El primer día: Napoleón contra Valcarlos

El inicio del Camino Francés desde Saint-Jean-Pied-de-Port (SJPDP) hasta Roncesvalles se considera la «etapa real». El paisaje es impresionante, pero físicamente es probablemente el mayor desafío de toda la ruta.

Te enfrentas a una decisión importante nada más empezar: la ruta Napoleón (por las montañas) o la ruta Valcarlos (por el valle).

1. la Ruta de Napoleón (Route de Napoléon)

Ésta es la ruta «clásica» que eligen la mayoría de los peregrinos, si el tiempo lo permite.

Recorrido: Subes en fuerte pendiente desde SJPDP, pasas por el albergue de Orisson y cruzas los Pirineos por el puerto de Lepoeder (1.430 m) antes de descender en fuerte pendiente hasta Roncesvalles.
Desafío: Casi 1.250 metros de ascenso a lo largo de unos 25 km. Esto supone un enorme esfuerzo para rodillas y pulmones no entrenados.
Ventaja: Espectaculares panorámicas de 360 grados, vastas praderas y la sensación de viajar a España «por encima de las nubes».

2. la ruta de Valcarlos (variante par Valcarlos)

Esta variante desciende por la ladera y atraviesa el valle del río Nive de Valcarlos.

Ruta: La ruta sigue a menudo la carretera nacional N-135 (casi siempre por caminos laterales) y pasa por el pueblo de Valcarlos, donde también hay alojamiento y cafeterías.
Desafío: Longitud similar de unos 24 km, pero «sólo» unos 900 metros de ascenso, que se distribuyen de forma más uniforme.
Ventaja: Mejor infraestructura (paradas de avituallamiento), protección contra el viento y la niebla extremos y única opción en invierno.

¿Quién debe elegir qué variante?

La Ruta Napoleón es para ti si…

El tiempo es perfecto: un sol radiante o una ligera nubosidad son ideales.
Estás en forma: has entrenado previamente y tu mochila no pesa más del 10-12% de tu peso corporal.
Buscas la «experiencia cumbre»: quieres empezar el Camino con el panorama definitivo.

La ruta de Valcarlos es para ti si…

Hace mal tiempo: con niebla espesa, tormenta o aguanieve, la Ruta Napoleón pone en peligro la vida (¡pérdida de orientación!).
Es invierno: del 1 de noviembre al 31 de marzo, la Ruta Napoleón está estrictamente cerrada por motivos de seguridad.
Tómatelo con más calma: Si tienes problemas de rodilla o no quieres ir directamente a tu límite absoluto el primer día.
Empiezas tarde: Si no sales del SJPDP hasta mediodía, Valcarlos te ofrece la oportunidad de romper la etapa a la mitad.

Nuestro consejo para el inicio

Nunca subestimes a los Pirineos. En Saint-Jean-Pied-de-Port hay una oficina de peregrinos (72 Rue de la Citadelle). Asegúrate de pasar por allí antes de empezar. El personal te dirá qué tiempo hace en el puerto y si es seguro caminar por la Ruta Napoleón.