Via Yprensis

De un vistazo

• Salida / Meta: Nieuwpoort-Bad (Westerstaketsel, costa belga) / Wervik, a orillas del río Leie
• Longitud: 71,5 km
• Duración: 3 días
• Desnivel: ↗ 111 m / ↘ 101 m
• Etapas: 3 (22-26 km, se puede modificar libremente gracias a las conexiones ferroviarias)
• Recorrido: Nieuwpoort – Diksmuide – Ypres (Ieper) – Wervik
• Señalización: señales azules con una concha de Santiago amarilla, en todo el recorrido
• Presentado: 7 de marzo de 2023 en Damme, en colaboración con Via Brugensis
• Conexión: entre Wervik y Menen, junto a la Via Brugensis Hacia Lille y Arras
• Mejor época: De abril a octubre

Resumen

La Via Yprensis no comienza en la playa, sino en el mar: en la punta del Westerstaketsels de Nieuwpoort, a unos 500 metros mar adentro en el Mar del Norte —allí donde, durante siglos, desembarcaban los peregrinos ingleses que habían cruzado el Canal de la Mancha—. Desde este muelle, la ruta se adentra 71,5 kilómetros hacia el interior: la IJzer subiendo hacia Diksmuide, pasando por Boezinge y Steenstrate hasta Ypres y bajando por las suaves laderas del Arco de Ypres hasta la Leie hacia Wervik. Con 111 metros de desnivel, es uno de los Caminos de Santiago más llanos de Europa —y uno de los más intensos: en casi ningún otro hay tanta historia en tan poco desnivel.

Y es que este paisaje quedó completamente destruido entre 1914 y 1918 y, posteriormente, se reconstruyó piedra a piedra: tanto la iglesia de Santiago de Ypres como la capilla de Santiago en el pueblo de los pólderes de Sint-Jacobskapelle. Quien recorra este camino durante tres días, atravesará un mundo reconstruido, en el que cada noche, a las ocho, suena el «Last Post» en la Menenpoort. Al mismo tiempo, el camino forma parte de un plan más amplio: junto con la Via Brugensis, a la que se une en Wervik, cierra la brecha entre las rutas de peregrinación neerlandesas y francesas —y, de este modo, evita la larga marcha a través de París.

Otros nombres

El nombre es una latinización erudita: Yprensis se llama simplemente «el de Ypres». La entidad promotora nombra sus rutas siguiendo este modelo: la Via Brugensis hacia Brujas, la Via Brabantica hacia Brabante y la Via Scaldea hacia el Escalda. Por eso, en neerlandés se oye con la misma frecuencia Carretera de Ypres, en la documentación histórica, la ruta se denomina «ruta de peregrinación medieval desde Nieuwpoort, pasando por Ypres, hasta Compostela». En alemán, esto se traduce como el Ruta de Ypres, en francés, la carretera de Ypres— Siempre se refiere al mismo trazado.

Existe riesgo de confusión con dos vecinos. Los Via Brugensis es la gran ruta norte-sur que va desde Sluis, pasando por Brujas, hasta Arras; la Via Yprensis es su ramal occidental desde la costa. Y la Ruta del Frente Occidental (también conocida como Via Sacra), que también pasa por Ypres, Diksmuide y Nieuwpoort, comparte el trazado en algunos tramos, pero es un recorrido conmemorativo a lo largo del frente occidental, no el Camino de Santiago. Presta atención a la señalización: la concha amarilla sobre fondo azul indica la Via Yprensis.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Esta ruta es ideal si dispones de tres días y quieres vivir en ellos una experiencia que te acompañe durante mucho tiempo. 71,5 kilómetros con 111 metros de desnivel: el esfuerzo nunca es un problema y, precisamente por eso, la mente y la vista quedan libres para disfrutar de lo que hay que ver aquí: un paisaje que ha sido arrasado tres veces y que luego se ha reconstruido. Es ideal para principiantes que buscan su primera ruta auténtica de varios días con la señalización de la concha, para peregrinos con pocas vacaciones, para los interesados en la historia… y para todos aquellos que quieran llegar a la meta por la tarde sin haber tenido que caminar cinco horas cuesta arriba.

Pero, sinceramente, no es para ti si buscas montañas, amplitud o soledad. La ruta discurre durante largos tramos por caminos pavimentados a lo largo de la orilla y por el campo; hay mucho asfalto y apenas hay sombra; en un caluroso día de julio, el dique del IJzer es como una sartén. Falta la infraestructura clásica de peregrinación: no hay una red de albergues como en España; te alojas en B&B, hoteles o con anfitriones particulares, y es mejor que reserves con antelación. Y quien no quiera enfrentarse al tema de la guerra, este no es su lugar: a lo largo de estos 71,5 kilómetros no hay forma de evitarlo, y ese tampoco es el objetivo del recorrido.

Recorrido y paisaje

Desde Westerstaketsel, el camino discurre por la Ganzenpoot— el complejo de esclusas, en el que confluyen seis cursos de agua — y a continuación sigue el IJzer hacia el sur: pólderes, espacios naturales, pequeños pueblos, en su mayoría por senderos ribereños sin tráfico. La parada intermedia de la primera etapa es Capilla de San Jacobo, el pueblo de los pólderes con la iglesia de Santiago, reconstruida, y la estatua del peregrino de 2007. Detrás de Diksmuide El camino continúa por el valle del IJzer, bordea Boezinge y Steenstrate y alcanza Ypres a través de las murallas de Vauban.

A partir de Ypres, el paisaje cambia: el pólder llano se convierte en tierras de cultivo ligeramente onduladas. Las crestas del Arco de Ypres apenas se notan como pendiente, pero se aprecian claramente como relieve; y fueron precisamente esos pocos metros de desnivel los que marcaron la diferencia entre 1914 y 1918. La tercera etapa discurre hacia el sur hasta la Leie, roza Komen/Comines, donde Bélgica y Francia se encuentran codo con codo a orillas del mismo río, y termina en Wervik, que surgió del vicus romano Viroviacum. En resumen: 71,5 kilómetros, 111 metros de subida y 101 de bajada; el Camino de Santiago no puede ser más llano que esto.

Etapas, terreno y dificultad

Tres etapas diarias de entre 22 y 26 kilómetros: un recorrido considerable para unas piernas con un nivel de entrenamiento normal, pero no una prueba de resistencia: sin subidas apreciables, sin puertos de montaña, sin tramos de escalada. La dificultad radica en el terreno: gran parte del recorrido discurre por caminos asfaltados o compactados a lo largo de la orilla, y «llano» aquí significa también «sin cambios de ritmo». Llévate zapatillas con una amortiguación adecuada, nada de calzado rígido de montaña. Además, planifica bien la avituallamiento: entre las ciudades hay largos tramos sin lugares donde parar, y en los pueblos de los pólderes los domingos suele estar todo cerrado. Gracias a las conexiones ferroviarias en Diksmuide e Ieper, se pueden ajustar libremente las etapas.

1. Nieuwpoort-Bad → Diksmuide (23,8 km) — Salida desde el Westerstaketsel, a 500 metros mar adentro en el Mar del Norte; a continuación, pasando por las esclusas de Ganzenpoot y bordeando la orilla del IJzer a través de los pólderes; por el camino, la capilla de San Jacobo con su estatua de peregrino. Prácticamente llano, con un camino a orillas del río casi libre de tráfico y con muy poca sombra.
2. Diksmuide → Ypres (25,2 km) — la etapa más larga: dejando atrás el IJzertoren y el Dodengang, se continúa por Boezinge y Steenstrate, pasando por la granja Essex, donde se encuentra el lugar de reunión de John McCrae, y luego se entra en Ypres por la Puerta de Vauban.
3. Ypres → Wervik (22,5 km) — Saliendo del arco de Ypres hacia el sur, por las suaves laderas hasta el río Leie, pasando por Komen/Comines, donde Bélgica y Francia se yuxtaponen casa con casa, y bordeando el río hasta Wervik.

Las etapas de los organizadores miden 23,9, 25,3 y 22,6 kilómetros; las cifras anteriores están calibradas en función de la longitud total de 71,5 km.

El caballero que embarcó aquí con destino a Compostela

Este camino tiene lo que a la mayoría le falta: un peregrino con nombre, dirección y fecha.Jan Taccoen, señor de Zillebeke—el pueblo se encuentra justo al sureste de Ypres—, con domicilio en Venir en la tercera etapa, se embarcó en el En marzo de 1512, desde el puerto de Nieuwpoort hacia Compostela. Su diario de viaje aún se conserva, en forma de manuscrito francés en Douai: «Che Livre de voyages appartien à messire Jehan de Zeilbeke, chevalier de Jheruzalem demorant à Comines». El principio, el ecuador y el final de la Via Yprensis se encuentran en esta única biografía; solo hay que añadir con sinceridad una cosa: Taccoen partió de Nieuwpoort en barco, no a pie. La ruta actual es el camino por tierra que conduce a su puerto.

Las piedras y una campana dan fe de que este camino rural es antiguo. Entre Nieuwpoort y Diksmuide se encuentra, desde 1123-1138, la capilla de Santiago, cuya parroquia aparece documentada en 1282/96 como«Saint Jackeme Capielle»aparece; en Wervik, el Sint-Janshospitaal acogía, según se tiene constancia, a «peregrinos pobres» a partir de 1250; en Ypres, el altar de la iglesia de Santiago está documentado desde 1138, y la ciudad formaba parte de las aproximadamente cuarenta ciudades de Flandes y el norte de Francia que contaban con su propia cofradía de Santiago. Cuando la iconoclasia destrozó la campana de la capilla de Santiago en 1566, se fundió una nueva en 1594, con la inscripción«ME LLAMO JACOB, 1594»: Me llamo Jakob. El alcalde escondió precisamente esta campana en 1914 para protegerla de la artillería alemana.

Porque entonces se produjo el punto de inflexión que distingue este camino de todos los demás: cuatro años en el frente occidental, la inundación de la llanura del IJzer a manos de un guardián de esclusas y un barquero en octubre de 1914, el primer ataque con gas cerca de Steenstrate… y, después, la reconstrucción de todo. El arquitecto Jules Coomans Entre 1909 y 1912, la iglesia de Santiago de Ypres había sido coronada con su aguja de 75 metros; a partir de 1923, el mismo Coomans reconstruyó esa misma iglesia a partir de los escombros. La Lakenhalle no se terminó hasta 1967, casi cincuenta años después del armisticio. Y desde el 2 de julio de 1928, los voluntarios del cuerpo de bomberos de Ypres tocan cada noche a las ocho el «Last Post» en la Menenpoort —interrumpido únicamente por la ocupación, y reanudado el 6 de septiembre de 1944, el día de la liberación, mientras en las cercanías aún se libraban combates. La Via Yprensis, presentada por primera vez en marzo de 2023, es el capítulo más reciente de esta historia de reconstrucción: un camino de peregrinación a través de un mundo que existió dos veces.

Puntos destacados del recorrido

• Westerstaketsel, Nieuwpoort— El camino comienza medio kilómetro mar adentro, en el mar del Norte, allí donde los peregrinos que viajaban en barco desembarcaron.
• Ganzenpoot— el complejo de esclusas en el que, a finales de octubre de 1914, un guardián de esclusas y un barquero inundaron los pólderes y detuvieron la ofensiva alemana; el 1 de noviembre, el agua se extendía a lo largo de 15 kilómetros.
• Capilla de San Jacobo— Capilla construida entre 1123 y 1138, mencionada en un documento como «Saint Jackeme Capielle», destruida por disparos en 1914 y reconstruida entre 1923 y 1925 con los materiales recuperados; la campana lleva la inscripción «IC HEETE JACOB 1594».
• IJzertoren, Diksmuide— 84 metros, museo distribuido en 22 plantas, en cuya fachada se lee el lema en cuatro idiomas «Nooit meer oorlog»; la primera torre, construida en 1930, fue volada en 1946.
• Dodengang— el último tramo conservado de la línea del frente belga, justo a orillas del IJzer.
• Essex Farm, cerca de Boezinge— los refugios de hormigón de la plaza de la Asociación, donde John McCrae escribió «In Flanders Fields» a principios de mayo de 1915.
• Iglesia de Santiago, Ypres— Se tiene constancia de la existencia del altar desde 1138; Jules Coomans construyó la aguja de 75 metros entre 1909 y 1912 y, a partir de 1923, reconstruyó la iglesia a partir de los escombros.
• Lakenhalle y Museo «In Flanders Fields», Ypres— El edificio, construido entre 1230 y 1304, se reconstruyó a partir de 1928 y no se terminó hasta 1967.
• Menenpoort y «Last Post»— Desde el 2 de julio de 1928, la señal suena aquí todas las noches a las 20:00; solo la tripulación la interrumpió, y el 6 de septiembre de 1944 volvió a sonar.
• Iglesia de San Medardo de Wervik— Destruida en 1382 y reconstruida de inmediato; la torre se terminó en 1433 y tiene 86 metros de altura: una de las iglesias más grandes del sur de Flandes Occidental, situada en las afueras de la antigua Viroviacum romana.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

La mayoría se limita a viajar hasta la costa y empieza desde cero —en el sentido literal de la palabra, ya que Nieuwpoort-Bad se encuentra a nivel del mar y el punto de partida está incluso en el agua—. Históricamente, no se trataba de un punto de partida, sino de llegada: los peregrinos ingleses cruzaban el Canal de la Mancha, desembarcaban en los puertos flamencos y caminaban hacia el sur; el Westerstaketsel hace referencia precisamente a esta llegada. Hoy en día ya no hay transbordador a Nieuwpoort; quien viene de Inglaterra desembarca en Dunkerque, Calais o Zeebrugge y continúa el viaje en tren y en tranvía costero.

La segunda entrada se realiza a través de la ruta hermana: la Via Brugensis va desde Sluis, en la frontera con los Países Bajos, pasando por Brujas, Torhout y Roeselare hasta Menen, y se une a la Via Yprensis justo donde esta termina, en el tramo del río Leie entre Wervik y Menen. Quien recorra la Via Brugensis y quiera incluir la costa, puede añadir la Via Yprensis como un desvío hacia el oeste; quien parta de Nieuwpoort, hará transbordo en Wervik. Ambas rutas pertenecen a la misma entidad organizadora, se presentaron conjuntamente el 7 de marzo de 2023 en Damme y comparten guías, señalización y lista de alojamientos.

¿Seguimos con el peregrinaje?

En Wervik, este camino no termina, sino que da paso a otro: a orillas del río Leie, entre Wervik y Menen, toma el relevo el Via Brugensis, cruza el río y la frontera a la altura de Menen y pasa por Lille (Rijsel) hasta Arras, su punto final tras un recorrido total de 199 kilómetros.

Desde Arras llega el punto culminante por el que se crearon ambas rutas: pasando por Amiens y Chartres, llegarás a Épernon una variante de la Via Turonensis— y así te ahorras la larga caminata por París. Te lleva pasando por Tours, Poitiers y Burdeos hasta los Pirineos, donde, en Saint-Jean-Pied-de-Port, el Camino Francés comienza. Quien, en cambio, quiera ir a Vézelay, debe tomar la Via Scaldea ya en Menen o pasar por Reims desde Arras. Desde Wervik hasta Santiago hay unos 2.100 kilómetros, dependiendo de la ruta que se elija; tus tres días junto al IJzer son el comienzo de ese camino.

Preparación y aspectos prácticos

La mejor época es entre abril y octubre. La primavera es especialmente bonita en el IJzer, porque los pólderes están llenos de aves acuáticas; en pleno verano, recorrer los diques sin sombra resulta más agotador de lo que podrían hacer pensar los 111 metros de desnivel. Ten en cuenta que, en cualquier época del año, soplará viento del mar del Norte y lloverá: esto es Flandes Occidental, no Galicia, pero, en principio, el clima es similar. Llévate una chaqueta realmente impermeable y calzado que te permita aguantar tres días de asfalto.

Un Credencial de peregrino Lo necesitas para sellarlo y, más adelante, para la Compostela; la Vlaams Compostelagenootschap emite uno propio, y lo mismo hace la alemana. Puedes conseguir los sellos en las oficinas de turismo de Nieuwpoort, Diksmuide, Ypres y Wervik, en iglesias y en los alojamientos. En cuanto al alojamiento, tendrás que cambiar de mentalidad: no existe una cadena de albergues; la Genootschap mantiene una lista que se actualiza constantemente Lista de alojamientos con hoteles, B&B y alojamientos privados que acogen a peregrinos. Reserva con antelación, sobre todo en Ypres: la ciudad es un destino conmemorativo internacional, y los fines de semana y en torno al 11 de noviembre todo está lleno. La forma más sencilla de planificar las etapas y el alojamiento es directamente en la aplicación Camino Ninja. Y organiza tu velada en Ypres de manera que estés en la Menenpoort a las 20:00 h; la ceremonia dura unos minutos y es la razón por la que muchos recorren este camino.

Lo que te cuesta el viaje

Bélgica no es un destino barato, pero una estancia de tres días resulta asequible: un B&B o un hotel sencillo cuesta entre 75 y 120 euros en habitación doble y entre 60 y 90 euros en habitación individual; en Ypres, los precios se sitúan en el límite superior, mientras que en los pueblos de los pólderes son más bajos. Los anfitriones particulares que figuran en la lista de alojamientos de la Genootschap suelen pedir solo una contribución voluntaria; se trata de hospitalidad, no de una plataforma de reservas, así que hay que avisar con antelación. Los campings a lo largo del IJzer y en la costa cuestan entre 15 y 25 euros por persona, y la manutención, entre 25 y 40 euros al día (datos actualizados a septiembre de 2026).

La preparación es económica: la guía oficial «Via Brugensis – Via Yprensis» cuesta 15 euros (a fecha de septiembre de 2026) e incluye 37 mapas topográficos y tres planos de ciudad; las rutas GPX y la lista de alojamientos se pueden descargar de forma gratuita. En definitiva, puedes recorrer la ruta cómodamente con entre 80 y 130 euros al día, y mucho menos si te alojas en casas particulares. A esto hay que añadir los museos, si te apetece visitarlos: tanto el In Flanders Fields Museum como el Museum aan de IJzer merecen la pena, y el Last Post es gratuito.

Cómo llegar

Hacia el inicio: Nieuwpoort no tiene estación de tren, pero cuenta con uno de los accesos más cómodos de Bélgica: tren a Ostende o De Panne (trenes IC desde Bruselas, Gante y Brujas), y luego hacia la Kusttram, que recorre los 67 kilómetros de la costa belga y tiene parada en Nieuwpoort-Bad —a unos 40 minutos de Ostende—. Quien vaya en coche, puede aparcarlo en Nieuwpoort y volver en tren al final del día.

Desde la meta: Wervik cuenta con su propia estación de tren en la línea Kortrijk–Menen–Komen–Ypres–Poperinge. Tras la última etapa, en pocos minutos estarás en el tren, ya sea de vuelta a Ypres o hacia Kortrijk, con conexión IC a Bruselas, Gante y Lille. El aeropuerto más cercano es el de Lille-Lesquin (a unos 30 km), aunque están mejor comunicados los de Bruselas y Oostende-Brujas.

• Tren en Bélgica: belgiantrain.be— Horarios y billetes
• Kusttram y autobuses: delijn.be— De Lijn, tranvía costero Ostende ↔ De Panne
• Cómo llegar desde Alemania: bahn.de— sobre Bruselas
• Ferries desde Inglaterra: a Dunkerque o Calais; ya no hay ningún ferry directo a Nieuwpoort