Via Francigena (Italie)

En bref

• Départ / Arrivée : Colle del Gran San Bernardo, à la frontière suisse / place Saint-Pierre à Rome
• Longueur : 1 019,9 km
• Durée : 45 étapes, un peu moins de 23 km en moyenne ; sept à huit semaines avec les jours de repos
• Dénivelé : ↗ 30 478 m / ↘ 32 908 m
• Point culminant : 2 467 m au km 0,1, au Colle del Gran San Bernardo ; les Apennins se franchissent au Passo della Cisa, à 1 045 m (km 453,6)
• Paysage : haute montagne et châteaux dans la vallée d'Aoste, rizières, plaines alluviales du Pô, Apennins, littoral, collines toscanes, lacs volcaniques du Latium
• Porteur / Balisage : Associazione Europea delle Vie Francigene (AEVF) avec les régions ; panneaux blanc et rouge avec le petit pèlerin, plus des poteaux en bois et des autocollants
• Traces de la Francigena : les stations de Sigéric en 990, l'hospice du Grand-Saint-Bernard, le bac du Pô, les hôpitaux de pèlerins d'Altopascio et de Sienne
• Hébergement : accueil pèlerin dans les paroisses, les couvents et les hébergements communaux, souvent en donativo, plus des ostelli, des B&B et des agriturismi
• Chemins de liaison : au col, la Via Francigena (Suisse) ; de Verceil à Plaisance, tracé commun avec la Via Domitia ; à Plaisance, la Via Postumia, à Lucques le Cammino Toscana ; à partir de Montefiascone, tracé commun avec la Via Romea Germanica Italie ; à Rome, la Via Francigena del Sud
• Meilleure période / Attestation : de mi-juin à fin septembre pour le col, sinon départ d'Aoste ; idéalement d'avril à juin et de septembre à octobre ; à Rome, le Testimonium à partir de 100 km à pied ou 200 km à vélo

Aperçu

En 990, le nouvel archevêque de Canterbury, Sigéric, se rendit à Rome pour recevoir le pallium des mains du pape Jean XV. Sur le chemin du retour, il fit noter où il passait chaque nuit : station après station, de Rome jusqu'à la Manche. Ce petit texte conservé à la British Library, cote Cotton Tiberius B.V, explique pourquoi la Via Francigena suit aujourd'hui le tracé qui est le sien. L'Associazione Europea delle Vie Francigene a redessiné le chemin le long des stations de Sigéric ; le Conseil de l'Europe l'a déclaré itinéraire culturel en 1994, puis grand itinéraire culturel en 2004.

La partie italienne est la plus longue et la plus variée entre Canterbury et Rome. Elle commence à 2 467 mètres, descend de 1 700 mètres jusqu'à Aoste en deux jours, puis devient plate comme une table : des rizières jusqu'au Pô. Viennent ensuite les Apennins, la mer, la Toscane et les lacs volcaniques du Latium. La phrase à lire à voix haute : tu marches sur un chemin dont un archevêque a noté les étapes à l'envers il y a plus de mille ans – chez lui, Rome est la station numéro un.

Honnêtement, la Via Francigena n'est pas le Camino Francés. Pas de réseau de gîtes, pas de menu du pèlerin à chaque coin de rue, et dans la plaine du Pô comme dans le Latium, tu marches longtemps le long des routes. En échange, le chemin aligne plus d'histoire attestée que presque partout ailleurs, et jusqu'à Lucques tu croises peu d'autres pèlerins.

Autres noms

Via Francigena signifie « la route venant du pays des Francs » ; le nom apparaît pour la première fois en 876 dans une charte de l'abbaye de San Salvatore sur le Monte Amiata, établie à Chiusi. Au Moyen Âge, la même route s'appelait aussi Via Francisca ou Via Romea, la route des pèlerins de Rome. Le tronçon qui franchit les Apennins était la Strada di Monte Bardone, du latin Mons Bardonis, le col de la Cisa. En allemand, on lit Frankenweg, en anglais Via Francigena ou Sigeric's Route ; l'AEVF appelle Via Francigena l'ensemble du chemin de Canterbury à Rome, et cette partie Via Francigena in Italia.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as du temps et que tu veux voir l'histoire de l'art non pas au musée, mais en chemin : portes romaines à Aoste, églises lombardes à Pavie, cathédrales romanes à Fidenza et à Lucques, Sienne et, au bout, Rome. Et idéal pour ceux qui marchent par tronçons, un morceau chaque année.

Mais honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu t'attends à trouver un lit chaque soir sans téléphoner : beaucoup d'hébergements pour pèlerins veulent être prévenus la veille, et dans les petits villages il n'y en a qu'un seul. Pas pour toi si tu supportes mal l'asphalte et la chaleur – la plaine du Pô est étouffante en juillet, le Val d'Orcia sans ombre. Et pas pour toi si tu espères une Compostela : la Via Francigena mène à Rome, pas à Saint-Jacques ; à l'arrivée, c'est le Testimonium de la basilique Saint-Pierre qui t'attend.

Parcours et paysage

Du Grand-Saint-Bernard à Pavie (km 0–257,5) : Du Colle del Gran San Bernardo, le chemin descend en pente raide par Saint-Rhémy jusqu'à Aoste (km 26,2), puis suit la vallée d'Aoste, avec les châteaux de Verrès et de Bard, jusqu'à Pont-Saint-Martin (km 90,6). Après Ivrée (km 113,6) viennent les collines morainiques de la Serra et le Lago di Viverone, puis la plaine : rizières autour de Santhià et de Verceil (km 178,9), la Lomellina avec Mortara et Garlasco, et le Tessin avant Pavie (km 257,5) ; le centre historique se trouve à 0,7 kilomètre du tracé.

De Pavie à Sienne (km 257,5–738,9) : Par Santa Cristina et Orio Litta, tu atteins le Pô à Corte Sant'Andrea (km 305,6), tu passes en barque à Soprarivo et tu rejoins Plaisance (km 325,1) par Calendasco. Par Fiorenzuola jusqu'à Fidenza (km 380,0), puis par la vallée du Taro et Berceto jusqu'au Passo della Cisa (1 045 m, km 453,6). De l'autre côté s'étend la Lunigiana, avec Pontremoli et Aulla ; par Sarzana, tu arrives sur la côte, les ruines de Luni se trouvant à un kilomètre à l'écart. Par Massa et Pietrasanta, au pied des montagnes de marbre, tu gagnes Lucques (km 603,2), puis l'Arno par Altopascio et San Miniato, et enfin Sienne (km 738,9) par San Gimignano et Monteriggioni.

De Sienne à Rome (km 738,9–1 019,9) : Par les Crete Senesi et le Val d'Orcia, avec San Quirico et le bassin thermal de Bagno Vignoni, le chemin monte à Radicofani (780 m, km 823,4) ; Bagni San Filippo reste à un bon kilomètre à l'écart. À Acquapendente commence le Latium ; le chemin longe la rive du Lago di Bolsena jusqu'à Montefiascone et Viterbe (km 903,4), entre dans la Campagna Romana par Vetralla et Sutri, puis rejoint la place Saint-Pierre par La Storta et le Monte Mario.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 45 étapes. Les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 1 019,9 km ; les villes-étapes sont des localités avec hébergement.

1. Colle del Gran San Bernardo → Échevennoz (14,5 km) — descente raide depuis le col
2. Échevennoz → Aosta (11,7 km) — courte, le long d'anciens canaux d'irrigation
3. Aosta → Châtillon (29,8 km) — longue, sur le flanc nord de la vallée
4. Châtillon → Verrès (18,5 km) — par Saint-Vincent
5. Verrès → Pont-Saint-Martin (16,1 km) — au pied du fort de Bard
6. Pont-Saint-Martin → Ivrea (23,0 km) — vignes en terrasses, entrée dans le Piémont
7. Ivrea → Viverone (19,8 km) — collines morainiques, vue sur le lac
8. Viverone → Santhià (17,1 km) — descente vers la plaine
9. Santhià → Vercelli (28,4 km) — longue, rizières
10. Vercelli → Robbio (18,9 km) — passage de la Sesia
11. Robbio → Mortara (14,6 km) — courte, Lomellina
12. Mortara → Garlasco (20,7 km) — par Tromello
13. Garlasco → Pavia (24,4 km) — jusqu'au Tessin
14. Pavia → Santa Cristina e Bissone (27,9 km) — longue et plate
15. Santa Cristina e Bissone → Orio Litta (16,2 km) — par Miradolo Terme
16. Orio Litta → Piacenza (23,5 km) — bac pour traverser le Pô
17. Piacenza → Fiorenzuola d'Arda (32,3 km) — longue, le long de la Via Emilia
18. Fiorenzuola d'Arda → Fidenza (22,6 km) — jusqu'à la cathédrale San Donnino
19. Fidenza → Medesano (22,1 km) — premières collines
20. Medesano → Sivizzano (19,2 km) — par Fornovo
21. Sivizzano → Berceto (23,4 km) — par Cassio, raide
22. Berceto → Pontremoli (28,2 km) — par le Passo della Cisa
23. Pontremoli → Aulla (31,3 km) — longue, fractionnable à Villafranca
24. Aulla → Sarzana (18,0 km) — raide, puis vue sur la mer
25. Sarzana → Massa (28,9 km) — en passant près de Luni
26. Massa → Camaiore (25,4 km) — par Pietrasanta
27. Camaiore → Lucca (26,7 km) — jusqu'au Serchio
28. Lucca → Altopascio (18,5 km) — par Porcari
29. Altopascio → San Miniato (27,8 km) — par Fucecchio
30. San Miniato → Gambassi Terme (24,9 km) — crêtes de collines
31. Gambassi Terme → San Gimignano (13,5 km) — courte, du temps pour les tours
32. San Gimignano → Monteriggioni (30,5 km) — longue, par Colle di Val d'Elsa
33. Monteriggioni → Siena (20,5 km) — à travers la forêt
34. Siena → Ponte d'Arbia (25,6 km) — Crete Senesi
35. Ponte d'Arbia → San Quirico d'Orcia (26,7 km) — par Buonconvento
36. San Quirico d'Orcia → Radicofani (32,2 km) — longue, raide, peu d'ombre
37. Radicofani → Acquapendente (22,9 km) — descente vers le Latium
38. Acquapendente → Bolsena (23,2 km) — jusqu'au lac
39. Bolsena → Montefiascone (16,1 km) — montée sur le bord du cratère
40. Montefiascone → Viterbo (17,8 km) — sur la Via Cassia
41. Viterbo → Vetralla (22,2 km) — Monti Cimini
42. Vetralla → Sutri (23,3 km) — noiseraies
43. Sutri → Campagnano di Roma (24,7 km) — par Monterosi
44. Campagnano di Roma → La Storta (21,6 km) — Parco di Veio
45. La Storta → Rome (24,7 km) — par le Monte Mario

Techniquement, le chemin est facile ; physiquement, non : la descente du col sollicite les genoux, la Cisa et la Lunigiana sont les journées les plus montagneuses, la Toscane monte et descend sans cesse et la plaine du Pô use par ses lignes droites. Prévois des jours de repos à Lucques et à Sienne.

Station I : Urbs Roma – le carnet de route de Sigéric se lit à l'envers

Le récit commence par « Adventus archiepiscopi nostri Sigerici ad Romam » – l'arrivée de notre archevêque Sigéric à Rome. Suivent 23 églises romaines, un déjeuner chez le pape, puis la phrase sur laquelle repose ce chemin : « Istae sunt submansiones de Roma usque ad mare » – voici les stations de Rome jusqu'à la mer. Selon le décompte, il y en a 79 ou 80, et comme Sigéric écrivait sur le chemin du retour, Rome figure tout en haut sous le nom « I Urbs Roma ». La phrase à lire à voix haute : qui marche sur la Via Francigena vers Rome lit la liste de Sigéric de bas en haut – et arrive, au bout du compte, au numéro un.

Les 48 premières entrées se trouvent en Italie, et beaucoup sont aujourd'hui directement sur ton tracé. « XLVIII Sce Remei », c'est Saint-Rhémy ; « XLVII Agusta », Aoste ; « XLIII Vercel », Verceil ; « XLI Pamphica », Pavie ; « XXXIX Sce Andrea », Corte Sant'Andrea sur le Pô ; « XXVI Luca », Lucques ; « XIX Sce Gemiane », San Gimignano ; « XV Seocine », Sienne ; « XII Sce Quiric », San Quirico d'Orcia. Même des hameaux y figurent : « XIII Turreiner » est Torrenieri, « II Johannis VIIII » La Storta. Sigéric parcourait environ 20 kilomètres par jour – presque ta longueur d'étape.

Des pèlerins étaient en route avant et après lui. L'Islandais Nikulás de Munkaþverá décrivit vers 1154, dans son Leiðarvísir, le même chemin par le Grand-Saint-Bernard jusqu'à Rome, et le roi de France Philippe II Auguste passa par ici en 1191, au retour de la croisade. La plus grande affluence vint en 1300 avec la première Année sainte, proclamée par Boniface VIII avec la bulle « Antiquorum habet fida relatio » ; Dante et le chroniqueur Giovanni Villani étaient à Rome. Après la Réforme et l'arrivée du chemin de fer, la route s'endormit ; ce n'est qu'à partir de la fin des années 1980 que l'anthropologue Giovanni Caselli la reconstitua sur le terrain, l'AEVF fut fondée en 2001 et, pour l'Année sainte 2025, quelque 33 millions de pèlerins vinrent à Rome.

Les points forts du parcours

• Hospice du Grand-Saint-Bernard (km 0) — fondé vers 1050 par Bernard de Menthon, juste du côté suisse ; berceau des chiens saint-bernard, dont le plus célèbre, Barry, sauva 40 personnes.
• Aoste (km 26,2) — Augusta Praetoria, fondée en 25 av. J.-C., avec l'arc d'Auguste ; ville natale d'Anselme, devenu archevêque de Canterbury en 1093 – le fils de la station XLVII de Sigéric finit par s'asseoir sur le siège de Sigéric.
• Verceil (km 178,9) — basilique Sant'Andrea ; la bibliothèque capitulaire conserve le Livre de Verceil, un manuscrit en vieil anglais du siècle de Sigéric, découvert en 1822 par Friedrich Blume.
• Pavie (km 257,5) — San Pietro in Ciel d'Oro, consacrée en 1132, avec les tombeaux de saint Augustin, que le roi Liutprand fit transférer ici vers 725, et de Boèce.
• Bac sur le Pô (km 305,6) — le Transitum Padi de Corte Sant'Andrea à Soprarivo, station XXXIX de Sigéric.
• Fidenza (km 380,0) — cathédrale San Donnino avec des sculptures de Benedetto Antelami ; la statue de saint Pierre sur la façade pointe le doigt en direction de Rome.
• Pontremoli (km 472,9) — au Castello del Piagnaro, les statues-stèles de la Lunigiana, datant de l'âge du bronze.
• Lucques (km 603,2) — le Volto Santo de la cathédrale San Martino, un crucifix en bois qui, selon la légende, accosta à Luni en 782 sans personne à bord ; la datation au radiocarbone indique 770 à 880.
• Altopascio (km 621,7) — hôpital de pèlerins mentionné pour la première fois en 1084, siège des chevaliers du Tau, dissous en 1773.
• San Gimignano et Monteriggioni (km 687,9 et 718,4) — maisons-tours et une enceinte de 1213 à 1219 avec 14 tours, que Dante chanta au chant XXXI de l'Enfer : « Montereggion di torri si corona ».
• Sienne (km 738,9) — la cathédrale, la Piazza del Campo et l'hôpital de pèlerins Santa Maria della Scala.
• Bolsena (km 869,5) — à Santa Cristina, en 1263, l'hostie d'un prêtre de Bohême qui doutait se mit à saigner ; la Fête-Dieu suivit en 1264.
• Viterbe (km 903,4) — le palais des Papes, où les cardinaux délibérèrent de 1268 à 1271, jusqu'à ce que les habitants les enferment, retirent le toit et les mettent au pain et à l'eau ; il en sortit en 1274 la règle du conclave.
• Rome (km 1 019,9) — la place et la basilique Saint-Pierre, le tombeau de l'apôtre et le Testimonium.

Transitum Padi : un passeur à la place d'un pont

Sigéric traversa le Pô à « Sce Andrea », et c'est exactement là que la Via Francigena le franchit encore aujourd'hui. À Corte Sant'Andrea, à l'embouchure du Lambro, une barque t'attend pour te conduire en aval jusqu'à l'embarcadère de Soprarivo, près de Calendasco ; tu inscris ton nom et ta provenance dans le registre du passeur, et Calendasco tamponne la traversée. Le Conseil de l'Europe reconnaît le Transitum Padi depuis 1994, deux ministères italiens depuis 2009.

En pratique : réserve la traversée par téléphone quelques jours à l'avance ; en cas de crue ou de tempête, elle est annulée. Sinon, il ne reste que le détour par un pont routier. Honnêtement, la barque est la meilleure raison de ne pas traîner ce jour-là.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Qui parcourt toute la Via Francigena part de Canterbury, traverse la France et arrive par la Via Francigena (Suisse) au Grand-Saint-Bernard, où commence ce chemin. La plupart partent d'Aoste, de Pavie, de Lucques ou de Sienne, toutes desservies par le train. Pour le Testimonium, un départ de Viterbe suffit : de là, il reste 116,5 kilomètres jusqu'à Rome.

D'autres chemins se croisent en route. À Plaisance arrive la Via Postumia ; entre Verceil et Plaisance, la Via Francigena partage son tracé avec la Via Domitia, qui mène de Plaisance vers l'ouest, par les Alpes, jusqu'à Arles. À Lucques, le Cammino Toscana croise le chemin, et à partir de Montefiascone, les dernières étapes se font avec la Via Romea Germanica Italie, qui vient du Brenner.

Continuer le pèlerinage ?

À Rome commencent ou s'achèvent d'autres chemins :

• Via Francigena del Sud — la suite vers le sud par Bénévent et Bari jusqu'à Santa Maria di Leuca, sur les traces des pèlerins de Jérusalem
• Cammino di San Tommaso — à travers les Abruzzes jusqu'à l'apôtre Thomas à Ortona
• Cammino di Francesco — en sens inverse jusqu'à Assise, puis jusqu'à Florence

Qui veut aller à Saint-Jacques prend à Plaisance la Via Domitia en direction d'Arles, et avec elle la connexion aux chemins de Saint-Jacques français.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les tronçons de la Francigena, il te faut un carnet de pèlerin (credenziale) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et recevoir le Testimonium à l'arrivée. Le mieux est de le commander en ligne à l'avance, pour qu'il te parvienne à temps avant le départ ; l'AEVF délivre la credenziale officielle. Le plus simple pour planifier le chemin, c'est directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés ; tu as la carte et la trace hors ligne avec toi.

Le Testimonium. La basilique Saint-Pierre le délivre comme attestation d'un pèlerinage accompli « devotionis causa » si tu es venu à Rome en parcourant au moins 100 kilomètres à pied ou 200 à vélo, preuves à l'appui grâce aux tampons de la credenziale. Tu entres dans la basilique par le parcours de prière « Percorso Oranti » et tu retires l'attestation à l'accueil.

Hébergements et saison. La route du col du Grand-Saint-Bernard est généralement ouverte de mi-juin à fin septembre ; avant et après, mieux vaut partir d'Aoste. Les hébergements pour pèlerins s'appellent la veille. La meilleure période va d'avril à juin et de septembre à octobre ; en juillet et en août, la plaine du Pô, le Val d'Orcia et le Latium deviennent très chauds, et Rome est bondée.

Ce que te coûte ce trajet

L'accueil pèlerin dans les paroisses, couvents et hébergements communaux coûte généralement de 15 à 25 € ou un don, les ostelli de 20 à 35 €, un B&B ou un agriturismo de 50 à 90 € la chambre double, davantage en Toscane et à Rome (actualisé : octobre 2026). Un repas en trattoria coûte de 15 à 25 €, un panino acheté en magasin quelques euros. La credenziale coûte quelques euros, le Testimonium rien.

Compte de 45 à 60 € par jour en hébergement pour pèlerins avec des repas simples, de 70 à 100 € si tu dors surtout en B&B (actualisé : octobre 2026).

Comment s'y rendre

Pour le départ. En train, on rejoint Aoste via Turin ou Milan et Chivasso ; en été, un bus monte de là jusqu'au col. Côté suisse, tu prends le train jusqu'à Martigny, puis le bus par Orsières jusqu'au col du Grand-Saint-Bernard, là aussi uniquement en saison.

Depuis l'arrivée. Rome dispose avec Termini de l'une des plus grandes gares d'Italie et de l'aéroport de Fiumicino, avec des vols directs vers l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse. La gare de Roma San Pietro se trouve à une dizaine de minutes à pied de la place Saint-Pierre, et la ligne A du métro s'arrête à Ottaviano.

• Train en Italie : trenitalia.com — liaisons vers Aoste et depuis Rome
• Train en Suisse : sbb.ch — accès via Martigny
• Chemin et porteur : viefrancigene.org — AEVF, avec credenziale et informations sur les étapes