St James' Way England

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Reading (Berkshire), Rovine dell'Abbazia / Southampton (Hampshire), Torre di God's House
• Lunghezza: 111,7 km
• Durata: 4–5 giorni
• Dislivello: ↗ 1.247 m / ↘ 1.283 m
• Tappe: 5 (faccibile in 4 giorni; la CSJ non impone volutamente tappe fisse)
• Paese: Inghilterra — Berkshire e Hampshire; valuta: sterlina inglese (GBP)
• Contrassegno: cartelli blu scuro con freccia gialla e conchiglia di Santiago, con la scritta “Camino Inglés to Santiago” (dal 2022)
• Ente responsabile: Confraternita di San Giacomo (CSJ), Londra — fondata nel 1983
• Compostela: non in modo autonomo — ma il percorso supera di oltre quattro volte i 25 km richiesti per poter partecipare alla gara di A Coruña
• Collegamento: in aereo o in traghetto verso la Galizia, sul Camino Inglés ab A Coruña
• Miglior tempo: maggio/giugno e settembre

Panoramica

Il St James' Way è il Cammino dell'Inghilterra: 111,7 chilometri dalle rovine del Abbazia di Reading — Fondata nel 1121 da Enrico I e per secoli custode della più famosa reliquia di San Giacomo d’Inghilterra — attraverso il Berkshire e l’Hampshire fino alle banchine di Southampton, dove nel XV secolo salpavano le navi dei pellegrini dirette in Galizia. Lungo il percorso, si incontra una quantità sorprendente di Inghilterra in un tratto sorprendentemente breve: la muraglia romana completamente conservata di Silchester, la tranquilla valle di Candover, il cristallino torrente Kreidebach Itchen, la cattedrale di Winchester — e un ospedale del 1136 che ancora oggi ti offre gratuitamente birra e pane, se lo chiedi.

Ma la cosa migliore di questo percorso è ciò che permette di ottenere: da dicembre 2016, la Cattedrale di Santiago riconosce i tratti percorsi all’estero — chi percorre almeno 25 chilometri su un itinerario britannico riconosciuto può ottenere il proprio Cammino Inglese a A Coruña Inizia il percorso e, nonostante i soli 75 chilometri circa in Spagna, ricevi la Compostela. Il Cammino di San Giacomo è infatti indicato espressamente nell’elenco e, con i tuoi 111,7 chilometri, superi di oltre quattro volte il requisito minimo. Cinque giorni facili in Inghilterra, poi un volo o un traghetto — e il tuo Cammino è valido.

Altri nomi

Sui cartelli non c'è scritto "St James' Way", ma “Camino Inglés to Santiago” — ed è proprio questo il punto: la Confraternity of Saint James non considera questo percorso come un itinerario escursionistico inglese con una parvenza di Cammino di Santiago, bensì come un preludio inglese al Camino Inglés. Per questo motivo i due nomi circolano parallelamente: “St James' Way” per il tratto Reading–Southampton e “Camino Inglés” per l’intero percorso.

In tedesco si rischia facilmente di confondersi: con “Cammino di Santiago inglese” si intende quasi sempre il Camino Inglés spagnolo che parte da Ferrol o da A Coruña, non questo percorso. È meglio dire Il Cammino di San Giacomo in Inghilterra — così tutti capiscono a cosa si riferisce. Un terzo nome lo scoprirai solo una volta arrivato a destinazione: il certificato che riceverai alla God's House Tower di Southampton si chiama “Via de Sanctus Iacobus”. Chiacchiere da cucina, ma con il timbro.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo percorso è pensato per tutti coloro che hanno poco tempo a disposizione ma desiderano comunque vivere un’autentica esperienza sul Cammino: cinque giorni, nessun punto sopra i 200 metri, ogni sera un letto e un pub — e alla fine un attestato che a Santiago ti sarà davvero utile. Ideale come preparazione al Cammino Inglese, perfetto per gli appassionati di storia (un’abbazia del 1121, una città romana, una cattedrale normanna e un ospedale che da quasi 900 anni distribuisce pane gratuitamente) — e ideale per chi intraprende il Cammino per la prima volta e vuole parlare la lingua del posto, invece di cercare di indovinarla.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi la vita da ostello: qui c’è nemmeno un unico ostello per pellegrini — Niente ostelli, niente cucina comune, niente sinfonia di russatori nella camera da otto letti. Si prenotano B&B e camere nei pub a prezzi britannici: raramente si scende sotto le 70 sterline a notte. Non fa per te nemmeno se cerchi solitudine e panorami: nei dintorni di Basingstoke si cammina attraverso zone di nuova costruzione, e il tragitto verso Southampton costeggia il porto industriale. E gli altri pellegrini? Qui sono l’eccezione, non la regola — il percorso è ancora agli inizi.

Percorso e paesaggio

Il percorso inizia presso le rovine di Abbazia di Reading e si fa strada lungo il Canale di Kennet e Avon fuori città — sentiero lungo il canale, anatre, case galleggianti. Dietro di essa inizia il Berkshire: stradine di campagna, sentieri tra i campi, boschetti nei pressi di Sulhamstead e Burghfield Common. Il secondo giorno, improvvisamente, una città romana si frappone sul percorso: Silchester, Calleva Atrebatum, il cui anello di mura è rimasto completamente intatto, poiché dopo la partenza dei Romani nessuno vi ha mai più costruito sopra. Successivamente Bramley con i suoi affreschi medievali — e la cintura suburbana di Basingstoke, a dire il vero, il tratto meno bello di tutto il percorso.

Da Dummer in poi diventa davvero bello: Il Oxdrove Way conduce all’aperto Candover-Tal — Colline calcaree, filari di alberi, panorami sconfinati, quasi nessuna casa. In Upper Wield si trova una chiesa dedicata a San Giacomo, a New Alresford le famose aiuole di crescione crescono nell'acqua di sorgente. Da lì segui il Il Sentiero di San Swithun in Itchen lungo uno dei torrenti calcarei più limpidi d’Europa, verso Winchester, nell'antica capitale anglosassone. Dietro la cattedrale e l'Hospital of St Cross, il fiume continua ad accompagnarti: il Itchen Way attraversa i prati acquitrinosi, sfiora Eastleigh e termina al La Torre della Casa di Dio e Southampton — presso le porte della città, attraverso le quali un tempo i pellegrini salivano sulle navi.

Tappe, terreno e difficoltà

La Confraternita di San Giacomo non impone deliberatamente alcuna tappa, ma si limita a suggerire tratti tutti raggiungibili in autobus e in treno, in modo che tu possa partire anche da una base fissa. La suddivisione in cinque giorni riportata di seguito è quella più comune, calcolata in base alla nostra misurazione del percorso di 111,7 km. Dal punto di vista tecnico, il percorso è facile: pianeggiante o leggermente ondulato, con 1.247 metri di dislivello distribuiti su tutta la tratta. Ci sono due cose che dovresti sapere: a fine estate alcuni sentieri sono molto ricoperti dalla vegetazione, e dall’autunno alla primavera il fiume Itchen allaga regolarmente il sentiero lungo la riva. La segnaletica è buona, ma non eccellente come quella spagnola: ti consigliamo di utilizzare anche una traccia GPX o la mappa OS.

1. Reading → Mortimer (19,6 km) — Partenza dal canale Kennet e Avon, poi stradine di campagna, campi e boschi passando per Sulhamstead Abbots e Burghfield Common; percorso pianeggiante e tranquillo, ideale per partire nel pomeriggio.
2. Mortimer → Basingstoke (25,3 km) — la tappa storica: le mura della città romana di Silchester, i murales a Bramley, poi Little London, Pamber End e Monk Sherborne.
3. Basingstoke → New Alresford (25,6 km) — passando per Dummer, sull’Oxdrove Way, attraverso la valle aperta di Candover e Upper Wield con la sua chiesa dedicata a San Giacomo, fino alla cittadina di New Alresford, famosa per il crescio; la tappa più solitaria.
4. New Alresford → Winchester (15,7 km) — Il percorso di St Swithun lungo il torrente Itchen, passando per Ovington, Itchen Abbas e Martyr Worthy fino a Winchester; abbastanza breve da permettere di visitare la cattedrale con calma.
5. Winchester → Southampton (25,5 km) — Wasserwiesen e Wayfarer's Dole presso l’Hospital of St Cross, poi l’Itchen Way attraverso Shawford, Allbrook ed Eastleigh fino alla God's House Tower.

Chi vuole completare il percorso in quattro giorni, il terzo giorno accelera il passo e ripartisce il resto in modo diverso: su questo terreno sono fattibili circa 28 chilometri al giorno. Ma organizza in anticipo i pernottamenti: tra Worting e Upper Wield, su un tratto di 25 chilometri, non ci sono praticamente alloggi, e queste lacune vanno pianificate in anticipo, non durante il percorso.

La mano che non è mai esistita — e il sentiero che, nonostante tutto, ha costruito

Il motivo di questo percorso si trova oggi in una cappella laterale a Marlow: la Mano dell'apostolo Giacomo, conservato dal 1072 nel tesoro degli imperatori tedeschi, portato in Inghilterra dall’imperatrice Matilde e, al più tardi nel 1133, a Abbazia di Reading, fondata da suo padre Enrico I. Questa mano fu contesa come una corona: nel 1136 lei prese Enrico di Blois, vescovo di Winchester, la prese senza esitazione — e la conservò per 19 anni, finché Enrico II non la fece recuperare nel 1155. Quando l’imperatore Barbarossa la rivendicò nel 1157, ricevette in cambio della reliquia una sontuosa tenda. In seguito il culto fiorì: Tommaso Becket concedeva indulgenze, intorno al 1200 un manoscritto riportava 29 miracoli compiuti dall’«acqua di San Giacomo», e il re Giovanni donò nel 1192 un marco d’oro all’anno — letteralmente “intuitu manus beati Jacobi apostoli”, con lo sguardo rivolto verso la mano del beato apostolo Giacomo.

La fine non fu tranquilla: il 15 novembre 1539 morì l’ultimo abate, Hugh Cook, Faringdon, giustiziato davanti al cancello della sua stessa abbazia perché si era rifiutato di arrendersi. La mano scomparve — finché alcuni operai non la Nel 1786, in una cassa di ferro incassata nella muratura delle rovine; dal 1882 si trova a St Peter's, a Marlow. E poi, nel 2018, è arrivata la datazione al radiocarbonio: la mano risale al X secolo, con una certezza del 95 per cento — non può essere quella dell’apostolo decapitato nell’anno 44. La reliquia è stata smentita. Il percorso è comunque autentico: ciò che per quattro secoli ha attirato i pellegrini a Reading è stata la fede nella mano, non la sua datazione al carbonio. E chi oggi cammina da Reading a Winchester segue, tra l’altro, il percorso di un furto di reliquie — lo stesso Enrico di Blois, tra l’altro, ha donato anche il Ospedale di St Cross, che nell'ultima tappa ti offre birra e pane.

Ma la battuta finale più bella è proprio il ribaltamento. Nel 1985 Robin Neillands, della Confraternity of Saint James, propose per la prima volta questo percorso; i lavori di costruzione sono iniziati nell’aprile 2021 e l’inaugurazione è avvenuta il 19 luglio 2022 — e i cartelli blu e gialli con la scritta «Camino Inglés to Santiago» hanno I costi sono a carico della Xunta di Galizia e del Consiglio provinciale di A Coruña.. Nel novembre 2025 la Galizia ha eretto una pietra miliare presso il luogo di sepoltura di Alfredo il Grande a Winchester, mentre nell’aprile 2026 ne ha collocata una seconda presso la Holyrood Church di Southampton. Per secoli l’Inghilterra ha inviato i propri pellegrini in Galizia: solo nel 1434, Anno Santo, furono autorizzati circa 2.310 pellegrini via mare. Oggi è la Galizia a inviare i propri indicatori di percorso in Inghilterra.

Punti di interesse lungo il percorso

• Rovine dell’Abbazia di Reading e Portale dell’Abbazia — fondata nel 1121 da Enrico I, sua tomba, nel Medioevo custodiva oltre 200 reliquie; ingresso libero.
• Museo di Reading — Punto di timbratura con la riproduzione vittoriana in scala reale del Tappeto di Bayeux, ingresso gratuito.
• Chiesa cattolica di St James, Reading — proprio accanto alle rovine dell’abbazia: la prima chiesa di San Giacomo e il primo timbro del Cammino.
• Silchester (Calleva Atrebatum) — città romana con cinta muraria e anfiteatro perfettamente conservati; la città stessa giace da 1.600 anni sotto un pascolo.
• Chiesa di San Giacomo, Bramley — affreschi medievali, tra cui una raffigurazione di Thomas Becket.
• Candover-Tal e Oxdrove Way — un paesaggio aperto di gesso, il tratto più tranquillo del percorso.
• New Alresford — cittadina georgiana con aiuole di crescione sulle rive delle sorgenti dell’Arle.
• Il Sentiero di San Swithun lungo l’Itchen — uno dei torrenti del Cretaceo più limpidi d’Europa, trote incluse.
• Chiesa di San Bartolomeo / Abbazia di Hyde, Winchester — Luogo di sepoltura di Alfredo il Grande, dal novembre 2025 contrassegnato da una pietra miliare galiziana: mancano ancora 100 chilometri a Santiago.
• Cattedrale di Winchester — Chiesa funeraria di San Swithun, le cui reliquie giacevano dietro l'altare maggiore nella “Holy Hole”.
• Ospedale di St Cross — fondata da Enrico di Blois intorno al 1132–1136, la più antica fondazione di beneficenza ancora esistente in Inghilterra; presso la portineria si trova ancora oggi il Wayfarer's Dole: una birra Horn e un pezzo di pane, gratis per chiunque ne faccia richiesta.
• God's House Tower, Southampton — Punto di arrivo nel luogo in cui un tempo la Maison Dieu di St Julian ospitava i pellegrini; qui riceverai il tuo attestato.
• Chiesa di Holyrood e mura cittadine, Southampton — la chiesa dei marinai con la seconda pietra miliare galiziana (aprile 2026) e le porte attraverso le quali i pellegrini partivano alla volta della Spagna.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Il punto di partenza ti semplifica le cose: Reading è una delle stazioni ferroviarie meglio collegate d’Inghilterra: da Londra Paddington in circa 25 minuti, oltre alla linea diretta Elizabeth Line e all’autobus RailAir dall’aeroporto di Heathrow. Chi arriva dalla Germania prende l’Eurostar per Londra e, poco più di un’ora dopo, si ritrova sul Canale Kennet e Avon. È proprio per questo che la Confraternity of Saint James ha scelto Reading come punto di partenza e non Marlow, dove oggi si trova la reliquia: il percorso deve poter iniziare senza intoppi.

Il secondo percorso di accesso non è un sentiero, bensì un’idea: lo St James’ Way è il tratto inglese che precede il Camino Inglés, e chi ha già percorso altri itinerari di pellegrinaggio in Gran Bretagna può semplicemente anteporli a questo. Il Pilgrims' Way da Londra o Winchester a Canterbury termina a meno di 20 chilometri dallo St Swithun's Way, e dalla contea di Durham il Finchale Camino Inglés segue la stessa regola. Tutti soddisfano lo stesso requisito iniziale di 25 chilometri che ti dà diritto alla Compostela a La Coruña.

Continuare il pellegrinaggio?

A Southampton non ti fermi: cambi mezzo. È proprio quello che facevano anche i pellegrini del XV secolo: attraverso la porta della città, a bordo della nave, in cinque o sette giorni fino a A Coruña. Il collegamento moderno è il Camino Inglés ab A Coruña, e il passaggio è disciplinato ufficialmente: da Dicembre 2016 La Cattedrale di Santiago riconosce i tratti percorsi all’estero: chi dimostra di aver percorso almeno 25 chilometri su un itinerario riconosciuto nel Regno Unito o in Irlanda, con i timbri corrispondenti, può partire da A Coruña e ottenere la Compostela nonostante i soli 75 chilometri circa percorsi in Spagna. Il Cammino di Santiago è presente sul portale ufficiale galiziano elencato specificatamente come tale percorso; il certificato ottenuto alla God's House Tower e i timbri in inglese ne sono la prova. Non esiste però una Compostela inglese vera e propria: chi non prosegue il viaggio verso la Spagna avrà comunque dei bei timbri e un bel ricordo.

Se preferisci proseguire il viaggio via mare, come nell’esempio: Da Portsmouth, 30 chilometri più a est, la Brittany Ferries effettua più volte alla settimana collegamenti per Santander e Bilbao — da lì parte il Camino del Norte proprio sul bordo della banchina. E chi vuole fare un giro davvero lungo, prende il traghetto per Cherbourg, va al Mont-Saint-Michel e attraversa tutta la Francia fino a raggiungere la Navarra, dove Camino Francés. Tutte le varianti iniziano nello stesso punto: sul lungomare di Southampton, con un documento in tasca.

Preparazione e aspetti pratici

I periodi migliori sono maggio/giugno e settembre: In piena estate, ortiche e more invadono i sentieri di campagna; dall’autunno alla primavera, l’Itchen inonda regolarmente il sentiero lungo la riva tra Winchester ed Eastleigh — nessuna delle due cose è un dramma, ma sono ottimi motivi per indossare pantaloni lunghi o scarpe impermeabili. Puoi camminare tutto l’anno, l’altitudine e la neve non contano. Procurati la guida ufficiale dei pellegrini della Confraternity of Saint James (6ª edizione 2026, 12 £) e, in aggiunta, una traccia GPX: libro, app e segnaletica non sempre coincidono, e gli errori di percorso sono più frequenti che sui sentieri spagnoli.

Il Tessera del pellegrino (Credencial) Non si tratta di formalismo, ma della tua prova: la CSJ lo vende a 6 £ (gratis per i soci) — ordinalo in anticipo online. Puoi ottenere i timbri nelle chiese, nei bar, nei musei e in 13 pub designati, di cui ben sei a Reading; colleziona due al giorno, questa è la regola che varrà in seguito in Spagna. Una volta giunto a destinazione, dovrai presentare il libretto completo alla God's House Tower e riceverai l'attestato “Via de Sanctus Iacobus” — la prova del percorso già compiuto in Inghilterra per raggiungere A Coruña.

E il compito più importante nella fase di pianificazione: Prenota i posti letto in anticipo. Non ci sono ostelli per pellegrini, solo B&B, camere nei pub e alberghi — e tra Worting e Upper Wield, lungo 25 chilometri, semplicemente non c’è nulla. La CSJ raccomanda quindi espressamente di scegliere come base località più grandi e di raggiungere il punto di tappa con l’autobus o il treno; la rete di trasporti nell’Hampshire rende tutto questo sorprendentemente comodo. Il modo più semplice per organizzare le tappe e gli alloggi è direttamente nell’app Camino Ninja.

Quanto ti costa il percorso

L’Inghilterra non è una meta di pellegrinaggio economica, e questo percorso non lo nasconde: senza ostelli, pagherai le tariffe degli hotel. Mettiti in conto Da 70 a 95 £ a notte (circa 80–110 euro) per una camera in un B&B o in un pub di buona qualità — a Winchester il prezzo tende ad essere più alto, mentre a Reading e Basingstoke durante la settimana spesso è più basso. Un pranzo al pub costa 12–18 £, una cena 18–25 £. Budget giornaliero realistico per il solo alloggio: 95–135 £ (circa 110–155 euro); per due persone il costo pro capite è nettamente inferiore, poiché la camera doppia costa poco di più (aggiornato a settembre 2026).

I costi una tantum sono contenuti: guida del pellegrino 12 £, tessera del pellegrino 6 £ — gratuita per i soci del CSJ (aggiornato a settembre 2026). In compenso, alcune delle tappe più belle sono gratuite: le rovine dell’abbazia e il Reading Museum, la vista sulle mura romane di Silchester — e il Wayfarer's Dole All’Hospital of St Cross, una birra Horn e un pezzo di pane, che fin dal XII secolo vengono offerti a chiunque ne faccia richiesta. Il pasto più economico della tua vita ha quasi 900 anni.

Come arrivare

Fino alla partenza: Reading è una stazione ferroviaria di snodo con ottimi collegamenti: treni espressi da Londra Paddington in circa 25 minuti, la linea diretta Elizabeth Line e l'autobus RailAir da Heathrow in circa 45 minuti. Dalla Germania: Eurostar per Londra St Pancras o volo per Heathrow. Dalla stazione ci vogliono meno di 15 minuti a piedi per raggiungere le rovine dell’abbazia e la St James’ Church, dove potrai ottenere il tuo primo timbro.

Dall’arrivo: Southampton Central dista poco più di un chilometro dalla God's House Tower: circa 1 ora e 20 minuti per Londra Waterloo e circa un'ora per tornare direttamente a Reading; lungo il percorso si trova anche la stazione di Southampton Airport Parkway. Chi prosegue il viaggio verso la Spagna, vola da Londra a Santiago de Compostela o — solitamente via Madrid — a La Coruña. L’opzione più autentica: da Portsmouth in traghetto verso Santander o Bilbao.

• Ferrovie inglesi: nationalrail.co.uk — GWR/Elizabeth Line per Reading, South Western Railway da Southampton
• Traghetto per la Spagna settentrionale: brittany-ferries.co.uk — da Portsmouth a Santander e Bilbao
• Voli: Da Londra Stansted/Gatwick/Heathrow a Santiago de Compostela e A Coruña; da Heathrow a Reading con il RailAir-Bus