Dão Rail Trail – Sur l'ancienne voie ferrée reliant Vimieiro à Viseu

En bref

• Départ / Arrivée : Vimieiro, près de la gare de Santa Comba Dão / Viseu (périphérie, km 50,3)
• Longueur : 50,4 km sur l'assiette de l'ancienne Linha do Dão
• Durée : 2 jours à pied, une journée tranquille à vélo
• Dénivelé : ↗ 486 m / ↘ 215 m
• Point culminant : 440 m au km 50,3, aux portes de Viseu ; point le plus bas 127 m dans la vallée du Dão
• Paysage : vallées du Dão et de la Pavia, forêts de pins et d'eucalyptus, vignobles de la région du Dão, petits villages de granit, anciennes gares
• Porteur / Balisage : Comunidade Intermunicipal Viseu Dão Lafões avec les communes de Santa Comba Dão, Tondela et Viseu ; signalétique propre à l'Ecopista, flèches jaunes seulement entre Tondela et Farminhão
• Traces de saint Jacques : aucune sur la voie elle-même – c'est de l'histoire de l'ingénierie du XIXe siècle ; le lien jacquaire passe par l'accès au Camino Portugués Interior
• Hébergement : hôtels et pensions à Tondela (à l'écart) et à Santa Comba Dão, auberge de jeunesse et hostels à Viseu ; rare en chemin
• Chemins de liaison : Camino Portugués Interior à partir de Farminhão (km 33,4) vers Viseu et Verín
• Meilleure période : de mars à juin et de septembre à octobre ; l'été est chaud dans l'intérieur du pays

Aperçu

Le 24 novembre 1890, le premier train officiel partit de Santa Comba Dão pour Viseu, avec des fanfares et le ministre des Travaux publics à bord : Tomás Ribeiro, poète originaire de Parada de Gonta près de Tondela, à qui revint l'honneur d'inaugurer le chemin de fer de sa région natale. Pendant près de cent ans, la Linha do Dão à voie métrique relia les hautes terres à la grande ligne vers Lisbonne ; en septembre 1988, le dernier train de voyageurs circula. Depuis, Viseu passe pour l'une des rares capitales de district d'Europe occidentale sans desserte ferroviaire. Le train est pourtant revenu – sous forme de chemin.

Entre 2007 et 2011, les communes de Viseu, Tondela et Santa Comba Dão ont transformé la voie en Ecopista do Dão, inaugurée le 2 juillet 2011. Le Dão Rail Trail est donc un chemin aux pentes douces : une locomotive à vapeur ne supporte pas les rampes, et tu le sens à chaque kilomètre. Pour être honnête, ce n'est pas un chemin de Saint-Jacques au sens strict, mais une voie de loisirs bien aménagée – qui passe pourtant, entre Tondela et Farminhão, exactement là où cheminent les pèlerins partis de Coimbra vers le Camino Portugués Interior.

Autres noms

Officiellement, le chemin s'appelle Ecopista do Dão, d'après la rivière et l'ancienne Linha do Dão. Depuis le prolongement de l'Ecopista do Vouga au départ de Viseu en 2023, la région promeut les deux ensemble sous le nom d'Ecopista do Dão e Vouga. En anglais, on lit Dão Rail Trail ou Dão Greenway ; les Portugais disent simplement « a ecopista ».

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu cherches une entrée en douceur dans la marche, si tu veux ménager tes articulations après des étapes difficiles ou découvrir le Portugal loin de la côte. Idéal aussi si tu arrives du sud, veux rejoindre Viseu par Tondela et rendre plus confortable l'accès au Camino Portugués Interior : jusqu'à Farminhão, tu as un revêtement sûr et sans voitures.

Honnêtement, ce chemin n'est pas pour toi si tu cherches des sentiers, de la terre de forêt sous les pieds et une communauté de pèlerins : le revêtement est stabilisé, la voie file en ligne droite sur de longues portions, et tu croiseras rarement d'autres pèlerins – plutôt des cyclistes et des joggeurs. Pas pour toi non plus si tu vises la Compostela, car l'Ecopista seule ne compte pas. Et pas pour toi en juillet et en août à midi : dans la vallée du Dão, la chaleur stagne, et l'ombre n'existe que par endroits.

Parcours et paysage

De Vimieiro à Tondela (km 0–20,5) : Le chemin commence à Vimieiro, le village où se trouve la gare de Santa Comba Dão sur la ligne de la Beira Alta. Par Vale Mimoso (km 1,5) et Quinta do Rio (km 2,8), la voie descend dans la vallée du Dão ; à Póvoa João Dias (km 6,5), à 130 mètres, tu es presque au point le plus bas. Commence alors la longue montée, à peine perceptible : Mouraz reste à un kilomètre à l'écart, et par Póvoa de Rodrigo Alves (km 16,3) tu arrives à hauteur de Tondela, situé au km 20,5 à un bon kilomètre de la voie.

De Tondela à Viseu (km 20,5–50,4) : Par Valverde (km 22,2), Tojal do Moinho et Canas de Santa Maria (km 25,6), la voie monte à travers vignes et pinèdes vers le plateau de Viseu. À Farminhão (km 33,4), le Camino Portugués Interior bifurque vers le nord. L'Ecopista reste sur le remblai ferroviaire et passe par Torredeita (km 37,7), Mosteirinho (km 39,6) et Vil de Souto (km 41,6) jusqu'aux portes de Viseu ; le centre et sa cathédrale se trouvent à un peu moins d'un kilomètre.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 2 étapes. Kilométrage issu de la carte Camino Ninja, calibré exactement sur 50,4 km ; dormir à Tondela te coûte un bon kilomètre de détour dans chaque sens.

1. Vimieiro → Tondela (20,5 km) — Descente dans la vallée du Dão, puis montée douce ; peu d'endroits où se restaurer, détour d'un bon kilomètre jusqu'en ville.
2. Tondela → Viseu (29,9 km) — Longue mais régulière : par Canas de Santa Maria et Farminhão jusqu'au plateau, arrivée aux portes de Viseu.

Si tu as besoin de journées plus courtes, coupe la deuxième étape – mais les hébergements sont rares entre Tondela et Viseu, prévois donc à l'avance. Le revêtement est stabilisé, les pentes restent à l'échelle ferroviaire, tunnels et anciens ponts sont praticables. Le vrai défi, c'est la monotonie : kilomètre après kilomètre, le même rythme, le même sol. À pied, 30 kilomètres sur l'asphalte n'ont rien à voir avec 30 kilomètres de chemin forestier – prévois de bonnes chaussures bien amorties.

La plus grande ville sans train a retrouvé sa ligne – à pied

La Linha do Dão est née de la fièvre ferroviaire. Une loi du 26 janvier 1876 prévoyait une ligne à voie étroite jusqu'à Viseu ; en 1885, la Companhia Nacional de Caminhos de Ferro, fraîchement fondée, reprit la concession. Le 1er juin 1890, le premier train atteignit Tondela, et le 24 novembre suivit l'inauguration jusqu'à Viseu, « animada por bandas de música » – au son des fanfares, comme le rapportent les chroniques. Six locomotives de la fabrique de machines d'Esslingen tiraient les trains, sept ponts furent fournis par la Société Internationale de Braine-le-Comte, en Belgique, sans oublier le tunnel de Fonte de Arcada et le viaduc d'Ortigueira. En 1937, la ligne transporta 132 273 voyageurs.

Puis vint la route. En septembre 1988, le dernier train de voyageurs circula, à la fin des années 1990 les rails furent démontés, et Viseu devint une ville que les Portugais aiment appeler « a maior cidade da Europa continental sem comboio » – la plus grande ville d'Europe continentale sans train. Le premier tronçon près de Viseu existait comme Ecopista dès 2007, et le 2 juillet 2011 tout le parcours était achevé. L'ancienne plateforme est devenue un chemin dont le kilométrage court aujourd'hui en sens inverse de celui de l'ancienne ligne.

Pour toi, cela veut dire que la technique ferroviaire te sert de guide. Repère les anciens bâtiments de gare, les mâts de signalisation et les bornes kilométriques conservés en bien des endroits. Et savoure une belle ironie : les pèlerins qui marchent de Coimbra à Viseu montent, en quelque sorte, à Tondela dans un train qui ne roule plus depuis 1988 – et en descendent à Farminhão.

Les points forts du parcours

• Gare de Santa Comba Dão à Vimieiro (départ) — gare de la ligne de la Beira Alta, ouverte en 1882, et de 1890 à 1990 point d'embranchement de la Linha do Dão ; c'est aussi à Vimieiro qu'est né en 1889 António de Oliveira Salazar, le futur dictateur, et c'est ici qu'il est enterré.
• Vallée du Dão (km 6,5) — le tronçon le plus bas, avec la rivière, les ponts de l'ancienne ligne et les vignobles de la région du Dão.
• Tondela (km 20,5, à 1,1 km à l'écart) — chef-lieu de commune avec hôtels, restaurants et l'héritage de l'ancien Concelho de Besteiros, qui exista jusqu'en 1836.
• Capela de Valverde (km 22,2) — chapelle de 1600, l'un des plus anciens monuments de la commune de Tondela.
• Canas de Santa Maria (km 25,6) — l'Igreja Velha de Santa Maria, du XIIe siècle, dont la façade est classée monument national ; le village s'appelait Canas de Sabugosa jusqu'en 1966 et a le statut de vila depuis 1997.
• Farminhão (km 33,4) — ancienne gare, halte et point de bifurcation du Camino Portugués Interior ; lieu de naissance du Capitão Leitão, l'un des meneurs du soulèvement républicain de Porto du 31 janvier 1891.
• Cava de Viriato (périphérie de Viseu) — enceinte octogonale en terre de 2 kilomètres de pourtour, monument national depuis 1910 ; elle n'a reçu le nom du chef lusitanien Viriathe qu'au XVIe siècle.
• Sé de Viseu et Museu Nacional Grão Vasco (centre, à un peu moins d'1 km) — cathédrale commencée en style roman au XIIe siècle, avec voûte manuéline et cloître Renaissance ; à côté, le musée fondé en 1916, avec les panneaux du peintre Vasco Fernandes qui ornaient autrefois le maître-autel de la cathédrale.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart des randonneurs et des cyclistes partent de la gare de Santa Comba Dão ou de Viseu. Les pèlerins rejoignent généralement la voie par l'accès depuis Coimbra, via Penacova et Mortágua jusqu'à Tondela : de là, ils suivent l'Ecopista jusqu'à Farminhão, où le Camino Portugués Interior, qui sur notre carte commence quelques kilomètres plus tôt, quitte la voie et file par São Cipriano vers Viseu.

Si tu parcours tout le Dão Rail Trail depuis Vimieiro, tu t'offres un prélude paisible avant l'Interior. Comme il n'y a pas ici d'infrastructure pour pèlerins comme sur le Camino Francés, réserve tes nuits à l'avance.

Continuer le pèlerinage ?

Oui – et pour de bon. À Farminhão, ou au plus tard à Viseu, commence le Camino Portugués Interior : par la Serra do Montemuro jusqu'à Lamego, à travers le Douro à Peso da Régua, par Vila Real et Chaves jusqu'à Verín, en Espagne, où il se raccorde en direction de Saint-Jacques. De Farminhão à Viseu, tu as le choix : le chemin des pèlerins par São Cipriano ou l'Ecopista par Torredeita.

Pour être honnête, le changement te fait passer dans une autre catégorie : l'Interior est montagneux, les étapes sont longues et le dénivelé se multiplie. La voie ferrée sera alors ta dernière portion plate pour de nombreux jours.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. L'Ecopista n'est pas un chemin de Saint-Jacques officiel, et elle ne suffit pas à elle seule pour obtenir la Compostela. Mais si tu continues sur le Camino Portugués Interior, une crédenciale du pèlerin vaut la peine dès le départ : tu obtiens des tampons dans les cafés, les églises et les hébergements, et à la fin le chemin compte pour la Compostela, à condition de parcourir à pied les 100 derniers kilomètres jusqu'à Saint-Jacques. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir à temps avant le début de ton voyage. Dans la Camino Ninja App, tu as la carte et la trace hors ligne ; le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'appli, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Eau, ombre, vélo. L'Ecopista se partage avec les cyclistes : tiens ta droite et attends-toi à croiser du monde. Toutes les anciennes gares n'ont pas d'eau potable – emporte-en assez, surtout en été. Au printemps, les talus fleurissent ; en automne, ce sont les vendanges dans la région du Dão.

Ce que te coûte ce trajet

L'Ecopista elle-même est gratuite. À Viseu, l'auberge de jeunesse coûte environ 16,50 € en dortoir et 30 € en chambre privée, les hostels tournent autour de 20 à 25 € (actualisé : octobre 2026). À Tondela et à Santa Comba Dão, il y a des hôtels et des pensions, où une chambre double coûte généralement entre 40 et 70 € (actualisé : octobre 2026).

Compte 35 à 50 € par jour, avec un hébergement simple, le petit-déjeuner au café et un menu du jour – l'intérieur du Portugal est moins cher que la côte. Le bus et le train pour l'aller et le retour coûtent généralement moins de 20 € (actualisé : octobre 2026).

Comment s'y rendre

Pour le départ. La gare de Santa Comba Dão, à Vimieiro, se trouve sur la ligne de la Beira Alta entre Coimbra et Guarda ; avant de partir, vérifie si, après la rénovation de la ligne, ce sont des trains ou des bus de substitution qui circulent. Des bus depuis Coimbra et Lisbonne desservent également Santa Comba Dão.

Depuis l'arrivée. Viseu n'a pas de gare ferroviaire, mais une gare routière centrale avec des liaisons vers Porto, Coimbra et Lisbonne. Si tu continues sur le Camino Portugués Interior, tu repars tout simplement à pied.

• Train : cp.pt — ligne de la Beira Alta, gare de Santa Comba Dão
• Bus : rede-expressos.pt — cars longue distance depuis Viseu et Santa Comba Dão
• Ecopista : ecopistadaoevouga.pt — informations de la région Viseu Dão Lafões