Via Yprensis

Em resumo

• Partida / Chegada: Nieuwpoort-Bad (Westerstaketsel, costa belga) / Wervik, junto ao rio Leie
• Comprimento: 71,5 km
• Duração: 3 dias
• Desnível: ↗ 111 m / ↘ 101 m
• Etapas: 3 (22–26 km, com flexibilidade de percurso graças às ligações ferroviárias)
• Percurso: Nieuwpoort – Diksmuide – Ypern (Ieper) – Wervik
• Sinalização: placas azuis com uma vieira amarela, em todo o percurso
• Apresentado: 7 de março de 2023, em Damme, em colaboração com a Via Brugensis
• Ligação: entre Wervik e Menen, junto à Via Brugensis Em direção a Lille e Arras
• Melhor época: De abril a outubro

Visão geral

A Via Yprensis não começa na praia, mas sim no mar: na ponta do Westerstaketsels de Nieuwpoort, a cerca de 500 metros ao largo do Mar do Norte — ali onde, durante séculos, desembarcavam os peregrinos ingleses que tinham atravessado o Canal da Mancha. A partir deste cais, o percurso segue 71,5 quilómetros para o interior: o IJzer subindo até Diksmuide, passando por Boezinge e Steenstrate até Ypres e descendo pelas encostas suaves do Arco de Ypres até à Leie para Wervik. Com 111 metros de desnível, é um dos Caminhos de Santiago mais planos da Europa — e um dos mais ricos: em quase nenhum outro se concentra tanta história num relevo tão reduzido.

Pois esta paisagem foi completamente destruída entre 1914 e 1918 e, posteriormente, reconstruída pedra a pedra — tanto a Igreja de São Tiago de Ypres como a Capela de São Tiago na aldeia do polder de Sint-Jacobskapelle. Quem aqui caminhar durante três dias, percorre um mundo reconstruído, onde todas as noites, às oito, ressoa o «Last Post» no Menenpoort. Ao mesmo tempo, o percurso faz parte de um plano mais vasto: juntamente com a Via Brugensis, à qual se liga em Wervik, preenche a lacuna entre os caminhos de peregrinação holandeses e franceses — contornando assim a longa caminhada por Paris.

Outros nomes

O nome é uma latinização erudita: Yprensis chama-se simplesmente «o de Ypres». A entidade promotora dá nomes aos seus percursos seguindo este padrão — Via Brugensis para Bruges, Via Brabantica para o Brabante, Via Scaldea para o Escalda. Por isso, em neerlandês, ouves com a mesma frequência Estrada de Ypres, na documentação histórica, o percurso é designado por «caminho de peregrinação medieval de Nieuwpoort, passando por Ieper, até Compostela». Em alemão, isso traduz-se por Trajeto de Ypres, em francês, a estrada de Ypres— refere-se sempre ao mesmo traçado.

Existe risco de confusão com dois vizinhos. Os Via Brugensis é o grande eixo Norte-Sul que vai de Sluis a Arras, passando por Bruges; a Via Yprensis é a sua via de acesso ocidental a partir da costa. E a Rota da Frente Ocidental (também conhecida como Via Sacra), que também passa por Ypres, Diksmuide e Nieuwpoort, partilha o percurso em alguns troços — mas é um percurso comemorativo ao longo da Frente Ocidental, não o Caminho de Santiago. Presta atenção à sinalização: a concha amarela sobre fundo azul indica a Via Yprensis.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Este percurso é ideal se tiveres três dias e quiseres viver, durante esses três dias, uma experiência que te marque por muito tempo. 71,5 quilómetros com 111 metros de desnível — o esforço físico nunca é um problema e, precisamente por isso, a mente e o olhar ficam livres para apreciar o que há para ver aqui: uma paisagem que foi três vezes devastada e que, depois, foi reconstruída. É adequado para principiantes que procuram o seu primeiro percurso verdadeiramente de vários dias com a marcação da concha, para peregrinos com férias curtas, para quem se interessa por história — e para todos aqueles que querem chegar ao destino à noite, sem terem de subir cinco horas de montanha.

Mas, para ser sincero, este percurso não é para ti se procuras montanhas, vastidão ou solidão. O percurso segue, em longos trechos, por caminhos pavimentados ao longo da margem e pelos campos; a percentagem de asfalto é elevada e quase não há sombra — num dia quente de julho, o dique do IJzer é uma verdadeira frigideira. Falta a infraestrutura clássica de peregrinação: não há redes de albergues como em Espanha; ficas em B&Bs, hotéis ou em casas de particulares e é melhor fazeres a reserva com antecedência. E quem não quiser ser confrontado com o tema da guerra, este não é o lugar certo — nestes 71,5 quilómetros não há como escapar a isso, e esse também não é o objetivo da viagem.

Percurso e paisagem

A partir do Westerstaketsel, o caminho segue pela Ganzenpoot— o complexo de eclusas, onde convergem seis cursos de água — e segue-se então o IJzer para sul: polders, áreas naturais, pequenas aldeias, na sua maioria por caminhos ribeirinhos sem trânsito automóvel. A paragem intermédia da primeira etapa é Capela de São Tiago, a aldeia do polder com a Igreja de São Tiago, reconstruída, e a estátua do peregrino de 2007. Atrás de Diksmuide o caminho continua no vale do IJzer, passa por Boezinge e Steenstrate e atinge Ypres pelas muralhas de Vauban.

A partir de Ypres, o panorama muda: o polder plano transforma-se em terrenos agrícolas ligeiramente ondulados. As cadeias de colinas do Arco de Ypres quase não se sentem como uma subida, mas são claramente visíveis na paisagem — e foram precisamente estes poucos metros de diferença de altitude que fizeram a diferença entre 1914 e 1918. A terceira etapa segue para sul em direção à Leie, passa por Komen/Comines, onde a Bélgica e a França se encontram lado a lado junto ao mesmo rio, e termina em Wervik, que teve origem no vicus romano de Viroviacum. No total: 71,5 quilómetros, 111 metros de subida e 101 de descida — o Caminho de Santiago não fica mais plano do que isto.

Etapas, terreno e dificuldade

Três etapas diárias de 22 a 26 quilómetros — um percurso razoável para quem tem um nível normal de treino, mas não é um teste de resistência: sem subidas significativas, sem passagens de montanha, sem trechos de escalada. A dificuldade reside no terreno: grande parte do percurso decorre por caminhos de margem asfaltados ou pavimentados, e «plano» aqui significa também — sem variações no ritmo. Leva calçado com amortecimento adequado, nada de calçado rígido de montanha. Planeie também a alimentação: entre as cidades há longos troços sem locais onde parar para comer, e nos aldeias dos pólderes, aos domingos, muitas vezes está tudo fechado. Graças às ligações ferroviárias em Diksmuide e Ieper, é possível alterar livremente as etapas.

1. Nieuwpoort-Bad → Diksmuide (23,8 km) — Partida no Westerstaketsel, a 500 metros no mar do Norte, depois pelas eclusas de Ganzenpoot e pela margem do IJzer, atravessando os pólderes; pelo caminho, a capela de São Jacó com a sua estátua de peregrinação. Percurso praticamente plano, com muitos caminhos ribeirinhos sem tráfego automóvel e quase sem sombra.
2. Diksmuide → Ypres (25,2 km) — a etapa mais longa: deixando para trás o IJzertoren e o Dodengang, seguindo por Boezinge e Steenstrate, passando pela Quinta de Essex, onde se situa o campo de campanha de John McCrae, e depois atravessando o Portão de Vauban até Ypres.
3. Ypres → Wervik (22,5 km) — saindo do Arco de Ypres em direção ao sul, passando pelas encostas suaves até ao rio Leie, passando por Komen/Comines, onde a Bélgica e a França se encontram casa a casa, e seguindo ao longo do rio até Wervik.

As etapas da organização têm 23,9, 25,3 e 22,6 quilómetros; os valores acima estão calibrados em função do comprimento total de 71,5 km.

O cavaleiro que embarcou aqui com destino a Compostela

Este caminho tem aquilo que falta à maioria: um peregrino com nome, morada e data.Jan Taccoen, senhor de Zillebeke— a aldeia situa-se imediatamente a sudeste de Ypres —, residente em Vir na terceira etapa, embarcou no Março de 1512, no porto de Nieuwpoort, com destino a Compostela. O seu diário de viagem ainda existe, sob a forma de um manuscrito em francês em Douai: «Che Livre de voyages appartien à messire Jehan de Zeilbeke, chevalier de Jheruzalem demorant à Comines». O início, o meio e o fim da Via Yprensis estão contidos nesta única biografia — mas há que dizer, com toda a franqueza, que Taccoen partiu de Nieuwpoort de carro, não a pé. O percurso atual é o caminho terrestre até ao seu porto.

As pedras e um sino comprovam que este caminho terrestre é antigo. Entre Nieuwpoort e Diksmuide encontra-se, desde 1123–1138, a Capela de São Tiago, cuja paróquia é mencionada em documentos de 1282/96 como«Saint Jackeme Capielle»aparece; em Wervik, há registos de que o Sint-Janshospitaal acolhia «peregrinos pobres» a partir de 1250; em Ypres, o altar da Igreja de São Tiago é mencionado desde 1138, e a cidade fazia parte das cerca de quarenta cidades da Flandres e do norte da França que possuíam a sua própria irmandade de São Tiago. Quando a iconoclastia, em 1566, destruiu o sino da Capela de São Tiago, este foi refundido em 1594 — com a inscrição«IC HEETE JACOB 1594»: Chamo-me Jakob. Foi precisamente este sino que o presidente da câmara escondeu da artilharia alemã em 1914.

Pois foi então que ocorreu a ruptura que distingue este percurso de todos os outros: quatro anos na Frente Ocidental, a inundação da planície do IJzer por um guarda de eclusa e um barqueiro em outubro de 1914, o primeiro ataque com gás em Steenstrate — e, depois disso, a reconstrução de tudo. O arquiteto Jules Coomans foi ele quem colocou a torre de 75 metros na Igreja de São Tiago, em Ypres, entre 1909 e 1912; a partir de 1923, o mesmo Coomans reconstruiu essa igreja a partir dos escombros. A Lakenhalle só ficou concluída em 1967, quase cinquenta anos após o armistício. E, desde 2 de julho de 1928, voluntários dos bombeiros de Ypres tocam todas as noites, às oito, o «Last Post» na Menenpoort — interrompido apenas pela ocupação, retomado a 6 de setembro de 1944, o dia da libertação, enquanto ainda se travavam combates nas proximidades. A Via Yprensis, apresentada apenas em março de 2023, é o capítulo mais recente desta história de reconstrução: um caminho de peregrinação por um mundo que existiu duas vezes.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Westerstaketsel, Nieuwpoort— o percurso começa a meio quilómetro ao largo do Mar do Norte, no local onde os peregrinos que viajavam de navio desembarcaram.
• Ganzenpoot— o complexo de eclusas onde, no final de outubro de 1914, um guarda de eclusas e um barqueiro inundaram os polders e travaram a ofensiva alemã; a 1 de novembro, a água estendia-se por 15 quilómetros.
• Capela de São Tiago— Capela de 1123–1138, referida nos documentos como «Saint Jackeme Capielle», destruída por disparos em 1914, reconstruída entre 1923 e 1925 com material recuperado; o sino ostenta a inscrição «IC HEETE JACOB 1594».
• IJzertoren, Diksmuide— 84 metros, museu com 22 andares, com a frase «Nooit meer oorlog» (Nunca mais guerra) escrita em quatro línguas na fachada; a primeira torre, de 1930, foi destruída por explosão em 1946.
• Dodengang— o último troço preservado da linha da frente belga, mesmo junto ao rio IJzer.
• Essex Farm, perto de Boezinge— os abrigos de betão do campo militar onde John McCrae escreveu «In Flanders Fields» no início de maio de 1915.
• Igreja de São Tiago, Ypres— O altar é mencionado desde 1138; Jules Coomans construiu a torre de 75 metros entre 1909 e 1912 e reconstruiu a igreja a partir das ruínas a partir de 1923.
• Lakenhalle e Museu «In Flanders Fields», Ypres— o edifício, construído entre 1230 e 1304, foi reconstruído a partir de 1928 e só ficou concluído em 1967.
• Menenpoort e Last Post— Desde 2 de julho de 1928 que o sinal soa aqui todas as noites às 20 horas; apenas a tripulação o interrompeu, tendo sido retomado a 6 de setembro de 1944.
• Igreja de São Medardo, em Wervik— Destruída em 1382 e reconstruída imediatamente; a torre foi concluída em 1433, com 86 metros de altura: uma das maiores igrejas do sul da Flandres Ocidental, situada nos arredores da antiga cidade romana de Viroviacum.

Como os peregrinos chegam a este caminho

A maioria limita-se a viajar até à costa e começa do zero — no sentido literal, pois Nieuwpoort-Bad fica ao nível do mar e o ponto de partida situa-se mesmo no meio da água. Historicamente, não se tratava de um ponto de partida, mas sim de um ponto de chegada: os peregrinos ingleses atravessavam o Canal da Mancha, desembarcavam nos portos da Flandres e caminhavam para sul — é precisamente esta chegada que o Westerstaketsel evoca. Hoje em dia já não existe um ferry para Nieuwpoort; quem vem de Inglaterra desembarca em Dunquerque, Calais ou Zeebrugge e prossegue de comboio e de elétrico costeiro.

O segundo fluxo provém da rota irmã: a Via Brugensis estende-se desde Sluis, na fronteira com os Países Baixos, passando por Bruges, Torhout e Roeselare até Menen — e cruza a Via Yprensis exatamente no ponto onde esta termina, no troço do rio Leie entre Wervik e Menen. Quem percorrer a Via Brugensis e quiser incluir a costa, pode acrescentar a Via Yprensis como um desvio para oeste; quem partir de Nieuwpoort, faz a transição em Wervik. Ambas as rotas são da mesma entidade organizadora, foram apresentadas em conjunto a 7 de março de 2023 em Damme e partilham guias, sinalização e lista de alojamentos.

Continuar a peregrinação?

Em Wervik, este percurso não termina, mas dá-se continuidade: junto ao rio Leie, entre Wervik e Menen, assume-se a Via Brugensis, atravessa o rio e a fronteira em Menen e segue por Lille (Rijsel) até Arras, no seu ponto final, após um total de 199 quilómetros.

É a partir de Arras que surge o ponto alto, razão pela qual ambos os percursos foram criados: passando por Amiens e Chartres, chega-se a Épernon uma variante da Via Turonensis— e, assim, evitas a longa caminhada por Paris. Leva-te por Tours, Poitiers e Bordéus até aos Pirenéus, onde, em Saint-Jean-Pied-de-Port, o Camino Francés começa. Quem, em vez disso, quiser ir para Vézelay, deve mudar já em Menen para a Via Scaldea ou seguir de Arras passando por Reims. De Wervik a Santiago são cerca de 2 100 quilómetros, dependendo do percurso escolhido — os teus três dias junto ao rio IJzer são o início dessa viagem.

Preparação e aspetos práticos

A melhor época é entre abril e outubro. A primavera é particularmente bonita no rio IJzer, porque os polders estão repletos de aves aquáticas; o verão, nos diques sem sombra, é mais cansativo do que os 111 metros de desnível poderiam sugerir. Em qualquer época do ano, conta com vento vindo do Mar do Norte e com chuva — isto é a Flandres Ocidental, não a Galiza, mas, em princípio, o clima é semelhante. Leva um casaco verdadeiramente impermeável e sapatos que te permitam percorrer três dias de asfalto sem problemas.

Um Credencial de peregrino É necessário para carimbar e, mais tarde, para a Compostela; a Vlaams Compostelagenootschap emite o seu próprio, e a alemã faz o mesmo. Podes obter os carimbos nos postos de turismo de Nieuwpoort, Diksmuide, Ypres e Wervik, nas igrejas e junto dos anfitriões. No que diz respeito ao alojamento, tens de mudar de mentalidade: não existe uma rede de albergues — a Genootschap mantém uma lista constantemente atualizada Lista de alojamentos com hotéis, B&Bs e anfitriões particulares que acolhem peregrinos. Reserva com antecedência, especialmente em Ypres: a cidade é um destino comemorativo internacional e, aos fins de semana e por volta de 11 de novembro, fica tudo lotado. A forma mais fácil de planear as etapas e os alojamentos é diretamente na aplicação Camino Ninja. E organiza a tua noite em Ypres de forma a estares na Menenpoort às 20h — a cerimónia dura apenas alguns minutos e é a razão pela qual muitos percorrem este caminho.

Quanto te vai custar a viagem

A Bélgica não é um destino barato, mas uma estadia de três dias é acessível: os B&B ou hotéis simples custam entre 75 e 120 euros num quarto duplo e entre 60 e 90 euros num quarto individual — em Ypres, os preços situam-se no limite superior; nas aldeias dos pólderes, no limite inferior. Os anfitriões particulares da lista de alojamentos da Genootschap costumam pedir apenas uma contribuição voluntária; trata-se de hospitalidade, não de uma plataforma de reservas, pelo que é necessário inscrever-se com antecedência. Os parques de campismo ao longo do rio IJzer e na costa custam entre 15 e 25 euros por pessoa, e as refeições entre 25 e 40 euros por dia (todos os valores referem-se a setembro de 2026).

A preparação é económica: o guia oficial «Via Brugensis – Via Yprensis» custa 15 euros (em setembro de 2026), com 37 mapas topográficos e três planos da cidade; os percursos GPX e a lista de alojamentos estão disponíveis para download gratuito. No total, dá para viajar confortavelmente com 80 a 130 euros por dia, sendo que a estadia em casas de família fica significativamente abaixo desse valor. Se quiseres, podes incluir visitas a museus — o In Flanders Fields Museum e o Museum aan de IJzer valem ambos a pena, e a cerimónia do «Last Post» é gratuita.

Como chegar

Rumo ao início: Nieuwpoort não tem estação ferroviária, mas possui uma das ligações mais convenientes da Bélgica: comboio para Ostende ou De Panne (comboios IC provenientes de Bruxelas, Gante, Bruges), e depois para a Kusttram, que percorre toda a costa belga ao longo de 67 quilómetros e faz paragem em Nieuwpoort-Bad — a cerca de 40 minutos de Ostende. Quem vier de carro, pode estacioná-lo em Nieuwpoort e regressar de comboio no final.

A partir da meta: Wervik tem a sua própria estação ferroviária na linha Kortrijk–Menen–Komen–Ieper–Poperinge. Após a última etapa, em poucos minutos estarás no comboio — de regresso a Ypres ou a Kortrijk, com ligação IC para Bruxelas, Gante e Lille. O aeroporto mais próximo é o de Lille-Lesquin (cerca de 30 km), mas as ligações são melhores a partir de Bruxelas e de Ostende-Bruges.

• Comboio na Bélgica: belgiantrain.be— Horários e bilhetes
• Kusttram e autocarros: delijn.be— De Lijn, Elétrico Costeiro Ostende ↔ De Panne
• Como chegar a partir da Alemanha: bahn.de— sobre Bruxelas
• Ferries a partir de Inglaterra: para Dunquerque ou Calais; já não existe um ferry direto para Nieuwpoort