Camino de Invierno

En bref

• Départ / Arrivée: Ponferrada (embranchement depuis le Camino Francés) → Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle
• Longueur: 271,8 km — à travers la vallée du Sil, la Ribeira Sacra, puis via Lalín jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle
• Dénivelé: ↗ 5 632 m / ↘ 5 892 m — pas de col de haute altitude, mais une succession incessante de montées et de descentes à travers les vallées fluviales et par-delà les crêtes
• Durée: 10 à 12 jours ; généralement 9 à 10 étapes
• Balisage: une flèche jaune et un coquillage ; l'application Camino Ninja propose l'itinéraire complet
• Pèlerins: 2 758 arrivées en 2025 — l'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle les plus tranquilles qui soient
• Auberges: Réseau d'hébergements gérés par la Xunta et d'hébergements privés ; suffisant, mais nécessitant une meilleure organisation
• Prolongement: part de Ponferrada depuis le Camino Francés part de là et se jette près de Lalín dans le Camino Sanabrés
• Caractère: discrète, douce, méconnue — des mines d'or, des vignobles en terrasses et quatre provinces galiciennes, le tout en un seul itinéraire

Aperçu

À Ponferrada, les pèlerins du Chemin du Nord se trouvent face à un embranchement discret chargé d’histoire : à gauche commence le Camino de Invierno, le « chemin d’hiver ». Il a vu le jour parce que la montée vers O Cebreiro était régulièrement ensevelie sous la neige en hiver et que la vallée de Valcarce était en crue — les voyageurs se rabattaient donc depuis toujours sur la vallée du Sil, au climat plus clément. Aujourd’hui, ce chemin est devenu un Camino à part entière et balisé : 271,8 kilomètres jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, le seul chemin de pèlerinage à traverser les quatre provinces de Galice.

Son atout, c’est un calme qui a du sens : 2 758 pèlerins sur l’ensemble de l’année 2025 — et une telle densité de sites remarquables qu’elle fait pâlir les grands circuits : les mines d’or romaines de Las Médulas dès le premier jour, les terrasses viticoles et les monastères de la Ribeira Sacra au milieu du parcours, le Monte Faro, avec sa vue panoramique, juste avant l’arrivée. Près de Lalín, l’Invierno croise le Camino Sanabrés, avec lequel il partage les dernières étapes jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le chemin que la neige a inventé

La plupart des chemins de Compostelle ont été créés par des rois, des monastères ou des apôtres — celui-ci, lui, a été inventé par la météo. Lorsque, en hiver, le col d’O Cebreiro était enseveli sous la neige et que le Valcarce débordait, les voyageurs en route vers la Galice n’avaient d’autre choix que de faire un détour par la vallée du Sil, située plus bas. Le tracé est très ancien : dès les Ier et IIe siècles, les Romains mentionnaient déjà une route menant à leurs mines d’or dans cette région ; les troupes de Napoléon ont emprunté cette vallée au début du XIXe siècle, et c’est ici qu’a circulé, en 1883, le premier train reliant la Galice au reste de la péninsule.

Ce nom est aujourd’hui trompeur : l’Invierno est depuis longtemps un itinéraire praticable toute l’année — tout simplement le plus raisonnable en hiver, et le plus tranquille en été. Et il détient un record qu'aucun autre chemin ne possède : c'est le seul chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui traverse les quatre provinces galiciennes — Ourense, Lugo, Pontevedra et La Corogne.

Las Médulas et la montagne percée — l'or des Romains

Dès le premier jour de randonnée, on se retrouve dans un autre monde : Las Médulas, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, était la plus grande mine d’or à ciel ouvert de l’Empire romain. Grâce à la technique de la « ruina montium », les Romains canalisent des masses d’eau à travers des galeries creusées dans les montagnes, jusqu’à ce que des versants entiers s’effondrent et libèrent l’or — il ne reste alors qu’un paysage surréaliste composé de pics rocheux rouges et de forêts de châtaigniers, qui, à la lumière du soir, resplendit comme une planète étrangère.

Quelques étapes plus loin, la deuxième merveille romaine nous attend : le tunnel de Montefurado, la « montagne percée », grâce auquel les Romains ont détourné le cours du Sil afin d’exploiter son lit riche en or. L’Invierno est donc aussi un parcours pédagogique consacré à l’ingénierie romaine : on le parcourt deux millénaires plus tard et on n’en reste toujours pas moins émerveillé.

Ribeira Sacra — Le vin des coteaux verticaux

Au cœur de cet itinéraire se trouve la Ribeira Sacra, la « rive sacrée » : les gorges du Sil et du Miño, dont les pentes escarpées sont aménagées depuis des siècles en terrasses viticoles vertigineuses. On parle de « viticulture héroïque » : les vendanges se font à la main sur des pentes inaccessibles aux machines, et le Mencía, qui y pousse, compte parmi les vins rouges les plus caractéristiques d’Espagne. Le nom de la région vient de sa densité unique de monastères et d'ermitages, qui se sont retirés dans ces vallées isolées depuis le Moyen Âge.

Le chemin traverse la région en passant par Monforte de Lemos, dont la tour et le Colegio dessinent la silhouette, puis monte vers le Monte Faro en passant par Chantada, cette colline panoramique d’où l’on peut, par temps clair, admirer les quatre provinces galiciennes. C’est à ce moment-là que beaucoup prennent conscience de la nature de ce chemin qu’ils ont découvert — et comprennent pourquoi il vaut mieux en parler, mais uniquement aux bonnes personnes.

Autres noms

En espagnol, ce chemin s'appelle « Camino de Invierno », en galicien « Camiño de Inverno », et à l'international « Winter Way » — le chemin d'hiver. Ce nom fait référence à sa vocation historique, et non à la saison : il est praticable toute l'année et s'avère même particulièrement agréable en été, car la vallée du Sil offre de l'ombre et la Ribeira Sacra apporte de la fraîcheur. On trouve parfois aussi l'appellation « Ruta del Sil », d'après la rivière qu'il longe sur la moitié de son parcours.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

L'Invierno est idéal pour récidiviste et les connaisseurs : ceux qui Camino Francés qui est parti et qui soupire en pensant à Sarria, trouve ici un monde parallèle et tranquille — même point de départ à Ponferrada, même arrivée, mais bien moins de monde. Pour Amateurs de vin et d'histoire c'est le choix idéal, et dans le Hiver C'est l'itinéraire le plus sûr vers Saint-Jacques-de-Compostelle, comme son nom l'indique.

Il convient moins à ceux qui recherchent l'esprit communautaire classique du Camino : il est rare de voir les tables des auberges bondées le soir, et l'anglais ne sert pas à grand-chose dans les villages. Même ceux qui ont besoin d’étapes très courtes doivent s’organiser : entre certains villages, les infrastructures sont rares. Pour un tout premier Camino, le Chemin français est le parcours le plus facile ; le Chemin d’hiver est la récompense qui suit.

Parcours et paysage

Depuis Ponferrada, le chemin traverse les vergers et les vignobles du Bierzo jusqu’aux rochers rouges de Las Médulas, puis s’engage dans la vallée du Sil : Valdeorras, la région viticole la plus orientale de la Galice, parsemée de rangées de vignes et de villages de schiste. En passant par Quiroga et la montagne percée de Montefurado, on pénètre dans la Ribeira Sacra, où le chemin serpente à travers les collines des gorges jusqu’à Monforte de Lemos.

Après Chantada, vient la longue montée vers le Monte Faro, le point culminant du parcours — puis la descente en pente douce : à Lalín, l'Invierno rejoint le tracé du Camino Sanabrés, puis, ensemble, on traverse des forêts d'eucalyptus et de chênes en passant par Ponte Ulla pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle. L'arrivée sur la Plaza del Obradoiro se partage alors à nouveau avec tous — mais avec la certitude secrète d'avoir emprunté un autre chemin.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

On aborde généralement l'Invierno de manière classique Étapes 9 et 10; voici la répartition habituelle par tranches de dix. Les étapes quotidiennes varient entre 14 et 35 km — certaines longues journées peuvent être allégées grâce à des étapes intermédiaires, mais pas toutes. Sur ce chemin tranquille, il est d'usage de vérifier la disponibilité des gîtes la veille au soir.

1. Ponferrada → Las Médulas: environ 27 km — à travers le Bierzo jusqu'aux rochers rouges de la mine d'or romaine
2. Las Médulas → O Barco de Valdeorras: environ 27 km — descente vers la vallée du Sil et la région viticole de Valdeorras
3. O Barco → A Rúa: environ 14 km — courte journée au bord de la rivière, le temps de visiter quelques bodegas
4. A Rúa → Quiroga: environ 27 km — le long du Sil, en passant par le tunnel romain de Montefurado
5. Quiroga → Monforte de Lemos: environ 35 km — la plus longue étape, au cœur de la Ribeira Sacra
6. Monforte de Lemos → Chantada: environ 30 km — le long du Miño et à travers les vignobles en terrasses
7. Chantada → Rodeiro: environ 26 km — l'ascension du Monte Faro avec une vue sur quatre provinces
8. Rodeiro → A Laxe (Lalín): environ 27 km — descente en pente douce jusqu'à l'embouchure dans le Sanabrés
9. A Laxe → Ponte Ulla: environ 20 km — parcours commun à travers les forêts galiciennes
10. Ponte Ulla → Santiago de Compostela: environ 22 km — la dernière montée et l'arrivée

Toutes les indications relatives aux étapes sont arrondies — la longueur totale de 271,8 km au départ de Ponferrada fait foi. Pour obtenir la Compostela, il suffit de parcourir les quelque 100 derniers kilomètres : ceux qui ne rejoignent le chemin qu’à Monforte de Lemos ou à Chantada remplissent facilement cette condition tout en découvrant le cœur du parcours.

Les points forts du parcours

• Château fort des Templiers de Ponferrada — Adieu au « Francés » sous les remparts médiévaux
• Las Médulas — la plus grande mine d'or de l'Empire romain, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, à Rot
• Valdeorras — Villages d'ardoise et vin de Godello dans la vallée du Sil
• Montefurado — la montagne que les Romains ont percée pour extraire l'or du Sil
• Ribeira Sacra — Gorges, monastères et viticulture héroïque sur des terrasses escarpées
• Monforte de Lemos — La tour, le Colegio et la capitale secrète de la région
• Le lac de Belesar, sur le Miño — Des terrasses au bord de l'eau, une mer de fleurs au printemps
• Chantada — Les ruelles de la vieille ville et l'ascension vers le point culminant
• Monte Faro — la montagne d'où l'on peut admirer une vue panoramique sur les quatre provinces de Galice
• Lalín — l'embouchure de la Sanabrés, célèbre pour son « cocido » (ragoût)
• Ponte Ulla — dernière traversée de la rivière dans la région viticole de la vallée de l'Ulla
• Plaza del Obradoiro — l'arrivée à Santiago, un moment exceptionnel

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart des gens font demi-tour à pied : ils arrivent par le Camino Francés vers Ponferrada, où l'on change de parcours — l'Invierno commence directement en ville, au pied du château des Templiers. Si vous prévoyez d'en faire un voyage à part entière, vous pouvez facilement rejoindre Ponferrada en train ou en bus depuis León ou Madrid.

Les points d'entrée partiels les plus prisés sont Monforte de Lemos (gare, à un peu plus de 100 km de Saint-Jacques-de-Compostelle — accessible aux pèlerins) et O Barco de Valdeorras. À partir de Lalín, l'Invierno suit le Camino Sanabrés ensemble ; ceux qui le souhaitent peuvent également les combiner délibérément pour en faire une alternative tranquille pour la dernière semaine avant Santiago.

Continuer le pèlerinage ?

Même le chemin le plus tranquille ne doit pas nécessairement être le dernier : le Camiño a Fisterra part de Santiago et mène, après environ 91 km et 3 à 4 jours de marche, au cap sur la côte atlantique — borne kilométrique 0,0, phare, coucher de soleil et la Fisterrana comme certificat personnel.

De là, le Camiño a Fisterra-Muxía le cap, situé à un peu moins de 29 kilomètres de la côte, avec le sanctuaire de la Virxe da Barca à Muxía. Après les gorges du Sil, l'Atlantique à perte de vue est le final parfait — et la côte y est aussi paisible que le chemin que tu viens de parcourir.

Préparation et aspects pratiques

L'hiver, c'est toute l'année accessible — c'est là sa raison d'être. Le plus beau, ce sont d'avril à juin (terrasses fleuries) et De septembre à octobre (Vendanges à Valdeorras et dans la Ribeira Sacra) ; l'été est chaud dans la vallée du Sil, mais supportable, l'hiver est doux, mais de courte durée — il faut donc partir tôt.

Le sac à dos devrait pas plus de 10 % du poids corporel peser ; sinon, il faut surtout bien s'organiser : sur un chemin peu fréquenté par les pèlerins, les infrastructures sont moins nombreuses, et tous les villages ne disposent pas d'un bar ouvert. Avec la Camino Ninja App tu es entre de bonnes mains : elle dispose de l'itinéraire complet à bord — avec toutes les étapes, les auberges et les profils d'altitude, ce qui est particulièrement important sur ce chemin tranquille.

Pour obtenir la Compostela, il te faut Credencial avec des tampons, à raison de deux par jour sur les 100 derniers kilomètres. Et le soir, prends le temps d'apprécier ce qui accompagne ce chemin : un verre de Mencía ou de Godello — les vignes poussent souvent à portée de vue du sentier.

Ce que te coûte ce trajet

L'Invierno est abordable : le budget quotidien s'élève généralement à De 25 à 40 € (Mise à jour : août 2026). Les auberges de la Xunta sont proposées au prix unique de 10 €, auberges privées 12 à 20 €, et le menu du jour est proposé à 11 à 15 € — dans la Ribeira Sacra, souvent accompagné d'un verre de vin issu des coteaux escarpés, qui coûterait plusieurs fois plus cher ailleurs.

Comment s'y rendre

D'après Ponferrada Tu peux venir en train et en bus via León ou directement depuis Madrid ; ceux qui viennent du Francés sont déjà sur place. Pour les départs partiels, Monforte de Lemos idéal — la ville est située au carrefour ferroviaire de la Galice et est facilement accessible depuis Ourense, Lugo et La Corogne.

C'est reparti ! Santiago de Compostela (SCQ) par des vols directs vers les pays germanophones ou en train via Ourense et Madrid.

• Comment se rendre au point de départ: Train/bus jusqu'à Ponferrada (via León ou Madrid)
• Entrée intermédiaire: O Barco de Valdeorras et Monforte de Lemos en train ; Chantada en bus depuis Lugo et Ourense
• Retour: au départ de Santiago (SCQ) en vol direct, ou bien en train via Ourense