St James' Way England

En bref

• Départ / Arrivée: Reading (Berkshire), ruines de l'abbaye / Southampton (Hampshire), tour de God's House
• Longueur: 111,7 km
• Durée: 4 à 5 jours
• Dénivelé: ↗ 1 247 m / ↘ 1 283 m
• Étapes: 5 (réalisable en 4 jours ; la CSJ s'abstient délibérément de fixer des étapes précises)
• Pays: Angleterre — Berkshire et Hampshire ; monnaie : la livre sterling (GBP)
• Marquage: panneaux bleu foncé avec une flèche jaune et une coquille Saint-Jacques, portant l'inscription « Camino Inglés to Santiago » (depuis 2022)
• Organisme responsable: Confrérie de Saint-Jacques (CSJ), Londres — fondée en 1983
• Compostelle: pas de manière autonome — mais ce parcours dépasse de plus de quatre fois les 25 km requis pour prendre le départ à La Corogne
• Raccordement: en avion ou en ferry vers la Galice, sur le Camino Inglés ab A Coruña
• Meilleur temps: mai/juin et septembre

Aperçu

Le St James' Way est le « Camino » anglais : 111,7 kilomètres depuis les ruines de la L'abbaye de Reading — Fondée en 1121 par Henri Ier et gardienne, pendant des siècles, de la plus célèbre relique de saint Jacques d'Angleterre — à travers le Berkshire et le Hampshire jusqu'aux quais de Southampton, d'où partaient au XVe siècle les navires de pèlerins à destination de la Galice. En chemin, on découvre une part étonnamment importante de l'Angleterre sur une distance étonnamment courte : le mur romain entièrement conservé de Silchester, la paisible vallée de Candover, le ruisseau de Kreidebach aux eaux cristallines Itchen, la cathédrale de Winchester — et un hôpital datant de 1136 qui, encore aujourd'hui, t'offre gratuitement de la bière et du pain si tu le demandes.

Mais le plus intéressant dans ce parcours, c'est ce qu'il permet d'obtenir : depuis décembre 2016, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle reconnaît les tronçons parcourus à l'étranger — toute personne ayant parcouru au moins 25 kilomètres sur un itinéraire britannique reconnu peut faire valider son Le Chemin anglais à La Corogne commence et obtient la Compostela malgré un parcours de seulement 75 kilomètres environ en Espagne. Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle figure expressément sur la liste, et avec 111,7 kilomètres, tu dépasses de plus de quatre fois le parcours requis. Cinq jours faciles en Angleterre, puis un vol ou un ferry — et ton Camino est validé.

Autres noms

Les panneaux n'indiquent pas « St James' Way », mais « Camino Inglés to Santiago » — et c'est justement là où réside tout l'intérêt : la Confraternity of Saint James ne considère pas ce chemin comme un itinéraire de randonnée anglais « à la Saint-Jacques », mais comme un prélude anglais au Camino Inglés. C'est pourquoi ces deux noms coexistent : « St James' Way » pour le tronçon Reading-Southampton, et « Camino Inglés » pour l'ensemble du parcours.

En allemand, on peut facilement se tromper : l'expression « chemin de Compostelle anglais » désigne presque toujours le Camino Inglés espagnol au départ de Ferrol ou de La Corogne, et non cet itinéraire. Il vaut mieux dire Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Angleterre — alors tout le monde comprendra de quoi il s’agit. Tu ne découvriras un troisième nom qu’une fois arrivé à destination : le certificat que tu recevras à la God’s House Tower de Southampton s’intitule « Via de Sanctus Iacobus ». Des bêtises de cuisine, mais avec un tampon.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Cet itinéraire est fait pour tous ceux qui ont peu de temps mais qui ont tout de même envie de vivre un véritable Camino : cinq jours, aucun point situé à plus de 200 mètres d'altitude, un lit et un pub chaque soir — et à la fin, un certificat qui te sera réellement utile à Saint-Jacques-de-Compostelle. Idéal en prélude au Camino Inglés, idéal pour les passionnés d’histoire (une abbaye datant de 1121, une ville romaine, une cathédrale normande et un hôpital qui distribue du pain gratuitement depuis près de 900 ans) — et idéal pour les pèlerins débutants qui souhaitent parler la langue du pays plutôt que de devoir la deviner.

Mais, pour être honnête, cet endroit n'est pas fait pour toi si tu recherches la vie en auberge : ici, il y a pas un seul gîte de pèlerins — Pas d’auberges, pas de cuisine commune, pas de symphonie de ronflements dans un dortoir de huit lits. Tu réserves des chambres d’hôtes et des chambres dans des pubs à des prix britanniques ; il est rare de trouver moins de 70 livres par nuit. Ce n’est pas non plus pour toi si tu as besoin de solitude et de panoramas : autour de Basingstoke, tu traverses des zones de construction récente, et la marche vers Southampton longe le port industriel. Et les autres pèlerins ? Ils sont ici l’exception, pas la règle — le chemin est encore jeune.

Parcours et paysage

Le sentier commence au niveau des ruines de L'abbaye de Reading et se faufile le long de Canal de Kennet et Avon en dehors de la ville — le chemin de halage, les canards, les péniches. Derrière, le Berkshire commence : petites routes de campagne, chemins de terre, parcelles boisées près de Sulhamstead et Burghfield Common. Le deuxième jour, une ville romaine se dresse soudain sur notre chemin: Silchester, Calleva Atrebatum, dont l'enceinte est entièrement conservée, car personne n'a jamais construit par-dessus depuis le départ des Romains. Ensuite, Bramley avec ses peintures murales médiévales — et la ceinture de banlieue de Basingstoke, pour être honnête, le tronçon le moins agréable de tout le parcours.

À partir de « Dummer », ça devient vraiment bien : Le Oxdrove Way mène vers l'espace ouvert Candover-Tal — Des collines crayeuses, des rangées d’arbres, de vastes panoramas, presque aucune maison. À Upper Wield se trouve une église Saint-Jacques, à New Alresford les célèbres plates-bandes de cresson poussent dans l'eau de source. De là, tu suis le Le chemin de Saint-Swithun dans Itchen le long de l'un des ruisseaux du Crétacé les plus limpides d'Europe, jusqu'à Winchester, dans l'ancienne capitale anglo-saxonne. Après la cathédrale et l'hôpital de St Cross, la rivière continue de t'accompagner : la Itchen Way traverse les prairies humides, longe Eastleigh et se termine à La Tour de la Maison de Dieu et Southampton — près des portes de la ville, par lesquelles les pèlerins empruntaient autrefois le chemin menant au bateau.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

La Confrérie de Saint-Jacques ne fixe délibérément aucune étape — elle se contente de proposer des tronçons, tous accessibles en bus et en train, afin que tu puisses partir d'un point d'ancrage fixe. Le programme de cinq jours présenté ci-dessous correspond à la pratique courante, adapté à notre parcours de 111,7 km. Techniquement, le chemin est facile : plat à vallonné, avec 1 247 mètres de dénivelé répartis sur l'ensemble du parcours. Il y a deux choses que tu dois savoir : à la fin de l’été, certains sentiers sont fortement envahis par la végétation, et de l’automne au printemps, l’Itchen inonde régulièrement le chemin qui longe ses rives. Le balisage est bon, mais pas aussi bon qu’en Espagne — utilise en complément un tracé GPX ou la carte OS.

1. Reading → Mortimer (19,6 km) — Départ au bord du canal Kennet-et-Avon, puis petites routes de campagne, champs et forêt en passant par Sulhamstead Abbots et Burghfield Common ; parcours plat et tranquille, idéal pour un départ en fin d'après-midi.
2. Mortimer → Basingstoke (25,3 km) — l'étape historique : l'enceinte de la ville romaine de Silchester, les peintures murales de Bramley, puis Little London, Pamber End et Monk Sherborne.
3. Basingstoke → New Alresford (25,6 km) — en passant par Dummer pour rejoindre l'Oxdrove Way, à travers la vallée dégagée de Candover et Upper Wield avec son église Saint-Jacques, jusqu'à la petite ville de New Alresford, célèbre pour ses cressons ; l'étape la plus isolée.
4. New Alresford → Winchester (15,7 km) — Le St Swithun's Way longe le ruisseau crayeux Itchen et passe par Ovington, Itchen Abbas et Martyr Worthy pour rejoindre Winchester ; un parcours suffisamment court pour permettre de visiter la cathédrale en toute tranquillité.
5. Winchester → Southampton (25,5 km) — Wasserwiesen et Wayfarer's Dole près de l'hôpital St Cross, puis l'Itchen Way en passant par Shawford, Allbrook et Eastleigh jusqu'à la God's House Tower.

Si vous voulez boucler le parcours en quatre jours, passez la troisième journée à marcher et répartissez le reste différemment — on peut facilement parcourir environ 28 kilomètres par jour sur ce terrain. Mais pensez à réserver vos nuitées à l'avance : entre Worting et Upper Wield, il n'y a pratiquement aucun hébergement sur 25 kilomètres, et ce genre de lacunes, il faut les anticiper, pas les gérer en cours de route.

La main qui n'a jamais existé — et le chemin qu'elle a pourtant tracé

La raison de ce parcours se trouve aujourd’hui dans une chapelle latérale à Marlow : la La main de l'apôtre Jacques, conservé dans le trésor des empereurs allemands depuis 1072, emporté en Angleterre par l'impératrice Mathilde et, au plus tard en 1133, à L'abbaye de Reading, fondée par son père Henri Ier. Sa main fut disputée comme s'il s'agissait d'une couronne : en 1136, elle épousa Henri de Blois, évêque de Winchester, s'en empara sans autre forme de procès — et la conserva pendant 19 ans, jusqu'à ce qu'Henri II la fasse récupérer en 1155. Lorsque l'empereur Barberousse la réclama en 1157, il reçut, en lieu et place de la relique, une somptueuse tente. Par la suite, le culte prit son essor : Thomas Becket accordait des indulgences ; vers 1200, un manuscrit faisait état de 29 miracles accomplis par l’« eau de Saint-Jacques » ; et le roi Jean fit don, en 1192, d’une marque d’or par an — littéralement « intuitu manus beati Jacobi apostoli », avec vue sur la main du bienheureux apôtre Jacques.

La fin ne s'est pas faite en silence : le 15 novembre 1539, le dernier abbé, Hugh Cook, Faringdon, exécuté devant la porte de son abbaye pour avoir refusé de se rendre. La main disparut — jusqu'à ce que des ouvriers la en 1786, dans une caisse en fer dissimulée dans la maçonnerie ont été retrouvées dans les ruines ; depuis 1882, elle se trouve à St Peter's, à Marlow. Puis, en 2018, les résultats de la datation au radiocarbone ont été publiés : la main date de Xe siècle, avec 95 % de certitude — elle ne peut pas être celle de l’apôtre décapité en l’an 44. L’authenticité de la relique est réfutée. Le chemin n’en reste pas moins authentique : ce qui a attiré les pèlerins à Reading pendant quatre siècles, c’était la foi en cette main, et non son âge au carbone. Et ceux qui marchent aujourd’hui de Reading à Winchester suivent, accessoirement, le tracé d’un vol d’objets sacrés — c’est d’ailleurs ce même Henri de Blois qui a fait don de la Hôpital de St Cross, qui t'offre de la bière et du pain lors de la dernière étape.

Mais le plus beau, c’est le renversement de situation. C'est en 1985 que Robin Neillands, de la Confraternity of Saint James, a proposé ce parcours pour la première fois ; les travaux ont débuté en avril 2021, l'inauguration a eu lieu le 19 juillet 2022 — et les panneaux bleus et jaunes portant l'inscription « Camino Inglés to Santiago » ont Le gouvernement de Galice et le Conseil provincial de La Corogne prennent en charge les frais.. En novembre 2025, la Galice a érigé une borne milliaire en pierre sur le lieu de repos d’Alfred le Grand à Winchester, puis une deuxième en avril 2026 à l’église Holyrood de Southampton. Pendant des siècles, l’Angleterre a envoyé ses pèlerins en Galice — rien qu’en 1434, année sainte, environ 2 310 pèlerins maritimes ont reçu une autorisation. Aujourd’hui, c’est la Galice qui envoie ses panneaux indicateurs en Angleterre.

Les points forts du parcours

• Les ruines de l'abbaye de Reading et la porte d'entrée de l'abbaye — fondée en 1121 par Henri Ier, lieu de sa sépulture, abritait au Moyen Âge plus de 200 reliques ; entrée libre.
• Musée de Reading — Point de tamponnage présentant une reproduction victorienne à l'échelle exacte de la Tapisserie de Bayeux, entrée libre.
• Église catholique Saint-Jacques, Reading — juste à côté des ruines de l'abbaye : première église Saint-Jacques et premier tampon du chemin.
• Silchester (Calleva Atrebatum) — ville romaine dont les remparts et l'amphithéâtre sont entièrement conservés ; la ville elle-même est enfouie sous des pâturages depuis 1 600 ans.
• Église Saint-Jacques, Bramley — des peintures murales médiévales, dont une représentation de Thomas Becket.
• Candover-Tal et Oxdrove Way — un paysage de craie à perte de vue, la partie la plus calme de l'itinéraire.
• New Alresford — petite ville géorgienne avec des parterres de cresson arrosés par l'eau de source de l'Arle.
• Le chemin de Saint-Swithun au bord de l'Itchen — l'un des ruisseaux calcaires les plus limpides d'Europe, où l'on trouve notamment des truites.
• Église Saint-Barthélemy / Abbaye de Hyde, Winchester — Lieu de repos d'Alfred le Grand, marqué depuis novembre 2025 par une borne galicienne : encore 100 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.
• Cathédrale de Winchester — Église funéraire de saint Swithun, dont les reliques reposaient derrière le maître-autel, dans le « Holy Hole ».
• Hôpital de St Cross — fondée par Henri de Blois vers 1132-1136, la plus ancienne fondation caritative encore existante d'Angleterre ; à la loge du portier, on peut encore voir aujourd'hui le Wayfarer's Dole: une bière Horn et un morceau de pain, offerts gratuitement à tous ceux qui en font la demande.
• La tour « God's House », Southampton — Point d'arrivée à l'endroit où la Maison-Dieu de Saint-Julien accueillait autrefois les pèlerins ; c'est là que tu recevras ton certificat.
• L'église Holyrood et les remparts, Southampton — l'église des marins, où se trouve la deuxième borne milliaire galicienne (avril 2026), et les portes par lesquelles les pèlerins partaient pour l'Espagne.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Le point de départ te facilite la tâche: Reading C'est l'une des gares les mieux desservies d'Angleterre : elle est accessible depuis Londres Paddington en 25 minutes environ, sans compter la ligne Elizabeth Line qui la dessert directement et le bus RailAir depuis l'aéroport d'Heathrow. Pour ceux qui viennent d’Allemagne, il suffit de prendre l’Eurostar jusqu’à Londres pour se retrouver, une bonne heure plus tard, au bord du canal Kennet-et-Avon. C’est précisément pour cette raison que la Confrérie de Saint-Jacques a choisi Reading comme point de départ et non Marlow, où se trouve aujourd’hui la relique : le pèlerinage doit pouvoir commencer sans encombre.

Le deuxième itinéraire n'est pas un sentier de randonnée, mais une idée : le St James' Way est le préambule anglais du Camino Inglés, et ceux qui ont déjà parcouru d'autres chemins de pèlerinage en Grande-Bretagne n'ont qu'à les ajouter avant celui-ci. Le Pilgrims' Way, qui relie Londres ou Winchester à Canterbury, se termine à moins de 20 kilomètres du St Swithun's Way, et depuis le comté de Durham, le Finchale Camino Inglés s'inscrit dans la même logique. Tous permettent d'accomplir les 25 kilomètres requis pour obtenir la Compostela à La Corogne.

Continuer le pèlerinage ?

À Southampton, on ne s'arrête pas : on change de moyen de transport. C'est exactement ce que faisaient les pèlerins du XVe siècle : ils franchissaient la porte de la ville, montaient à bord d'un bateau et rejoignaient La Corogne en cinq à sept jours. La correspondance moderne, c'est le Camino Inglés ab A Coruña, et cette transition est officiellement réglementée : depuis décembre 2016 La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle reconnaît les étapes parcourues à l'étranger : toute personne ayant parcouru au moins 25 kilomètres sur un itinéraire britannique ou irlandais reconnu et justifiant de ces étapes par des tampons peut partir de La Corogne et obtenir la Compostela, même si le trajet espagnol ne fait qu'environ 75 kilomètres. Le Chemin de Saint-Jacques est présenté sur le portail officiel galicien répertorié sous ce nom; ton certificat délivré à la God's House Tower et les tampons anglais en sont la preuve. Il n'existe toutefois pas de « Compostela » anglaise à proprement parler : ceux qui ne poursuivent pas leur route vers l'Espagne repartent avec de jolis tampons et un beau souvenir.

Si tu préfères poursuivre ton voyage par la mer, comme dans l'exemple : De Portsmouth, à 30 kilomètres à l'est, Brittany Ferries assure plusieurs liaisons hebdomadaires vers Santander et Bilbao — c'est de là que part le Camino del Norte juste au bord du quai. Et ceux qui veulent faire un grand tour peuvent prendre le ferry pour Cherbourg, se rendre au Mont-Saint-Michel, puis traverser la France jusqu’à ce qu’ils arrivent en Navarre, sur le Camino Francés c'est vrai. Toutes les versions commencent au même endroit : sur la promenade du bord de mer de Southampton, avec un certificat dans la poche.

Préparation et aspects pratiques

Les meilleures périodes sont mai/juin et septembre: En plein été, les orties et les mûres envahissent les sentiers de campagne ; de l'automne au printemps, l'Itchen inonde immanquablement le chemin qui longe ses rives entre Winchester et Eastleigh — rien de dramatique, mais de bonnes raisons de porter des pantalons longs ou des chaussures imperméables. Tu peux marcher toute l’année, l’altitude et la neige n’ont aucune importance. Procure-toi le guide officiel des pèlerins de la Confraternité de Saint-Jacques (6e édition 2026, 12 £) ainsi qu'un tracé GPX : le livre, l'application et les panneaux ne sont pas toujours en accord, et les erreurs de direction sont plus fréquentes que sur les chemins espagnols.

Le Carte de pèlerin (Credencial) Ce n'est pas une formalité, mais bien ta preuve : la CSJ le vend 6 £ (gratuit pour les membres) — commande-le à l'avance en ligne. Tu peux obtenir des tampons dans les églises, les cafés, les musées et dans 13 pubs désignés, dont six rien qu'à Reading ; collectionne deux par jour, c'est la règle qui s'appliquera ensuite en Espagne. À l'arrivée, tu présentes ton carnet de pèlerinage dûment rempli à la God's House Tower et tu reçois le certificat « Via de Sanctus Iacobus » — la preuve de ton parcours effectué en Angleterre jusqu'à La Corogne.

Et la tâche la plus importante en matière de planification: Réserve tes lits à l'avance. Il n'y a pas d'auberges de pèlerins, seulement des chambres d'hôtes, des chambres dans des pubs et des hôtels — et entre Worting et Upper Wield, sur 25 kilomètres, il n'y a tout simplement rien. Le CSJ recommande donc vivement de choisir des localités plus importantes comme point de départ et de faire la navette en bus ou en train jusqu’au point de passage ; le réseau de transport du Hampshire rend cela étonnamment pratique. Le plus simple est de planifier tes étapes et tes hébergements directement dans l’application Camino Ninja.

Ce que te coûte ce trajet

L'Angleterre n'est pas une destination de pèlerinage bon marché, et ce parcours ne s'en cache pas : sans auberges, tu devras payer le prix d'un hôtel. Prévoyez De 70 à 95 £ par nuit (environ 80 à 110 euros) pour une chambre dans une chambre d'hôtes ou un pub de bonne qualité — plutôt plus cher à Winchester, souvent moins cher à Reading et à Basingstoke en semaine. Un déjeuner dans un pub coûte entre 12 et 18 £, un dîner entre 18 et 25 £. Budget quotidien réaliste pour une personne seule: 95 à 135 £ (environ 110 à 155 euros) ; nettement moins cher par personne à deux, car la chambre double ne coûte guère plus cher (situation en septembre 2026).

Les frais ponctuels sont raisonnables : guide du pèlerin 12 £, carte de pèlerin 6 £ — gratuit pour les membres du CSJ (à compter de septembre 2026). En revanche, certaines des plus belles étapes sont gratuites : les ruines de l’abbaye et le musée de Reading, la vue sur les remparts romains de Silchester — et le Wayfarer's Dole à l'hôpital de St Cross, une bière Horn et un morceau de pain, qui y sont offerts depuis le XIIe siècle à tous ceux qui en font la demande. Le repas le moins cher de ta vie a près de 900 ans.

Comment s'y rendre

Jusqu’au départ: Reading est une gare de correspondance très bien desservie : des trains express en provenance de Londres Paddington en 25 minutes environ, la ligne Elizabeth Line sans changement, et le bus RailAir depuis Heathrow en 45 minutes environ. Depuis l'Allemagne : Eurostar jusqu'à Londres St Pancras ou vol jusqu'à Heathrow. Depuis la gare, il faut moins de 15 minutes à pied pour rejoindre les ruines de l'abbaye et l'église St James, où tu pourras obtenir ton premier tampon.

Depuis l’arrivée: La gare de Southampton Central se trouve à un peu plus d’un kilomètre de la God’s House Tower : le trajet jusqu’à Londres Waterloo dure environ 1 h 20, et le retour direct à Reading prend environ une heure ; la gare de Southampton Airport Parkway se trouve également pratiquement sur le chemin. Si vous souhaitez poursuivre votre voyage vers l'Espagne, vous pouvez prendre un vol au départ de Londres vers Saint-Jacques-de-Compostelle ou — généralement via Madrid — vers La Corogne. L'option la plus authentique : prendre le ferry depuis Portsmouth vers Santander ou Bilbao.

• Chemins de fer en Angleterre: nationalrail.co.uk — Ligne GWR/Elizabeth en direction de Reading, South Western Railway au départ de Southampton
• Ferry vers le nord de l'Espagne: brittany-ferries.co.uk — de Portsmouth à Santander et Bilbao
• Vols: De Londres (Stansted/Gatwick/Heathrow) à Saint-Jacques-de-Compostelle et La Corogne ; de Heathrow à Reading en bus RailAir