Camino Latvia west

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Riga, Cattedrale di San Jēkabs / Žagarė, al confine tra Lettonia e Lituania
• Lunghezza: 133,4 km
• Durata: 5–6 giorni
• Dislivello: ↗ 341 m / ↘ 282 m
• Tappe: 6 (17–27 km)
• Paese: Lettonia — Zemgale (Semgallen), confine con la Lituania; valuta: l’euro
• Contrassegno: frecce gialle e una conchiglia di Santiago su sfondo blu scuro, in parte su casette per uccelli; ogni tappa termina presso una chiesa
• Servizi di collegamento: Camino Latvia north termina a Riga
• Miglior tempo: Da maggio a settembre

Panoramica

Il Camino Latvia West è la variante occidentale delle due in cui si divide il Cammino di Santiago lettone a Riga: 133,4 chilometri dalla Cattedrale di San Jēkabs attraverso il Semgallen — il cuore storico del territorio dei Semgaller — fino a Žagarė proprio dietro il confine lituano. Con 341 metri di dislivello sull’intero percorso, è il più pianeggiante dei tre assi lettoni, eppure la sua ricchezza storica è notevole: il Tīreļ-Moor, dove nel gennaio 1917 i fucilieri lettoni combatterono le “battaglie di Natale” a una temperatura di meno 38 gradi, le rovine del castello di Ordensburg a Dobele, il cui predecessore semgallico resistette a sei assedi e non fu mai conquistato, e le colline fortificate di Tērvete, il castello principale del principe Nameisis.

E questo percorso occupa un posto d’onore sul web lettone: È qui che è nato Camino Latvia. Il 3 marzo 2019, otto settimane dopo la fondazione dell’associazione, circa 30 pellegrini provenienti dalla Lettonia, dalla Lituania e dalla Polonia hanno percorso i 22 chilometri da Žagarė a Tērvete — l’ultima tappa di questo percorso, a ritroso. Un Cammino che si può percorrere interamente in una settimana di vacanza, con un sito patrimonio dell’umanità alla partenza e un confine di Stato all’arrivo.

Altri nomi

Diciamolo subito: "west" è un termine da noi coniato, non è un termine lettone. La rete è riunita sotto il marchio ombrello Camino Lettonia, in lettone Il Cammino di San Giacomo in Lettonia; non esistono nomi per i tratti nello stile di uno “Zemgales ceļš” — li abbiamo cercati appositamente, anche in lettone, senza trovare nulla. I lettoni danno ai loro tratti un nome in base all’inizio e alla fine: questo, da loro, si chiama semplicemente "Riga–Žagare", 6 tappe, 133 chilometri ufficiali.

Per distinguere i tre pezzi della nostra mappa, li classifichiamo in base ai punti cardinali: Camino Latvia north (Valga/Valka–Riga, il tronco comune), Camino Latvia west (questo percorso) e Camino Latvia east (Riga–Germaniškis). Per il gestore, gli stessi chilometri vengono presentati in modo diverso: come percorso di transito Valka–Žagare, 413 chilometri in 18 tappe— è esattamente north plus west. In lituano, dove si trovano già gli ultimi metri, il sentiero si chiama Šv. Jokūbo kelias.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo percorso fa al caso tuo se hai una settimana a disposizione e vuoi percorrere un Cammino completo, non solo un tratto: da cinque a sei giorni, 133,4 chilometri, 341 metri di dislivello — due e mezzo per chilometro, in Europa non c’è quasi nulla di più pianeggiante. Si parte da un centro storico patrimonio dell’umanità, si attraversa il cuore storico del territorio dei Semgaller e si arriva a un confine di Stato, con un luogo di pellegrinaggio alle sue spalle. Chi intraprende per la prima volta un pellegrinaggio nei Paesi Baltici e non vuole investire subito tre settimane, troverà qui il punto di partenza più ragionevole — con la rivolta dei Semgalleri, l’Ordensburg, la palude della Seconda Guerra Mondiale e la foresta delle fiabe in sei tappe.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi panorami: lo Zemgale è terra coltivata, e a luglio la campagna è sconfinata, calda e priva di ombra — la terza tappa attraverso la pianura del Lielupe è la giornata meno interessante dal punto di vista paesaggistico. Non esiste una rete di ostelli: pernotterai in canoniche e centri comunitari e iscriviti con almeno tre giorni di anticipo, altrimenti la sera nessuno ti aprirà la porta. Tieni presente che non incontrerai nessun altro pellegrino, che i punti di ristoro tra le tappe sono scarsi e che a Žagarė non c’è una stazione ferroviaria — queste lacune vanno pianificate in anticipo, non lungo il percorso. Chi è alla ricerca dei paesaggi spettacolari della Lettonia, farebbe meglio a percorrere il Camino Latvia north attraverso la valle del Gauja.

Percorso e paesaggio

Il percorso inizia presso la Cattedrale di San Giacomo a Riga, attraversa la Daugava e costeggia il perimetro dell'area aeroportuale passando per Jaunmārupe fuori città. Già dopo mezza giornata ti ritrovi nella pineta, il secondo giorno nel Tīreļ-Moor— quella zona paludosa a ovest di Riga, dove nell’inverno del 1916/17 infuriarono le battaglie di Natale. Da lì in poi si apre la Zemgale: la pianura del Lielupe, il terreno più fertile della Lettonia, ampi campi, poca ombra, e in mezzo Līvbērze e uno sguardo verso Jelgava, l’antica residenza dei duchi di Curlandia.

Da Dobele il paesaggio torna ad essere più boscoso e ondulato: il percorso segue il corso del Bērze, passa accanto alle rovine del castello di Ordensburg e sale sulle colline di Tērvete— un’antica e alta pineta che si estende su tre colline fortificate di origine semgallica, oggi parco naturale con sculture in legno ispirate alle fiabe di Anna Brigadere. L’ultima tappa si snoda lungo sentieri di campagna e tranquille strade secondarie fino al confine e verso Žagarė All’interno. Il terreno: molti sentieri di campagna e boschivi, intervallati da strade secondarie asfaltate nei terreni agricoli — prevedi suole piatte e ammortizzate, non per le montagne, ma per il tipo di fondo.

Tappe, terreno e difficoltà

L’associazione suddivide l’asse occidentale in sei tappe da 17 a 27 chilometri; in cinque o sei giorni si percorrono dai 22 ai 27 chilometri al giorno. Dal punto di vista tecnico, il percorso è il più facile della Lettonia: nessuna salita degna di questo nome, nessun tratto esposto. L’unica tappa impegnativa è al massimo la seconda, lunga 27,1 chilometri attraverso la brughiera, e in piena estate la terza, priva di ombra. La più breve, quella da Līvbērze a Dobele, di 18 chilometri, offre l’opportunità di visitare con calma le rovine del castello nel pomeriggio.

1. Riga → Jaunmārupe (17,1 km) — dal centro storico attraverso il Daugava, lungo il perimetro dell’aeroporto verso la campagna.
2. Jaunmārupe → Tīreļi (27,1 km) — Foresta di pini e margini della palude fino alla palude di Tīreļ, teatro delle battaglie di Natale del 1916/17.
3. Tīreļi → Līvbērze (24,1 km) — Pianura agricola di Zemgale e pianura alluvionale del Lielupe, a ovest di Jelgava.
4. Līvbērze → Dobele (18,0 km) — la tappa più breve, arrivo al Bērze, ai piedi delle rovine del castello di Ordensburg.
5. Dobele → Tērvete (25,1 km) — antica pineta, tre colline fortificate di origine semgallica, parco naturale di Tērvete.
6. Tērvete → Žagarė (22,0 km) — gli ultimi chilometri in Lettonia e il passaggio di frontiera verso la Lituania.

Le località di tappa e l'ordine sono riportati fedelmente da parte del gestore (che indica 133 km); i chilometri sono stati leggermente adeguati in base alla nostra misurazione del percorso, pari a 133,4 km.

La tappa con cui tutto è iniziato

Otto settimane dopo la fondazione dell'associazione, avvenuta l'8 gennaio 2019 — con il sostegno dell'arcivescovo cattolico Stankevičs e dell'arcivescovo luterano Vanags, cosa tutt'altro che scontata in Lettonia — si sono recati il 3 marzo 2019 circa 30 pellegrini provenienti dalla Lettonia, dalla Lituania e dalla Polonia In cammino: 22 chilometri da Žagarė a Tērvete, tra la neve e la Semgallen. È esattamente la sesta tappa di questo percorso, percorsa al contrario: l’escursione inaugurale del Camino Latvia. All’epoca il progetto era modesto: «circa 300 chilometri» fino a Valka; cinque anni dopo erano diventati 560 chilometri in 24 tappe, segnalati al 95 per cento, con 1.500 passaporti del pellegrino venduti solo nel 2023.

Il luogo di partenza non era casuale: Žagarė è la città di confine con cui confina la Lituania — l’escursione inaugurale era un messaggio transfrontaliero, non una visita turistica. E si è conclusa proprio a Tērvete, il castello principale del principe di Semgalla Nameisis, che nel 1279 scacciò i crociati dalla Semgallen occidentale e nel 1281 sconfisse l'esercito della Livonia presso Dobele. Il castello semgalliano di Dobele, che incontrerai il quarto giorno, resistette a sei assedi dell’Ordine e non fu mai conquistata — nel 1289 gli abitanti di Semgallen la abbandonarono spontaneamente e si trasferirono in Lituania. Un percorso che inizia al confine e attraversa i castelli di un combattente per la libertà: non c’è bisogno di inventare nulla.

Una volta arrivati a destinazione, ci aspetta un’altra storia che continua: Barbora Žagarietė (1578–1604), il cui corpo fu ritrovato intatto nel 1655, tra le ceneri dell’antica chiesa di Žagarė, dopo l’invasione svedese. Un libro dei miracoli, iniziato nel 1860, contava fino al 1940 97 guarigioni; oggi la diocesi di Šiauliai ne elenca oltre 116; nel 1963 i sovietici portarono via la bara di vetro contenente le sue spoglie, che risultano disperse ancora oggi. Il suo processo di beatificazione è in corso dal 24 settembre 2005. La Serva di Dio di Žagarė rappresenta il silenzioso punto di arrivo di un percorso che è stato ripreso solo dal 2019.

Punti di interesse lungo il percorso

• Cattedrale di San Giacomo, Riga— Menzionata nel 1225, nel Medioevo era la chiesa degli artigiani lettoni con otto altari delle corporazioni; dal 1923 è la cattedrale cattolica; qui puoi ritirare il primo timbro.
• La palude di Tīreļ e le battaglie natalizie— Dal 5 all’11 gennaio 1917, i fucilieri lettoni combatterono qui a temperature che arrivavano fino a −38 °C e conquistarono la “collina delle mitragliatrici”; lungo il percorso si trovano un parco commemorativo e un museo.
• Pianura del Lielupe— Il terreno più fertile della Lettonia, vasto e aperto; chi vuole visitare Jelgava fa una deviazione da qui.
• Rovine del castello di Dobele— Il sito del castello semgallico resistette a sei assedi e non fu mai conquistato; abbandonato nel 1289, il castello in pietra dell’Ordine fu costruito tra il 1335 e il 1347.
• Carlo XII a Dobele— Nel 1701 il re di Svezia soggiornò nel castello per sei giorni; nel 1736 il castello fu definitivamente abbandonato.
• Parco naturale di Tērvete— Castello principale del principe Nameisis, tre collinette fortificate nell’antica pineta, oggi “foresta delle fiabe” con sculture in legno ispirate ad Anna Brigadere.
• La fase di costituzione— Il 3 marzo 2019, tra Tērvete e Žagarė, si è svolta la primissima escursione lungo il Cammino di Santiago lettone, in direzione opposta.
• Barbora Žagarietė— la Serva di Dio (1578–1604) nella vecchia chiesa di Žagarė; il suo processo di beatificazione è in corso dal 2005.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La fonte naturale è il proprio Nordast: il Camino Latvia north termina dopo 274,8 chilometri esattamente nel punto in cui questo percorso ha inizio: presso la Cattedrale di San Giacomo a Riga. Chi desidera percorrere i 413 chilometri del percorso ufficiale Valka–Žagare deve unire i due tratti e impiega ben due settimane e mezzo. Ancora più a nord si può imboccare il Cammino di Santiago estone (Eesti Jaakobitee, associazione fondata nel 2015), il cui ramo da Pärnu-Jaagupi conduce a Valga in circa 175 chilometri.

Il secondo gruppo si reca direttamente a Riga, ed è una cosa semplice: RIX è il più grande aeroporto dei Paesi Baltici, con voli diretti dalla Germania, dall’Austria e dalla Svizzera — e si trova in una posizione tale che atterrerai quasi alla prima tappa: il tracciato passa proprio ai margini dell’aeroporto. Per chi decide all’ultimo momento, il treno Riga–Liepāja parte da Dobele— Quindi puoi unirti al gruppo a metà percorso e percorrere solo le ultime due tappe, che sono le più belle.

Continuare il pellegrinaggio?

A Žagarė ti trovi al confine di uno Stato, non alla fine — ma il seguito richiede una spiegazione, perché in Lituania si indossano due percorsi diversi con lo stesso nome. Proprio a Žagarė ha inizio il percorso principale della rete dei volontari lituani: 21 tappe, circa 490 chilometri attraverso Pakruojis, Kėdainiai e Kaunas fino a Seinai, al confine con la Polonia. Il nostro percorso Camino Lituano descrive invece la Percorso Vilnius da Skaistkalne— Itinerario culturale del Consiglio d’Europa, 577,7 chilometri. Se cerchi tracciati GPX, verifica attentamente quale dei due hai davanti.

Ne consegue quindi il seguente consiglio pratico: chi desidera seguire il percorso continuo delle conchiglie da noi tracciato verso il Baltico meridionale, a Riga non deve imboccare questo asse, ma il Camino Latvia east— a Germaniškis lo consegna direttamente al Camino Lituano, che prosegue fino al Camino Polaco consegna; all’estremità più lontana di questa linea si trova, prima o poi, il Camino Francés. E visto che me lo chiedono sempre: il Montagna delle Croci si trova non lungo questo itinerario — si trova a circa 40 chilometri a est di Žagarė, nei pressi di Jurgaičiai. Una deviazione che vale la pena fare in autobus passando per Joniškis, ma pur sempre una deviazione.

Preparazione e aspetti pratici

Il momento migliore è Da maggio a settembre; l'associazione consiglia la primavera e l'estate, l'autunno come alternativa più tranquilla e l'inverno solo per i più esperti. Per questo percorso vale una regola aggiuntiva: Evita le ore centrali del giorno in piena estate nei campi coltivati. Tra Tīreļi e Dobele non c’è ombra per chilometri: a luglio e agosto è meglio partire presto e fare una pausa tra le 12 e le 15. A Riga e Dobele ci si può arrangiare con l’inglese, mentre nei villaggi è utile un’app di traduzione.

Il pernottamento avviene in chiese, canoniche, centri comunitari e pensioni —prenotato in anticipo, con almeno tre giorni di anticipo, come richiesto dall’associazione. Con sei tappe, è una cosa che si fa in un attimo. Il percorso è segnalato con frecce gialle e conchiglie su sfondo blu scuro; per la stagione 2026 la segnaletica è stata controllata e migliorata, ma è comunque consigliabile avere una traccia GPS sul cellulare, soprattutto nei punti in cui si incrociano le strade agricole. Il modo più semplice per pianificare le tappe e gli alloggi è direttamente nell’app Camino Ninja.

Uno Tessera del pellegrino (Credencial) Da portare con sé: la Federazione lettone ne rilascia una propria al costo di 4 euro — disponibile in 14 punti di vendita, tra cui Riga e Dobele, accreditata dalla Cattedrale di Santiago; anche le credenciales internazionali vengono timbrate allo stesso modo. Chi percorre l’intero tratto lettone riceve un certificato di completamento in cambio di una donazione di 10 euro (aggiornato a settembre 2026).

Quanto ti costerà il percorso

La Lettonia è più economica dell’Europa occidentale, ma senza il sistema degli ostelli spagnolo non ci sono letti a cinque euro. Mettiti in conto Da 30 a 55 euro al giorno: Pernottamento per pellegrini in chiesa, canonica o centro parrocchiale da 10 a 20 euro, camera in pensione da 40 a 70 euro, pranzo da 8 a 14 euro; al supermercato i prezzi sono nettamente più convenienti rispetto alla Germania. A ciò si aggiungono 4 euro una tantum per il pass del pellegrino e, facoltativamente, 10 euro di donazione per il certificato (aggiornato a settembre 2026). Riga è la notte più costosa: valuta se dormire lì in ostello o se aggiungere la prima tappa già il giorno stesso dell’arrivo.

Per i cinque o sei giorni dell’asse occidentale, programma di Da 180 a 350 euro esclusi il viaggio di andata e quello di ritorno. Il potenziale di risparmio sta nel vitto: tra una tappa e l’altra non ci sono quasi locali dove mangiare, quindi farai comunque la spesa al supermercato — trasformalo in una strategia invece che in un ripiego.

Come arrivare

Verso il punto di partenza: Riga è il punto di partenza più comodo per tutte e tre le rotte lettoni — l'aeroporto RIX offre voli diretti dai paesi di lingua tedesca, autobus per il centro in poco meno di 30 minuti, poi dieci minuti a piedi fino alla Cattedrale di San Jēkabs. Chi arriva a piedi da nord è comunque già sul Camino Latvia north.

Dalla destinazione: Žagarė non ha una stazione ferroviaria. Gli autobus passano per Joniškis verso Šiauliai, il nodo dei trasporti della regione — da lì puoi raggiungere in treno e in autobus Vilnius, Kaunas e tornare a Riga (con cambio, il viaggio dura circa quattro ore). Per chi è alla ricerca della Collina delle Croci: si trova proprio lungo questa linea di autobus in direzione di Šiauliai.

• Aeroporto di Riga (RIX): Il più grande aeroporto dei Paesi Baltici, con voli diretti dalla Germania, dall’Austria e dalla Svizzera
• Linea ferroviaria Riga–Jelgava–Liepāja: Sosta a Dobele, ideale per cambiare tappa —vivi.lv
• Autobus da Žagarė: passando per Joniškis fino a Šiauliai, dove si possono prendere i collegamenti per Vilnius, Kaunas e Riga
• Autobus a lunga percorrenza: luxexpress.eu— Riga e Šiauliai nella rete dei Paesi Baltici