Route du Sud – De Huelva à Zafra

En bref

• Départ / Arrivée : Huelva / Zafra, jonction avec la Vía de la Plata (km 183,1)
• Longueur : 183,1 km
• Durée : 8 étapes, en moyenne un peu moins de 23 km ; 9 jours avec une halte à Campofrío
• Dénivelé : ↗ 2 524 m / ↘ 2 048 m
• Point culminant : 782 m au km 135,3, peu après Fuentes de León
• Paysage : la Campiña et ses oliviers et céréales, pins parasols et eucalyptus autour de Valverde, mines à ciel ouvert et rivière rouge à Riotinto, châtaigneraies et forêts de chênes verts de la Sierra de Aracena, et pour finir les dehesas d'Estrémadure
• Porteur / Balisage : Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Huelva ; flèches jaunes, balisé de bout en bout depuis 2004, complété en 2008 par cinquante bornes à coquille
• Traces de saint Jacques : châteaux et commanderies de l'ordre de Santiago à Segura de León, Fuentes de León et Valencia del Ventoso, la croix de saint Jacques sur de nombreux blasons communaux, une statue vénérée de Santiago à Campofrío et l'Hospital de Santiago de 1437 à Zafra
• Hébergement : auberges de pèlerins à Cañaveral de León, Valencia del Ventoso et Zafra ; ailleurs, hostales, pensions et maisons rurales
• Chemins de liaison : Vía de la Plata depuis Zafra par Mérida et Salamanque jusqu'à Saint-Jacques
• Meilleure période : d'octobre à avril, le plus agréable de mars à mai et d'octobre à novembre ; l'été, il fait trop chaud

Aperçu

Le Camino del Sur est le chemin qui monte du coin le plus au sud-ouest de l'Espagne jusqu'à la Vía de la Plata. Il commence à Huelva, au confluent de l'Odiel et du Tinto, une ville fondée sous le nom phénicien d'Onoba au IXe siècle avant J.-C., et se termine à Zafra, la petite ville Renaissance des ducs de Feria. Entre les deux, 183,1 kilomètres pendant lesquels tu traverses la province de Huelva de bas en haut : d'abord des terres agricoles plates, puis le bassin minier, puis la sierra, et enfin les pâturages d'Estrémadure. Le guide de Gronze le décrit comme un beau chemin, « todavía poco conocido entre los peregrinos », encore peu connu des pèlerins – et c'est toujours vrai aujourd'hui.

Il est aussi plus honnête que bien des chemins de Saint-Jacques sur son histoire. Xacopedia, l'encyclopédie jacquaire de Saint-Jacques-de-Compostelle, fait remonter ses débuts au XVe siècle et mentionne des pèlerins venus des Canaries et d'Amérique qui débarquaient au port – mais, à propos de Huelva même, elle écrit sobrement : « Sin antecedentes jacobeos investigados », aucun antécédent jacquaire étudié. Ce qui abonde, en revanche, ce sont les traces de l'ordre de Santiago, qui repeupla la sierra après 1248. Ce chemin sans pèlerins médiévaux attestés traverse donc des villages qui ont appartenu à l'Apôtre pendant des siècles. L'association jacquaire de Huelva l'a balisé pour l'Année sainte 2004.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Camino del Sur, plus précisément Camino de Santiago del Sur ou Camino del Sur de Huelva a Zafra ; Xacopedia écrit Camino-Sur. Certaines sources le classent comme chemin d'approche de la Vía de la Plata ou du Camino Mozárabe, ce qui n'est vrai que dans la mesure où il rejoint la route de l'Argent à Zafra. En allemand, tu liras Südweg ou Jakobsweg von Huelva nach Zafra. Il n'a rien à voir avec le Camino del Sureste, qui part d'Alicante.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu veux marcher sur la Vía de la Plata sans commencer dans la plaine de Séville : depuis Huelva, tu as en huit jours histoire minière, sierra et dehesa, puis tu te retrouves à Zafra sur l'itinéraire principal. Idéal aussi si tu cherches le silence. Bien des jours, tu ne croiseras pas un seul autre pèlerin, et dans les bars on te demandera où tu peux bien aller.

Honnêtement, il n'est pas pour toi si tu t'attends à un réseau d'auberges dense : il n'y a d'auberges de pèlerins qu'à Cañaveral de León, Valencia del Ventoso et Zafra ; le reste du temps, tu dors en hostales et en pensions, et à Campofrío ou Segura de León le choix est maigre. Pas pour toi sans quelques mots d'espagnol, car en dehors de Huelva, Aracena et Zafra, l'anglais ne te mènera pas loin. Et pas pour toi en plein été : entre Huelva et Riotinto, l'ombre est rare, et Gronze recommande expressément le chemin d'octobre à avril.

Parcours et paysage

De Huelva à Minas de Riotinto (km 0–71,4) : Depuis Huelva, on part vers le nord à travers la Campiña, une plaine ouverte de céréales, d'oliviers et de vignes. Trigueros (km 19,1) se trouve à environ 700 mètres du tracé, tout comme le hameau de Puerto Blanco (km 43,4) et son accueil pèlerin. Autour de Valverde del Camino (km 46,1), le terrain devient plus vallonné, les pins parasols et les eucalyptus remplacent les champs ; le bourg abritait les ateliers du chemin de fer minier de Buitrón, qui achemina le minerai vers la côte de 1870 à 1969. Par El Pozuelo (km 57,1) et El Campillo (km 68,1), tu atteins le bassin de Minas de Riotinto (km 71,4), avec ses mines à ciel ouvert, ses terrils et sa rivière rouge.

De Riotinto à Zafra (km 71,4–183,1) : Après Riotinto, le chemin monte par Campofrío (km 81,8) dans la Sierra de Aracena y Picos de Aroche : châtaigniers, chênes-lièges et chênes verts, vallons de ruisseaux et villages blancs. Aracena (km 100,7) s'étend sous son château à 678 mètres. Puis on file vers l'ouest par de calmes vallées boisées jusqu'à Cañaveral de León (km 127,6), après lequel tu passes de l'Andalousie à l'Estrémadure. Après Fuentes de León (km 134,5), tu atteins le point culminant à 782 mètres, puis le chemin redescend par Segura de León (km 142,5), l'ermitage de Nuestra Señora del Valle (km 158,9) et Valencia del Ventoso (km 161,2) vers les vastes dehesas. Par Medina de las Torres (km 173,6), tu arrives à Zafra (km 183,1).

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 8 étapes ; les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 183,1 km, et peuvent différer de quelques centaines de mètres de ceux des guides. Gronze découpe le chemin en 9 jours avec une nuit supplémentaire à Campofrío : la longue quatrième étape devient alors une courte journée de 10,4 et une moyenne de 18,9 kilomètres.

1. Huelva → Trigueros (19,1 km) — mise en jambes plate à travers la Campiña, sur chemins agricoles et petites routes, presque sans ombre ; Trigueros se trouve à environ 700 mètres à l'écart.
2. Trigueros → Valverde del Camino (27,0 km) — longue et en légère montée, pins parasols et eucalyptus ; seule halte intermédiaire, l'accueil de Puerto Blanco, à un bon 700 mètres du chemin.
3. Valverde del Camino → Minas de Riotinto (25,3 km) — plus vallonnée, par El Pozuelo et El Campillo jusqu'au bassin minier.
4. Minas de Riotinto → Aracena (29,3 km) — l'étape reine : le long des mines et des retenues d'eau jusqu'à Campofrío, puis la montée dans la sierra ; pour raccourcir, coupe à Campofrío.
5. Aracena → Cañaveral de León (26,9 km) — châtaigniers et chênes, vallons de ruisseaux, sentiers solitaires ; emporte de l'eau pour toute la journée.
6. Cañaveral de León → Segura de León (14,9 km) — courte, mais avec le point culminant : passage en Estrémadure, puis montée par Fuentes de León jusqu'à 782 mètres.
7. Segura de León → Valencia del Ventoso (18,7 km) — surtout en descente à travers la dehesa, en passant par l'ermitage de Nuestra Señora del Valle.
8. Valencia del Ventoso → Zafra (21,9 km) — pâturages ouverts par Medina de las Torres, arrivée sur la Vía de la Plata.

Techniquement, rien n'est difficile ; le sol se compose de chemins agricoles et forestiers, de sentiers dans la sierra et de tronçons sur petites routes. Ce qui fatigue, ce sont les longues distances entre Trigueros et Aracena, la chaleur dans la plaine et les passages de ruisseaux dans la sierra, qui peuvent devenir délicats après de fortes pluies. Le dénivelé est inégalement réparti : jusqu'à Riotinto, on monte presque imperceptiblement à un peu plus de 400 mètres, et la sierra concentre l'essentiel des montées et descentes.

Trois villages « de León » – et aucun n'est à León

Cañaveral de León, Fuentes de León, Segura de León : en lisant la liste des étapes, on pourrait croire que le chemin fait un détour par le nord de l'Espagne. Mais le nom ne désigne pas un royaume : il désigne une province d'ordre militaire. L'ordre de Santiago divisait ses possessions en une province de Castille et une province de León, et cette sierra relevait de León. En 1247 et 1248, les troupes chrétiennes prirent Fuentes de León et le remirent à l'ordre ; en 1274, le grand maître Pelay Pérez Correa accorda au conseil de Segura de León sa charte de peuplement. Segura devint le siège de l'Encomienda Mayor de León, la grande commanderie – un rang auquel de grands noms furent nommés Comendadores Mayores. Le château que l'ordre construisit au-dessus du bourg est toujours debout.

Le plus jeune des trois villages est Cañaveral. Le roi Philippe II le détacha de Fuentes de León le 30 décembre 1588 et en fit une villa à part entière ; au recensement de 1594, il figure dans la province de León de l'ordre de Santiago. Puis vint la réforme administrative de 1833, qui rattacha Cañaveral à la province de Huelva. Depuis, un village « de León » se trouve en Andalousie et son voisin au même nom, sept kilomètres plus loin, en Estrémadure – et entre les deux, tu franchis une frontière que l'ordre n'a jamais tracée.

Pour le chemin, cela signifie que les traces jacquaires du Camino del Sur ne sont pas des traces de pèlerins, mais des traces de seigneurie. La croix de saint Jacques, l'épée rouge aux extrémités fleurdelisées, tu la trouveras sur les blasons communaux, au-dessus des portails et sur les murs des châteaux ; à Valencia del Ventoso, la Casa de la Encomienda figure même sur les armoiries de la commune. À Segura de León, prévois une heure pour monter au château et renseigne-toi à la mairie sur les horaires ; à la mi-septembre, le bourg fête les Capeas, avec environ 150 jeunes taureaux lâchés dans les ruelles.

Les points forts du parcours

• Huelva (km 0) — ville portuaire depuis l'époque phénicienne, durement frappée par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755, élevée au rang de ville en 1876 ; c'est ici qu'a été fondé en 1889 le Recreativo de Huelva, le plus ancien club de football d'Espagne.
• Valverde del Camino (km 46,1) — le bourg qui porte « Camino » dans son nom, appelé ainsi depuis la fin du XVe siècle, sans doute d'après une ancienne voie romaine ; la fabrication de chaussures et de bottes reste l'une de ses principales activités.
• Minas de Riotinto (km 71,4) — musée minier dans l'ancien hôpital, la mine à ciel ouvert de Corta Atalaya, Bella Vista, le quartier victorien des ingénieurs britanniques, et le train touristique avec les plus anciennes locomotives à vapeur encore en service d'Espagne.
• Río Tinto (vers le km 71) — la rivière au pH de 2 à 2,5, rouge de fer dissous ; sa chimie a été comparée à celle des roches de Mars.
• Aracena (km 100,7) — château du XIIIe siècle sur des vestiges maures, abritant l'église templière de Nuestra Señora del Mayor Dolor et ses voûtes étoilées ; sous la colline, la Gruta de las Maravillas, avec 2 130 mètres de galeries, première grotte aménagée pour la visite en Espagne.
• Fuentes de León (km 134,5) — bourg de l'ordre avec une église paroissiale du milieu du XVe siècle et un couvent franciscain de 1603 ; les grottes en lisière du village sont monument naturel depuis 2001.
• Segura de León (km 142,5) — château et siège de la grande commanderie de l'ordre de Santiago, conservé jusqu'à aujourd'hui.
• Zafra (km 183,1) — Alcázar des ducs de Feria, commencé en 1437 et aujourd'hui parador ; Plaza Grande et Plaza Chica avec l'ancienne aune des marchands ; Hospital de Santiago de la même année ; depuis 1453, la Feria de San Miguel.

Une rivière martienne et le football des Anglais

Riotinto est l'endroit où ce chemin change de caractère, et il l'a bien mérité. On y extrait du minerai depuis environ 3000 avant J.-C., sous les Tartessiens, les Phéniciens et les Romains, qui exploitèrent le bassin jusqu'à la fin du IIe siècle. Les mines furent redécouvertes en 1556, relancées par l'État espagnol en 1724, et en 1873 la Première République espagnole les vendit pour 94 millions de pesetas à un consortium britannique mené par Hugh Matheson et les Rothschild. La Rio Tinto Company construisit jusqu'en 1875 une voie ferrée descendant à Huelva et, là-bas, son propre quai de chargement ; elle finit par posséder un réseau de 360 kilomètres de voies.

Avec les Anglais arriva le football. Des employés britanniques de la compagnie jouaient dans la région dès 1873, et le 18 décembre 1889, avec le médecin écossais William Alexander Mackay, ils fondèrent à Huelva le Recreativo, un mois avant le Sevilla FC ; aujourd'hui encore, le club est surnommé « Decano », le doyen, et « Mineros », les mineurs. La face sombre fait aussi partie de l'histoire : le 4 février 1888, l'« Año de los tiros » (l'année des tirs), l'armée ouvrit le feu sur la place de Riotinto contre des gens qui protestaient contre les conditions de travail et les fumées toxiques du grillage du minerai ; les estimations vont de 100 à plus de 200 morts. En 1954, les Britanniques vendirent à des capitaux espagnols, l'exploitation s'éteignit entre 1986 et 2001, et depuis 2016 on extrait de nouveau du cuivre. Le musée, la Corta Atalaya et le train touristique sont gérés par le Parque Minero ; si tu ne t'accordes qu'une demi-journée de pause, que ce soit ici.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart arrivent à Huelva en train ou en bus et commencent directement au port ; aucun autre chemin de Saint-Jacques ne se termine à Huelva. Si tu viens de Séville, tu as le choix : le Camino del Sur comme détour par la sierra, ou un départ direct sur la Vía de la Plata à Séville – les deux chemins se rejoignent à Zafra.

Certains font le Camino del Sur comme une semaine à part entière, sans continuer, et rentrent en train depuis Zafra. Honnêtement, ce n'est pas une mauvaise idée : la Sierra de Aracena est la plus belle partie du chemin, et Zafra mérite une soirée à elle seule.

Continuer le pèlerinage ?

Oui, et loin : à Zafra, tu rejoins la Vía de la Plata, qui va de Séville à Saint-Jacques par Mérida, Cáceres, Salamanque et Zamora. Xacopedia compte environ 817 kilomètres de Zafra à Saint-Jacques, soit encore cinq bonnes semaines. À partir de Zafra, le chemin s'anime, le réseau d'auberges se densifie, et en quelques jours tu atteins Mérida et son théâtre romain.

Si tu veux la Compostela, il te faudra continuer, car le certificat n'est délivré que pour les 100 derniers kilomètres avant Saint-Jacques. À lui seul, le Camino del Sur est un pèlerinage avec tampons, mais sans certificat.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins espagnols, il te faut une crédenciale (credencial) pour dormir dans les auberges et recevoir la Compostela à la fin – sur le Camino del Sur, tu récoltes tes premiers tampons, mais la Compostela elle-même, tu ne l'obtiendras qu'à Saint-Jacques, après la Vía de la Plata. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir à temps avant le départ. Comme les hébergements sont rares, la planification compte double ; le plus simple est de le faire directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Hébergement. Tu trouveras des auberges de pèlerins à Cañaveral de León, à la sortie du village, à Valencia del Ventoso, face au château, et deux à Zafra, dont une dans l'ancien couvent franciscain, qui accueille des pèlerins depuis 2013. À Huelva, il y a l'auberge de jeunesse d'Inturjoven et la Casa Diocesana, à Puerto Blanco un accueil pèlerin privé avec petit-déjeuner, et ailleurs des hostales, des pensions et des maisons rurales. À Campofrío, Segura de León et Trigueros, appelle la veille.

Saison et eau. C'est un chemin d'hiver : d'octobre à avril, il fait bon, et en mars et avril la dehesa est en fleurs. Dès juin, il fait très chaud dans la Campiña et autour de Riotinto, et entre les villages il n'y a souvent pas d'eau. La sierra est plus humide que le reste de l'Andalousie ; une veste de pluie et de bonnes chaussures pour les passages de ruisseaux mouillés ont leur place dans le sac.

Ce que te coûte ce trajet

Gronze indique à Huelva l'auberge Inturjoven à partir de 22,50 € et la Casa Diocesana de 20 à 32 €, à Trigueros l'Hostal Ciudad de Trigueros au tarif pèlerin de 30 €, à Puerto Blanco 15 € en dortoir avec petit-déjeuner, à Aracena la Pensión Casa Manolo à partir de 20 €, à Cañaveral de León l'auberge de pèlerins à 10 €, à Segura de León une maison rurale à 30 € par personne, et à Zafra les auberges Vincent van Gogh à 15 € et Convento San Francisco de 18 à 28 € (actualisé : octobre 2026). Selon sa grille tarifaire, le Parque Minero de Riotinto demande entre 10 et 32 € selon la formule.

Compte 40 à 55 € par jour avec pension, petit-déjeuner au bar et menu du jour, et 30 à 35 € les jours en auberge. Honnêtement, le Camino del Sur revient donc plus cher que la Vía de la Plata depuis Zafra, faute d'auberges – en échange, tu as une chambre à toi la plupart des soirs.

Comment s'y rendre

Pour le départ. On rejoint Huelva en train Renfe depuis Séville en une heure et demie environ, avec arrivée depuis 2018 à la nouvelle gare ; des bus longue distance partent de Séville et de Madrid. Le grand aéroport le plus proche est celui de Séville.

Depuis l'arrivée. Zafra est desservie depuis 1885 par la ligne Mérida–Séville et depuis 1889 par la ligne de Huelva, qui suit presque parallèlement ton chemin ; des trains partent vers Mérida, Séville et Madrid. Si tu continues sur la Vía de la Plata, pas besoin de retour.

• Train : renfe.com — trains Séville–Huelva et depuis Zafra
• Bus : damas-sa.es — bus dans la province de Huelva
• Riotinto : parquemineroderiotinto.es — musée, Corta Atalaya et train touristique