Caminho dos Candeeiros

Em resumo

• Início / Fim: Rio Maior (parque da cidade junto ao Rio Maior) / Santuário de Fátima
• Distância: 63,3 km
• Duração: 3 etapas segundo a divisão da entidade promotora, 4 com calma
• Desnível: ↗ 1.332 m / ↘ 1.054 m
• Ponto mais alto: 525 m ao km 38,7, entre Lugar da Feteira e Fradilhão, na Serra dos Candeeiros
• Paisagem: maciço calcário com muros de pedra seca, dolinas e azinheiras; salinas no início, planalto no fim
• Sinalização: Sinais dos Caminhos de Fátima e, onde faltam, setas azuis; traçado pelos municípios de Rio Maior e Porto de Mós
• Vestígios de Fátima: a Igreja de Nossa Senhora da Consolação em Alvados, o Santuário de Nossa Senhora do Fetal como desvio e, no fim, a Capelinha das Aparições; vestígios de São Tiago não há
• Alojamento: hotéis em Rio Maior e Fátima, casas de turismo rural à volta de Casais Monizes e Mendiga, pousada de juventude em Alvados; nenhum albergue de peregrinos clássico
• Caminhos de ligação: Caminho da Nazaré (em comum a partir de Alvados), Caminho do Tejo (os últimos 2,3 km)
• Melhor época: de março a junho e de setembro a outubro; evita os dias de Fátima à volta de 13 de maio e 13 de outubro ou reserva com muita antecedência
• Credencial / Certificado: Credencial dos Caminhos de Fátima, desde 2026 com certificado próprio; não há Compostela

Visão geral

A maioria dos caminhos para Fátima contorna as serras; o Caminho dos Candeeiros vai à procura delas. A partir de Rio Maior sobe ao Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, protegido desde 1979, e passa dois dias no calcário: muros de pedra seca, eiras, azinheiras e alecrim. Aldeias como Casais Monizes, Arrimal ou Mendiga ficam longe umas das outras, e a água desaparece na rocha.

Começas num poço cuja salmoura é sete vezes mais salgada do que o mar e terminas no lugar onde, em 1917, três pastorinhos guardavam ovelhas. Pelo meio há 63,3 quilómetros e mais desnível do que a distância faz supor. O caminho é jovem: Rio Maior anunciou-o em janeiro de 2021, e o Centro Nacional de Cultura integrou-o no outono de 2024 como Caminho de Fátima certificado. Digamo-lo já: não é um Caminho de Santiago, e no fim não há Compostela. O Camino Ninja inclui-o porque muitos peregrinos de Santiago em Portugal reservam tempo para um desvio a Fátima.

Outros nomes

Em português, o caminho chama-se Caminho dos Candeeiros; a entidade promotora chama-lhe, em inglês, Candeeiros Route. Faz parte da rede dos Caminhos de Fátima, cuja marca pertence ao Centro Nacional de Cultura. O nome vem da serra e não de candeeiros ao longo do caminho: a Serra dos Candeeiros é o maciço entre o Ribatejo e o Oeste que atravessas no primeiro e no segundo dia. Não o confundas com o Caminho da Nazaré, que atravessa o mesmo maciço calcário mais a norte e, a partir de Alvados, usa o mesmo traçado.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

O caminho é ideal se, para chegar a Fátima, não queres alcatrão, mas serra: três dias de natureza, vistas até ao mar e quase nenhum outro peregrino. Serve a quem vem de Lisboa ou da costa oeste e quer chegar a Fátima a pé sem partilhar as estradas nacionais.

Sinceramente, porém, não é para ti se esperas dias de peregrinação tranquilos, com albergue e café a cada poucos quilómetros. O segundo dia tem quase 30 quilómetros, e a entidade promotora classifica-o como «muito difícil». Albergues de peregrinos não há, água muitas vezes só nas aldeias, e a sombra é rara nos planaltos calcários. O vereador de Porto de Mós Eduardo Amaral disse-o abertamente na apresentação em 2024: «Não é um caminho para o peregrino ‹normal›».

Percurso e paisagem

De Rio Maior a Casais Monizes (km 0–18,0): Do parque da cidade junto ao rio, ao fim de pouco mais de quatro quilómetros passas pelas salinas e depois, por Vale da Laranja e Portela de Teira, entras no parque natural pelo sul. Em Alcobertas (km 13,5) fica a anta dentro da igreja, e junto à ribeira nasce o Olho de Água, uma das poucas nascentes perenes do maciço calcário. Depois o caminho sobe a bom ritmo até Casais Monizes (km 18,0), a cerca de 360 metros.

De Casais Monizes a Fátima (km 18,0–63,3): Por Casal de Vale de Ventos sobe-se acima dos 460 metros, depois desce-se às lagoas de Arrimal (km 26,7), onde passas para o concelho de Porto de Mós, e por Bemposta chega-se a Mendiga (km 32,1). Segue-se o coração do caminho: subida ao ponto mais alto (525 m, km 38,7), depois a travessia do anfiteatro rochoso da Fórnea e uma descida íngreme até Alvados (km 47,6), a pouco mais de 250 metros. Daqui segues com o Caminho da Nazaré por Barrenta, Bouceiros e Pia de Urso (km 57,2) até ao planalto de São Mamede. Nos últimos 2,3 quilómetros junta-se o Caminho do Tejo, antes de chegares ao Santuário de Fátima.

Etapas, terreno e grau de dificuldade

Mostramos o caminho nas três etapas da entidade promotora. Quilómetros do mapa do Camino Ninja, calibrados exatamente para 63,3 km. Quem quiser dividir o longo segundo dia pernoita em Mendiga (km 32,1) ou nos arredores e caminha depois quatro dias entre 14 e 18 quilómetros.

1. Rio Maior → Casais Monizes (18,0 km) — salinas, Alcobertas com a anta-capela e depois a primeira subida forte à Serra dos Candeeiros.
2. Casais Monizes → Alvados (29,6 km) — a etapa rainha, por Arrimal e Mendiga até ao ponto mais alto (525 m) e a descer pela Fórnea; segundo a entidade promotora, «muito difícil».
3. Alvados → Fátima (15,7 km) — subida à Serra de Aire e depois, suavemente, por Pia de Urso e pelo planalto de São Mamede até ao santuário.

Tecnicamente nada é difícil, mas o piso alterna entre caminhos de terra, gravilha calcária e alcatrão, as subidas são curtas e íngremes, e a maior parte dos 1.332 metros de desnível concentra-se nos dois primeiros dias.

Um 13 de maio, 770 anos antes de Fátima

A um bom quilómetro e meio do traçado, num cabeço perto de Arrimal, ergue-se um arco triunfal de pedra no meio do nada: o Arco da Memória, com cerca de cinco metros de altura e seis de largura. Marca o limite das terras do Mosteiro de Alcobaça. Terá sido aqui que o rei Afonso Henriques, a caminho de Santarém, prometeu aos cistercienses de São Bernardo «tudo quanto via com os olhos dali até ao mar», se a conquista lhe corresse bem. Em 1153 os monges receberam as suas terras, e Alcobaça tornou-se um dos maiores mosteiros da Europa.

A inscrição latina, composta no início do século XVII pelo monge e cronista Bernardo de Brito, data o voto de 13 de maio de 1147. O azar é que Santarém já tinha caído a 15 de março de 1147: o voto tem data, só que dois meses depois da vitória pela qual foi feito. Por isso, os historiadores consideram o voto uma lenda monástica. Depois da revolução de 1820, o arco foi derrubado; desde então, lê-se no lado poente: «REEDIFICADO POR MANDADO DO MVITO ALTO E PODEROZO REI O SENHOR D. MIGVEL PRIMEIRO NO ANNO DE 1830.»

Para os peregrinos de Fátima, o arco guarda uma ironia discreta: aqui um rei faz um voto a 13 de maio, 770 anos antes de, a 13 de maio de 1917, acontecer na Cova da Iria a primeira aparição. E o Centro Nacional de Cultura, que hoje gere os Caminhos de Fátima, foi fundado a 13 de maio de 1945. O desvio até ao arco tens de o planear tu: segundo o mapa, fica a cerca de 1,7 km do traçado, à altura do km 24,9.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Salinas de Rio Maior (ao km 4) — salinas em pleno interior: um poço com quase nove metros de profundidade dá uma salmoura sete vezes mais salgada do que a água do mar; 470 talhos, casinhas de madeira com fechaduras de madeira, porque o sal come o ferro. Já em 1177 Pêro Baragão e Sancha Soares venderam aos Templários uma parte do poço.
• Villa Romana de Rio Maior — descoberta em 1983, mosaicos do século II ou III.
• Anta-Capela de Alcobertas (km 13,5) — uma anta de cerca de 3000 a.C., transformada no século XVII em capela lateral da Igreja de Santa Maria Madalena, classificada desde 1957.
• Casais Monizes (km 18,0) — eiras e arquitetura de pedra seca num dos pontos mais altos do concelho.
• Lagoas de Arrimal (km 26,7) — água da chuva em depressões calcárias, raros espelhos de água no carso.
• Fórnea (por volta do km 42,6) — um anfiteatro rochoso com cerca de 500 metros de diâmetro e 250 de profundidade; depois de chuvas fortes, corre aqui uma cascata.
• Grutas de Alvados e Grutas de Santo António — duas grutas visitáveis perto de Alvados, descobertas em 1964 e 1955 por trabalhadores das pedreiras.
• Pia do Urso (km 57,2) — aldeia de pedra requalificada em 2016, com o primeiro parque sensorial do país para visitantes cegos; o nome lembra as pias na rocha onde, diz-se, bebiam os ursos.
• Santuário de Fátima (km 63,3) — a Capelinha das Aparições no local das aparições de 1917; Francisco e Jacinta Marto foram canonizados a 13 de maio de 2017.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

Rio Maior não fica em nenhuma ligação sinalizada nem em nenhum Caminho de Santiago. A maioria chega de autocarro desde Lisboa. O município pensou o local como ponto de encontro para os peregrinos de Fátima do Oeste e da área de Lisboa, que até aqui caminhavam à beira das estradas.

Quem estiver no Caminho Português Central fica mais perto de Rio Maior em Santarém, a cerca de 24 km em linha reta, mas sem ligação sinalizada; o melhor é fazer esse trajeto de autocarro. Quem quiser ir a pé de Lisboa a Fátima tem no Caminho do Tejo um caminho de Fátima próprio e contínuo, que até Santarém segue o Central.

Continuar a peregrinação?

O caminho termina em Fátima, não em Santiago. Aqui convergem mais cinco caminhos de Fátima, dois dos quais partilham quilómetros com o Candeeiros:

• Caminho da Nazaré — da costa atlântica; em comum desde Alvados até Fátima
• Caminho do Tejo — de Lisboa, ao longo do Tejo; os últimos 2,3 quilómetros em comum
• Caminho do Médio Tejo – Rota de Tomar — da cidade templária de Tomar, no Caminho Português Central
• Caminho do Médio Tejo – Rota da Sertã — da terra do pinhal a nordeste de Tomar, por Ourém
• Caminho do Médio Tejo – Rota de Abrantes — do Tejo, junto a Abrantes, por Torres Novas
• Caminho do Norte (Valença – Fátima) — da fronteira espanhola, até Venda do Negro no traçado do Central

Para Santiago, há dois caminhos sensatos de Fátima de volta ao Caminho Português Central. Ou fazes a Rota de Tomar ao contrário, 30,8 km até Tomar, e aí segues as setas amarelas; de Tomar faltam ainda cerca de 465 km pelo Central até Santiago. Ou fazes o Caminho do Norte em sentido inverso, por Ourém e Freixianda, 57 km até Venda do Negro, onde encontra o Central, e tens depois ainda cerca de 426 km pela frente. Em ambos os casos andas contra a sinalização de Fátima – leva o track contigo.

Preparação e aspetos práticos

Credencial e app. Em vez da credencial para Santiago, precisas da Credencial dos Caminhos de Fátima. Custa um donativo voluntário de 2 € e está disponível no Centro Nacional de Cultura em Lisboa, por correio, em albergues do Caminho de Santiago, nas sés de Lisboa e do Porto e em postos de turismo. O melhor é encomendá-la com antecedência, para a teres a tempo da partida; carimba-se em cada etapa. Desde março de 2026, o Centro Nacional de Cultura emite, contra um donativo de 7 €, um certificado próprio, se os carimbos de início e de fim estiverem bem legíveis. Desde 13 de outubro de 2026, o próprio Santuário vende também uma credencial própria, «Via Pacis», por 2 € (nas suas lojas e online); o certificado correspondente existe a partir de 29 de novembro de 2026, com a condição de percorrer pelo menos 13 quilómetros a pé. Compostela não há. O mais simples é planear diretamente na app Camino Ninja, onde montas as tuas etapas e incluis logo os alojamentos certos.

Época e alojamento. O caminho é mais bonito na primavera, quando o calcário floresce em verde e amarelo, e no outono. No verão, faz calor nos planaltos e não há sombra; no inverno chove com frequência. À volta de 12 e 13 de maio e de 12 e 13 de outubro realizam-se em Fátima as grandes peregrinações anuais – nessa altura os quartos escasseiam e ficam caros, e o Santuário acolhe gratuitamente os peregrinos a pé em tendas e salas. Albergues de peregrinos não há no caminho: em Alvados, uma pousada de juventude com 48 camas recebe expressamente peregrinos; à volta de Casais Monizes e Mendiga há casas de campo que convém reservar. Em Fátima, os peregrinos a pé com credencial e pelo menos dois carimbos, um deles de fora do concelho de Ourém, têm cama na Casa de Retiros Nossa Senhora das Dores; os duches são gratuitos.

Quanto te custa o percurso

Conta com 50 a 80 € por dia (atualizado: outubro de 2026), porque não há albergues de peregrinos. Em Rio Maior, um quarto duplo custa cerca de 55 a 65 €; na pousada de juventude de Alvados, os preços começam nos 16 €; as casas de campo em Alvados andam pelos 85 € ou mais. Em Fátima encontras quartos simples a partir de cerca de 21 a 35 €; a cama na Casa de Retiros do Santuário custa 10 € por noite (atualizado: outubro de 2026).

Um prato do dia nas aldeias custa cerca de 10 a 14 € (atualizado: outubro de 2026). A isto juntam-se credencial, certificado e cerca de 7,60 € de entrada, se visitares as Grutas de Alvados.

Como chegar

Ida e volta. Rio Maior não tem estação de comboios. Do terminal rodoviário de Sete Rios, em Lisboa, partem autocarros da Rede Expressos que chegam a Rio Maior em pouco mais de uma hora; o aeroporto de Lisboa está ligado a Sete Rios pelo metro. De Fátima há autocarros expresso diretos para Lisboa e para o Porto. A estação ferroviária «Fátima» fica a cerca de 20 km do Santuário.

• Autocarro expresso: rede-expressos.pt — Lisboa–Rio Maior e Fátima–Lisboa/Porto
• Entidade promotora: caminhosdefatima.org — fichas das etapas, track GPX e credencial