Vila Velha de Ródão

Wie lange bleiben?

Ein Nachmittag reicht, wenn du ihn für den Aufstieg zur Burg nutzt. Aus Nisa sind es 19,8 Kilometer mit einem langen Abstieg, du kommst also am frühen Nachmittag an. Dann bleibt Zeit für das, was Ródão ausmacht: den Weg hinauf zum Turm des Königs Wamba, laut einem Pilgerführer etwa 40 Minuten pro Richtung ab der Brücke, mit dem Blick in die Schlucht. Wer danach noch Kraft hat, schaut ins Zentrum für Felskunst oder fährt mit dem Boot in die Portas hinein. Der Ort selbst ist ein Industrie- und Bahnstädtchen ohne Altstadt, die einen zweiten Tag füllen würde.

Vila Velha de Ródão in Ninja-Zahlen

• 463,4 Kilometer bist du laut Camino Ninja seit Tavira unterwegs, 197,8 sind es noch bis Trancoso. Weniger als 200, zum ersten Mal.
• Rund 85 Meter über dem Meer liegt der Weg an der Brücke über den Tejo, so tief wie nie wieder bis Trancoso. Der höchste Punkt der ganzen Via Nascente wartet bei Guarda, mit rund 1.024 Metern.
• 260 Meter tief ist die Schlucht der Portas de Ródão, gegraben in Quarzit, der rund 480 Millionen Jahre alt ist.
• Mehr als 20.000 Felsgravuren haben Studenten ab 1971 im Tejotal gefunden. Mehr als 80 Prozent davon liegen seit dem Bau des Stausees von Fratel unter Wasser.
• 31,5 Kilometer sind es bis Castelo Branco, dem nächsten beliebten Etappenort.

Ankommen: über den Fluss in eine andere Provinz

Die letzten Kilometer aus Nisa führen bergab, über die N18 und hinunter zum Tejo. Unterwegs öffnet sich der Blick auf die Portas de Ródão; im Frühjahr siehst du hier oft Gänsegeier und den scheuen Habichtsadler. Dann gehst du über die Brücke. Der Pilgerführer der Region Centro nennt sie eine Metallbrücke von 1884, der des Alentejo spricht von Granitpfeilern einer Brücke aus der ersten großen Straßenbauzeit des Landes.

Mit dem Tejo endet der Alentejo-Teil der Via Nascente, den Camino Ninja gemeinsam mit Turismo do Alentejo e Ribatejo beschreibt. Am Nordufer beginnt die Beira Baixa und damit die Region Centro. Vila Velha de Ródão ist eine kleine Kreisstadt an der Bahnlinie der Beira Baixa, geprägt von Industrie, vor allem von Zellstoff und Papier. Die Grundversorgung ist da, mit Apotheke, Post und Gesundheitszentrum.

Kurz erzählt: ein Wachturm am Grenzfluss

Ein Stadtrecht von Ródão ist nicht überliefert. 1199 schenkte König Sancho I. den Templern das Land der Açafa am Tejo, und man nimmt an, dass sie Ródão wie ihren anderen Burgen ein Stadtrecht gaben. Ihr Werk ist der Wachturm über der Schlucht, wahrscheinlich im 12. oder 13. Jahrhundert gebaut; über dem alten Eingang im Obergeschoss ist noch ein Templerkreuz eingemeißelt. Der Turm bewachte den Tejo als Grenze, zuerst gegen die Muslime, später gegen Spanien, und noch im Siebenjährigen Krieg und bei der ersten französischen Invasion 1807 stand hier Artillerie. Am Pranger im Ort sitzen das Christuskreuz und die Armillarsphäre.

Viel älter sind die Spuren am Fluss. Auf der Terrasse von Vilas Ruivas fanden Archäologen Werkzeuge aus Quarzit, die etwa 60.000 Jahre alt sind, an der Mündung des Enxarrique am Kai von Ródão Steinwerkzeuge und Knochen von Hirschen, Pferden, Auerochsen, Elefanten und Nashörnern aus der Zeit vor rund 34.000 Jahren. Der berühmteste Sohn des Ortes ist der Maler und Keramiker Manuel Cargaleiro.

Wo der Tejo durch den Fels bricht

Die Portas de Ródão sind ein Tor, das der Fluss selbst geöffnet hat. Vor rund 480 Millionen Jahren lag hier Meeresboden aus quarzreichem Sand, aus dem harter Quarzit wurde. Vor etwa 300 Millionen Jahren, als der Superkontinent Pangäa entstand, wurde er zu einer großen U-förmigen Falte gedrückt. Und vor rund 2,6 Millionen Jahren änderte der Tejo seinen Lauf und nutzte die Schwachstellen, wo sich Verwerfungen kreuzen, um sich durch die Wand zu sägen. Das Ergebnis ist eine 260 Meter tiefe Schlucht, seit 2009 Naturdenkmal, auf 965 Hektar in den Gemeinden Vila Velha de Ródão und Nisa.

Auf den Felswänden brütet die größte Gänsegeierkolonie Portugals, dazu Schwarzstörche und Habichtsadler. Für dich als Pilger ist das ein seltener Moment: Wochenlang bist du durch offene Ebenen gegangen, und plötzlich stehst du in einer Landschaft, die dir zeigt, wie langsam und wie hartnäckig Wasser sein kann. Den Quarz, den die Töpfer in Nisa in ihren Ton drücken, siehst du hier als Wand.

Am Tor des Tejo: was du sehen solltest

Öffnungszeiten haben wir nur für den Turm gefunden; frag für alles andere im Ort nach.

• Castelo de Ródão, der Turm des Königs Wamba: Der Wachturm aus Granit und Schiefer steht auf dem Nordufer hoch über der Schlucht. Er hat zwei Stockwerke, eine Metalltreppe führt nach oben, der Eintritt ist frei, geöffnet das ganze Jahr. Vom Miradouro do Castelo dos Mouros überblickst du den Tejo zwischen den Felswänden, die Falte und die alte Goldmine am Gegenufer. Laut einem Pilgerführer führt ein markierter Weg in etwa 40 Minuten von der Brücke hinauf. Wenige Meter neben dem Turm steht die Ermida de Nossa Senhora do Castelo, eine kleine Kapelle, die den Leuten des Ortes viel bedeutet.
• Centro Interpretativo da Arte Rupestre do Vale do Tejo (CIART): Das Zentrum für die Felskunst des Tejotals wurde 2012 eröffnet und 2024 für mehr als eine Million Euro erneuert und erweitert. Es erklärt einen der wichtigsten Bestände nacheiszeitlicher Felskunst Europas, verteilt über mehr als 40 Kilometer Flusstal, den du draußen fast nicht mehr sehen kannst, weil er unter dem Stausee liegt. Öffnungszeiten und Eintritt haben wir nicht gefunden.
• Bootsfahrt in die Portas: Ein Restaurant im Ort, die Vila Portuguesa, bietet Bootsfahrten zu den Portas an. Ein Pilgerführer nennt Dienstag bis Sonntag mit letzter Fahrt um 15 Uhr, aber ohne Datum. Ruf vorher an, wenn du das am Ankunftstag schaffen willst.
• Foz do Enxarrique: Die Fundstelle an der Mündung des Enxarrique liegt am Kai von Ródão und ist als Denkmal von öffentlichem Interesse geschützt. Hier lebten vor rund 34.000 Jahren Menschen zwischen Elefanten und Nashörnern am Tejo. Zu sehen ist das Ufer, nicht der Fund; es ist ein Ort zum Nachdenken, kein Museum.

Ehrlich gesagt

• Ródão ist kein hübsches Städtchen. Die Kirche ist schlicht, der Ort lebt von der Industrie. Der Grund, hier zu bleiben, ist die Landschaft am Fluss, nicht die Straßen.
• Der Abschied ist laut. Laut einem Pilgerführer gehst du die ersten vier Kilometer aus dem Ort auf Asphalt, mit Blick auf große Fabriken. Danach wird es eine Piste durch Kiefernwald, und die Aussicht wird deutlich besser.
• Die nächste Etappe ist lang und leer. Bis Castelo Branco sind es 31,5 Kilometer. Atalaia und Sarnadas de Ródão haben laut Pilgerführern keine nennenswerte Versorgung, und die letzten acht Kilometer nach Castelo Branco laufen auf Asphalt durch Industrie- und Gewerbegebiete.
• Der Burgweg kostet Kraft. Nach 19,8 Kilometern und dem Abstieg zum Fluss sind die rund 40 Minuten hinauf zum Turm ein echter Aufstieg. Geh ohne Rucksack.

Wo Pilger schlafen

Eine Pilgerherberge gibt es in Vila Velha de Ródão nicht. Du schläfst in einem der Gästehäuser oder Apartments im Ort; belegte Preise haben wir nicht. Die nächste Unterkunft für Pilger ist laut einem Pilgerführer eine einfache Herberge in Amarelos, kurz vor Castelo Branco, Telefon +351 272 989 560; ruf vorher an, ob sie geöffnet ist. In Castelo Branco, nach 31,5 Kilometern, gibt es die HI Castelo Branco - Pousada de Juventude.

Ninja-Tipps

• Schau beim Abstieg nach oben. Im Frühjahr siehst du über den Portas oft Gänsegeier. Vom Turm aus kannst du zusehen, wie sie auf den warmen Aufwinden gleiten.
• Such das Templerkreuz. Es ist über dem ehemaligen Eingang im Obergeschoss des Turms in den Sturz gemeißelt. Die meisten Besucher schauen nur in die Schlucht.
• Kauf heute Abend für morgen ein. Bis Amarelos kurz vor Castelo Branco kommt laut Pilgerführern keine nennenswerte Versorgung. In Amarelos gibt es eine Bäckerei.
• Starte früh. Die vier Kilometer Asphalt zwischen den Fabriken gehst du am besten in der Kühle, und die Etappe ist mit 31,5 Kilometern lang.
• Die Bahn als Notausgang. Vila Velha de Ródão hat einen Bahnhof an der Linha da Beira Baixa. Wer eine Etappe aussetzen muss, kommt von hier weg.

Praktische Tipps für Pilger

• Stempel: Eine feste Stempelstelle haben wir nicht gefunden. Frag in der Câmara Municipal (+351 272 540 300) oder bei der Junta de Freguesia (+351 272 541 011).
• Gesundheit: Centro de Saúde +351 272 540 210, Apotheke im Ort, Notruf 112.
• Wasser: Eine öffentliche Trinkwasserstelle im Ort haben wir nicht belegt gefunden. Nimm genug aus Nisa mit.

Weiter: in die Beira hinauf

Aus Vila Velha de Ródão steigst du wieder aus dem Tejotal. Nach 9,1 Kilometern kommst du nach Atalaia, nach 14,0 nach Sarnadas de Ródão. Der Weg wechselt dabei von der flachen Landschaft des Alentejo ins hügeligere Land der Beiras und steigt bis Sarnadas laut den Wegpunkten von Camino Ninja von rund 90 auf gut 350 Meter. Nach 31,5 Kilometern erreichst du Castelo Branco, die Hauptstadt der Beira Baixa.

Morgen erwartet dich

Castelo Branco. Die Stadt bekam Mitte des 13. Jahrhunderts Burg und Mauer, ihre Kathedrale stammt aus dem 13. Jahrhundert. Im Museum für sakrale Kunst steht eine Figur des heiligen Jakobus des Älteren aus dem 16. Jahrhundert, und ein eigenes Museum ist Manuel Cargaleiro gewidmet, dem Künstler aus Vila Velha de Ródão. Du triffst ihn also morgen wieder.

Tiefer eintauchen: Das Horn des Königs Wamba

Ein kurzer Text, falls du noch mehr über Vila Velha de Ródão erfahren willst. Etwa drei Minuten Lesezeit.

Ein König, der nie hier war

Der Turm über der Schlucht heißt im Volksmund Castelo do Rei Wamba. Wamba war ein König der Westgoten, er regierte von 672 bis 680. Mit dem Turm hat er nichts zu tun: Der wurde Jahrhunderte nach ihm gebaut, wahrscheinlich von den Templern im zwölften oder dreizehnten Jahrhundert. Aber die Menschen am Tejo haben ihm trotzdem eine Geschichte gegeben, und sie ist es wert, erzählt zu werden. Es ist eine Legende.

Die Legende

Wamba, so erzählt man, war oft auf der Jagd und im Krieg, und seine Königin blieb allein in der Burg. Auf der anderen Seite des Flusses herrschte ein maurischer König. Er gewann ihr Herz, und sie ging zu ihm über den Tejo. Wamba verkleidete sich als Bettler, ging in das Land seines Rivalen und ließ sich gefangen nehmen. Vor seinem Tod durfte er sich etwas wünschen. Er wünschte sich, ein letztes Mal sein Horn zu blasen. Er blies so lange und so laut, dass seine Krieger auf der Wacht ihn hörten, über den Fluss kamen, das Heer der Mauren schlugen und die Königin nach Ródão zurückbrachten.

Was wirklich hier stand

Die Geschichte des Turms ist nüchterner. Im Jahr 1199 schenkte König Sancho der Erste den Templern das Land am Tejo. Sie bauten einen Wachturm, von dem aus man den Fluss weit überblickte, und über seinem Eingang meißelten sie ihr Kreuz in den Stein. Der Tejo war eine Grenze, und eine Grenze braucht jemanden, der wach bleibt. Später stand hier Artillerie gegen spanische und französische Heere. Anfang des neunzehnten Jahrhunderts wurde der Turm umgebaut, im Jahr 2007 restauriert.

Was Ródão dir mitgibt

Unter dem Turm hat der Fluss in Millionen Jahren eine Wand durchgesägt, die härter ist als fast alles in dieser Gegend. Er hat dafür keine Kraft gebraucht, nur Zeit und eine Richtung. Du kennst das inzwischen. Du hast mehr als vierhundertsechzig Kilometer hinter dir, und vor dir liegen die Berge der Beira und der höchste Punkt des ganzen Weges. Geh morgen früh los, wie der Fluss: langsam, beharrlich, nach Norden.