Le chemin de Saint-Jacques avec un chien : expériences et conseils sur le Camino Francés

Peut-on emmener son chien sur le chemin de Saint-Jacques ? Sur les forums et dans les récits d’expérience, la réponse est le plus souvent : mieux vaut pas. Notre autrice a pourtant tenté l’aventure – en mai 2010, elle a parcouru pendant environ cinq semaines le Camino Francés, de Saint-Jean-Pied-de-Port à Santiago, avec son mari Rainer et son chien Bobby. Elle raconte ici ce qui s’est bien passé, ce qui a été difficile et ce qu’elle conseille aux autres pèlerins avec chien. À la fin, d’autres pèlerins qui ont marché avec leur chien prennent la parole.

Tout le monde nous le déconseillait – nous avons essayé quand même

Après avoir vu beaucoup de reportages sur le chemin de Saint-Jacques à la télévision et lu pas mal de choses, c’était clair pour moi : je voulais absolument le faire un jour. J’aime bouger en plein air – ne serait-ce qu’à cause de notre chien Bobby, que je voulais bien sûr emmener.

Ce que je trouvais sur Internet au sujet du chemin de Saint-Jacques avec un chien n’était toutefois pas très encourageant. Sur chaque forum, on me le déconseillait, surtout parce qu’il serait très difficile de trouver où dormir. L’Espagne est très particulière en ce qui concerne les lieux publics, les restaurants et les transports en commun : les chiens n’y sont que très rarement admis. Mieux valait profiter du chemin seule, ou au moins emporter une tente.

Je suis quelqu’un de très positif et je me suis dit : on doit bien pouvoir y arriver d’une manière ou d’une autre. Et sinon, je peux toujours abandonner et rentrer à la maison. Au début, mon mari n’avait pas vraiment envie de cette aventure – mais plus je m’enfonçais dans la préparation, plus il s’y intéressait. Un jour, il m’a dit qu’il voulait venir. Les expériences vécues à deux sont tout simplement bien plus belles !

La préparation

J’ai acheté de nouvelles chaussures de randonnée et je les ai rodées chaque jour en promenant Bobby. Pour lui, je me suis procuré une gamelle pliable, un sac à dos pour chien et des chaussons pour chien – au cas où il aurait un problème aux pattes en chemin.

Début mai 2010, c’était le départ : de notre village de Nufringen en train jusqu’à Stuttgart, puis via Paris jusqu’à Bordeaux et enfin Bayonne. Après une nuit sur place, nous avons pris le bus pour Saint-Jean-Pied-de-Port, où nous avons commencé notre première étape.

En route : de la boue, des rencontres et un chien blessé

Chaque journée était remplie de belles rencontres, de paysages impressionnants et, bien sûr, de beaucoup de mouvement. Bobby était plein d’enthousiasme. Mais nous avons eu beaucoup de chemins extrêmement boueux et mouillés, si bien qu’au bout de quelques jours, son sac à dos lui avait irrité les pattes avant jusqu’à les blesser. Rainer a alors porté le sac de Bobby pendant quelques jours, et les plaies ont guéri très vite.

Trouver un hébergement : appeler le matin

Au début, nous faisions comme la plupart des pèlerins : le matin, nous fixions le but de la journée et c’est là que nous cherchions un hébergement. Mais dans beaucoup de villages, avec un chien, nous ne trouvions rien et devions chercher longtemps.

Nous avons alors changé de stratégie : dès le matin, nous appelions les étapes possibles et nous organisions notre étape de façon à avoir un lit en fin de journée. Cela a énormément aidé – car marcher chaque jour encore beaucoup de kilomètres en plus finit par vous mener à vos limites.

Cela a plutôt bien marché tous les jours. Le fait que je parle désormais bien espagnol a été un gros avantage. Parfois, il fallait plusieurs appels, souvent cela marchait dès le premier. Les passants aussi étaient très serviables quand nous cherchions quelque chose ou que nous ne nous retrouvions pas tout de suite dans les villes. Chaque jour, une petite porte s’ouvrait quelque part.

Une fois, cela semblait presque sans espoir : nous étions assis dans un bar à Villoval devant le menu du pèlerin, j’appelais toutes les possibilités et je n’essuyais que des refus. Finalement, nous avons pu dormir chez la propriétaire du bar, dans le village voisin – une hospitalité impossible à surpasser. Quand on se lance dans l’aventure de ne pas pouvoir tout planifier, on est surpris de tout ce qui est possible.

Ce que le chemin nous a offert

Côté paysages, c’était absolument magnifique pour nous qui avions souvent passé nos vacances sur la côte espagnole. La Galice rappelle l’Allgäu : très verte, beaucoup de fermes, des champs cultivés et des prés pleins de vaches. C’est presque ce qui m’a le plus plu. L’alternance entre villes et nature était belle aussi. Burgos et León, avec leurs cathédrales, sont bien sûr des temps forts, mais il y a aussi beaucoup de petits villages pleins de charme. Le mieux est de le vivre soi-même.

Et nous avons pris conscience d’une chose : la vie d’un être humain tient dans un sac à dos.

Seuls comptent encore manger, boire, dormir, des pieds sans ampoules et un abri au sec. Tout le reste, on le porte sur soi – pendant cinq semaines. Les journées prennent un tout autre sens qu’à la maison, l’essentiel passe au premier plan. Le temps à deux, juste avec notre chien, était lui aussi très beau.

Les difficultés avec un chien

Bien sûr, il y a des difficultés qu’on n’a pas sans chien – à commencer par les hébergements. Sans chien, on peut dormir dans n’importe quelle auberge, sans savoir à l’avance jusqu’où on ira dans la journée.

Avec d’autres chiens aussi, il y a eu des frictions de temps en temps, surtout dans les villages de campagne.

Dans les villages, nous tenions donc toujours Bobby en laisse : l’un de nous marchait devant, le chien au milieu, l’autre derrière. Quand un chien inconnu approchait, nous le repoussions avec nos bâtons de marche – le plus souvent avec succès. En dehors des villages, Bobby courait en liberté, ce qu’il a beaucoup apprécié. Tous les deux ou trois jours, nous lui enduisions les pattes d’un peu de suif de cerf pour qu’elles restent souples – à force de marcher, elles se dessèchent beaucoup.

La longueur des étapes

En moyenne, nous avons marché 25 kilomètres par jour, parfois plus, parfois moins ; nous avons fait une journée de pause. L’étape la plus longue faisait 40 kilomètres – nous ne nous en sommes vraiment rendu compte que le soir. Vers la fin de la troisième semaine environ, j’ai eu ma première ampoule, alors que j’avais bien rodé mes chaussures ; c’était peut-être simplement trop. Une périostite tibiale m’a aussi tourmentée assez longtemps. Mais avec de la crème, de l’ibuprofène, une journée de pause et en serrant les dents, j’en suis venue à bout.

Notre bilan

Le Camino a été pour nous une expérience absolument formidable – surtout parce que nous l’avons fait avec Bobby et que tout s’est bien passé au final.

J’ai tenu un journal tous les jours : ce que nous avions vécu, où nous avions dormi et combien cela avait coûté. Avec un chien, c’est évidemment plus cher que si l’on ne dort qu’en auberge.

À notre retour, j’ai établi une liste d’hébergements et je l’ai proposée sur des forums de pèlerins – la demande pour le Camino avec chien ne cesse de grandir. Comme je répondais sans cesse à des questions sur la façon de gérer la nourriture, les pattes et le reste en chemin, j’ai mis notre voyage par écrit : non pas comme un guide, mais comme un récit d’expérience personnel. C’est ainsi qu’est né le livre « Auf vier Pfoten nach Santiago ». Il doit donner du courage à tous ceux qui – contre l’avis de beaucoup, qui conseillent plutôt de laisser le chien à la maison – veulent tenter l’aventure. Ce défi particulier en vaut absolument la peine.

Beaux endroits et hébergements avec chien

Pampelune, Burgos, León et Santiago sont de très belles villes. Logroño, la capitale de la Rioja, nous a particulièrement plu : elle compte beaucoup de beaux bars à tapas, considérés comme les meilleurs d’Espagne – prévoyez absolument d’y passer une nuit ! Autres beaux endroits : Villava, Sahagún, El Acebo et Sarria.

Ces hébergements nous ont accueillis avec notre chien en 2010. Vérifiez absolument par téléphone, avant de partir, si c’est toujours le cas aujourd’hui :

• Hornillos : un ancien moulin transformé, un peu à l’écart du Camino, mais merveilleusement beau
• Auberge autrichienne à Los Arcos
• Auberge à Ventosa
• Casa rural près de Tosantos/Belorado
• Casa rural « Molino Galochas » près de Villar de Mazarife, elle aussi un ancien moulin transformé
• Auberge à Foncebadón
• Auberge souabe à La Faba
• Auberge « Paloma y Leña » à San Mamede
• Auberge à Mercadoiro

Cinq conseils pour les pèlerins avec chien

1. Appelez avant. Vérifiez à l’avance auprès des auberges, pensions ou hôtels si votre compagnon à quatre pattes est admis. Quelques notions d’espagnol aident. Comptez des frais d’hébergement un peu plus élevés, car les chiens sont interdits dans beaucoup d’auberges.
2. Habituez-le aux inconnus. Votre chien devrait être habitué aux personnes qu’il ne connaît pas. Dans certaines auberges, il ne peut dormir que dans le couloir ou dans la cour intérieure et doit passer une nuit sans vous. Laissez-lui alors un t-shirt ou une chaussure à vous, pour qu’il sache que vous êtes encore là.
3. Prenez soin de ses pattes. De temps en temps, le matin avant de partir, enduisez-lui les pattes d’un peu de suif de cerf ou d’huile d’olive pour qu’elles ne se dessèchent pas, et contrôlez régulièrement ses coussinets pour repérer les petites blessures. Une serviette en microfibre pour le sécher et le nettoyer est également utile.
4. Gagnez du poids et entraînez-vous. Avant le voyage, passez éventuellement aux croquettes – cela économise de précieux kilos dans le sac à dos. Entraînez-vous quelques fois à marcher avec le sac à dos pour chien avant de partir. Une gamelle pliable est très pratique, car elle se replie en tout petit.
5. Prévoyez des pauses. Accordez à votre chien suffisamment de repos et soyez attentif aux signes de fatigue, pour ne pas lui en demander trop.

Expériences d’autres pèlerins avec chien

Tous les pèlerins avec chien ne tirent pas le même bilan. Voici les expériences que des lectrices et des lecteurs nous ont envoyées :

Olaf

J’ai commencé le Camino en 2013 à Iéna et, après 550 km, j’ai fait récupérer mon chien à Spire par ma fille, puis j’ai continué seul. La raison : le chien était complètement épuisé. Le jour, il marchait pour moi, et la nuit, il veillait sur moi. Race : berger australien, mâle, 8 ans.

Si l’on fait les 830 km en Espagne, il faut savoir que les chiens ne sont les bienvenus dans aucune auberge. C’était glaçant de voir des chiens attachés la nuit devant l’auberge, qui donnaient – à juste titre – un concert nocturne. En revanche, si l’on campe simplement dehors avec son chien, on n’a aucun problème, à part quelques chiens errants.

Mic Roba

Nous l’avons fait aussi. En 2010, nous avons pèleriné environ 240 km avec notre chien Bobby, un croisé podenco de 12 ans.

Nous n’avons été hébergés que dans deux auberges ; le reste du temps, nous avons dormi sous la tente.

Dans les restaurants non plus, le chien n’a pas le droit d’entrer, quel que soit le temps. Les pattes souffrent du sol rugueux. Au bout de 8 jours, nous étions arrivés au but, sinon Bobby aurait eu besoin d’une pause. La chaleur (en septembre) était parfois aussi à la limite pour le chien.

Celui qui accepte tout cela et qui fait attention à son chien vivra une expérience magnifique avec lui ! C’était vraiment génial, personne ne pourra plus nous enlever ce souvenir (d’autant que Bobby n’est plus là), mais je ne le referais pas.

Tobh Nava

Eh bien, moi, j’ai fait le chemin de Saint-Jacques avec ma chienne Luna, du Tyrol jusqu’à Fisterra, à travers l’Autriche, la Suisse, l’Italie, la France et l’Espagne.

Je dois dire que jusqu’en France, c’était assez facile, et surtout en Italie, la plupart des gens étaient extrêmement gentils avec les chiens.

Au départ, Luna avait presque 2 ans, et nous avons parcouru environ 3 000 km, c’est-à-dire sûrement 6 000 km pour Luna, parce qu’elle partait toujours devant et revenait *rires*.

Sauf en Espagne, c’est assez facile avec un chien, mais en Espagne même, ça devient nettement moins drôle. Des interdictions pour les chiens en permanence, que ce soit dans les restaurants, les bars, etc.

Même pour le retour, j’ai eu de gros problèmes. Je voulais d’abord voyager en train, mais c’était impossible à cause de l’interdiction des chiens dans le bus, dans le train, etc., vraiment pénible. Finalement, il ne me restait plus que l’avion, car c’était la seule alternative raisonnable.

Au sujet des auberges, je peux seulement dire : la plupart du temps tout aussi problématique, mais comme j’avais une tente avec moi, c’était moins grave.

Ce à quoi il faut bien sûr veiller, c’est d’avoir de la nourriture et de l’eau en quantité suffisante, ce qui représente vite 5 à 6 kg de plus.

Pour aller plus loin

Pour découvrir ce que l’on ressent en marchant avec un chien en Allemagne, lisez le récit de pèlerinage Le Camino de l’Eifel avec un chien.

Vous aussi, vous avez fait l’expérience du chemin de Saint-Jacques avec un chien ? Écrivez-nous à info@caminoninja.com – nous compléterons volontiers cette page.