Via Lemovicensis Southern Variant

De un vistazo

• Inicio / Final: basílica de Sainte-Marie-Madeleine en Vézelay / Gargilesse-Dampierre, en el valle del Creuse, donde enlaza con la ruta principal de la Via Lemovicensis
• Longitud: 281,9 km
• Duración: 15 etapas según nuestra división, de media algo menos de 19 km; a buen ritmo, en 12 o 13 días
• Desnivel: ↗ 2.211 m / ↘ 2.325 m
• Punto más alto: 341 m en el km 54,7, entre Saint-Révérien y Sancenay, en el Nivernais
• Paisaje: prados y caminos hundidos en el borde del Morvan, bosques del Nivernais, el Loira y el Allier junto a Nevers, la campiña de setos del Berry y, al final, el valle rocoso del Creuse
• Entidad promotora / Señalización: Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la Voie de Vézelay (fundada en 1999); la concha de los Caminos de Santiago y, por tramos, las marcas blancas y rojas de los GR
• Huellas de Santiago: el Codex Calixtinus, hacia 1140, con la ruta por Vézelay; una estatua de Santiago en la catedral de Nevers; la rotonda de Neuvy-Saint-Sépulchre como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Caminos de Santiago en Francia (1998)
• Alojamiento: gîtes d'étape, accueils jacquaires con donativo, dos refugios de la asociación del camino en Ainay-le-Château y Bouzais, y la casa de peregrinos del santuario de Bernadette en Nevers
• Caminos de enlace: Via Lemovicensis (ruta principal por Bourges, común a partir de Gargilesse); caminos que llevan a Vézelay: Voie de Sens, Via Campaniensis, Gy – Vézelay, Trier – Vézelay
• Mejor época: mayo, junio y septiembre; los refugios de la asociación abren del 15 de marzo al 15 de octubre

Resumen

Pasado Vézelay te espera una decisión que el Codex Calixtinus todavía no conocía: hacia el norte por Bourges o hacia el sur por Nevers. La ruta principal se queda con la catedral de Bourges; la Southern Variant, con dos lugares en los que Jerusalén y Lourdes quedan más cerca de lo que uno esperaría. En Nevers yace Bernadette Soubirous, la vidente de Lourdes, que en 1866 entró en el convento de Saint-Gildard y nunca volvió a ver Lourdes. Y en Neuvy-Saint-Sépulchre se alza una iglesia redonda que un señor del Berry mandó construir a imagen del Santo Sepulcro tras su peregrinación a Tierra Santa. La frase que dan ganas de leer en voz alta en este camino: vas a Santiago y, de paso, pasas por Lourdes y por Jerusalén sin salir del corazón de Francia.

Entre ambos queda la Francia que en las guías suele desaparecer entre dos capítulos: el Nivernais, con sus lomas boscosas y las forjas de anclas de Guérigny, y el Berry, con setos, prados de vacas y pueblos donde la panadería es la última tienda. Para ser sincero, la red de albergues es escasa, y el camino exige que llames el día antes y te defiendas con unas cuantas frases en francés. A cambio, en Sancoins o en Le Châtelet no te reciben como a un cliente, sino como a un acontecimiento.

Otros nombres

En Francia, esta rama se llama Voie de Vézelay par Nevers o variante sud de la Voie de Vézelay, frente a la ruta principal par Bourges. El nombre latino Via Lemovicensis, por Limoges, abarca todo el sistema de caminos; nosotros recogemos la rama de Nevers como Via Lemovicensis Southern Variant, y en alemán también encontrarás Südvariante o Nevers-Variante der Via Lemovicensis.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Ideal si quieres recorrer la Via Lemovicensis completa y una catedral gótica te dice menos que un lugar como Saint-Gildard, donde desde hace cien años la gente se sienta en silencio ante un relicario de cristal. Ideal también como peregrinación cerrada de algo más de dos semanas: Borgoña, el Loira y el Berry, sin montañas, con una auténtica ciudad de peregrinación en el centro y uno de los pueblos más bonitos de Francia al final.

Pero, siendo sinceros, no es para ti si buscas charlas de albergue y filas de peregrinos: entre Nevers y La Châtre puede pasar que estés días sin cruzarte con otro peregrino jacobeo. No es para ti si quieres echar a andar sin planificar; en Apremont, Le Châtelet o Saint-Révérien solo hay un puñado de camas, y muchos gîtes quieren saber el día antes que vas a llegar. Y no es para ti si en julio y agosto necesitas sombra: la campiña de setos del Berry es abierta, las carreteritas están asfaltadas y las fuentes de pueblo escasean más que los campanarios.

Recorrido y paisaje

Borgoña y el Nivernais (km 0–101,9): Desde la basílica bajas a Saint-Père, con su iglesia gótica de Nuestra Señora, cruzas la garganta del Cure en Pierre-Perthuis y sigues por Bazoches (km 15,2), donde Vauban tenía su castillo, entre prados y caminos hundidos del borde occidental del Morvan hasta Corbigny (km 35,3). Después el paisaje se vuelve más boscoso: por Saint-Révérien (km 53,8) y el punto más alto en el km 54,7 hasta Prémery (km 71,2), con su colegiata, y por los bosques de la antigua comarca de forjas hasta Guérigny (km 87,9). Por Chantemerle llegas a Nevers (km 101,9), a orillas del Loira.

El Loira, el Allier y el Berry (km 101,9–281,9): Pasado Nevers cruzas el Loira y sigues el Allier por Gimouille y Cuffy hasta Apremont-sur-Allier (km 117,6), y por el bocage hasta Sancoins (km 134,8). Por Ainay-le-Château (km 163,0), con su cerco de murallas, y Charenton-du-Cher llegas a Saint-Amand-Montrond (km 182,2), junto al Cher; Orval queda a 0,7 kilómetros del camino. Entonces empieza el Berry de verdad: Bouzais, Loye-sur-Arnon, Le Châtelet (km 209,0), el pueblecito vinícola de Châteaumeillant (km 221,7) y La Châtre (km 240,2), en la tierra de George Sand. Montgivray y el castillo de Sarzay quedan cada uno a algo más de un kilómetro del trazado. Por Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) y Cluis (km 266,9) el camino desciende al valle del Creuse hasta Gargilesse-Dampierre (km 281,9).

Etapas, terreno y dificultad

Kilómetros del mapa de Camino Ninja, calibrados exactamente a 281,9 km. Proponemos 15 etapas más bien cortas para que Nevers tenga medio día para Saint-Gildard; si caminas más rápido, puedes juntar Prémery–Nevers (30,7 km) y Nevers–Sancoins (32,9 km) en un solo día cada una.

1. Vézelay → Bazoches (15,2 km) — bajada a Saint-Père, cruce del Cure en Pierre-Perthuis, llegada al castillo de Vauban.
2. Bazoches → Corbigny (20,1 km) — prados y caminos hundidos en el borde del Morvan, por Vignes-le-Haut y Anthien.
3. Corbigny → Saint-Révérien (18,5 km) — por Chitry-les-Mines y Guipy, subida al Nivernais.
4. Saint-Révérien → Prémery (17,4 km) — nada más empezar, el punto más alto con 341 m; luego bosque y aldeas.
5. Prémery → Guérigny (16,7 km) — por la comarca boscosa de las antiguas forjas, pocos sitios donde parar.
6. Guérigny → Nevers (14,0 km) — día corto; el resto es para Saint-Gildard y el casco antiguo.
7. Nevers → Apremont-sur-Allier (15,7 km) — cruce del Loira y, a lo largo del Allier, hasta el pueblo de los canteros.
8. Apremont-sur-Allier → Sancoins (17,2 km) — por Grossouvre, a través del bocage, hasta el pueblecito de la feria de ganado.
9. Sancoins → Ainay-le-Château (28,2 km) — la etapa más larga, tranquila y con pocos pueblos; al final, un refugio de la asociación.
10. Ainay-le-Château → Saint-Amand-Montrond (19,2 km) — por Charenton-du-Cher hasta el Cher, la primera ciudad desde Nevers.
11. Saint-Amand-Montrond → Le Châtelet (26,8 km) — por Bouzais, con el segundo refugio, y Loye-sur-Arnon, ya en el Berry.
12. Le Châtelet → Châteaumeillant (12,7 km) — día corto hasta el pueblo del vino, con tiempo para el Gris.
13. Châteaumeillant → La Châtre (18,5 km) — por Néret y Fontenay, a la tierra de George Sand.
14. La Châtre → Neuvy-Saint-Sépulchre (18,3 km) — colinas y setos; al final, la rotonda.
15. Neuvy-Saint-Sépulchre → Gargilesse-Dampierre (23,4 km) — por Cluis y Les Minières, bajada al valle del Creuse.

Técnicamente no hay nada difícil: caminos rurales, pistas forestales y muchas carreteritas asfaltadas, con solo 2.211 metros de subida en 281,9 kilómetros. Lo que cansa son las distancias entre panadería y cama, sobre todo entre Sancoins y Ainay-le-Château y en las mesetas del Nivernais.

«Vine aquí para esconderme»: Bernadette en Nevers

El 4 de julio de 1866 Bernadette Soubirous dejó Lourdes; el 7 de julio llegó a la casa madre de las Sœurs de la Charité en Saint-Gildard. Ocho años antes, la hija del molinero había tenido sus apariciones en la gruta de Massabielle; para entonces miles de personas peregrinaban a la gruta, y la joven en torno a la cual giraba todo se marchó a unos buenos 500 kilómetros en línea recta, hacia el norte. Sus propias palabras, tal como las transmite el santuario de Lourdes: «Je suis venue ici pour me cacher», vine aquí para esconderme. Y también: «À Lourdes, ma mission est finie» (en Lourdes, mi misión ha terminado). Como sor Marie-Bernard hizo los votos en 1867, trabajó en la enfermería y en la sacristía, y murió el 16 de abril de 1879, con 35 años. Nunca volvió a Lourdes.

Lo que vino después es la razón por la que hoy unas 200.000 personas al año acuden a Nevers. Durante el proceso de beatificación su cuerpo fue exhumado tres veces, en 1909, 1919 y 1925; desde 1925 reposa en un relicario de cristal en la capilla de Saint-Gildard, con el rostro y las manos cubiertos por una fina capa de cera. Fue beatificada en 1925 y canonizada el 8 de diciembre de 1933. Lourdes sigue atrayendo a millones, y en la variante sur pasas junto a la mujer que dejó Lourdes para que la dejaran en paz.

En la práctica, esto significa: planifica Nevers como medio día de descanso. La capilla abre a diario de 10 a 12 y de 14 a 18 h, y para los huéspedes de la casa hasta las 22 h. El Espace Bernadette, en el número 34 de la Rue Saint-Gildard, tiene 60 habitaciones para 130 personas y un gîte d'étape propio con 15 plazas; como peregrino jacobeo duermes donde suelen alojarse los grupos de Lourdes, y te sellan la credencial allí mismo.

Neuvy-Saint-Sépulchre: Jerusalén, reconstruida en el Berry

El califa al-Hakim había mandado destruir la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén en 1009; cuando los peregrinos de Occidente la visitaron en el siglo XI, era una obra en construcción. Uno de ellos fue Eudes de Déols, señor de Châteauroux. A su regreso mandó levantar en Neuvy una iglesia a imagen del Santo Sepulcro, construida en los siglos XI y XII: una rotonda de 19,45 metros de diámetro sostenida por once columnas, los doce apóstoles menos Judas. Quien no podía ir a Jerusalén, iba a Neuvy.

En 1257 el cardenal Eudes de Châteauroux, legado papal y hombre de confianza de san Luis, llevó a Neuvy dos gotas de la sangre de Cristo y un fragmento del Santo Sepulcro; desde entonces, la reliquia sale en procesión el lunes de Pascua. Prosper Mérimée incluyó la iglesia en 1840 en la primera lista de Monuments historiques, Viollet-le-Duc la restauró, Pío X la elevó a basílica en 1910 y desde 1998 forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Caminos de Santiago en Francia. La entrada es libre. Da una vuelta despacio alrededor de las columnas por el deambulatorio: es el circuito más corto de todo el Camino de Santiago.

Puntos destacados del recorrido

• Vézelay (km 0) — basílica de Sainte-Marie-Madeleine, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979; en 1146 Bernardo de Claraval predicó aquí la Segunda Cruzada. Bendición del peregrino en la misa de la mañana.
• Pierre-Perthuis (km 7,8) — dos puentes superpuestos sobre la garganta del Cure y la roca perforada que dio nombre al lugar.
• Bazoches (km 15,2) — castillo que Vauban compró en 1675 con la recompensa de Luis XIV por la toma de Maastricht (1673); está enterrado en la iglesia del pueblo desde 1707, y Napoleón llevó su corazón a Los Inválidos en 1808.
• Guérigny (km 87,9) — Forges royales de la Chaussade: Pierre Babaud de La Chaussade forjaba aquí anclas y cadenas para la marina de guerra; en 1781 el Estado compró las forjas y el fuego no se apagó hasta 1971. Anclas de barco salidas del bosque, a cientos de kilómetros del mar más cercano.
• Nevers (km 101,9) — Saint-Gildard con el relicario de Bernadette; la catedral de Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, con un coro románico y otro gótico en cada extremo, un baptisterio del siglo VI y, tras el bombardeo del 16 de julio de 1944, nuevas vidrieras entre 1976 y 2009: 130 ventanales, 1.052 metros cuadrados de vidriera contemporánea.
• Apremont-sur-Allier (km 117,6) — antiguo pueblo de canteros cuya piedra caliza viajaba en barcazas por el Allier y el Loira hasta la catedral de Orléans; lo que ves hoy lo mandó reconstruir a partir de 1930 el industrial Eugène Schneider en el estilo medieval del Berry.
• Ainay-le-Château (km 163,0) — pueblecito tras murallas y puertas medievales, con un refugio de la asociación.
• Châteaumeillant (km 221,7) — pueblo vinícola con raíces que se remontan a la época gala; VDQS desde 1965, AOC desde el 22 de noviembre de 2010, famoso por su pálido Gris de uva Gamay.
• Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) — la rotonda inspirada en el Santo Sepulcro, Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Gargilesse-Dampierre (km 281,9) — uno de los «Plus Beaux Villages de France», a orillas del Creuse, con una iglesia románica del siglo XII cuya cripta guarda frescos de los siglos XIII y XVI, y la Villa Algira, segunda residencia de George Sand, regalo de su compañero Alexandre Manceau.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

El camino empieza donde se reúnen los caminos que llegan del norte y del este: en la colina de Vézelay. Si ya vienes caminando, lo normal es que llegues por uno de estos caminos:

• Voie de Sens — desde la cuenca de París, por Sens, hasta Vézelay
• Via Campaniensis — desde la Champaña
• Gy – Vézelay — desde el Franco Condado, por Saint-Père subiendo a Vézelay, recorriendo el primer tramo de nuestra variante en sentido contrario
• Trier – Vézelay — el largo camino desde Alemania a través de Lorena

Si empiezas de cero en Vézelay, decides a la salida del pueblo: la Via Lemovicensis por La Charité-sur-Loire y Bourges, o la variante sur por Nevers. Las dos ramas vuelven a encontrarse en el Creuse; cuál elegir es cuestión de catedral o convento.

¿Seguimos con el peregrinaje?

Sí, y sin transbordos. En Gargilesse-Dampierre vuelves a estar en la Via Lemovicensis, que a partir de aquí, junto con los peregrinos de Bourges, lleva por Saint-Léonard-de-Noblat, Limoges y Périgueux hasta el País Vasco. El Codex Calixtinus describe hacia 1140 justo esta continuación: «Alia per Sanctam Mariam Magdalenam Viziliaci et per Sanctum Leonardum Lemovicensem et per urbem Petragoricensem pergit», otro camino pasa por santa María Magdalena de Vézelay, san Leonardo en el Lemosín y la ciudad de Périgueux.

Cerca de Ostabat, la Lemovicensis se une a la Via Podiensis y a la Via Turonensis, y en Saint-Jean-Pied-de-Port empieza el Camino Francés hacia Santiago. Si solo recorres la variante sur, vuelves a casa en tren desde Gargilesse por Argenton-sur-Creuse y al año siguiente regresas exactamente aquí.

Preparación y aspectos prácticos

Credencial y app. Como en todos los Caminos de Santiago franceses, necesitas una credencial de peregrino para dormir en los albergues y para recibir al final la Compostela en Santiago. Lo mejor es pedirla con antelación por internet, para que te llegue a tiempo antes de empezar el viaje; los socios de la asociación del camino la reciben gratis, y también puedes recogerla en su oficina de Vézelay. Con la Camino Ninja App llevas el mapa y el track sin conexión; lo más sencillo es planificar el camino directamente en la app, donde organizas tus etapas y, de paso, planificas los alojamientos adecuados.

Alojamiento. En esta rama la asociación gestiona dos refugios, en Ainay-le-Château y Bouzais, de cinco plazas cada uno, abiertos del 15 de marzo al 15 de octubre, con entrada a partir de las 16 h para peregrinos con credencial. Por lo demás, duermes en gîtes d'étape, chambres d'hôtes y en accueils jacquaires, acogidas privadas de peregrinos con cena en la mesa familiar. Llama el día antes; en los pueblos pequeños entre Corbigny y Prémery y entre Saint-Amand y Châteaumeillant no es una cortesía, sino una condición. La guía de referencia: «Miam Miam Dodo – Voie de Vézelay».

Época y idioma. Mayo, junio y septiembre son ideales; en invierno muchos gîtes cierran. En esta rama, unas cuantas frases de francés no son un adorno, sino la pieza más importante de tu equipo.

Lo que te cuesta el viaje

Francia es más cara que España. En los refugios de la asociación pagas lo que puedas: «libre participation», según tus posibilidades y los servicios recibidos. Los gîtes d'étape suelen costar entre 15 y 25 € la noche, la media pensión con cena y desayuno entre 35 y 45 €, y los accueils jacquaires suelen funcionar con donativo (actualizado: octubre de 2026). En el Espace Bernadette de Nevers, las habitaciones empiezan en 36,85 € con desayuno (actualizado: octubre de 2026).

Cuenta con 40 a 65 € al día, según cuántas veces tomes media pensión y cuántas cocines tú. Solo hay supermercados en los pueblos más grandes; entre medias, la panadería del pueblo suele ser la única tienda, y los lunes cierra.

Cómo llegar

A Vézelay. En tren por París y Auxerre hasta Sermizelles-Vézelay, y desde allí los últimos 10 kilómetros, más o menos, en autobús, taxi o a pie.

Durante el camino. Nevers es el mejor punto para empezar o dejar el camino: trenes directos a París-Bercy en algo más de dos horas.

Desde el final. Gargilesse-Dampierre no tiene estación; la localidad con tren más cercana es Argenton-sur-Creuse, a unos buenos 10 kilómetros, con trenes por Châteauroux a París-Austerlitz. Para el último tramo necesitas taxi, autobús a demanda o un anfitrión amable.

• Tren: sncf-connect.com — conexiones a Sermizelles-Vézelay, Nevers y Argenton-sur-Creuse
• Asociación del camino: vezelay-compostelle.eu — refugios, credencial, guía
• Nevers: sainte-bernadette-soubirous-nevers.com — santuario y alojamiento de peregrinos Espace Bernadette