Via Imperii

In sintesi

• Partenza / Arrivo: cattedrale di San Giacomo di Szczecin (Stettino) / Hof an der Saale
• Lunghezza: 613,6 km, di cui una ventina abbondante in Polonia
• Durata: 27 tappe, in media poco meno di 23 km; tre sezioni naturali, Szczecin–Berlino, Berlino–Lipsia e Lipsia–Hof, di circa una settimana ciascuna
• Dislivello: ↗ 3.533 m / ↘ 3.047 m
• Punto più alto: 588 m al km 594,5 presso Schwarzenreuth, tra Plauen e Hof
• Paesaggio: golene e polder dell'Oder, l'Uckermark, faggete e pinete del Barnim, la metropoli di Berlino, il Fläming, la Dübener Heide, il bosco golenale di Lipsia, l'Altenburger Land e infine le colline del Vogtland
• Segnaletica: conchiglia gialla su fondo blu, ancora lacunosa tra Bernau e Berlino
• Tracce di san Giacomo: la cattedrale di San Giacomo di Szczecin come punto di partenza, san Giacomo nell'altare tardogotico di St. Marien a Bernau, il Jacobshospital di Lipsia
• Alloggio: pochi veri ostelli per pellegrini (Schwedt, Lunow-Stolzenhagen, Groß Ziethen, Eberswalde, Treuenbrietzen, Hof); per il resto pensioni, sale parrocchiali e ostelli della gioventù
• Cammini di collegamento: Camino Pomorska termina a Szczecin, Jakobsweg Brandenburg Nordroute a Bernau, Jakobsweg Brandenburg Südroute tra Marienfelde e Stahnsdorf, Jakobsweg Frankfurt (Oder) – Leipzig da Plaußig, Via Regia a Lipsia, Sächsischer Jakobsweg a Zwickau e Hof, Oberfränkischer Jakobsweg da Hof
• Periodo migliore: da maggio a giugno e da settembre a ottobre; grazie al profilo pianeggiante si può fare in linea di massima tutto l'anno, ma in piena estate fa caldo e c'è poca ombra sulle strade sabbiose del Brandeburgo

Panoramica

La Via Imperii è il Cammino di Santiago sull'antica strada imperiale. Nel Medioevo questo asse nord-sud collegava Stettino, alla foce dell'Oder, con Roma passando per Berlino, Wittenberg, Lipsia e Norimberga; intorno al 1430, secondo Wikipedia, su questa rotta passavano «mit 6500 Frachtwagen pro Jahr über 90 Prozent des Fernhandelsverkehrs zwischen Augsburg und der Republik Venedig» (con 6.500 carri merci all'anno, oltre il 90 per cento del commercio a lunga distanza tra Augusta e la Repubblica di Venezia). Oggi la segue un cammino segnalato di 613,6 chilometri, dalla cattedrale di San Giacomo di Szczecin fino a Hof, al confine bavarese. Dove un tempo passavano seimilacinquecento carri all'anno, certi giorni non incontrerai un solo pellegrino.

Pochi cammini jacopei tedeschi cambiano volto così spesso: golene dell'Oder, gotico in mattoni e boschi silenziosi nel Brandeburgo, poi Berlino da parte a parte, la terra di Lutero e la città fieristica di Lipsia; solo nel Vogtland arrivano le colline. A dirla tutta, non è un cammino in cui ti sostiene una rete di ostelli: richiede pianificazione e la ricompensa con quiete, storia e una stazione ferroviaria quasi a ogni fine tappa.

Altri nomi

Via Imperii significa letteralmente «strada dell'Impero»; era una delle grandi strade imperiali del Sacro Romano Impero, chiamata a sud anche «untere Straße» (strada di sotto). Gli enti del Brandeburgo scrivono Via Imperii Stettin/Szczecin – Berlin e Via Imperii Berlin – Leipzig, e nell'uso comune leggerai anche Jakobsweg Stettin–Hof. Da non confondere con la Via Regia, la sorella est-ovest che da Görlitz va verso ovest; le due si incrociano a Lipsia.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

La Via Imperii è l'ideale per te se ami la storia a portata di mano, se cammini volentieri da solo o in due nel silenzio e se apprezzi un pellegrinaggio pianeggiante e spedito. Ideale anche se vuoi suddividere il cammino in più vacanze: Szczecin, Berlino, Wittenberg, Lipsia, Zwickau, Plauen e Hof hanno una stazione, e con il Deutschland-Ticket raggiungi in treno regionale quasi ogni tratto.

A essere sinceri, però, non fa per te se cerchi panorami di montagna, il sole del sud o un ambiente da pellegrini con la serata in compagnia all'ostello. Non fa per te se vuoi partire senza prenotare: gli alloggi sono molto distanti tra loro e le prime due tappe sono lunghe, 35,0 e 32,8 chilometri. E non fa per te se odi l'asfalto, le strade in lastre di cemento e i chilometri urbani: solo a Berlino percorri una quarantina abbondante di chilometri su asfalto e selciato tra Buch e Teltow.

Percorso e paesaggio

Da Szczecin a Berlino (km 0–206,2): dalla cattedrale di San Giacomo esci da Szczecin verso sud; dopo una ventina abbondante di chilometri, tra Kamieniec e Staffelde, sei in Germania. Dopo Gartz (km 35,0) ti accompagna il Parco nazionale della Bassa valle dell'Oder, inaugurato il 10 settembre 1995, l'unico paesaggio di polder intatto della Germania. Per Schwedt (km 67,8) e Angermünde (km 104,5) il cammino attraversa le morene terminali dell'Uckermark e la Riserva della biosfera Schorfheide-Chorin fino al monastero di Chorin (km 130,9), poi le faggete e pinete del Barnim per Eberswalde e Bernau fino a Berlino (km 206,2).

Da Berlino a Hof (km 206,2–613,6): a sud della capitale seguono la sabbia del Brandeburgo, i pini e i campi di asparagi intorno a Beelitz, poi il Fläming con le pale eoliche di Feldheim e l'Elba a Lutherstadt Wittenberg (km 332,6). La Dübener Heide e il bosco golenale portano a Lipsia (km 420,3); oltre si stendono i laghi dell'ex bacino della lignite e l'Altenburger Land. Da Zwickau (km 523,5) sale il Vogtland, con la diga di Pöhl, Plauen (km 576,5) e il punto più alto di 588 metri presso Schwarzenreuth, prima che il cammino scenda alla Saale a Hof (km 613,6).

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 27 tappe. I chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 613,6 km; le località di tappa hanno alloggi e le distanze giornaliere sono per lo più tra 17 e 28 chilometri. L'ente del Brandeburgo divide Szczecin–Berlino in 10 tappe e Berlino–Lipsia in 10; noi in 8 e 10.

1. Szczecin → Gartz (35,0 km) — oltre il confine verso le golene dell'Oder; lunga
2. Gartz → Schwedt (Oder) (32,8 km) — attraverso il parco nazionale, pochi punti di ristoro
3. Schwedt (Oder) → Stolpe (22,0 km) — prati di polder; zona soggetta a restrizioni PSA
4. Stolpe → Groß-Ziethen (26,8 km) — Angermünde, ostello a Groß Ziethen
5. Groß-Ziethen → Eberswalde (26,3 km) — Brodowin, monastero di Chorin, Ragöser Mühle
6. Eberswalde → Biesenthal (21,0 km) — Parco naturale del Barnim
7. Biesenthal → Berlin-Buch (22,3 km) — Bernau con St. Marien, periferia
8. Berlin-Buch → Berlino (20,0 km) — Pankow, Mitte
9. Berlino → Teltow (23,2 km) — Tempelhof, Mariendorf, Marienfelde
10. Teltow → Saarmund (22,1 km) — prime pinete
11. Saarmund → Beelitz (16,0 km) — giornata breve nella terra degli asparagi
12. Beelitz → Treuenbrietzen (23,5 km) — alloggio per pellegrini a Treuenbrietzen
13. Treuenbrietzen → Marzahna (17,2 km) — dolce salita nel Fläming, per Feldheim fino a 149 m
14. Marzahna → Lutherstadt Wittenberg (24,4 km) — discesa verso l'Elba
15. Lutherstadt Wittenberg → Kemberg (18,9 km) — attraversando l'Elba
16. Kemberg → Bad Düben (25,3 km) — Dübener Heide, Lutherstein, i mulini presso Tornau
17. Bad Düben → Krostitz (21,7 km) — villaggi della pianura di Lipsia
18. Krostitz → Lipsia (21,8 km) — Plaußig, Portitz, piazza del Mercato
19. Lipsia → Rötha (21,7 km) — bosco golenale e laghi di ex miniere
20. Rötha → Borna (12,6 km) — giornata breve, tempo per i due organi Silbermann di Rötha
21. Borna → Altenburg (23,3 km) — Windischleuba
22. Altenburg → Crimmitschau (28,0 km) — Gößnitz, le prime colline
23. Crimmitschau → Zwickau (17,6 km) — verso la città di Schumann
24. Zwickau → Reichenbach im Vogtland (25,5 km) — Schönfels con il castello, Neumark
25. Reichenbach im Vogtland → Plauen (27,5 km) — Buchwald, diga di Pöhl, Möschwitz; la giornata più collinare
26. Plauen → Heinersgrün (21,6 km) — punto più alto 588 m; pochi letti
27. Heinersgrün → Hof (15,5 km) — per Trogen fino alla Saale

Il fondo alterna strade campestri e forestali, sabbia del Brandeburgo, lastre di cemento e molto asfalto intorno a Berlino e Lipsia; tecnicamente non c'è nulla di difficile. Per oltre 500 chilometri non senti quasi pendenza; solo tra Zwickau e Hof arrivano giornate con diverse centinaia di metri di saliscendi. La segnaletica è per lo più affidabile in Sassonia e nel sud di Berlino; al nord, secondo l'ente promotore, è «derzeit noch nicht vollständig ausgeschildert» (non ancora completamente segnalato) (aggiornato: 26 novembre 2025: segnalato fino a Bernau). Porta con te la traccia, meglio direttamente nella Camino Ninja App.

La strada imperiale per Roma: 6.500 carri e un incrocio chiamato Lipsia

La Via Imperii non era una romantica strada secondaria, ma una delle arterie più importanti d'Europa: privilegiata dall'obbligo di percorso, ben tenuta e pesantemente gravata di pedaggi. Collegava le città anseatiche del Baltico con Venezia e Roma, e secondo la Società di San Giacomo del Brandeburgo, insieme ai mercanti viaggiavano, in modo documentato, pellegrini diretti a Gerusalemme, Roma e Santiago. Per l'Anno Santo 1500 il norimberghese Erhard Etzlaub disegnò una carta per pellegrini in cui tutte le strade convergono su Roma: «Das ist der Rom-Weg von meylen zu meylen mit puncten verzeychnet von eyner Stat zu der andern durch deutzsche lantt» (Questa è la via di Roma, segnata con punti miglio dopo miglio da una città all'altra attraverso le terre tedesche). Un anno dopo, nel 1501, seguì la sua carta delle strade maestre attraverso l'Impero romano.

La sorpresa più bella sta a metà strada. All'incrocio tra la Via Imperii e la Via Regia nacque il «luogo presso i tigli», in sorabo Lipsk, l'odierna Lipsia; Tietmaro di Merseburgo la chiama nel 1015 «urbs Libzi». Intorno al 1165 il margravio Ottone il Ricco le concesse i diritti di città e di mercato, e nel 1497 l'imperatore Massimiliano I elevò i suoi mercati a fiere imperiali. Dal 28 aprile 2017 una targa di bronzo davanti all'Alte Waage, in piazza del Mercato, spiega quello che stai facendo in quel momento: «Hier in Leipzig kreuzte sie die Via Imperii (Reichsstraße), die in Nord-Süd-Richtung verlief.» (Qui a Lipsia incrociava la Via Imperii, la strada imperiale che correva da nord a sud.) Quindi Lipsia non è nata lungo la strada: sono state le strade a fare Lipsia.

Il cammino è rinato a tappe. Prima, tra il 2009 e il 2013, volontari sassoni hanno segnalato il Sächsischer Jakobsweg e poi i tratti tra Lipsia e Hof; Berlino–Lipsia è segnalato dalla primavera 2015, e il 20 novembre 2015 è stato inaugurato il tratto mancante Berlino–Hof, giusto in tempo per l'anniversario «1000 Jahre Leipzig» (1000 anni di Lipsia). La St. Jakobus-Gesellschaft Berlin-Brandenburg-Oderregion, fondata nella primavera 2011, ha iniziato nella primavera 2020 a segnalare il tratto nord da Szczecin, insieme al monastero di Chorin.

Punti di interesse lungo il percorso

• Cattedrale di San Giacomo di Szczecin (km 0,0) — fondata da Beringer di Bamberga, secondo la tradizione nel 1187; guglia persa durante l'assedio del 1677, rifatta nel 1894, bombardata nell'agosto 1944, basilica minore dal 1983.
• Gartz (km 35,0) — diritti di città nel 1249, la Stettiner Tor del XIII secolo come ultima di quattro porte cittadine, la chiesa di Santo Stefano in parte rovina dal 1945.
• Parco nazionale della Bassa valle dell'Oder (km 40–90) — 10.323 ettari, polder allagati d'inverno, gru, cicogne e sterne.
• Monastero di Chorin (km 130,9) — cistercense, fondato nel 1258, secolarizzato nel 1542; Schinkel fece mettere in sicurezza la rovina dal 1817, dal 1964 sede del festival Choriner Musiksommer.
• St. Marien a Bernau (km 175,9) — altare a portelle tardogotico del 1520 circa, probabilmente della scuola di Cranach, con 39 figure e 68 dipinti; tra i santi, secondo l'ente promotore, anche san Giacomo.
• Feldheim (km 304,5) — dall'ottobre 2020 il primo paese energeticamente autosufficiente della Germania.
• Lutherstadt Wittenberg (km 332,6) — chiesa del Castello con la porta delle Tesi, chiesa di St. Marien con l'altare di Cranach, casa di Lutero; patrimonio mondiale UNESCO dal 1996.
• Lipsia (km 420,3) — chiesa di San Tommaso con la tomba di Bach, chiesa di San Nicola delle manifestazioni del lunedì del 1989, la targa nel selciato della piazza del Mercato.
• Rötha (km 442,0) — due chiese con organi Silbermann, St. Marien un'antica chiesa di pellegrinaggio.
• Altenburg (km 477,9) — il Barbarossa venne qui cinque volte, le Rote Spitzen ricordano il monastero agostiniano; tra il 1810 e il 1818 nacque qui il gioco di carte Skat.
• Zwickau (km 523,5) — duomo di Santa Maria con l'altare di Wolgemut del 1479 e la Pietà di Peter Breuer del 1502.
• Plauen (km 576,5) — chiesa di San Giovanni, consacrata nel 1122; il 7 ottobre 1989 la prima grande manifestazione libera della DDR.
• Hof (km 613,6) — ricostruita come città Biedermeier dopo l'incendio del 1823; nel 1989 arrivarono qui i treni con i profughi dell'ambasciata di Praga.

Wittenberg e il Lutherstein: attraverso la terra che abolì il pellegrinaggio

Proprio su un Cammino di Santiago arrivi nella città da cui il pellegrinaggio si fermò in mezza Europa. Il principe elettore Federico il Saggio aveva raccolto nella chiesa del Castello di Wittenberg uno dei più grandi tesori di reliquie del suo tempo: lo Heiltumsbuch (libro delle reliquie) del 1509, illustrato da Lucas Cranach, elenca 5.005 reliquie, e chi le venerava facendo un'offerta poteva sperare in 501.300 giorni di indulgenza. Nel 1517 Martin Lutero mise in discussione proprio in quella chiesa le sue 95 tesi contro le indulgenze. Un luogo di pellegrinaggio che abolì sé stesso.

Lutero conosceva questa strada. Il Lutherstein nella Dübener Heide, sul tuo cammino al km 367,9 tra Kemberg e Bad Düben, lo ricorda: secondo la tradizione passò di qui nel 1508 come monaco agostiniano in viaggio da Erfurt a Wittenberg, e nel giugno 1519 predicò dalla pietra di ritorno dalla Disputa di Lipsia. L'iscrizione tratta dal suo inno «Ein feste Burg» (Forte rocca è il nostro Dio) fu aggiunta nel 1817 per il 300º anniversario della Riforma. Che oggi qui ci siano di nuovo conchiglie sugli alberi è una sottile ironia della storia – e una bella ironia.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Da nord-est ti viene incontro la Polonia: il Camino Pomorska percorre 791,6 chilometri lungo la costa baltica polacca e termina proprio alla cattedrale di San Giacomo di Szczecin, dove inizia la Via Imperii. Chi arriva lì cambia solo direzione, da ovest a sud.

Lungo il cammino confluiscono altri percorsi, e ogni punto di confluenza è una possibile partenza:

• Jakobsweg Brandenburg Nordroute — da Francoforte sull'Oder a Bernau bei Berlin
• Jakobsweg Brandenburg Südroute — da Francoforte sull'Oder al sud di Berlino, tracciato comune tra Marienfelde e Stahnsdorf
• Jakobsweg Frankfurt (Oder) – Leipzig — per Lübben e Torgau, da Plaußig sulla Via Imperii fino a Lipsia
• Via Regia — l'asse est-ovest da Görlitz, incrocio a Lipsia
• Sächsischer Jakobsweg — da Bautzen per Dresda e Chemnitz, tocca la Via Imperii a Zwickau e termina anch'esso a Hof

Continuare il pellegrinaggio?

Hof è tutt'altro che la fine: storicamente la strada imperiale proseguiva verso Norimberga e Roma. Come Cammino di Santiago subentra l'Oberfränkischer Jakobsweg, inaugurato il 25 luglio 2009, che ti porta in 181,1 chilometri per Bayreuth fino a Norimberga. Lì iniziano i cammini verso il lago di Costanza e la Svizzera, e da lì è una linea continua fino a Santiago.

Anche il Sächsischer Jakobsweg termina a Hof; da Zwickau hai quindi la scelta tra due linee. Il pianificatore di Camino Ninja combina i cammini automaticamente, così come si incontrano sui cartelli.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i Cammini di Santiago, ti serve una credenziale del pellegrino (Credencial) per dormire negli ostelli per pellegrini e ricevere alla fine la Compostela a Santiago. È meglio ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio; la St. Jakobus-Gesellschaft Berlin-Brandenburg-Oderregion rilascia la credenziale e un proprio passaporto del pellegrino del Brandeburgo. I timbri si trovano nelle chiese, negli uffici turistici e nei municipi. Pianifica le tappe in anticipo; vista la situazione degli alloggi, qui conviene ancora più che in Spagna – il modo più semplice è farlo direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi subito gli alloggi adatti.

Peste suina africana. Nell'Uckermark tra Criewen e Crussow, sulle tappe 3 e 4, secondo l'ente promotore è vietato entrare nei boschi e in aperta campagna (aggiornato: 17 luglio 2026). Controlla il sito dell'ente prima di partire e prevedi una deviazione.

Alloggi e stagione. Al nord ci sono ostelli per pellegrini a Schwedt (StroamCamp), a Lunow-Stolzenhagen vicino a Stolpe, a Groß Ziethen e una stanza per pellegrini a Eberswalde; al sud la Pension Britta a Treuenbrietzen e l'ostello per pellegrini della Diakonie a Hof, con 4 posti. Nel mezzo ti aiutano pensioni, sale parrocchiali e ostelli della gioventù. Annunciati qualche giorno prima; a Treuenbrietzen è obbligatorio. Maggio, giugno e settembre sono ideali; in piena estate le strade sabbiose del Fläming e della Dübener Heide scottano.

Quanto ti costerà il percorso

Gli alloggi per pellegrini sono economici: Schwedt da 10 a 55 € a seconda di tenda o camera, Lunow-Stolzenhagen da 10 €, Groß Ziethen a offerta, la stanza per pellegrini di Eberswalde gratuita, la Pension Britta a Treuenbrietzen 25 € (aggiornato: ottobre 2026). Le pensioni costano dai 40 ai 70 € in camera singola, decisamente di più a Berlino e Lipsia.

Calcola circa 50–85 € al giorno con pensione e pasti fuori, 30–45 € se usi gli alloggi per pellegrini e cucini da te (aggiornato: ottobre 2026). Un vero trucco per risparmiare è il Deutschland-Ticket a 63 € al mese (aggiornato: ottobre 2026): copre andata e ritorno in treno regionale e ogni eventuale interruzione lungo il cammino.

Come arrivare

Alla partenza. Il modo più comodo per arrivare a Szczecin è passare da Berlino: il regionale espresso impiega circa due ore da Berlino a Szczecin Główny. Dalla Polonia, Szczecin è comunque un nodo ferroviario.

Dall'arrivo. Hof Hauptbahnhof ti collega direttamente con Lipsia, Norimberga e Ratisbona. Poiché Berlino, Wittenberg, Lipsia, Altenburg, Zwickau, Reichenbach e Plauen sono tutte sulla rete ferroviaria, la Via Imperii è ideale per pellegrinare a tratti.

• Treno: bahn.de — collegamenti per Szczecin via Berlino e da Hof
• Treno polacco: intercity.pl — arrivo a Szczecin Główny dalla Polonia
• Info (nord): brandenburger-jakobswege.de — tappe, dati GPS, passaporto del pellegrino e chiusure attuali