La mejor forma de comenzar el Camino de Santiago: 753 kilómetros desde Le Puy-en-Velay, pasando por las solitarias tierras altas de Aubrac y la ciudad medieval de Conques, hasta llegar a los pies de los Pirineos.
La Via Podiensis es el más conocido de los cuatro grandes Caminos de Santiago que atraviesan Francia y, para muchos, la ruta más bonita para llegar a Santiago. Comienza en Le Puy-en-Velay, una ciudad construida sobre roca volcánica, cuya catedral ya era en la Edad Media un punto de encuentro para los peregrinos. Desde allí, la ruta atraviesa el Macizo Central: pasa por la agreste meseta de Aubrac, desciende por profundos valles fluviales y atraviesa la cálida región de Quercy hasta llegar a las estribaciones de los Pirineos.
A diferencia de los Caminos españoles, aquí no te encuentras en medio de una corriente constante de peregrinos. Caminas por una Francia rural y llena de vida, pasando por granjas, panaderías de pueblo y pequeñas iglesias románicas. Por lo general, se pasa la noche en «gîtes d'étape», donde a menudo se comparte la cena en una gran mesa. La ruta termina en Saint-Jean-Pied-de-Port, a los pies de los Pirineos, allí donde comienza el Camino Francés hacia España.
Según el idioma y la tradición, el camino recibe diferentes nombres:
La abreviatura «GR 65» hace referencia a la ruta de senderismo de larga distancia francesa (Grande Randonnée), que el Camino sigue casi en su totalidad.
La Via Podiensis es ideal si buscas tranquilidad, naturaleza y buena comida, y no te importan las etapas más solitarias. A quien le guste Francia, su gastronomía y sus pueblos, le encantará esta ruta. Incluso los peregrinos experimentados, que ya conocen el bullicio del Camino Francés, encontrarán aquí la tranquilidad que a veces echan en falta allí.
No es la opción más adecuada si dispones de poco tiempo, ya que recorrerla en su totalidad lleva alrededor de un mes. Quien no hable nada de francés necesitará un poco de valor, ya que el inglés no se habla en todas partes. Y quien busque la sensación de una gran afluencia internacional de peregrinos, estará mejor en el Camino Francés.
A grandes rasgos, el recorrido se puede dividir en tres tramos. En primer lugar, elTierras altas: Desde Le Puy, el camino asciende hacia la Margeride y la meseta de Aubrac, una amplia meseta desprovista de árboles, salpicada de vacas, cruces de piedra y solitarias cabañas de pastores. Aquí el paisaje es agreste, a menudo ventoso y, en primavera, todavía hace frío.
A continuación, laValles y causes: El descenso hacia Conques y el camino a lo largo del Lot y el Célé discurren por cálidos desfiladeros y pueblos medievales. A continuación viene el Quercy, con sus mesetas calcáreas, sus encinas y la ciudad de Cahors.
Por último, estoPrepirineas: las suaves y verdes colinas de Gascuña y Béarn, por las que discurre el camino hacia Saint-Jean-Pied-de-Port. Cada día, las montañas se acercan más.
Con más de 12 000 metros de desnivel acumulado entre subidas y bajadas, la Via Podiensis no es un paseo llano, pero tampoco es una ruta de alta montaña. Las subidas se reparten en numerosas ascensiones más bien cortas; las más exigentes son, sobre todo, el inicio en el Aubrac y algunas subidas y bajadas en los valles fluviales.
La mayoría de los peregrinos tardan unosDe 27 a 34 díaspara todo el recorrido. Muchos también recorren la ruta en varias etapas a lo largo de distintos años; un primer tramo muy popular es el que va de Le Puy a Conques (aproximadamente una semana). El GR 65 está señalizado en todo su recorrido con las marcas rojas y blancas de la Grande Randonnée, por lo que es prácticamente imposible perderse.
Si la Via Podiensis tiene un corazón, este se encuentra entre la meseta de Aubrac y el pueblo de Conques. ElAubracA unos 1.300 metros de altitud, se atraviesa una amplia meseta que recuerda casi a los paisajes escandinavos. Muchos peregrinos parten temprano de la antigua Domerie d'Aubrac para contemplar la llanura a la luz del amanecer; aquí solo hay puntos de avituallamiento esporádicos.
El largo descenso conduce aConques, uno de los pueblos más bonitos de Francia. Su corazón es la iglesia abacialSainte-Foy, una obra maestra de la arquitectura románica, cuyo tímpano representa el Juicio Final. Quienes pasen la noche allí podrán asistir por la tarde al concierto de órgano y a la bendición de los peregrinos, lo que para muchos supone el momento más emotivo de todo el camino.
La Via Podiensis es una ruta completa en sí misma: muchos peregrinos recorren precisamente este tramo, desde Le Puy-en-Velay hasta Saint-Jean-Pied-de-Port, y terminan allí su viaje. Pero también puedes considerarla como la primera parte de un peregrinaje más largo: en Saint-Jean-Pied-de-Port comienza sin interrupción elCamino Francés, que te lleva a través de los Pirineos y por todo el norte de España, a lo largo de unos 800 kilómetros, hasta Santiago de Compostela. Que termines en Saint-Jean o sigas adelante depende totalmente de ti.
El mejor momento esDe mayo a octubre; en pleno verano, el Quercy puede llegar a ser muy caluroso, mientras que en el Aubrac el clima se mantiene fresco hasta bien entrada la primavera. Para pasar la noche, lo más habitual es alojarse enAlojamientos de paso, a menudo con media pensión (demi-pension) y cena en grupo; lo habitual es reservar el día anterior, lo cual es recomendable en verano.
Unas cuantas palabrasFrancésson de gran ayuda, sobre todo en los pueblos. Lleva algo de dinero en efectivo, porque no todos los pequeños alojamientos aceptan tarjetas. Como en todos los Caminos de Santiago, necesitas unCarné de peregrino (Créanciale), que puedes conseguir en Le Puy o por el camino y que es necesario para pasar la noche en muchos albergues.
Francia es más cara que España. Calcula, a grandes rasgos, unos40-60 €, si te alojas en casas rurales con media pensión. Una plaza suele costar15–25 €, una cena, a menudo otra vez15-20 €. Quienes cocinen por su cuenta o se alojen en alojamientos municipales lo tendrán más barato; en hoteles y «chambres d'hôtes» sale bastante más caro.
El punto de partida esLe Puy-en-Velay. Desde allí empiezas la ruta; llegarás a tu destino, Saint-Jean-Pied-de-Port, al cabo de aproximadamente un mes. Si solo vas a recorrer un tramo, puedes incorporarte a la ruta en una localidad intermedia bien comunicada, como Conques, Figeac o Cahors.
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