D’Aachen à la Champagne, à travers la Belgique et la France

À l’été 2013, le curé Karl Jasbinschek, de Lengerich, a pèleriné en 18 jours d’Aachen à Nogent-sur-Seine à travers la Belgique et la France – les cinq premiers jours avec son ami pèlerin Andreas. Son but était Orléans et donc la Via Turonensis ; un décès dans sa paroisse a mis fin au chemin plus tôt que prévu.

Depuis 2010, j’ai parcouru 3 fois le Camino Francés à travers l’Espagne, et ce fut chaque fois une grande expérience spirituelle et une belle aventure. J’ai aussi déjà marché deux fois, par étapes d’une journée, le chemin de Saint-Jacques allemand de Brême à Aachen.

C’est pourquoi je me suis promis d’attaquer cette année la grande étape à travers la Belgique et la France, tout en sachant que 3 semaines n’y suffiraient pas. Je veux emprunter pour cela le chemin du nord, la Via Turonensis.

Projets et appréhensions : en route vers la Via Turonensis

Je l’avais déjà parcourue à vélo en 2006 avec mon ami pèlerin Leo, de Moers. Pour la Belgique, il existe un petit guide de pèlerinage Outdoor avec quelques hébergements en annexe, qui ne mentionne cependant pas certains refugios vraiment intéressants (comme à Liège). Pour la suite, de la Belgique à travers la France, j’ai en revanche constaté qu’on ne trouve presque rien sur ce chemin sur Internet. Un seul livre utilisable (en français, il est vrai), et seulement à partir de Paris – intéressant pour moi à partir d’Orléans.

Ce qui fait de ce chemin un vrai défi, même pour un pèlerin expérimenté : il n’y a presque pas d’auberges de pèlerins sur le parcours, les hébergements sont donc rares et nettement plus chers.

Après mes expériences en Allemagne, je m’attends à un chemin presque sans pèlerins, d’autant que je ne passerai pas directement par Paris, mais que je longerai la Meuse jusqu’à Charleville-Mézières pour continuer ensuite par Reims, Épernay, Sézanne et Montargis jusqu’à Orléans.

Je m’inquiète aussi de la langue française, que je ne parle pas et que je ne veux pas non plus apprendre. J’ai bien une application de traduction sur mon smartphone, mais cela suffira-t-il ?

Et enfin, je me fais du souci pour la météo – qui est tout de même assez changeante en Europe centrale et peut très bien réserver une période pluvieuse, même en été.

Mais ces appréhensions ne se sont pas réalisées, et ce fut un chemin vraiment beau et profondément touchant. Même si les rencontres avec d’autres pèlerins ont été rares, il y a eu beaucoup de Français aimables sur le chemin, et les églises au bord de la route sont toujours bonnes pour une prière et une pause.

Je parviens en outre à convaincre Andreas, mon ami pèlerin de 2012, de marcher avec moi les cinq premiers jours. À deux, le départ est plus facile et offre l’occasion d’échanger et de s’entraider. Les 5 premiers jours de ce journal de pèlerinage sont donc repris des notes d’Andreas et seulement légèrement retravaillés par moi. Ensuite, j’ai dicté moi-même chaque jour mon récit dans l’application d’écriture. Comme j’étais en général seul, cela ne dérangeait personne, et je pouvais mettre mes impressions par écrit dès la fin de la journée.

Qui trouve d’ailleurs le temps de recopier et de mettre en forme son journal écrit à la main ? Moi, en tout cas, je n’y suis jamais arrivé. Cette fois, le texte était déjà écrit et n’avait plus qu’à être un peu lissé.

Ce journal est pour moi un souvenir, abondamment illustré de photos expressives. Et il doit permettre à mes amis et à mes bonnes connaissances, mais aussi à d’autres pèlerins de Saint-Jacques, de partager nos expériences de pèlerins et peut-être aussi les inspirer à se mettre eux-mêmes en chemin.

Mes étapes en un coup d’œil

• Dimanche 28/07/2013 : voyage jusqu’à Aachen

8 jours de pèlerinage à travers la Belgique

• Lundi 29/07/2013 : Aachen – Battice (30 km)
• Mardi 30/07/2013 : Battice – Liège (34 km)
• Mercredi 31/07/2013 : Liège – Esneux (29 km)
• Jeudi 1/08 : Esneux – Saint-Séverin (18 km)
• Vendredi 2/08/2013 : Saint-Séverin – Huy (21 km)
• Samedi 3/08/2013 : Huy – Namur (36 km)
• Dimanche 4/08/2013 : Namur – Dinant (33 km)
• Lundi 5/08/2013 : Dinant – Givet (F) (31 km)

10 jours de pèlerinage à travers la France, de Givet à Nogent-sur-Seine

• Mardi 6/08/2013 : Givet – Revin (30 km)
• Mercredi 7/08/2013 : Revin – Nouzonville (37 km)
• Jeudi 8/08/2013 : Nouzonville – Dommery (39 km)
• Vendredi 9/08/2013 : Dommery – Château-Porcien (33 km)
• Samedi 10/08/2013 : Château-Porcien – Reims (44 km)
• Dimanche 11/08/2013 : Reims – Épernay (32 km)
• Lundi 12/08/2013 : Épernay – Vertus (27 km)
• Mardi 13/08/2013 : Vertus – Sézanne (34 km)
• Mercredi 14/08/2013 : Sézanne – Villenauxe-la-Grande (27 km)
• Jeudi 15/08/2013 : Villenauxe-la-Grande – Nogent-sur-Seine (20 km)
• Vendredi 16/08/2013 : Paris – Aachen – Lengerich

Dimanche 28/07/2013 : voyage jusqu’à Aachen

Nous nous sommes donné rendez-vous l’après-midi à la gare centrale d’Essen, où je veux prendre Andreas en voiture jusqu’à Aachen. Nous devons être au couvent des sœurs Élisabéthines au plus tard vers 18 h si nous voulons encore obtenir nos chambres et nos clés.

Je suis retardé par les bouchons, alors j’appelle Andreas pour lui dire que j’arriverai jusqu’à une demi-heure plus tard. D’abord je n’arrive pas à le joindre, puis mon iPhone fait des siennes, et enfin tout est réglé. Je demande à Andreas d’attendre à la sortie principale de la gare. Andreas attend à la sortie côté centre-ville, où il est toutefois difficile de se garer. Moi, j’attends à la sortie du tram. Mais grâce au portable, nous nous retrouvons, et le GPS nous conduit ensuite sans faillir jusqu’aux sœurs Élisabéthines, dans le Preussweg à Aachen.

La sœur qui nous accueille nous montre nos chambres (n° 12 pour Andreas et n° 11 pour moi). Les toilettes sont sur le palier, les douches aussi. Puis elle nous fait encore une tasse de café (à la machine de la petite cuisine), nous montre la sortie latérale et nous informe que nous pouvons, si nous le souhaitons, assister demain à 6 h 45 à la messe dans la chapelle de la maison. Il reste encore 26 Élisabéthines au couvent ; elles se maintiennent à flot avec un service de logements pour dames âgées et peut-être aussi grâce aux pèlerins (30 € la nuit avec petit-déjeuner).

Vers 16 h 50, nous nous rendons à l’église Saint-Jacques, en direction du centre-ville ; elle n’est ouverte que jusqu’à une grille. Nous chantons et prions un peu avec mon recueil de chants de pèlerins. (Je ne suis en effet rentré que samedi soir à 23 h d’un pèlerinage du doyenné de Steinfurt avec Benno Hörst, une autre accompagnatrice et 20 participantes et participants.)

Nous continuons en passant devant l’hôtel de ville jusqu’à la cathédrale, où aucune messe n’est plus célébrée ce soir, puis jusqu’à l’Elisenbrunnen et son eau thermale soufrée, non potable d’après le panneau, qu’il faut absolument avoir goûtée. Andreas est un peu sceptique, mais je le convaincs en goûtant le premier l’eau chaude au goût d’œuf pourri. Quelques personnes âgées dansent devant la fontaine sur la musique entraînante d’une fanfare. Elle redonnerait donc vraiment de l’entrain aux membres fatigués ? Après la fontaine, nous dînons chez l’Italien que nous avions repéré en chemin entre l’église Saint-Jacques et la place du Marché : je commande l’incontournable salade, Andreas des tortellinis. Et nous buvons tous les deux une Krombacher, Andreas avec alcool et moi sans.

Après le repas, nous repartons vers le centre-ville, trouvons pour Andreas un distributeur de l’Aachener (Volks-)Bank qui fonctionne, puis nous mangeons encore une glace sur la place du Marché. Ensuite, retour pour la nuit avant le départ sur le chemin de Saint-Jacques belge et français.

Lundi 29/07/2013 : Aachen – Battice (30 km)

Dès le début du chemin, une chambre individuelle – quel luxe. Je dors tout mon soûl et me rends le matin à la messe des sœurs dans la chapelle, où Andreas participe déjà à la liturgie des heures. En tant qu’invités, nous sommes séparés visuellement par un angle de 90 degrés (les sœurs dans la nef principale, les autres dans la nef latérale). Au début, seule une religieuse, qui semble elle aussi être une invitée, est assise au dernier rang de la « partie paroissiale ». Plus tard arrive encore une autre femme (résidente d’un logement pour personnes âgées du couvent). Le prêtre est tchèque (selon moi) ou bien hispanophone, voire lusophone (selon Andreas). Nous n’en savons rien.

Le petit-déjeuner (2 petits pains, du pain en plus, de la confiture, beaucoup de charcuterie, du fromage, du café) est très copieux. Finalement, il est déjà plus de 8 h 30 quand nous partons enfin, après avoir rendu nos clés et payé. Je peux laisser ma voiture sur le parking du couvent pendant toute la durée du pèlerinage. Pour qu’on puisse la déplacer au besoin, je laisse ma clé de voiture aux sœurs. Quel sentiment rassurant de savoir la voiture bien garée !

Cela monte d’abord régulièrement. Après un long chemin forestier, nous franchissons la frontière du Royaume de Belgique et nous posons comme il se doit devant le modeste panneau pour les photos.

Nous passons par le célèbre lieu de pèlerinage de Moresnet et y visitons le calvaire. Et plus tard aussi une petite chapelle. Dans l’espace extérieur, nous sommes les seuls visiteurs et pouvons regarder tranquillement autour de nous.

Plus loin, nous faisons une pause boisson à Henri-Chapelle. Nous cherchons en vain un supermarché. Peu après, passé un mémorial militaire de l’US Army, nous manquons d’abord un petit embranchement à droite dans la forêt, mais nous nous en apercevons à temps, si bien que le détour reste limité. Plus tard, deux petits chiens s’approchent de nous en catimini par derrière pour nous aboyer dessus au dernier moment. Les petits roquets sont très collants. Ils ne nous lâchent que lorsqu’une mamie avec une poussette pour jumeaux vient à notre rencontre et détourne leur attention. J’ai l’impression qu’ils s’étaient donné le mot : « Viens, aujourd’hui on va faire peur aux pèlerins – ha, ha, ha ». Quoique « embêter » soit sans doute le mot plus juste.

À Clermont, nous faisons une nouvelle pause boisson. Andreas nous évite un autre détour en demandant le chemin à une jeune mère. Notre chemin tourne à gauche devant l’église et non derrière. Jusqu’à Battice, ça n’en finit pas. À l’entrée de la ville se trouve un grand ensemble de bunkers. En arrivant au premier bunker, Andreas escalade sans autorisation une clôture pour voir l’installation de près. Mais comme on ne peut pas entrer dans le bunker lui-même, on n’y voit pas plus qu’un peu plus loin, devant un autre bunker librement accessible avec une plaque commémorative, sur le côté droit du chemin.

À l’entrée de Battice suit notre 3e pause boisson, dans un café. Nous nous y renseignons sur le dernier bout de chemin jusqu’à notre hébergement et sur un supermarché. Dans une petite boutique, j’achète 3 litres d’eau « con gas » et Andreas 1,5 l de Coca. Sur un banc, nous en vidons une partie, comme ça nous avons moins à porter. Nous suivons ensuite la rue principale. Ça n’en finit pas, une fois de plus, jusqu’à ce que nous trouvions un hébergement sympathique dans un petit hôtel : Le Domain de Haut Ven.

L’hôtelier ne veut toutefois rien entendre de notre souhait d’avoir une chambre avec deux lits simples au lieu du lit double. Plus tard, nous passons donc à l’autodépannage. Andreas a découvert que ce sont en fait deux lits simplement rapprochés, reliés par un mince surmatelas et des draps. Nous séparons donc le lit double en deux lits simples. J’ai la couette, et Andreas un drap en lin. Il prend en plus un deuxième oreiller dans l’armoire pour se réchauffer un peu les pieds.

Le soir, nous mangeons une salade, buvons une bière et l’attente nous est adoucie par une coupelle d’amuse-gueules bien relevés (mélange asiatique = en partie piquant). J’essaie jusqu’ici en vain d’activer mon forfait étranger de 100 Mo, mais ça ne marchera que demain. La hotline m’expliquera alors enfin les bonnes étapes. Le forfait vaut le coup : 100 Mo pour 10 € et rechargeable à tout moment, c’est un vrai succès. Car avec les services de données – mails, GPS, enregistreur de parcours, etc. – j’ai tout de même un certain besoin de données. Pour ce soir, le Wi-Fi de l’hôtel me suffit, et je connais les dernières nouvelles : Ludwig Averkamp est décédé ; et demain, il doit pleuvoir.

Mardi 30/07/2013 : Battice – Liège (34 km)

À l’hôtel, nous prenons un petit petit-déjeuner composé de deux cafés et de 2 mini-croissants. Nous repoussons et remontons les lits pour reformer le lit double d’origine. Vers 8 h, nous partons.

Jusqu’à l’ancienne voie de chemin de fer, ce n’est pas sans danger. Les camions surtout ne semblent guère disposés à laisser de la place aux piétons. En revanche, le ciel est d’un bleu éclatant et même l’usine voisine a l’air pittoresque.

Cela devient vraiment beau sur l’ancienne voie ferrée, qui nous conduit à l’écart de toutes les grandes routes, à travers un décor idyllique, pittoresque et paisible.

Dans un village, nous faisons une pause pour 2 cappuccinos dans un magasin qui vend aussi des journaux. À la boulangerie d’à côté, je prends 2 croissants pour chacun de nous. Peu avant ce village, Andreas a soudain cru, pris de sueurs froides, avoir perdu son porte-monnaie, et s’est déjà vu en pensée parcourir les 5 km jusqu’à l’hébergement puis revenir. Mais il avait seulement rangé le précieux objet dans une autre poche de sa veste et l’a vite retrouvé.

À Liège, le chemin s’étire le long de la Meuse. On y voit un certain nombre de bateaux, d’anciennes péniches transformées en grandes maisons flottantes, qui semblent maintenant attendre la casse. Des tours d’habitation désertes ne contribuent pas non plus à embellir l’entrée de la ville de Liège. Le ciel s’est couvert et une courte averse d’une dizaine de minutes nous oblige à nous abriter un moment dans une laverie. Mais ce n’est qu’une mini-averse. Et cela ne vaut pas la peine d’enfiler les vêtements de pluie. Heureusement qu’aujourd’hui, la réalité contredit le bulletin météo dans le bon sens.

En ville, nous nous rendons à l’office de tourisme. La jeune femme y fait de son mieux et trouve effectivement une auberge de pèlerins à Liège. La nuit serait gratuite. Si nous voulons être nourris, cela coûtera 20 €. Nous devons indiquer quand nous serons là. Comme nous voulons encore visiter la cathédrale et l’église Saint-Jacques, nous disons : entre 17 et 18 h. Pour le lendemain aussi, l’aimable jeune femme a une adresse à nous proposer, si un trajet de plus de 40 km n’est pas trop long pour nous.

La cathédrale et l’église Saint-Jacques de Liège sont d’une taille tout aussi impressionnante. L’église Saint-Jacques était l’église des bourgeois, construite – comme dans d’autres villes – pour se démarquer de l’église de l’évêque.

Nous atteignons notre auberge pour la nuit tout juste dans les délais, car le tracé est un peu plus compliqué à cause des bras de la Meuse.

L’hôte est un monsieur d’un certain âge, avec une queue de cheval, qui s’appelle George. Il parle plusieurs langues, dont l’allemand. Notre tentative de trouver une épicerie pour pouvoir faire une salade échoue. Mais en échange, après une bière belge de bienvenue, George nous montre notre logement et cuisine pour nous le soir. À partir de 19 h 30, nous passons ensemble une soirée intéressante et agréable. George voit le nouveau pape François d’un œil critique (il ne ferait que brasser de l’air sans rien faire, estime-t-il). Et George nous confie sa grande faiblesse : il ne sait pas pardonner. Sa vocation d’hospitalier lui est venue lors de son propre pèlerinage à vélo vers Santiago. Voici comment : au départ, il voulait construire une maison avec 5 appartements à louer à des étudiants. Il le faisait tout seul. Alors qu’il avait monté quelques rangées de briques et qu’un soir il examinait le travail de la journée, il vit qu’une pierre qu’il avait maçonnée avait un coin ébréché. Cela l’agaça tellement qu’il se mit à jurer. D’autres lui dirent alors : « Tu es catholique, pourtant. Comment peux-tu jurer comme ça ? » Il prit conscience à quel point son projet l’avait dépassé et ne suscitait plus en lui aucune joie, seulement le sentiment du devoir et l’épuisement. Et il se dit : il faut que quelque chose change en moi. Il partit donc à vélo pour Santiago. Là, il reçut le message de saint Jacques : il devait aménager un de ses cinq appartements pour les pèlerins. Avec cette mission, le contentement et la sérénité revinrent dans ce qu’il faisait. Il savoure visiblement l’échange et la conversation avec deux prêtres. Quand, le lendemain matin après le petit-déjeuner, nous voulons payer notre obole, il refuse tout : seulement un euro par personne, symboliquement. Dès la veille au soir, nous nous étions inscrits dans son livre d’or, numéro de téléphone compris. Nous fera-t-il signe un jour, à l’occasion de vacances en camping-car qu’il projette pour aller pêcher au Danemark ?

Nous lui avons promis de lui envoyer quelques photos de notre séjour chez lui. C’est désormais chose faite, après un certain retard, et George a effectivement appelé aussitôt pour nous remercier chaleureusement en les recevant.

Mercredi 31/07/2013 : Liège – Esneux (29 km)

Nous avons bien dormi tous les deux dans nos lits superposés. Utiliser l’essoreuse après la lessive à la main s’avère une bonne décision. Ce matin, tout est parfaitement sec.

À 8 h, nous quittons l’accueillant refugio et passons chez notre hospitalier. Il a mis les petits plats dans les grands pour le petit-déjeuner : jus d’orange, café, pain de mie (non grillé), confiture, charcuterie, fromage et – si nous le voulons – aussi du Nutella. Il y a en plus des crêpes aux lardons ; là, je me retiens toutefois, car l’œuf ne me semble pas assez cuit, même si ça a l’air délicieux.

Nous nous disons au revoir chaleureusement.

Nous repartons d’abord en direction de la gare d’Angleur, en revenant le long de la Meuse, puis (au pont des Anges) nous tournons à droite pour suivre désormais les flèches que George a lui-même posées. Nous avons à peine fait quelques centaines de mètres qu’Andreas demande : c’est quoi, ces bruits derrière nous ? C’est George, qui siffle désespérément derrière nous parce qu’il n’arrive pas à nous rattraper. Notre guide de randonnée était resté sur la table du petit-déjeuner, et il nous aurait bien manqué en route, d’autant qu’il recense quelques auberges avec leur numéro de téléphone.

Le chemin d’aujourd’hui, une fois Liège quittée, pourrait s’intituler : (sans fin) à travers la forêt, en montée et en descente. Il offre cependant aussi de magnifiques vues sur la Meuse et la vaste campagne alentour. Quand nous atteignons enfin Esneux peu avant 18 h, nous sommes assez épuisés. Non pas à cause des kilomètres parcourus, mais à cause de leur difficulté. Nous nous asseyons sur les marches d’une maison particulière pour faire le point (où trouver un hébergement). Un chien jappe derrière nous. La propriétaire nous demande si elle peut nous aider. Elle nous apporte des bouteilles d’eau fraîche et nous aide à chercher un hébergement. Elle découvre que le numéro de téléphone de l’auberge indiquée dans le guide a entre-temps été attribué à un particulier qui habite à 20 km de là. L’auberge n’existe donc sans doute plus. Le 2e camping, que nous avions appelé entre-temps, elle ne le connaît pas non plus. Elle ne connaît que le premier, situé à environ 1 km après la gare, au bord de la rivière. Nous nous mettons en route, après nous être requinqués avec l’eau minérale qu’elle nous a offerte. En chemin, nous mangeons une glace et voyons de nombreux restaurants. Le camping se révèle peu utile : presque vide, aucune possibilité pour les gens sans tente, sauf à la belle étoile sur la « Terre mère » toute nue. Ça ne nous convient tout de même pas. Alors, que faire ?

Nous retournons dans le village et, juste avant la gare, nous arrivons finalement quand même à nos 29 km. À la gare, nous voyons qu’il existe une liaison avec Liège-Angleur. Je propose, au pire, de reprendre le train pour Liège et d’y chercher un logement. Andreas fait encore mieux : nous pourrions retourner chez notre vieil hospitalier, qui nous a proposé de venir nous aider s’il nous arrivait quelque chose dans un rayon de 90 km.

Logement de secours : retour chez George à Liège

D’abord, nous mangeons un kebab. Un nouvel appel au 2e camping ne nous avance à rien. Ça me gêne d’appeler George, alors c’est Andreas qui s’en charge. Pour George, ce n’est pas un problème de nous accueillir une deuxième fois. Son dernier hôte, avions-nous lu dans le livre d’or, était passé le 20/06 ; nous faisons donc nettement grimper sa moyenne de visites de pèlerins. Sur le chemin du retour vers la gare, nous nous offrons une autre glace. À la gare, nous voyons que la liaison n’est pas toutes les heures, comme je le pensais, mais toutes les deux heures. Comme il est 19 h 40, le prochain train ne part malheureusement qu’à 21 h 19. Nous tuons le temps avec une bière et un thé glacé dans un petit café en forme de pavillon à côté de la gare.

Andreas veut absolument savoir où on peut acheter des billets. Un Belge qui parle allemand fait l’interprète sans façon : monter dans le train et attendre de voir si un contrôleur passe. Payer à ce moment-là. Si aucun contrôleur ne se présente – le trajet est court –, on voyage gratuitement. – Effectivement, personne ne nous contrôle, et nous voyageons donc sans billet malgré nous, comme Andreas le souligne. Contrairement à ce que j’espérais, nous ne trouvons pas de taxi à la gare et devons marcher. Grâce à mon application GPS 10, le chemin jusqu’à chez George est tout de même un peu plus court. Il semble pourtant déjà sortir de son lit quand nous sonnons. Il faut dire que nous arrivons plus d’une heure plus tard qu’annoncé au téléphone. Nous recevons les clés du refugio et l’entendons s’étonner que nous n’ayons pas trouvé d’hébergement à Esneux. Puis nous voici enfin dans notre refugio familier, avec essoreuse et bons lits. Dieu merci.

Jeudi 1/08/2013 : Esneux – Saint-Séverin (18 km)

À 8 h du matin, nous prenons de nouveau le petit-déjeuner chez George, notre père des pèlerins. Un peu plus rapidement qu’hier, cette fois, car nous ne voulons pas partir trop tard d’Esneux en direction de Huy. Il doit faire très chaud aujourd’hui. Comme nous n’avions plus regardé les horaires de train hier, nous allons à la gare avec des sentiments mitigés, en nous demandant si nous devrons peut-être attendre 2 heures. Ce n’est pas le cas. Vers 8 h 50, nous sommes à la gare et voyons que le train part à 9 h 27. Nous avons donc largement le temps de prendre deux billets à 2,90 € chacun au distributeur et d’essayer, par téléphone avec l’iPhone, de régler déjà quelque chose pour notre hébergement du soir. La deuxième adresse donnée par l’office de tourisme de Liège nous refuse – déjà complet. Pendant que nous cherchons une alternative auprès de l’office de tourisme – spécialement pour pèlerins de Saint-Jacques –, un train entre sur notre voie vers 9 h 23.

Pensant que c’est le nôtre, nous montons vite. Quand il repart dès 9 h 25, le doute nous gagne : un train a parfois, voire souvent, du retard, mais il n’est jamais en avance. Notre crainte se confirme : le train ne s’arrête pas aux gares intermédiaires d’hier soir, ni à Esneux, mais seulement à la station suivante. Que le contrôleur interrompe son contrôle juste devant nous parce que le train entre en gare peut, après coup, passer pour un heureux hasard. Nous vérifions quand part le prochain train en sens inverse vers Esneux, et s’il s’y arrête bien. Et nous constatons que nous avons de nouveau une bonne demi-heure d’attente. Assez de temps pour un café dans la taverne voisine et pour ma tentative de joindre l’adresse pour pèlerins de Santiago à Huy. La femme ne comprend cependant rien. Un client du café m’aide, mais ne parvient à rien non plus. Rien à faire, donc. Et l’office de tourisme de Huy se montre lui aussi peu arrangeant : nous n’avons qu’à venir avant 18 h, on verra bien. Mais avec notre départ tardif d’aujourd’hui, nous ne pourrons pas y être avant 18 h. Nous partirons donc à la grâce de Dieu.

Au petit-déjeuner, George nous a d’ailleurs appris qu’il existerait dans toute l’Europe un accord selon lequel le maire de chaque localité doit, en cas d’urgence, fournir un hébergement aux pèlerins.

Juste avant le vrai départ de notre étape du jour, à Esneux, une femme nous aborde : elle a vu ma coquille et m’a identifié comme pèlerin de Saint-Jacques. Elle aussi a pèleriné cette année de Burgos à Santiago, après avoir marché l’année dernière de Saint-Jean-Pied-de-Port à Burgos. L’année prochaine, elle aimerait encore marcher de Santiago à Fisterra, notamment parce que cette année, le jour de la fête de saint Jacques, le 25 juillet, l’ambiance à Santiago était différente à cause d’un terrible accident de train. Je l’ai d’ailleurs vécu moi-même lors du pèlerinage en avion et en bus du doyenné de Steinfurt en 2013.

Après tous les obstacles – le problème de logement d’hier et le problème de train d’aujourd’hui –, notre départ se passe plutôt bien. La description du guide est utile et les flèches (au début) aussi suffisantes. Ça monte modérément mais régulièrement. L’ombre des arbres est agréable. Plus loin, le chemin deviendra par endroits boueux et envahi par la végétation. Là, un pantalon long ou un bâton de marche font leurs preuves – Andreas a les deux. Il me prête un bâton pour écarter grossièrement orties et chardons. Nous en aurons encore besoin plus tard pour impressionner deux petits chiens dans une ferme, qui s’avancent vers nous d’un air agressif.

À Croix Andre, après la traversée d’un terrain de foot de quartier, le balisage fait défaut. Mais le guide de pèlerinage le décrit correctement. À ma demande, une riveraine du terrain, dont nous traversons pour ainsi dire la pelouse, m’offre une grande bouteille d’eau glacée.

Un autre grand moment de fraîcheur nous attend plus tard : un distributeur de lait frais à 80 centimes le litre. Nous buvons d’abord chacun un demi-litre de lait. Et nous en reprenons un litre entier chacun. C’est délicieux. Mais ensuite, Andreas a d’abord un peu mal au cœur et craint des troubles intestinaux.

Quand nous atteignons enfin Saint-Séverin par cette grande chaleur, la fraîcheur de l’église romane, dont la porte est ouverte de façon accueillante, se révèle un autre cadeau du jour. Et combien plus belle encore est la possibilité de loger dans une auberge appartenant à l’église, à l’étage de la dépendance du presbytère. Comme si toutes ces bonnes choses ne suffisaient pas, le village a même un vrai supermarché. Nous y faisons nos provisions pour le soir et aussi pour le petit-déjeuner, pour un peu moins de 20 €. De retour, longue douche. Andreas va de nouveau bien, il s’est remis du choc laitier. Après la douche, place à la lessive. L’entrée de la cuisine est assez chaude pour que tout sèche vite.

Un bémol : selon notre hospitalière, alias la gouvernante du presbytère, Saint-Séverin n’a ni liaison de bus ni taxi. Andreas ne peut donc pas aller directement à Huy, mais il marchera avec moi demain vers 7 h jusqu’à Huy. Si une occasion de covoiturage se présente en route, il la saisira bien sûr, car son programme a déjà pris un peu de retard. Il voulait en fait être à Gemen dès demain midi, ce qui est absolument impossible, mais vers le soir, ça devrait être faisable. Demain soir, il doit encore rendre visite à quelqu’un pour un anniversaire.

Vendredi 2/08/2013 : Saint-Séverin – Huy (21 km)

Ce matin, nous nous levons à 5 h 30, car Andreas veut attraper le train à Huy vers midi. Cela fait une bonne vingtaine de kilomètres à pèleriner. Grâce à nos courses, le petit-déjeuner est copieux et savoureux. Ensuite, Andreas lave et essuie la vaisselle, pendant qu’en contrepartie j’écris dans le livre d’or. Vers 7 h 10, nous quittons cette maison accueillante. L’auberge de Saint-Séverin est vraiment quelque chose de spécial, dommage qu’elle ne figure pas dans le guide du pèlerin. Aujourd’hui doit être le jour le plus chaud de notre pèlerinage. Le soleil brille dans un ciel dégagé, mais au début il fait encore doux et un vent frais souffle. Les 5 km jusqu’au village suivant sont presque entièrement plats et très faciles à marcher. Ensuite, ça devient un peu plus difficile, mais nous avançons bien. Le chemin nous mène maintenant surtout sur des routes ou des chemins agricoles, si bien que l’ombre des arbres ne nous protège plus. Il fait aussi plus chaud, et vers 11 h, il fait déjà très chaud.

À l’entrée de Huy, il y a un grand parc de loisirs. Les boissons au guichet sont hors de prix. Nous préférons attendre encore un peu et puiser dans nos provisions. Nous faisons une belle pause sur un banc en bois à l’ombre. Le dernier tronçon jusqu’à la ville de Huy est une longue route en pente qui descend en plusieurs lacets.

Andreas observe avec intérêt un coureur cycliste qui gravit péniblement la longue côte. Dans l’autre sens, le nom de la ville, Huy, est peint à plusieurs reprises en lettres blanches sur l’asphalte. Les cyclistes qui se hissent jusqu’en haut semblent avoir encore besoin de lire, car leur halètement ressemble plutôt à « Hoch… hoch » (« en haut… en haut ») qu’à « Huy… Huy ». Cela nous fatigue encore bien les jambes, pas seulement au cycliste, à nous aussi. Puis nous avons atteint la Meuse.

En demandant, nous trouvons aussi vite le chemin de la gare. Andreas a de la chance : son train pour Aachen part dans environ 20 minutes, vers 12 h 40. Nous nous disons au revoir, mais je ne l’accompagne pas jusqu’au quai, car je suis vraiment à bout. Il fait maintenant une chaleur si étouffante que je peux à peine la supporter. Je reviens donc un peu sur mes pas, là où j’ai vu tout à l’heure une petite baraque à snacks qui avait l’air très fraîche. Avec un Coca et une bouteille d’eau, je commence par me faire plaisir. Puis je retourne au pont sur la Meuse – la Maas, comme on l’appelle chez nous –, où l’office de tourisme a son siège, tout près de la collégiale.

Une gentille jeune femme m’aide en anglais. Elle peut d’abord m’indiquer un hébergement à 25 €, que j’accepte volontiers. Ici comme en Irlande, ces chambres pour une nuit chez des particuliers s’appellent « Bed and Breakfast ». La dame travaille cependant, si bien qu’elle ne pourra me faire entrer qu’à 18 h 30. Je me demande donc si je ne vais pas encore marcher une dizaine de kilomètres le long de la Meuse en direction de Namur, pour avoir demain une étape un peu plus facile. Mais la chaleur et l’incertitude quant à un endroit pour dormir chassent vite cette idée.

À la place, je demande des cartes pour la France.

La gentille jeune femme m’indique une librairie où l’on trouverait aussi un grand choix de cartes. Elle me donne en plus une carte, qui ne couvre cependant que les environs de Huy. Je cherche la librairie, mais ne la trouve pas. Un jeune homme remarque que je cherche et m’aide à trouver la boutique. Il y a effectivement de bonnes cartes, et j’en achète deux, précieuses : une pour le reste de la Belgique et la deuxième pour la première partie de la France.

Malheureusement, le chemin pour sortir de Huy n’est pas si facile à trouver, et en plus il est déjà 15 h. Je ne peux pas non plus entrer dans la collégiale, elle est fermée à midi. Entre-temps, il fait une chaleur insupportable, bien au-delà de 34°. Je cherche une épicerie, mais de mauvaises indications me font tourner en rond. Après une petite pause dans un glacier avec trois boules, je repars et trouve tout seul, sans demander, un supermarché. J’achète trois bouteilles d’eau minérale et un peu de raisin. Je mange le raisin et bois la première bouteille d’eau dans l’entrée du magasin, où il y a un banc et où il fait agréablement frais. Quand je repars vers 17 h 15, je me dirige vers la collégiale. Elle est même ouverte, on entend des cloches. L’espace est grand et majestueux. On ne voit personne. Une douce musique sacrée passe en fond. Très agréable. Je m’assieds sur une des chaises et regarde autour de moi. Puis un prêtre en soutane et étole traverse le chœur et disparaît sur le côté gauche. Je le suis aussitôt, car je suppose qu’une messe va y être célébrée.

Effectivement, une dizaine de personnes âgées sont assises là sur de petites chaises, ainsi que deux plus jeunes qui prient déjà. Il y a beaucoup de chants alternés, que le jeune homme entonne, et l’assemblée chante les versets suivants. Je suppose que ce sont des psaumes. Le prêtre célèbre la messe avec beaucoup de gestes et de mimiques. Après la messe, il va vers les gens et serre la main de chacun. Il vient aussi vers moi, me salue et me demande si je suis néerlandais. Je dis : allemand. Il fronce le nez, et je ne peux m’empêcher de dire : les Allemands aussi prient. Je ne crois pas qu’il m’aurait trouvé un hébergement si je n’en avais pas déjà eu un. Mais il prend ensuite congé aimablement avec un « Ultreia » et un « Auf Wiedersehen ». Je vais maintenant à mon logement ; étonnant, il se trouve presque à côté du supermarché, à environ 20 minutes de la collégiale. C’est une grande chambre avec un lit double, qui donne bien sur l’arrière, au calme. La douche me plaît moins : elle est sans rideau, dans une baignoire. En plus, les affaires de la dame sont posées sur le lavabo, ce qui me met un peu mal à l’aise. Et les toilettes sont en bas, juste à côté du salon ; cette proximité m’est désagréable.

Après la douche, je m’allonge sur le lit pour laisser sécher ma sueur. Ensuite, je dicte ce journal avec l’application Dragon, ce qui marche étonnamment bien. Surtout, je peux rester allongé et me reposer. Andreas n’étant plus là, je n’ai bien sûr pas encore lavé mon linge. Je me demande si je ne ressors pas, par exemple pour manger chinois, mais ma paresse l’emporte sur la petite fringale. En plus, je veux perdre du poids, et je n’ai pas de clé de la maison : il faudrait que je sonne chez la dame pour rentrer.

Samedi 3 août 2013 : Huy – Namur (36 km)

Ce matin, après une rapide toilette, je me présente ponctuellement au petit-déjeuner à 7 h. Un chat noir se frotte à mes pieds, mais je ne le caresse pas pour ne pas avoir à me relaver les mains. C’est un petit-déjeuner simple avec un peu trop peu de café, des tranches de pain blanc et de la confiture, exactement comme je l’aime. Je pars à 7 h 30. J’ai utilisé mon appli de navigation pour trouver un itinéraire facile pour sortir de Huy. Je retourne à la cathédrale et au pont, puis je continue tout droit sur la route.

Au bout d’environ 300 m déjà, un petit chemin asphalté part sur la droite et me voilà sur le chemin de pèlerinage continu le long de la Meuse. Sur la photo, on voit l’embranchement à gauche : juste derrière le poteau au premier plan, on descend tout de suite à droite vers le saule pleureur. Il fait beau mais agréable, et un vent doux souffle face à moi. Le chemin est presque désert, très large et généreusement aménagé, toujours bien asphalté. C’est tout simplement beau de pèleriner entre la Meuse et le paysage, sans monter ni descendre.

Le chemin d’aujourd’hui est un chemin de prière. Je prie le chapelet, je chante tous les chants du recueil et je récite les psaumes que je connais encore par cœur. Je constate alors que j’ai de nouveau oublié certains psaumes que j’avais appris sur le chemin espagnol. Demain, je les rafraîchirai avec mon petit livre de psaumes.

Je suis particulièrement content que le chemin de berge soit aussi balisé comme chemin de pèlerinage. Il se démarque ainsi de l’auteur allemand du guide, qui veut de nouveau faire passer le chemin par les collines voisines. Je ne me lasse pas de contempler la belle nature à ma gauche et, au-delà de la Meuse, à ma droite. Au loin apparaît de nouveau un gigantesque pont à haubans, en forme de triangle, soutenu en son milieu par un grand pylône. Une tente avec un vélo se dresse, solitaire, au bord du chemin. De nombreux pêcheurs tentent leur chance, mais ils sont souvent peu bavards. Un père avec son fils et leur chien ne voit pas d’inconvénient à ce que je les prenne en photo. Puis je longe un grand et long hippodrome qui borde le chemin de berge sur plusieurs centaines de mètres, si ce n’est des kilomètres. Quand quelques cavaliers arrivent au galop sur le chemin, je sors l’appareil à temps et je peux prendre quelques photos. Plus tard, je suis tellement plongé dans mes pensées que je ne remarque pas le galop effréné d’une cavalière et ne pense à l’appareil photo du portable que lorsqu’elle est déjà passée devant moi à toute allure. Dommage, c’était vraiment une course incroyablement rapide. On voit sans cesse de petits et de grands rassemblements d’oies. Si au début elles s’enfuient dans l’eau en battant des ailes, apeurées, quand je m’approche trop, elles deviennent plus hardies près des villages. Elles restent posées ou continuent à picorer sans se soucier de moi. De nombreuses usines bordent aussi l’autre rive du fleuve. Au moins deux carrières ouvrent d’énormes brèches dans les montagnes en face de moi. Je pense alors au débat à Lengerich sur l’extraction du calcaire dans la forêt de Teutoburg. Il n’y a pas qu’en Allemagne qu’on extrait du calcaire pour couvrir les besoins en matériaux de construction.

Puis j’atteins Andenne et j’ai donc fait la moitié du trajet. En entrant dans la ville, je tombe tout de suite sur un Aldi. J’y achète deux canettes de café glacé, que je paie à la caisse. Ensuite, la caissière veut contrôler mon sac à dos. Je l’enlève et lui dis qu’elle n’a qu’à le faire. Mais elle veut que ce soit moi qui ouvre le sac. Bien entendu, je ne le fais pas et je reste planté là, têtu. Cela ne plaît évidemment pas non plus aux clients qui attendent derrière moi à la caisse, mais que puis-je faire ? La femme appelle la gérante, qui me rappelle à l’ordre : les sacs à dos et autres sacs doivent être déposés dans un coin précis à l’entrée du magasin avant d’entrer dans la surface de vente. Après quoi je peux partir, sans que mon sac ait été fouillé. Une fois les deux gobelets de café vidés, j’entre l’adresse de l’office du tourisme dans mon GPS. Ce n’est pas loin du tout, et une dame aimable m’aide à trouver une bonne pension à Namur, où je m’engage pour 16 h, une heure complètement exagérée et bien trop tôt, comme je le constaterai plus tard. Après un café, je reprends gaiement la route. Évidemment, à la sortie de la ville, je vois aussi un Lidl ; à quoi d’autre fallait-il s’attendre ?

De temps en temps, je me fais aussi prendre en photo, pour avoir quelques photos de moi aussi bien sur mon portable que sur l’appareil. Un panneau indique les grottes de Goyet. Apparemment, on peut y voir des peintures d’hommes des cavernes d’une lointaine préhistoire. Entre-temps, de puissantes falaises se dressent à côté de moi. Lors d’une pause, je vois tout un groupe de coureurs cyclistes qui attendent le signal du départ à un feu. Quand ils démarrent, j’ai réglé l’appareil en mode rafale. Mais ces photos ne sont pas très nettes. Une horloge de pharmacie affiche 27 °, mais je trouve le temps plus frais. Peu à peu, le chemin me devient tout de même pénible, parce que j’ai le temps sur les talons. À cause de ma promesse irréfléchie de 16 h, je suis en retard. Je n’arrive que peu avant 17 h au casino convenu, où mon hôtesse doit venir me chercher. Elle est venue à vélo ; c’est une dame âgée qui parle non seulement anglais, mais aussi assez bien allemand. Il reste plus d’1 km à monter – pour la première fois de la journée. Mais je le supporte volontiers, puisque cela me rapproche du but. L’appartement est très coquet, j’ai une belle chambre d’amis, la salle de bain et les toilettes sont correctes aussi. Encore un hébergement « Bed and breakfast ». La propriétaire m’aide aussi à trouver un autre logement pour Dinant. Elle cherche sur Internet, puis réserve par téléphone. Je vais me doucher et panser mes plaies. J’ai des irritations dues aux frottements en haut des cuisses ; la pommade Bepanthen aide très bien. Un trajet en bus vers le centre ne me permet malheureusement pas de participer à une messe ce soir, dommage. J’achète quelques boissons et je reprends le bus pour remonter à l’appartement. On m’a donné la clé. En chemin, je mange encore quelques frites avec du ketchup. Mon hôtesse veut encore faire une soirée de musique irlandaise, mais comme il est déjà 21 h 30, je décline en la remerciant. Je m’allonge plutôt sur mon lit et commence à dicter ce journal dans Dragon. Maintenant j’ai fini, il est plus de 22 h 50 et il est temps de dormir. Demain matin, nous avons convenu du petit-déjeuner à 8 h, l’heure la plus matinale possible pour mon hôtesse le dimanche matin.

Dimanche 4 août 2013 : Namur – Dinant (33 km)

J’ai dormi profondément, bien que fenêtre fermée, ce que me rappelle l’air chaud et étouffant du matin. Je me réveille à 7 h, je fais mon sac, ma toilette du matin et le passage aux toilettes, et je suis ponctuellement à 8 h au petit-déjeuner. La table est mise et il y a du café, de la confiture, du beurre et du pain en abondance. Mais je ne bois pas trop de tasses, car dès la deuxième tasse de café, une pellicule de sueur se forme sur le dessus de mes mains. Ça va sans doute être une vraie journée de canicule. Il n’y a presque pas de nuages et le soleil brille, clair et lumineux. Mon hôtesse me souhaite encore une fois bonne chance et vers 8 h 30 je prends congé. Je n’ai pas pu aller à la messe samedi soir en ville, car je n’ai trouvé aucune église avec une messe du soir. Et la messe du dimanche matin à 10 h, à laquelle l’ami de la dame veut assister, est tout de même trop tard pour moi. Je pars du principe que je trouverai bien une messe du soir à Dinant. Et c’est exactement ce qui s’est passé, mais j’y reviendrai plus tard.

Si hier j’ai marché sur la rive gauche de la Meuse, aujourd’hui je marche sur la rive droite. La propriétaire me l’a vivement recommandé. Elle dit que la rive gauche traverse toutes sortes de terrains vallonnés. Bien sûr, j’essaie quand même d’abord la rive gauche, mais après avoir traversé le pont et parcouru quelques centaines de mètres en direction de Dinant, le beau chemin s’arrête et débouche sur une impasse. Alors je fais demi-tour, je retraverse le pont et je continue sur la rive droite. En fait, j’essaie encore à deux autres ponts de prendre la rive gauche, mais à chaque fois je suis détrompé. C’est parce que le GPS m’indique sans cesse la rive gauche. En plus, il fait très chaud sur la rive droite, car il n’y a pas d’ombre, alors que l’autre rive est encore entièrement à l’ombre des arbres et des rochers. Le chemin de droite est désagréablement chaud, d’autant plus que je vois à de nombreux endroits le chemin ombragé et arboré de l’autre côté. La marche en elle-même est très facile pour moi ce matin. Je n’ai pas mal aux os et je vais très bien.

Je vois sans cesse d’immenses écluses qui régulent le niveau de l’eau et permettent aux bateaux de continuer leur route sur la Meuse. Mais je ne vois pas que les masses d’eau qui tombent servent à produire de l’énergie. Des familles d’oies entières s’installent désormais confortablement le long du chemin et de part et d’autre, et ne se laissent pas chasser par un pèlerin fatigué ou modeste. Elles regardent attentivement, mais restent sinon à leur place et broutent l’herbe ou cherchent des vers. L’architecture des maisons belges est fondamentalement différente de la manière de construire allemande. Au lieu d’un style uniforme, les maisons sont très individuelles et créatives, souvent conçues comme de petits châteaux ou des forteresses, même les plus récentes. Un régal pour les yeux. En kayak, à vélo ou avec une canne à pêche – beaucoup de gens le long du chemin ont un loisir.

Pour les cyclistes surtout, il y a un plaisir dominical particulier – une grande course cycliste à laquelle tous les cyclistes intéressés peuvent participer sur des distances de différentes longueurs. Dans une ville, un grand ensemble de tentes est monté avec des boissons et du ravitaillement pour les cyclistes, mais aussi pour les pèlerins – pour autant qu’ils puissent payer. Les nombreux cyclistes, qui arrivent parfois en trombe en pelotons assez importants, sont assez agaçants, mais d’un autre côté je leur souhaite volontiers le plaisir de leur balade dominicale. Plus dérangeants sont les nombreux motards, qui montent et descendent souvent les côtes à toute allure dans le hurlement de leurs moteurs, poussant devant eux ou laissant derrière eux une onde sonore qu’on entend sur des kilomètres. Si j’habitais là, je péterais les plombs. Mais apparemment, cela ne semble pas déranger les habitants. Des bateaux rapides tirant des skieurs nautiques s’ébattent aussi de plus en plus sur l’eau à mesure que j’approche de Dinant. Mais peut-être suis-je simplement plus sensible au bruit et à la vitesse, parce que le chemin de pèlerinage m’a déjà ralenti. Ralenti aussi, le chien qui se repose au soleil au bord du chemin. Remarquez la langue qui pend.

Près d’un monument aux morts, à l’ombre duquel je fais une petite pause, je découvre de petits scarabées rouges, très nombreux, qui rampent partout. Avec leur couleur rouge vif, ils ont l’air menaçants et ont la forme de punaises ; en tout cas telles que je m’imagine les punaises. Plus jolies, en revanche, sont les salamandres qui s’accrochent parfois aux murs de pierre pour prendre le soleil, où je peux les photographier.

Les 7 derniers kilomètres traînent encore pas mal en longueur, mais enfin je vois le clocher de Dinant. Ici, la vie touristique bat son plein. Les rues sont envahies de monde : des gens assis aux terrasses des cafés ou qui se faufilent dans les ruelles étroites devant les restaurants et les boutiques.

Il est environ 16 h 30 et je vais d’abord à la cathédrale. J’y peux écouter un concert d’orgue, pour lequel un assez grand nombre de personnes se sont rassemblées. J’écoute quelques morceaux avant de me lever pour regarder l’heure de la messe. 18 h ce soir – c’est l’heure idéale pour passer d’abord à ma pension, puis aller à l’église lavé et douché. L’office du tourisme est déjà fermé depuis 16 h, si bien que je ne peux pas m’y renseigner pour le lendemain et pour un logement à Givet (France). Quand j’arrive à l’hébergement, je découvre le pot aux roses. C’est un hôtel de catégorie moyenne et la chambre coûte 50 €. C’est un bon prix pour une bonne et grande chambre, même si la salle de bain et les toilettes sont sur le palier et à partager avec une autre chambre. Mais j’avais dit à ma logeuse de Namur que je voulais être hébergé chez l’habitant. On n’est jamais si bien servi que par soi-même. Je me suis finalement accommodé du prix et j’en suis content.

La messe de 18 h est très peu fréquentée, mais musicalement belle et festive. J’obtiens aussi un tampon de l’église sur ma crédenciale. En revanche, je ne me fais pas connaître comme prêtre. Après la messe, j’achète quelques provisions avant de rentrer à l’hôtel. Là, je lave d’abord mon T-shirt, mon slip et la serviette. Après tout, je ne peux pas attendre qu’Andreas me montre le bon exemple. Ensuite, je vais dans le jardin, où il y a quelques meubles de jardin. Je demande à l’employée, qui est en train d’arroser les fleurs, de me nettoyer une chaise longue. Elle ne nettoie pas seulement la chaise, elle m’apporte aussi un coussin. Je m’y installe alors et je dicte ce journal. Je mange aussi mes provisions, deux yaourts, six saucisses en bocal, et les boissons. Il est maintenant 21 h 07 et il commence à faire plus frais ; un agréable calme du soir s’installe. Demain, je passerai sans doute la frontière française et je n’ai pas encore de logement, mais je ne me laisse pas décourager et je tenterai ma chance l’après-midi venu.

Lundi 5 août 2013 : Dinant – Givet (F) (31 km)

Cette nuit aussi, j’ai bien dormi, et le petit-déjeuner est excellent. Bien qu’il ne commence qu’à 8 h, je suis le premier client à déjeuner. Après le petit-déjeuner, j’appelle d’abord l’office du tourisme pour savoir s’il est ouvert. J’ai effectivement une dame au bout du fil, qui me dit qu’il ouvre à 9 h. J’y file avant l’heure et je me renseigne sur la meilleure façon de trouver un logement à Givet. Je n’obtiens pas beaucoup d’informations, mais au moins la rue de l’office du tourisme de Givet. La dame aimable me dit aussi de longer la rive gauche de la Meuse jusqu’à Hastière, puis la rive droite. Ça sonne bien, d’autant plus que sur la rive gauche de la Meuse, le soleil est adouci par beaucoup d’ombre. Je chemine joyeusement et je me réjouis de la nature. J’utilise ce temps pour prier le chapelet et aussi les psaumes. Je commence à apprendre un nouveau psaume. Devant un hôtel s’empilent des centaines de kayaks jaunes et couleur bois, mais on ne voit aucun kayakiste sur l’eau.

Une espèce d’oie a l’air incroyablement sympathique. Ces oies ont des cercles bruns autour des yeux, si bien qu’elles ressemblent aux Rapetou de Donald Duck. Elles ne se laissent plus déranger par les gens, tant qu’on ne s’approche pas trop. Surtout les parents des jeunes oies, qui se postent chacun à l’arrière et à l’avant de la famille et se mettent carrément à siffler quand des gens s’arrêtent ou s’approchent délibérément d’elles.

Au bout d’environ quatre kilomètres, le chemin change. Il traverse maintenant une forêt, devient de plus en plus étroit et longe directement la rive. Le sol est inégal, monte et descend légèrement et est veiné de racines. Mais tout cela reste très supportable, d’autant que les arbres offrent maintenant une ombre complète. Ensuite, cependant, le chemin change : des broussailles d’épines, d’orties et d’autres saletés le rétrécissent de plus en plus, si bien que je dois me frayer un passage à travers cette jungle primitive. Finalement, le chemin débouche sur une grande clairière. Devant moi s’étend une immense prairie.

Bien que je ne voie plus de balisage, je m’engage dans cette prairie et je continue toujours à proximité de la rive. Enfin, après environ 1 km, on aperçoit une nouvelle étendue. Ici, le balisage de randonnée rouge et blanc indique la gauche ; je crains déjà une montée. Je suis quand même les marques et effectivement, au bout de quelques mètres seulement, le chemin serpente de plus en plus raide vers le haut. Je suis assez grognon, mais je continue. Au bout d’environ un demi-kilomètre, je m’arrête et je fais demi-tour. Ça suffit ! Je redescends d’un pas rapide, puis je tourne à gauche vers la prairie, bordée par une clôture que je franchis facilement. Et de nouveau, sur peut-être 1 km, je traverse des prairies, toujours le long de la rive. On ne distingue aucun sentier, si bien que je crains sans cesse de devoir finalement faire demi-tour si je tombe sur un obstacle infranchissable. Mais enfin, un étroit sentier commence à se dessiner, et pour finir un chemin plus large. J’ai réussi. Au pont suivant, je change de rive.

Devant moi, au loin, je vois un randonneur avec un sac à dos ; mais est-ce un pèlerin, je n’en sais rien. Je ne fais aucun effort pour le rattraper et je garde mon rythme. Pendant plusieurs kilomètres, je me rapproche de lui. Peu avant d’être à portée de voix, il bifurque à droite. Il n’y aura donc pas de rencontre, car mon chemin continue tout droit. Je marche maintenant à pas rapides, car il est bientôt 16 h. Et je crains que l’office du tourisme ne ferme à 17 h.

Les premiers pas en France après le passage de la frontière, à peine signalé, sont décevants. La route et tout l’environnement ressemblent à la RDA d’autrefois. C’est parce que le revêtement de la route est complètement effiloché et criblé de nids-de-poule. Les trottoirs ne sont pas pavés, mais seulement séparés de la route par des bordures cassées. Bref – c’est laid. Quelques bâtiments d’usine semblent abandonnés depuis longtemps, et leurs fenêtres brisées laissent voir l’intérieur sombre. Au bout d’un kilomètre et demi environ, le paysage urbain change d’un coup. Tout à coup, les trottoirs sont pavés, les rues entretenues et tout a l’air ordonné, presque comme chez nous. Apparemment, les Français ont délibérément exclu la zone frontalière de la rénovation.

Vers 16 h 45, j’arrive à l’office de Givet et une jeune femme aimable m’accueille. Elle a la peau foncée et parle couramment allemand, car elle a fait ses études en Allemagne. Elle est même ravie de pouvoir de nouveau parler allemand. Très aimablement, elle essaie d’abord de joindre la personne chargée des pèlerins de Saint-Jacques. Mais celle-ci est à l’hôpital, si bien que cette source est tarie. Elle me trouve donc un logement à 35 € au-dessus d’un restaurant. Quand j’y arrive à 17 h 30, ma première impression n’est pas très enthousiasmante. De l’extérieur, la maison a l’air très miteuse et les couloirs sentent le tabac froid. Mais quand j’inspecte ma chambre, elle est propre et apparemment pas trop imprégnée de fumée de cigarette. J’accepte donc l’offre. Je me repose d’abord, puis je vais faire des courses à l’Aldi, cette fois sans sac à dos, juste avec mon petit sac plastique pliable. Mais comme il est déjà presque 19 h, le magasin est fermé. Pourtant, quand quelqu’un sort, j’entre vite et j’achète de quoi boire et des fruits ; après tout, j’ai déjà mangé une pizza ce midi, en quelque sorte pour compenser la longue marche à travers la nature. Maintenant, je suis assis dans un parc français, je bois et je dicte ce journal. En plus, j’ai trouvé à l’office du tourisme une super bonne carte du chemin jusqu’à Rethel, si bien que je peux bien planifier demain. J’espère bien trouver le chemin.

Après 8 jours de pèlerinage – dont 5 avec Andreas – je suis venu d’Aix-la-Chapelle à travers la Belgique jusqu’en France. Je me suis bien mis en jambes et je suis confiant pour le chemin de pèlerinage à travers la France. Jusqu’à Charleville-Mézières (après Nouzonville), je profiterai encore du chemin français le long de la Meuse, puis je partirai à travers champs vers Reims, et par Orléans jusqu’à Tours.

10 jours de pèlerinage à travers la France, de Givet à Nogent-sur-Seine

Mardi 6 août 2013 : Givet – Revin (30 km)

Je me lève de bonne humeur le matin, car il ne doit pas faire trop chaud aujourd’hui. Pourtant, le soleil rit déjà dans le ciel bleu à ma fenêtre. Après la toilette du matin, je fais mon sac et je suis en bas au petit-déjeuner à 7 h. Cette fois, le beurre est même tendre et pas dur comme d’habitude, sorti du frigo. Malgré tout, après le petit-déjeuner, il est presque 8 h 30 quand je pars enfin. Grâce aux documents d’un cycliste (trouvés sur Internet), je prends d’abord un raccourci en suivant la route au lieu du chemin piéton balisé. J’évite ainsi une grande boucle de la Meuse.

À environ 5 km de la ville, je vois deux tours de refroidissement qui appartiennent sans doute à l’une des nombreuses centrales nucléaires françaises. Elles exhalent paisiblement leur brume blanche vers le ciel.

Quelle surprise quand je tombe ensuite sur la piste cyclable merveilleusement aménagée par les Français (appelée Ravel). Elle est bien asphaltée, intégrée au paysage, plane, et n’a absolument rien à envier au Ravel belge. En plus, elle longe la rive gauche du fleuve, où il fait agréablement ombragé. Le soleil n’est pas écrasant, mais l’ombre fait quand même beaucoup de bien.

Un Belge me court après et me demande si je suis pèlerin de Saint-Jacques, ce que je confirme. Il me raconte alors qu’il a lui aussi déjà fait le chemin de Saint-Jacques. Mais maintenant, il voyage en bateau sur la Meuse avec sa famille. Il me montre fièrement le bateau et pose pour une photo avec sa famille.

D’ailleurs, les gens m’abordent maintenant plus souvent au sujet du chemin de Saint-Jacques et en sont très enthousiastes. Soit ils ont déjà fait le pèlerinage eux-mêmes, soit ils veulent le faire. Puis deux femmes à vélo me dépassent, que j’avais déjà vues hier. Elles ne semblent manifestement pas aller bien vite.

À Haybes, je vais à l’office du tourisme, qui se trouve directement sur le chemin. Une dame essaie de m’aider à trouver un logement. Mais elle ne trouve aucun hébergement jacquaire. Elle ne trouve qu’un hôtel où la chambre coûte 48 €. Je me fais passer le combiné et je parle moi-même avec l’employée de l’hôtel. Elle passe le patron au téléphone, à qui je dis que je suis pèlerin. Il me demande combien je pourrais payer. Je dis 30 à 35 €. Il répond qu’alors je peux avoir la chambre pour 35 €. Je suis très content. Il y a encore de bonnes gens qui soutiennent un pèlerin. À l’office du tourisme, qui dispose d’une salle de séjour et de bonnes toilettes, je me repose et je reprends des forces. Comme j’ai maintenant un logement, le temps ne me presse pas, et j’ai déjà bien avancé sur le chemin.

Ensuite, je rencontre un groupe de cyclistes qui veut aller jusqu’à Jérusalem. Il est équipé de façon optimale, avec de nombreuses sacoches sur les vélos et un très bon matériel. Après leur départ, j’arrive à Fumay, où la Meuse fait de nouveau une grande boucle. Je peux raccourcir cette boucle en traversant la ville. Quand je retrouve le chemin le long de la Meuse, j’y retrouve effectivement le groupe de six cyclistes en route pour Jérusalem, qui n’en reviennent pas de me revoir après des kilomètres de vélo.

Peu après, je retrouve à l’écluse le pèlerin belge avec son bateau. J’ai maintenant mis les écouteurs et j’écoute Werner Heisenberg, « Die Weltformel » – des discours documentaires.

Les 7 derniers kilomètres traînent de nouveau en longueur, comme je l’ai déjà vécu si souvent. Il me faut plus d’une heure et demie avant de voir enfin les maisons de ma destination. Peu avant, un Français âgé m’aborde et me pose des questions précises sur mon chemin et sur la façon dont je vais. Son fils explique en anglais que son père aimerait bien faire lui-même le chemin de pèlerinage jusqu’à Santiago, mais qu’il ne sait pas s’il en est capable ni comment. Je l’encourage. Un autre homme m’explique précisément comment rejoindre le centre-ville.

Je cherche d’abord la librairie répertoriée sur Internet. Mais je constate qu’elle n’existe plus. Il n’y en a pas d’autre non plus. Ensuite, je me fais expliquer par une employée d’un magasin d’optique où se trouve l’office du tourisme. Il est en bas de la rue que je viens de remonter. J’y cherche de l’aide pour réserver un logement pour le lendemain et l’étape suivante. Mais la dame s’y prend mal ; elle n’a sans doute pas beaucoup d’expérience et elle est encore très jeune. Presque au coin de la rue se trouve ensuite l’hôtel que j’ai réservé. De l’extérieur déjà, il fait très bonne impression. Le patron me remet la clé d’une chambre, et c’est vraiment une très bonne chambre, avec salle de bain et toilettes. Je prends vite une douche, puis je vais faire des courses. Mais j’achète trop. Ensuite, je mange et je me repose.

Après quoi je dicte ce journal. Au fait : j’ai ma première ampoule au pied droit, sur le côté intérieur gauche, assez en arrière, et encore assez petite. J’espère qu’en la perçant, je pourrai limiter les dégâts.

Mercredi 7 août 2013 : Revin – Nouzonville (37 km)

Ce matin, je me réveille à 6 h et je suis encore très fatigué ; j’aimerais mieux ne pas quitter du tout ce lit doux et chaud. Vers 6 h 30, je finis par me lever pour me laver et faire mon sac. Comme je ne peux pas compter sur un petit-déjeuner, je dois être en bas vers 7 h, comme convenu avec l’hôtelier, pour payer. D’ici là, le sac doit bien sûr être prêt. Mais il est finalement 7 h 15 quand je suis enfin prêt. En bas, il n’y a encore personne et toutes les portes sont fermées à clé, si bien que je ne peux pas poser l’argent sur le comptoir et partir simplement. Je m’assieds donc dans l’un des fauteuils confortables et j’attends. Il est un peu plus de 7 h 30 quand le patron arrive en personne. Je lui demande la note et il ne me prend que 30 €. Je le remercie chaleureusement et je fais l’éloge de la chambre.

Ensuite, il m’invite encore à prendre un café au bar, où il allume lui-même la machine à café. C’est vraiment un homme sympathique, et je prends congé de lui chaleureusement avant de partir.

Quand je sors, c’est le choc. Il bruine, et sous le pont j’emballe mon sac à dos dans sa housse de pluie et j’enfile le poncho. Me voilà paré et je marche à grandes enjambées. C’est un chemin simple, fait de prière et de silence, et j’avance très bien.

Ce n’est qu’au bout de 11 km que je fais une première pause sous l’auvent d’une cafétéria pas encore ouverte, où je mange au sec mon raisin et mes noix, et où je bois aussi. Le temps un peu plus frais me fait beaucoup de bien, même si la bruine et parfois de fortes averses sont assez gênantes. J’ai peur pour mes pieds, car les chaussures commencent à laisser passer l’eau ou bien c’est déjà humide dans la chaussure. En plus, je ne veux plus viser ma destination, la grande ville de Charleville, mais la ville de Nouzonville, 7 km avant. La demande par téléphone à Nouzonville révèle qu’il est possible d’y réserver un hôtel pour 45 € la nuit avec petit-déjeuner. Je n’entame aucune discussion et je demande à la dame de réserver. Elle me rend ce service, car je ne peux pas me faire comprendre du propriétaire, qui ne comprend et ne parle que le français.

Entre-temps, j’éprouve le besoin de trouver des toilettes. J’entre dans deux cafés, mais il n’y a à chaque fois que des toilettes avec deux repose-pieds, sur lesquels l’usager doit s’accroupir debout. Après tous ces kilomètres, je ne m’en sens plus vraiment capable, si bien que je quitte ces toilettes inhabituelles sans les avoir utilisées et que je continue mon chemin.

Au bout d’environ 25 km, je remarque que mes chaussures sont désormais complètement trempées et que mes pieds y nagent littéralement. Je sens mes pieds et j’espère qu’ils ne vont pas faire d’ampoules.

Après 34 km, j’atteins la ville, où je trouve bientôt l’hôtel visé. C’est une somptueuse maison de maître derrière un grand mur avec un portail en fer.

Mais comme je ne me suis annoncé que pour après 18 h, je dois encore attendre trois quarts d’heure sur un banc sous un arbre. Entre-temps, la pluie s’est arrêtée ; la dernière heure était sèche. Évidemment, puisque le but était atteint. Je suis assis sur un banc sous l’arbre et j’enlève chaussures et chaussettes pour inspecter mes pieds et les soustraire à l’humidité. La peau est flétrie comme des mains de lavandière, mais il semble n’y avoir aucune ampoule. Heureusement que je peux enfiler mes sandales bleues.

Quand je sonne vers 18 h, la grande porte en fer s’ouvre effectivement et une dame me fait entrer. Elle me conduit dans la maison de maître, dans une chambre immense, magnifiquement aménagée, avec deux lits, et à côté une pièce à part avec toilettes, douche et WC. Somme toute, un aménagement merveilleux.

Je commence par prendre une douche, puis je bourre les chaussures de papier toilette, enfin je lave mes vêtements et je les étends. Ensuite, je m’enduis les pieds de pommade et je m’allonge sur le lit. J’ai maintenant le temps d’écrire tranquillement le journal, et ensuite je veux planifier l’itinéraire pour demain et les jours suivants. Désormais, il ne reste plus que 7 km le long de la Meuse jusqu’à Charleville-Mézières, puis ce sera à travers champs jusqu’à Reims. Demain, je veux absolument me procurer une carte de randonnée à Charleville-Mézières, s’il y en a à l’office du tourisme. Et aussi retirer de l’argent liquide à une banque ; je suis maintenant pas mal fauché. Je me suis aperçu que j’avais perdu mon petit carnet, ou peut-être seulement égaré. En tout cas, il contient les kilométrages des jours passés. Heureusement que j’ai à chaque fois dicté le journal directement par voie électronique et que je l’ai envoyé à ma boîte mail. Mais ce n’est pas infaillible non plus, car ce soir j’avais déjà dicté tout le journal du jour et, quand j’ai voulu l’envoyer, la connexion Wi-Fi était coupée. Dès que je ferme Dragon, tout le texte est perdu. La prochaine fois, je veux envoyer le texte directement par SMS sur mon portable ; ainsi, au moins, le texte est conservé, surtout si la connexion Wi-Fi est coupée. Demain matin, le petit-déjeuner n’est qu’à 8 h, si bien que je peux enfin faire une vraie grasse matinée.

J’ai la grande chance que justement dans cet hébergement, la salle de bain soit équipée d’un sèche-cheveux, si bien que je sèche régulièrement les chaussures à l’air chaud et que je les rends complètement sèches. Avec le papier seul, cela n’aurait pas marché.

Jeudi 8 août 2013 : Nouzonville – Dommery (39 km)

Dans la merveilleuse villa, je prends le petit-déjeuner avec un autre couple à une table richement garnie. La pièce elle-même est meublée comme on le voit dans les châteaux restaurés, les plafonds sont particulièrement ornés et le mobilier s’accorde lui aussi à la haute pièce.

Je pars de bonne humeur. Le chemin longe d’abord le fleuve, un bon moment à travers un beau paysage. Je marche sur un sol lisse et asphalté et j’avance bien. La ville de Charleville-Mézières est très grande et l’office du tourisme bien équipé. J’y réserve un logement à Dommery, qui coûte toutefois 50 €. Mais c’est la seule possibilité. Il n’y a pas de cartes de randonnée plus détaillées, mais on me donne l’adresse d’une librairie. Là, je peux effectivement me procurer de bonnes cartes, puis je quitte la ville. J’ai pas mal traîné et il est plus de midi quand je suis de nouveau en route. Pour cela, je dois passer sur une route départementale assez importante, où la circulation est dense. En plus, ça monte et ça descend raide, ce qui puise déjà dans les forces. Finalement, je peux de nouveau emprunter de plus petits chemins et, au bout de 31 km, j’atteins un village où il y a même un hôtel. J’aurais bien aimé y rester.

Mais j’ai réservé un autre logement dans le village de Dommery, à 6 km. J’entre dans l’hôtel et je demande de l’eau. La dame me donne deux bouteilles glacées de 0,5 l, gratuitement. Vraiment un geste gentil ; ces bouteilles sont pour moi comme une délivrance, car je n’ai plus rien à boire depuis un bon moment. Je n’ai plus envie de faire les 6 derniers kilomètres. J’appelle donc le propriétaire de l’hébergement réservé et je lui demande de venir me chercher, ce qu’il refuse. Alors je me mets en route ; j’essaie d’abord de faire du stop, mais comme personne ne me prend, j’en ai assez et je me dis : maintenant, je fais le chemin jusqu’au but. On suit une petite route de campagne sur de douces hauteurs et creux ; à droite et à gauche, il y a des prés avec des vaches qui me regardent fidèlement.

J’atteins enfin le village, mais je ne sais pas où se trouve la rue. Je demande à un agriculteur qui arrive avec son tracteur et une grande remorque de bottes de foin. Il me regarde avec intérêt, essaie de m’expliquer, puis il m’invite à monter à l’arrière sur le timon entre le tracteur et la remorque et à faire le trajet avec eux. Ce que j’accepte volontiers. Me voilà debout derrière, sur le timon, devant me tenir des deux mains au tracteur – mais on me conduit. Dans les virages, je dois faire attention que mon pied ne passe pas sous le timon. Au volant est assis le fils de l’agriculteur, 14 ans, qui a le droit de conduire seul le tracteur pour la première fois, comme me l’explique fièrement le père. Nous arrivons dans la ferme, en haut d’une sacrée colline.

Puis il fait le tour du coin avec moi et me montre l’hébergement d’allure futuriste, à environ 150 m. C’est une maison très moderne, qui ressemble à un ovni, construite sur pilotis. Je suis curieux de voir l’intérieur.

Je me suis promis de commencer par remercier poliment pour l’aimable aide. Cette ironie vaut mieux que des jérémiades. Dans la maison, il y a un homme, une femme et leur fille de douze ans, qui me regardent tous avec curiosité. Mais je demande qu’on me montre tout de suite la chambre, pour pouvoir me préparer, car je suis épuisé. On me donne encore de l’eau fraîche et claire, assez pour tenir toute la soirée. Ma chambre se trouve sous la maison, dans un cube de béton carré, semblable à un garage, et je crains déjà le pire. Mais quand on me fait entrer, je vois qu’elle est bien aménagée, très fonctionnelle et aussi très moderne, propre et à ma convenance. Une large fenêtre donne directement sur la nature en face. Mais cette vue, je l’avais déjà eue pendant pas mal de kilomètres ce jour-là.

Si l’homme était venu me chercher, j’aurais certainement été d’humeur à converser ou un peu plus aimable, mais la déception qu’il m’ait laissé en plan m’en a ôté l’envie. D’un autre côté, j’ai ainsi fait moi-même tout le chemin et parcouru la dernière étape à pied. D’une manière ou d’une autre, les choses s’arrangent toujours comme il faut.

Vendredi 9 août 2013 : Dommery – Château-Porcien (33 km)

Ce matin, je prends un comprimé d’aspirine contre la douleur, pour pouvoir marcher sans gêne. Je me sens crevé, et quand je vais au petit-déjeuner à 7 h 30, je n’ai encore rien rangé dans mon sac ; je me suis seulement à peu près lavé. Après un bon et copieux petit-déjeuner, je descends et je fais mon sac jusqu’à un peu plus de 9 h. À 9 h 15, j’attaque le nouveau chemin. Il monte et descend sur des collines douces et ondulées, mais il est facile et agréable à parcourir.

Le paysage est parsemé de prés, et de petits bois apparaissent parfois entre eux. Les animaux sont intéressants. Ce sont surtout des vaches qui, chaque fois qu’un humain apparaît, tournent leurs regards vers lui et s’immobilisent. Elles me regardent tout le temps, du premier instant où elles me remarquent jusqu’au dernier regard. Intéressant, la façon dont elles se regroupent et regardent toutes en silence dans ma direction. Tout autre est le comportement des moutons : dès qu’ils voient un humain, ils font volte-face et s’enfuient ensemble jusqu’au fond de l’enclos.

Le beau temps permet à beaucoup d’agriculteurs de rentrer leur moisson ces jours-ci. C’est pourquoi de nombreux tracteurs lourds circulent avec leurs grandes remorques. Dans le premier village, au bout de 6 km, je veux aller à l’office du tourisme. Il est indiqué comme point d’information touristique, mais c’est la bibliothèque municipale. Un groupe de jeux parents-enfants s’y trouve aussi.

L’une des mères parle allemand et je lui demande le sentier de randonnée GR. Sur le sentier GR, il n’y a guère d’informations, du moins pas pour le non-initié. Et il n’y a pas de carte non plus. Après cette sympathique rencontre, je poursuis ma route. De temps à autre, je vois même le signe des pèlerins de Santiago et je me réjouis d’être sur le bon chemin.

Une fois, il y a même un balisage GR qui traverse forêts et prés et qui me semble être un raccourci. Je suis ce chemin aux beaux paysages et j’avance effectivement bien. Vers 17 h 30, j’atteins enfin Château-Porcien. Ici, il faut absolument que je trouve un logement, car mes forces ne suffisent pas pour davantage. Il n’y a pas d’office du tourisme, mais je dois me renseigner à la mairie. Celle-ci est pourtant déjà fermée depuis 17 h. Je vais donc encore à l’église. J’y rencontre un homme âgé qui est en train de fermer l’église à clé. Je lui dis que je suis pèlerin de Saint-Jacques et je lui demande un lit. Il me demande si je veux un tampon, ce que je confirme. Ensuite, je redemande pour le lit. Il dit qu’il y a une possibilité de nuitée dans un café. Mais je ne le comprends pas et je lui demande poliment s’il pourrait m’y conduire en voiture. Il me fait monter dans sa voiture (encore plus en désordre que la mienne !!) et effectivement, il y a dans ce café une clé, ou plutôt un code, qui me donne accès au refugio. Il se trouve juste en face du café et a trois lits, une salle d’eau avec douche, et aussi des toilettes. Il est propre et bien tenu. Je vais d’abord au grand supermarché et je m’y achète trois bouteilles à boire, ainsi que beaucoup de yaourts. Ensuite, je vais au café commander un menu. C’est tout à fait correct : pizza, salade et une bière.

Le repas est correct et je paie onze euros. L’hébergement est gratuit. Après le repas, je vais au refugio, je m’allonge et je dicte le journal, d’abord celui d’aujourd’hui. Tout à l’heure, je veux aussi dicter celui d’hier, car hier, de fatigue, je n’y suis pas arrivé. J’ai eu beaucoup de chance d’être à l’église pile au moment où l’homme fermait. Si j’y étais allé plus tôt ou plus tard, il n’aurait pas pu m’aider. Et je suis sûr que, dans ce cas, je n’aurais pas trouvé le refugio.

Samedi 10 août 2013 : Château-Porcien – Reims (44 km)

Aujourd’hui, donc, direction Reims. Je tiens absolument à arriver à Reims samedi soir pour célébrer la messe dimanche matin à la cathédrale. Mais c’est une très longue étape, il s’agit d’environ 35 km. Je me suis choisi un itinéraire par de petits villages et des routes de campagne, pour croiser le moins de circulation possible. Le matin, je me prépare dans le petit refuge et je range mes affaires. Puis j’écris un petit mot dans le livre d’or où tous les hôtes laissent leurs remerciements. Il n’y a pas de petit-déjeuner au village, je pars donc sans, mais le cœur léger. Il fait beau, avec souvent des nuages, si bien que les températures sont très agréables, même plus tard dans la journée. Jusqu’au village de Blanzy, c’est presque une promenade, et je suis déjà un village plus loin que je ne le pensais.

Le chemin est vraiment beau, mais dans tous ces villages, il n’y a pas un seul bar où je pourrais prendre un petit-déjeuner ou au moins une boisson fraîche. Mes provisions sont certes bien remplies, mais à la longue, elles ne suffiront pas. Ce qui me manque surtout, c’est le café du matin, qui d’habitude me met en route.

Après une vingtaine de kilomètres, j’arrive dans un village où je comptais fermement trouver un restaurant. C’est ce que m’avaient dit un habitant d’un certain âge et aussi deux jeunes. Quand je trouve enfin le restaurant, il est fermé, et avec lui disparaît la seule possibilité de faire le plein d’eau et de me reposer un peu au frais. Je suis assez déçu et épuisé. En face de l’hôtel fermé se trouve un salon de coiffure. Il y a beaucoup de ces salons de coiffure, et je m’étonne qu’ils soient si nombreux, alors que les commerces et les endroits où se restaurer sont très rares dans les villages. J’entre dans le salon pour demander s’il existe une autre possibilité de faire une halte.

Il n’y en a pas. Pendant que l’employée me parle encore, une autre femme entre dans la grande pièce et m’offre de l’eau. C’est une bouteille d’un litre sortie du réfrigérateur, glacée, merveilleux. Je l’accepte volontiers. Elle me prie de m’asseoir sur l’une des chaises et va ensuite chercher quelques cubes de fromage frais et du pain de mie. Elle n’a rien de plus, me fait-elle comprendre avec regret en ouvrant la porte du réfrigérateur, derrière laquelle il n’y a plus rien. Je la remercie beaucoup et je m’assois dans la pièce fraîche pour garnir et manger le pain de mie, en buvant de longues gorgées d’eau fraîche. En plus, je peux recharger la batterie de mon portable. Il est environ 14 h, l’heure la plus calme de la journée. Pas une seule cliente n’entre dans le salon pendant les trois quarts d’heure qui suivent. Je savoure simplement la fraîcheur, l’eau et le pain. Quand je me sens de nouveau en forme, je me lève et veux prendre congé. La femme me demande si je veux encore une bouteille d’eau. Ce que je refuse poliment. C’est une grosse bêtise, j’aurais très bien pu la verser dans ma bouteille à moitié vide.

Ce fut une vraie rencontre, comme avec des anges, et je me suis beaucoup réjoui de voir que les gens peuvent être si serviables. Puis je reprends la route, il me reste encore de longs kilomètres. J’atteins enfin la grande route principale qui mène directement à Reims, plus que 8 km environ.

La rangée d’arbres à l’arrière-plan borde la route principale. Le long de ce grand axe, je marche sur le côté gauche, sur une bordure de champ ; c’est certes plus fatigant que sur l’asphalte, mais en revanche, cela fait du bien à mon pied gauche, sous lequel s’est formé, à l’avant de la plante, un point très douloureux.

Je crains une ampoule. Grâce au sol inégal, la pression du mouvement se répartit mieux sur tout le pied. J’arrive ensuite à Bétheny. C’est une paisible ville-dortoir, et là non plus, malgré les nombreuses maisons, je ne trouve pas un seul bar. Je suis presque au désespoir quand je remarque enfin au moins une petite épicerie, où je peux faire le plein de boissons. La grande bouteille de soda à l’orange, je la vide aussitôt sur un banc à l’ombre. Dix minutes après mes achats, ce magasin-là aussi a fermé – j’ai eu de la chance.

Ensuite, le chemin traîne encore en longueur, mais je traverse maintenant les rues de la ville et bientôt, pas très loin sur ma droite, je vois la cathédrale se dresser entre les maisons. Je ne la visite pas encore, je me dirige directement vers mon hébergement, que j’ai réservé en chemin sur booking.com. C’est d’ailleurs un très bon service. Booking.com est un portail hôtelier sur lequel j’avais déjà réservé autrefois un logement bon marché à Lourdes. Il propose un très bon choix d’hébergements, des moins chers aux plus coûteux. Une fois de plus, le GPS m’égare : je prends la rue de destination vers la gauche et ne remarque qu’au bout de 150 m que je me suis trompé. Je fais alors demi-tour et passe devant de grandes installations sportives. Il est déjà plus de 20 h et j’ai parcouru 44 km quand j’atteins enfin l’auberge. Quelle surprise – c’est exactement l’auberge où j’avais logé en 2005 avec Leo.

Cette merveilleuse auberge de jeunesse avait, je m’en souviens, des chambres individuelles bien aménagées, simples mais pratiques, et un petit-déjeuner copieux. Effectivement, j’obtiens une bonne chambre individuelle avec salle de bains, tandis que les toilettes se trouvent dans le couloir, pour ainsi dire en face de ma chambre. Donc pas de grande difficulté non plus.

Sous mon pied gauche, à la plante, une ampoule s’est formée, mais elle se développe encore vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur. Cette fois, je veux essayer un pansement pour ampoules de Scholl, ma dernière tentative, et je le colle après la douche. Je peux d’ores et déjà dire que cela n’a servi à rien. Depuis, je perce bien l’ampoule et laisse ainsi le liquide s’écouler. Bien qu’il y ait dehors beaucoup de monde, surtout des jeunes, et sûrement aussi quelques germanophones, je reste dans ma chambre pour simplement me soigner et me reposer. Pour aujourd’hui, je suis épuisé. Mais en même temps, je suis aussi très reconnaissant d’avoir réussi cette étape et de pouvoir demain visiter tranquillement la cathédrale, y célébrer la messe, puis repartir vers midi. Je pars du principe que le chemin jusqu’à Épernay fait 23 km, car c’est ce que m’indique le GPS. Combien on peut se tromper, je ne m’en rendrai compte que plus tard.

Dimanche 11 août 2013 : Reims – Épernay (32 km)

Ce matin, je me suis réveillé après une bonne nuit et je suis volontiers resté encore un peu au lit. Peu avant huit heures, je me lève et, après la toilette, je vais prendre le petit-déjeuner. Le petit-déjeuner à l’auberge est copieux et très bon. Il y a du café à volonté, un buffet avec des fruits, des produits laitiers, du pain complet et des corn-flakes, des Honey Smacks. À ma table s’assoit Luca, de Turin, qui veut aller à vélo avec son ami de Turin, en Italie, jusqu’à Amsterdam. Je leur conseille l’itinéraire le long de la Meuse en Belgique et je lui donne la carte correspondante, qu’il accepte volontiers. Dans l’auberge, la salle du petit-déjeuner est bondée, et il règne une bonne ambiance entre toutes sortes de gens de nombreuses nationalités, jeunes et moins jeunes, bref, tous ceux qui ont besoin d’un hébergement bon marché. Les souvenirs avec le cycliste Leo reviennent, par exemple au moment de faire griller le pain.

Ensuite, je monte faire mes bagages. Je veux aller à la cathédrale vers 9 h 30, car je compte sur une messe à 10 h. J’ai toujours le pansement pour ampoules collé sous le pied gauche et je le laisse en place. Quand j’arrive à la cathédrale peu avant 10 h, la messe a déjà commencé à 9 h 30. J’attends donc la messe de 11 h.

Devant la cathédrale, une dalle est insérée dans le sol ; elle rappelle la rencontre de réconciliation entre Charles de Gaulle et Konrad Adenauer en 1962. Cette rencontre eut lieu sur un sol chargé d’histoire, car Reims était déjà, à l’époque de Charlemagne – tout comme Aix-la-Chapelle –, un lieu important pour lui. C’est là qu’il fut couronné empereur en 816. La cathédrale, elle, ne fut construite qu’entre 1211 et 1311. Un premier coup d’œil à l’intérieur révèle l’imposante nef gothique, haute de près de 39 m et longue de 138 m. Un véritable emblème de l’art de bâtir médiéval. Par ailleurs, c’est avec Reims que commence la Champagne, ce dont je n’ai pas encore conscience pendant mon séjour ici. Je vais ensuite à l’office de tourisme et cherche d’autres cartes pour le chemin vers Sézanne et au-delà. La recherche est vaine. Sur Booking.com, je me choisis un hôtel à Épernay, réservable pour 45 €. Je recharge aussi mon smartphone, pour que la batterie tienne cette fois. Je pars du principe que j’atteindrai le but après 26 km.

La messe commence à 11 h, avec un prêtre âgé accompagné de servants d’autel adultes, d’un certain âge eux aussi. La liturgie française fait une large place aux chantres et aux chants alternés. Le chantre se tient devant et guide l’assemblée. Beaucoup chantent, mais moi, je ne connais que l’Alléluia. Il y a un bon mélange de générations à la messe, mais c’est une petite assemblée de 80 à 100 personnes tout au plus ! Après la messe, je vais encore chercher le tampon du pèlerin, puis c’est parti, vers midi. Au bout de 2 km environ, je me rends compte que ce ne peut pas être la bonne direction, car je suis sur le chemin par lequel je suis entré en ville hier.

En vérifiant mon GPS, je constate qu’il m’a programmé le trajet du retour au lieu de celui vers la nouvelle destination, c’est-à-dire quatre kilomètres de pèlerinage en plus. Cette fois, je règle le GPS sur la bonne destination, et il y a en tout environ 31 km à parcourir. Bravo. Je m’assois sur un muret au bord de la route pour digérer la nouvelle. Une jeune femme arrive en chantant sur l’autre trottoir. Je lui fais signe, elle traverse et me demande si elle peut m’aider. Je lui dis que je trouve son chant joli. Je veux d’abord parler anglais, mais il s’avère qu’elle parle aussi allemand. Elle connaît très bien Aix-la-Chapelle, c’est sa ville préférée, car elle y a des connaissances par l’université. Elle est très gentille et je trouve inhabituel qu’elle soit venue vers moi avec autant de spontanéité. Elle dit qu’elle est contente de rencontrer, en plein milieu de la France, quelqu’un qui parle allemand. Puis nous nous disons au revoir et je reste encore un peu assis. Ainsi, il y a toujours des rencontres avec des gens qu’on n’attendait pas.

Le temps aujourd’hui est très agréable, ensoleillé et chaud, mais pas brûlant. Pour sortir de Reims, le chemin passe bien sûr par de nombreuses rues différentes, et j’arrive bientôt sur une route nationale à deux voies, que je suis faute de voir un autre chemin.

Longer cette route, qui ressemble à une autoroute, est tout de même un peu risqué, et j’ai un mauvais pressentiment, mais il y a au moins une bande d’arrêt d’urgence que je suis, face aux voitures qui foncent vers moi. Certaines mettent le clignotant et changent de voie, mais la plupart gardent au moins leurs distances. Quelques-unes passent tout près de moi et, deux ou trois fois, en klaxonnant. Je n’ose pas imaginer comment on klaxonnerait sur les routes allemandes. Dans l’ensemble, les automobilistes sont très disciplinés, mais le bruit des voitures qui foncent et le danger pèsent sur mes nerfs. Ce n’est pas tant la peur de me faire écraser que ce vacarme incessant des voitures qui arrivent en trombe face à moi ou qui me dépassent par-derrière. Je marche face à la circulation, car si je dois être renversé, autant que ce soit les yeux ouverts.

La route n’en finit pas. Encore et encore, elle monte longuement, puis file tout droit sur un grand plateau et, pour finir, plonge encore une fois dans une vallée avant de remonter vers la ville d’arrivée. Je remarque alors que je suis maintenant en Champagne : les nombreuses affiches publicitaires et panneaux des vignerons l’indiquent.

J’avale les kilomètres en priant le chapelet, ou bien en chantant des chants ou en priant les psaumes. C’est la meilleure attitude intérieure pour ne pas penser aux kilomètres. Ce n’est qu’à 5 km de l’arrivée que je rejoins une route plus petite et peux enfin me détendre. Mais à ce moment-là, mes forces sont déjà bien épuisées et je suis heureux d’atteindre enfin le but vers 20 h 15.

L’hôtel est, comme annoncé, un bâtiment seigneurial, et les chambres sont belles aussi. J’y rencontre Thomas, un pèlerin belge qui veut marcher jusqu’à Santiago. En ce moment, il souffre d’une tendinite au tibia et ne peut marcher que 12 à 14 km par jour. Il me semble aussi un peu douillet, car si je pense à mon ampoule, je ne pourrais pas non plus faire de grandes étapes, en principe. Toujours est-il que c’est le premier pèlerin à pied que je rencontre, et il veut passer par Vézelay. Je monte ensuite dans ma chambre pour d’abord dicter ce journal et appeler Andreas, en lui demandant de m’envoyer par mail le journal des cinq premiers jours qu’il a écrit.

Ces derniers jours, j’ai écouté un livre audio qui parle d’une jeune fille, Lea, que le violon aide d’abord à se reconstruire après la perte de sa mère, mais qui finit par perdre pied. C’est la fixation sur une manière de vivre bien précise, qui n’admet plus aucune autre possibilité. Cette fixation sur un seul sujet, en boucles toujours plus profondes jusqu’à la folie, me rappelle deux autres romans que j’ai lus. D’abord le Joueur d’échecs de Stefan Zweig, qui parle d’un joueur d’échecs qui rumine de plus en plus sur le jeu et finit par sombrer intérieurement. Qui a déjà bien des coups d’avance et ne supporte pas la réflexion de son adversaire. Le second roman, enfin, est de Patrick Süskind et s’intitule « Le Parfum ». Il y est question d’un homme doté d’un odorat exceptionnel, avec lequel il crée des parfums toujours plus précieux à partir d’essences et de mélanges divers. L’avidité d’une odeur ultime et exquise débouche alors sur un meurtre, pour capturer le parfum d’une femme.

Dans l’histoire de Lea, le père raconte au narrateur, qui fait sa connaissance au cours d’un voyage, toute l’histoire de Lea et le rôle qu’il y a joué. La jeune fille se retrouve en psychiatrie et finit par se suicider, parce qu’elle croit avoir causé à son père un tort irréparable. Le père ne s’en remet pas. Après avoir raconté toute l’histoire, il se donne lui aussi la mort. Une lecture mélancolique sur le chemin de pèlerinage, mais très intense et profonde, et donc tout à fait à sa place.

Bilan : hier, après 13 jours sur le chemin de pèlerinage, j’ai atteint Reims, l’ancienne ville impériale à la grande histoire. Ce matin, j’ai pu participer à la sainte messe de 11 h à la cathédrale de Reims. Je suis très content du chemin. Il y a d’une part le beau temps, qui ne m’a offert qu’un seul jour de pluie, sinon rien que du soleil, tout au plus quelques nuages, que je vois d’un bon œil puisqu’ils donnent un peu d’ombre. Il fait aussi beau qu’en Espagne sur le Camino. Par ailleurs, j’arrive mieux à me faire comprendre que je ne le craignais. Le français est certes la langue du pays, mais avec les mains, les pieds et beaucoup de bonne volonté, il y a toujours moyen de se comprendre. Et même si ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai rencontré le premier pèlerin de Saint-Jacques, Thomas, de Belgique, j’ai déjà fait beaucoup de rencontres avec des gens sympathiques et intéressants. Beaucoup s’intéressent au chemin de Saint-Jacques et m’abordent quand ils voient la coquille Saint-Jacques sur mon sac à dos. Grâce à tout ce temps où je marche seul, je peux prier le chapelet et les psaumes, chanter des chants, suivre le fil de mes pensées ou simplement me réjouir intérieurement de la beauté de la nature au bord du chemin.

Bien sûr, il y a aussi de petits tourments en marge. Ainsi, j’ai de nouveau une ampoule sous le pied gauche, mais je ne l’ai pas encore laissée grossir. Et plus d’une goutte de sueur fait aussi partie du Camino. Dans l’ensemble, je vais très bien et je me réjouis de pouvoir encore, ces derniers jours, poursuivre le Camino jusqu’à Orléans.

Lundi 12 août 2013 : Épernay – Vertus (27 km)

Quand je me réveille ce matin vers 7 h, je ne sais pas encore très bien par quoi commencer. Comme je n’ai plus dicté de journal hier soir, je m’y mets en premier et je dicte le journal d’hier et encore deux autres jours en retard. Me voilà à jour. Ensuite, je réfléchis à l’itinéraire que je vais prendre aujourd’hui en direction de Sézanne.

Hier soir déjà, je me suis demandé si j’allais passer à gauche de la route nationale par les villages, laisser Sézanne de côté et aller directement à Nogent-sur-Seine. Ce qui m’inquiète, c’est qu’il n’y ait dans les villages ni bars ni commerces, et encore moins d’hébergements. Je serais alors bien embêté. Car ce chemin prend sans doute trois jours. L’autre possibilité est de passer à droite de la route nationale, également par les villages, mais sur un itinéraire de randonnée reconnu, et donc sans doute pourvu d’hébergements et de lieux d’accueil. L’inconvénient de cet itinéraire, c’est qu’il passe par Sézanne et me coûte donc un jour de plus. D’un autre côté, je peux alors me limiter aujourd’hui à 24 km, ce qui ne me paraît pas une mauvaise idée vu mon pied gauche et l’ampoule. J’arrache le pansement de l’ampoule du pied gauche et je constate que l’ampoule n’a pas beaucoup grossi et qu’on la voit à travers la peau blanche. Cette fois, j’essaie le coussinet que j’ai emporté, que j’attache avec la boucle autour du petit orteil puis fixe sous la plante du pied, pour amortir les chocs sur l’ampoule. Auparavant, je pique aussi l’ampoule, mais il n’en sort pas d’eau. J’ai alors fait tous les préparatifs et je quitte la maison vers 10 h. Mais je retourne d’abord en ville pour me renseigner encore une fois à l’office de tourisme sur d’autres possibilités. On ne m’y est pas d’un grand secours. On m’indique un hébergement bon marché à Vertus pour douze euros. C’est ce qui me décide à choisir l’itinéraire de droite et donc la petite étape de 24 kilomètres.

Je vais encore dans un bar pour y boire un café et manger un peu de pain. Je me rends vite compte qu’avec les sept euros du petit-déjeuner à l’hôtel, je m’en serais mieux tiré qu’avec les dix € du petit-déjeuner dans ce café. Mon avarice ne m’a pas souvent réussi. Je me mets enfin en route vers 11 h et cherche maintenant, d’un pas alerte, le chemin pour sortir de la ville avec mon GPS. Au début, il bruine légèrement, mais au bout de quelques minutes, cela cesse. Je dois d’abord suivre une grande route avant qu’une route plus petite n’en bifurque. J’ai enfin un bon tronçon dégagé pour marcher.

Que dire du chemin ? C’est la Route du Champagne, et ce n’est que peu à peu que je réalise qu’il s’agit de la région de production du champagne mondialement célèbre. Et que le champagne n’est pas une variété, mais une catégorie, comme le vin du Rhin – avec d’innombrables marques différentes. Partout, il y a des maisons et des sièges de champagne et des noms plus ou moins réputés, que le connaisseur saura sûrement situer.

Le chemin suit de belles routes asphaltées au milieu des immenses vignobles, qui s’étendent parfois à l’infini à droite et à gauche, entrecoupés de petits villages posés comme des îles dans une mer de vignes vertes. Les raisins sont encore petits et peu appétissants, aucune tentation pour le randonneur.

Vers 17 h, j’approche de Vertus, une arrivée plutôt précoce, qui me laisse espérer accomplir ce jour-là toutes mes tâches à ma plus entière satisfaction. Ce qui m’a inquiété en chemin, c’est qu’au numéro de téléphone de l’hébergement à 12 €, je ne tombe toujours que sur un répondeur. Mais j’ai mon GPS et je me rends à la rue indiquée. Il y a effectivement là un grand foyer, ainsi qu’une école (en bref, un centre d’hébergement scolaire), et à côté une petite maison. Le centre a l’air fermé, l’immense cour est déserte, aucun véhicule en vue, et je crains le pire. J’espère que le gardien habite la petite maison et m’accueillera. Quand je sonne, une femme ouvre effectivement aussitôt. Je lui explique que l’office de tourisme m’a donné cette adresse. Elle a l’air un peu désemparée et dit qu’elle-même n’a pas le droit d’attribuer l’école. Elle essaie de joindre la directrice par téléphone, mais sans succès. Je fais de mon problème – où vais-je dormir ? – l’affaire de cette femme et de sa fille adulte, je ne lâche pas prise et les regarde d’un air suppliant. Elles se concertent et passent d’autres coups de fil.

Finalement, la jeune femme me fait signe de monter dans sa voiture, elle veut m’emmener à un hébergement. Je ne sais pas où nous allons, mais je monte en toute confiance et nous retournons au centre-ville, jusqu’à une église.

Nous descendons et montons un sentier jusqu’au presbytère, où un monsieur âgé nous ouvre. C’est probablement l’ancien curé, qui a l’air très familier et casanier. Il porte des pantoufles, une simple chemise qui pend par-dessus le pantalon, mais il est aimable. Il parle même quelques mots d’allemand et me conduit ensuite au sous-sol de la salle paroissiale, où j’ai pour moi seul une pièce avec deux toilettes, mais il manque le lit, ou du moins un matelas. Il m’apportera un matelas plus tard, me dit-il.

Je lave d’abord mon linge, pour ne plus avoir à porter sur moi du linge sale et malodorant. Puis je vais en ville chercher une épicerie, ce qui n’est pas une mince affaire. Ici en France, toutes les épiceries semblent avoir quitté les centres des villages pour la périphérie. Il n’y a presque plus de petits commerces. Je trouve que c’est une évolution funeste, qui ne se dessine pas encore ainsi en Allemagne. Après avoir pas mal demandé et cherché, je finis tout de même par trouver un immense magasin « Brickolage » et j’y fais le plein de boissons et de vivres. Puis je retourne à la salle paroissiale, où j’entre avec une clé. Le linge sèche déjà bien : je l’ai étendu sur un présentoir à cartes géographiques, que j’ai mis dehors au grand air. Ce soir, je le rentrerai. Ce qui m’a particulièrement touché, c’est la serviabilité de ces femmes, la gardienne et sa fille, qui m’ont ainsi permis de trouver un gîte près de l’église.

Ce matin, d’ailleurs, Hermann m’a appelé ; il retrouve samedi Maria, la pèlerine berlinoise de 2010. Je lui transmets mes amitiés. Le monsieur âgé à la canne m’a déposé un petit matelas gonflable, je suis curieux de voir dans quelle mesure il me protégera du froid du carrelage. L’ampoule sous le pied est inchangée, elle m’a fait plus ou moins mal en chemin. Je crois que le bandage compressif en dessous est une très bonne mesure, que je reprendrai aussi demain.

Ce n’est qu’après les courses que je remarque que les deux pièces ne comportent chacune qu’une toilette, mais pas de douche. Je regrette maintenant de ne pas m’être douché hier soir, pour la première fois, alors qu’il y avait une merveilleuse douche. Je dois donc maintenant passer une deuxième soirée sans douche, et cela devient peu à peu désagréable. Demain soir, je veux en tout cas de nouveau dormir dans un vrai lit et prendre d’abord une douche tranquillement. Il ne faut pas remettre à plus tard les choses importantes, comme je m’en rends compte une fois de plus.

Mardi 13 août 2013 : Vertus – Sézanne (34 km)

Je suis tout de même étonné d’avoir assez bien dormi sur ce petit matelas étroit et mince. Je me suis d’abord installé de façon à ce que ma tête dépasse du matelas et repose sur un petit oreiller que je me suis confectionné avec des vêtements. En dessous se trouve le coussin d’assise isolant contre le froid des dalles de pierre, que je n’avais utilisé que deux fois. Mon sommeil est léger et superficiel, car chaque fois que je me retourne sur cette petite surface, c’est pénible. Pendant la nuit, il me vient à l’esprit que je peux très bien utiliser mon sac à dos comme appui pour la tête. C’est la percée décisive, qui me vaut un sommeil profond jusque vers 6 h 30 du matin. Cette fois, je pars dès 8 h 30. Dehors, il fait encore très frais, et je me réjouis de marcher dans les rayons du soleil, j’ai tout de suite plus chaud.

Le chemin passe par de nombreux petits villages, d’abord encore à travers les grands vignobles de Champagne, puis le long de champs de blé et d’autres cultures.

Les petites routes sont agréables à parcourir ; ça monte et ça descend, certes, mais rien d’excessif. Avant Sézanne, la ville d’arrivée, il y a une côte qui traîne un peu en longueur. On y trouve aussi plusieurs petits plans d’eau, dont l’origine reste pour moi un mystère.

L’office m’a en somme donné un numéro de téléphone pour un « Bed and Breakfast », que je ne parviens pas à joindre, car personne ne décroche. J’essaie donc d’arriver à Sézanne avant 17 h pour obtenir des informations directement à l’office de tourisme. Effectivement, on me propose dans un hôtel une chambre individuelle de bonne qualité pour 40,00 €. Enfin de nouveau un vrai chez-moi douillet. Sous la douche, je remarque que sur mon épaule droite, là où repose la sangle du sac à dos, de petits boutons rougeâtres sont apparus.

Je ne sais pas ce que c’est. On dirait une allergie. Aujourd’hui, j’ai mis l’autre T-shirt de Wolfskin, c’est peut-être pour ça. J’espère que la pommade Bepanthen aidera aussi dans ce cas. En tout cas, la peau ne démange pas et n’est pas douloureuse. L’ampoule sous le pied gauche, en revanche, s’est stabilisée et ne me cause plus guère de soucis en chemin. Sur le chemin de mon hébergement, je rencontre aujourd’hui deux pèlerines belges, parties elles aussi en direction de Santiago. Elles logent dans l’autre hôtel, dont le propriétaire voulait me proposer la chambre individuelle à 70,00 €. Quand je leur raconte cela, elles n’en reviennent pas, car pour une chambre à 2 lits, elles n’ont payé en tout que 50 €. Mais elles aussi prennent l’autre itinéraire de pèlerinage, par Vézelay.

Aujourd’hui, le temps a été essentiellement ensoleillé, puis de plus en plus nuageux à partir de midi, mais sec. On ne saurait trop apprécier d’avoir un tel temps de pèlerin, d’autant que les températures, aujourd’hui comme hier, tournent autour de 22° bien doux.

Mercredi 14 août 2013 : Sézanne – Villenauxe-la-Grande (27 km)

Après un bon petit-déjeuner copieux, je pars de l’hôtel à 9 h. Il fait maintenant très beau et déjà chaud à cette heure-ci. La marche m’est facile et les chemins sont remarquablement peu fréquentés ; il ne passe que rarement des voitures à travers ce paysage de vignes.

C’est agréable d’aller de village en village ; le trajet s’évanouit comme de lui-même sous mes pieds. Je ne fais pas de grande pause. Aujourd’hui, je veux atteindre le village de Villenauxe en début d’après-midi, au lieu de continuer jusqu’à la ville de Nogent-sur-Seine.

Mes étapes jusqu’à Orléans sont planifiées de telle sorte qu’il suffit que j’arrive à Nogent-sur-Seine demain seulement. Ensuite, j’ai trois jours jusqu’à la ville de Montargis, puis encore deux jours jusqu’à Orléans. D’ailleurs, on voit de temps en temps un rosier au bord des vignes.

« Des roses ? Hein ? »

On se demande malgré soi si l’on n’a pas fait une dégustation de trop… mais non : les vignerons plantent des rosiers nobles le long de leurs parcelles. Mais pourquoi donc… ?

La solution est d’une simplicité désarmante. L’un des plus grands ennemis du raisin, c’est l’oïdium. Mais il y a quelqu’un qui y est encore plus sensible : la rose. Voici donc comment cela se passe :

Quand la rose attrape l’oïdium, le vigneron a encore suffisamment de temps pour protéger ses ceps en les traitant chimiquement. La sensibilité de la rose sert de système d’alerte précoce pour les précieux ceps de vigne. Idée géniale !

Quels sont les systèmes d’alerte précoce pour notre foi ? Qu’est-ce qui indique que de sérieux problèmes de foi pourraient surgir dans les mois et les années à venir ? À vous de jouer ! Je commence…

• construction de façades pieuses – on n’ose plus être transparent
• refus du pardon, non pas du pardon reçu, mais du pardon accordé à ceux qui nous ont blessés
• installation insidieuse du légalisme ou d’une « fidélité » à la Bible fonctionnelle ou formaliste
• commencer par l’Esprit et continuer par ses propres forces – autrement dit par la vieille nature (Galates 3,3)

J’ai trouvé ce texte en italique sur Internet et je le trouve si bon que je l’ai inséré ici.

Je me dépêche toutefois, pour que l’office de tourisme soit encore ouvert à mon arrivée. Peu après 16 h, j’atteins le village de Villenauxe.

L’employée de l’office de tourisme me trouve un hôtel pour 35 € et m’y conduit même directement ; il est à environ 200 m du centre du village. Visiblement, il est fermé, mais la patronne fait une exception pour moi. Demain, je pourrai quitter l’hôtel en laissant la clé sur la porte, sans que personne ait besoin de me faire sortir.

Me voilà donc pour ainsi dire seul dans l’hôtel, ce n’est pas mal non plus. Avec la clé, je peux sortir et rentrer par la porte de derrière.

Je fais une petite pause sur le lit. Puis arrive un appel de Lienen, je pense que ce sont les Kaufmann. Je décroche. Madame Kaufmann m’apprend d’une voix hésitante que Luca, de Lengerich, est mort dans un accident. Avec 6 autres garçons, il participait à un jumelage scolaire avec Wapakoneta, aux États-Unis. Lors de la traditionnelle sortie en rafting, le bateau a chaviré et il s’est noyé. Je suis sous le choc. Justement Luca – ce matin encore, j’ai prié pour lui et pour le groupe de jeunes, et aussi pour les époux R. (les grands-parents). J’appelle d’abord les époux R. et leur exprime mes condoléances et ma sympathie.

Comme le rapatriement du corps de Luca prendra au moins 10 jours, je pense d’abord continuer mon pèlerinage jusqu’à dimanche, jusqu’à Montargis, puis rentrer. Mais plus j’y réfléchis, plus il m’apparaît clairement que mon pèlerinage est terminé pour cette année. La légèreté du Camino s’est envolée et, en tant que pasteur, je veux aider à faire face à la situation. Mon confrère Michael Hürter a déjà rendu visite aux parents et a mis en route quelques bonnes démarches.

Ensuite, j’achète des boissons et quelques vivres. Je vais encore à l’église et j’y prie. J’ai tellement de peine pour Luca et ses parents et toute sa grande famille. Le soir, j’appelle les R. pour leur dire que je serai de retour à Lengerich dès le week-end.

Jeudi 15 août 2013 : Villenauxe-la-Grande – Nogent-sur-Seine (20 km)

Par la route principale, il n’y aurait que 12 km jusqu’à Nogent-sur-Seine. Mais j’ai le temps et je veux encore marcher ce dernier jour dans le calme et le recueillement. Le chemin de pèlerinage s’achève bien trop brusquement, je prends donc le chemin plus long par les villages. Le soleil brille, agréablement chaud, dans un ciel d’un bleu éclatant, et les routes sont calmes et silencieuses. Il y a aussi souvent des montées, mais elles sont douces et régulières, tout comme les descentes.

Depuis Courtioux, je vois les deux tours de refroidissement de la centrale près de Nogent-sur-Seine. Leur vapeur d’eau blanche monte en spirale presque à la verticale dans le ciel bleu, et sous certains angles, on dirait qu’il y a deux incendies derrière les maisons d’un village. Resson (commune de Saulsotte) est un autre village que je traverse, puis je franchis le grand axe qui relie Villenauxe à Nogent-sur-Seine.

La route est maintenant bordée de vieux arbres, et différents cours d’eau sont enjambés par de petits et de plus grands ponts. Sur la droite, on voit maintenant les nombreux bras de la Seine, qui forment de petites et de grandes étendues d’eau, avec au milieu des îles couvertes d’herbe et d’arbres. Intéressante, une passerelle en bois qui traverse sur pilotis ce paysage gorgé d’eau et franchit les cours d’eau plus importants par des ponts.

J’aurais bien aimé m’y promener, mais finalement, ni le temps ni l’envie n’y suffisent, d’autant que je ne sais pas comment ni où je retrouverais ensuite la route. J’atteins alors les abords de la ville, une assez grande zone industrielle. Avec le GPS, je me rends directement à la gare, qui se trouve pour ainsi dire sur le chemin. Quand je suis en haut sur le pont, je vois un TGV en gare, des gens en descendent. Je suis à peu près sûr que c’est mon train pour Paris, mais de toute façon, je n’y arriverai pas. Je vais donc tranquillement à la gare et regarde le train disparaître au loin.

C’est bien le cas. Et le prochain train pour Paris ne part que dans 2 h 30, c’est encore long. Un jeune Français m’aide à prendre le billet pour Paris au distributeur – seulement 8,50 €, avec ça, on n’irait pas loin en Allemagne. Ici, cela me mène à plus de 100 km ; en cela, les Français sont exemplaires. Puis je remets mon sac à dos sur l’épaule et vais en ville chercher un bistrot ou quelque chose du genre. Le choix est maigre : un établissement est ouvert, d’un style un peu au-dessus du niveau pèlerin. Mais j’obtiens mon eau et j’essaie déjà de trouver la liaison de Paris à Aix-la-Chapelle. C’est le Thalys qui assure le trajet, mais on ne peut réserver qu’à la gare à Paris : PAS AVEC LE SMARTPHONE. Quand je suis de retour à la gare vers 18 h, il est affiché pour les deux trains du soir vers Paris : Retard ! Voilà qui m’est très familier. Au lieu de 18 h 46, le TGV entre en gare vers 19 h 50. Beaucoup de voyageurs sont entre-temps rentrés chez eux. Mais je monte, content, et pars pour la gare de l’Est, où j’arrive peu avant 21 h. Je dors profondément et bien.

Vendredi 16 août 2013 : Paris – Aix-la-Chapelle – Lengerich

À 5 h 30, je suis en bas à la porte, mais elle est fermée à clé. Alors que j’essaie de sortir par une fenêtre, arrive un jeune homme qui a dormi en bas et m’ouvre la porte. À la gare, il y a peu de monde, mais il y a deux Thalys et je ne suis pas tranquille, car je ne sais pas lequel est le bon, et personne ne peut me le dire. Peu avant 6 h, cependant, arrivent des employés de la compagnie qui montent dans le train, et je peux alors moi aussi prendre place en 1re classe (pour 3 euros de plus !). On y a des fauteuils avec de larges accoudoirs et une table pour le petit-déjeuner.

Car dès que le train roule, le contrôleur arrive bientôt et apporte un plateau de petit-déjeuner, garni comme dans l’avion, avec croissant, petit pain, beurre, confiture, yaourt, café à volonté et fruits. C’est vraiment un service incroyable et je déjeune avec délectation ; plus tard, il revient après chaque arrêt pour proposer d’autres bonnes choses, que je refuse alors poliment. J’arrive ainsi à l’heure à Aix-la-Chapelle, après environ 3 heures.

Grâce à mon application GPS, je trouve du premier coup le chemin du couvent Sainte-Élisabeth. La sœur m’accueille aimablement et me remet la clé de la voiture. En cherchant une station-service, je tombe par hasard sur la chocolaterie Lindt avec sa boutique d’usine et j’y fais aussitôt provision de quelques douceurs. Puis je pars enfin pour Lengerich, où j’arrive vers midi. C’est avec un grand sentiment de gratitude et de joie que je regarde en arrière sur le chemin de pèlerinage de Saint-Jacques. Puis je prends contact avec la famille endeuillée de Luca.

Karl Jasbinschek
pèlerin passionné de Saint-Jacques
curé de la paroisse Bienheureux-Niels-Sténon, Lengerich

Le chemin dans Camino Ninja

Le chemin de Karl d’Aix-la-Chapelle à Namur en passant par Liège correspond à la Via Mosana ; la suite le long de la Meuse par Dinant et Givet, puis à travers les Ardennes jusqu’à Reims, correspond à la Via Campaniensis. Vous trouverez ces deux chemins avec leurs étapes, la carte et les hébergements dans Camino Ninja.