Cammino di Francesco

En bref

• Départ / Arrivée: Florence (Santa Croce) → Rome (Place Saint-Pierre) — avec Assise comme point de passage au kilomètre 289
• Longueur: 535,8 km (branche nord Florence → Assise : environ 289 km ; branche sud Assise → Rome : environ 247 km)
• Dénivelé: ↗ 13 323 m / ↘ 13 354 m — 24,9 mètres de dénivelé par kilomètre, soit 1,7 fois plus que le Camino Francés : le parcours le plus montagneux de notre sélection
• Durée: environ 25 à 30 jours (27 étapes) ; branche nord ~15, branche sud ~12 jours
• Direction: officiellement praticable dans les deux sens et balisé — beaucoup ne parcourent qu’un seul tronçon, avec Assise pour destination : soit au départ de Florence, soit au départ de Rome
• Balisage: le Tau jaune ; en Ombrie et dans le Latium, des bandes jaunes et bleues supplémentaires (disposées dans les deux sens), en Toscane, des balises CAI blanches et rouges
• Documents relatifs au pèlerinage: Credenziale à obtenir au préalable auprès du diocèse de Gubbio ; Testimonium à partir de 100 km à pied — à Assise ou à Rome, mais pas à Saint-Jacques-de-Compostelle
• Prolongement: Ni Chemin de Saint-Jacques, ni Compostela : à Rome, la Via Francigena et le pèlerinage des Sept Églises t'attendent
• Caractère: Sentier de montagne avec deux tombes : monastères, ermitages et sanctuaires au lieu d'une chaîne d'auberges, 4 483 pèlerins à pied sur l'ensemble de l'année 2024 — La réservation à l'avance est la norme, et non l'exception

Aperçu

Le Cammino di Francesco — généralement appelé Via di Francesco sur le marché — commence à la plus grande église franciscaine du monde et se termine au tombeau de saint Pierre : 535,8 kilomètres depuis Florence par le col de la Consuma, les forêts du Casentino de Camaldoli et le rocher de La Verna jusqu'à Assise, puis à travers la vallée de Rieti et les collines sabines jusqu'à Rome. Entre les deux, il y a 13 323 mètres de dénivelé en montée — 24,9 par kilomètre, soit 1,7 fois plus que le Camino Francés. Ce n’est pas un avertissement, mais une explication : Les lieux liés à saint François se trouvent en altitude, car les ermites montent vers les hauteurs — Camaldoli à environ 1 100 mètres, La Verna à 1 128 mètres, l’Eremo delle Carceri à 791 mètres. Ce chemin n’est pas un prolongement italien du réseau espagnol. C’est un chemin de montagne avec deux tombes.

Sa charnière est Assise, au kilomètre 289 — et comme le parcours est officiellement balisé dans les deux sens (« percorribile in entrambi i sensi di marcia », précise l’exploitant), beaucoup ne le parcourent même pas comme une ligne, mais comme une arrivée : la branche nord depuis Florence vers le tombeau, ou la branche sud depuis Rome à travers la vallée de Rieti — dans les deux cas, avec Assise comme destination. En 2024, 4 483 pèlerins y sont arrivés à pied ou à vélo ; Saint-Jacques-de-Compostelle en compte autant lors d’un beau jour de juillet. Avec 11,95 %, les Allemands constituaient le plus grand groupe étranger. Et en 2026, ce chemin dispose d’un argument qui n’est pas une stratégie marketing, mais un décret : le pape Léon XIV a proclamé l'année jubilaire franciscaine — du 10 janvier 2026 au 10 janvier 2027, avec une indulgence plénière pour la visite de toute église dédiée à saint François. Ce parcours est constitué de ces églises. Quiconque effectuera ce pèlerinage en 2026 remplira les conditions requises.

Autres noms

Sur le marché, ce chemin porte généralement un autre nom que chez nous: Via di Francesco, en anglais Way of St Francis — c'est ainsi que l'appelle le projet officiel des régions de l'Ombrie et du Latium, qui a aménagé cet itinéraire en un parcours continu. On lit aussi souvent Cammino di San Francesco ; les portails italiens consacrés aux itinéraires utilisent les deux noms pour désigner le même parcours. Le nom de notre page, « Cammino di Francesco », suit la base de données des itinéraires et désigne l'itinéraire complet Florence–Assise–Rome. Et c’est là que ça se complique, car trois autres chemins portent presque le même nom — si tu les confonds, tu réserveras le mauvais itinéraire:

• Cammino di Francesco (Rieti): Même nom, itinéraire différent. Environ 80 km en huit étapes, inauguré en 2003 par la province de Rieti, un circuit à travers la Valle Santa menant aux quatre sanctuaires franciscains de Greccio, La Foresta, Poggio Bustone et Fonte Colombo. Deux d'entre eux se trouvent sur notre itinéraire, les deux autres constituent des détours. Il dispose de son propre livret de pèlerinage et de son propre site web.
• Cammino di Assisi: plus de 300 km en 13 étapes, de Dovadola près de Forlì à Assise en passant par Camaldoli, La Verna, Sansepolcro, Città di Castello et Gubbio — il partage une grande partie de notre branche nord, mais prend sa source en Romagne et non en Toscane.
• « Di qui passò Francesco »: L'itinéraire proposé par Angela Serracchioli, en librairie depuis 2004, reliant Assise à Poggio Bustone. En 2024, 2,33 % de tous les pèlerins à pied arrivant à Assise l'ont emprunté.

Si tu cherches des cartes, des guides ou des hébergements: « Via di Francesco » plus le nom de l'étape, c'est la recherche qui te mène vers notre chemin.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Cet itinéraire est fait pour toi si tu aimes la montagne et que les églises ne te dérangent pas. C'est l'itinéraire le plus montagneux de toute notre sélection: 24,9 mètres de dénivelé par kilomètre — sur le Camino Francés, il y en a environ 15. Tu passes par le col de la Consuma, traverses les forêts du Casentino jusqu’à Camaldoli et, dès la première semaine, montes à 1 128 mètres d’altitude jusqu’à La Verna ; ici, les journées avec plus de 1 100 mètres de dénivelé positif sont la règle, pas l’exception. C’est également l’itinéraire idéal si tu souhaites découvrir l’histoire en grandeur nature — Giotto à Assise, Piero della Francesca à Sansepolcro, une inscription romaine datant du IIIe siècle avant J.-C. au-dessus de Spolète, une cascade qu'un consul fit aménager en 271 av. J.-C. — et si tu aimes marcher en solitaire : en 2024, 4 483 personnes sont arrivées à Assise à pied ou à vélo. Sur de nombreuses étapes, tu as le chemin pour toi tout seul.

Mais, pour être honnête, ce n’est pas pour toi si tu cherches un chemin de Compostelle — car ce n’en est pas un. Ici, il n'y a ni coquille, ni chaîne d'auberges, ni Compostela: Le repère, c’est le Tau jaune ; la destination, ce sont deux tombes en Italie ; et le document remis à l’arrivée s’appelle le « Testimonium » — délivré à partir de 100 kilomètres parcourus à pied, à Assise ou à Rome. Ce n’est pas non plus pour toi si tu as besoin d’étapes plates et régulières : il y a des journées de 29 et 35 kilomètres, il y a une étape de huit kilomètres avec 515 mètres de dénivelé, et il y a des tronçons sans bar et sans point d'eau fiable à mi-parcours. On dort dans des monastères, des chambres d'hôtes et des gîtes ruraux, généralement sur réservation et pour un prix compris entre 65 et 100 euros par jour. Et si les églises et les monastères t'ennuient par principe, tu passeras à côté de presque tout sur cet itinéraire.

Parcours et paysage

Le chemin présente trois aspects. Le premier est toscan et escarpé : depuis Florence tu remontes la vallée de l'Arno, à travers les vignobles jusqu'à la forêt de Vallombrosa, puis par le col de la Consuma jusque dans le Casentino. C'est là que se trouvent les deux localités qui en disent long sur ce chemin — Camaldoli à environ 1 100 mètres d'altitude, là où Romuald fit construire, vers 1012, vingt cellules d'ermites disposées en cinq rangées, et La Verna à 1 128 mètres d'altitude, la montagne que le comte Orlando a offerte en 1213. Entre les deux, le parc national Foreste Casentinesi: des forêts de hêtres, des sapins, une forêt de fougères, pratiquement aucune maison. Le deuxième paysage est celui de la haute vallée du Tibre et des Apennins ombriens — Sansepolcro, Citerna, Città di Castello, Pietralunga, Gubbio, la ville du loup : des champs de céréales, des tournesols, une forêt de chênes et de longues journées solitaires sur le gravier. Le chemin ne devient jamais plat ; il ne fait que varier en altitude.

Le troisième aspect commence à Assise. À partir de là, le chemin longe la plaine ombrienne en direction du sud — Spello avec ses portes romaines, Foligno, Trevi au milieu des collines couvertes d’oliviers —, puis il monte derrière Spolète vers le Monteluco, un bois sacré dont la protection était déjà régie par la Lex Spoletina du IIIe siècle avant J.-C. : « Questo bosco sacro nessuno profani. » Ensuite, il débouche sur la Valnerina: Ferentillo et sa crypte des momies, la cascade de Marmore — 165 mètres, trois paliers, créée par l'homme en 271 av. J.-C. —, le lac de Piediluco, puis la Valle Santa près de Rieti, la vallée la plus franciscaine d’Italie. Ces deux derniers jours sont le prix à payer pour Rome : plus de bitume, plus de circulation, la banlieue au lieu de l’Ombrie. On y entre par le nord-est en passant par le Ponte Nomentano — la Via Francigena arrive de l’autre côté. Deux chemins, deux points cardinaux, une tombe.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

27 étapes, c'est le rythme naturel, en passant par les localités répertoriées dans notre base de données d'itinéraires — mais presque personne ne parcourt ce trajet d'une seule traite. Le point charnière de ce parcours se trouve à Assise, où il se divise en deux parties, chacune constituant un parcours à part entière : étapes 1 à 15, de Florence à Assise (environ 289 km, la partie montagneuse), étapes 16 à 27, d’Assise à Rome (environ 247 km, la partie la plus agréable). Et comme le chemin est officiellement balisé dans les deux sens, une bonne partie des pèlerins empruntent la branche sud dans le sens inverse — en partant de Rome vers le nord, avec Assise comme destination plutôt que comme point de départ. Le dénivelé est réparti de manière inégale : il y a une étape de huit kilomètres avec 515 mètres de dénivelé positif, et trois longues journées doivent être prévues dans chaque itinéraire — environ 28 km jusqu’à Pietralunga, environ 35 km jusqu’à Sansepolcro, environ 29 km jusqu’à Monterotondo. Deux étapes intermédiaires sont prévues ; elles sont indiquées dans le paragraphe suivant la liste (kilomètres issus de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 535,8 km).

1. Florence → Pontassieve — 18,2 km — Départ à Santa Croce, la plus grande église franciscaine du monde, puis en remontant la vallée de l'Arno. Beaucoup de bitume — la journée la plus facile du parcours.
2. Pontassieve → Consuma — 18,0 km — ↗ environ 1 100 m : à travers les vignobles jusqu’à la forêt de Vallombrosa. Selon l’exploitant, l’entrée de la forêt est facile à manquer ; à partir de là, le Tau jaune t’accompagne.
3. Consuma → Stia — 17,6 km — descente vers le Casentino, rochers instables dans la descente.
4. Stia → Camaldoli — 17,1 km — ↗ environ 910 m à travers le parc national des Foreste Casentinesi jusqu'au Sacro Eremo: vingt cellules d'ermites situées à environ 1 100 mètres d'altitude, fondées vers 1012.
5. Camaldoli → Badia Prataglia — 8,0 km — l'étape la plus courte du parcours, mais avec tout de même ↗ environ 515 m de dénivelé. Voilà ce parcours en une ligne.
6. Badia Prataglia → La Verna — 17,7 km — ↗ environ 1 180 m sur un sentier de montagne rocailleux, arrivée à 1 128 mètres d'altitude : la journée d'ascension la plus difficile de tout le parcours, et son rocher le plus sacré — la Cappella delle Stimmate et le Sasso Spicco.
7. La Verna → Pieve Santo Stefano — 14,8 km — ↘ environ 930 m, en descendant par l'Eremo di Cerbaiolo vers la haute vallée du Tibre.
8. Pieve Santo Stefano → Sansepolcro — 34,7 km — Étape reine Nord, officiellement une seule étape ; possibilité de couper à La Montagna, après environ 23 km (si tu t’y arrêtes, appelle au préalable). Arrivée dans la ville qui tire son nom du Saint-Sépulcre.
9. Sansepolcro → Citerna — 11,2 km — un parcours court et panoramique, à la frontière entre la Toscane et l'Ombrie.
10. Citerna → Città di Castello — 22,2 km — si tu prends la variante par Monterchi (la « Madonna del Parto » de Piero della Francesca), compte environ 8 km et une demi-journée de visite au musée. Ça vaut le coup.
11. Città di Castello → Pietralunga — 28,2 km — ↗ environ 1 120 m : la plus longue étape de la branche nord, officiellement qualifiée de « lungo e impegnativo ». À ne pas entreprendre à la légère.
12. Pietralunga → Gubbio — 27,8 km — ↗ environ 704 m, arrivée dans la ville du loup.
13. Gubbio → Eremo di San Pietro in Vigneto — environ 16 km — la division officielle du parcours de 38 kilomètres menant à Valfabbrica : étape obligatoire, sinon le programme prévoit un parcours de 38 kilomètres.
14. Eremo di San Pietro in Vigneto → Valfabbrica — 22,7 km — ↗ environ 760 m, une journée en solitaire.
15. Valfabbrica → Assise — 14,7 km — ↗ environ 490 m, dernière montée, puis la basilique se trouve en contrebas. Fin de la branche nord et charnière du chemin : Tombe de saint François, « Testimonium » à la « Statio Peregrinorum » ; détours par San Damiano, la Porziuncola et l’Eremo delle Carceri. Pour beaucoup, le parcours s’arrête là. Pour beaucoup, tout commence ici.
16. Assise → Foligno — 17,8 km — Début de la branche sud (beaucoup la parcourent dans le sens inverse, de Rome vers Assise) : via Spello avec ses portes romaines, dans la plaine de Foligno.
17. Foligno → Trevi — 12,5 km — l'étape sud la plus courte, des coteaux plantés d'oliviers.
18. Trevi → Spoleto — 26,5 km — officiellement scindée à Poreta (12 + 15 km) ; la destination est la ville où François fit demi-tour en 1204/05 — près de San Sabino se trouve le monument dédié au rêve.
19. Spoleto → Ceselli — 16,7 km — par le Monteluco, le bois sacré de la Lex Spoletina, puis descente vers la Valnerina.
20. Ceselli → Arrone — 15,1 km — via Ferentillo: La crypte des momies de Santo Stefano et l'abbaye lombarde de San Pietro in Valle.
21. Arrone → Piediluco — 12,6 km — via Marmore. Vérifier les horaires de la cascade (généralement de 12 h à 13 h et de 16 h à 17 h), sinon c'est un vide rugissant. Puis le lac de Piediluco.
22. Piediluco → Poggio Bustone — 21,3 km — ↗ environ 970 m d'altitude via Labro jusque dans la Valle Santa ; arrivée au village du « Buongiorno, buona gente! ».
23. Poggio Bustone → Rieti — 18,1 km — en passant par Cantalice et le Santuario della Foresta (Miracle du vin 1225) : la journée la plus riche en événements liés à saint François dans le Sud. Détour au départ de Rieti: Fonte Colombo, le « Sinai francescano » ; variante officielle vers Greccio.
24. Rieti → Poggio San Lorenzo — 22,1 km — Collines sabines, infrastructures limitées : réserver à l'avance.
25. Poggio San Lorenzo → Ponticelli Sabino — 20,5 km — un paysage vallonné et paisible, des oliviers, très peu de localités traversées.
26. Ponticelli Sabino → Monterotondo — 29,0 km — Étape reine Sud, en passant par Montelibretti. On sent que Rome se rapproche : plus de circulation, plus d'asphalte.
27. Monterotondo → Rome (Place Saint-Pierre) — 34,7 km — généralement parcourus en deux jours, avec une coupure à Monte Sacro (19 + 15 km) : en passant par le Ponte Nomentano, depuis le nord-est, pour entrer dans la ville. Franchement : les derniers kilomètres, c'est la banlieue, pas l'Ombrie.

Deux étapes doivent absolument figurer au programme : les 38 kilomètres entre Gubbio et Valfabbrica se divisent déjà en deux parties à l’Eremo di San Pietro in Vigneto — c’est le seul endroit où dormir entre les deux, il faut donc appeler à l’avance —, et la dernière étape vers Rome se parcourt de manière réaliste en deux jours, avec une nuitée au Monte Sacro. Si tu souhaites en outre alléger le parcours de 35 km vers Sansepolcro, tu peux faire une halte à Montagna, là encore uniquement après avoir téléphoné. Et sois réaliste : si tu empruntes des variantes et fais des détours — Monterchi, Greccio, les Carceri —, tu dépasseras, d’après notre expérience, les 600 kilomètres.

1213 offert, 1224 stigmatisé, 2026 en année jubilaire

Ce chemin possède une montagne qui fut un cadeau. Le comte Orlando Catani, de Chiusi in Casentino, entendit François prêcher en 1213 lors d'une fête chevaleresque et lui offrit le Monte della Verna — la littérature consacrée à la Verna mentionne le 8 mai 1213, et François accepta, mais « con riserva » : il voulait d’abord voir la montagne. (Une source du Casentino prévient d’ailleurs elle-même qu’à La Verna, « prevale la leggenda sulla storia ». C’est précisément pour cette raison que nous la racontons en précisant les dates et en indiquant où s’arrêtent les sources documentaires.) Mi-septembre 1224, c'est là-haut, à 1 128 mètres d'altitude, que, selon la tradition, François reçut les stigmates. C'est cela, la foi — à une feuille près : au cours de ces mêmes semaines, il écrivit de sa propre main une louange et une bénédiction pour frère Léon sur un seul morceau de parchemin, la Chartula. À La Verna, tout n'est que foi ; la feuille qu'il a écrite se trouve 190 kilomètres plus loin, dans une vitrine — dans la chapelle des reliques de l'église inférieure d'Assise, « in ottimo stato di conservazione ». Ce n’est pas une légende, c’est de l’encre. Tu parcours ce chemin qui mène du lieu du manuscrit au manuscrit lui-même.

Et le chemin passe par le lieu du revirement. En 1204/05, un jeune mercenaire originaire d'Assise se mit en route vers les Pouilles, tomba malade près de Spoleto et entendit en rêve la question suivante : « Qui est le plus utile : le maître ou le serviteur ? » Sa réponse: « Signore, che vuoi ch'io faccia? » — Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Il fit demi-tour ; ta 18e étape s’achève exactement là. Un an plus tard, le crucifix de San Damiano lui dit: « Francesco, va' e ripara la mia casa che, come vedi, è tutta in rovina. » Vingt ans plus tard, en 1225, François, alors presque aveugle, dicta le Cantique des créatures: « Altissimu, onnipotente, bon Signore… » — le plus ancien poème de la littérature italienne dont l'auteur est connu. Le 3 octobre 1226, il mourut à la Porziuncola ; le 16 juillet 1228, Grégoire IX le canonisa — après 1 an, 9 mois et 7 jours, et le même jour encore, la première pierre de la basilique où il repose aujourd'hui fut posée. Dans l'histoire de l'Église, on a rarement vu un défunt devenir aussi rapidement un saint, et un saint se transformer aussi vite en chantier.

Le fait que tu puisses voir cette basilique aujourd’hui est le dernier rebondissement de ce parcours : le 26 septembre 1997, à 11 h 42, lors du tremblement de terre, des parties de la voûte de l'église supérieure se sont effondrées ; quatre personnes ont trouvé la mort, plus de 300 000 fragments ont été ramassés — réouverture le 28 novembre 1999, après deux ans et deux mois ; inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Et voici maintenant le présent : depuis 2023, les Franciscains célèbrent une série de jubilés marquant le 800e anniversaire de plusieurs événements — en 2023, la première crèche de Greccio ; en 2024, les stigmates de La Verna ; en 2025, le Cantique des créatures, et en 2026, le « Transitus », c'est-à-dire la mort du saint. À cette occasion, le pape Léon XIV a proclamé l'Année jubilaire franciscaine : du 10 janvier 2026 au 10 janvier 2027, et le décret d'indulgence du 16 janvier 2026 lie l'indulgence plénière à la visite de chaque église franciscaine à travers le monde. Ce parcours relie ces églises les unes aux autres, tout comme d'autres itinéraires relient les auberges. Il y a des années où l'on peut suivre ce parcours — et il y a cette année-là, pour laquelle il semble avoir été conçu.

Les points forts du parcours

• Basilique de Santa Croce, Florence — la plus grande église franciscaine du monde, mentionnée pour la première fois en 1228, l’année de la canonisation ; première pierre posée le 3 mai 1294. C’est ici que commence ton chemin.
• Sacro Eremo di Camaldoli — vingt cellules d'ermites disposées en cinq rangées à environ 1 100 mètres d'altitude, fondées par Romuald vers 1012 et nommées d'après Maldolus, qui fit don de ces terres.
• Sanctuaire de la Verna (1 128 m) — La Cappella delle Stimmate, datant de 1263, située au-dessus du lieu de l'événement ; les terres cuites d'Andrea della Robbia (1475-1493) ; le Sasso Spicco, sous lequel se trouvait la première cabane de François, « di legno e terra ».
• Sansepolcro — La « Resurrezione » de Piero della Francesca, que Aldous Huxley qualifiait en 1925 de « plus beau tableau du monde ». Le nom de la ville vient des reliques du Saint-Sépulcre rapportées de Terre Sainte par deux pèlerins vers 1012 — ainsi que d’un hospice destiné à accueillir des gens comme toi.
• Monterchi (Détour/variante, environ +8 km) — la « Madonna del Parto », Marie enceinte, peinte vers 1455-1465 ; la mère de Piero était originaire de cette région.
• Gubbio, San Francesco della Pace — la ville du loup tirée des Fioretti (Chapitre XXI : le loup pose sa patte dans la main de François et vit deux ans, apprivoisé, dans le village). Cette légende remonte à 700 ans — la découverte du squelette du loup sous une dalle de pierre lors de travaux routiers en 1872/73 date de 150 ans. Elle ne prouve rien, et c'est précisément pour cela que Gubbio aime tant la raconter ; la dalle funéraire se trouve dans la crypte.
• Basilique Saint-François, Assise — Tombe du saint, cycle de Giotto, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000 ; première pierre posée le jour de la canonisation, le 16 juillet 1228. Dans la chapelle des reliques de l'église inférieure : la Chartula, rédigée de sa propre main par François en 1224 à La Verna.
• Eremo delle Carceri (Détour, environ 4 km, 791 m) — Grottes du Monte Subasio, situées dans la forêt de chênes verts, aménagées en 1426 par Bernardin de Sienne.
• La Porziuncola à Santa Maria degli Angeli (Petit détour) — la petite chapelle de 7 × 4 mètres située au cœur d'une basilique de style Renaissance ; à côté se trouve la Cappella del Transito, où François est mort le 3 octobre 1226.
• Monteluco, au-dessus de Spoleto — le bois sacré, déjà protégé par la Lex Spoletina datant du IIIe siècle av. J.-C. : « Questo bosco sacro nessuno profani. » La forêt où François priait était déjà classée réserve naturelle à l'époque où Rome était encore une république. En contrebas, près de San Sabino, un mercenaire fit demi-tour en 1204/05.
• Ferentillo — 24 corps momifiés naturellement et plus de 270 crânes dans la crypte de Santo Stefano, dernière inhumation le 18 mai 1871. Ni miracle, ni légende — c'est la chimie du sol. À côté se trouve l'abbaye lombarde de San Pietro in Valle.
• Cascata delle Marmore — 165 mètres répartis en trois paliers, la plus haute cascade artificielle : le canal a été construit par le consul Curius Dentatus en 271 av. J.-C. — et on ouvre les vannes. Généralement de 12 h à 13 h et de 16 h à 17 h ; le reste du temps, l’eau est acheminée vers la centrale électrique ; ceux qui ne connaissent pas les horaires se retrouvent face à un mur sec.
• Poggio Bustone — C'est ici que François salua, durant l'été 1208, en disant « Buongiorno, buona gente! », et c'est ainsi qu'on salue encore aujourd'hui ; en haut, le Speco, où, selon la tradition, le pardon de ses péchés lui fut accordé.
• Fonte Colombo (Détour depuis Rieti, 549 m) — le « Sinai francescano » : c'est ici qu'a été rédigée la règle de l'ordre, confirmée par Honorius III le 29 novembre 1223. Greccio (variante officielle) se trouve en face, dans la vallée — c'est là qu'a été installée la première crèche à Noël 1223 : « Greccio è diventata come una nuova Betlemme. »
• Rome, place Saint-Pierre — la deuxième tombe et le but du pèlerinage. C'est également le point de départ du pèlerinage des sept églises, que Philippe Néri a officialisé le 25 février 1552.

Comment les pèlerins empruntent-ils ce chemin ?

Il n'y a pas de trajet classique pour s'y rendre : ce parcours commence dans une métropole et se termine dans une autre, et la plupart des gens s'y rendent en train. La véritable question n'est donc pas comment tu viens, mais où tu commences : le Cammino di Francesco est officiellement praticable dans les deux sens — « percorribile in entrambi i sensi di marcia », précise l'organisateur, et les balises jaunes et bleues en Ombrie et dans le Latium sont expressément placées de manière bidirectionnelle. Trois variantes sont courantes. Premièrement, l’itinéraire complet depuis le nord : Florence → Assise → Rome, 535,8 km, 27 étapes, avec Assise au kilomètre 289 comme centre spirituel. Deuxièmement, uniquement la partie nord : de Florence (environ 289 km) ou de La Verna (environ 190 km) jusqu’à Assise — ici, la tombe est la destination, et c'est pour cela que le « Testimonium » est délivré à la Statio Peregrinorum. Troisièmement, la branche sud dans le sens inverse: de Rome à Assise, environ 247 km à travers la vallée de Rieti. Ce n’est pas une solution de secours, mais un voyage à part entière : tu ne t’éloignes pas de François, mais tu te rapproches de lui. Une seule chose ne change pas : le nord reste la partie la plus difficile, quel que soit le point de départ.

Si tu pars de Rome, mieux vaut connaître ta voisine : c'est là que se termine également la Via Francigena venue de Canterbury — mais par l’autre côté, en passant par La Storta et le Monte Mario depuis le nord-ouest, alors que notre itinéraire passe par Monterotondo et le Monte Sacro depuis le nord-est, sur l’ancien tracé de la Via Salaria. Le seul point commun entre les deux, c’est leur point d’arrivée : la tombe de Saint-Pierre. Et quelle que soit la variante que tu choisisses, tu dois commander la Credenziale à l'avance auprès du bureau des credenziali du diocèse de Gubbio, au moins trois semaines avant le départ ; en cas d'envoi à l'étranger, il est préférable de le faire deux mois à l'avance. Le Tau jaune pour ton sac à dos, tu le trouveras à Florence dans les magasins situés autour de Santa Croce.

Continuer le pèlerinage ?

C'est à Rome que ça s'arrête — et pourtant, tu as trois correspondances. La première se trouve juste devant toi : le pèlerinage des sept églises, que Philippe Néri a instauré le 25 février 1552 sous la forme d'un pèlerinage à pied organisé — Saint-Pierre, Saint-Paul-hors-les-Murs, Saint-Sébastien, Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Croix-de-Jérusalem, Saint-Laurent-hors-les-Murs, Sainte-Marie-Majeure. Un à deux jours, et le meilleur moyen de ne pas terminer son voyage à la gare. La deuxième option est la Via Francigena : elle aboutit également à Rome, mais dans le sens inverse — ceux qui l'empruntent vers le nord passent par Viterbe, Sienne et Lucques pour se diriger vers les Alpes, puis, plus loin, vers Canterbury. Et si tu veux partir avant Florence : c’est là que se termine la Via degli Dei, venue de Bologne — en reliant les deux, tu marches d’une traite de Bologne à Rome.

La troisième connexion est la plus élégante, car elle suit le même chemin: la direction opposée. Ceux qui ont fait le trajet de Florence à Rome sont passés par Assise au kilomètre 289 — comme étape, et non comme destination. La branche sud en sens inverse, de Rome à Assise en passant par la vallée de Rieti, est officiellement balisée et transforme ce même parcours en un voyage différent : environ 247 km, douze étapes, et à la fin, on ne se retrouve pas sur le parvis d’une gare, mais devant la tombe. De nombreux pèlerins font exactement cela en deux séjours : une fois le nord, une fois le sud, avec Assise comme point d’arrivée à chaque fois. Et en 2026, cela s’accompagne d’un événement particulier : le jubilé franciscain, 800 ans après la mort de François, du 10 janvier 2026 au 10 janvier 2027.

Préparation et informations pratiques

La condition physique d'abord, le reste ensuite. 13 323 mètres de dénivelé sur 535,8 kilomètres, cela signifie : des dénivelés journaliers de 500 à 1 500 mètres, des pentes à 25 % et plus — l'organisateur toscan écrit lui-même que ce parcours est plus exigeant que de larges portions du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne. Ici, les bâtons ne sont pas un accessoire décoratif, mais un équipement indispensable. Le balisage change selon la région : en Toscane, ce sont les balises CAI blanches et rouges et le Tau jaune ; en Ombrie et dans le Latium, s'ajoutent les bandes jaunes et bleues — disposées dans les deux sens, tu peux donc t'y fier dans les deux directions. Cela dit : selon l'exploitant, l'entrée de la forêt au-dessus de Pontassieve est facile à manquer. Télécharge l'app Camino Ninja sur ton portable et n'oublie pas d'emporter une batterie externe.

Le meilleur moment est d'avril à octobre, idéalement en mai et en septembre/octobre — en mars et en novembre, de nombreux hébergements sont fermés ; en août, l'Italie est en pleine période de vacances ; et au printemps, il peut y avoir de la neige sur les cols des Apennins. On trouve de l’eau dans les villages, mais elle n’est absolument pas garantie au milieu des étapes : prévois entre 1,5 et 2 litres en automne, et davantage en été. Les bars ouvrent tôt et ferment l’après-midi, les restaurants servent à partir de 19 h 30 — prévois tes repas dans ta journée, ne compte pas sur la chance. Et la préparation la plus importante concerne le couchage : il n'y a pas de réseau continu de gîtes de pèlerins, mais des foresterie monastiques et des couvents (Camaldoli, La Verna, Poggio Bustone, La Foresta), des auberges (« Ostelli »), des chambres d'hôtes familiales et des gîtes ruraux ; les rares lieux proposant un hébergement « Donativo » ferment mi-octobre. Les tronçons les plus pauvres en hébergements sont Pieve Santo Stefano–Sansepolcro, Città di Castello–Pietralunga, Gubbio–Valfabbrica et Ponticelli Sabino–Monterotondo — il vaut mieux prévoir ces lacunes à l'avance, et non en cours de route.

Il te faut deux documents. La Credenziale, tu la commandes à l'avance auprès du bureau des credenziali du diocèse de Gubbio — livraison gratuite, don bienvenu, au moins trois semaines à l'avance, deux mois à l'étranger. Le Testimonium Viae Francisci ne s'obtient qu'en personne : à Assise, à la Statio Peregrinorum au Sacro Convento (de 10 h à 12 h 30 et de 15 h à 17 h 30), à Rome près de la basilique Saint-Pierre — dans les deux cas, il faut au moins 100 kilomètres à pied ou les 200 derniers kilomètres à vélo, attestés par un tampon. Ceux qui parcourent une distance moindre reçoivent à Assise la « Chartula Peregrini » — et ceux qui viennent avec un chien, sans blague, un certificat pour leur chien. Planifie tes étapes quotidiennes à l'avance, car les hébergements sont petits, répartis de manière inégale et souvent ouverts uniquement sur réservation téléphonique — le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu peux organiser tes étapes et planifier immédiatement les hébergements adaptés.

Ce que te coûte ce trajet

Compte de 65 à 100 € par personne et par jour pour l'hébergement et les repas, si tu voyages seul — c'est ce qu'indique la section toscane du chemin elle-même, et un pèlerin allemand qui a parcouru l'intégralité du parcours a dépensé 2 646 € pour 34 jours, soit environ 78 € par jour. Pour les 27 étapes, cela te revient donc approximativement à 1 800 à 2 600 € hors trajets aller et retour ; la branche nord coûte à elle seule environ 1 000 à 1 500 €, la branche sud 800 à 1 200 €. C'est plus cher qu'en Espagne, pour une raison simple : il n'y a pas d'auberges à 10 euros — on dort dans des chambres d'hôtes, des gîtes ruraux ou dans les foresterie des monastères. Il est possible de faire des économies à trois niveaux : premièrement, les monastères et sanctuaires — les foresterie sont nettement moins chères que les hôtels, proposent souvent le dîner et le petit-déjeuner, et à Camaldoli, à La Verna ou à Poggio Bustone, tu dors littéralement sur le lieu même de l’événement. Deuxièmement, le déjeuner : un cappuccino et un cornetto au bar, du pain, du pecorino et des tomates achetés à l’alimentari — le menu du soir coûte entre 20 et 30 €, la pizza entre 7 et 10 €. Troisièmement, la période du voyage : mai et octobre sont moins chers qu’août. Les « Credenziale » et « Testimonium » sont gratuits ; un don couvre les frais d’envoi (tous les prix sont basés sur des données empiriques fournies par les organisateurs et les pèlerins, situation en août 2026).

Comment s'y rendre

Les trois points clés de ce parcours se trouvent tous le long de la ligne de chemin de fer, ce qui simplifie grandement la planification. Tu peux rejoindre Florence avec le Frecciarossa ou Italo depuis Rome en environ une heure et demie, depuis Milan en un peu moins de deux heures ; depuis l'Allemagne, via Bologne ou en train de nuit. Depuis la gare de Florence Santa Maria Novella, tu es à vingt minutes à pied de Santa Croce, où commence le parcours. Rome est accessible depuis n'importe où via Termini et les aéroports de Fiumicino et Ciampino — ce qui est pratique si tu empruntes la branche sud dans le sens inverse. Et Assise dispose de sa propre gare dans le quartier de Santa Maria degli Angeli, à environ cinq kilomètres en contrebas de la vieille ville, sur la ligne Foligno–Terontola, avec environ 54 trains par jour ; un bus urbain dessert la basilique. Cela permet de diviser clairement le séjour en deux parties : arrivée à Florence, départ d'Assise — ou arrivée à Rome, départ d'Assise.

Pour le retour, le principe est le même, mais dans le sens inverse. Ceux qui ne parcourent qu’une partie du trajet peuvent également rejoindre Sansepolcro, Città di Castello, Gubbio, Foligno, Spoleto, Terni et Rieti en train ou en bus régional — les transports en commun en Ombrie sont meilleurs que leur réputation, mais peu fréquents le week-end. Prévois tes correspondances à l'avance, et non le dimanche sur la place du village.

• Comment se rendre au point de départ: Florence (Santa Maria Novella, aéroport de Peretola, puis tram T2 jusqu'à la gare centrale) — ou Rome (Termini, Fiumicino/Ciampino) pour la branche sud, dans le sens inverse.
• Retour: depuis Rome vers n'importe où ; au départ d'Assise via la gare de Santa Maria degli Angeli (trains régionaux vers Rome, Florence, Pérouse et Terni, Intercity vers Milan).
• Arrêt intermédiaire / tronçon: Sansepolcro, Città di Castello, Gubbio, Foligno, Spoleto, Terni et Rieti sont accessibles en train ou en bus régional et découpent proprement le parcours : depuis La Verna, il reste environ 190 km jusqu'à Assise, et depuis Assise, environ 247 km jusqu'à Rome.