Via Jacobi Bregenz

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Bregenz sul Lago di Costanza (Austria) / Rapperswil-Jona sul Lago di Zurigo (Svizzera)
• Lunghezza: 106,8 km, di cui circa 18 km in Austria e circa 89 km in Svizzera
• Durata: 5 tappe, in media poco più di 21 km; dividendo le tappe iniziale e finale, comodamente anche 6-7 giorni
• Dislivello: ↗ 2.744 m / ↘ 2.735 m
• Punto più alto: 1.084 m al km 63,6, presso Risi sopra Schwellbrunn
• Paesaggio: sponda del Lago di Costanza e delta del Reno, poi le colline dell'Appenzello con insediamenti sparsi, i pascoli del Toggenburgo e, infine, la vista sul Lago di Zurigo
• Segnaletica: da Rorschach, itinerario nazionale 4 ViaJacobi di SvizzeraMobile, con il numero 4 e la conchiglia; nel tratto del Vorarlberg, segnaletica del Cammino di Santiago
• Tracce di san Giacomo: casa dei pellegrini nella Pianta di San Gallo intorno all'825, l'annotazione di Notker sulla tomba dell'apostolo dell'896, san Giacomo su un armadio nella cattedrale di San Gallo, figura di pellegrino sul bovindo della Kugelgasse 8, Ospedale dello Spirito Santo a Rapperswil
• Alloggio: ostelli per pellegrini a San Gallo e Rapperswil, più locande, hotel e qualche camera per pellegrini; nel mezzo non c'è una rete continua di ostelli
• Cammini di collegamento: Via Jacobi da Rapperswil-Jona, Schaffhauser-Zürcher-Weg termina a Rapperswil-Jona, Appenzeller Weg tocca il tracciato tra Schönengrund e St. Peterzell
• Periodo migliore: da maggio a ottobre; l'ostello di Rapperswil è aperto dal 1° aprile al 31 ottobre, e d'inverno sulle colline c'è spesso neve

Panoramica

La Via Jacobi Bregenz è la porta d'ingresso orientale alla rete svizzera dei cammini di pellegrinaggio. La sua particolarità è la sequenza: prima un'intera giornata in piano attraverso il delta del Reno, poi il distretto conventuale di San Gallo, poi due giorni in cui hai la sensazione di conoscere di persona ogni singola collina dell'Appenzello. A dirla tutta, il cammino è quindi diviso in due: davanti una passeggiata, dietro un'escursione vera e propria con oltre 2.000 metri di salita in 60 chilometri.

Il vero padrino di questo cammino non è san Giacomo, ma un irlandese. Intorno al 610 Colombano e Gallo operavano a Bregenz; nel 612 si separarono: Colombano proseguì verso l'Italia, mentre Gallo, malato, rimase indietro e si stabilì sulle rive dello Steinach, dove più tardi sorse il monastero di San Gallo. Nei primi 45 chilometri ripercorri quindi esattamente il suo trasloco, solo che alla fine non ti aspetta un orso, ma un ostello per pellegrini con dieci letti. Da Rapperswil, Einsiedeln è ormai a una sola tappa lungo la Via Jacobi.

Altri nomi

In Svizzera il tratto da Rorschach si chiama semplicemente ViaJacobi, ufficialmente itinerario Wanderland 4; i siti per pellegrini e i comuni parlano di Rorschacher Ast o Rorschacherweg (il ramo di Rorschach), perché il tratto Rorschach–Einsiedeln è, accanto al ramo di Costanza, il secondo accesso dalla regione del Lago di Costanza. I portali tedeschi e del Vorarlberg presentano il tratto Bregenz–Rorschach come tappa finale del Münchner Jakobsweg (Cammino di Santiago di Monaco), alcuni anche come Bregenzerweg. In direzione opposta è inoltre una tappa del Kolumbansweg (Cammino di San Colombano). In inglese si legge Via Jacobi from Bregenz o Rorschach branch.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se arrivi da est e vuoi iniziare il Cammino di Santiago quasi sotto casa: Bregenz si raggiunge in treno da Monaco, Vienna o Zurigo. Ideale se ti attirano in egual misura cultura e paesaggio, con la Biblioteca dell'Abbazia di San Gallo il secondo giorno e le case in legno dell'Appenzello subito dopo. E ideale come settimana di prova prima della Via Jacobi.

A essere onesti, però, non fa per te se ti aspetti una rete di ostelli come in Spagna: tra San Gallo e Rapperswil dormirai per lo più in locande e hotel, e in Svizzera si pagano. Non fa per te se sottovaluti le colline: l'entroterra dell'Appenzello non è alta montagna, ma si sale continuamente di 150 metri per poi riscendere. E non fa per te se cerchi il silenzio fin dal primo passo: nel delta del Reno a tratti cammini accanto all'autostrada e alle sue barriere antirumore.

Percorso e paesaggio

Da Bregenz a Rorschach (km 0–29,6): Dal lungolago di Bregenz passi accanto al monastero di Mehrerau, fondato nel 1097 da benedettini di Costanza, attraversi la Bregenzer Ach, costeggi Hard (a 0,9 km dal cammino) e superi il Nuovo Reno fino a Fußach e Höchst. Poi comincia il gioco dei confini: al km 13,5 attraversi il Reno verso St. Margrethen, passando per Gaißau sei di nuovo per poco in Austria e a Rheineck (km 19,1) entri definitivamente in Svizzera. Per Altenrhein, con il suo piccolo aeroporto, raggiungi il porto di Rorschach, tutto quasi perfettamente piatto a circa 400 metri.

Da Rorschach a Rapperswil-Jona (km 29,6–106,8): Da Rorschach il cammino sale costeggiando Goldach (a 0,8 km dal cammino) fino ai 672 metri di San Gallo (km 44,8). Per Herisau (km 55,1) e costeggiando Waldstatt sale a Schwellbrunn e al punto più alto presso Risi (1.084 m, km 63,6), poi lungo la Chäserenstrasse vicino a Schönengrund scende nella Neckertal fino a St. Peterzell (km 69,6). Per lo Scherrer (985 m) scendi ripidamente a Wattwil nel Toggenburgo, prosegui per Walde (839 m) fino a St. Gallenkappel, Neuhaus ed Eschenbach (km 97,4) e negli ultimi nove chilometri scendi al lago a Rapperswil-Jona (km 106,2). La traccia termina 600 metri più avanti, nel centro storico.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 5 tappe. Chilometri dalla mappa Camino Ninja, calibrati esattamente su 106,8 km. La prima e l'ultima tappa sono lunghe; se preferisci giornate più brevi, pernotta a Rheineck (km 19,1) e a Eschenbach (km 97,4) e arrivi a 7 giorni.

1. Bregenz → Rorschach (29,6 km) — in piano attraverso il delta del Reno, per Fußach e Höchst, con tre passaggi di confine tra St. Margrethen, Gaißau e Rheineck.
2. Rorschach → San Gallo (15,2 km) — la prima salita, quasi 300 metri fino in città; abbastanza breve da visitare il distretto conventuale nel pomeriggio.
3. San Gallo → Schwellbrunn (16,8 km) — per Herisau e costeggiando Waldstatt fin sul crinale; da qui comincia il saliscendi dell'Appenzello.
4. Schwellbrunn → Wattwil (17,5 km) — subito all'inizio il punto più alto presso Risi, poi nella Neckertal fino a St. Peterzell, per lo Scherrer e in ripida discesa nel Toggenburgo.
5. Wattwil → Rapperswil-Jona (27,7 km) — per Walde, St. Gallenkappel ed Eschenbach giù fino al Lago di Zurigo e al centro storico di Rapperswil.

Tecnicamente non c'è nulla di difficile: asfalto nel delta del Reno e nei paesi, per il resto strade campestri e forestali, sentieri tra i prati e tanti cancelli per il bestiame. A stancare è il ritmo delle colline: tra San Gallo e Wattwil accumuli la maggior parte dei 2.744 metri di salita, spesso su sentieri erbosi bagnati.

Letti per pellegrini su pergamena: San Gallo progettò l'ostello prima di conoscere Santiago

Nella Biblioteca dell'Abbazia, con la segnatura Cod. Sang. 1092, è conservata la Pianta di San Gallo, disegnata intorno all'825 sull'isola di Reichenau: cinque pezzi di pergamena cuciti insieme, 112 per 77,5 centimetri, una cinquantina di edifici con 333 iscrizioni. È dedicata all'abate Gozberto: «Haec tibi dulcissime fili cozberte de posicione officinarum paucis exemplata direxi» («Ti ho inviato, carissimo figlio Gozberto, questo breve schizzo della disposizione degli edifici del monastero»). Proprio all'ingresso del monastero è disegnata una casa apposita per pellegrini e poveri, con dormitorio, stanze, forno e birrificio propri. Sopra si legge: «Hic peregrinorum laetetur turba recepta» («Qui si rallegri la schiera dei pellegrini accolti»).

Il bello sta nella data. Quando la pianta fu disegnata, la tomba dell'apostolo in Galizia era stata appena scoperta, e a San Gallo nessuno ne sapeva ancora nulla. I pellegrini della pianta venivano alla tomba di Gallo. Solo nell'896 il monaco sangallese Notker il Balbuziente annotò nel suo martirologio ciò che si era sentito dire su Santiago: «Hujus beati apostoli sacratissima ossa ad Hispanias translata, et in ultimis earum finibus, videlicet contra mare Britannicum condita, celeberrima illarum gentium veneratione excoluntur», ossia che le santissime ossa dell'apostolo erano state portate in Spagna e sepolte al suo estremo confine, di fronte al mare Britannico, dove quei popoli le venerano con grande devozione. San Gallo aveva dunque i letti prima di conoscere la meta.

Il monastero non fu mai costruito esattamente secondo la pianta. Dal giugno 2013 ci si prova vicino a Meßkirch, a nord del Lago di Costanza, nel cantiere di Campus Galli, con attrezzi del IX secolo. A San Gallo, l'associazione Pilgerherberge Sankt Gallen ha aperto nel 2008 un proprio ostello in Linsebühlstrasse 61: dieci letti in tre camere, una sola notte, credenziale obbligatoria. L'iscrizione dell'825 lì vale ancora, nella sostanza.

In pratica: programma una seconda tappa breve e dedica il pomeriggio al distretto conventuale. Nella sala barocca della biblioteca, costruita tra il 1758 e il 1767, si entra con le pantofole di feltro; sopra la porta, dal 1781, si legge in greco «Psyches Iatreion», «farmacia dell'anima». Il biglietto per il distretto patrimonio mondiale costa 18 CHF (circa 19 €) (aggiornato: ottobre 2026). La Pianta di San Gallo puoi consultarla online su e-codices in qualsiasi momento.

Punti di interesse lungo il percorso

• Bregenz (km 0) — chiesa di San Gallo sopra la città, dedicata all'irlandese che arrivò qui con Colombano nel 610; l'attuale edificio barocco è del 1737, su progetto di Franz Anton Beer.
• Delta del Reno (km 7–24) — il Nuovo Reno è un fiume artificiale: il trattato del 1892 tra Austria e Svizzera portò al taglio di Fußach, aperto intorno al 1900; il Vecchio Reno presso Rheineck è l'antico letto del fiume.
• Rorschach (km 29,6) — città portuale con il Kornhaus (granaio) barocco del 1746-1749, costruito da Johann Caspar Bagnato per l'abate Cölestin Gugger; sopra, l'ex monastero di Mariaberg.
• Distretto conventuale di San Gallo (km 44,8) — cattedrale, Biblioteca dell'Abbazia e Pianta di San Gallo, patrimonio UNESCO dal 1983; in cattedrale la testa di san Giacomo è raffigurata su un armadio in fondo a destra, e al numero 8 della Kugelgasse c'è una figura di pellegrino sul bovindo.
• Herisau (km 55,1) — citata nell'837 come Herinisauva, chiesa tardogotica di San Lorenzo del 1516-1520; capoluogo di fatto di Appenzello Esterno, anche se ufficialmente il cantone non ne ha uno.
• Schwellbrunn (km 61,6) — paese-strada su uno stretto crinale, il villaggio più alto del cantone, menzionato per la prima volta nel 1268 ed eletto nel 2017 il villaggio più bello della Svizzera.
• St. Peterzell (km 69,6) — attestato nel 1178 come cella sancti Petri, chiesa barocca del 1722 con statue di santa Ida e santa Elisabetta di Turingia; fino al 1963 condivisa da cattolici e protestanti.
• Wattwil (km 79,1) — convento di St. Maria der Engel, citato per la prima volta nel 1411, sulla Wenkenrüti dal 1621; la comunità si è sciolta nel 2010.
• St. Gallenkappel (km 93,5) — il nome deriva da una cappella di San Gallo del IX secolo; chiesa parrocchiale del 1754-1764, opera di Jakob Grubenmann.
• Rapperswil (km 106,2) — la città delle rose, con il suo castello; l'Ospedale dello Spirito Santo in Fischmarktplatz, fondato nel XIII secolo per poveri, malati e pellegrini e documentato per la prima volta nel 1274, si trova accanto all'attuale ostello per pellegrini.

Gallo prima di Giacomo: un irlandese apre la strada

Su questo Cammino di Santiago incontri Gallo più spesso di Giacomo. A Bregenz c'è la sua chiesa, a San Gallo il suo monastero e poco prima della meta un intero paese porta il suo nome. La leggenda narra che nel 612 Gallo cadde in un roveto presso lo Steinach e lo prese come segno per fermarsi; un orso gli avrebbe portato legna per il fuoco ricevendo in cambio del pane, e l'orso è ancora oggi nello stemma di San Gallo. Nel 719 Otmaro trasformò l'eremo in monastero, e al più tardi da lì ebbe inizio la città.

Nel Medioevo i pellegrinaggi da questa zona andavano soprattutto a Einsiedeln. Già nel 1337 il cavaliere Tumb von Neuburg rilasciò un salvacondotto per i pellegrini del Vorarlberg diretti a Einsiedeln, come documenta lo storico regionale del Vorarlberg Helmut Tiefenthaler. E non tutti passavano indenni: nel 1778 il governo del Vorarlberg protestò perché alcuni pellegrini di Alberschwende erano stati presi a sassate nella protestante Urnäsch. Il confine confessionale tagliava in due l'Appenzello; Appenzello Esterno era protestante dalla Riforma del 1529.

Anche Rorschach ha la sua storia di sassi. Dal 1486 l'abate Ulrich Rösch voleva trasferire il monastero di San Gallo in riva al lago, a Mariaberg. Il 28 luglio 1489 circa 1.200 appenzellesi e 350 sangallesi demolirono il nuovo edificio, perché la città temeva per il suo commercio di tela. Il sindaco Ulrich Varnbüler morì in esilio; Mariaberg fu ricostruito dal 1497 e completato nel 1518, come sede amministrativa, non come monastero.

Il cammino è stato segnalato di nuovo a partire dall'Anno Santo 1999: allora ViaStoria, i Sentieri Svizzeri e i cantoni segnalarono senza interruzioni il percorso dal Lago di Costanza a Ginevra, sulla scia della dichiarazione del Consiglio d'Europa del 1987 che fece dei Cammini di Santiago il primo Itinerario Culturale Europeo. Nel 2008 è diventato l'itinerario nazionale 4 di SvizzeraMobile. Gli ostelli sono arrivati dopo: San Gallo nel 2008, Rapperswil nel 2009.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La maggior parte arriva in treno a Bregenz e parte dalla riva del lago. Chi è già in cammino arriva di solito dalla Baviera lungo il Münchner Jakobsweg (Cammino di Santiago di Monaco), la cui tappa finale segue lo stesso tratto Bregenz–Rorschach; dal Vorarlberg altri cammini di pellegrinaggio conducono al Lago di Costanza attraverso la valle del Reno.

In mezzo alle colline, l'Appenzeller Weg tocca il tracciato tra Schönengrund e St. Peterzell: chi arriva dall'Appenzello interno si unisce qui. E chi parte da Rorschach o da San Gallo accorcia il cammino rispettivamente a circa 77 o 62 chilometri; entrambe le città hanno collegamenti ferroviari diretti.

Continuare il pellegrinaggio?

A Rapperswil-Jona ti immetti nella Via Jacobi, l'asse principale svizzero verso Ginevra, dove confluisce anche il ramo di Costanza. La prosecuzione inizia con un momento clou: la passerella in legno sul Lago di Zurigo fino a Hurden, lunga 841 metri, inaugurata il 6 aprile 2001. Sostituisce il ponte di legno che i pellegrini attraversarono dal 1358 al 1878 e passa accanto alla cappellina del ponte, l'Heilig Hüsli. Oltre, superato il passo dell'Etzel, ti aspetta l'abbazia di Einsiedeln.

Rapperswil-Jona è inoltre la meta di un secondo cammino d'accesso:

• Via Jacobi — prosegue per Einsiedeln, il Brünig, Friburgo e Losanna fino a Ginevra e in Francia
• Schaffhauser-Zürcher-Weg — l'accesso da Blumberg per Sciaffusa e Winterthur, che termina anch'esso a Rapperswil-Jona

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i Cammini di Santiago svizzeri, ti serve una credenziale del pellegrino per pernottare negli ostelli per pellegrini e raccogliere i tuoi timbri fino a Santiago, dove alla fine riceverai la Compostela. È meglio ordinarla online in anticipo, così da averla in tempo per l'inizio del viaggio; in Svizzera la rilascia l'associazione Pilgerherberge Sankt Gallen per 12 CHF (circa 13 €), con spedizione 15 CHF (circa 16 €) (aggiornato: ottobre 2026). Con la Camino Ninja App hai mappa e traccia offline; il modo più semplice è pianificare il cammino direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e prevedi subito anche gli alloggi adatti.

Ostelli. L'ostello per pellegrini di San Gallo ha 10 letti, accoglie solo pellegrini con credenziale e per una notte; sacco a pelo obbligatorio, solo pagamento in contanti. L'ostello per pellegrini di Rapperswil, in Seestrasse 5, ha 12 letti in un'unica camerata, è aperto dal 1° aprile al 31 ottobre, arrivo tra le 16 e le 19, senza colazione ma con cucina. Nel mezzo dormi in locande a Herisau, Schwellbrunn, St. Peterzell e Wattwil: prenota il giorno prima, le strutture sono piccole.

Stagione e meteo. Da maggio a ottobre è l'ideale. Sulle colline dell'Appenzello il tempo cambia in fretta e i sentieri erbosi diventano scivolosi dopo la pioggia. D'inverno sopra i 900 metri c'è spesso neve e gli ostelli sono chiusi.

Quanto ti costerà il percorso

La Svizzera è cara, il Vorarlberg meno. L'ostello per pellegrini di San Gallo costa 20 CHF (circa 21 €), quello di Rapperswil 25 CHF (circa 26 €) con credenziale, senza 35 CHF (circa 37 €) credenziale inclusa, noleggio del sacco a pelo 3 CHF (circa 3 €) in entrambi (aggiornato: ottobre 2026). In locande e hotel semplici calcola 90–140 CHF (circa 95–150 €) per una singola con colazione; a Bregenz paghi in euro.

Calcola 100–160 CHF (circa 110–170 €) al giorno con locanda, colazione e un pasto caldo; nei giorni in ostello cucinando da te bastano 50–70 CHF (circa 53–74 €) (aggiornato: ottobre 2026). A essere onesti, questi cinque giorni costano più di due settimane in Galizia, ma in compenso il treno è puntuale se devi accorciare.

Come arrivare

Alla partenza. Bregenz ha una stazione ferroviaria proprio sul lago, con collegamenti via Lindau per Monaco, via Feldkirch per Innsbruck e Vienna e via St. Margrethen per San Gallo e Zurigo. Il cammino inizia dal lungolago. Dall'arrivo. Rapperswil ha una stazione ai margini del centro storico, con la S-Bahn per Zurigo e treni diretti verso San Gallo e Lucerna. Se devi interrompere, a Rorschach, San Gallo, Herisau e Wattwil c'è una stazione lungo il cammino.

• Treni in Svizzera: sbb.ch — orari e biglietti da Bregenz, Rorschach, San Gallo e Rapperswil
• Treni in Austria: oebb.at — collegamenti per Bregenz
• Percorso e tappe: schweizmobil.ch — itinerario nazionale 4 ViaJacobi