Vía de la Plata

En bref

• Départ / Arrivée : Séville / Astorga (km 700,8), jonction avec le Camino Francés ; ensuite vers Saint-Jacques par le Francés, ou dès Granja de Moreruela par le Camino Sanabrés
• Longueur : 701,2 km
• Durée : 30 étapes ; avec des jours de repos à Mérida, Cáceres et Salamanque, 32 à 36 jours
• Dénivelé : ↗ 7 857 m / ↘ 6 994 m
• Point culminant : 1 147 m au km 459,0 sur le Pico de la Dueña, entre Fuenterroble de Salvatierra et San Pedro de Rozados
• Paysage : la plaine du Guadalquivir, la Sierra Morena, la dehesa de chênes verts d'Estrémadure, les lacs de barrage du Tage, le seuil montagneux de Béjar, puis le haut plateau céréalier de Castille
• Porteur / Balisage : les associations jacquaires de la Vía de la Plata et les régions ; flèches jaunes, en Estrémadure aussi des cubes de granit, et sans cesse des bornes milliaires romaines le long du chemin
• Traces de saint Jacques : Mérida, dont la dignité archiépiscopale passa à Saint-Jacques en 1120 ; l'ordre de Santiago, avec des maisons à Mérida et Cáceres ; des hôpitaux de pèlerins à Zafra, Benavente et La Bañeza ; un gîte avec un Cristo Peregrino à Fuenterroble
• Hébergement : albergues et pensions, mais très espacés ; plusieurs albergues en donativo, sinon le plus souvent 10 à 20 € en dortoir (actualisé : octobre 2026)
• Chemins de liaison : Vía Augusta à Séville, Route du Sud à Zafra, Camino Mozárabe à Mérida, Camino Torres depuis Salamanque, Camino del Levante à Zamora, Camino Sanabrés depuis Granja de Moreruela, Camino Francés à Astorga
• Meilleure période : de mars à mai et de fin septembre à octobre ; de juin à août, l'Estrémadure est trop chaude

Aperçu

La Vía de la Plata est le chemin qui te fait traverser l'Espagne du sud au nord. Elle part de Séville et suit presque sans interruption la voie romaine qui reliait Emerita Augusta, l'actuelle Mérida, à Asturica Augusta, l'actuelle Astorga. En chemin se succèdent des villes dont l'UNESCO a classé une à une les vieilles villes au patrimoine mondial : la cathédrale de Séville en 1987, Cáceres en 1986, Salamanque en 1988 et Mérida en 1993.

C'est aussi le plus solitaire des grands chemins. Environ 9 000 pèlerins sont arrivés à Saint-Jacques par la Vía de la Plata en 2024, à peine 1,8 % de toutes les arrivées. Et sur ces 9 000, la moitié n'était partie que d'Ourense, et à peine plus d'un cinquième de Séville. Qui fait tout le chemin depuis la Giralda appartient donc à une minorité dans la minorité. Ici, un pèlerin au village reste un événement.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Vía de la Plata ou Ruta de la Plata ; en allemand Silberstraße ou Silberweg ; en anglais Silver Way ou Silver Route ; en français, on parle parfois de la « Route de l'argent ». Les historiens appellent la voie romaine elle-même Iter ab Emerita Asturicam, d'après son entrée dans l'Itinéraire d'Antonin. Le bureau des pèlerins de Saint-Jacques comptabilise toutes les arrivées par la Plata et le Camino Sanabrés sous un seul nom ; c'est pourquoi tu lis souvent « Vía de la Plata » dans les statistiques, même si quelqu'un n'est parti que d'Ourense. Ceux qui viennent d'Andalousie et continuent par Ourense parlent parfois du Mozárabe-Sanabrés.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as déjà fait un Camino et que tu cherches l'inverse du Francés : de grands espaces, peu de pèlerins, de longues journées silencieuses. Idéal si l'histoire t'attire, car sur aucun autre chemin de Saint-Jacques tu ne marches aussi souvent sur un pavage romain, devant des bornes milliaires, des ponts et des thermes. Et idéal pour des tronçons de ville en ville.

Mais honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu veux marcher en été : entre juin et août, les températures dépassent régulièrement les 40 degrés en Estrémadure, et sur les longues étapes il n'y a ni ombre ni fontaine. Pas pour toi si tu t'attends à un bar au bout de 20 kilomètres : entre Carcaboso et Aldeanueva del Camino, il y a 37 kilomètres sans le moindre village sur le chemin. Et pas pour toi si tu as besoin de compagnie : le soir, tu te retrouves souvent seul au gîte, et l'anglais est rare.

Parcours et paysage

De Séville à Mérida (km 0–209,5) : Depuis le quartier de Triana, le chemin file à plat dans la plaine du Guadalquivir et passe dès le premier jour devant les ruines d'Itálica, près de Santiponce. Après Castilblanco de los Arroyos (km 40,2) commence la Sierra Morena ; par Almadén de la Plata (km 68,7), tu atteins l'Estrémadure et, à Monesterio (km 102,6), plus de 700 mètres d'altitude. Vient ensuite la Tierra de Barros, terre de vignes et d'oliviers, par Zafra (km 146,7) ; Torremejía (km 192,6) se trouve à 0,7 kilomètre du tracé. À Mérida (km 209,5), tu arrives sur le Guadiana par le pont romain.

De Mérida à Salamanque (km 209,5–496,6) : Après Mérida, le chemin longe le lac de barrage romain de Proserpina et traverse la dehesa jusqu'à Alcuéscar (km 245,5) et Cáceres (km 283,1). Puis la partie la plus silencieuse : la retenue du Tage à l'Embalse de Alcántara, dont le gîte se trouve à 0,8 kilomètre du chemin, Galisteo (km 354,7) et son enceinte de galets de rivière, et l'arc de Cáparra ; Oliva de Plasencia est à 5,5 kilomètres à l'écart. À partir d'Aldeanueva del Camino (km 402,4), le tracé monte sur le pavage romain par Baños de Montemayor jusqu'au Puerto de Béjar (km 414,9), limite de la Castille-et-León, puis franchit le Pico de la Dueña jusqu'à Salamanque.

De Salamanque à Astorga (km 496,6–701,2) : Désormais, le haut plateau prend le relais, des céréales jusqu'à l'horizon. Par Zamora (km 564,0), sur le Duero, tu atteins la bifurcation de Granja de Moreruela (km 605,7) ; la Plata continue tout droit par Benavente (km 633,3) et La Bañeza (km 675,9) jusqu'à Astorga (km 700,8).

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons la Vía de la Plata en 30 étapes, avec les kilomètres de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 701,2 km. La plupart des journées font entre 17 et 30 kilomètres ; trois sont plus longues, tout simplement parce qu'il n'y a aucun gîte entre les deux. Là où il existe des hébergements intermédiaires, c'est indiqué.

1. Séville → Guillena (22,8 km) — à plat dans la plaine, par Santiponce et Itálica.
2. Guillena → Castilblanco de los Arroyos (17,4 km) — premières collines, oliveraies.
3. Castilblanco de los Arroyos → Almadén de la Plata (28,5 km) — vers le parc naturel de la Sierra Norte.
4. Almadén de la Plata → Monesterio (33,9 km) — entrée en Estrémadure ; peut se couper à El Real.
5. Monesterio → Fuente de Cantos (20,3 km) — dehesa, en douce descente.
6. Fuente de Cantos → Zafra (23,8 km) — pâturages ouverts.
7. Zafra → Villafranca de los Barros (20,1 km) — pays du vin, par Los Santos de Maimona.
8. Villafranca de los Barros → Torremejía (25,8 km) — chemins agricoles tirés au cordeau, sans ombre.
9. Torremejía → Mérida (16,9 km) — courte, pour garder du temps pour le théâtre et le pont.
10. Mérida → Aljucén (16,5 km) — par Proserpina et El Carrascalejo.
11. Aljucén → Alcuéscar (19,5 km) — à travers le parc naturel de Cornalvo, aucun village en route.
12. Alcuéscar → Valdesalor (26,0 km) — beaucoup de tracé romain.
13. Valdesalor → Cáceres (11,6 km) — étape courte pour la journée en ville.
14. Cáceres → Embalse de Alcántara (33,5 km) — pâturages déserts jusqu'au lac de barrage.
15. Embalse de Alcántara → Grimaldo (19,0 km) — par-dessus la retenue du Tage et par Cañaveral.
16. Grimaldo → Carcaboso (29,8 km) — par Galisteo, au bord du Jerte.
17. Carcaboso → Aldeanueva del Camino (37,0 km) — l'étape reine : pâturages, arc de Cáparra, aucun village.
18. Aldeanueva del Camino → La Calzada de Béjar (21,9 km) — par le col de Béjar.
19. La Calzada de Béjar → Fuenterroble de Salvatierra (19,7 km) — hautes terres, bornes milliaires au bord du chemin.
20. Fuenterroble de Salvatierra → San Pedro de Rozados (28,2 km) — par le Pico de la Dueña (1 147 m), aucun ravitaillement.
21. San Pedro de Rozados → Salamanque (24,4 km) — descente vers la ville.
22. Salamanque → Calzada de Valdunciel (15,0 km) — courte journée pour sortir de la ville.
23. Calzada de Valdunciel → El Cubo del Vino (20,5 km) — haut plateau, l'autoroute à portée d'oreille.
24. El Cubo del Vino → Zamora (31,9 km) — peut se couper à Villanueva de Campeán.
25. Zamora → Montamarta (19,3 km) — par Roales del Pan.
26. Montamarta → Granja de Moreruela (22,4 km) — le long de la retenue de l'Esla jusqu'à la bifurcation.
27. Granja de Moreruela → Benavente (27,6 km) — en franchissant l'Esla, par Barcial del Barco.
28. Benavente → Alija del Infantado (21,6 km) — champs et canaux d'irrigation.
29. Alija del Infantado → La Bañeza (21,0 km) — par la vallée du Jamuz.
30. La Bañeza → Astorga (25,3 km) — jusqu'au Francés.

Rien de techniquement difficile : chemins de terre, drailles, tracé romain. Les deux vraies montées sont la Sierra Morena avant Monesterio et le seuil de Béjar. La vraie difficulté, ce sont la chaleur, le vent et les distances. Sur les étapes 4, 14, 17 et 20, tu portes de l'eau pour toute la journée.

La route de l'argent sans argent – le nom vient du pavé

Jamais on n'a transporté d'argent en quantité notable sur cette route. Le nom remonte à l'époque arabe : les musulmans appelaient la voie romaine pavée al-Balat, « le chemin pavé ». L'oreille castillane y a entendu plata, l'argent, et une sobre description routière est devenue un nom propre étincelant. À strictement parler, la route de l'argent est donc un malentendu.

Par écrit, le nom apparaît étonnamment tard. Christophe Colomb mentionne la route le 28 novembre 1504, dans une lettre à son fils Diego, tout simplement comme « la Plata ». En 1507, l'humaniste Antonio de Nebrija écrit dans son ouvrage sur les mesures et les distances : « Argentea vulgo dicitur. Quod Licinius pontifex primum stravit, deinde Traianus Caesar refecit » – le peuple l'appelle l'Argentée ; Licinius la fit paver le premier, puis l'empereur Trajan la restaura. La chute est jolie : Trajan est né à Itálica, c'est-à-dire lors de la première journée de marche de ce chemin. L'empereur qui fit réparer la route venait de son point de départ.

La route elle-même est bien plus ancienne que son nom. Une étude de 1995 a recensé 189 bornes milliaires romaines le long de son tracé, et le décompte des milles se faisait en deux sections : depuis Mérida, et depuis Salamanque jusqu'à Astorga. Concrètement : entre Alcuéscar et Cáceres et autour de Fuenterroble, guette les colonnes rondes de granit au bord du chemin – certaines se dressent encore là où les Romains les ont plantées.

Les points forts du parcours

• Séville (km 0) — cathédrale et Giralda, patrimoine mondial depuis 1987.
• Itálica (près de Santiponce, km 9,1) — fondée par Scipion en 206 av. J.-C., ville natale des empereurs Trajan et Hadrien.
• Zafra (km 146,7) — petite ville Renaissance avec deux places à arcades et un ancien Hospital de Santiago.
• Mérida (km 209,5) — fondée en 25 av. J.-C. sous le nom d'Emerita Augusta pour des vétérans, capitale de la Lusitanie ; théâtre, aqueduc de Los Milagros et pont romain, 792 mètres et 60 arches, réservé aux piétons depuis 1991.
• Lac de barrage de Proserpina (km 215,5) — barrage romain du Ier ou IIe siècle, long de 427,8 mètres et toujours en service.
• Cáceres (km 283,1) — vieille ville de palais nobiliaires et de tours fortifiées, patrimoine mondial depuis 1986 ; en 1170, fondation des Fratres de Cáceres, noyau de l'ordre de Santiago.
• Arc de Cáparra (entre Carcaboso et Aldeanueva) — arc quadrifrons de la fin du Ier siècle, offert par Marcus Fidius Macer selon la volonté de ses parents ; la ville devint municipe en 74. Le chemin passe en plein dessous.
• Baños de Montemayor (km 411,8) — thermes de tradition romaine, puis pavage romain en montée.
• Fuenterroble de Salvatierra (km 444,0) — gîte paroissial de don Blas Rodríguez, Cristo Peregrino de 2,5 mètres de haut.
• Salamanque (km 496,6) — université depuis 1218, Plaza Mayor et la grenouille de la façade ; patrimoine mondial depuis 1988.
• Zamora (km 564,0) — la « capitale du roman », avec la plus forte densité d'églises romanes d'Europe.
• Granja de Moreruela (km 605,7) — la grande bifurcation, avec une abbaye cistercienne en ruine non loin.
• Astorga (km 700,8) — l'Asturica Augusta romaine, cathédrale et palais épiscopal conçu par Antoni Gaudí à partir de 1889.

Saint-Jacques doit son titre d'archevêché à cette route

La Vía de la Plata n'a pas été construite comme chemin de Saint-Jacques, mais Saint-Jacques lui doit plus qu'on ne le pense. Sous le royaume wisigoth, Mérida était le siège d'un archevêque. Après la conquête musulmane, ce titre resta en sommeil jusqu'à ce que le pape Calixte II le transfère à Compostelle en 1120, sous l'impulsion de l'ambitieux évêque Diego Gelmírez. Depuis, Saint-Jacques est archevêché, avec la dignité d'une ville que tu traverses le neuvième jour. Lorsqu'Alphonse IX de León reprit Mérida vers 1230, il plaça la ville sous la juridiction de Saint-Jacques, et l'ordre de Santiago installa une maison dans l'Alcazaba, que les Maures avaient élevée en 835 pour protéger le pont.

Les premiers voyageurs vers le nord étaient eux aussi de haut rang. En 1063, Ferdinand Ier de León fit transporter sur cette route les reliques de saint Isidore de Séville jusqu'à León. Vers 1600, le jésuite Juan de Mariana écrivit dans son histoire de l'Espagne à propos des débuts du pèlerinage : « de todas las partes del mundo acudían a visitarlo, siendo el mayor número los que venían de tierras de moros » – on venait au tombeau de toutes les parties du monde, mais surtout des terres des Maures. Vers 1612, le chanoine Bernardo de Aldrete se rendit à Saint-Jacques avec des ecclésiastiques d'Andalousie. En 1737, le professeur salmantin Diego de Torres Villarroel ne voulut pas passer par la Plata et fit le détour par le Portugal – ce qui donna le Camino Torres.

Puis le silence retomba. La redécouverte comme chemin de pèlerinage commença en 1990 et 1991, lorsque les Amigos del Camino de Santiago de Navarre, sous la conduite d'Andrés Muñoz Garde, menèrent le premier pèlerinage international sur la Plata. À Fuenterroble, le curé don Blas Rodríguez fit de son église le lieu de rendez-vous du mouvement ; en 2009, son association alla même d'Assise à Rome avec des charrettes de pèlerins.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart commencent à Séville, en avion ou en train à grande vitesse. D'autres arrivent déjà à pied, par des chemins qui débouchent sur la Plata :

• Vía Augusta — de la côte atlantique à Séville
• Route du Sud — de Huelva à Zafra par la Sierra de Aracena
• Camino Mozárabe — d'Almería à Mérida par Grenade et Cordoue
• Camino del Levante — de Valence à Zamora à travers la Castille

Partir en cours de route, à Mérida, Cáceres, Salamanque ou Zamora, est facile : toutes ces villes sont desservies par le train et le bus. Pour la Compostela, ce sont les 100 derniers kilomètres jusqu'à Saint-Jacques qui comptent.

Continuer le pèlerinage ?

Oui, car la Plata ne s'arrête pas à Saint-Jacques. La carte Camino Ninja la mène, comme les panneaux, jusqu'à Astorga ; de là, le Camino Francés passe par la Cruz de Ferro, Ponferrada et O Cebreiro jusqu'à Saint-Jacques. Mais la plupart des pèlerins de la Plata bifurquent plus tôt : à Granja de Moreruela commence le Camino Sanabrés, 370 kilomètres par la Sanabria, les cols vers la Galice et Ourense jusqu'à Saint-Jacques. Le planificateur Camino Ninja combine automatiquement les deux variantes.

Une troisième possibilité commence à Salamanque : le Camino Torres traverse le nord du Portugal par Lamego et Braga et rejoint à Ponte de Lima le Chemin portugais central.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins espagnols, il te faut une crédenciale de pèlerin pour dormir dans les albergues et recevoir la Compostela à la fin. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne pour l'avoir à temps au départ de ton voyage ; le premier tampon, tu l'obtiens à la cathédrale de Séville. Comme l'espacement des gîtes décide ici de tes journées, le plus simple est de planifier directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes en y intégrant d'emblée les hébergements adaptés ; tu y as la carte et la trace avec toi, même hors ligne.

Saison. Le mieux est de partir en mars, avril et mai, quand la dehesa fleurit, ou à partir de fin septembre. En juin, la chaleur peut déjà devenir dangereuse ; juillet et août ne sont pas des mois de pèlerinage. En hiver, le plateau est froid et certains gîtes privés ferment.

Eau et ravitaillement. Sur plusieurs étapes, tu ne trouves ni magasin, ni bar, ni fontaine pendant plus de 20 kilomètres. Compte deux à trois litres d'eau par jour, davantage s'il fait chaud, et fais tes courses la veille, car les épiceries de village ferment à midi et le dimanche. Pars tôt, et appelle les gîtes privés la veille.

Ce que te coûte ce trajet

La Plata est bon marché. L'albergue de pèlerins Molino de Pancaliente à Mérida coûte 10 € ; à Astorga, les Siervas de María 8 € et les franciscains 10 € ; à La Bañeza, l'albergue Monte Urba 10 € ; à San Pedro de Rozados, Mari Carmen 12 € (actualisé : octobre 2026). L'albergue municipal de Guillena demande 15 € petit-déjeuner compris, El Carrascalejo 15 €, les albergues privés comme Los Miliarios à Carcaboso ou Torre de Sabre à El Cubo del Vino 20 € (actualisé : octobre 2026). À Alcuéscar, Aldeanueva del Camino et Fuenterroble, il y a des albergues en donativo – donne ce que tu donnerais dans un gîte payant.

Compte 30 à 45 € par jour avec gîte, petit-déjeuner au bar, supermarché et menu du pèlerin. En ville, c'est plus cher : les chambres d'hostal à Mérida tournent autour de 30 à 50 €, les lits en auberge de jeunesse à Séville de 16 à 25 € (actualisé : octobre 2026). Prévois des journées en ville pour les quatre villes du patrimoine mondial.

Comment s'y rendre

Au départ. Séville possède un aéroport relié notamment à l'Allemagne, à l'Autriche et à la Suisse, et se trouve à environ deux heures et demie de Madrid en train à grande vitesse AVE.

Départ en cours de route et retour. Mérida, Cáceres, Salamanque et Zamora sont reliées à Madrid et Séville par le train et le bus. Si tu t'arrêtes à Astorga, tu prends le bus ou le train pour León, puis pour Madrid ; si tu vas jusqu'à Saint-Jacques, tu rentres directement en avion depuis là-bas.

• Train : renfe.com — AVE Madrid–Séville, trains régionaux vers Mérida, Cáceres, Salamanque, Zamora et Astorga
• Bus : alsa.com — autocars longue distance entre les villes-étapes et retour depuis Astorga