Via Lemovicensis Southern Variant

In sintesi

• Partenza / Arrivo: basilica di Sainte-Marie-Madeleine a Vézelay / Gargilesse-Dampierre nella valle della Creuse, innesto sul percorso principale della Via Lemovicensis
• Lunghezza: 281,9 km
• Durata: 15 tappe secondo la nostra suddivisione, in media poco meno di 19 km; a passo sostenuto in 12-13 giorni
• Dislivello: ↗ 2.211 m / ↘ 2.325 m
• Punto più alto: 341 m al km 54,7, tra Saint-Révérien e Sancenay, nel Nivernais
• Paesaggio: pascoli e strade incassate ai margini del Morvan, boschi del Nivernais, Loira e Allier presso Nevers, il paesaggio a siepi del Berry e infine la valle rocciosa della Creuse
• Ente promotore / Segnaletica: Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la Voie de Vézelay (fondata nel 1999); la conchiglia dei Cammini di Santiago e, a tratti, i segni bianco-rossi dei GR
• Tracce di san Giacomo: il Codex Calixtinus, intorno al 1140, con il cammino per Vézelay; una statua di san Giacomo nella cattedrale di Nevers; la rotonda di Neuvy-Saint-Sépulchre, parte del Patrimonio mondiale UNESCO dei Cammini di Santiago in Francia (1998)
• Alloggio: gîtes d'étape, accueils jacquaires a offerta libera, due rifugi dell'associazione del cammino ad Ainay-le-Château e a Bouzais, la casa del pellegrino del santuario di Bernadette a Nevers
• Cammini di collegamento: Via Lemovicensis (percorso principale per Bourges, in comune da Gargilesse in poi); cammini di avvicinamento a Vézelay: Voie de Sens, Via Campaniensis, Gy – Vézelay, Trier – Vézelay
• Periodo migliore: maggio, giugno e settembre; i rifugi dell'associazione sono aperti dal 15 marzo al 15 ottobre

Panoramica

Dopo Vézelay ti aspetta una scelta che il Codex Calixtinus non conosceva ancora: a nord per Bourges o a sud per Nevers. Il percorso principale si prende la cattedrale di Bourges; la Southern Variant si prende due luoghi in cui Gerusalemme e Lourdes sono più vicine di quanto ci si aspetti. A Nevers riposa Bernadette Soubirous, la veggente di Lourdes, che nel 1866 entrò nel convento di Saint-Gildard e non rivide mai più Lourdes. E a Neuvy-Saint-Sépulchre sorge una chiesa rotonda che un signore del Berry fece costruire a imitazione del Santo Sepolcro dopo il suo pellegrinaggio in Terra Santa. La frase che viene voglia di leggere ad alta voce su questo cammino: vai a Santiago e strada facendo passi da Lourdes e da Gerusalemme, senza mai lasciare il cuore della Francia.

In mezzo c'è quella Francia che nelle guide di solito sparisce tra un capitolo e l'altro: il Nivernais, con le sue dorsali boscose e le fucine di ancore di Guérigny, il Berry, con siepi, pascoli di bovini e paesi in cui il forno è l'ultimo negozio rimasto. A dire il vero, la rete di accoglienza è scarsa, e il cammino pretende che tu telefoni il giorno prima e sappia dire qualche frase in francese. In cambio, a Sancoins o a Le Châtelet non ti accolgono come un cliente, ma come un evento.

Altri nomi

In Francia questo ramo si chiama Voie de Vézelay par Nevers oppure variante sud de la Voie de Vézelay, in contrapposizione al percorso principale par Bourges. Il nome latino Via Lemovicensis, da Limoges, vale per l'intero sistema di cammini; noi registriamo il ramo di Nevers come Via Lemovicensis Southern Variant, e in tedesco troverai anche Südvariante o Nevers-Variante der Via Lemovicensis.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se vuoi percorrere la Via Lemovicensis per intero e una cattedrale gotica ti dice meno di un luogo come Saint-Gildard, dove da cent'anni la gente siede in silenzio davanti a un'urna di vetro. Ideale anche come pellegrinaggio compiuto di poco più di due settimane: Borgogna, Loira e Berry, niente montagne, una vera città di pellegrinaggio a metà strada e uno dei borghi più belli di Francia all'arrivo.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi chiacchiere in ostello e file di pellegrini: tra Nevers e La Châtre può capitare di non incontrare per giorni un altro pellegrino diretto a Santiago. Non fa per te se vuoi partire senza programmare; ad Apremont, a Le Châtelet o a Saint-Révérien ci sono solo una manciata di letti, e molti gîtes vogliono sapere il giorno prima che arrivi. E non fa per te se a luglio e agosto hai bisogno d'ombra: il paesaggio a siepi del Berry è aperto, le stradine sono asfaltate e le fontane di paese sono più rare dei campanili.

Percorso e paesaggio

Borgogna e Nivernais (km 0–101,9): Dalla basilica scendi a Saint-Père, con la sua chiesa gotica di Notre-Dame, attraversi la gola della Cure a Pierre-Perthuis e prosegui per Bazoches (km 15,2), dove Vauban aveva il suo castello, tra pascoli e strade incassate del margine occidentale del Morvan fino a Corbigny (km 35,3). Poi il paesaggio si fa più boscoso: per Saint-Révérien (km 53,8) e il punto più alto al km 54,7 fino a Prémery (km 71,2), con la sua collegiata, e attraverso i boschi dell'antica terra delle fucine fino a Guérigny (km 87,9). Per Chantemerle raggiungi Nevers (km 101,9), sulla Loira.

Loira, Allier e Berry (km 101,9–281,9): Dopo Nevers attraversi la Loira, segui l'Allier per Gimouille e Cuffy fino ad Apremont-sur-Allier (km 117,6) e attraverso il bocage arrivi a Sancoins (km 134,8). Per Ainay-le-Château (km 163,0), con la sua cerchia di mura, e Charenton-du-Cher giungi a Saint-Amand-Montrond (km 182,2), sul Cher; Orval resta a 0,7 chilometri dal cammino. Poi comincia il vero Berry: Bouzais, Loye-sur-Arnon, Le Châtelet (km 209,0), la cittadina del vino Châteaumeillant (km 221,7), La Châtre (km 240,2), nella terra di George Sand. Montgivray e il castello di Sarzay si trovano ciascuno a un buon chilometro di distanza dal tracciato. Per Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) e Cluis (km 266,9) il cammino scende nella valle della Creuse fino a Gargilesse-Dampierre (km 281,9).

Tappe, terreno e difficoltà

Chilometri dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 281,9 km. Proponiamo 15 tappe piuttosto brevi, così che Nevers abbia mezza giornata per Saint-Gildard; chi cammina più spedito può unire Prémery–Nevers (30,7 km) e Nevers–Sancoins (32,9 km) in un giorno ciascuna.

1. Vézelay → Bazoches (15,2 km) — discesa a Saint-Père, attraversamento della Cure a Pierre-Perthuis, arrivo al castello di Vauban.
2. Bazoches → Corbigny (20,1 km) — pascoli e strade incassate ai margini del Morvan, per Vignes-le-Haut e Anthien.
3. Corbigny → Saint-Révérien (18,5 km) — per Chitry-les-Mines e Guipy, salita nel Nivernais.
4. Saint-Révérien → Prémery (17,4 km) — subito all'inizio il punto più alto a 341 m, poi bosco e frazioni.
5. Prémery → Guérigny (16,7 km) — attraverso la zona boscosa delle antiche fucine, pochi punti di ristoro.
6. Guérigny → Nevers (14,0 km) — giornata breve; il resto è per Saint-Gildard e il centro storico.
7. Nevers → Apremont-sur-Allier (15,7 km) — attraversamento della Loira e, lungo l'Allier, fino al paese degli scalpellini.
8. Apremont-sur-Allier → Sancoins (17,2 km) — per Grossouvre, attraverso il bocage, fino alla cittadina del mercato del bestiame.
9. Sancoins → Ainay-le-Château (28,2 km) — la tappa più lunga, silenziosa e con pochi paesi; all'arrivo un rifugio dell'associazione.
10. Ainay-le-Château → Saint-Amand-Montrond (19,2 km) — per Charenton-du-Cher fino al Cher, la prima vera città dopo Nevers.
11. Saint-Amand-Montrond → Le Châtelet (26,8 km) — per Bouzais, con il secondo rifugio, e Loye-sur-Arnon, dentro il Berry.
12. Le Châtelet → Châteaumeillant (12,7 km) — giornata breve fino alla cittadina del vino, con il tempo per il Gris.
13. Châteaumeillant → La Châtre (18,5 km) — per Néret e Fontenay, nella terra di George Sand.
14. La Châtre → Neuvy-Saint-Sépulchre (18,3 km) — colline e siepi; all'arrivo, la rotonda.
15. Neuvy-Saint-Sépulchre → Gargilesse-Dampierre (23,4 km) — per Cluis e Les Minières, discesa nella valle della Creuse.

Tecnicamente non c'è nulla di difficile: strade di campagna, sentieri nel bosco e tante stradine asfaltate, con soli 2.211 metri di salita su 281,9 chilometri. A stancare sono le distanze tra forno e letto, soprattutto tra Sancoins e Ainay-le-Château e sugli altipiani del Nivernais.

«Sono venuta qui per nascondermi» – Bernadette a Nevers

Il 4 luglio 1866 Bernadette Soubirous lasciò Lourdes; il 7 luglio arrivò alla casa madre delle Sœurs de la Charité a Saint-Gildard. Otto anni prima la figlia del mugnaio aveva avuto le sue apparizioni nella grotta di Massabielle; ormai migliaia di pellegrini accorrevano alla grotta – e la giovane donna attorno alla quale ruotava tutto se ne andò a più di 500 chilometri in linea d'aria, verso nord. Le sue parole, così come le tramanda il santuario di Lourdes: «Je suis venue ici pour me cacher» – sono venuta qui per nascondermi. E ancora: «À Lourdes, ma mission est finie» (a Lourdes la mia missione è finita). Come suor Marie-Bernard prese i voti nel 1867, lavorò in infermeria e in sagrestia e morì il 16 aprile 1879, a 35 anni. A Lourdes non tornò mai più.

Ciò che accadde dopo è il motivo per cui oggi circa 200.000 persone l'anno vengono a Nevers. Durante il processo di beatificazione il suo corpo fu riesumato tre volte, nel 1909, nel 1919 e nel 1925; dal 1925 riposa in un'urna di vetro nella cappella di Saint-Gildard, con il viso e le mani ricoperti da un sottile strato di cera. Fu beatificata nel 1925 e canonizzata l'8 dicembre 1933. Lourdes attira ancora milioni di persone – e sulla variante sud passi accanto alla donna che lasciò Lourdes per avere pace.

In pratica: considera Nevers come mezza giornata di riposo. La cappella è aperta tutti i giorni dalle 10 alle 12 e dalle 14 alle 18, per gli ospiti della casa fino alle 22. L'Espace Bernadette, in Rue Saint-Gildard 34, ha 60 camere per 130 persone e un proprio gîte d'étape con 15 posti; da pellegrino jacopeo dormi dove di solito alloggiano i gruppi diretti a Lourdes, e il timbro te lo danno lì.

Neuvy-Saint-Sépulchre: Gerusalemme, ricostruita nel Berry

Il califfo al-Hakim aveva fatto distruggere la chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme nel 1009; quando i pellegrini d'Occidente la visitarono nell'XI secolo, era un cantiere. Uno di loro era Eudes de Déols, signore di Châteauroux. Al ritorno fece erigere a Neuvy una chiesa sul modello del Santo Sepolcro, costruita tra l'XI e il XII secolo: una rotonda di 19,45 metri di diametro, sorretta da undici colonne – i dodici apostoli meno Giuda. Chi non poteva andare a Gerusalemme, andava a Neuvy.

Nel 1257 il cardinale Eudes de Châteauroux, legato pontificio e uomo di fiducia di san Luigi, portò a Neuvy due gocce del sangue di Cristo e un frammento del Santo Sepolcro; da allora la reliquia viene portata in processione il lunedì di Pasqua. Prosper Mérimée inserì la chiesa nel 1840 nel primo elenco dei Monuments historiques, Viollet-le-Duc la restaurò, Pio X la elevò a basilica nel 1910, e dal 1998 fa parte del Patrimonio mondiale UNESCO dei Cammini di Santiago in Francia. L'ingresso è libero. Fai lentamente un giro intorno alle colonne nel deambulatorio: è il percorso ad anello più breve di tutto il Cammino di Santiago.

Punti di interesse lungo il percorso

• Vézelay (km 0) — basilica di Sainte-Marie-Madeleine, Patrimonio mondiale UNESCO dal 1979; nel 1146 Bernardo di Chiaravalle vi predicò la Seconda crociata. Benedizione del pellegrino alla messa del mattino.
• Pierre-Perthuis (km 7,8) — due ponti sovrapposti sulla gola della Cure e la roccia forata che ha dato il nome al paese.
• Bazoches (km 15,2) — castello che Vauban acquistò nel 1675 con la ricompensa di Luigi XIV per la presa di Maastricht (1673); è sepolto nella chiesa del paese dal 1707, e nel 1808 Napoleone fece portare il suo cuore agli Invalides.
• Guérigny (km 87,9) — Forges royales de la Chaussade: qui Pierre Babaud de La Chaussade forgiava ancore e catene per la marina militare; nel 1781 lo Stato acquistò l'impianto, e il fuoco si spense solo nel 1971. Ancore di nave nate nel bosco, a centinaia di chilometri dal mare più vicino.
• Nevers (km 101,9) — Saint-Gildard con l'urna di Bernadette; la cattedrale di Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, con un coro romanico a un'estremità e uno gotico all'altra, un battistero del VI secolo e, dopo il bombardamento del 16 luglio 1944, nuove vetrate tra il 1976 e il 2009: 130 finestre, 1.052 metri quadrati di vetrata contemporanea.
• Apremont-sur-Allier (km 117,6) — un tempo paese di scalpellini, il cui calcare viaggiava su chiatte lungo l'Allier e la Loira fino alla cattedrale di Orléans; ciò che vedi oggi lo fece ricostruire dal 1930 l'industriale Eugène Schneider nello stile medievale del Berry.
• Ainay-le-Château (km 163,0) — cittadina dietro mura e porte medievali, con un rifugio dell'associazione.
• Châteaumeillant (km 221,7) — paese del vino con radici che risalgono all'epoca gallica; VDQS dal 1965, AOC dal 22 novembre 2010, famoso per il suo pallido Gris da uve Gamay.
• Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) — la rotonda ispirata al Santo Sepolcro, Patrimonio mondiale UNESCO.
• Gargilesse-Dampierre (km 281,9) — uno dei «Plus Beaux Villages de France», sulla Creuse, con una chiesa romanica del XII secolo la cui cripta conserva affreschi del XIII e del XVI secolo, e Villa Algira, seconda casa di George Sand, dono del suo compagno Alexandre Manceau.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Il cammino comincia là dove si raccolgono i percorsi provenienti da nord e da est: sulla collina di Vézelay. Se sei già in cammino, di solito arrivi per uno di questi percorsi:

• Voie de Sens — dal Bacino parigino per Sens fino a Vézelay
• Via Campaniensis — dalla Champagne
• Gy – Vézelay — dalla Franca Contea, per Saint-Père su fino a Vézelay, percorrendo il primo tratto della nostra variante in senso opposto
• Trier – Vézelay — il lungo cammino dalla Germania attraverso la Lorena

Se cominci da zero a Vézelay, decidi all'uscita del paese: la Via Lemovicensis per La Charité-sur-Loire e Bourges, oppure la variante sud per Nevers. I due rami si ritrovano sulla Creuse; quale scegliere è una questione di cattedrale o convento.

Continuare il pellegrinaggio?

Sì, e senza cambi. A Gargilesse-Dampierre sei di nuovo sulla Via Lemovicensis, che da qui, insieme ai pellegrini di Bourges, porta per Saint-Léonard-de-Noblat, Limoges e Périgueux fino ai Paesi Baschi. Intorno al 1140 il Codex Calixtinus descrive proprio questa prosecuzione: «Alia per Sanctam Mariam Magdalenam Viziliaci et per Sanctum Leonardum Lemovicensem et per urbem Petragoricensem pergit» – un'altra via passa per santa Maria Maddalena di Vézelay, san Leonardo nel Limosino e la città di Périgueux.

Presso Ostabat la Lemovicensis incontra la Via Podiensis e la Via Turonensis, e a Saint-Jean-Pied-de-Port comincia il Camino Francés verso Santiago. Se percorri solo la variante sud, da Gargilesse torni a casa in treno passando per Argenton-sur-Creuse, e l'anno dopo ritorni esattamente qui.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i Cammini di Santiago francesi, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli alloggi per pellegrini e ricevere alla fine la Compostela a Santiago. Conviene ordinarla in anticipo online, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio; i soci dell'associazione la ricevono gratis, e puoi anche ritirarla nel loro ufficio di Vézelay. Con la Camino Ninja App hai mappa e traccia offline; il modo più semplice è pianificare il cammino direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e prevedi già gli alloggi adatti.

Alloggi. Su questo ramo l'associazione gestisce due rifugi, ad Ainay-le-Château e a Bouzais, con cinque posti ciascuno, aperti dal 15 marzo al 15 ottobre, ingresso dalle 16 per i pellegrini con credenziale. Per il resto dormi in gîtes d'étape, chambres d'hôtes e presso gli accueils jacquaires, accoglienze private di pellegrini con cena alla tavola di famiglia. Telefona il giorno prima; nei piccoli paesi tra Corbigny e Prémery e tra Saint-Amand e Châteaumeillant non è una cortesia, ma una condizione. La guida di riferimento: «Miam Miam Dodo – Voie de Vézelay».

Stagione e lingua. Maggio, giugno e settembre sono ideali; d'inverno molti gîtes sono chiusi. Su questo ramo qualche frase di francese non è un ornamento, ma il pezzo più importante della tua attrezzatura.

Quanto ti costerà il percorso

La Francia è più cara della Spagna. Nei rifugi dell'associazione paghi quello che puoi – «libre participation» secondo le tue possibilità e i servizi ricevuti. I gîtes d'étape costano di solito da 15 a 25 € a notte, la mezza pensione con cena e colazione da 35 a 45 €, e gli accueils jacquaires funzionano spesso a offerta libera (aggiornato: ottobre 2026). All'Espace Bernadette di Nevers le camere partono da 36,85 € con colazione (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola da 40 a 65 € al giorno, a seconda di quanto spesso prendi la mezza pensione e di quanto spesso cucini da te. I supermercati ci sono solo nelle cittadine; nel mezzo, il forno del paese è spesso l'unico negozio, e il lunedì è chiuso.

Come arrivare

Fino a Vézelay. In treno via Parigi e Auxerre fino a Sermizelles-Vézelay, poi gli ultimi 10 chilometri circa in autobus, in taxi o a piedi.

Lungo il percorso. Nevers è il punto migliore per entrare o uscire dal cammino: treni diretti per Paris-Bercy in poco più di due ore.

Dall'arrivo. Gargilesse-Dampierre non ha stazione; la cittadina ferroviaria più vicina è Argenton-sur-Creuse, a una decina abbondante di chilometri, con treni via Châteauroux per Paris-Austerlitz. Per l'ultimo tratto ti servono un taxi, un bus a chiamata o un padrone di casa gentile.

• Treno: sncf-connect.com — collegamenti per Sermizelles-Vézelay, Nevers e Argenton-sur-Creuse
• Associazione del cammino: vezelay-compostelle.eu — rifugi, credenziale, guida
• Nevers: sainte-bernadette-soubirous-nevers.com — santuario e alloggio per pellegrini Espace Bernadette