La coquille Saint-Jacques : signification, histoire et récits de pèlerins

La coquille Saint-Jacques est le principal signe de reconnaissance des pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques. Presque tous la portent bien visible sur leur sac à dos – et la plupart se la procurent avant même de partir.

Découvrez ici ce que représente la coquille, pourquoi elle vous ouvre des portes en chemin et comment, de preuve du pèlerinage, elle est devenue un souvenir. Et comme chaque coquille a sa propre histoire, des pèlerines et des pèlerins racontent plus bas d’où vient la leur et où elle est accrochée aujourd’hui.

Qu’est-ce que la coquille Saint-Jacques, au juste ?

La coquille Saint-Jacques de l’Atlantique mesure environ 8 à 14 centimètres et se compose de deux moitiés, les valves. La valve inférieure est plate, la supérieure plus bombée. C’est justement cette moitié bombée qui sert de signe de reconnaissance – c’est elle que nous appelons coquille Saint-Jacques.

Jule Vierheilig a porté sa coquille sur 920 km et en a pris cette photo à Muxía le 2 juillet 2016.

D’ailleurs, la coquille Saint-Jacques se mange aussi et a un petit goût de poulet aux notes de noisette. Plus vous approchez de l’Atlantique, plus vous la trouverez souvent à la carte.

Pourquoi vous devriez porter une coquille

Avec une coquille Saint-Jacques sur votre sac à dos, on vous reconnaît comme pèlerin. Vous remarquerez vite combien de fois on vous propose de l’aide et avec quelle facilité elle vous permet d’engager la conversation avec des gens sympathiques. Cela fonctionne même si vous ne marchez qu’un week-end ou quelques heures sur l’un des petits chemins de Saint-Jacques d’Europe centrale.

De la preuve du pèlerinage au signe de reconnaissance

Jusqu’au XIIIᵉ siècle, la coquille elle-même servait de preuve du pèlerinage : on l’achetait sur le lieu de pèlerinage et, à l’époque, on la portait d’ailleurs sur le chapeau.

Depuis environ 700 ans, c’est la Compostela, le certificat de pèlerinage, qui remplit ce rôle. La coquille est devenue un signe de reconnaissance et un souvenir – et aujourd’hui, on la porte dès le chemin, attachée bien visiblement au sac à dos avec une cordelette.

La coquille comme balise

Le balisage du chemin de Saint-Jacques utilise lui aussi la coquille comme symbole, et vous la découvrirez sous toutes sortes de variantes. Même son orientation change : si vous imaginez la coquille comme une main avec ses doigts, c’est presque toujours la paume qui vous indique la direction de Santiago – mais parfois, c’est exactement l’inverse. Et vous savez quoi ? Vous trouvez quand même sans problème le chemin de Santiago.

Nos collections des azulejos du Camino et des panneaux du chemin de Saint-Jacques les plus éloignés montrent à quel point la coquille peut prendre des formes variées comme balise.

Les pèlerins et leur coquille Saint-Jacques

Nous avons demandé à des pèlerines et des pèlerins d’où venait leur coquille et où elle se trouve aujourd’hui. Voici leurs réponses.

Katja Lukas

J’ai trouvé ma coquille il y a de nombreuses années sur une plage du sud de l’Espagne. Elle a ensuite déménagé plusieurs fois avec moi. À l’époque, je ne pensais pas encore faire le Camino. Il y a deux ans, j’ai marché sur le Camino de Bilbao à Gijón. À Bilbao, j’ai rencontré ma sœur de pèlerinage, et je lui ai offert ma coquille en lui disant au revoir à Gijón. Je suis rentrée en avion, mais ma coquille, elle, est arrivée à Santiago et elle est maintenant accrochée à Liège.

Carolin Klotz

J’ai le symbole de la coquille dans un tatouage sur le pied. La coquille de pèlerin est accrochée avec des cartes postales du Camino dans mon bureau, si bien que je la vois tous les jours. J’ai trouvé beaucoup de petits coquillages sur la plage et je les ai offerts comme porte-bonheur aux membres de ma famille et à mes amis les plus proches. J’ai mis un coquillage de la plage avec mon journal et ma credencial dans un cadre, chez moi.

Annette Segref

« Notre » coquille « pèlerine » de personne en personne, avec une énergie positive toujours plus grande, en montant et en descendant le Camino. De 2 pèlerins que je ne connais pas à Christine Meyer, puis à moi, à Yvonne Schneider, à Andreas B. … et encore et toujours … le chemin ne finit jamais.

Stephan Klebert

Je me suis fait tatouer la coquille sur l’épaule. Pour l’éternité.

Bien sûr, j’ai une coquille sur mon sac à dos sur tous mes chemins. Celle de mon premier Camino, la réalisation d’un rêve de longue date, est accrochée en lieu sûr dans ma salle de loisirs. (Hans-Georg Göbel)

Lucean Reinhardt

J’ai ma coquille depuis 2014. Elle m’a accompagné en 2014 sur le Camino de la Moselle et en 2015/2016 sur le chemin de Saint-Jacques de la rive gauche du Rhin. En ce moment, elle a sa place au mur de mon bureau et attend avec impatience sa prochaine mission.

Markus

J’avais acheté ma coquille à SJPDP et elle m’a accompagné jusqu’à Santiago. À la cathédrale, je l’ai accrochée au portail et je l’ai remerciée pour sa protection et sa compagnie. Je voulais continuer jusqu’à Finisterre, ou plutôt Muxía. En principe, on rapporte la coquille au retour, comme signe qu’on a été à Santiago ou à Finisterre.

À Finisterre, j’ai mangé des coquilles Saint-Jacques et j’ai rapporté les coquilles à la maison. Ce sont elles qui m’accompagneront désormais, ou plutôt l’une d’entre elles. Je choisirai la plus belle comme modèle de tatouage et, à l’avenir, je la porterai sous la peau, sur le mollet gauche. Elle m’a très bien montré le chemin.

La mienne est accrochée à ma sacoche de vélo et a fait deux fois le Camino del Norte. Malheureusement, l’an dernier, il y avait tant de vent sur le pont au-dessus de l’Eo qu’elle s’est abîmée contre la rambarde. Je l’avais reçue en 2014 à Bilbao, au bureau des pèlerins. En ce moment, elle traverse l’Allemagne à vélo avec moi :) (Christoph Bumann)

J’ai acquis ma coquille en 2011 à Saint-Jean-Pied-de-Port, au bureau des pèlerins, contre un don, et nous avons pèleriné ensemble jusqu’à Finisterre. J’ai ensuite repris la coquille pour les chemins de 2013, 2014 et 2015 – never change a winning team. :-) (Thorsten Raulfs)

Irene et Schorsch

Nous avons reçu nos coquilles Saint-Jacques de la confrérie des pèlerins de Paderborn. Elles nous ont accompagnés, ma femme et moi, pendant 5 semaines et nous ont aussi donné beaucoup de force. Les deux coquilles sont accrochées avec les certificats au mur de notre couloir et, aujourd’hui encore, elles suscitent de temps en temps de grandes émotions.

Sunna

La coquille a bien sûr une signification toute particulière pour moi aussi, puisqu’elle m’a accompagnée dès le début de ma marche – je l’avais attachée à l’extérieur de mon sac à dos, comme beaucoup d’autres compagnons de route – et aujourd’hui encore, elle est un véritable « trésor », un symbole de mon chemin. À mon retour, elle a trouvé sa place sur une statuette de Bouddha, avec les bracelets qui avaient eux aussi été une sorte de talisman pendant la marche ! Et chaque fois, elle me rappelle que je repartirai marcher, et cette fois jusqu’« au bout du monde ». La nostalgie demeure !

Elle était avec moi sur le chemin de Saint-Jacques en 2014. J’ose à peine le dire … je l’ai rapportée de l’Asia Palast, où j’étais allée dîner avec mon mari ; il m’y a ensuite percé un trou, et cette coquille m’a accompagnée. Je ne voulais pas d’une de ces coquilles blanches en plastique toutes banales ! L’an prochain, elle sera de nouveau du voyage, car je retourne là-bas … et cette fois avec ma fille. (Anni Kaa)

J’ai acheté ma coquille à un petit paysan au bord du chemin. Je ne voulais pas l’acheter dans une boutique de souvenirs. Le petit stand est apparu tout à coup, comme sorti de nulle part ! Maintenant, elle est accrochée au mur avec ma credencial. (Marion Hörmann)

Un voyage d’adieu : la coquille de Detlef

Detlef Girlanda nous a envoyé une histoire particulièrement émouvante :

Vous voulez savoir où et comment je conserve ma coquille Saint-Jacques. Pour cela, je dois remonter un peu plus loin dans le passé. Le désir de parcourir un tronçon du chemin de Saint-Jacques a mûri en moi dès l’an 2000, après avoir lu un livre de Paulo Coelho. Il me fallait seulement convaincre ma femme de faire avec moi ce célèbre Camino.

Au début, je me suis heurté à de l’incompréhension. « Comment peut-on passer les plus belles semaines de l’année avec un sac à dos et des chaussures de randonnée ? », disait-elle, et l’envie d’aller à la mer l’emportait. Dès lors, nous sommes allés à des conférences, nous avons fouillé Internet et assisté à des projections multivision.

Si bien qu’un jour, le souhait est quand même né de ne parcourir que les 100 derniers kilomètres, de Sarria à Santiago, et d’aller chercher la Compostela au bout du chemin. Les préparatifs étaient presque terminés, le voyage organisé, et puis – puis ma femme est tombée malade d’un cancer.

Cette terrible maladie lui a enlevé toutes ses forces, et il ne restait plus que les livres, la musique et Internet, ainsi que les récits personnels sur le chemin de Saint-Jacques.

Le désir et la nostalgie d’arriver à Saint-Jacques-de-Compostelle, au tombeau de l’apôtre Jacques, ne lui ont malheureusement pas été accordés. Elle est décédée en 2008.

Alors, en mai 2009, je me suis mis en route. J’ai marché de León à Saint-Jacques-de-Compostelle. C’était un voyage d’adieu, mais aussi un voyage de renouveau.

Les nombreuses personnes que j’ai eu la chance de rencontrer, de toutes les cultures et de tous les pays du monde, ont fait de ce voyage une expérience unique pour moi.

Ma coquille Saint-Jacques, qui m’a accompagné pendant mon voyage, se trouve aujourd’hui sur la tombe de ma femme. Chaque fois que je vais au cimetière, sur sa tombe, elle me rappelle le souhait commun que nous portions en nous : parcourir le Camino Francés, le ressentir, le goûter et le vivre.

Buen Camino.

Sur le sac à dos, au mur, dans le cœur

Pour finir, encore quelques coquilles que leurs propriétaires nous ont montrées.

Elle est accrochée à mon sac à dos et m’accompagne sur tous les chemins :-) (Ich bin dann mal unterwegs)

Ma coquille m’a été offerte par un compagnon de route. Nous avons marché ensemble encore et encore, jusqu’au bout. À la fin, il était comme un frère pour moi. J’ai ensuite acheté moi aussi une coquille et je l’ai offerte à mon tour à un nouveau compagnon de route. C’est pourquoi cette coquille compte énormément pour moi. Car elle ne me rappelle pas seulement mon chemin, mais aussi, tout particulièrement, deux personnes merveilleuses. (Cindy Thcirua)

Un jour, je l’attacherai de nouveau à mon sac à dos, je respirerai profondément et je me réjouirai de repartir. (Klaus Richters)

Elle me salue chaque matin quand je me lève. (Ulrike Ulrich)

Mes compagnons de route bien particuliers. (Sabine Thöle)

Parlez-nous de votre coquille

Vous aussi, vous avez une histoire ou une photo de votre coquille Saint-Jacques que d’autres pèlerins pourraient voir ici ? Écrivez-nous à info@caminoninja.com – nous compléterons volontiers cette page.

Pour aller plus loin : Les azulejos du Camino · Histoires de credencials · Les 100 derniers kilomètres