Via Jacobi Bregenz

En bref

• Départ / Arrivée : Bregenz sur le lac de Constance (Autriche) / Rapperswil-Jona sur le lac de Zurich (Suisse)
• Longueur : 106,8 km, dont environ 18 km en Autriche et environ 89 km en Suisse
• Durée : 5 étapes, en moyenne un bon 21 km ; en coupant les étapes des extrémités, 6 à 7 jours sans forcer
• Dénivelé : ↗ 2 744 m / ↘ 2 735 m
• Point culminant : 1 084 m au km 63,6, près de Risi au-dessus de Schwellbrunn
• Paysage : rive du lac de Constance et delta du Rhin, puis collines appenzelloises aux fermes dispersées, pâturages du Toggenburg et, pour finir, vue sur le lac de Zurich
• Balisage : à partir de Rorschach, itinéraire national 4 ViaJacobi de SuisseMobile, panneau portant le numéro 4 et la coquille ; dans la partie vorarlbergeoise, balisage du chemin de Saint-Jacques
• Traces de saint Jacques : maison des pèlerins sur le plan de Saint-Gall vers 825, mention de Notker sur le tombeau de l'apôtre en 896, saint Jacques sur une armoire de la cathédrale de Saint-Gall, figure de pèlerin sur l'oriel de la Kugelgasse 8, hôpital du Saint-Esprit à Rapperswil
• Hébergement : gîtes pèlerins à Saint-Gall et à Rapperswil, ainsi qu'auberges, hôtels et quelques chambres pour pèlerins ; entre les deux, pas de chaîne continue de gîtes
• Chemins de liaison : Via Jacobi à partir de Rapperswil-Jona, Schaffhauser-Zürcher-Weg se termine à Rapperswil-Jona, Appenzeller Weg touche le tracé entre Schönengrund et St. Peterzell
• Meilleure période : de mai à octobre ; le gîte de Rapperswil ouvre du 1er avril au 31 octobre, et en hiver il y a souvent de la neige sur les collines

Aperçu

La Via Jacobi Bregenz est la porte d'entrée orientale du réseau pèlerin suisse. Ce qui la rend particulière, c'est l'enchaînement : d'abord une journée entière à plat dans le delta du Rhin, puis le quartier abbatial de Saint-Gall, puis deux jours où tu as l'impression de faire connaissance avec chaque colline appenzelloise une par une. Pour être honnête, le chemin est donc coupé en deux : devant, une promenade ; derrière, une vraie randonnée avec plus de 2 000 mètres de montée sur 60 kilomètres.

Le véritable parrain de ce chemin n'est pas saint Jacques, mais un Irlandais. Vers 610, Colomban et Gall œuvraient à Bregenz ; en 612, ils se séparèrent : Colomban poursuivit vers l'Italie, tandis que Gall, malade, resta et s'installa au bord de la Steinach, là où naquit plus tard l'abbaye de Saint-Gall. Sur les 45 premiers kilomètres, tu refais donc exactement son déménagement – sauf qu'au bout, ce n'est pas un ours qui t'attend, mais un gîte pèlerin de dix lits. De Rapperswil, Einsiedeln n'est plus qu'à une étape sur la Via Jacobi.

Autres noms

En Suisse, le tronçon à partir de Rorschach s'appelle simplement ViaJacobi, officiellement itinéraire Wanderland 4 ; les sites pèlerins et les communes parlent du Rorschacher Ast ou Rorschacherweg (la branche de Rorschach), car le tronçon Rorschach–Einsiedeln est, à côté de la branche de Constance, le second accès depuis la région du lac de Constance. Les portails allemands et vorarlbergeois présentent le tronçon Bregenz–Rorschach comme l'étape finale du Münchner Jakobsweg (chemin de Saint-Jacques de Munich), certains aussi comme Bregenzerweg. Dans l'autre sens, c'est en outre une étape du Kolumbansweg (chemin de saint Colomban). En anglais, on lit Via Jacobi from Bregenz ou Rorschach branch.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu viens de l'est et veux commencer le chemin de Saint-Jacques presque devant ta porte : Bregenz se rejoint en train depuis Munich, Vienne ou Zurich. Idéal si la culture et le paysage t'attirent autant l'un que l'autre – avec la bibliothèque abbatiale de Saint-Gall le deuxième jour et les maisons en bois appenzelloises ensuite. Et idéal comme semaine d'essai avant la Via Jacobi.

Mais honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu t'attends à un réseau de gîtes comme en Espagne : entre Saint-Gall et Rapperswil, tu dors surtout dans des auberges et des hôtels, et en Suisse, ça coûte. Pas pour toi si tu sous-estimes les collines : l'arrière-pays appenzellois n'est pas la montagne, mais on monte sans cesse de 150 mètres avant de redescendre. Et pas pour toi si tu cherches le silence dès le premier pas – dans le delta du Rhin, tu marches par endroits le long de l'autoroute et de ses murs antibruit.

Parcours et paysage

De Bregenz à Rorschach (km 0–29,6) : Depuis la promenade du lac à Bregenz, tu passes devant l'abbaye de Mehrerau, fondée en 1097 par des bénédictins de Constance, franchis la Bregenzer Ach, longes Hard (à 0,9 km du chemin) et traverses le Nouveau Rhin jusqu'à Fußach et Höchst. Vient alors le jeu des frontières : au km 13,5, tu franchis le Rhin vers St. Margrethen, par Gaißau tu es brièvement de retour en Autriche, et à Rheineck (km 19,1) tu es définitivement en Suisse. Par Altenrhein et son petit aérodrome, tu atteins le port de Rorschach – le tout presque parfaitement plat, à environ 400 mètres.

De Rorschach à Rapperswil-Jona (km 29,6–106,8) : À partir de Rorschach, le chemin monte en longeant Goldach (à 0,8 km du chemin) jusqu'aux 672 mètres de Saint-Gall (km 44,8). Par Herisau (km 55,1) et en longeant Waldstatt, il grimpe vers Schwellbrunn et le point culminant près de Risi (1 084 m, km 63,6), puis suit la Chäserenstrasse près de Schönengrund pour descendre dans le Neckertal jusqu'à St. Peterzell (km 69,6). Par le Scherrer (985 m), tu descends raide vers Wattwil dans le Toggenburg, continues par Walde (839 m) jusqu'à St. Gallenkappel, Neuhaus et Eschenbach (km 97,4), puis descends sur les neuf derniers kilomètres jusqu'au lac à Rapperswil-Jona (km 106,2). La trace se termine 600 mètres plus loin, dans la vieille ville.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 5 étapes. Kilométrage issu de la carte Camino Ninja, calibré exactement sur 106,8 km. La première et la dernière étape sont longues ; si tu préfères des journées plus courtes, dors à Rheineck (km 19,1) et à Eschenbach (km 97,4) pour arriver à 7 jours.

1. Bregenz → Rorschach (29,6 km) — à plat à travers le delta du Rhin, par Fußach et Höchst, trois passages de frontière entre St. Margrethen, Gaißau et Rheineck.
2. Rorschach → Saint-Gall (15,2 km) — la première montée, près de 300 mètres jusqu'à la ville ; assez courte pour visiter le quartier abbatial l'après-midi.
3. Saint-Gall → Schwellbrunn (16,8 km) — par Herisau et en longeant Waldstatt jusque sur la crête ; ici commencent les montagnes russes appenzelloises.
4. Schwellbrunn → Wattwil (17,5 km) — le point culminant près de Risi dès le départ, puis le Neckertal jusqu'à St. Peterzell, le Scherrer et une descente raide dans le Toggenburg.
5. Wattwil → Rapperswil-Jona (27,7 km) — par Walde, St. Gallenkappel et Eschenbach, descente vers le lac de Zurich jusque dans la vieille ville de Rapperswil.

Techniquement, rien de difficile : bitume dans le delta du Rhin et dans les localités, sinon chemins agricoles et forestiers, sentiers dans les prés et beaucoup de barrières à bétail. Ce qui fatigue, c'est le rythme des collines : entre Saint-Gall et Wattwil, tu accumules l'essentiel des 2 744 mètres de montée, souvent sur des sentiers de prairie mouillés.

Des lits de pèlerins sur parchemin : Saint-Gall a prévu le gîte avant de connaître Santiago

À la bibliothèque abbatiale, sous la cote Cod. Sang. 1092, se trouve le plan de Saint-Gall, dessiné vers 825 sur l'île de Reichenau : cinq morceaux de parchemin cousus ensemble, 112 sur 77,5 centimètres, une cinquantaine de bâtiments et 333 inscriptions. Il est dédié à l'abbé Gozbert : « Haec tibi dulcissime fili cozberte de posicione officinarum paucis exemplata direxi » (« Je t'ai envoyé, très cher fils Gozbert, cette brève esquisse de la disposition des bâtiments du monastère »). Juste à l'entrée du monastère figure une maison réservée aux pèlerins et aux pauvres, avec dortoir, chambres, boulangerie et brasserie propres. Au-dessus, on lit : « Hic peregrinorum laetetur turba recepta » (« Qu'ici se réjouisse la foule des pèlerins accueillis »).

Tout le sel est dans la date. Quand le plan fut dessiné, le tombeau de l'apôtre en Galice venait tout juste d'être découvert, et personne à Saint-Gall n'en savait encore rien. Les pèlerins du plan venaient au tombeau de Gall. Ce n'est qu'en 896 que le moine saint-gallois Notker le Bègue consigna dans son martyrologe ce qu'on avait entendu dire de Santiago : « Hujus beati apostoli sacratissima ossa ad Hispanias translata, et in ultimis earum finibus, videlicet contra mare Britannicum condita, celeberrima illarum gentium veneratione excoluntur » – les très saints ossements de l'apôtre auraient été transportés en Espagne et inhumés à son extrémité, face à la mer de Bretagne, où ces peuples les vénèrent profondément. Saint-Gall avait donc les lits avant de connaître la destination.

Le monastère n'a jamais été construit exactement selon le plan. Depuis juin 2013, on s'y essaie près de Meßkirch, au nord du lac de Constance, sur le chantier de Campus Galli, avec des outils du IXe siècle. À Saint-Gall même, l'association Pilgerherberge Sankt Gallen a ouvert son propre gîte en 2008, à la Linsebühlstrasse 61 : dix lits dans trois chambres, une nuit, crédenciale obligatoire. L'inscription de 825 y vaut toujours, en substance.

Concrètement : prévois une deuxième étape courte et garde l'après-midi pour le quartier abbatial. On entre dans la salle baroque de la bibliothèque, construite de 1758 à 1767, en chaussons de feutre ; au-dessus de la porte, on lit depuis 1781 en grec « Psyches Iatreion », « dispensaire de l'âme ». Le billet pour le site du patrimoine mondial coûte 18 CHF (env. 19 €) (actualisé : octobre 2026). Tu peux consulter le plan de Saint-Gall en ligne sur e-codices à tout moment.

Les points forts du parcours

• Bregenz (km 0) — église Saint-Gall dominant la ville, dédiée à l'Irlandais arrivé ici avec Colomban en 610 ; l'édifice baroque actuel date de 1737, sur des plans de Franz Anton Beer.
• Delta du Rhin (km 7–24) — le Nouveau Rhin est une rivière artificielle : le traité de 1892 entre l'Autriche et la Suisse a donné naissance à la percée de Fußach, ouverte vers 1900 ; le Vieux Rhin près de Rheineck est l'ancien lit du fleuve.
• Rorschach (km 29,6) — ville portuaire avec le Kornhaus (grenier à blé) baroque de 1746 à 1749, construit par Johann Caspar Bagnato pour l'abbé Cölestin Gugger ; au-dessus, l'ancien couvent de Mariaberg.
• Quartier abbatial de Saint-Gall (km 44,8) — cathédrale, bibliothèque abbatiale et plan de Saint-Gall, patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983 ; dans la cathédrale, la tête de saint Jacques est représentée sur une armoire au fond à droite, et à la Kugelgasse 8 se trouve une figure de pèlerin sur l'oriel.
• Herisau (km 55,1) — mentionnée en 837 sous le nom de Herinisauva, église gothique tardive Saint-Laurent de 1516 à 1520 ; chef-lieu de fait d'Appenzell Rhodes-Extérieures, même si officiellement le canton n'en a pas.
• Schwellbrunn (km 61,6) — village-rue sur une crête étroite, le plus haut village du canton, mentionné pour la première fois en 1268 et élu plus beau village de Suisse en 2017.
• St. Peterzell (km 69,6) — attesté en 1178 comme cella sancti Petri, église baroque de 1722 avec des statues de sainte Ida et de sainte Élisabeth de Thuringe ; partagée par les deux confessions jusqu'en 1963.
• Wattwil (km 79,1) — couvent St. Maria der Engel, mentionné pour la première fois en 1411, sur la Wenkenrüti depuis 1621 ; la communauté s'est dissoute en 2010.
• St. Gallenkappel (km 93,5) — le nom vient d'une chapelle Saint-Gall du IXe siècle ; église paroissiale de 1754 à 1764, œuvre de Jakob Grubenmann.
• Rapperswil (km 106,2) — la ville des roses et son château ; l'hôpital du Saint-Esprit sur la Fischmarktplatz, fondé au XIIIe siècle pour les pauvres, les malades et les pèlerins et attesté pour la première fois en 1274, jouxte l'actuel gîte pèlerin.

Gall avant Jacques : un Irlandais ouvre la voie

Sur ce chemin de Saint-Jacques, tu croises Gall plus souvent que Jacques. À Bregenz se dresse son église, à Saint-Gall son abbaye, et peu avant l'arrivée, tout un village porte son nom. La légende raconte qu'en 612, Gall tomba dans un buisson d'épines au bord de la Steinach et y vit le signe qu'il devait rester ; un ours lui aurait apporté du bois pour le feu et reçu du pain en échange – l'ours figure aujourd'hui encore dans les armoiries de Saint-Gall. En 719, Otmar fit de l'ermitage un monastère, et c'est là, au plus tard, que la ville commença.

Au Moyen Âge, les pèlerinages de la région allaient surtout à Einsiedeln. Dès 1337, le chevalier Tumb von Neuburg délivra une lettre de protection aux pèlerins du Vorarlberg se rendant à Einsiedeln, comme l'a établi l'historien régional vorarlbergeois Helmut Tiefenthaler. Et tout le monde ne passait pas sans encombre : en 1778, le gouvernement du Vorarlberg se plaignit que des pèlerins d'Alberschwende avaient été bombardés de pierres dans la protestante Urnäsch. La frontière confessionnelle passait en plein milieu du pays d'Appenzell ; Rhodes-Extérieures était protestant depuis la Réforme de 1529.

Rorschach aussi a son histoire de pierres. À partir de 1486, l'abbé Ulrich Rösch voulut transférer l'abbaye de Saint-Gall au bord du lac, à Mariaberg. Le 28 juillet 1489, quelque 1 200 Appenzellois et 350 Saint-Gallois rasèrent le nouveau bâtiment, car la ville craignait pour son commerce de toile. Le bourgmestre Ulrich Varnbüler mourut en exil ; Mariaberg fut reconstruit à partir de 1497 et achevé en 1518 – comme siège administratif, non comme monastère.

Le chemin est à nouveau balisé depuis l'Année sainte 1999 : cette année-là, ViaStoria, Suisse Rando et les cantons ont signalisé en continu le trajet du lac de Constance à Genève, à la suite de la déclaration du Conseil de l'Europe de 1987 qui fit des chemins de Saint-Jacques le premier Itinéraire culturel européen. En 2008, il est devenu l'itinéraire national 4 de SuisseMobile. Les gîtes ont suivi : Saint-Gall en 2008, Rapperswil en 2009.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart arrivent en train à Bregenz et partent de la rive du lac. Ceux qui sont déjà en marche viennent généralement de Bavière par le Münchner Jakobsweg (chemin de Saint-Jacques de Munich), dont l'étape finale emprunte le même tronçon Bregenz–Rorschach ; depuis le Vorarlberg, d'autres chemins de pèlerinage mènent au lac de Constance par la vallée du Rhin.

En pleine zone de collines, l'Appenzeller Weg touche le tracé entre Schönengrund et St. Peterzell – si tu viens de l'Appenzell intérieur, c'est ici que tu rejoins le chemin. Et si tu pars de Rorschach ou de Saint-Gall, tu raccourcis le chemin à environ 77 ou 62 kilomètres respectivement ; les deux villes ont des liaisons ferroviaires directes.

Continuer le pèlerinage ?

À Rapperswil-Jona, tu rejoins la Via Jacobi, l'axe principal suisse vers Genève, que rejoint ici aussi la branche de Constance. La suite commence par un temps fort : la passerelle en bois sur le lac de Zurich jusqu'à Hurden, longue de 841 mètres, inaugurée le 6 avril 2001. Elle remplace le pont de bois que les pèlerins empruntaient de 1358 à 1878 et passe devant la petite chapelle du pont, le Heilig Hüsli. Au-delà, par le col de l'Etzel, l'abbaye d'Einsiedeln t'attend.

Rapperswil-Jona est en outre le point d'arrivée d'un second chemin d'accès :

• Via Jacobi — la suite par Einsiedeln, le Brünig, Fribourg et Lausanne jusqu'à Genève et la France
• Schaffhauser-Zürcher-Weg — l'accès depuis Blumberg par Schaffhouse et Winterthour, qui se termine lui aussi à Rapperswil-Jona

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques suisses, tu as besoin d'une crédenciale (carnet du pèlerin) pour dormir dans les gîtes pèlerins et collecter tes tampons jusqu'à Santiago, où tu recevras au bout la Compostela. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance pour l'avoir à temps avant le départ ; en Suisse, l'association Pilgerherberge Sankt Gallen la délivre pour 12 CHF (env. 13 €), 15 CHF (env. 16 €) avec l'envoi (actualisé : octobre 2026). Avec la Camino Ninja App, tu as la carte et la trace hors ligne ; le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'appli, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements qui conviennent.

Gîtes. Le gîte pèlerin de Saint-Gall a 10 lits, n'accueille que les pèlerins munis d'une crédenciale, pour une nuit ; sac de couchage obligatoire, paiement en espèces uniquement. Le gîte pèlerin de Rapperswil, Seestrasse 5, a 12 lits dans un seul dortoir, ouvre du 1er avril au 31 octobre, arrivée entre 16 h et 19 h, sans petit-déjeuner mais avec cuisine. Entre les deux, tu dors dans des auberges à Herisau, Schwellbrunn, St. Peterzell et Wattwil – réserve la veille, les maisons sont petites.

Saison et météo. De mai à octobre, c'est idéal. Dans les collines appenzelloises, le temps tourne vite, et les sentiers de prairie glissent après la pluie. En hiver, il y a souvent de la neige au-dessus de 900 mètres, et les gîtes sont fermés.

Ce que te coûte ce trajet

La Suisse est chère, le Vorarlberg moins. Le gîte pèlerin de Saint-Gall coûte 20 CHF (env. 21 €), celui de Rapperswil 25 CHF (env. 26 €) avec crédenciale, sans elle 35 CHF (env. 37 €) crédenciale comprise, location du sac de couchage 3 CHF (env. 3 €) dans chacun (actualisé : octobre 2026). Dans les auberges et les hôtels simples, compte 90–140 CHF (env. 95–150 €) pour une chambre simple avec petit-déjeuner ; à Bregenz, tu paies en euros.

Compte 100–160 CHF (env. 110–170 €) par jour avec auberge, petit-déjeuner et un repas chaud ; les jours de gîte où tu cuisines toi-même, 50–70 CHF (env. 53–74 €) suffisent (actualisé : octobre 2026). Honnêtement, ces cinq jours coûtent plus cher que deux semaines en Galice – mais en échange, le train est à l'heure si tu dois écourter.

Comment s'y rendre

Au départ. Bregenz a une gare directement au bord du lac, avec des liaisons via Lindau vers Munich, via Feldkirch vers Innsbruck et Vienne, et via St. Margrethen vers Saint-Gall et Zurich. Le chemin commence à la promenade du lac. Depuis l'arrivée. Rapperswil a une gare en bordure de la vieille ville, avec le RER vers Zurich et des trains directs vers Saint-Gall et Lucerne. Si tu dois abandonner, Rorschach, Saint-Gall, Herisau et Wattwil ont chacune une gare sur le chemin.

• Train en Suisse : sbb.ch — horaires et billets depuis Bregenz, Rorschach, Saint-Gall et Rapperswil
• Train en Autriche : oebb.at — liaisons vers Bregenz
• Itinéraire et étapes : schweizmobil.ch — itinéraire national 4 ViaJacobi