A través de los Alpes hasta Roma: unos 1.020 kilómetros desde el Gran San Bernardo, pasando por el valle de Aosta, la llanura del Po y la Toscana, hasta la basílica de San Pedro: el tramo principal italiano de la Vía Francigena.
La Vía Francigena es, junto con el Camino de Santiago, la ruta de peregrinación más importante de Europa; sin embargo, su destino no es Santiago, sino Roma y la tumba del apóstol Pedro. Su tramo principal en Italia comienza en la cima del Gran San Bernardo, desciende hacia el valle de Aosta, atraviesa la llanura del Po y discurre por las famosas colinas de la Toscana hasta llegar a la basílica de San Pedro.
La ruta sigue el itinerario que el arzobispo Sigerich de Canterbury describió por escrito en el año 990, una de las rutas de peregrinación más antiguas que se conservan en el mundo. La historia, el arte y el paisaje se funden aquí en un gran viaje por Europa.
«Francigena» significa «la (carretera) que viene del reino de los francos»: esta ruta unía el norte de Europa con Roma.
Es ideal si buscas un viaje largo y lleno de historia, lejos de las multitudes del Camino de Santiago, y te apasiona el arte, la Toscana y Roma. Quien cuente con tiempo y resistencia podrá disfrutar de una de las rutas más espectaculares de Europa.
No es la opción más adecuada si esperas encontrar una infraestructura de peregrinación tan completa como la del Camino Francés: la Vía Francigena está menos desarrollada, las etapas son más largas y, en algunos tramos, los alojamientos son más escasos. Tener conocimientos básicos de italiano resulta de gran ayuda.
Desde el Gran San Bernardo se desciende hacia el verde valle de Aosta, con sus castillos y viñedos, para luego adentrarse en la extensa llanura del Po, en los alrededores de Pavía y Piacenza.
A través de los Apeninos (Passo della Cisa), la ruta llega a la Toscana —Lucca, San Gimignano, Siena, el Val d'Orcia— antes de atravesar el Lacio y llegar finalmente a Roma y a la basílica de San Pedro.
Con más de 1.000 kilómetros y más de 30.000 metros de desnivel, la Vía Francigena es una gran aventura: inicio alpino, la llanura del Po, la Toscana ondulada y los pasos de los Apeninos. Técnicamente no suele presentar dificultades, pero es larga y en verano hace mucho calor.
La mayoría de los peregrinos tardan entre 45 y 52 días en recorrer todo el trayecto; muchos recorren solo algunos tramos (por ejemplo, solo la Toscana). La señalización y las infraestructuras son mejores que antes, pero menos abundantes que en los caminos españoles.
Lo más destacado del paisaje es la Toscana: San Gimignano, con sus torres familiares; la medieval Siena; y la apacible Val d'Orcia. Aquí, caminar se convierte en un paseo por un cuadro renacentista.
El destino final es la Basílica de San Pedro, en Roma. Al final del camino, los peregrinos reciben el «Testimonium», el equivalente a la «Compostela».
La Vía Francigena termina en Roma, pero forma parte de una red de rutas aún más amplia. Antes de llegar a Roma, se encuentra el tramo suizo (Vía Francigena CH) que atraviesa el Gran San Bernardo. Desde Roma, la Via Francigena del Sur continúa hacia el sur hasta Santa Maria di Leuca, en el extremo de Apulia; históricamente, esta era la ruta que conducía a los puertos desde los que los peregrinos partían hacia Tierra Santa.
La mejor época es la primavera y el otoño; en pleno verano hace mucho calor en la llanura del Po y en el Lacio, y el paso de San Bernardo solo está libre de nieve en verano. Se puede pernoctar en albergues de peregrinos (ostelli), monasterios y pensiones; es recomendable reservar con antelación. Necesitas una credencial de peregrino; el certificado de llegada al destino se llama Testimonium.
Italia es más cara que España. Calcula, a grandes rasgos, entre 35 y 60 € al día. Los albergues sencillos cuestan entre 10 y 20 €, más la comida; en las ciudades y en la Toscana, los precios son más elevados.
El punto de partida es el Gran San Bernardo (a donde se suele llegar pasando por Martigny/Aosta); muchos también comienzan en Aosta.
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