Camino Olvidado

De un vistazo

• Inicio / Final: Bilbao / Cacabelos, en El Bierzo, donde el camino se une al Camino Francés; las asociaciones lo prolongan oficialmente por el trazado del Francés hasta Villafranca del Bierzo
• Longitud: 493,6 km
• Duración: 22 etapas, es decir, tres semanas largas; con días de descanso, más bien cuatro
• Desnivel: ↗ 10.465 m / ↘ 9.992 m
• Punto más alto: 1.641 m en el km 413,7, entre Fasgar y Colinas del Campo, en el Campo de Santiago
• Paisaje: colinas de las Encartaciones, bosques de las Merindades, altiplano junto al embalse del Ebro, románico en torno a Aguilar, cuencas mineras, los valles vacíos de Omaña, viñedos en El Bierzo
• Entidad promotora / Señalización: proyecto Camino Olvidado de cinco grupos de desarrollo rural, Asociación Leonesa del Camino Olvidado, Amigos del Camino de Santiago de Bizkaia; flechas amarillas desde 2012, escasas en algunos tramos
• Huellas de Santiago: la catedral de Santiago de Bilbao con su puerta de los peregrinos, la ermita de Santiago en el Campo de Santiago con romería el 25 de julio, el pueblo de Santiago de las Villas y, en Cacabelos, un antiguo hospital de Santiago
• Alojamiento: unos 20 albergues y alojamientos de peregrinos y, entre medias, hostales y casas rurales; en varias etapas hay una sola casa al final
• Caminos de enlace: Camino del Norte en Bilbao, Camino de las Asturias entre Rozas y Cervera, Camino Vadiniense & Lebaniego en Cistierna, Camino San Salvador en La Robla, Camino Francés en Cacabelos
• Mejor época: de mediados de mayo a mediados de octubre; por encima de los 1.000 metros la nieve aguanta hasta la primavera
• Credencial / Certificado: credencial; como desde Cacabelos caminas por el Francés mucho más de 100 km hasta Santiago, allí recibes la Compostela

Resumen

El Camino Olvidado es un camino que hubo que olvidar para poder reencontrarlo. Entre los siglos IX y XII, los peregrinos avanzaban hacia el oeste por el pie sur de la cordillera Cantábrica, porque la Meseta abierta, más al sur, quedaba al alcance de las incursiones musulmanas. La Wikipedia en español lo dice con sobriedad: el camino se usaba para que los peregrinos «pudiesen protegerse mejor de las aceifas musulmanas del sur». Cuanto más avanzaba la Reconquista, más peregrinos tomaban el cómodo Camino Francés por Burgos y León, y el camino de montaña se quedó dormido.

Hasta qué punto, lo muestra una frase del historiador leonés José María Luengo, de mediados del siglo XX: «De esta antiquísima vía montañera poco se sabe aún». No fue hasta 2004 y 2006 cuando Julián González Prieto y José Fernández Arenas publicaron los primeros libros sobre él, y en 2012 los Amigos del Camino de Bizkaia pintaron las primeras flechas desde Bilbao. Hoy recorres casi 500 kilómetros por pueblos donde un peregrino sigue siendo un acontecimiento, y subes más por kilómetro que en el Camino Francés: algo más de 21 metros de desnivel en lugar de casi 18.

Otros nombres

En español el camino se llama Camino Olvidado y, en fuentes más antiguas, también Viejo Camino de Santiago o Camino de la Montaña. En El Bierzo se lee Camino Olvidado a Santiago, y las guías en inglés hablan del Forgotten Way («el camino olvidado»). En la red de caminos de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago lleva el número 11. Viejo Camino es también el título del libro de José Fernández Arenas de 2006; Camino Olvidado es el nombre con el que los municipios lo promocionan hoy.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Ideal si ya has hecho un Camino y ahora buscas lo contrario: tres semanas casi sin otros peregrinos, pueblos de montaña con bar, fuente y campanario, tardes en las que la llave del albergue te espera en el bar del pueblo. Ideal si el románico, la historia minera y los paisajes vacíos te atraen más que la compañía peregrina.

Pero, siendo sinceros, no es para ti si quieres fiarte solo de las flechas amarillas: la señalización es continua desde 2012, pero en cruces y tramos de bosque falla una y otra vez, y sin un track GPS se hace pesado. No es para ti si te gusta improvisar dónde dormir: en muchas etapas hay exactamente una casa al final, y no abre todos los días. Y no es para ti si odias el asfalto: largos tramos van por carreteras secundarias tranquilas, y dos etapas de más de 30 kilómetros no se pueden dividir de forma razonable.

Recorrido y paisaje

De Bilbao a Aguilar de Campoo (km 0–183,6): Desde el casco viejo de Bilbao, el camino remonta el Cadagua por las Encartaciones pasando por Güeñes (km 22,7) y Zalla (km 26,8); en la medieval Balmaseda, la línea del mapa pasa justo al lado del casco histórico, pero el desvío hasta el puente merece la pena. Por el tranquilo valle de Ordunte sube a Burgos, cruza el valle de Mena hasta Espinosa de los Monteros (km 79,8) y atraviesa la Merindad de Sotoscueva, hogar del complejo kárstico de Ojo Guareña, con más de 110 kilómetros de galerías y monumento natural desde 1996. Pasado Santelices (km 103,5) se abre el altiplano junto al embalse del Ebro; desde Arija (km 128,1) el camino cruza un trozo de Cantabria con Retortillo y Cervatos y, por los pueblos de Valdeolea, llega a Aguilar de Campoo.

De Aguilar a Cacabelos (km 183,6–493,6): Siguiendo el Pisuerga se llega a Cervera de Pisuerga (km 212,6) y, por los pueblos «de la Peña» bajo los riscos calizos de la Montaña Palentina, a la villa minera de Guardo (km 247,9). Por el Valdetuéjar llegas a Puente Almuhey, por el lomo de la Peñacorada a Cistierna (km 287,7), junto al Esla, luego a Boñar y, por los valles del Curueño y del Fenar, a La Robla (km 347,6). Al oeste empieza la reserva de la biosfera de Omaña: Riello (km 381,7), aldeas donde a menudo solo viven unas pocas decenas de personas y, por fin, Fasgar (km 410,3) y el puerto del Campo de Santiago. La bajada atraviesa el Alto Bierzo por Igüeña (km 429,0) y Congosto (km 464,7), deja Ponferrada al sur y llega por Cubillos del Sil a Cacabelos.

Etapas, terreno y dificultad

La división sigue las localidades de etapa del proyecto oficial y los pueblos con albergue; los kilómetros proceden del mapa de Camino Ninja, calibrado exactamente a 493,6 km. Donde las asociaciones ofrecen variantes (Villasana de Mena, el ramal norte desde Guardo, Vegacervera y La Pola de Gordón), nuestro mapa sigue la línea principal.

1. Bilbao → Güeñes (22,7 km) — Remontando el Cadagua, mucho asfalto e industria.
2. Güeñes → Nava de Ordunte (22,5 km) — Junto a Balmaseda hacia el casi vacío valle de Ordunte.
3. Nava de Ordunte → Espinosa de los Monteros (34,6 km) — La etapa más larga, subiendo por Bercedo a Burgos.
4. Espinosa de los Monteros → Santelices (23,7 km) — Por Sotoscueva y Valdeporres; en Santelices solo hay un hotel rural.
5. Santelices → Arija (24,6 km) — Por Soncillo hasta el embalse del Ebro.
6. Arija → Olea (31,5 km) — Larga y ventosa, junto a Julióbriga y Cervatos.
7. Olea → Aguilar de Campoo (24,0 km) — A la capital del románico palentino.
8. Aguilar de Campoo → Cervera de Pisuerga (29,0 km) — Siguiendo el Pisuerga hasta el pie de la montaña.
9. Cervera de Pisuerga → Tarilonte de la Peña (18,1 km) — Primera etapa de montaña, por encima de los 1.100 metros.
10. Tarilonte de la Peña → Guardo (17,2 km) — Corta, bajando a la villa minera.
11. Guardo → Puente Almuhey (18,3 km) — Hacia el Valdetuéjar.
12. Puente Almuhey → Cistierna (21,5 km) — Por la Peñacorada, mucho rato sin pueblos.
13. Cistierna → Boñar (27,5 km) — Ondulada, por Yugueros.
14. Boñar → Robles de la Valcueva (19,2 km) — Por el valle del Curueño.
15. Robles de la Valcueva → La Robla (13,2 km) — El día más fácil, por el valle del Fenar.
16. La Robla → La Magdalena (16,5 km) — Por Santiago de las Villas hasta el Luna.
17. La Magdalena → Riello (17,6 km) — Por Villayuste hacia la Omaña.
18. Riello → Fasgar (28,6 km) — Larga, pero subiendo suavemente por el valle.
19. Fasgar → Igüeña (18,7 km) — La etapa reina, por el Campo de Santiago a 1.641 metros.
20. Igüeña → Labaniego (18,5 km) — Por la cuenca minera del Alto Bierzo.
21. Labaniego → Congosto (17,2 km) — Bajando al embalse de Bárcena.
22. Congosto → Cacabelos (28,9 km) — Llana, dejando Ponferrada al sur; se puede dividir en Cabañas Raras, a los 20,3 km.

Técnicamente no hay nada difícil; las subidas son largas, no empinadas. Lo que cansa es la suma —más de 10.000 metros de desnivel en tres semanas— y el avituallamiento: en las etapas 3, 6, 12 y 18 no hay bar durante muchos kilómetros. Entre Fasgar y Colinas pasas mucho tiempo por encima de los 1.400 metros; con niebla o nieve, hay que tomárselo en serio.

El Apóstol entra en batalla, y el enemigo está en el topónimo: el Campo de Santiago

Por encima de Fasgar, junto al nacimiento del Boeza, hay un campo de altura con una pequeña ermita. Aquí, según se cuenta en la Omaña desde hace siglos, los cristianos ganaron una batalla contra los moros con la ayuda del Apóstol. La Wikipedia en español resume la tradición así: la ermita de Santiago «conmemora la victoria en estos parajes de los cristianos, auxiliados, según la leyenda, por el Apóstol Santiago, sobre las tropas musulmanas». No hay crónica de la batalla, ni fecha, ni rey. Lo que hay es un nombre: la ermita se llama Campo de Santiago de Martín Moro, y el pueblo del otro lado del puerto lo lleva entero, Colinas del Campo de Martín Moro Toledano, uno de los topónimos más largos de España. Quién fue ese Martín Moro de Toledo, no lo revela ningún documento.

La ermita en sí es una pila de siglos. Un primer edificio con refugio se sitúa hacia el siglo IX; en 1796 su predecesora estaba completamente en ruinas, y la ermita actual es del siglo XIX. El propio Fasgar está documentado en el siglo XI «en conexión con el Viejo Camino de Santiago»; en 1920 el pueblo tenía 300 habitantes, en 2015 solo 31. La antigua escuela es hoy el albergue de peregrinos La Escuela. Cada 25 de julio, la gente de los valles sube a la romería, lleva en procesión a Santiago y una imagen de la Virgen alrededor de la ermita y después come en el prado.

Para ti, esto significa: esta etapa es la razón para hacer el camino. Desde Fasgar, a 1.307 metros, subes en casi tres kilómetros y medio al punto más alto del camino, 1.641 metros en el kilómetro 413,7, y luego vienen ocho kilómetros de bajada hasta Colinas, sin pueblos y sin carretera. Sal temprano, lleva comida y pregunta en Fasgar por el tiempo. Si vas por el camino hacia el 25 de julio, organízate para estar arriba en la romería.

Puntos destacados del recorrido

• Catedral de Santiago de Bilbao (inicio) — gótica, construida desde hacia 1397, primera basílica del País Vasco en 1819 y catedral desde 1949; la Puerta del Ángel, con su vieira, se llama también Puerta de los Peregrinos.
• Balmaseda (en el km 34,2, desvío de 0,8 km) — fundada el 24 de enero de 1199 por Lope Sánchez de Mena como primera villa de Bizkaia; puente medieval y una Pasión viviente con más de 600 participantes.
• Espinosa de los Monteros (km 79,8) — según la leyenda, el conde Sancho García premió en 1006 a un escudero de Espinosa que descubrió una conjura; desde entonces los Monteros de Espinosa velaban el sueño de los reyes, y desde 1975 vuelven a formar parte de la Guardia Real.
• Embalse del Ebro junto a Arija (km 128,1) — construido entre 1921 y 1945 e inaugurado en 1952; quedaron sumergidos pueblos enteros, entre ellos uno llamado La Magdalena. La fábrica de vidrio de Arija, fundada en 1906, perdió su arena y se trasladó a Avilés.
• Julióbriga en Retortillo (km 148,0) — ciudad romana de la Legio IV Macedonica tras las guerras cántabras; la iglesia románica de Santa María se alza sobre el foro, y el museo Domus abrió en 2003.
• Colegiata de San Pedro de Cervatos (km 154,2) — consagrada, según su inscripción, el 7 de noviembre de 1199 por el obispo Marino; monumento nacional desde 1895 y famosa por los canecillos románicos más atrevidos de España.
• Santa María la Real de Aguilar de Campoo (km 183,6) — entregada en 1169 por Alfonso VIII a los premonstratenses y desamortizada en 1835; en 1871 casi todos los capiteles del claustro acabaron en Madrid, y desde 1978 el dibujante Peridis salvó el monasterio.
• Cervera de Pisuerga (km 212,6) — citada en 818, la localidad documentada más antigua de la provincia de Palencia y puerta a la tierra del oso de la Montaña Palentina.
• Cistierna (km 287,7) — villa minera junto al Esla, donde en 1991 cerró el último pozo; museo del ferrocarril desde 2009.
• Valles de Omaña (km 365–410) — desde 2005 parte de la reserva de la biosfera Valles de Omaña y Luna, hogar del oso pardo y del urogallo.
• Cacabelos (km 493,6) — reconstruida en 1108 por el arzobispo Diego Gelmírez, agraciada en 1291 por Sancho IV con una feria y hoy villa vinícola de la D.O. Bierzo.

Un camino con vías al lado: el tren del carbón de La Robla

Si a partir de Balmaseda te preguntas por qué aparece una y otra vez una vía estrecha a tu lado: es el Ferrocarril de La Robla, y sigue casi todo el camino. Empezado en 1890, inaugurado el 6 de octubre de 1892 en sus primeros 45 kilómetros entre Balmaseda y Espinosa y en servicio completo desde el 11 de agosto de 1894: 335 kilómetros de vía métrica entre La Robla y Bilbao, el ferrocarril de vía estrecha más largo de Europa occidental. Se construyó para el carbón de Guardo, Cistierna y Boñar, que tenía que llegar a los altos hornos de la ría de Bilbao: en 1958 fueron 908.464 toneladas. Peregrinos y carbón, con más de mil años de diferencia, tuvieron la misma idea: por el borde sur de la montaña es por donde mejor se pasa.

El tren sigue siendo práctico hoy: desde 2003 la línea vuelve a ser transitable de punta a punta; Renfe Cercanías AM, la antigua FEVE, cubre tramos, y desde 2009 circula también el tren turístico Expreso de La Robla. Así puedes llegar en tren a Balmaseda, Espinosa, Guardo, Cistierna, Boñar y La Robla si solo quieres hacer un tramo. Los horarios cambian; consúltalos antes del viaje.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

El acceso natural es el Camino del Norte: pasa por el centro de Bilbao, y quien viene de Irún y quiere cambiar la costa por la montaña se desvía aquí. Por el camino, el Olvidado cruza o roza otros tres caminos:

• Camino de las Asturias — el antiguo camino de Pamplona a Oviedo discurre por el mismo corredor entre Rozas y Cervera de Pisuerga y comparte siete localidades con el Olvidado
• Camino Vadiniense & Lebaniego — cruza en Cistierna en su recorrido desde la costa por Santo Toribio de Liébana hasta Mansilla de las Mulas
• Camino San Salvador — cruza en La Robla en su recorrido de León a Oviedo; si te desvías aquí, llegas a Santiago por Oviedo y el Primitivo

¿Seguimos con el peregrinaje?

En Cacabelos estás sobre el Camino Francés. Desde aquí quedan casi 190 kilómetros por Villafranca del Bierzo y O Cebreiro hasta Santiago de Compostela, una semana a pie más o menos, con albergues en uno de cada dos pueblos. Las asociaciones del Olvidado cuentan todavía como suyos los nueve kilómetros hasta Villafranca; después, tras tres semanas de soledad, de repente estás rodeado de peregrinos.

Preparación y aspectos prácticos

Credencial y app. Como en todos los caminos españoles, necesitas una credencial de peregrino para dormir en los albergues y recibir al final la Compostela. Lo mejor es pedirla con antelación por internet para que te llegue a tiempo antes de empezar el viaje. Los sellos te los ponen en albergues, ayuntamientos y bares. Descarga el track para usarlo sin conexión; lo más fácil es hacerlo directamente en la Camino Ninja App, donde organizas tus etapas y planificas a la vez los alojamientos adecuados.

Dormir. Gronze cuenta unos 20 albergues y alojamientos de peregrinos, además de hostales y casas rurales. En este camino, llama siempre el día anterior: muchos albergues los gestiona el ayuntamiento, la llave está en el bar o la tiene un vecino, y algunas casas rurales fuera de temporada solo se alquilan completas.

Época y avituallamiento. La mejor época va de mediados de mayo a mediados de octubre; en el embalse del Ebro y en el Campo de Santiago puede haber niebla y frío incluso en verano. Fuentes hay en casi todos los pueblos; tiendas, no.

Lo que te cuesta el viaje

Los albergues son baratos: 10 € en Puente Almuhey, Robles de la Valcueva, La Robla, Igüeña (con desayuno) y en el alojamiento de peregrinos de Vegarienza, 12 € en Cistierna, 15 € en Espinosa de los Monteros y en La Escuela de Fasgar. Una habitación individual en pensión u hostal cuesta en La Robla de 20 a 23 €, en Cistierna de 30 a 37 €, y la doble de 40 a 65 € (actualizado: octubre de 2026).

Calcula de 35 a 50 € al día con albergue, desayuno en el bar y menú del día, y de 55 a 75 € si duermes más a menudo en casas rurales. Siendo sinceros, aquí no ahorras en el alojamiento, sino por la falta de ocasiones para gastar dinero.

Cómo llegar

Al inicio. Bilbao tiene aeropuerto con vuelos directos desde muchas ciudades europeas, además de autobuses de largo recorrido y trenes desde Madrid. El camino empieza en el casco viejo, junto a la catedral de Santiago.

Desde la meta. De Cacabelos salen autobuses a Ponferrada; allí para el tren, con conexiones a León y Madrid, y hay autobuses de largo recorrido a Madrid y Santiago. Si sigues caminando hasta Santiago, no necesitas viaje de vuelta.

• Tren: renfe.com — trenes de largo recorrido y la línea de vía estrecha de Cercanías AM entre Bilbao y León
• Autobús: alsa.com — autobuses de largo recorrido a Bilbao, Ponferrada y Santiago
• Camino y etapas: caminoolvidado.com — web del proyecto de los municipios, con etapas y mapa