Via Yprensis

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Nieuwpoort-Bad (Westerstaketsel, costa belga) / Wervik sulla Leie
• Lunghezza: 71,5 km
• Durata: 3 giorni
• Dislivello: ↗ 111 m / ↘ 101 m
• Tappe: 3 (22–26 km, percorso modificabile a piacere grazie ai collegamenti ferroviari)
• Percorso: Nieuwpoort – Diksmuide – Ypres (Ieper) – Wervik
• Segnaletica: cartelli blu con una conchiglia di San Giacomo gialla, su tutto il percorso
• Ente gestore: Associazione fiamminga del Cammino di Santiago (fondata nel 1985)
• Presentato: 7 marzo 2023 a Damme, in collaborazione con Via Brugensis
• Collegamento: tra Wervik e Menen, lungo la Via Brugensis Verso Lille e Arras
• Periodo migliore: Da aprile a ottobre

Panoramica

La Via Yprensis non inizia sulla spiaggia, ma in mare: sulla punta del Westerstaketsels da Nieuwpoort, a ben 500 metri al largo nel Mare del Nord — proprio dove, per secoli, sbarcavano i pellegrini inglesi che avevano attraversato la Manica. Da questo molo il percorso si snoda per 71,5 chilometri verso l’interno: il IJzer su verso Diksmuide, passando per Boezinge e Steenstrate fino a Ypres e lungo i dolci pendii dell’Arco di Ypres fino al Leie verso Wervik. Con 111 metri di dislivello, è uno dei Cammini di Santiago più pianeggianti d’Europa — e uno dei più ricchi di storia: in quasi nessun altro percorso si concentra tanta storia su un dislivello così ridotto.

Questo paesaggio, infatti, fu completamente distrutto tra il 1914 e il 1918 e in seguito ricostruito pietra dopo pietra: sia la chiesa di San Giacomo di Ypres che la cappella di San Giacomo nel villaggio del polder di Sint-Jacobskapelle. Chi percorre questo itinerario di tre giorni attraversa un mondo ricostruito, in cui ogni sera alle otto risuona il «Last Post» alla Menenpoort. Allo stesso tempo, il percorso fa parte di un progetto più ampio: insieme alla Via Brugensis, alla quale si ricollega a Wervik, colma il divario tra i percorsi di pellegrinaggio olandesi e francesi — evitando così la lunga marcia attraverso Parigi.

Altri nomi

Il nome è una latinizzazione colta: Yprensis si chiama semplicemente “quello di Ypres”. La Vlaams Compostelagenootschap dà i nomi ai propri percorsi seguendo questo modello: Via Brugensis verso Bruges, Via Brabantica verso il Brabante, Via Scaldea verso la Schelda. In olandese, quindi, si sente dire altrettanto spesso Strada di Ypres, nella documentazione storica il percorso è denominato «middeleeuwse pelgrimsweg vanuit Nieuwpoort via Ieper naar Compostela». In tedesco diventa il Sentiero di Ypres, in francese la strada per Ypres— si intende sempre lo stesso tracciato.

Esiste un rischio di confusione con due vicini. Il Via Brugensis è il grande asse nord-sud che va da Sluis ad Arras passando per Bruges; la Via Yprensis ne costituisce il raccordo occidentale dalla costa. E il Western Front Way (nota anche come Via Sacra), che passa anch’essa per Ypres, Diksmuide e Nieuwpoort, condivide in alcuni tratti il percorso — ma è un percorso commemorativo lungo il fronte occidentale, non il Cammino di Santiago. Fai attenzione alla segnaletica: la conchiglia gialla su sfondo blu indica la Via Yprensis.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Questo percorso è l’ideale se hai tre giorni a disposizione e vuoi vivere in questi tre giorni un’esperienza che ti rimanga impressa a lungo. 71,5 chilometri con 111 metri di dislivello: la fatica non è mai un problema, ed è proprio per questo che la mente e lo sguardo rimangono liberi per ciò che c’è da vedere qui: un paesaggio che è stato sconvolto tre volte e che poi è stato ricostruito. È adatto ai principianti che cercano un primo vero percorso di più giorni con il simbolo della conchiglia, ai pellegrini con poche ferie a disposizione, agli appassionati di storia — e a tutti coloro che vogliono arrivare a destinazione la sera senza aver camminato in salita per cinque ore.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi montagne, spazi aperti o solitudine. Il percorso si snoda per lunghi tratti su sentieri battuti lungo le rive e attraverso i campi; la percentuale di asfalto è elevata e l’ombra è quasi assente: in una calda giornata di luglio, la diga dell’IJzer è un vero e proprio forno. Manca la classica infrastruttura per i pellegrini: non c’è una catena di ostelli come in Spagna, si pernotta in B&B, hotel o presso privati ed è meglio prenotare in anticipo. E chi non vuole confrontarsi con il tema della guerra, qui è nel posto sbagliato: in questi 71,5 chilometri non potrai evitarlo, e d’altronde non è nemmeno questo lo scopo del percorso.

Percorso e paesaggio

Dal Westerstaketsel il sentiero prosegue attraverso la Ganzenpoot— il complesso di chiuse, in cui confluiscono sei corsi d’acqua — e poi si prosegue lungo il IJzer verso sud: polder, aree naturali, piccoli villaggi, per lo più lungo sentieri lungo la riva chiusi al traffico automobilistico. La tappa intermedia della prima tappa è Cappella di San Giacomo, il villaggio dei polder con la chiesa di San Giacomo, ricostruita, e la statua del pellegrino del 2007. Dietro Diksmuide si prosegue lungo il sentiero nella valle dell'IJzer, sfiorando Boezinge e Steenstrate e raggiunge Ypres attraverso le mura di Vauban.

A partire da Ypres il paesaggio cambia: il polder pianeggiante si trasforma in terreno agricolo leggermente ondulato. Le creste dell’Arco di Ypres sono appena percettibili come salita, ma ben visibili come forma del paesaggio — e proprio questi pochi metri di dislivello hanno fatto la differenza tra il 1914 e il 1918. La terza tappa si snoda verso sud fino alla Leie, sfiora Komen/Comines, dove le case del Belgio e della Francia si affacciano una accanto all'altra sullo stesso fiume, e termina a Wervik, che ha avuto origine dal vicus romano Viroviacum. In totale: 71,5 chilometri, 111 metri in salita, 101 in discesa — il Cammino di Santiago non potrebbe essere più pianeggiante di così.

Tappe, terreno e difficoltà

Tre tappe giornaliere da 22 a 26 chilometri — un percorso impegnativo per chi ha un livello di allenamento normale, ma non una prova estenuante: nessuna salita degna di nota, nessun passo, nessun tratto in salita. La difficoltà sta nel terreno: gran parte del percorso si snoda su sentieri lungo le rive asfaltati o battuti, e «in piano» qui significa anche «senza variazioni di andatura». Porta scarpe con un’ammortizzazione adeguata, niente scarpe rigide da montagna. Organizza inoltre il rifornimento: tra le città ci sono lunghi tratti senza punti di ristoro e nei villaggi dei polder spesso la domenica è tutto chiuso. Grazie ai collegamenti ferroviari a Diksmuide e Ypres, è possibile modificare liberamente le tappe.

1. Nieuwpoort-Bad → Diksmuide (23,8 km) — Partenza dal Westerstaketsel, a 500 metri al largo nel Mare del Nord, poi attraverso le chiuse di Ganzenpoot e lungo la riva dell’IJzer attraverso i polder; lungo il percorso, la cappella di San Giacomo con la sua statua di pellegrino. Percorso praticamente pianeggiante, con un lungo sentiero lungo la riva quasi privo di traffico automobilistico e pochissima ombra.
2. Diksmuide → Ypres (25,2 km) — la tappa più lunga: lasciandoci alle spalle l’IJzertoren e il Dodengang, proseguiamo attraverso Boezinge e Steenstrate, passando davanti all’Essex Farm con il campo di battaglia di John McCrae, per poi entrare a Ypres attraverso la porta di Vauban.
3. Ypres → Wervik (22,5 km) — fuori dall’Arco di Ypres in direzione sud, lungo i dolci pendii verso la Leie, attraverso Komen/Comines, dove Belgio e Francia si affacciano casa a casa, e lungo il fiume fino a Wervik.

Le tappe di gestione misurano 23,9, 25,3 e 22,6 chilometri; i valori sopra indicati sono rapportati alla lunghezza totale di 71,5 km.

Il cavaliere che qui si imbarcò alla volta di Compostela

Questo percorso ha ciò che manca alla maggior parte degli altri: un pellegrino con nome, indirizzo e data.Jan Taccoen, signore di Zillebeke— il paese si trova immediatamente a sud-est di Ypres —, residente a Arrivare alla terza tappa, si imbarcò nel 15 marzo 1512: dal porto di Nieuwpoort a Compostela. Il suo diario di viaggio è ancora conservato, sotto forma di manoscritto in francese a Douai: «Che Livre de voyages appartien à messire Jehan de Zeilbeke, chevalier de Jheruzalem demorant à Comines». L’inizio, la parte centrale e la fine della Via Yprensis sono racchiusi in questa unica biografia — ma bisogna aggiungere onestamente una cosa: Taccoen partì da Nieuwpoort in carrozza, non a piedi. Il percorso odierno è la strada che conduce al suo porto.

A testimoniare l’antichità di questa via terrestre sono le pietre e una campana. Tra Nieuwpoort e Diksmuide sorge, dal 1123 al 1138, la cappella di San Giacomo, la cui parrocchia è menzionata in un documento del 1282/96 come«Saint Jackeme Capielle»appare; a Wervik è documentato che, a partire dal 1250, l’ospedale di San Giovanni accoglieva «pellegrini poveri»; a Ypres l’altare della chiesa di San Giacomo è attestato fin dal 1138 e la città faceva parte delle circa quaranta città fiamminghe e del nord della Francia che avevano una propria confraternita di San Giacomo. Quando nel 1566 l’iconoclastia distrusse la campana della Cappella di San Giacomo, questa fu rifusa nel 1594 con l’iscrizione„IC HEETE JACOB 1594": Mi chiamo Jakob. Nel 1914 il sindaco nascose proprio questa campana per proteggerla dall'artiglieria tedesca.

Perché poi ci fu quella cesura che distingue questo percorso da tutti gli altri: quattro anni sul fronte occidentale, l’allagamento della pianura dell’IJzer ad opera di un guardiano di chiuse e di un barcaiolo nell’ottobre 1914, il primo attacco con i gas a Steenstrate — e poi la ricostruzione di tutto. L’architetto Jules Coomans Tra il 1909 e il 1912 aveva dotato la chiesa di San Giacomo di Ypres della sua guglia alta 75 metri; a partire dal 1923, lo stesso Coomans ricostruì quella stessa chiesa dalle macerie. La Lakenhalle fu completata solo nel 1967, quasi cinquant’anni dopo l’armistizio. E dal 2 luglio 1928 i volontari dei vigili del fuoco di Ypres suonano ogni sera alle otto il «Last Post» alla Menenpoort — interrotto solo dall’occupazione, ripreso il 6 settembre 1944, il giorno della liberazione, mentre nelle vicinanze si combatteva ancora. La Via Yprensis, presentata solo nel marzo 2023, è il capitolo più recente di questa storia di ricostruzione: un percorso di pellegrinaggio attraverso un mondo che è esistito due volte.

Punti di interesse lungo il percorso

• Westerstaketsel, Nieuwpoort— Il percorso inizia mezzo chilometro al largo nel Mare del Nord, proprio nel punto in cui i pellegrini sbarcarono.
• Ganzenpoot— il complesso di chiuse dove, alla fine di ottobre del 1914, un guardiano delle chiuse e un barcaiolo inondarono i polder, bloccando l’offensiva tedesca; il 1° novembre l’acqua si estendeva per 15 chilometri.
• Cappella di San Giacomo— Cappella del 1123–1138, citata nei documenti come «Saint Jackeme Capielle», distrutta dai colpi di cannone nel 1914, ricostruita nel 1923–25 con il materiale recuperato; la campana reca l’iscrizione «IC HEETE JACOB 1594».
• IJzertoren, Diksmuide— 84 metri, museo distribuito su 22 piani, sulla facciata lo slogan in quattro lingue «Nooit meer oorlog»; la prima torre, risalente al 1930, fu fatta saltare in aria nel 1946.
• Dodengang— l’ultimo tratto conservato della linea del fronte belga, proprio sulle rive dell’IJzer.
• Essex Farm, nei pressi di Boezinge— i rifugi in cemento della piazza d’armi dove John McCrae scrisse “In Flanders Fields” all’inizio di maggio del 1915.
• Chiesa di San Giacomo, Ypres— L’altare è documentato fin dal 1138; Jules Coomans realizzò la guglia alta 75 metri tra il 1909 e il 1912 e, a partire dal 1923, ricostruì la chiesa dalle macerie.
• Lakenhalle e Museo “In Flanders Fields”, Ypres— L’edificio, risalente al periodo 1230–1304, è stato ricostruito a partire dal 1928 e i lavori sono stati completati solo nel 1967.
• la Menenpoort e il «Last Post»— Dal 2 luglio 1928, ogni sera alle ore 20 qui risuona il segnale; solo l’equipaggio lo interruppe, ma il 6 settembre 1944 riprese a risuonare.
• Chiesa di San Medardo a Wervik— Distrutta nel 1382 e immediatamente ricostruita; la torre fu completata nel 1433, alta 86 metri: una delle chiese più grandi della Flandria occidentale meridionale, ai margini dell’antica Viroviacum romana.

Come i pellegrini giungono su questo percorso

La maggior parte delle persone si reca semplicemente sulla costa e parte da zero — nel senso letterale del termine, poiché Nieuwpoort-Bad si trova al livello del mare e il punto di partenza è addirittura in acqua. Storicamente non si trattava di un punto di partenza, bensì di un punto di arrivo: i pellegrini inglesi attraversavano la Manica, sbarcavano nei porti delle Fiandre e si incamminavano verso sud — ed è proprio questo arrivo che il Westerstaketsel rievoca. Oggi non esiste più un traghetto per Nieuwpoort; chi arriva dall’Inghilterra approda a Dunkerque, Calais o Zeebrugge e prosegue in treno e con il tram costiero.

Il secondo afflusso proviene dalla linea gemella: la Via Brugensis parte da Sluis, al confine con i Paesi Bassi, e attraversa Bruges, Torhout e Roeselare fino a Menen — dove incrocia la Via Yprensis proprio nel punto in cui questa termina, sul tratto della Leie tra Wervik e Menen. Chi percorre la Via Brugensis e desidera includere la costa nel proprio itinerario, può aggiungere la Via Yprensis come deviazione verso ovest; chi parte da Nieuwpoort, invece, cambia percorso a Wervik. Entrambi i percorsi sono stati ideati dallo stesso ente, sono stati presentati congiuntamente a Damme il 7 marzo 2023 e condividono guide, segnaletica ed elenco delle strutture ricettive.

Continuare il pellegrinaggio?

A Wervik questo percorso non finisce, ma prosegue: lungo la Leie, tra Wervik e Menen, subentra la Via Brugensis, attraversa il fiume e il confine all’altezza di Menen e prosegue passando per Lille (Rijsel) fino a Arras, il suo punto di arrivo dopo un percorso complessivo di 199 chilometri.

È da Arras che nasce il punto di interesse per cui sono stati creati entrambi i percorsi: passando per Amiens e Chartres, si arriva a Épernon una variante della Via Turonensis— e in questo modo eviti la lunga marcia attraverso Parigi. Il percorso ti porta attraverso Tours, Poitiers e Bordeaux fino ai Pirenei, dove a Saint-Jean-Pied-de-Port il Camino Francés ha inizio. Chi invece vuole raggiungere Vézelay, a Menen imbocca la Via Scaldea oppure, partendo da Arras, passa per Reims. Da Wervik a Santiago il percorso è lungo circa 2.100 chilometri, a seconda del percorso scelto: i tuoi tre giorni lungo l’IJzer ne costituiscono l’inizio.

Preparazione e aspetti pratici

Il periodo migliore va da aprile a ottobre. La primavera è particolarmente bella lungo l’IJzer, perché i polder sono pieni di uccelli acquatici; in piena estate, sulle dighe prive di ombra, il percorso risulta più faticoso di quanto lascino supporre i 111 metri di dislivello. In ogni stagione, mettiti in conto il vento proveniente dal Mare del Nord e la pioggia: questa è la Fiandra Occidentale, non la Galizia, ma in linea di massima il clima è lo stesso. Porta con te una giacca davvero impermeabile e scarpe che ti permettano di affrontare tre giorni sull’asfalto.

Uno Tessera del pellegrino (Credencial)Ti servirà per apporre i timbri e, in seguito, per la Compostela; la Vlaams Compostelagenootschap ne rilascia uno proprio, così come fa quella tedesca. Puoi ottenere i timbri presso gli uffici turistici di Nieuwpoort, Diksmuide, Ypres e Wervik, nelle chiese e presso gli alloggi. Per quanto riguarda l’alloggio, devi cambiare mentalità: non esiste una catena di ostelli — la Genootschap gestisce un elenco costantemente aggiornato Elenco delle sistemazioni con hotel, B&B e alloggi presso privati che ospitano i pellegrini. Prenota in anticipo, soprattutto a Ypres: la città è una meta commemorativa internazionale e nei fine settimana e intorno all’11 novembre è tutto al completo. Il modo più semplice per pianificare le tappe e gli alloggi è direttamente nell’app Camino Ninja. E organizza la tua serata a Ypres in modo da trovarti alla Menenpoort alle 20:00 — la cerimonia dura pochi minuti ed è il motivo per cui molti intraprendono questo percorso.

Quanto ti costa il percorso

Il Belgio non è una destinazione economica, ma un soggiorno di tre giorni è alla portata di tutti: un B&B o un hotel semplice costano dai 75 ai 120 euro in camera doppia e dai 60 ai 90 euro in camera singola — a Ypres si pagano i prezzi massimi, mentre nei villaggi dei polder si trovano tariffe più basse. Gli alloggi privati presenti nell’elenco del Genootschap spesso richiedono solo un contributo volontario; si tratta di ospitalità, non di una piattaforma di prenotazione, quindi è necessario prenotare in anticipo. I campeggi lungo l’IJzer e sulla costa costano dai 15 ai 25 euro a persona, mentre i pasti vanno dai 25 ai 40 euro al giorno (tutti i dati sono aggiornati a settembre 2026).

La preparazione è economica: la guida ufficiale “Via Brugensis – Via Yprensis” costa 15 euro (aggiornato a settembre 2026) e contiene 37 mappe topografiche e tre piantine cittadine; le tracce GPX e l’elenco degli alloggi sono scaricabili gratuitamente. In definitiva, con una spesa compresa tra gli 80 e i 130 euro al giorno puoi viaggiare comodamente, mentre con gli alloggi presso privati la spesa è nettamente inferiore. I musei si aggiungono se lo desideri: il «In Flanders Fields Museum» e il «Museum aan de IJzer» meritano entrambi una visita, mentre il «Last Post» è gratuito.

Come arrivare

Verso la partenza: Nieuwpoort non ha una stazione ferroviaria, ma è una delle località più comode da raggiungere in Belgio: in treno verso Ostenda oppure Da De Panne (treni IC da Bruxelles, Gand, Bruges), poi verso la Kusttram, che percorre 67 chilometri lungo tutta la costa belga e fa fermata a Nieuwpoort-Bad — a circa 40 minuti da Ostenda. Chi arriva in auto può parcheggiarla a Nieuwpoort e tornare in treno alla fine del viaggio.

Dall'arrivo: Wervik dispone di una propria stazione ferroviaria sulla linea Kortrijk–Menen–Komen–Ieper–Poperinge. Una volta percorsa l’ultima tappa, in pochi minuti sarai già sul treno — per tornare a Ypres o a Kortrijk con coincidenza IC per Bruxelles, Gand e Lille. L’aeroporto più vicino è quello di Lille-Lesquin (circa 30 km), ma quelli di Bruxelles e Ostenda-Bruges offrono collegamenti migliori.

• Treno in Belgio: belgiantrain.be— Orari e biglietti
• Kusttram e autobus: delijn.be— De Lijn, tram costiero Ostenda ↔ De Panne
• Come arrivare dalla Germania: bahn.de— su Bruxelles
• Traghetti dall'Inghilterra: verso Dunkerque o Calais; non esiste più un traghetto diretto per Nieuwpoort