Via Gallia Belgica

Em resumo

• Início / Chegada: antiga abadia de Heylissem em Opheylissem (município de Hélécine) / colegiada de Sainte-Gertrude em Nivelles
• Distância: 63,2 km
• Duração: 3 etapas, média de 21 km
• Desnível: ↗ 439 m / ↘ 400 m
• Ponto mais alto: 152 m no km 27,6, junto aos túmulos de Libersart
• Paisagem: planalto de loess da Hesbaye com campos de beterraba, os vales do Gette, do Orne e do Dyle, pequenos bosques e caminhos encaixados no Brabante Valão
• Entidade promotora / Sinalização: Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, que inaugurou o caminho em maio de 1999 em conjunto com os Sentiers de Grande Randonnée; sinalizado como caminho de grande rota, com guia e track GPS
• Vestígios de São Tiago: uma imagem de carvalho de São Tiago peregrino, com cabaça, vieiras e bordão, em Sainte-Gertrude; na Idade Média, Nivelles era paragem de peregrinos a caminho de Compostela
• Alojamento: quartos de hóspedes, B&B e famílias de acolhimento que recebem peregrinos com credencial; em Nivelles, os nomes estão afixados à entrada da colegiada
• Caminhos de ligação: em Hélécine a Via Monastica, em Nivelles a Via Brabantica
• Melhor época: de abril a outubro; depois da chuva, os caminhos de terra no barro de loess ficam pesados

Visão geral

A Via Gallia Belgica é um caminho transversal. Recolhe os peregrinos que chegam do norte e do leste pelo Limburgo e pela Flandres e leva-os para o eixo em direção a França: 63,2 quilómetros desde a antiga abadia premonstratense de Heylissem, na fronteira linguística, até Nivelles, onde a colegiada de Sainte-Gertrude se ergue desde 1046 e onde os peregrinos a caminho de Compostela fazem paragem desde a Idade Média. Pelo meio fica o Brabante Valão: vastas terras de cultivo, pequenos vales, aldeias de tijolo e de pedra irregular.

O caminho foi inaugurado em maio de 1999 pela Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, em conjunto com os Sentiers de Grande Randonnée. A ideia por trás é sóbria: um caminho de peregrinação não deve colecionar os miradouros mais bonitos, mas sim evitar desvios. Para ser sincero, nota-se – e é precisamente isso que lhe dá encanto: três dias tranquilos, no fim dos quais te espera uma das grandes igrejas românicas da Europa.

Outros nomes

O nome soa a estrada romana, mas é uma alusão à província romana da Gallia Belgica, não a um traçado concreto. Quem o usa nem sempre se refere ao mesmo troço: para a Association Belge valã, a Via Gallia Belgica é o caminho completo de Hélécine, por Nivelles e Binche, até Saint-Quentin. O guia flamengo „Via Brabantica – Via Gallia Belgica“ chama assim sobretudo ao troço a partir de Nivelles. No nosso mapa, a Via Gallia Belgica é o ramal oriental de Hélécine a Nivelles; a partir daí continuas pela Via Brabantica. Em francês aparece muitas vezes simplesmente Chemin de Compostelle, e em neerlandês lês Nijvel para Nivelles.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Ideal se vens da Via Monastica ou dos Países Baixos e não queres passar por Bruxelas para chegar a França: a Via Gallia Belgica contorna a capital e mantém-te três dias no meio do verde. Ideal também para um fim de semana prolongado, porque o início e a chegada ficam perto da rede ferroviária belga, e Nivelles é um destino que vale a pena.

Para ser sincero, não é para ti se esperas albergues de peregrinos: dormes em quartos de hóspedes, B&B ou em casa de famílias de acolhimento e tens de telefonar antes. Não é para ti se procuras espetáculo – a Hesbaye é plana e aberta, e com vento e chuva há pouco abrigo. E não é para ti com chuva persistente: o barro de loess dos caminhos de terra cola-se aos sapatos.

Percurso e paisagem

De Hélécine a Libersart (km 0–28,2): Da abadia de Heylissem, em Opheylissem, segue-se para sudoeste pelas terras de cultivo abertas da Hesbaye; Piétrain, a aldeia que deu nome a toda uma raça de porcos, fica um pouco ao lado. Por Saint-Jean-Geest (km 8,6) e Sainte-Marie-Geest chegas a Jodoigne (km 13,1), junto ao Grande Gette. Depois, por Dongelberg (km 17,8), Longpré (km 20,8) e Sart-Risbart (km 23,0), o caminho sobe suavemente para o planalto, onde atinge o seu ponto mais alto, 152 metros, junto aos túmulos de Libersart.

De Libersart a Nivelles (km 28,2–63,2): Por Nil-Saint-Vincent (km 31,6) e Nil-Pierreux desce-se ao vale do Orne até Mont-Saint-Guibert (km 38,6) e continua-se até ao Dyle, em Court-Saint-Étienne (km 42,3). Por Bousval (km 47,5) e Ways chegas a Genappe (km 52,6) e depois, por Promelles e Les Baraques, à cidade de Nivelles, onde o caminho termina na colegiada de Sainte-Gertrude.

Etapas, terreno e grau de dificuldade

Mostramos o caminho em 3 etapas; os quilómetros vêm do mapa do Camino Ninja, calibrados exatamente para 63,2 km. A primeira é curta e serve bem para o dia de chegada.

1. Hélécine → Jodoigne (13,1 km) — Da abadia de Heylissem, por campos de beterraba e Saint-Jean-Geest, até ao Grande Gette.
2. Jodoigne → Mont-Saint-Guibert (25,5 km) — Subida ao planalto, passando pelos túmulos de Libersart, e descida ao vale do Orne.
3. Mont-Saint-Guibert → Nivelles (24,6 km) — Pelo Dyle, por Bousval e Genappe, até à colegiada de Sainte-Gertrude.

Nenhuma etapa é difícil: as subidas são curtas e o ponto mais alto fica menos de 100 metros acima do mais baixo. Cansativo, no máximo, com humidade nos caminhos de terra e em dias de calor no planalto sem sombra – leva então água suficiente, porque entre as aldeias há poucos sítios para parar.

Em Genappe um rei esperou, em Genappe um imperador perdeu a carruagem

Quem chega a Genappe entra num lugar por onde a história de França passou duas vezes. Em 1456, o príncipe herdeiro francês Luís, o futuro Luís XI, fugiu do pai, Carlos VII, para o Brabante. O duque Filipe, o Bom, cedeu-lhe o castelo de Genappe e uma renda anual, e ali o delfim esperou durante cinco anos. Vários dos seus filhos nasceram em Genappe, entre eles Ana, que mais tarde governou França como regente. Em 1461 chegou-lhe aqui a notícia da morte do pai, e partiu para se tornar rei.

Uns bons 350 anos depois, a França passou uma segunda vez por Genappe, desta vez em fuga. Na noite a seguir à batalha de Waterloo, em junho de 1815, as tropas prussianas perseguiram o exército francês derrotado pela localidade, e nessa altura caiu-lhes nas mãos a carruagem de viagem de Napoleão – com diamantes e moedas de ouro, segundo a tradição. Na localidade vizinha de Ways está sepultado o general francês Duhesme, que foi levado ferido para Genappe e ali feito prisioneiro. Passas aqui, portanto, um dia a atravessar uma aldeia onde um rei esperou pelo trono e um imperador perdeu o seu.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Abadia de Heylissem, Opheylissem (início) — fundada por volta de 1130 para os premonstratenses, extinta em 1796; o palácio abacial neoclássico de 1768 em diante, com a sua cúpula, continua de pé e é desde 1962 o domínio provincial de Hélécine.
• Jodoigne (km 13,1) — pequena cidade junto ao Grande Gette, com a igreja românica de Saint-Médard dos séculos XII e XIII; a região é considerada o celeiro da Bélgica.
• Túmulos de Libersart (km 28,2) — dois túmulos galo-romanos dos séculos II e III, a cerca de 100 metros um do outro, classificados desde 2022 como património excecional da Valónia; mesmo ao lado, o ponto mais alto do caminho.
• Mont-Saint-Guibert (km 38,6) — localidade no vale do Orne, com o nome de São Guiberto.
• Genappe (km 52,6) — exílio do futuro Luís XI de 1456 a 1461 e lugar onde Napoleão perdeu a carruagem em 1815.
• Colegiada de Sainte-Gertrude, Nivelles (chegada) — consagrada em 1046 na presença do imperador Henrique III, com mais de 100 metros de comprimento e dois coros; na torre, desde 1617, bate as horas o jaquemart „Jean de Nivelles“, uma figura dourada de cerca de 1400; no interior, uma imagem de carvalho de São Tiago peregrino.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

A maioria chega pela Via Monastica: o caminho dos mosteiros, vindo de Vessem, atravessa a Hesbaye, passa pela abadia de Heylissem e segue depois para Namur e para o Mosa. Quem quer entrar em França não por Namur e Rocroi, mas por Nivelles e Saint-Quentin, vira em Hélécine para a Via Gallia Belgica.

Quem começa aqui apanha o comboio até Tienen ou Landen e daí faz de autocarro ou de táxi os últimos quilómetros até Opheylissem.

Continuar a peregrinação?

Sim, e para França. Em Nivelles chega a Via Brabantica, vinda de Antuérpia e de Bruxelas, e a partir daqui os dois caminhos seguem juntos: por Binche e pela fronteira francesa até Saint-Quentin, cerca de 166 quilómetros. Daí, o Chemin Estelle leva em direção a Paris até à Via Turonensis, ou então segues por Reims até Vézelay.

Preparação e aspetos práticos

Credencial e app. A credencial de peregrino obténs na Association Belge des Amis de Saint-Jacques, no Vlaams Compostelagenootschap flamengo ou na associação jacobeia do teu país; encomenda-a online com antecedência para que te chegue a tempo. Em Nivelles, é ela que te abre as portas das famílias de acolhimento. Com a app Camino Ninja tens o percurso offline contigo; o mais simples é planear lá as tuas etapas e, ao mesmo tempo, os alojamentos adequados.

Alojamento. Albergues de peregrinos propriamente ditos não há neste troço. Jodoigne, Mont-Saint-Guibert, Court-Saint-Étienne, Genappe e Nivelles têm quartos de hóspedes e B&B; em Nivelles, várias famílias acolhem peregrinos com credencial. Telefona antes – nas aldeias pelo meio quase não há camas.

Água e tempo. No planalto entre Jodoigne e Nil-Saint-Vincent quase não há lojas e há pouca sombra; leva água suficiente e, com chuva, conta com mais tempo para os caminhos de terra.

Quanto te custa o percurso

Conta com 60 a 90 euros por dia (estimativa, atualizado: outubro de 2026): B&B e hotéis simples ficam entre 60 e 100 euros em quarto duplo, e nas famílias de acolhimento há muitas vezes soluções mais baratas em troca de donativo. Podes poupar na alimentação – há padarias e supermercados em Jodoigne, Mont-Saint-Guibert, Genappe e Nivelles.

Deves contar à partida com a credencial e, se continuares, com um guia para o troço até Saint-Quentin. Para a ida e o regresso basta um bilhete normal dos caminhos de ferro belgas.

Como chegar

Ao início. Opheylissem não tem estação. As mais próximas ficam em Tienen e Landen, na linha Bruxelas–Liège; daí chegas a Hélécine de autocarro ou de táxi.

Do fim. Nivelles tem estação com comboios diretos para Bruxelas em pouco mais de meia hora, e de lá chegas a toda a Europa.

• Comboios na Bélgica: belgiantrain.be — ligações para Tienen, Landen e a partir de Nivelles
• Entidade promotora: st-jacques.be — Association Belge des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, descrição do caminho e guia