Environ 136 kilomètres de Francfort à Marbourg en passant par le Taunus : le premier chemin de pèlerinage religieux d'Allemagne, qui mène au tombeau de sainte Élisabeth.
Le sentier d'Élisabeth n° 1 est le plus au sud des trois sentiers d'Élisabeth ; il relie Francfort à Marbourg, où se trouve la tombe de sainte Élisabeth dans l'église Sainte-Élisabeth. Comme tous les sentiers d'Élisabeth, il a pour destination cette tombe – à l'instar de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui est la destination des chemins de Compostelle.
Ce chemin a été aménagé à partir de l'an 2000 par l'Église évangélique de Hesse et de Nassau, en s'appuyant sur un ancien sentier de randonnée reliant Marbourg au monastère d'Altenberg (1994). C'est ainsi qu'est né le premier chemin de pèlerinage confessionnel en Allemagne – un signe délibéré indiquant que le pèlerinage fait également partie de la piété protestante.
Idéal si tu recherches un chemin de pèlerinage calme et facilement accessible à travers la Hesse centrale, avec un lien spirituel avec sainte Élisabeth et un paysage de moyenne montagne varié. À parcourir en une bonne semaine.
Ce parcours est moins adapté si vous vous attendez à une infrastructure de pèlerinage aussi développée qu’en Espagne : vous passerez la nuit dans des pensions, des auberges et chez l’habitant. Dans les forêts, certains balisages peuvent manquer ; un guide de pèlerinage ou une carte vous sera utile.
Le parcours commence à Francfort-Sachsenhausen, près de l'église de l'Ordre teutonique – l'Ordre teutonique était, dès ses débuts, étroitement lié au culte d'Élisabeth. Traversant la ville puis passant par Oberursel, le sentier grimpe jusqu'à la crête du Taunus et mène, en passant par le Hessenpark et Usingen, vers la région vallonnée.
En passant par Brandoberndorf et Cleeberg, le sentier rejoint Wetzlar-sur-la-Lahn et l'abbaye d'Altenberg. Il continue ensuite par Hermannstein, la vallée de la Bieber et le Dünsberg celtique, traverse la région du Lahnberg et mène jusqu'à Marbourg, à l'église Sainte-Élisabeth.
Officiellement, le parcours est divisé en huit étapes (Francfort – Oberursel – Usingen – Cleeberg – Wetzlar – Hermannstein – Fellingshausen – Damm – Marbourg). Le relief est celui d’une moyenne montagne, la montée vers la crête du Taunus constituant la partie la plus exigeante ; le reste du parcours est plus doux et traverse forêts et champs. Le chemin est balisé par le symbole rouge des pèlerins. Dans les tronçons forestiers, faites attention aux sentiers de randonnée parallèles – une carte vous aidera en cas de doute.
Les trois chemins d’Élisabeth ont tous le même but : la tombe de sainte Élisabeth dans l’église Sainte-Élisabeth de Marbourg, l’une des premières églises purement gothiques d’Allemagne. Élisabeth de Thuringe (1207–1231) a renoncé, en tant que princesse, au pouvoir et aux honneurs pour consacrer sa vie aux pauvres et aux malades – son parcours spirituel est le fil conducteur de ce chemin.
C'est à Marbourg que les trois sentiers d'Élisabeth se rejoignent : c'est ici que se trouve le point d'arrivée. Ceux qui souhaitent poursuivre leur chemin trouveront, sur les sentiers également balisés comme « chemins de Saint-Jacques », le sentier d'Élisabeth n° 2 (en direction d'Eisenach) et le sentier d'Élisabeth n° 3 (en direction de Cologne), qui rejoignent le réseau européen des chemins de Saint-Jacques.
La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. L'hébergement se fait dans des pensions, des auberges et des gîtes de pèlerins ; il est conseillé de se munir d'un carnet de pèlerin pour y faire apposer des tampons. L'association publie son propre guide de pèlerinage, accompagné de cartes de randonnée.
L'Allemagne est plus chère que l'Espagne. Comptez environ 45 à 75 € par jour pour l'hébergement et les repas ; un hébergement simple et la possibilité de préparer soi-même ses repas permettent de réduire les dépenses.
Le point de départ est Francfort, une plaque tournante internationale.
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