Via Regia / Chemin de pèlerinage œcuménique

Via Regia / Chemin de pèlerinage œcuménique — Guide du Camino Ninja | Camino Ninja

C'est ainsi que nous avons failli ne pas remarquer que nous avions également laissé le lac de Großkayna loin derrière nous et que nous nous dirigions désormais vers Rossbach. Le chemin monte d'abord légèrement, puis redescend à travers de vastes champs. Des céréales à perte de vue. Au loin, à l’horizon sud, une rangée d’éoliennes se dresse sur une butte (je n’oserais pas parler de montagne, mais selon les critères d’ici, la pente est tout de même assez raide pour y accéder). « C’est là qu’il faut qu’on aille aujourd’hui », ai-je dit. Andrea s’est aussitôt mise à examiner sa bouteille d’eau. « Écoute, il nous faut de l’eau fraîche ! » Ma bouteille était elle aussi presque vide, et j’ai donc cherché un endroit où la remplir. À l’entrée de Rossbach, sur un terrain de sport, beaucoup de gens étaient en train de monter un grand chapiteau. Il y avait déjà quelques manèges et des stands. Une fête devait certainement y avoir lieu pendant le week-end de la Pentecôte qui approchait. Là où il y a des hommes qui travaillent physiquement, il doit bien y avoir quelque chose à boire – alors, direction là-bas. Mais quand j’ai demandé de l’eau, on m’a simplement regardé d’un air incrédule. Ou était-ce à cause de nos sacs à dos et de notre tenue qu’on nous dévisageait ainsi ? Un ouvrier nous a dirigés vers les saltimbanques : « Ils auront peut-être quelque chose à vendre ! » « Non, on a juste besoin d’un robinet d’eau potable, il y en a sûrement un au club de sport, non ? », ai-je répondu en posant la question. Je crois que si j’avais demandé une bouteille de bière, j’en tiendrais déjà une à la main depuis longtemps. Mais là, on faisait comme si nous avions formulé une demande impossible et tout le monde évitait notre regard. Mais là, j’en ai eu assez. Je me suis précipité dans le club-house. Il devait bien y avoir un robinet quelque part ! Une femme a croisé mon chemin, l’air interrogateur. Ils semblaient tous très agités ici et j’osais à peine lui parler. Mais je devais au moins lui expliquer la raison de ma présence ici : « Je cherche un robinet. » Elle m’a conduit dans une salle d’eau équipée de nombreux petits lavabos. Désespéré, j’ai essayé de placer les bouteilles sous le robinet – « Ça ne marche pas », ai-je juré. Je me suis empressée de rattraper la femme, qui avait déjà disparu. « Ça ne marche pas. Je n’arrive pas à passer les bouteilles sous le robinet. N’y a-t-il pas un endroit où l’on peut nettoyer la boue sur les chaussures de foot ? » Oui, il y en avait un, dans des toilettes. Mais je m’en fichais désormais et j’ai rempli les deux bouteilles d’eau. « Ça a pris un temps fou », a fait remarquer Andrea dehors. Et je lui ai raconté l’histoire. « En Allemagne, il faut déjà s’incliner pour avoir de l’eau ? », a-t-elle dit en plaisantant.

Nous nous sommes arrêtés au bord de la route, dans un pré fraîchement tondu, à l'ombre d'un arbre. « C’est un bel endroit pour déjeuner. Je voulais de toute façon consulter la carte pour voir comment continuer par ici. » Et en un clin d’œil, nous étions assis dans l’herbe, en train de déballer notre pique-nique. J’avais les cartes sur mon portable, mais à l’ombre, l’écran était déjà très difficile à lire. Un habitant d’une maison cossue située en face s’est approché de nous et nous a expliqué qu’autrefois, il y avait un banc ici, sous l’arbre, et que de nombreux pèlerins s’en servaient. Mais un vaurien l’a volé et maintenant, les pèlerins doivent s’asseoir dans l’herbe. « Mais vous pouvez venir chez moi et vous asseoir sur mon banc. » Nous avons décliné son offre en le remerciant, car son banc était au soleil. « Vous avez besoin de quelque chose ? De l’eau ou autre chose ? » – trop tard. Dommage, nous aurions bien aimé profiter de sa gentillesse et lui faire plaisir. Je lui ai donc demandé quel était le bon chemin, même si je le connaissais déjà. Oui, m’a-t-il répondu, beaucoup de pèlerins se perdent à cet endroit, car ils prennent le panneau de l’auberge pour un indicateur de chemin et le symbole de la coquille Saint-Jacques, qui indique d’aller tout droit, manque. Et ils demandent alors aussi le bon chemin lorsqu’ils se rendent compte de leur erreur en arrivant dans une impasse. Il a montré du doigt la route par laquelle nous étions venus et a dit : « Toujours tout droit, en montée, en passant devant une ancienne usine jusqu’à la B176, là, à gauche puis tout de suite à droite à travers le village de Pettstädt. Vous devez toujours vous orienter grâce aux éoliennes qui se trouvent là-haut sur la crête (tu vois !? ai-je dit à Andrea). Vous longez les éoliennes jusqu’à ce que vous tombiez sur l’ancienne Göhle, c’est le sentier au-dessus de Freyburg. Au chêne de Napoléon, vous tournez à gauche et vous serez bientôt à Freyburg. » Tout cela semblait très bien. Mais quand j’ai demandé ce que « bientôt » signifiait et qu’on m’a répondu : « Eh bien, environ 15 kilomètres ou 3 à 4 heures », nous avons quand même un peu baissé les bras.

Juste après Roßbach, une belle montée vers le Göttersitz vous attend. Il s'agit d'une chaîne de collines située entre Freyburg et Bad Kösen, classée réserve naturelle. L'objectif de cette réserve naturelle est la préservation de la région du Muschelkalk, avec ses formations rocheuses caractéristiques, ses pelouses sèches et semi-sèches ainsi que ses peuplements de forêts de feuillus quasi naturelles. Et c'est justement à travers cette forêt de feuillus que nous avons emprunté une belle et ancienne route pavée, la « Katzenkopf », qui montait en pente raide. On peut même supposer que nous marchons ici sur un tronçon historique de la Via Regia. Le long de la Via, on a essayé de suivre autant que possible le tracé historique. Bien sûr, ce n’est pas possible partout. En effet, cette importante route commerciale de nos ancêtres a également été utilisée par la suite et adaptée à chaque époque ; c’est ce qu’on appelle l’« urbanisation ». Or, aucun pèlerin n’apprécie particulièrement de marcher pendant des heures au milieu des voitures sur une route nationale comme la B87. Les organisateurs se sont donc fixé pour objectif de trouver des itinéraires adaptés aux pèlerins, qui suivent autant que possible le tracé historique attesté de la Via. Il a toutefois fallu rendre à nouveau praticables certains tronçons historiques tombés dans l’oubli. Outre le balisage du chemin et l’organisation des hébergements, cela a dû représenter un travail colossal. D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, nous pouvons affirmer que c’est une réussite. Pour l’instant, nous ne pouvons juger que de cet itinéraire, car nous n’avons pas encore emprunté d’autres chemins de pèlerinage en Allemagne. Mais on répète sans cesse que le chemin de pèlerinage œcuménique est l’un des mieux aménagés et organisés d’Allemagne. Il existe un réseau complet d’auberges et de hébergements, ainsi qu’une signalisation sans faille. (malgré les petites imperfections déjà évoquées.) C’est pourquoi le moment est venu, ici même sur ce blog, de dire merci : merci aux responsables et aux nombreux petits bénévoles qui ont redonné vie à ce chemin.

Lors de cette rénovation très réussie, on a heureusement pensé à intégrer ici un hébergement pour pèlerins. À droite et à gauche de l’entrée se trouvent donc des sanitaires modernes et une petite cuisine. Une porte vitrée sépare cet espace de la nef proprement dite. Il y a deux matelas dans la tribune et six dans le clocher. Et depuis les petites fenêtres du clocher, on a vraiment une belle vue sur le village et les environs, même si elle n’est pas aussi spectaculaire que je l’avais espéré en tant que photographe amateur. Le logement est très spacieux et propre, ce que nous avons d’ailleurs souligné avec gratitude et admiration en prenant congé de la dame. « Laissez simplement la clé sur la porte. Je viendrai la récupérer demain matin. » Après nous avoir indiqué que la dame du magasin de boissons au coin de la rue s’occupait des pèlerins et qu’on pouvait également y manger, elle a disparu aussi vite qu’elle était venue. Après avoir fait une grande lessive et préparé nos lits, nous sommes allés faire un tour dans le village, à la recherche dudit magasin de boissons. Nous n’avons pas eu à marcher bien loin. Le village n’est vraiment pas très grand. Dans le jardin se trouve une « fleur » collée à partir de centaines de bouteilles « Kümmerling ». Ça doit être ça, le point de ravitaillement en boissons dont on nous avait parlé. Mais une pancarte y était accrochée : « Ouvert à partir de 19 heures. » N’ayant rien pu faire, nous avons fait demi-tour et sommes retournés à l’église. Entre-temps, notre compagne de pèlerinage « aux pieds malades » était arrivée. Elle avait, on le comprend, pris tout son temps et marchait déjà nettement mieux aujourd’hui qu’hier. Elle s’est installée confortablement dans la tribune (elle avait sans doute remarqué la nuit précédente que j’avais un peu tendance à ronfler). Quelques mots sur le chemin et il était déjà 19 heures ; nous sommes donc partis pour le dîner, enfin, nous espérions en trouver un.

Parallèlement à la B7, qui mène à Gotha, nous avons longé le Bühlauer Hohlweg, à l'écart de cette route nationale et donc loin de la circulation et du bruit qui commençaient à se faire sentir au fil de la journée. De belles villas de banlieue et des maisons individuelles plus anciennes bordaient le chemin. Devant une maison, un panneau a attiré notre attention : « Santiago de Compostela 2 364 km », avec à côté un petit symbole représentant une voiture et, à côté d’un petit piéton, l’inscription « 3 000 km ». Une coquille Saint-Jacques était également clouée sur le panneau indicateur. Nous avons longuement discuté de la raison pour laquelle l’auteur du panneau connaissait si précisément la distance jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle en voiture, alors que celle à pied ne pouvait être qu’une estimation très approximative. Ce serait tout de même une sacrée coïncidence si, précisément à cet endroit, il restait exactement 3 000 kilomètres. La grande différence entre les kilomètres routiers et ceux parcourus à pied me semblait également assez discutable. Mais ce geste, et le fait que ce panneau se trouve justement ici, montre une fois de plus que l’on perçoit et que l’on rend hommage à ce chemin et à ses pèlerins. Nous avions d’ailleurs l’intention d’arriver à Saint-Jacques-de-Compostelle cette année-là, même s’il restait encore à parcourir, à ce moment-là, quelques kilomètres en avion, en bus et à pied. Et nous avons discuté pour savoir si nous pourrions y arriver (en supposant que nous ayons suffisamment de vacances et que nous tentions l’aventure) avant la date convenue. Résultat : nous y serions arrivés sans problème au niveau du temps. Quant à savoir si cela aurait été physiquement faisable, c’est une tout autre histoire. À ce moment-là, nous avions encore l’intention de parcourir le Camino Primitivo seuls depuis Oviedo, et notre ami Jörg voulait certes prendre les mêmes vols que nous vers les Asturies avec sa fille, mais poursuivre ensuite en bus jusqu’à León. Ainsi, alors que nous aurions commencé notre marche depuis Oviedo, Jörg et sa fille se seraient mis en route depuis Hospital de Orbigo. Nous avions prévu de nous retrouver à Palas de Rei après avoir chacun parcouru 10 étapes, puis de faire le reste du chemin ensemble. Jörg comptait ainsi achever son Camino Francés, qu’il avait interrompu en 2010, et nous avions l’occasion de parcourir un itinéraire nouveau et, comme nous le savons désormais, d’un tout autre genre. Ceux qui ont déjà lu sur mon blog le récit de notre Camino Primitivo savent que les choses se sont déroulées tout autrement. Les projets de famille de la fille de Jörg se sont en effet concrétisés un peu plus vite que prévu et, peu après notre périple commun d’Oviedo à Finisterre, il est devenu grand-père pour la deuxième fois, ce qui est bien sûr une bonne nouvelle.

Aussi intéressant que tout cela ait pu être, l’ambition humaine donne vraiment naissance à d’étranges créatures. On peut douter que les animaux s’y sentent toujours bien ou qu’ils y prennent plaisir, quand on observe certaines de ces races. Et j’ai d’ailleurs découvert quelques spécimens exotiques à cet endroit. Je ne veux même pas aborder le sujet de la maltraitance animale, pour ne pas heurter la sensibilité des lecteurs concernés. Mais on peut supposer que l’ambition de gagner est chez certaines personnes tellement démesurée que l’animal en souffre. Mais bien plus que les différentes courses de lévriers, ce sont les colonnes de fumée bleue au-dessus du terrain du club qui ont retenu notre attention. Eh oui, on y trouvait à nouveau des saucisses grillées de Thuringe et d’autres délices comme des pizzas italiennes authentiques faites maison ou des truites fumées. Il était un peu plus de midi, soit l’heure idéale pour déjeuner. Nous avions de toute façon décidé de profiter de chaque occasion qui se présentait pour faire le plein de provisions en fonction de nos besoins. On ne trouve pas toujours un camion-restaurant à proximité quand on a faim. C’est ce que notre parcours nous avait appris jusqu’à présent. Et si, en plus, le repas est déjà prêt et servi, c’est encore mieux. Il ne restait plus beaucoup de chemin jusqu’à Gotha et nous avons donc pris tout notre temps. Nous avions déjà prévenu par téléphone la famille von Rhoden, chez qui nous avions prévu de passer la nuit ce soir-là. Mme von Rhoden nous a même rappelés en réaction au message que j’avais laissé sur son répondeur : « Bien sûr que vous pouvez venir. Si nous ne sommes pas là, la clé est accrochée… » (Non, je préfère ne pas écrire ça aussi ouvertement). Étonnés de la confiance que ces parfaits inconnus nous accordaient une fois de plus, nous nous sommes dirigés vers l’adresse à Gotha Siebleben. Nous étions déjà impatients de rencontrer cette famille qui porte le petit préfixe « von » dans son nom de famille. S’agissait-il vraiment de « sang bleu » ? La maison devant laquelle nous nous trouvions n’avait pourtant rien d’une demeure « aristocratique », ou du moins ne correspondait pas à l’image que nous nous en faisions : une vieille maison mitoyenne à deux étages avec des volets verts, rénovée avec soin mais sans ostentation.

Mais plus on se rapproche du centre, plus la ville devient belle. Sur le Neumarkt, nous avons fait une petite pause sur un banc près de l’église Sainte-Marguerite. L’église était malheureusement fermée ; nous en avons donc profité pour admirer de plus près les maisons de marchands et les demeures patriciennes magnifiquement restaurées du Neumarkt. Il suffit ensuite de remonter la Marktstraße pour se retrouver sur le Hauptmarkt. On y remarque tout particulièrement l’hôtel de ville historique et la salle des corporations avec son carillon. En passant devant l’hôtel de ville, on aperçoit le château de Friedenstein. Cet emblème de Gotha est le plus grand édifice féodal de style baroque précoce d’Allemagne. L’offre de sites touristiques est immense. Les casemates ouvertes au public, le parc du château, l’orangerie, le château de Friedrichthal, le palais d’hiver et le palais du prince, le musée ducal et le plus ancien jardin à l’anglaise du continent européen n’attendent qu’à être découverts. Pour pouvoir tout voir, il faut certainement plus d’une journée à Gotha. Comment y parvenir alors que nous parcourons la ville à pied et qu’il nous reste encore 24 kilomètres à faire ? Nous n’avons donc même pas songé à y consacrer du temps. Nous savons cependant aujourd’hui que cette première impression était heureusement erronée et que Gotha mérite désormais qu’on s’y attarde davantage. Mais pas aujourd’hui, car nous voulions (comme nous l’avons déjà écrit) encore parcourir quelques kilomètres à pied. En traversant le lotissement de maisons individuelles et de jardins familiaux « Die Klinge », nous avons quitté la ville en montant une pente douce. Sur notre droite, nous avons aperçu la Bürgerturm, une tour d’observation de 30 mètres de haut située sur le Krahnberg. Nous aurions certainement gravi les 158 marches si le chemin était passé par là. Mais ce n’était pas le cas. Nous l’espérions pourtant, car cela aurait constitué un bon point de repère et une bonne occasion de s’orienter.

Nous lui avons dit au revoir, l'avons regardée s'éloigner et nous sommes un peu étonnés lorsqu'elle a soudainement bifurqué à droite du chemin. C'est par là que l'on va à Neufrankenroda. « Peut-être veut-elle simplement jeter un œil à l’auberge qui s’y trouve ? » À Neufrankenroda se trouve la communauté familiale SILOA e.V. Il s’agit d’une sorte de communauté composée de plusieurs familles qui vivent ensemble, exploitent une ferme en commun et sont très actives sur le plan social et culturel. On y trouve notamment des hébergements pour pèlerins. Nous avions déjà entendu parler de ce mode de vie et d’économie collective l’année dernière, sur le Camino Francés. Un compagnon de pèlerinage, avec lequel nous sommes toujours en contact aujourd’hui, applique un concept similaire de gestion collective d’une ferme dans la lande de Lunebourg. Malheureusement, la SILOA ne s’inscrivait pas dans notre programme d’étapes. Cela aurait certainement été très intéressant de s’y arrêter. Nous avons donc laissé de côté la bifurcation vers Neufrankenroda et avons poursuivi notre chemin. Nous avons également retrouvé notre cycliste. Elle nous a dépassés une deuxième fois peu après. Elle s’était simplement perdue. C’est souvent comme ça à vélo. On ne voit souvent que la moitié du chemin et on peut donc très vite manquer un petit panneau bleu ou le confondre avec un autre. En effet, à l’embranchement, il n’y avait que le panneau indicateur avec la petite maison jaune, et aucun panneau en forme de coquillage indiquant la direction tout droit. Nous l’avons donc regardée s’éloigner à nouveau et ne l’enviions pas du tout pour son vélo. Car elle peinait terriblement dans une longue montée et a même dû descendre de selle pendant quelques centaines de mètres pour pousser son vélo. Dans ce cas-là, en plus du poids des bagages, on a aussi le vélo sur les bras. Non, ce n’est pas pour moi. Et le fait de pouvoir lever les pieds dans les descentes ne compense pas cela. Et quand, en plus, il y a du vent de face… !