Via Brugensis

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Sluis (Paesi Bassi) → Arras (Francia)
• Lunghezza: 199 km
• Tappe: 9 tappe giornaliere (18–25 km)
• Durata: 7–9 giorni di escursioni
• Paesi: Paesi Bassi, Belgio (Fiandre), Francia (Hauts-de-France)
• Terreno: Terreno pianeggiante — molto asfalto e piste ciclabili, con tratti di ciottolato
• Segnaletica: a Bruges circa 40 conchiglie di bronzo incastonate nel selciato, mentre fuori dalla città la segnaletica è lacunosa — la guida e la traccia GPX sono indispensabili
• Guida: “Via Brugensis – Via Yprensis” (2023), aggiornamento del percorso aprile 2026
• Collegamento: da Arras verso la Via Turonensis (passando per Épernon, aggirando Parigi) — oppure passando per Reims verso la Via Campaniensis verso Vézelay

Panoramica

La Via Brugensis è il Cammino di Santiago fiammingo dal nome più sincero: prende il nome da una città, non da un santo, e segue una via commerciale, non una leggenda. 199 chilometri in nove tappe, senza un solo metro di dislivello degno di questo nome — dalla piazza del mercato a Sluis presso il vecchio Zwin, passando per Bruges, Torhout, Roeselare e Menen fino a Arras nel nord della Francia, sulle colline dell’Artois. Nel Medioevo questo asse era chiamato strada dell’Artois, conosciuto popolarmente come “Arrasche Baene” — e il suo tracciato documentato corrisponde, località per località, all’itinerario odierno.

Ciò che regge questo percorso è un opuscolo: tra il 1360 e il 1380 un abitante di Bruges scrisse il “Brugse Wegwijzer”, che elenca il percorso verso Compostela in 388 stazioni per circa 2.200 chilometri — con le distanze. L’accoglienza dei viandanti esisteva da molto prima: a Menen un ospizio per viaggiatori di passaggio è attestato già nel 1087. E a Bruges il percorso è ancora oggi segnato da placche di bronzo incastonate nel selciato: circa 40 conchiglie dal Dampoort alla stazione, passando davanti a una chiesa dedicata a San Giacomo, la cui costruzione fu finanziata anche da Filippo il Buono e Carlo il Temerario. A dire il vero: fuori da Bruges la segnaletica è scarsa, non esiste una rete di ostelli — guida, tracciato GPX e prenotazione anticipata sono qui indispensabili.

Redatto nel 1360, ricoperto di asfalto nel 1754, recuperato nel 2023

La Via Brugensis non è un percorso inventato: è la ricostruzione di una strada la cui misurazione è documentata. Tra il 1360 e il 1380 a Bruges fu redatto l’Itinerarium Brugense, il “Brugse Wegwijzer”: un elenco di 388 tappe per circa 2.200 chilometri fino a Compostela, con l’indicazione delle distanze, tra cui Bruges, Torhout e Menen — qualcuno nel XIV secolo ha percorso a piedi tutto questo tragitto e lo ha messo per iscritto. Le infrastrutture erano già presenti da tempo: l’ospedale di San Joris a Menen, una “locanda per i viandanti”, è attestato dal 1087, lo St.-Jansgasthuis di Roeselare almeno dal 1268, e alla locanda “Gasthuis ten Bunderen” vicino a Beitem le suore offrirono all’incirca dal 1269 al 1578 vitto e alloggio ai viaggiatori di passaggio — gratuitamente. Nel 1087 qui si serviva già la zuppa, ma non c’era ancora un cartello indicatore.

Bruges stessa aveva un secondo percorso per Santiago: il mare. Nel 1134 una mareggiata squarciò lo Zwin e trasformò la città interna in un porto di importanza mondiale; dal 1280 al 1480 la Lega Anseatica tedesca mantenne qui il suo più importante ufficio commerciale all’estero, e da Bruges, Damme, Hoeke e Sluis le cocche salpavano alla volta di La Coruña — con vento favorevole «in circa 7 giorni». È documentato il viaggio del cavaliere Jan Taccoen van Zillebeke: partenza da Komen il 18 marzo 1512, La Coruña il 7 aprile, ritorno il 29 aprile — 44 giorni per un viaggio che a piedi avrebbe richiesto mesi. Lo scrisse lui stesso, prima in fiammingo, poi in francese: «et moy qui suis Flaman, si en faisant mon voyage, le mit tout en Flamen». Intorno al 1500 lo Zwin si era insabbiato, la sede commerciale si era trasferita ad Anversa — la via marittima era impraticabile. È rimasta solo la via a piedi.

E il cammino fu sepolto prima di essere recuperato: nel 1751–1754 l'imperatrice Maria Teresa fece costruire la Meensesteenweg; la nuova strada coprì il vecchio sentiero dei pellegrini — sono rimasti nomi di vie come “Oude Heirweg” e Soldatenstraat. Nel 2010, Anno Santo, la Vlaams Compostelagenootschap ridisegnò il tracciato delle Vie belghe; all’epoca la Via Brugensis terminava ancora a Pecq, dopo 175 chilometri. Solo nel 2023 l’ente responsabile l’ha riportata sul suo tracciato storico: Sluis → Arras, 199 chilometri; l’antico tratto finale è ormai solo un collegamento trasversale. A Bruges il percorso è oggi raffigurato in bronzo nel selciato — venti chilometri più avanti è presente come nome di strada in campagna. Entrambi indicano lo stesso percorso. Uno è stato lucidato, l’altro semplicemente non è mai stato dimenticato.

Altri nomi

Via Brugensis è latino e significa semplicemente “cammino di Bruges” — l’ente responsabile dà sistematicamente nomi latini ai suoi cammini, in modo che abbiano lo stesso nome nelle Fiandre, in Vallonia e in Francia; in olandese capita di sentire ogni tanto de Brugse weg. Il nome popolare più antico è più preciso: nel Medioevo l’asse Bruges–Arras era chiamato strada dell’Artois, comunemente nota come la «Arrasche Baene» — la strada per Arras. Non confondere questo percorso con il Brugse Wegwijzer: si tratta del manoscritto del 1360–1380, che elenca il percorso verso Compostela in 388 stazioni. E c’è un numero che richiede una spiegazione: fino al 2023 la Via Brugensis terminava dopo circa 175 chilometri a Pecq e Doornik. Con la nuova edizione della guida, l’ente responsabile l’ha riportata sull’asse storico verso Arras — 199 chilometri; il vecchio tratto finale Menen–Pecq è oggi il collegamento trasversale con la Via Scaldea. Se in rete trovi la dicitura “175 km fino a Doornik”: si tratta della versione precedente al 2023.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

L’ideale se cerchi un punto di partenza che non sembri un tuffo nel buio: 199 chilometri, nove tappe regolari, nessuna salita degna di nota — e alla fine, con Arras, un vero e proprio punto di collegamento con la rete francese. Percorrerai un itinerario il cui tracciato medievale è stato documentato dalla ricerca località per località e, già il primo giorno, attraverserai una città in cui il pellegrinaggio non è mai stato solo una questione di devozione, ma anche di porto, commercio e scambi internazionali. Chi ama le Fiandre — mattoni, canali, campanili nella nebbia — qui è nel posto giusto.

A dire il vero, però, non fa per te se cerchi panorami, passi di montagna o solitudine. Si attraversa una zona densamente popolata, spesso su asfalto e piste ciclabili, e tra Menen e Lens si aggira un agglomerato urbano da un milione di abitanti, non si attraversa la natura selvaggia. Manca il fascino romantico degli ostelli dei percorsi spagnoli: non c’è una rete di albergues, devi prenotare in anticipo B&B, piccoli hotel e alloggi presso privati dell’elenco dell’ente responsabile — queste lacune vanno pianificate in anticipo, non durante il viaggio. E chi si aspetta una traccia continua di frecce gialle rimarrà deluso: fuori da Bruges la segnaletica è scarsa. La guida e la traccia GPS qui sono attrezzature indispensabili, non semplici accessori.

Percorso e paesaggio

Il percorso non inizia a Bruges, ma 22 chilometri prima, presso la piazza del mercato di Sluis nella Zeeuws-Vlaanderen, e c’è una ragione che risale al 1134: all’epoca, una mareggiata squarciò lo Zwin e trasformò Bruges in un porto; quando il braccio di mare si insabbiò nuovamente, i porti si spostarono verso l’esterno: Damme, Hoeke, Sluis. È proprio questo il percorso che ripercorrerai il primo giorno: lungo il Damse Vaart, attraverso Hoeke con la sua chiesa di San Giacomo e attraverso Damme fino a Bruges. Risali la storia del commercio controcorrente.

Da lì il sentiero svolta verso sud e si addentra nella campagna fiamminga: passando per l’abbazia benedettina di Zevenkerken fino a Torhout, passando per Lichtervelde e Gits — entrambe con chiese dedicate a San Giacomo — verso Roeselare, passando per Beitem e Ledegem fino alla Leie, a Menen. All’altezza di Halluin si entra in Francia e si aggira Lille da nord: Roncq, Bondues, Marcq-en-Barœul, per poi addentrarsi nella pianura della Marque verso Bouvines, teatro della famosa battaglia del 1214. Le ultime tre tappe attraversano l’antico bacino minerario del Nord-Pas-de-Calais — cumuli di scarti, insediamenti minerari, canali e, presso Lens, oggi anche una succursale del Louvre — e poi su verso le colline dell’Artois, finché la città barocca ricostruita di Arras non ti appare davanti con le sue due grandi piazze. Nessuna vetta, nessuna vista sul mare: un asse che collega un centro commerciale all’altro.

Tappe, terreno e difficoltà

L'ente responsabile suddivide i 199 chilometri in nove tappe e prevede da sette a nove giorni di escursione: chi è in forma può unire alcune tappe; chi vuole visitare davvero Bruges e Arras, invece, avrà bisogno piuttosto di dieci giorni. Le distanze giornaliere sono piacevolmente costanti, comprese tra i 18 e i 25 chilometri; il dislivello non è un problema: Bruges si trova a quattro metri sul livello del mare, mentre le colline dell’Artois raggiungono poco più di cento. La vera difficoltà è il terreno: molto asfalto, piste ciclabili e, a tratti, ciottoli: indossa scarpe ammortizzate, non scarponi da montagna, e affidati alla traccia GPS piuttosto che alla segnaletica. Tutti i dati relativi alle tappe sono indicazioni arrotondate riportate nella guida — l’unica misura vincolante è la lunghezza totale di 199 km.

1. Sluis → Bruges (circa 22,5 km) — dalla piazza del mercato di Sluis lungo il Damse Vaart, passando per Hoeke con la sua chiesa di San Giacomo e attraversando Damme; a Bruges, circa 40 conchiglie di bronzo incastonate nel selciato conducono dal Dampoort attraverso tutto il centro storico.
2. Bruges → Torhout (circa 25 km) — oltrepassando Tillegembos e Beisbroek, costeggiando l’abbazia benedettina di Zevenkerken, attraverso brughiere e boschi fino a Torhout.
3. Torhout → Roeselare (circa 21 km) — passando per Lichtervelde e Gits, entrambe con una chiesa dedicata a San Giacomo, fino a Roeselare, dove già prima del 1268 sorgeva una locanda.
4. Roeselare → Menen (circa 22 km) — passando per Beitem e Ledegem, dove il percorso medievale sopravvive ancora nei nomi delle strade, fino alla Leie, a Menen.
5. Menen → Marcq-en-Barœul (circa 21 km) — Attraversamento del confine a Halluin, poi passando per Roncq e Bondues lungo l'arco nord che circonda Lille.
6. Marcq-en-Barœul → Bouvines (circa 22 km) — attraverso i comuni alla periferia di Lille, nella pianura della Marque fino a Bouvines.
7. Bouvines → Libercourt (circa 25 km) — la tappa più lunga, che attraversa Seclin e le vaste campagne delle Fiandre meridionali.
8. Libercourt → Lens (circa 18 km) — la tappa più breve, nel cuore del bacino minerario del Nord-Pas-de-Calais.
9. Lens → Arras (circa 23 km) — ultima tappa attraverso le colline dell’Artois fino alla città barocca di Arras, ricostruita.

Chi vuole evitare la diga del canale, può semplicemente partire da Bruges — poi ci sono 176 chilometri fino ad Arras. E il vecchio collegamento trasversale Menen → Pecq (31,7 km), che fino al 2023 faceva parte del percorso principale, oggi ti collega alla Via Scaldea lungo il corridoio della Schelda.

Punti di interesse lungo il percorso

• Sluis e il Damse Vaart — Il punto di partenza era un porto esterno di Bruges, sorto a causa dell’insabbiamento dello Zwin; la diga del canale ti porta in quattro ore proprio da dove provenivano le navi.
• Le 40 conchiglie di bronzo di Bruges — Dal Dampoort alla stazione, il percorso è indicato da un intarsio in bronzo incastonato nel selciato. In nessun altro punto del percorso la segnaletica è così bella.
• Chiesa di San Giacomo, Bruges — Elevata a chiesa parrocchiale intorno al 1240, ampliata tra il 1457 e il 1512 trasformandola in chiesa a sala, grazie anche al contributo finanziario di Filippo il Buono, Carlo il Temerario e delle famiglie di banchieri Arnolfini e Portinari. Ingresso gratuito.
• Basilica del Santissimo Sangue, Bruges — La processione del Santo Sangue è documentata fin dal 1304; il 1° giugno 1310 papa Clemente V concesse indulgenze ai pellegrini che vi partecipavano.
• Ospedale di San Giovanni a Bruges — fondato intorno al 1150, il documento più antico risale al 1188; accoglieva malati, poveri e pellegrini. Oggi è un museo che ospita il reliquiario di Orsola, dipinto da Hans Memling nel 1489.
• Sint-Andriesabdij Zevenkerken — Abbazia benedettina situata proprio lungo la tappa 2, classica sosta per il pranzo, poco dopo la Grotta di Emmaus.
• Ten Bunderen presso Beitem — Qui, dal 1269 circa al 1578, alcune suore offrivano vitto e alloggio gratuiti ai viaggiatori di passaggio; l’antico sentiero è ricordato in nomi di strade come “Oude Heirweg”.
• Menen sulla Leie — L’ospedale di San Joris, un «Passanten Lieden Gasthuis», è menzionato fin dal 1087. Qui converge la Via Yprensis proveniente dalla costa.
• Bouvines — arrivo della tappa 6 e teatro della battaglia del 1214, in cui Filippo II Augusto sconfisse la coalizione guidata dall’imperatore Ottone IV.
• Arras — due complessi di piazze in stile barocco fiammingo e il campanile, distrutto durante la Prima guerra mondiale e ricostruito fedelmente all’originale; in olandese la città si chiama Atrecht.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La via d’accesso più naturale è la Via Yprensis: parte da Nieuwpoort — a 500 metri al largo, sul Westerstaketsel nel Mare del Nord — e, in 72 chilometri e tre giorni, segue la linea del fronte della Prima guerra mondiale passando per Diksmuide, Ypres con la Porta di Menin e Wervik, fino a confluire nella Via Brugensis tra Wervik e Menen. Per chi ama i collegamenti storici: a Komen, lungo questo percorso, viveva il cavaliere Jan Taccoen, che nel 1512 partì da qui per il suo pellegrinaggio via mare verso Compostela.

Da est si collega la Via Scaldea — attraverso il vecchio collegamento trasversale Menen–Pecq e una variante da Doornik a Bouvines. Chi proviene da più lontano può utilizzare la Via Brabantica da Bergen op Zoom o la Via Monastica da Vessem; entrambe, però, sono dirette a Saint-Quentin e Rocroi e lasciano Arras in disparte. Senza vie d’accesso, il modo più semplice è prendere il treno per Bruges e poi l'autobus regionale per Sluis — oppure partire direttamente da Bruges.

Continuare il pellegrinaggio?

Arras non è un capolinea, ma un bivio: l’ente responsabile indica due collegamenti: verso ovest, un collegamento conduce a Épernon, dove incontri una variante della Via Turonensis e prosegui per Chartres; il grande vantaggio di questa linea è che aggira Parigi. La seconda opzione passa per Saint-Quentin e Reims fino alla Via Campaniensis, che ti porta a Vézelay — il punto di partenza della Via Lemovicensis.

Entrambe le linee conducono alla stessa conclusione: nel sud-ovest della Francia, la Turonensis, la Lemovicensis e Via Podiensis si uniscono vicino a Ostabat, e da Saint-Jean-Pied-de-Port il Camino Francés prende il testimone fino a Santiago. Dal mercato di Sluis alla tomba dell’apostolo la distanza è di circa 2.200 chilometri — più o meno la stessa cifra che il “Brugse Wegwijzer” riportava nel XIV secolo per il tragitto da Bruges.

Preparazione e aspetti pratici

Il periodo migliore va da aprile a ottobre — le Fiandre e il nord della Francia hanno un clima mite ma piovoso: giacca impermeabile e scarpe impermeabili sono l’equipaggiamento di base, non una semplice precauzione. A luglio e agosto Bruges e Arras sono affollate e costose; maggio, giugno e settembre sono i mesi migliori. Il percorso è comunque praticabile tutto l’anno — l’ente responsabile organizza addirittura un’escursione invernale da Sluis a Bruges.

Organizza in anticipo i pernottamenti: non esiste una rete di ostelli, quindi dovrai prenotare B&B, piccoli hotel e alloggi privati dell’elenco “Onderdak langs onze Via's” — a Bruges è consigliabile prenotare con largo anticipo, poiché lì è sempre alta stagione. La base è la guida «Via Brugensis – Via Yprensis» (edizione 2023, 128 pagine, 37 mappe topografiche, circa 17 euro, aggiornato: agosto 2026) più le tracce GPX/KML dell’ente responsabile — l'ultimo aggiornamento del percorso risale ad aprile 2026. La credenziale del pellegrino (Credencial) viene rilasciata direttamente dalla Vlaams Compostelagenootschap; ordinala in anticipo online, in modo che ti arrivi in tempo per la partenza.

E pensa alle Fiandre, non alla Spagna: i timbri li raccogli nelle chiese e presso chi ti ospita, non in ogni bar. Con la App Camino Ninja sei al sicuro: ha l'itinerario completo a disposizione, mentre tu puoi organizzare le tue tappe e pianificare subito anche gli alloggi più adatti.

Quanto ti costerà il percorso

Questo cammino è più costoso della Spagna, e ciò dipende dagli alloggi: senza una rete di ostelli, per i B&B e i piccoli hotel si pagano all’incirca dai 60 ai 100 euro per una camera doppia — a Bruges molto di più, nei dintorni un po’ meno (aggiornato: agosto 2026). Chi trova alloggio privato tramite l’elenco degli alloggi fornito dall’ente gestore spende meno. Se viaggi da solo, calcola da 60 a 90 euro al giorno pasti inclusi; se si divide il prezzo della camera in due, si spende decisamente meno. Puoi risparmiare sui pasti: in ogni località di tappa ci sono supermercati, mentre le panetterie fiamminghe e le friggitorie offrono prezzi convenienti e porzioni abbondanti. Spese fisse: la guida (circa 17 euro), il tesserino del pellegrino, il viaggio di andata — e chi vuole sfruttare appieno i PDF aggiornati e l’elenco degli alloggi fornito dall’ente responsabile, paga la quota associativa di 25 euro all’anno (30 euro dall’estero). In compenso, l’attrazione più bella è gratuita: la Sint-Jakobskerk a Bruges non ha biglietto d’ingresso.

Come arrivare

Sluis non ha una stazione ferroviaria — per raggiungerla in modo pratico bisogna passare per Bruges: da Bruxelles in poco più di un’ora, dalla Germania passando per Bruxelles o Anversa. Da Bruges un autobus regionale ti porta a Sluis, dove inizi il percorso dalla piazza del mercato. Chi vuole saltare la prima tappa, può semplicemente partire da Bruges — in questo caso ti perderai solo l’argine del canale.

Arras si trova sulla linea Parigi–Lille: con il TGV si arriva a Parigi-Nord in meno di un’ora, con il TER a Lille in circa 45 minuti, con i suoi collegamenti internazionali. Chi prosegue il percorso non prende affatto il treno — in direzione di Épernon sulla variante Turonensis oppure passando per Saint-Quentin in direzione di Reims.

• Come raggiungere il punto di partenza: Treno per Bruges ([belgiantrain.be](https://www.belgiantrain.be)), poi autobus regionale per Sluis; in alternativa, partenza direttamente da Bruges.
• Iniziare o interrompere lungo il percorso: Bruges, Torhout, Roeselare, Menen e Lens sono servite da linee ferroviarie o di autobus: il percorso si presta bene a essere suddiviso in tappe da affrontare nel fine settimana.
• Ritorno: Da Arras in TGV fino a Parigi-Nord o in TER fino a Lille ([sncf-connect.com](https://www.sncf-connect.com)).
• Dalla Germania: via Bruxelles o Lille ([bahn.de](https://www.bahn.de)).