À travers les Alpes jusqu'à Rome : environ 1 020 kilomètres depuis le Grand-Saint-Bernard, en passant par la vallée d'Aoste, la plaine du Pô et la Toscane, jusqu'à la basilique Saint-Pierre – la partie principale italienne de la Via Francigena.
La Via Francigena est, avec le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, le plus important chemin de pèlerinage d'Europe – mais sa destination n'est pas Saint-Jacques-de-Compostelle, mais Rome et la tombe de l'apôtre Pierre. Sa partie principale en Italie commence au col du Grand-Saint-Bernard, descend dans la vallée d'Aoste, traverse la plaine du Pô et mène à la basilique Saint-Pierre en passant par les célèbres collines de Toscane.
Le parcours suit l'itinéraire consigné par l'archevêque Sigerich de Canterbury en 990 – l'un des plus anciens itinéraires de pèlerinage au monde dont on ait trace. Histoire, art et paysages s'y mêlent pour former un grand voyage à travers l'Europe.
« Francigena » signifie « la route venant du royaume des Francs » : ce chemin reliait l'Europe du Nord à Rome.
C'est l'idéal si tu recherches un long périple chargé d'histoire, loin des flux de pèlerins du Chemin de Saint-Jacques, et si tu aimes l'art, la Toscane et Rome. Si tu as le temps et l'endurance nécessaires, tu découvriras l'un des plus beaux itinéraires d'Europe.
À éviter si tu t'attends à trouver une infrastructure de pèlerinage aussi développée que sur le Camino Francés : la Via Francigena est moins aménagée, les étapes sont plus longues et les hébergements sont parfois plus rares. Des connaissances de base en italien sont très utiles.
Du Grand-Saint-Bernard, on descend dans la verdoyante vallée d'Aoste, avec ses châteaux et ses vignobles, puis dans la vaste plaine du Pô, autour de Pavie et de Plaisance.
En passant par les Apennins (col de la Cisa), le chemin rejoint la Toscane – Lucques, San Gimignano, Sienne, le Val d'Orcia – avant de traverser le Latium pour aboutir finalement à Rome et à la basilique Saint-Pierre.
Avec plus de 1 000 kilomètres et plus de 30 000 mètres de dénivelé, la Via Francigena est un véritable défi : départ dans les Alpes, plaine du Pô, Toscane vallonnée, traversées des Apennins. Techniquement peu difficile dans l'ensemble, mais long et chaud en été.
La plupart des pèlerins mettent entre 45 et 52 jours pour parcourir l'ensemble du parcours ; beaucoup ne font que certaines étapes (par exemple, uniquement la Toscane). Le balisage et les infrastructures sont meilleurs qu'auparavant, mais moins développés que sur les chemins espagnols.
La Toscane constitue le point d'orgue de ce parcours : San Gimignano et ses tours seigneuriales, la ville médiévale de Sienne, la douce vallée du Val d'Orcia. Ici, la marche se transforme en une promenade au cœur d'un tableau de la Renaissance.
La destination finale est la basilique Saint-Pierre à Rome. À la fin de leur pèlerinage, les pèlerins reçoivent le « Testimonium », l'équivalent de la « Compostela ».
La Via Francigena se termine à Rome, mais elle fait partie d’un réseau de chemins encore plus vaste. Avant cela, il y a le tronçon suisse (Via Francigena CH) qui passe par le Grand-Saint-Bernard. Depuis Rome, la Via Francigena del Sud continue vers le sud jusqu’à Santa Maria di Leuca, à la pointe des Pouilles – c’était autrefois la route menant aux ports d’où partaient les pèlerins pour la Terre Sainte.
Les meilleures périodes sont le printemps et l'automne ; en plein été, il fait très chaud dans la plaine du Pô et dans le Latium, et le col du Saint-Bernard n'est déneigé qu'en été. L'hébergement se fait dans des auberges de pèlerins (ostelli), des monastères et des chambres d'hôtes – il est conseillé de réserver à l'avance. Tu as besoin d'un carnet de pèlerin ; le certificat de fin de parcours s'appelle le Testimonium.
L'Italie est plus chère que l'Espagne. Comptez environ 35 à 60 € par jour. Les auberges simples coûtent entre 10 et 20 €, auxquels s'ajoutent les repas ; dans les villes et en Toscane, les prix sont plus élevés.
Le point de départ est le Grand-Saint-Bernard (on y accède généralement par Martigny ou Aoste) ; beaucoup partent également d'Aoste.
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