Via Francigena del Sud

In sintesi

• Partenza / Arrivo: piazza San Pietro a Roma / basilica di Santa Maria de Finibus Terrae a Santa Maria di Leuca (km 943,8); la mappa di Camino Ninja termina al km 946,0, sul promontorio
• Lunghezza: 946,0 km
• Durata: 42 tappe, in media circa 22,5 km; con i giorni di riposo, da sei a sette settimane
• Dislivello: ↗ 17.639 m / ↘ 17.603 m
• Punto più alto: 985 m al km 416,4 sui Monti Dauni, presso Villaggio San Leonardo (Faeto)
• Paesaggio: Colli Albani, borghi arroccati sopra l'Agro Pontino, la costa di Gaeta, le valli fluviali della Campania, il grano del Tavoliere, uliveti e scogliere in Puglia
• Ente promotore / Segnaletica: Associazione Europea delle Vie Francigene (AEVF) con le Regioni Lazio, Campania e Puglia; cartelli bianco-rossi della Francigena con il simbolo del pellegrino, nel Salento anche frecce gialle; lacunosa nel tratto Roma–Benevento
• Credenziale / Testimonium: credenziale dell'AEVF o delle Vie Francigene del Sud; a Leuca il Testimonium della basilica, per almeno 100 km a piedi
• Tracce della Francigena: miliari e basolato della Via Appia, l'Arco di Traiano a Benevento, le colonne del porto di Brindisi, le case di Templari e Ospitalieri a Bari, Brindisi e Otranto
• Alloggio: accoglienze pellegrine in parrocchie e conventi, ostelli, molti B&B e agriturismi; nessuna rete continua di ostelli
• Cammini di collegamento: a Roma la Via Francigena Italia, il Cammino di Francesco e la Via Romea Germanica Italia; fino a Nemi in comune con il Cammino di San Tommaso, da Santa Maria delle Mole a Velletri con la Via Micaelica
• Periodo migliore: da aprile a metà giugno e da settembre a ottobre; luglio e agosto al Sud sono troppo caldi

Panoramica

La Via Francigena finisce a Roma, almeno per la maggior parte dei pellegrini. Per i pellegrini medievali Roma era spesso solo una tappa: chi voleva arrivare a Gerusalemme proseguiva verso sud, fino ai porti di Bari, Brindisi e Otranto. Questa prosecuzione è proprio la Via Francigena del Sud. Il 18 ottobre 2019, a Bari, l'Associazione Europea delle Vie Francigene ha confermato all'unanimità il tracciato da Roma a Santa Maria di Leuca, dopo quattro anni di progettazione iniziati nel marzo 2015.

La strada è più antica di qualunque pellegrinaggio. Il suo asse è la Via Appia, fatta costruire dal censore Appio Claudio Cieco nel 312 a.C., insieme alla sua scorciatoia attraverso la Puglia, la Via Traiana, inaugurata dall'imperatore Traiano nell'anno 109. Su queste strade il poeta Orazio viaggiò fino a Brindisi nel 37 a.C., ricavandone una satira, e su di esse l'anonimo pellegrino di Bordeaux tornò da Gerusalemme nel 333. A dirla tutta, nonostante questa genealogia, la Via Francigena del Sud è ancora un cammino giovane: molto asfalto, buchi nella segnaletica al nord, pochissimi altri pellegrini. Chi la percorre fa il cammino più lungo d'Italia verso un luogo che si chiama «la fine della terra» – e ci arriva davvero.

Altri nomi

Ufficialmente l'AEVF chiama il cammino Via Francigena nel Sud, nell'uso comune si dice per lo più Via Francigena del Sud; le associazioni regionali si presentano come Vie Francigene del Sud, al plurale, perché nel Medioevo le strade verso sud erano più d'una. In inglese si legge Via Francigena South o Southern Via Francigena, in tedesco Südliche Via Francigena. I tratti portano il nome delle loro strade romane: Via Appia fino a Benevento, Via Traiana da Benevento a Brindisi. La meta prende il nome dalla basilica, Santa Maria de Finibus Terrae, «Maria alla fine della terra».

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se sei arrivato a Roma e ti accorgi che non vuoi ancora fermarti. Ideale se la storia ti attira più della compagnia: qui strade romane, cattedrali normanne e chiese bizantine si susseguono a ridosso del cammino. E ideale se cerchi il Sud Italia lontano dalle località di villeggiatura, in città come Troia o Cerignola.

Ma, a essere onesti, non fa per te se ti aspetti una rete di ostelli come sul Camino Francés: ogni notte va organizzata a parte, spesso con una telefonata il giorno prima, e conoscere l'italiano aiuta moltissimo. Non fa per te se odi l'asfalto: nel tratto attraverso Lazio e Campania cammini a lungo su strade secondarie, e sul Tavoliere manca l'ombra. E non fa per te se devi partire a luglio o ad agosto: allora in Puglia il termometro supera regolarmente e di molto i 35 gradi.

Percorso e paesaggio

Da Roma a Benevento (km 0–363,8): per la Via Appia Antica e Ciampino si sale ai Colli Albani, oltre Castel Gandolfo (km 25,6) e il lago vulcanico di Nemi, fino a Velletri (km 47,4). Ai margini dei Monti Lepini si susseguono borghi di collina come Cori e Sermoneta affacciati sull'Agro Pontino, poi l'abbazia di Fossanova (km 118,6) e, a Terracina (km 139,6), il mare. Per Gaeta e Formia raggiungi Minturno (km 211,8), dove il Garigliano segna il confine con la Campania. Verso l'interno il cammino passa per Sessa Aurunca, Teano e Alife fino alla valle del Calore e, per Telese Terme, a Benevento (km 363,8).

Da Benevento a Santa Maria di Leuca (km 363,8–946,0): dopo Benevento il cammino sale sui Monti Dauni, fino al punto più alto di 985 metri al km 416,4 vicino a Faeto, e scende a Troia (km 436,2). Segue il Tavoliere, il granaio della Puglia, piatto e sconfinato, fino a Canosa di Puglia (km 536,8). Tra gli uliveti si prosegue per Andria e Bitonto fino a Bari (km 630,1), poi lungo l'Adriatico per Polignano a Mare e Monopoli fino a Brindisi (km 778,4). Infine il cammino attraversa il Salento: Lecce (km 825,1), i paesi grecofoni intorno a Martano, Otranto (km 886,0) e la costa orientale fino a Santa Maria di Leuca.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 42 tappe. I chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 946,0 km; i luoghi di tappa sono località con possibilità di alloggio. L'AEVF divide il cammino in circa 45 tratti.

1. Roma → Castel Gandolfo (25,6 km) — lungo la Via Appia Antica verso i Colli Albani
2. Castel Gandolfo → Velletri (21,8 km) — per Albano Laziale e Nemi
3. Velletri → Cori (19,0 km) — verso i Monti Lepini, tempio di Ercole a Cori
4. Cori → Sermoneta (20,5 km) — per Norma, con vista sull'Agro Pontino
5. Sermoneta → Priverno (23,8 km) — per Sezze, tra saliscendi
6. Priverno → Terracina (28,9 km) — lunga: per l'abbazia di Fossanova fino alla costa
7. Terracina → Fondi (21,7 km) — per Monte San Biagio
8. Fondi → Gaeta (29,0 km) — lunga, per Itri fino al golfo
9. Gaeta → Minturno (21,5 km) — per Formia e Scauri
10. Minturno → Sessa Aurunca (29,0 km) — lunga, oltre il Garigliano in Campania
11. Sessa Aurunca → Teano (15,7 km) — breve, ai piedi del Roccamonfina
12. Teano → Roccaromana (23,9 km) — per Pietramelara
13. Roccaromana → Alife (18,5 km) — per Dragoni nella valle del Volturno
14. Alife → Faicchio (18,8 km) — per Gioia Sannitica
15. Faicchio → Solopaca (17,1 km) — per la località termale di Telese Terme
16. Solopaca → Benevento (29,0 km) — lunga, per Vitulano e Foglianise
17. Benevento → Buonalbergo (26,1 km) — verso l'entroterra montuoso, Paduli si trova a 0,8 km dal tracciato
18. Buonalbergo → Faeto (23,9 km) — per Casalbore, in salita fino a Villaggio San Leonardo (861 m)
19. Faeto → Troia (22,4 km) — per il punto più alto (985 m) e Celle di San Vito
20. Troia → Castelluccio dei Sauri (23,3 km) — fuori, sul Tavoliere
21. Castelluccio dei Sauri → Ordona (20,3 km) — grano e strade di campagna
22. Ordona → Stornara (20,1 km) — per Stornarella
23. Stornara → Cerignola (17,1 km) — breve, fino al Duomo con la grande cupola
24. Cerignola → Canosa di Puglia (19,8 km) — oltre l'Ofanto
25. Canosa di Puglia → Andria (24,0 km) — tra gli uliveti
26. Andria → Ruvo di Puglia (26,2 km) — per Corato
27. Ruvo di Puglia → Bitonto (18,9 km) — di cattedrale in cattedrale
28. Bitonto → Bari (24,2 km) — fino alla città vecchia intorno a San Nicola
29. Bari → Mola di Bari (22,7 km) — per Torre a Mare
30. Mola di Bari → Monopoli (28,3 km) — lunga, per Polignano a Mare
31. Monopoli → Savelletri (22,2 km) — masserie e costa, vicino a Egnazia
32. Savelletri → Pozzo Faceto (16,1 km) — breve, per Torre Canne
33. Pozzo Faceto → Specchiolla (27,6 km) — per Costa Merlata e Torre Santa Sabina
34. Specchiolla → Brindisi (31,4 km) — lunga e piatta, per Torre Rossa
35. Brindisi → Torchiarolo (23,8 km) — Torchiarolo si trova a 9,2 km dal tracciato
36. Torchiarolo → Lecce (22,9 km) — per Surbo
37. Lecce → Vernole (17,8 km) — per Acaya, borgo fortificato
38. Vernole → Cannole (21,5 km) — attraverso la Grecìa Salentina
39. Cannole → Otranto (21,6 km) — per Giurdignano e i suoi dolmen
40. Otranto → Vitigliano (22,4 km) — per Uggiano La Chiesa
41. Vitigliano → Tricase (17,5 km) — per Vignacastrisi e Marittima
42. Tricase → Santa Maria di Leuca (20,1 km) — per Gagliano del Capo fino alla fine

Tecnicamente non c'è niente di difficile, ma è la somma che conta: i 17.639 metri di dislivello si concentrano soprattutto nel Lazio, in Campania e sui Monti Dauni; dopo, la Puglia è in gran parte pianeggiante. Una parola su Torchiarolo: tra Brindisi e Lecce ci sono 46,7 chilometri senza alcuna località direttamente sul tracciato. La mappa indica Torchiarolo come luogo di tappa, ma il paese si trova a 9,2 chilometri di distanza: ti serve un transfer, un passaggio da parte della struttura o una masseria vicino al tracciato, per esempio presso l'abbazia di Santa Maria di Cerrate.

Nel 333 il pellegrino di Bordeaux lo percorse al contrario

Quasi tutti quelli che le fonti mostrano su questo cammino venivano nella direzione opposta alla tua. L'anonimo pellegrino di Bordeaux, nel 333, di ritorno da Gerusalemme, attraversò il mare da Aulona, nell'odierna Albania, fino a Hydruntum, l'attuale Otranto, e raggiunse Roma per la Via Traiana e la Via Appia; il suo Itinerarium Burdigalense è considerato il più antico resoconto conservato di un pellegrinaggio cristiano. Il re di Francia Filippo II Augusto sbarcò a Otranto nel 1191 di ritorno dalla crociata e cavalcò verso nord per Lecce, Brindisi e Bari. E secondo la leggenda di Leuca, qui approdò addirittura l'apostolo Pietro, diretto a Roma: la basilica sorge dove avrebbe convertito il tempio di Minerva. Un cammino di pellegrinaggio i cui viandanti più famosi lo hanno percorso a ritroso – nessun altro può vantarlo.

Gli altri andavano nella tua direzione, ma con una nave come meta. Il monaco franco Bernardo viaggiò intorno all'867 da Roma a Bari passando per Benevento, per farsi rilasciare dall'emiro un salvacondotto per la Terra Santa. L'abate islandese Nikulás di Munkaþverá passò intorno al 1154 per Benevento, «la città più grande di Púll», come chiamava la Puglia, e per Bari annotò laconico: «Poi sei fino a San Nicola a Bár, dove egli riposa.» Secondo la Knýtlinga saga, il re danese Erik I raggiunse Bari nel 1098. Templari e Ospitalieri avevano case a Bari, Brindisi e Otranto.

Ma il resoconto di viaggio più antico l'ha scritto un pagano. Orazio nel 37 a.C. viaggiò con Mecenate da Roma a Brindisi, per Anxur, Fundi e Formiae, cioè Terracina, Fondi e Formia, e per Beneventum, Canusium, Rubi, Barium e Gnatia: praticamente l'elenco delle tappe di questo cammino. A Egnazia si fece beffe di un miracolo dell'incenso nel tempio: «Credat Iudaeus Apella» – «Ci creda il giudeo Apella», cioè: sì, come no. Il suo verso finale è la frase più bella mai scritta su questo cammino: «Brundisium longae finis chartaeque viaeque est» – «Brindisi è la fine del lungo scritto e del lungo viaggio.» Per te Brindisi è appena il chilometro 778,4.

Punti di interesse lungo il percorso

• Via Appia Antica (km 0–18,4) — la «regina delle strade» del 312 a.C., con il basolato, i sepolcri e il mausoleo di Cecilia Metella
• Abbazia di Fossanova (km 118,6) — abbazia cistercense dove Tommaso d'Aquino morì il 7 marzo 1274, in viaggio verso il concilio di Lione
• Terracina (km 139,6) — il tempio di Giove Anxur alto sul mare, che già Orazio vide sulle «rocce che biancheggiano lontano»
• Benevento (km 363,8) — l'Arco di Traiano del 114 d.C. all'inizio della Via Traiana, la chiesa longobarda di Santa Sofia, patrimonio mondiale UNESCO dal 2011
• Troia (km 436,2) — cattedrale romanica, iniziata nel 1093, con il celebre rosone
• Canosa di Puglia (km 536,8) — il mausoleo del principe normanno Boemondo d'Altavilla, principe di Taranto, morto nel 1111
• Basilica di San Nicola a Bari (km 630,1) — dal 9 maggio 1087 custodisce le reliquie di san Nicola, portate da Myra dai marinai baresi; meta di pellegrinaggio per la Chiesa d'Occidente e d'Oriente
• Egnazia presso Savelletri (km 703,3) — città in rovina sulla Via Traiana, la Gnatia di Orazio
• Brindisi (km 778,4) — la colonna sul porto che segna la fine della Via Appia, e il porto dei crociati
• Lecce (km 825,1) — città barocca di pietra chiara, con Santa Croce
• Cattedrale di Otranto (km 886,0) — pavimento a mosaico del monaco Pantaleone, dal 1163 al 1165, con l'albero della vita, re Artù e Alessandro Magno; nella cappella le ossa degli 813 martiri del 1480, canonizzati nel 2013
• Santa Maria de Finibus Terrae (km 943,8) — la basilica sul capo, consacrata nella forma attuale nel 1755 ed elevata a basilica minore da Giovanni Paolo II nel 1990; accanto, il faro e la cascata dell'Acquedotto Pugliese con la colonna del 1939

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

L'accesso naturale è la Via Francigena Italia, che termina in piazza San Pietro, esattamente dove inizia la Via Francigena del Sud. Chi le unisce attraversa tutto lo stivale, dal Gran San Bernardo fino a Leuca. A Roma terminano inoltre altri cammini, i cui pellegrini possono proseguire da qui:

• Cammino di Francesco — sulle orme di san Francesco dall'Umbria e dalla Valle Reatina
• Via Romea Germanica Italia — il tratto italiano dell'antica via dei pellegrini tedeschi verso Roma attraverso il Brennero
• Cammino di San Tommaso — condivide con la Via Francigena del Sud i primi chilometri fino a Nemi
• Via Micaelica — corre sullo stesso tracciato da Santa Maria delle Mole a Velletri e poi devia verso l'Arcangelo Michele sul Gargano

Senza un cammino precedente, la partenza da Roma è la più semplice. Chi vuole percorrerne solo una parte parte da Benevento, Bari o Brindisi; gli ultimi cento e passa chilometri da Lecce bastano per il Testimonium a Leuca.

Continuare il pellegrinaggio?

A piedi no: a Santa Maria di Leuca la terra finisce, qui si incontrano l'Adriatico e lo Ionio. Nel Medioevo si proseguiva dai porti, da Bari, Brindisi e Otranto, verso Durazzo, Corfù e la Terra Santa; per molti il cammino era solo la via d'accesso alla nave. Oggi da Bari partono traghetti per l'Albania e la Grecia, da Brindisi per la Grecia – ma lì non si collega nessun itinerario di pellegrinaggio.

I più tornano da Leuca in autobus e treno via Lecce. Chi pensa il cammino al contrario lo collega alla Via Francigena Italia: da Leuca a Roma sarebbe la direzione del pellegrino di Bordeaux.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini italiani, ti serve una credenziale del pellegrino, per dormire nelle accoglienze pellegrine e ricevere il Testimonium all'arrivo. Conviene ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio; l'AEVF e le Vie Francigene del Sud rilasciano credenziali proprie, e chi arriva da nord lungo la Via Francigena continua a usare quella vecchia. Il modo più semplice di pianificare il cammino è direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi insieme gli alloggi adatti; la traccia ce l'hai offline, cosa che tra Roma e Benevento vale moltissimo.

Il Testimonium. A Leuca la basilica di Santa Maria de Finibus Terrae, insieme alla Fondazione De Finibus Terrae, rilascia il Testimonium in sacrestia. Il requisito è aver percorso almeno gli ultimi 100 chilometri a piedi o 200 chilometri in bicicletta, documentati dai timbri; è possibile prenotarsi in anticipo via e-mail.

Alloggi e stagione. Una rete di ostelli non esiste. Dormi in parrocchie, conventi e ostelli, spesso a offerta libera, altrimenti in B&B, agriturismi e masserie. Chiama il giorno prima, nei paesi piccoli anche prima. Il periodo migliore va da aprile a metà giugno e da settembre a ottobre. In piena estate il Tavoliere è senz'ombra e la costa è al completo; sui tratti lunghi porta acqua a sufficienza.

Quanto ti costerà il percorso

Le accoglienze pellegrine in parrocchie e conventi costano in genere da 15 a 25 € oppure un'offerta, gli ostelli da 20 a 30 €, un B&B o un agriturismo da 40 a 70 € per una camera singola, sulla costa tra Polignano e Otranto in estate decisamente di più (aggiornato: ottobre 2026). La credenziale costa pochi euro, il Testimonium a Leuca è gratuito.

Calcola da 45 a 70 € al giorno, colazione al bar, panino e cena compresi; chi dorme spesso in parrocchia se la cava con meno. A dirla tutta, il Sud costa meno della Toscana, ma siccome i dormitori sono pochissimi, spesso paghi una camera.

Come arrivare

Alla partenza. Roma ha due aeroporti, Fiumicino e Ciampino, e la stazione di Roma Termini con treni ad alta velocità da Milano, Firenze e Napoli; dalla stazione di San Pietro bastano pochi minuti a piedi per piazza San Pietro.

Dall'arrivo. Da Santa Maria di Leuca partono autobus per Gagliano del Capo e Lecce; la stazione di Gagliano Leuca delle Ferrovie del Sud Est si trova circa 8 chilometri prima della meta e ha treni per Lecce via Maglie e Zollino. Da Lecce si prosegue con Trenitalia per Bari, Napoli e Roma; gli aeroporti più vicini sono Brindisi e Bari.

• Treni in Italia: trenitalia.com — treni a lunga percorrenza per Roma, Lecce, Bari, Brindisi
• Treni e autobus nel Salento: fseonline.it — Ferrovie del Sud Est, Lecce – Gagliano Leuca
• Cammino ed ente promotore: viefrancigene.org — AEVF, con credenziale e informazioni sulle tappe