Camino del Norte

De un vistazo

• Inicio / Final: catedral de Santa María de Bayonne / catedral de Santiago de Compostela; desde Irún, unos 853 km
• Longitud: 898,8 km, de ellos 45,5 km en Francia y los últimos 41 km aproximadamente, desde Arzúa, por el trazado del Camino Francés
• Duración: 41 etapas, media de 21,9 km; a buen ritmo, de 34 a 36 días
• Desnivel: ↗ 23.529 m / ↘ 23.278 m: de media, 26 metros de subida por kilómetro
• Punto más alto: 710 m en la etapa Miraz → Sobrado dos Monxes, por la zona de A Roxica y A Cabana
• Paisaje: acantilados, calas y playas, bosque de eucaliptos, pomaradas en Asturias y, al final, las colinas de pasto de Galicia
• Entidad promotora / Señalización: flechas amarillas y mojones con la concha de las comunidades del País Vasco, Cantabria, Asturias y Galicia; en Francia, señalización menos densa
• Huellas de Santiago: catedral de Bayonne, Puente de Santiago en Irún, catedral de Santiago en Bilbao, Santiago peregrino junto al mar en Santoña, el monasterio de Sobrado
• Alojamiento: albergues municipales, de asociaciones y de monasterios, y en Galicia albergues de la Xunta; en San Sebastián, desde 2026, no hay albergue municipal
• Caminos de enlace: Camino Primitivo a través del Camino del Norte por Oviedo, Camino Vadiniense & Lebaniego desde San Vicente de la Barquera, Camino Francés desde Arzúa
• Mejor época: de mayo a junio y septiembre
• Credencial / Compostela: credencial con sellos; en Santiago, la Compostela

Resumen

El Camino del Norte es el camino para quienes, al oír «Camino de Santiago», piensan en el mar. Durante cinco semanas llevas el Cantábrico a tu lado, caminas por senderos de acantilado, cruzas puertos pesqueros y pueblos de playa y duermes en San Sebastián, Bilbao, Santander y Gijón, ciudades que merecerían el viaje aunque no hubiera Camino. Solo pasado Ribadeo se despide de la costa y se adentra en la Galicia interior hasta Arzúa, donde se une al Camino Francés. Desde julio de 2015 forma parte, como Camino de la Costa, de los caminos del norte de España que la UNESCO inscribió en la lista del Patrimonio Mundial. En el Francés buscas cama por la tarde; en el Norte, el próximo barco por la mañana.

Mucha fama, poco tránsito. De los 530.987 peregrinos registrados en la Oficina del Peregrino en 2025, unos 21.500 llegaron por el Norte: algo más del cuatro por ciento, apenas más que en 2016, cuando todavía eran el 6,2 por ciento. En 2008 fueron 7.035. El motivo está en las cifras de arriba: 23.529 metros de desnivel, jornadas largas, clima atlántico. La costa verde es verde porque llueve.

Otros nombres

En castellano se llama Camino del Norte o Camino de la Costa, y en textos antiguos y en la Xacopedia también Ruta de la Costa; en gallego, Camiño do Norte; en euskera, Kostaldeko Bidea. La UNESCO lo incluye desde 2015 entre los «Caminos del Norte», junto con el Camino Primitivo, el Camino Vasco del Interior y el Camino Lebaniego. En inglés se dice Northern Way; en alemán, Nordweg o Küstenweg. No lo confundas: el Camino Portugués de la Costa es otro camino, que sube desde Oporto hacia el norte junto al Atlántico.

Para quién es ideal… y para quién no tanto

Ideal si para peregrinar necesitas el mar y tienes buenas piernas: playas y acantilados cada día, y además cuatro comunidades con cocina propia, de los pintxos vascos a las anchoas de Santoña y la sidra asturiana. Ideal si ya has hecho un Camino y esta vez buscas calma en lugar de bullicio; mañanas solitarias las hay incluso en agosto. E ideal para hacerlo por tramos a lo largo de varios años: Bilbao, Santander y Gijón lo dividen en semanas.

Pero, siendo sinceros, no es para ti si quieres hacer tu primer Camino con poco entrenamiento: el desnivel se acumula, algunas etapas tienen de 29 a 31 kilómetros y hay menos albergues que en el Francés. No es para ti si odias el asfalto: entre Bilbao y Portugalete, y alrededor de Santander, Gijón y Avilés, caminas largos ratos por extrarradios y zonas industriales. Y no es para ti si esperas buen tiempo: en el Cantábrico llueve en cualquier estación, y en julio y agosto una cama en los pueblos de playa cuesta más que una noche de hostal en otros sitios.

Recorrido y paisaje

De Bayonne a Bilbao (km 0–196,5): Desde Bayonne se pasa junto a Biarritz, que queda a algo más de dos kilómetros del camino, y se sigue por Saint-Jean-de-Luz (km 28,7) y Hendaye hasta Irún (km 45,5). Pasado Hondarribia subes por el Jaizkibel hasta la bahía de Pasaia; luego llega el sube y baja vasco por Zarautz, Getaria y Deba, y hacia el interior por Markina-Xemein y Gernika (km 164,1) hasta Bilbao.

De Bilbao a Ribadeo (km 196,5–702,7): Por la margen izquierda de la ría se llega a Portugalete; después, en Cantabria, se alternan puertos y bahías: Castro-Urdiales, Laredo, Santoña, Santander, Santillana del Mar (km 371,0), Comillas y San Vicente de la Barquera. En Asturias siguen Llanes, Ribadesella y Villaviciosa (km 513,9), luego Gijón, Avilés y la costa brava del occidente asturiano en torno a Luarca, hasta que en Ribadeo (km 702,7) cruzas la ría del Eo y entras en Galicia.

De Ribadeo a Santiago (km 702,7–898,8): Ahora el camino se adentra en tierra: por Mondoñedo, con fuerte subida hasta Abadín, y por la llanura de la Terra Chá hasta Vilalba y Baamonde. Poco antes de Sobrado dos Monxes alcanzas el punto más alto, a 710 metros. En Arzúa (km 857,7) el Norte desemboca en el Camino Francés; los últimos 41 kilómetros, más o menos, los recorres en la gran corriente de peregrinos.

Etapas, terreno y dificultad

Mostramos el camino en 41 etapas; los kilómetros proceden del mapa de Camino Ninja, calibrado exactamente a 898,8 km. El mapa incluye los tres tramos en barco. Tres etapas rondan los 30 kilómetros; puedes partirlas en Portugalete, Nueva de Llanes y Peón. Desde Arzúa el mapa sigue por el trazado del Camino Francés, igual que las señales; el planificador de Camino Ninja lo combina automáticamente.

1. Bayonne → Saint-Jean-de-Luz (28,7 km) — por Bidart y Guéthary, junto a la Côte Basque.
2. Saint-Jean-de-Luz → Irún (16,8 km) — por Hendaye hasta la frontera.
3. Irún → San Sebastián (25,6 km) — Jaizkibel y motora por la bahía de Pasaia.
4. San Sebastián → Zarautz (21,5 km) — por Igeldo y Orio.
5. Zarautz → Deba (22,9 km) — Getaria, Zumaia, viñedos de txakoli.
6. Deba → Markina-Xemein (23,5 km) — etapa de montaña solitaria, casi sin dónde parar.
7. Markina-Xemein → Gernika (25,1 km) — por la colegiata de Ziortza.
8. Gernika → Lezama (19,7 km) — bosques y caseríos por Larrabetzu.
9. Lezama → Bilbao (12,7 km) — corta, con tiempo para la catedral y el Guggenheim.
10. Bilbao → Pobeña (31,0 km) — urbana hasta Portugalete, luego bidegorri hasta el mar.
11. Pobeña → Castro-Urdiales (20,5 km) — por el antiguo ferrocarril minero junto a los acantilados.
12. Castro-Urdiales → Liendo (26,2 km) — por Islares hasta el valle de Liendo.
13. Liendo → Noja (23,5 km) — Laredo, barca a Santoña, playa de Berria.
14. Noja → Güemes (16,0 km) — marismas y prados hasta el Padre Ernesto.
15. Güemes → Santander (19,5 km) — senda de acantilado, lancha desde Somo.
16. Santander → Boó de Piélagos (13,5 km) — corta, por las afueras.
17. Boó de Piélagos → Santillana del Mar (24,3 km) — el cinturón industrial de Requejada.
18. Santillana del Mar → Comillas (22,5 km) — colinas verdes, de vuelta al mar.
19. Comillas → Colombres (28,4 km) — por San Vicente de la Barquera.
20. Colombres → Llanes (25,2 km) — costa de bufones.
21. Llanes → Ribadesella (29,5 km) — playas y pueblos, divisible en Nueva.
22. Ribadesella → Colunga (20,4 km) — playas al pie de la sierra del Sueve.
23. Colunga → Villaviciosa (16,9 km) — por Priesca hasta la ría.
24. Villaviciosa → Gijón (30,9 km) — jornada de monte por Peón.
25. Gijón → Avilés (25,4 km) — mucha industria.
26. Avilés → Muros de Nalón (23,0 km) — hasta la desembocadura del Nalón.
27. Muros de Nalón → Soto de Luiña (15,3 km) — Cudillero queda algo apartado.
28. Soto de Luiña → Cadavedo (19,0 km) — rasa sobre los acantilados.
29. Cadavedo → Luarca (16,0 km) — bajada al puerto blanco.
30. Luarca → Navia (20,4 km) — prados y valles de arroyos.
31. Navia → Tapia de Casariego (24,9 km) — por La Caridad.
32. Tapia de Casariego → Ribadeo (13,9 km) — por el Puente de los Santos hasta Galicia.
33. Ribadeo → Lourenzá (27,2 km) — despedida del mar.
34. Lourenzá → Abadín (25,4 km) — Mondoñedo y luego la larga subida.
35. Abadín → Vilalba (20,5 km) — llano por la Terra Chá.
36. Vilalba → Baamonde (19,6 km) — a algo más de 100 km de Santiago.
37. Baamonde → Miraz (14,8 km) — tranquila, hasta el albergue de la Confraternity inglesa.
38. Miraz → Sobrado dos Monxes (25,3 km) — punto más alto, monasterio cisterciense.
39. Sobrado dos Monxes → Arzúa (22,2 km) — unión con el Camino Francés.
40. Arzúa → O Pedrouzo (19,2 km) — de repente, muchos peregrinos.
41. O Pedrouzo → Santiago de Compostela (21,9 km) — por el Monte do Gozo hasta la catedral.

Técnicamente no hay nada difícil; lo que cansa es la suma: en el País Vasco subes y bajas casi a diario entre el nivel del mar y los 300 metros, y en el occidente asturiano los profundos valles de los arroyos cortan la costa. Para la Compostela basta con empezar en Baamonde.

Tres barcos en el camino: el Camino con horario

En ninguna etapa del Francés necesitas billete. En el Norte, tres veces. En Pasaia, la motora te cruza en dos minutos de Pasai Donibane a Pasai San Pedro, cada pocos minutos, por 1,95 € (actualizado: octubre de 2026). En Laredo caminas por la playa hasta El Puntal, donde la Barca del Puntal va a Santoña en unos diez minutos por 2,50 €; se dice que la travesía existe desde el siglo XVI. En Somo tomas la lancha de Los Reginas por la bahía hasta Santander, una por hora entre las 10 y las 20 h, por 3,70 €. Aquí el Camino se convierte en horario: quien pierde el último barco no sigue adelante, sino que rodea la bahía.

No es una casualidad moderna. A esta costa los peregrinos llegaron siempre también por mar: desde el siglo XIII desembarcaban en Bermeo y Bilbao. En la iglesia de Santa María del Puerto, en Santoña, el retablo muestra a Santiago peregrino en un paisaje marino. Y en Ribadeo, donde hoy el Puente de los Santos, inaugurado en 1987, cruza la ría del Eo, los peregrinos procedentes de Castropol desembarcaban antiguamente en el muelle de Porcillán, un «servicio propiedad del Obispado de Mondoñedo en el siglo XII», según la Xacopedia. Hasta la cama de después estaba regulada: en 1550 el hospital de Ribadeo tenía 20 camas y a los peregrinos les «daba albergue sólo durante 24 horas», ni una más.

En la práctica, esto significa: cuenta con los barcos. Según el operador, la barca a Santoña funciona a diario de 9 a 19 h, pero depende de la temporada y del estado del mar; si no sale, vas por Colindres y el puente de Treto, bastante más largo. La lancha de Somo puede suspenderse con mal tiempo; queda entonces el autobús a Santander. Y el transbordador más famoso del camino ni siquiera tienes que tomarlo: el Puente de Bizkaia de Portugalete, inaugurado el 28 de julio de 1893, une la margen izquierda con Getxo, a algo más de tres kilómetros del camino. El Norte se queda en el lado de Portugalete. Por 0,60 € el trayecto, puedes cruzar igualmente flotando, solo por la barquilla.

Puntos destacados del recorrido

• Bayonne (km 0) — catedral de Santa María, parte desde 1998 del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Caminos de Santiago en Francia.
• Pasai Donibane (km 62,5) — pueblo pesquero en la bahía donde vivió Victor Hugo en el verano de 1843.
• San Sebastián (km 71,1) — la bahía de La Concha y los pintxos de la Parte Vieja.
• Gernika (km 164,1) — el árbol de los vascos; el 26 de abril de 1937 la Legión Cóndor destruyó la villa.
• Bilbao (km 196,5) — la catedral gótica de Santiago, sede episcopal desde 1949, y el Museo Guggenheim de Frank Gehry, de 1997.
• Puente de Bizkaia en Portugalete (km 215,7) — el puente transbordador más antiguo del mundo aún en funcionamiento, volado en 1937, de nuevo en servicio en 1941 y Patrimonio Mundial desde 2006.
• Laredo (km 283,7) — iglesia gótica de Santa María; aquí descansó Carlos V una semana en 1556, en su último viaje.
• Güemes (km 313,7) — La Cabaña del Abuelo Peuto, el albergue del padre Ernesto Bustio con 91 plazas, para Gronze el más carismático del camino.
• Santillana del Mar (km 371,0) — la «villa de las tres mentiras», ni santa, ni llana, ni con mar; al lado, Altamira, donde en 1879 la pequeña María Sanz de Sautuola descubrió los bisontes del techo, visibles desde 2001 en la Neocueva.
• Comillas (km 393,5) — El Capricho de Gaudí, construido entre 1883 y 1885.
• Villaviciosa (km 513,9) — capital de la sidra; en la cercana Tazones desembarcó en 1517 el joven Carlos V, 39 años antes de su despedida en Laredo.
• Luarca (km 643,5) — villa marinera blanca en una cala estrecha.
• Sobrado dos Monxes (km 835,5) — fundado hacia 951, en manos del Císter desde 1142, exclaustrado en 1834 y repoblado el 25 de julio de 1966, día de Santiago; albergue de peregrinos en el monasterio.

Siete desvíos: donde el Norte se cruza con otros caminos

Pocos Caminos tienen tantos cruces:

• Camino de Baztán — desde Bayonne, por el puerto de Velate, hasta Pamplona
• Voie de la Nive — desde Bayonne hasta Saint-Jean-Pied-de-Port
• Camino Vasco del Interior — desde Irún hasta Santo Domingo de la Calzada
• Camino Olvidado — desde Bilbao, por el borde sur de la cordillera, hasta El Bierzo
• Camino Vadiniense & Lebaniego — desde San Vicente de la Barquera hasta Liébana y León
• Camino del Norte por Oviedo — desde Villaviciosa hasta Oviedo y de vuelta a Avilés; en Oviedo empieza el Camino Primitivo
• Camino del Mar — desde Castropol, en la ría de Ribadeo, hasta Ferrol

Quien en Villaviciosa se pasa al Primitivo por Oviedo ya no vuelve a ver el mar; ambos caminos terminan en Santiago.

Cómo llegan los peregrinos a este camino

El mapa empieza en Bayonne, pero muchos peregrinos no salen hasta Irún o San Sebastián. A Bayonne llevan dos caminos de acceso: la Voie Littorale baja por la costa atlántica francesa desde el estuario del Gironda, y quien en Saint-Jean-Pied-de-Port no quiere cruzar los Pirineos va por el Camino de Saint-Jean-Pied-de-Port a Irún en cuatro etapas hasta la frontera.

Los peregrinos históricos conocían el camino en ambos sentidos. El obispo armenio Mártir de Arzendjan lo recorrió en 1489 a la ida y a la vuelta entre Roma y Santiago; la Xacopedia llama a su relato «la primera guía sobre el Camino del Norte». En 1502 pasó Antoine de Lalaing por Ribadeo y Mondoñedo en el séquito de Felipe el Hermoso, en 1547 el repertorio de caminos de Juan Villuga recogió la ruta y en 1611 llegó Jakub Sobieski por Oviedo a Ribadeo, padre del futuro rey polaco Juan III. El sastre francés Guillaume Manier fue en 1726 a Santiago por el Francés y volvió por la costa; en 1790 le siguió Jean-Pierre Racq, de Brujas. Para entonces la costa era ya hacía tiempo un camino secundario: según la Xacopedia, el flujo decayó desde los siglos XV y XVI con la Reforma, y el camino no se volvió a señalizar hasta finales del siglo XX.

En Arzúa termina su independencia: desde aquí caminas por el Camino Francés, junto con los peregrinos del Camino Primitivo, que se le ha unido ya en Melide.

Preparación y aspectos prácticos

Credencial y app. Como en todos los caminos españoles, necesitas una credencial de peregrino para dormir en los albergues y recibir al final la Compostela. Lo mejor es pedirla por internet con antelación, para que te llegue a tiempo antes de empezar el viaje. En los últimos 100 kilómetros necesitas dos sellos al día. Las etapas las planificas más fácilmente en la Camino Ninja App, donde montas tus etapas y reservas al mismo tiempo el alojamiento adecuado; en el Norte es importante, porque entre algunos pueblos no hay albergue.

Albergues. El albergue Jakobi de Irún tiene 109 plazas y abre del 1 de febrero al 30 de noviembre; el albergue de la asociación en Santander, del 1 de abril al 30 de noviembre. En San Sebastián, el albergue municipal está cerrado desde 2026. En Galicia rigen las normas de la Xunta: sin reserva, una noche. Entre Bayonne e Irún cuenta más bien con gîtes y hoteles.

Época. La mejor época es de mayo a junio y septiembre; en julio y agosto los veraneantes llenan los pueblos de la costa, y en invierno cierran muchos albergues. Chubasquero y calzado con buena suela son imprescindibles: las sendas de acantilado resbalan tras la lluvia.

Lo que te cuesta el viaje

Los albergues municipales y de asociaciones cuestan casi siempre de 10 a 15 €: Casa de la Trinidad en Laredo 10 €, Santos Mártires en Santander 15 €, el monasterio de Sobrado y los albergues de la Xunta 10 € (actualizado: octubre de 2026). Los albergues privados rondan los 15 a 20 €, Güemes funciona con donativo y en San Sebastián una cama en dormitorio empieza en unos 30 €. Los tres barcos cuestan en total algo más de 8 €; un menú del día, de 12 a 16 €.

Calcula de 40 a 55 € al día; con pensiones, de 60 a 80 €. Solo sale caro si sucumbes sin resistencia a los pintxos de San Sebastián, y te lo tienes bien merecido.

Cómo llegar

Al inicio. A Bayonne llegas en TGV o por el aeropuerto de Biarritz. Si empiezas en Irún, vuela a Bilbao o San Sebastián y ve en autobús o Euskotren hasta la frontera. Bilbao, Santander y Asturias tienen aeropuertos para incorporarse a mitad de camino.

Desde la meta. Desde Santiago vuelas directamente o vas en tren. Si no quieres parar, sigue por el Camiño a Fisterra hasta el cabo o por el Camiño a Muxía hasta la barca de piedra de la Virxe da Barca.

• Tren en Francia: sncf-connect.com — TGV a Bayonne y Hendaye
• Tren en el País Vasco: euskotren.eus — Hendaye, Irún, San Sebastián, Bilbao
• Autobús por la costa norte: alsa.es — todas las grandes localidades de etapa y Santiago
• Lancha Somo–Santander: losreginas.com — horarios