Le premier jour : Napoléon contre Valcarlos
Le départ du Camino Francés de Saint-Jean-Pied-de-Port (SJPDP) à Roncevaux est considéré comme « l’étape reine ». Les paysages sont magnifiques, mais physiquement, c’est probablement le plus grand défi de tout le chemin.
Dès le début, tu dois prendre une décision importante : la route Napoléon (par les montagnes) ou la route Valcarlos (par la vallée).
1. la route de Napoléon (Route de Napoléon)
C’est le chemin « classique » que la plupart des pèlerins choisissent, si le temps le permet.
Le parcours : Tu montes en pente raide depuis SJPDP, tu passes l’auberge Orisson et tu traverses les Pyrénées au col de Lepoeder (1 430 m) avant de descendre en pente raide vers Roncevaux.
Défi : Près de 1 250 mètres d’ascension sur environ 25 km. C’est un effort énorme pour les genoux et les poumons non entraînés.
Avantage : des panoramas spectaculaires à 360 degrés, de vastes prairies et la sensation d’entrer en Espagne « au-dessus des nuages ».
2. la route de Valcarlos (variante par Valcarlos)
Cette variante descend plus bas sur la pente et traverse la vallée de la rivière Nive de Valcarlos.
Parcours : Le chemin suit souvent la route nationale N-135 (la plupart du temps sur des chemins latéraux) et passe par le village de Valcarlos, où il y a aussi des hébergements et des cafés.
Défi : Avec environ 24 km, la longueur est similaire, mais « seulement » environ 900 mètres de montée, répartis plus régulièrement.
Avantage : Meilleure infrastructure (possibilités de se restaurer), protection contre les vents extrêmes et le brouillard, et seule option en hiver.
Qui devrait choisir quelle variante ?
La route Napoléon est faite pour toi si…
Le temps est parfait : un soleil radieux ou un ciel légèrement nuageux est idéal.
Tu es en forme : tu t’es entraîné auparavant et ton sac à dos ne pèse pas plus de 10-12% de ton poids.
Tu cherches « l’expérience du sommet » : tu veux commencer le Camino avec le panorama ultime.
La route de Valcarlos est faite pour toi si…
Le temps est mauvais : en cas de fort brouillard, de tempête ou de pluie de neige, la route Napoléon est dangereuse pour la vie (perte d’orientation !).
C’est l’hiver : du 1er novembre au 31 mars, la route Napoléon est strictement fermée pour des raisons de sécurité.
Tu veux y aller plus doucement : Si tu as des problèmes de genoux ou si tu ne veux pas aller directement à ta limite absolue le premier jour.
Tu commences tard : Si tu ne pars qu’à midi de SJPDP, Valcarlos offre la possibilité d’interrompre l’étape au milieu.
Notre conseil pour commencer
Ne sous-estime jamais les Pyrénées. A Saint-Jean-Pied-de-Port, il y a le bureau des pèlerins (72 rue de la Citadelle). N’oublie pas de t’y rendre avant ton départ ! Les employés te diront au jour le jour quel temps il fait sur le col et si la route Napoléon est praticable en toute sécurité.
Important : la descente vers Roncevaux est raide sur les deux itinéraires et fait mal aux genoux. Les bâtons de randonnée sont ici ton meilleur ami.
