Pfälzer Nordroute

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Duomo imperiale di Spira / Abbazia di Hornbach con la tomba di san Pirmino
• Lunghezza: 155,9 km
• Durata: 8 tappe, in media poco meno di 20 km; i camminatori allenati ce la fanno in 7 giorni
• Dislivello: ↗ 2.101 m / ↘ 1.970 m
• Punto più alto: 469 m al km 66,1 sullo spartiacque presso Johanniskreuz
• Paesaggio: pianura del Reno e campi di asparagi, la città del vino Neustadt, poi le valli di arenaria rossa della Foresta del Palatinato, l'altopiano del Westrich e le colline intorno a Zweibrücken
• Segnaletica: conchiglia su fondo blu, curata dal Pfälzerwald-Verein
• Tracce di san Giacomo: un pellegrino jacopeo in bronzo e il sigillo di una confraternita del 1418 a Spira, la chiesa-ospedale dei Santi Filippo e Giacomo a Vogelbach
• Alloggio: nessun ostello per pellegrini; locande, pensioni e hotel, radi nel bosco
• Cammini di collegamento: Klosterroute Worms (confluisce a Landstuhl), Jakobsweg Hornbach – Metz dalla meta in poi, Pfälzer Südroute come cammino gemello con stessa partenza e stesso arrivo
• Periodo migliore: da maggio a ottobre; nella Foresta del Palatinato le settimane più belle sono in autunno

Panoramica

Due Cammini di Santiago collegano Spira a Hornbach, e la Nordroute è quello in cui ti lasci presto alle spalle il vino. Dopo un primo giorno pianeggiante nella pianura del Reno, a Neustadt an der Weinstraße ti immergi nella Foresta del Palatinato (Pfälzerwald) e ci resti per tre giorni: lungo la valle di Elmstein, tra rovine di castelli e "Wooge", i vecchi stagni del Palatinato, fino alla sorgente dello Speyerbach e oltre la sella di Johanniskreuz. Elmstein, il comune al centro di questo tratto, è coperto di bosco per il 95,2 per cento: nessun comune della Renania-Palatinato ne ha di più. Poi il paesaggio si apre: Landstuhl con il castello di Nanstein, l'altopiano del Westrich, Kirrberg e la valle dell'Hornbach.

La Nordroute è un cammino giovane su una vecchia terra di pellegrini. Nel Medioevo Spira aveva una chiesa di San Giacomo e una confraternita di pellegrini tornati da Santiago, a Vogelbach dal 1150 sorgeva una chiesa-ospedale per i viandanti e Hornbach stessa fu meta di pellegrinaggio per circa 800 anni. Eppure il percorso è stato segnato solo intorno al 2001, per iniziativa del vescovo di Spira Anton Schlembach e a opera del Pfälzerwald-Verein. Alla fine ti trovi davanti a una tomba che nel 1953 fu trovata vuota: il punto più alto di questo Cammino di Santiago appartiene a un certo Johann, la meta a un Pirmino; san Giacomo in persona lo incontri solo in bronzo e sui sigilli.

Altri nomi

Ufficialmente il cammino si chiama Pfälzer Jakobsweg – Nordroute, negli uffici turistici anche Pfälzer Jakobspilgerweg Nordroute; tra i pellegrini si dice semplicemente "die Nordroute" (la via del nord). Non esiste un nome storico: il tracciato è moderno e fa parte della rete europea dei Cammini di Santiago. Wikipedia e le guide meno recenti indicano "poco meno di 147 chilometri"; il percorso segnato sulla nostra mappa misura 155,9.

Oggi la rete del Palatinato conta tre rami:

• Pfälzer Nordroute — da Spira a Hornbach attraverso la Foresta del Palatinato
• Pfälzer Südroute — da Spira a Hornbach per Landau, la Strada del Vino meridionale e il Wasgau
• Klosterroute — dal Duomo di Worms attraverso il Palatinato settentrionale fino a Landstuhl, dove incontra la Nordroute

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se hai una buona settimana a disposizione e vuoi il bosco, non una passeggiata tra le vigne: tra Neustadt e Landstuhl cammini per circa 74 chilometri quasi ininterrottamente sotto gli alberi, lungo i ruscelli e in valli dove nei giorni feriali non incontri quasi nessuno. Ideale anche come primo cammino lungo in Germania, perché nulla è tecnicamente difficile e quasi ogni località di tappa è collegata alla rete ferroviaria: Spira, Neustadt, Lambrecht, Landstuhl, Bruchmühlbach-Miesau, Homburg e Zweibrücken hanno una stazione.

A dirla tutta, però, non fa per te se cerchi ostelli e la compagnia di altri pellegrini: non ci sono albergues, prenoti una locanda dopo l'altra e spesso per giorni non incontri nessuno con la conchiglia sullo zaino. Non fa per te se vuoi partire all'improvviso: tra Elmstein e Landstuhl, su circa 50 chilometri, ci sono solo una manciata di alloggi. E non fa per te se ti aspetti un cammino senza asfalto: il primo giorno fino a Neustadt e l'ultimo attraverso la periferia di Zweibrücken corrono molto su strade poderali e lungo le strade.

Percorso e paesaggio

Da Spira a Neustadt (km 0–29,1): dal Duomo imperiale esci dalla città verso ovest lungo lo Speyerbach, tra boschi ripariali e campi di asparagi e ortaggi. Dudenhofen, Hanhofen e Lachen-Speyerdorf si trovano appena accanto al tracciato, non su di esso. Presso Hanhofen il ruscello si divide in due parti uguali all'Hanhofer Wassergescheid, un'opera idraulica dell'epoca in cui la pianura andava irrigata e il legname fluitato. Per tutto il giorno vedi crescere davanti a te la Haardt, e a Neustadt ti ritrovi ai piedi dei rilievi, tra la collegiata gotica e i vigneti.

Da Neustadt a Hornbach (km 29,1–155,9): oltre Neustadt comincia la stretta valle dello Speyerbach: Lambrecht (km 37,6), Frankeneck, le rovine di Erfenstein (km 42,5) con di fronte il castello di Spangenberg, poi Breitenstein, Helmbach e Appenthal con la sua cappella mariana, fino a Elmstein (km 51,8). Per Mückenwiese e Speyerbrunn (km 60,8), dove nasce il ruscello, sali a Johanniskreuz (km 65,9) e al chilometro 66,1 raggiungi il punto più alto, a 469 metri. A ovest dello spartiacque il cammino scende nella valle della Moosalbe con la gola del Karlstal fino alle frazioni di Walzwerk (km 82,0) e Breitenau (km 84,6), che appartengono al comune di Stelzenberg; il paese vero e proprio resta a più di un chilometro di distanza, così come Bann e lo stagno del Sandweiher. A Landstuhl (km 102,8) ti aspetta il castello di Nanstein. Poi il paesaggio si apre: per Langwieden e l'altopiano fino a Bruchmühlbach-Miesau (km 119,8), Lambsborn e Bechhofen, passando accanto a Homburg (la città è a un chilometro e mezzo dal cammino) fino a Kirrberg (km 134,4) e, per Niederauerbach (km 142,2), al margine orientale di Zweibrücken, nella valle dell'Hornbach. Per Bödingerhof e Althornbach raggiungi Hornbach e la sua abbazia.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 8 tappe; i chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 155,9 km. La suddivisione segue gli alloggi: giornate brevi nel bosco, dove i letti scarseggiano, più lunghe in pianura. Se sei in forma, unisci le tappe 3 e 4 in un'unica giornata da Elmstein a Walzwerk (30,2 km) e te la cavi in 7 giorni.

1. Spira → Neustadt an der Weinstraße (29,1 km) — In piano attraverso la pianura del Reno lungo lo Speyerbach, poca ombra; la tappa più lunga, ma la più facile.
2. Neustadt an der Weinstraße → Elmstein (22,7 km) — Dentro la valle dello Speyerbach, per Lambrecht e accanto alle rovine di Erfenstein e Spangenberg; salita costante e dolce.
3. Elmstein → Johanniskreuz (14,1 km) — La tappa di montagna: per Mückenwiese e la sorgente dello Speyerbach a Speyerbrunn fino al punto più alto; breve, perché resti tempo per la sella.
4. Johanniskreuz → Walzwerk (16,1 km) — Oltre lo spartiacque e giù nella valle della Moosalbe con il Karlstal; prenota in anticipo l'alloggio a Stelzenberg o Trippstadt.
5. Walzwerk → Landstuhl (20,8 km) — Per Breitenau e le alture presso Bann fino a Landstuhl, dove si aggiunge la Klosterroute.
6. Landstuhl → Bruchmühlbach-Miesau (17,0 km) — Accanto alle sequoie giganti, per Langwieden sull'altopiano, fino alla chiesa di Vogelbach.
7. Bruchmühlbach-Miesau → Niederauerbach (22,4 km) — Per Lambsborn, Bechhofen e Kirrberg, passando accanto a Homburg, fino al margine di Zweibrücken.
8. Niederauerbach → Hornbach (13,7 km) — Risalendo la valle dell'Hornbach per Bödingerhof e Althornbach fino all'abbazia; conviene arrivare presto per la cappella e il museo.

Il fondo è per lo più di sentieri e strade forestali su arenaria rossa, oltre a strade poderali in pianura. Nulla è tecnicamente difficile; il dislivello viene meno dall'unica salita verso Johanniskreuz che dal continuo saliscendi più a ovest. Tra Elmstein e Landstuhl ci sono lunghi tratti senza punti di ristoro, e nel bosco la copertura del cellulare ha dei buchi.

Controcorrente: lo Speyerbach ti porta alla croce di un certo Johann

Quasi metà di questo cammino è la descrizione di un fiume. Lo Speyerbach nasce nel cuore della Foresta del Palatinato a circa 464 metri e, dopo poco meno di 60 chilometri, si getta nel Reno a Spira; la Nordroute lo segue per tutta la sua lunghezza, solo al contrario: parti dalla foce e, dopo poco più di 60 chilometri, ti ritrovi alla sorgente, a Speyerbrunn. Per secoli il traffico su questo ruscello andava nella direzione opposta. La legna da ardere della Foresta del Palatinato veniva gettata sciolta nell'acqua e fluitata fino a Neustadt e Spira; a Elmstein l'Augustenwoog raccoglieva i tronchi, mentre lo Speyerbrunner Woog, più in alto, rilasciava l'ondata d'acqua che li metteva in movimento. Intorno al 1852 la regione contava circa 140 chilometri di ruscelli adatti alla fluitazione. L'ultima fluitazione sullo Speyerbach avvenne nel 1902, con 6.193 steri di legna. Dove un tempo il legname scendeva a valle, oggi tu sali: il ruscello indicava la strada molto prima che arrivasse la conchiglia.

In cima ti aspetta il luogo dal nome più curioso del cammino. Johanniskreuz si trova su una sella a circa 470 metri di quota, dove da sempre si incrociano i sentieri della Foresta del Palatinato. Il nome risale al cavaliere Johannes von Wilenstein, che nel 1269, a quanto pare senza averne alcun diritto, fece scolpire il proprio stemma su una croce di confine dei signori di Hohenecken per segnare il suo territorio. Un documento del 1551 chiama la pietra "Des Herrn Johanns Creutz" (la croce del signor Johann). Nel punto più alto di un Cammino di Santiago c'è dunque un'usurpazione di confine del XIII secolo. Johanniskreuz riserva altre due sorprese: nell'agosto del 1843 alcuni forestali qui riuniti coniarono il nome "Pfälzerwald" (Foresta del Palatinato), e nel 1908 il teologo Anton Foohs proclamò in questo luogo il primo Katholikentag diocesano di Spira, un pellegrinaggio nel bosco rimasto tradizione fino al 2007.

In pratica, per te significa: prenditi tempo per la tappa 3, è breve apposta perché tu non la faccia di corsa. La sorgente di Speyerbrunn e la sella meritano una sosta, e dal 2004 la Haus der Nachhaltigkeit (Casa della sostenibilità) di Johanniskreuz ospita mostre sul bosco che hai appena attraversato. Fai scorta di acqua e provviste a Elmstein; in cima ci sono ristoranti, ma niente negozi.

Punti di interesse lungo il percorso

• Duomo imperiale di Spira (km 0) — iniziato intorno al 1025/1030 sotto Corrado II, consacrato nel 1061, lungo 134 metri, Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1981; sulla Geschirrplatz si trova dal 1990 il pellegrino jacopeo in bronzo di Martin Mayer, a grandi passi e con le spalle al Duomo.
• Neustadt an der Weinstraße (km 29,1) — diritti di città nel 1275 concessi dal re Rodolfo "nach Speyerer Recht" (secondo il diritto di Spira), collegiata gotica del XIV secolo, circa 2.200 ettari di vigneti.
• Lambrecht (km 37,6) — fondata nel 977 come monastero benedettino di San Lamberto, soppresso nel 1553; nel 1568 il principe elettore Federico III cedette gli edifici a profughi valloni fuggiti per motivi religiosi, che fecero del paese una città di tessitori di panni.
• Rovine dei castelli di Erfenstein e Spangenberg (km 42,5) — due castelli rivali sui due versanti della valle, uno dei conti di Leiningen, l'altro dei principi-vescovi di Spira; furono distrutti entrambi nella faida di Weissenburg del 1470.
• Cappella mariana di Appenthal (km 50,3) — cappella di pellegrinaggio fondata nel 1488 dal principe elettore Filippo il Sincero.
• Speyerbrunn e Johanniskreuz (km 60,8 e 65,9) — sorgente dello Speyerbach e sella con il punto più alto, 469 metri.
• Karlstal (tra il km 66 e l'82) — gola di arenaria rossa della Moosalbe lunga quattro chilometri, resa accessibile con delicatezza, con sentieri e passerelle, nel decennio del 1780 dal paesaggista Friedrich Ludwig von Sckell.
• Castello di Nanstein, Landstuhl (km 102,8) — citato per la prima volta nel 1189, dal 1518 fortezza del cavaliere Franz von Sickingen, che morì per le ferite dopo l'assedio, il 7 maggio 1523; distrutto definitivamente nel 1689.
• Sequoie giganti presso Landstuhl — piantate nel 1868 tra Landstuhl e Langwieden, oggi alte più di 41 metri.
• Chiesa simultanea dei Santi Filippo e Giacomo, Vogelbach (presso il km 119,8) — costruita nel 1131, dal 1150 chiesa-ospedale per malati e viandanti, usata da entrambe le confessioni dal 1672.
• Abbazia di Hornbach (km 155,9) — fondata intorno al 741 da Pirmino, soppressa nel 1557; dal 1957 una cappella sorge sopra la tomba riscoperta nel 1953, e dal 2000 il complesso è un hotel con il museo Historama.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Spira è uno snodo, e tre cammini segnati terminano sulla piazza del Duomo:

• Jakobsweg Mainz–Speyer — sulla riva sinistra del Reno per Oppenheim e Worms, tre duomi imperiali in cinque giorni
• Jakobsweg Rothenburg–Speyer — dalla Franconia al Reno per la Hohe Straße e la valle dello Jagst
• Jakobsweg Speyer–Bad Bergzabern — parte dallo stesso Duomo e va verso sud, in direzione dell'Alsazia

Se arrivi dall'Assia renana, Spira non ti serve nemmeno: la Klosterroute Worms va dal Duomo di Worms attraverso il Palatinato settentrionale fino a Landstuhl e lì, al chilometro 102,8, incontra la Nordroute. Per te significa: da Worms a Hornbach sono due percorsi, ma un solo cammino. Tutti gli altri arrivano a Spira in treno.

Continuare il pellegrinaggio?

A Hornbach finisce la Nordroute, non la conchiglia. Dall'abbazia il Jakobsweg Hornbach – Metz attraversa il Bliesgau e il confine verso la Lorena fino alla cattedrale di Saint-Étienne a Metz. La direzione ha una storia: la fondazione dell'abbazia di Hornbach fu confermata nell'VIII secolo da un vescovo di Metz.

Se vuoi tutto il Palatinato, da Hornbach percorri la Pfälzer Südroute in senso inverso fino a Spira, per il Wasgau, Bad Bergzabern e Landau. Così due cammini diventano un anello di oltre 300 chilometri.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Anche se questo cammino non finisce a Santiago, vale la pena avere una credenziale del pellegrino (Credencial): i timbri li trovi negli uffici parrocchiali, negli uffici turistici e nelle locande lungo il percorso, il primo nel Duomo di Spira, l'ultimo nell'abbazia di Hornbach. Se in seguito prosegui in Spagna, avrai documentato l'inizio della tua storia di pellegrino. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio. Il modo più semplice per pianificare il cammino è la Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi insieme gli alloggi giusti; lì hai anche mappa e traccia offline, cosa che nella Foresta del Palatinato conta.

Alloggio. Una rete di ostelli non c'è. A Spira, Neustadt, Landstuhl, Homburg e Zweibrücken hai scelta, a Elmstein alcune locande, nel bosco tra Johanniskreuz e Landstuhl solo poche strutture. Prenota quelle notti in anticipo, a maggior ragione nel fine settimana, e chiedi se il gestore può venirti a prendere lungo il cammino quando l'alloggio si trova nel paese vicino.

Stagione e attrezzatura. La stagione va da maggio a ottobre; ad aprile in quota può fare ancora freddo, in piena estate il primo giorno in pianura è caldo e senz'ombra. L'autunno è il periodo migliore, quando i faggi della valle di Elmstein si colorano. Porta acqua per tutta la giornata, abbigliamento antipioggia e una mappa offline: nel bosco la segnaletica è affidabile, ma negli attraversamenti dei paesi e agli incroci con altri sentieri del Pfälzerwald-Verein a volte serve una seconda occhiata.

Quanto ti costerà il percorso

Calcola da 60 a 95 € al giorno: prezzi tedeschi, non spagnoli. Una camera doppia in locanda o in pensione costa di solito da 75 a 110 €, una singola da 50 a 80 €, una cena da 15 a 28 € (aggiornato: ottobre 2026, prezzi indicativi). Se alla fine ti concedi l'abbazia di Hornbach, paghi a partire da 149 € a notte in camera con colazione (aggiornato: ottobre 2026).

Puoi risparmiare sui trasporti: con il Deutschlandticket viaggi sui mezzi regionali fino alla partenza, tra le località di tappa e di ritorno dalla meta. La credenziale costa pochi euro come offerta. A dirla tutta, la voce più cara non è il letto, ma la notte in più che ti serve perché nel bosco manca l'alloggio giusto.

Come arrivare

Alla partenza. I treni a lunga percorrenza fermano a Mannheim, da lì la S-Bahn ti porta a Spira in 20-30 minuti; dalla stazione al Duomo sono circa 15 minuti a piedi. L'aeroporto grande più vicino è Francoforte, a circa un'ora di treno da Mannheim. Lungo il percorso ci sono stazioni a Neustadt, Lambrecht, Landstuhl e Bruchmühlbach-Miesau, tutte sulla linea Mannheim–Saarbrücken; Elmstein si raggiunge in autobus e, in alcuni giorni della stagione, con il treno storico "Kuckucksbähnel" (il trenino del cuculo) da Lambrecht.

Dalla meta. Hornbach non ha stazione ferroviaria. Con l'autobus percorri circa sei chilometri fino a Zweibrücken, da lì prendi la S-Bahn per Homburg (Saar) e poi i treni a lunga percorrenza verso Saarbrücken, Kaiserslautern e Mannheim. Nel fine settimana gli autobus sono pochi: pianifica il ritorno in anticipo.

• Treno: bahn.de — collegamenti per Spira e da Zweibrücken o Homburg
• Trasporto locale Palatinato e Saarland: vrn.de — autobus e S-Bahn, anche Hornbach–Zweibrücken
• Meta: kloster-hornbach.de — hotel, Historama e timbro del pellegrino