Via Gallia Belgica

De un vistazo

• Inicio / Final: antigua abadía de Heylissem en Opheylissem (municipio de Hélécine) / colegiata de Sainte-Gertrude en Nivelles
• Longitud: 63,2 km
• Duración: 3 etapas, Ø 21 km
• Desnivel: ↗ 439 m / ↘ 400 m
• Punto más alto: 152 m en el km 27,6, junto a los túmulos de Libersart
• Paisaje: meseta de loess de la Hesbaye con campos de remolacha, los valles del Gette, el Orne y el Dyle, bosquetes y caminos hundidos en el Brabante Valón
• Entidad promotora / Señalización: Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, que inauguró el camino en mayo de 1999 junto con los Sentiers de Grande Randonnée; señalizado como sendero de gran recorrido, con guía y track GPS
• Huellas de Santiago: una figura de roble de Santiago peregrino con calabaza, conchas y bordón en Sainte-Gertrude; en la Edad Media, Nivelles era etapa de peregrinos en el camino a Compostela
• Alojamiento: habitaciones de huéspedes, B&B y familias de acogida que reciben a peregrinos con credencial; en Nivelles, sus nombres están colgados a la entrada de la colegiata
• Caminos de enlace: en Hélécine Via Monastica, en Nivelles Via Brabantica
• Mejor época: de abril a octubre; después de la lluvia, los caminos de tierra en el barro de loess se hacen pesados

Resumen

La Via Gallia Belgica es un camino transversal. Recoge a los peregrinos que llegan del norte y del este por Limburgo y Flandes y los lleva al eje hacia Francia: 63,2 kilómetros desde la antigua abadía premonstratense de Heylissem, en la frontera lingüística, hasta Nivelles, donde la colegiata de Sainte-Gertrude se alza desde 1046 y donde los peregrinos camino de Compostela hacen etapa desde la Edad Media. Entre ambas está el Brabante Valón: amplias tierras de cultivo, pequeños valles, pueblos de ladrillo y mampostería.

El camino lo inauguró en mayo de 1999 la Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, junto con los Sentiers de Grande Randonnée. La idea de fondo es sobria: un camino de peregrinación no debe coleccionar los mejores miradores, sino evitar rodeos. A decir verdad, se nota, y precisamente ahí está su encanto: tres días tranquilos al final de los cuales te espera una de las grandes iglesias románicas de Europa.

Otros nombres

El nombre suena a calzada romana, pero es una alusión a la provincia romana de Gallia Belgica, no a un trazado concreto. Quien lo usa no siempre se refiere al mismo tramo: para la Association Belge valona, la Via Gallia Belgica es todo el camino desde Hélécine por Nivelles y Binche hasta Saint-Quentin. La guía flamenca «Via Brabantica – Via Gallia Belgica» llama así sobre todo al tramo a partir de Nivelles. En nuestro mapa, la Via Gallia Belgica es el ramal oriental de Hélécine a Nivelles; desde allí sigues por la Via Brabantica. En francés a menudo pone simplemente Chemin de Compostelle, y en neerlandés verás Nivelles escrito como Nijvel.

Para quién es ideal y para quién no tanto

Ideal si vienes de la Via Monastica o de los Países Bajos y no quieres ir a Francia pasando por Bruselas: la Via Gallia Belgica rodea la capital y te mantiene tres días en plena naturaleza. Ideal también como fin de semana largo, porque el inicio y el final están cerca de la red ferroviaria belga, y Nivelles es una meta que merece la pena.

A decir verdad, no es para ti si esperas albergues de peregrinos: duermes en habitaciones de huéspedes, B&B o con familias de acogida, y tienes que llamar antes. Tampoco es para ti si buscas espectáculo: la Hesbaye es llana y abierta, y con viento y lluvia hay poco refugio. Y no es para ti con lluvia persistente: el barro de loess de los caminos de tierra se pega a las botas.

Recorrido y paisaje

De Hélécine a Libersart (km 0–28,2): Desde la abadía de Heylissem en Opheylissem se va hacia el suroeste por las tierras de cultivo abiertas de la Hesbaye; Piétrain, el pueblo que dio nombre a toda una raza porcina, queda justo a un lado. Por Saint-Jean-Geest (km 8,6) y Sainte-Marie-Geest llegas a Jodoigne (km 13,1), a orillas del Grande Gette. Pasando por Dongelberg (km 17,8), Longpré (km 20,8) y Sart-Risbart (km 23,0), el camino sube suavemente a la meseta, donde alcanza su punto más alto, 152 metros, junto a los túmulos de Libersart.

De Libersart a Nivelles (km 28,2–63,2): Por Nil-Saint-Vincent (km 31,6) y Nil-Pierreux se baja al valle del Orne hasta Mont-Saint-Guibert (km 38,6) y se sigue hasta el Dyle, en Court-Saint-Étienne (km 42,3). Por Bousval (km 47,5) y Ways llegas a Genappe (km 52,6) y luego, por Promelles y Les Baraques, a la ciudad de Nivelles, donde el camino termina en la colegiata de Sainte-Gertrude.

Etapas, terreno y dificultad

Mostramos el camino en 3 etapas; los kilómetros proceden del mapa de Camino Ninja, calibrado exactamente a 63,2 km. La primera es corta y sirve para el día de llegada.

1. Hélécine → Jodoigne (13,1 km) — Desde la abadía de Heylissem, entre campos de remolacha, por Saint-Jean-Geest hasta el Grande Gette.
2. Jodoigne → Mont-Saint-Guibert (25,5 km) — Subida a la meseta, junto a los túmulos de Libersart, y bajada al valle del Orne.
3. Mont-Saint-Guibert → Nivelles (24,6 km) — Cruzando el Dyle, por Bousval y Genappe hasta la colegiata de Sainte-Gertrude.

Ninguna etapa es difícil: las subidas son cortas y el punto más alto no está ni 100 metros por encima del más bajo. Como mucho se hace duro con humedad en los caminos de tierra y en días de calor en la meseta sin sombra; lleva entonces agua suficiente, porque entre los pueblos hay pocos sitios donde parar.

En Genappe esperó un rey, en Genappe perdió un emperador su carruaje

Quien llega a Genappe entra en un lugar por el que la historia de Francia ha pasado dos veces. En 1456, el delfín Luis, el futuro Luis XI, huyó de su padre Carlos VII al Brabante. El duque Felipe el Bueno le cedió el castillo de Genappe y una renta anual, y allí esperó el delfín durante cinco años. Varios de sus hijos nacieron en Genappe, entre ellos Ana, que más tarde gobernó Francia como regente. En 1461 le llegó aquí la noticia de la muerte de su padre, y partió para convertirse en rey.

Unos 350 años después, Francia volvió a pasar por Genappe, esta vez en huida. La noche después de la batalla de Waterloo, en junio de 1815, las tropas prusianas persiguieron por el pueblo al derrotado ejército francés, y en ello cayó en sus manos el carruaje de viaje de Napoleón, con diamantes y monedas de oro, según cuenta la tradición. En el vecino Ways está enterrado el general francés Duhesme, que fue llevado herido a Genappe y allí cayó prisionero. Así que aquí pasas un día por un pueblo en el que un rey esperó su trono y un emperador perdió el suyo.

Lo más destacado del camino

• Abadía de Heylissem, Opheylissem (inicio) — fundada hacia 1130 para los premonstratenses y suprimida en 1796; el palacio abacial neoclásico, de 1768 en adelante, con su cúpula, sigue en pie y desde 1962 es el dominio provincial de Hélécine.
• Jodoigne (km 13,1) — pequeña ciudad a orillas del Grande Gette con la iglesia románica de Saint-Médard, de los siglos XII y XIII; la comarca está considerada el granero de Bélgica.
• Túmulos de Libersart (km 28,2) — dos túmulos galorromanos de los siglos II y III, a unos 100 metros uno de otro, clasificados desde 2022 como patrimonio excepcional de Valonia; justo al lado, el punto más alto del camino.
• Mont-Saint-Guibert (km 38,6) — localidad en el valle del Orne, que lleva el nombre de san Guiberto.
• Genappe (km 52,6) — exilio del futuro Luis XI de 1456 a 1461 y lugar donde Napoleón perdió su carruaje en 1815.
• Colegiata de Sainte-Gertrude, Nivelles (final) — consagrada en 1046 en presencia del emperador Enrique III, de más de 100 metros de largo y con dos coros; en la torre da las horas desde 1617 el jaquemart «Jean de Nivelles», una figura dorada de hacia 1400; en el interior, una figura de roble de Santiago peregrino.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

La mayoría llega por la Via Monastica: el camino de los monasterios desde Vessem atraviesa la Hesbaye, pasa junto a la abadía de Heylissem y sigue luego hacia Namur y el Mosa. Quien quiere ir a Francia no por Namur y Rocroi, sino por Nivelles y Saint-Quentin, se desvía en Hélécine a la Via Gallia Belgica.

Quien empieza aquí va en tren a Tienen o Landen y desde allí, en autobús o taxi, recorre los últimos kilómetros hasta Opheylissem.

¿Seguir peregrinando?

Sí, y hacia Francia. En Nivelles llega la Via Brabantica desde Amberes y Bruselas, y a partir de aquí ambos caminos siguen juntos: por Binche y la frontera francesa hasta Saint-Quentin, unos 166 kilómetros. Desde allí, el Chemin Estelle lleva en dirección a París a la Via Turonensis, o bien giras por Reims hacia Vézelay.

Preparación y aspectos prácticos

Credencial y app. La credencial de peregrino la consigues en la Association Belge des Amis de Saint-Jacques, en la flamenca Vlaams Compostelagenootschap o en la asociación jacobea de tu país; pídela con antelación por internet para que la tengas a tiempo. En Nivelles te abre las puertas de las familias de acogida. Con la app Camino Ninja llevas la ruta sin conexión; lo más sencillo es planificar allí tus etapas y, de paso, los alojamientos adecuados.

Alojamiento. En este tramo no hay auténticos albergues de peregrinos. Jodoigne, Mont-Saint-Guibert, Court-Saint-Étienne, Genappe y Nivelles tienen habitaciones de huéspedes y B&B; en Nivelles, varias familias acogen a peregrinos con credencial. Llama antes: en los pueblos intermedios apenas hay camas.

Agua y tiempo. En la meseta entre Jodoigne y Nil-Saint-Vincent apenas hay tiendas y hay poca sombra; lleva agua suficiente y, si llueve, calcula más tiempo para los caminos de tierra.

Lo que te cuesta el camino

Cuenta con 60 a 90 euros al día (estimación, actualizado: octubre de 2026): los B&B y hoteles sencillos cuestan entre 60 y 100 euros la habitación doble, y con las familias de acogida suele haber soluciones más económicas a cambio de un donativo. Puedes ahorrar en la comida: hay panaderías y supermercados en Jodoigne, Mont-Saint-Guibert, Genappe y Nivelles.

Lo que sí debes prever es la credencial y, si sigues adelante, una guía para el tramo hasta Saint-Quentin. Para la ida y la vuelta basta un billete normal de los ferrocarriles belgas.

Cómo llegar

Al inicio. Opheylissem no tiene estación de tren. Las más cercanas están en Tienen y Landen, en la línea Bruselas–Lieja; desde allí llegas a Hélécine en autobús o taxi.

Desde la meta. Nivelles tiene estación con trenes directos a Bruselas en algo más de media hora, y desde allí llegas a toda Europa.

• Tren en Bélgica: belgiantrain.be — conexiones a Tienen, Landen y desde Nivelles
• Entidad promotora: st-jacques.be — Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, descripción del camino y guía