Dão Rail Trail – Lungo il tracciato ferroviario da Vimieiro a Viseu

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Vimieiro presso la stazione di Santa Comba Dão / Viseu (periferia, km 50,3)
• Lunghezza: 50,4 km sul sedime dell'ex Linha do Dão
• Durata: 2 giorni a piedi, una giornata rilassata in bici
• Dislivello: ↗ 486 m / ↘ 215 m
• Punto più alto: 440 m al km 50,3 alle porte di Viseu; punto più basso 127 m nella valle del Dão
• Paesaggio: valli fluviali del Dão e del Pavia, boschi di pini ed eucalipti, vigneti della regione del Dão, piccoli borghi di granito, vecchie stazioni
• Ente promotore / Segnaletica: Comunidade Intermunicipal Viseu Dão Lafões con i comuni di Santa Comba Dão, Tondela e Viseu; segnaletica propria dell'Ecopista, frecce gialle solo tra Tondela e Farminhão
• Tracce di san Giacomo: sul tracciato in sé nessuna – è storia dell'ingegneria ottocentesca; il legame con il pellegrinaggio passa per l'accesso al Camino Portugués Interior
• Alloggio: hotel e pensioni a Tondela (fuori percorso) e a Santa Comba Dão, ostello della gioventù e hostel a Viseu; scarso lungo il tragitto
• Cammini di collegamento: Camino Portugués Interior da Farminhão (km 33,4) verso Viseu e Verín
• Periodo migliore: da marzo a giugno e da settembre a ottobre; d'estate l'entroterra è caldo

Panoramica

Il 24 novembre 1890 il primo treno ufficiale partì da Santa Comba Dão per Viseu, con bande musicali e il ministro dei Lavori pubblici a bordo: Tomás Ribeiro, poeta di Parada de Gonta vicino a Tondela, a cui toccò inaugurare la ferrovia della sua terra. Per quasi cent'anni la Linha do Dão, a scartamento metrico, collegò l'altopiano con la linea principale per Lisbona; nel settembre 1988 circolò l'ultimo treno passeggeri. Da allora Viseu è considerata uno dei pochi capoluoghi di distretto dell'Europa occidentale senza collegamento ferroviario. La ferrovia, però, è tornata – come sentiero.

Tra il 2007 e il 2011 i comuni di Viseu, Tondela e Santa Comba Dão hanno trasformato il tracciato nell'Ecopista do Dão, inaugurata il 2 luglio 2011. Per questo il Dão Rail Trail è un percorso dalle pendenze lievi: una locomotiva a vapore non sopporta le rampe, e te ne accorgi a ogni chilometro. A dirla tutta, non è un Cammino di Santiago in senso stretto, ma un percorso ricreativo ben costruito – che però, tra Tondela e Farminhão, passa esattamente dove camminano i pellegrini diretti da Coimbra al Camino Portugués Interior.

Altri nomi

Ufficialmente il percorso si chiama Ecopista do Dão, dal nome del fiume e dell'ex Linha do Dão. Da quando nel 2023 l'Ecopista do Vouga è stata prolungata a partire da Viseu, la regione promuove le due insieme come Ecopista do Dão e Vouga. In inglese si legge Dão Rail Trail o Dão Greenway; i portoghesi dicono semplicemente «a ecopista».

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se cerchi un inizio tranquillo per metterti in cammino, vuoi risparmiare le articolazioni dopo tappe dure o desideri conoscere il Portogallo lontano dalla costa. Ideale anche se arrivi da sud, vuoi raggiungere Viseu passando per Tondela e preferisci rendere più comodo l'accesso al Camino Portugués Interior: fino a Farminhão hai un fondo sicuro e senza auto.

A dirla tutta, però, non fa per te se cerchi sentieri, terra di bosco sotto i piedi e comunità di pellegrini: il fondo è compatto, il tracciato corre dritto come un fuso per lunghi tratti e qui incontri di rado altri pellegrini – piuttosto ciclisti e runner. Non fa per te se punti alla Compostela, perché l'Ecopista da sola non vale. E non fa per te a luglio e agosto a mezzogiorno: nella valle del Dão il caldo ristagna e l'ombra c'è solo a tratti.

Percorso e paesaggio

Da Vimieiro a Tondela (km 0–20,5): Il percorso inizia a Vimieiro, il paese in cui si trova la stazione di Santa Comba Dão sulla linea della Beira Alta. Per Vale Mimoso (km 1,5) e Quinta do Rio (km 2,8) il tracciato scende nella valle del Dão; a Póvoa João Dias (km 6,5), a 130 metri, sei quasi al punto più basso. Poi comincia la lunga salita, appena percettibile: Mouraz resta a un chilometro di distanza, e per Póvoa de Rodrigo Alves (km 16,3) arrivi all'altezza di Tondela, che al km 20,5 si trova a un buon chilometro dal tracciato.

Da Tondela a Viseu (km 20,5–50,4): Per Valverde (km 22,2), Tojal do Moinho e Canas de Santa Maria (km 25,6) il tracciato sale tra vigneti e pinete fino all'altopiano di Viseu. A Farminhão (km 33,4) il Camino Portugués Interior si stacca verso nord. L'Ecopista resta sul rilevato ferroviario e prosegue per Torredeita (km 37,7), Mosteirinho (km 39,6) e Vil de Souto (km 41,6) fino alla periferia di Viseu; il centro con la cattedrale è a poco meno di un chilometro.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il percorso in 2 tappe. Chilometri dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 50,4 km; pernottare a Tondela ti costa un buon chilometro di deviazione per ogni direzione.

1. Vimieiro → Tondela (20,5 km) — Giù nella valle del Dão, poi in leggera salita; pochi posti di ristoro, deviazione di poco più di 1 km fino in città.
2. Tondela → Viseu (29,9 km) — Lunga ma regolare: per Canas de Santa Maria e Farminhão fino all'altopiano, arrivo alla periferia di Viseu.

Se ti servono giornate più corte, dividi la seconda tappa – ma tra Tondela e Viseu gli alloggi sono rari, quindi pianifica prima. Il fondo è compatto, le pendenze restano a misura di ferrovia, gallerie e vecchi ponti sono percorribili. La vera sfida è la monotonia: chilometro dopo chilometro, lo stesso ritmo, lo stesso fondo. A piedi, 30 chilometri d'asfalto sono un'altra cosa rispetto a 30 chilometri di sterrato nel bosco – metti in conto buone scarpe ammortizzate.

La città più grande senza treno ha riavuto la sua ferrovia: come sentiero

La Linha do Dão fu figlia della febbre ferroviaria. Una legge del 26 gennaio 1876 prevedeva una ferrovia a scartamento ridotto per Viseu, e nel 1885 la neonata Companhia Nacional de Caminhos de Ferro rilevò la concessione. Il 1° giugno 1890 il primo treno raggiunse Tondela, il 24 novembre seguì l'inaugurazione fino a Viseu, «animada por bandas de música» – accompagnata dalle bande, come registrano le cronache. Sei locomotive della fabbrica di macchine di Esslingen trainavano i convogli, sette ponti furono forniti dalla belga Société Internationale de Braine-le-Comte, a cui si aggiunsero la galleria di Fonte de Arcada e il viadotto di Ortigueira. Nel 1937 viaggiarono sulla linea 132.273 passeggeri.

Poi arrivò la strada. Nel settembre 1988 circolò l'ultimo treno passeggeri, alla fine degli anni Novanta furono smantellati i binari, e Viseu divenne una città che i portoghesi amano definire «a maior cidade da Europa continental sem comboio» – la città più grande dell'Europa continentale senza treno. Il primo tratto vicino a Viseu esisteva come Ecopista già nel 2007, e il 2 luglio 2011 l'intero percorso era completato. Dal sedime dei binari è nato un sentiero, sul quale oggi la chilometrica corre in senso inverso rispetto alla vecchia ferrovia.

Per te significa che la tecnica ferroviaria è la tua guida. Fai caso ai vecchi fabbricati di stazione, ai pali dei segnali e ai cippi chilometrici conservati in molti punti. E a una bella ironia: i pellegrini che camminano da Coimbra a Viseu salgono, per così dire, a Tondela su un treno che non circola più dal 1988 – e scendono di nuovo a Farminhão.

Punti di interesse lungo il percorso

• Stazione di Santa Comba Dão a Vimieiro (partenza) — stazione della linea della Beira Alta, aperta nel 1882, e dal 1890 al 1990 punto di diramazione della Linha do Dão; a Vimieiro nacque nel 1889 anche António de Oliveira Salazar, il futuro dittatore, che qui è sepolto.
• Valle del Dão (km 6,5) — il tratto più basso, con il fiume, i ponti della vecchia ferrovia e i vigneti della regione del Dão.
• Tondela (km 20,5, a 1,1 km di distanza) — capoluogo comunale con hotel, ristoranti e l'eredità dell'antico Concelho de Besteiros, esistito fino al 1836.
• Capela de Valverde (km 22,2) — cappella del 1600, uno dei monumenti più antichi del comune di Tondela.
• Canas de Santa Maria (km 25,6) — la Igreja Velha de Santa Maria del XII secolo, con facciata tutelata come Monumento Nazionale; il paese si chiamò Canas de Sabugosa fino al 1966 ed è vila dal 1997.
• Farminhão (km 33,4) — vecchia stazione, punto di sosta e diramazione del Camino Portugués Interior; luogo natale del Capitão Leitão, uno dei capi della rivolta repubblicana di Porto del 31 gennaio 1891.
• Cava de Viriato (periferia di Viseu) — fortificazione ottagonale in terra con 2 chilometri di perimetro, Monumento Nazionale dal 1910; il nome del condottiero lusitano Viriato le fu dato solo nel XVI secolo.
• Sé de Viseu e Museu Nacional Grão Vasco (centro, a poco meno di 1 km) — cattedrale iniziata in stile romanico nel XII secolo, con volta manuelina e chiostro rinascimentale; accanto, il museo fondato nel 1916 con le tavole del pittore Vasco Fernandes che un tempo ornavano l'altare maggiore della cattedrale.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La maggior parte di escursionisti e ciclisti parte dalla stazione di Santa Comba Dão o da Viseu. I pellegrini arrivano di solito sul tracciato percorrendo l'accesso da Coimbra per Penacova e Mortágua fino a Tondela: da lì seguono l'Ecopista fino a Farminhão, dove il Camino Portugués Interior, che sulla nostra mappa inizia qualche chilometro prima, lascia il tracciato e prosegue per São Cipriano verso Viseu.

Se percorri tutto il Dão Rail Trail da Vimieiro, ti concedi un preludio tranquillo prima dell'Interior. Dato che qui non c'è un'infrastruttura per pellegrini come sul Camino Francés, pianifica i pernottamenti in anticipo.

Continuare il pellegrinaggio?

Sì – e sul serio. A Farminhão, o al più tardi a Viseu, inizia il Camino Portugués Interior: per la Serra do Montemuro fino a Lamego, attraverso il Douro a Peso da Régua, per Vila Real e Chaves fino a Verín, in Spagna, dove si collega in direzione di Santiago. Da Farminhão a Viseu puoi scegliere: il cammino dei pellegrini per São Cipriano o l'Ecopista per Torredeita.

A dirla tutta, il passaggio è un salto di categoria: l'Interior è montuoso, le tappe sono lunghe e il dislivello si moltiplica. Il tracciato ferroviario sarà allora il tuo ultimo tratto pianeggiante per molti giorni.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. L'Ecopista non è un Cammino di Santiago ufficiale, e da sola non ti permette di ottenere la Compostela. Ma se prosegui sul Camino Portugués Interior, conviene avere la credenziale del pellegrino fin dall'inizio: i timbri li trovi in bar, chiese e alloggi, e alla fine il percorso conta per la Compostela, purché tu percorra a piedi gli ultimi 100 chilometri fino a Santiago. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così da averla in tempo per l'inizio del viaggio. Nella Camino Ninja App hai mappa e traccia offline; il modo più semplice è pianificare il percorso direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e prevedi subito gli alloggi adatti.

Acqua, ombra, bici. L'Ecopista è condivisa con i ciclisti: tieni la destra e aspettati traffico in senso opposto. Non tutte le vecchie stazioni hanno acqua potabile – portane abbastanza, soprattutto d'estate. In primavera fioriscono le scarpate, in autunno nella regione del Dão è tempo di vendemmia.

Quanto ti costerà il percorso

L'Ecopista in sé è gratuita. A Viseu l'ostello della gioventù costa circa 16,50 € in camerata e 30 € in camera privata, gli hostel si aggirano sui 20–25 € (aggiornato: ottobre 2026). A Tondela e Santa Comba Dão ci sono hotel e pensioni, dove una doppia costa di solito tra 40 e 70 € (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola 35–50 € al giorno con alloggio semplice, colazione al bar e un menù del giorno – l'entroterra portoghese costa meno della costa. Autobus e treno per andata e ritorno di solito restano sotto i 20 € (aggiornato: ottobre 2026).

Come arrivare

Alla partenza. La stazione di Santa Comba Dão a Vimieiro si trova sulla linea della Beira Alta tra Coimbra e Guarda; prima di partire verifica se, dopo il rinnovo della linea, circolano treni o bus sostitutivi. Anche gli autobus da Coimbra e Lisbona raggiungono Santa Comba Dão.

Dall'arrivo. Viseu non ha una stazione ferroviaria, ma un'autostazione centrale con collegamenti per Porto, Coimbra e Lisbona. Se prosegui sul Camino Portugués Interior, riparti semplicemente a piedi.

• Treno: cp.pt — linea della Beira Alta, stazione di Santa Comba Dão
• Autobus: rede-expressos.pt — autobus a lunga percorrenza da Viseu e Santa Comba Dão
• Ecopista: ecopistadaoevouga.pt — informazioni della regione Viseu Dão Lafões