Camino Francés – Percorso invernale via Valcarlos

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Saint-Jean-Pied-de-Port / Roncesvalles; la prima tappa del Camino Francés nella sua variante di fondovalle adatta all'inverno, non un cammino a sé
• Lunghezza: 23,4 km
• Durata: 1 tappa di circa 7 ore; d'inverno meglio 2 giorni con pernottamento a Valcarlos
• Dislivello: ↗ 1.001 m / ↘ 248 m; dolce fino a Valcarlos, ripido da Gainekoleta in poi
• Punto più alto: 1.052 m al km 21,7 sul Puerto de Ibañeta, poi circa 1,5 km di discesa verso Roncesvalles
• Paesaggio: la valle della Nive, colline basche punteggiate di casali bianchi e, da Gainekoleta, boschi di faggi e querce fino al passo
• Ente promotore / Segnaletica: parte del Camino Francés, frecce gialle e cippi con la conchiglia; la chiusura invernale è disposta dal Gobierno de Navarra
• Tracce di san Giacomo: la chiesa parrocchiale di Santiago Apóstol a Valcarlos, la Iglesia de Santiago di Roncesvalles con la campana di Ibañeta e il toponimo Valcarlos nella guida del pellegrino del Codex Calixtinus
• Alloggio: gîte e albergue a Saint-Jean-Pied-de-Port, l'albergue municipale di Valcarlos aperto tutto l'anno, il grande albergue per pellegrini di Roncesvalles
• Cammini di collegamento: Camino Francés da Roncesvalles; a Saint-Jean-Pied-de-Port Via Podiensis, Via Turonensis, Via Lemovicensis, Voie de la Nive, Voie de Piémont e Saint-Jean-Pied-de-Port – Irun
• Periodo migliore: obbligatorio dal 1° novembre al 31 marzo; nel resto dell'anno la scelta sicura con nebbia, tempesta o neve in montagna

Panoramica

Da Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles ci sono due strade, e solo una è sempre aperta. La celebre Route Napoléon sale per creste aperte fino al Collado de Lepoeder, a 1.430 metri, ed è chiusa dal 1° novembre al 31 marzo per disposizione del Governo della Navarra. Allora resta questa: 23,4 chilometri nella valle della Nive, oltre il confine ad Arnéguy verso Luzaide/Valcarlos e, da Gainekoleta, una salita ripida fino al Puerto de Ibañeta. Anche lei ha mille metri di dislivello; la differenza non è la fatica, ma la via di fuga.

Del resto non è mai stata la seconda scelta: è quella con la storia. Il 15 agosto 778, tra queste montagne, la retroguardia di Carlo Magno fu annientata dai Vasconi, cioè dai Baschi, e non dai Saraceni, come racconterà poi la chanson. Nella Vita Karoli Magni, Eginardo dedica al disastro mezza riga e nomina un caduto: «Hruodlandus Brittannici limitis praefectus» (Rolando, prefetto della Marca di Bretagna). E Aymeric Picaud, che intorno al 1135 scrisse la guida del pellegrino nel Codex Calixtinus, annotò che in questa valle aveva posto il campo Carlo Magno in persona con i suoi eserciti. Da qui il nome: Valcarlos, la valle di Carlo. Il paese che dà il nome a questo percorso compare nella più antica guida per pellegrini della cristianità.

Altri nomi

In spagnolo la variante si chiama ruta por Valcarlos, spesso anche ruta invernal o ruta baja, in contrapposizione alla ruta alta, la Ruta de Napoleón. Il nome più bello lo porta il paese stesso: in basco Luzaide, probabilmente da luze, lungo, e bidea, cammino. Saint-Jean-Pied-de-Port in basco si chiama Donibane Garazi, Roncesvalles Orreaga (in italiano Roncisvalle); Gainekoleta la trovi scritta anche Gañecoleta.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se parti tra novembre e marzo: tanto non hai scelta, ed è giusto così. Ideale anche con meteo incerto, quando non vuoi scommettere che lassù migliori, e se la storia ti attira più del panorama.

Ma, a dire il vero, non fa per te se vieni per le grandi vedute sui Pirenei: il momento a 360 gradi appartiene alla Route Napoléon. E non fa per te se non sopporti asfalto e traffico. Buona parte corre lungo la N-135, percorsa anche dai camion del legname: abiti chiari e cammina in senso opposto al traffico.

Percorso e paesaggio

Da Saint-Jean-Pied-de-Port a Valcarlos (km 0–11,1): Parti a 192 metri e lasci la città lungo la Nive. I primi otto chilometri salgono dolcemente, in parte su strade secondarie, in parte lungo la statale, tra colline verdi con casali bianchi. Ad Arnéguy (km 8,1) passi il confine: un fiume, un ponte, due Paesi. Poi arriva Luzaide/Valcarlos (km 11,1, 350 m), l'ultimo punto di rifornimento.

Da Valcarlos a Roncesvalles (km 11,1–23,4): Dopo Gainekoleta (km 14,4, 453 m) comincia la vera salita: negli ultimi sette chilometri si concentra la maggior parte dei tuoi 1.001 metri di dislivello, e fino a Roncesvalles c'è una sola fontana. In cima al Puerto de Ibañeta (km 21,7, 1.052 m) si trovano la cappella di San Salvador, un monumento a Rolando e le croci di legno dei pellegrini. Poi si scende per circa un chilometro e mezzo nella faggeta fino a Roncesvalles (km 23,2), a 945 metri.

Tappe, terreno e difficoltà

I più percorrono il tratto in circa 7 ore, in un solo giorno. D'inverno è più saggio dividerlo: le giornate sono corte e il dislivello duro arriva proprio alla fine. Per questo mostriamo i due giorni invernali; i chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 23,4 km.

1. Saint-Jean-Pied-de-Port → Valcarlos (11,1 km) — salita dolce nella valle della Nive da 192 a 350 metri, oltre il confine ad Arnéguy; all'arrivo l'albergue municipale riscaldato, aperto tutto l'anno.
2. Valcarlos → Roncesvalles (12,3 km) — la parte seria: da Gainekoleta su ripidi fino al Puerto de Ibañeta a 1.052 metri, poi giù a Roncesvalles; dodici chilometri senza servizi.

Il fondo è soprattutto strada e sentieri secondari a ridosso della strada, e anche la breve discesa verso Roncesvalles è ripida: qui i bastoncini non sono un accessorio. Non è una tappa pianeggiante, solo una al riparo dalla neve.

La porta è aperta a tutti, anche a gennaio

Prima la regola, spiegata bene: la chiusura invernale della Route Napoléon è una decisione spagnola. Il Gobierno de Navarra la dispone dal 2015 per il versante spagnolo della via alta a partire dal confine; il punto di chiusura è segnalato al Collado de Bentartea. L'argomento non è la quota, ma la mancanza di vie di fuga: dai 1.288 metri in su, la Route Napoléon non offre alcuna alternativa per cinque chilometri, fino al Collado de Lepoeder. La curva che c'è dietro: 30 interventi di soccorso nel 2013, 42 nel 2014, 48 nel 2015.

E la Navarra non minaccia multe: la Navarra manda il conto. Chi per imprudenza si avventura sulla via chiusa paga il soccorso secondo la tariffa ufficiale. Il 15 marzo 2016 due pellegrini in bicicletta sulla via chiusa lanciarono l'allarme sotto la neve e furono riportati a valle in elicottero; i conti ammontarono a 5.360 € e 450 €, e il giudizio dell'autorità, testuale: «claramente imprudente y temeraria» (chiaramente imprudente e temeraria).

E poi c'è l'altra metà della verità: da quasi mille anni questo cammino è un'infrastruttura di accoglienza. Un documento del 1071 cita in cima al passo il «monasterio noble y leal de Ibañeta»; il suo eremita faceva suonare la campana «desde el atardecer hasta la medianoche» (dal tramonto fino a mezzanotte), perché i pellegrini trovassero il passo nella nebbia. Quella campana oggi è appesa nella Iglesia de Santiago di Roncesvalles. Tu cammini nel tratto tra il campanile e la campana.

Giù ti aspetta l'ospizio che, tra il 1199 e il 1215, fece mettere in versi chi accoglieva: «Porta patet omnibus, infirmis et sanis, / Non solum catholicis, verum et paganis» (la porta è aperta a tutti, malati e sani, non solo ai cattolici ma anche ai pagani). A gennaio è ancora questo il punto: la montagna chiude, la valle resta aperta.

Punti di interesse lungo il percorso

• Saint-Jean-Pied-de-Port (km 0) — la cittadella, la Rue de la Citadelle, l'ufficio del pellegrino.
• Luzaide/Valcarlos (km 11,1) — la valle di Carlo del Codex Calixtinus; la chiesa parrocchiale di Santiago Apóstol, ricostruita dal 1799 al 1802 dopo la guerra della Convenzione, l'unica chiesa di san Giacomo lungo il cammino prima di Roncesvalles. La domenica di Pasqua ballano i Bolantes.
• Puerto de Ibañeta (km 21,7) — 1.052 metri, monastero del 1071 con la campana della nebbia; oggi la cappella di San Salvador, consacrata il giorno di san Giacomo del 1965, e il monumento a Rolando.
• Real Colegiata de Santa María (Roncesvalles) — fondata come ospedale dal vescovo di Pamplona nel 1127, collegiata dal 1135, con la gotica Virgen de Roncesvalles.
• Silo de Carlomagno (Roncesvalles) — Capilla de Sancti Spiritus del XII secolo, ossario dei pellegrini defunti; la leggenda ne fa costruttore Carlo Magno, per i caduti del 778.
• Tomba di Sancho VII «el Fuerte» (Roncesvalles) — il re morì nel 1234; la sua statua giacente misura 2,25 metri, la tomba fu ritrovata nel 1890 e ricollocata nel 1912.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Quasi tutti arrivano già a piedi a Saint-Jean-Pied-de-Port, perché lì confluiscono i cammini di Santiago francesi:

• Via Podiensis — da Le Puy-en-Velay, l'affluente più frequentato
• Via Turonensis — da Parigi passando per Tours
• Via Lemovicensis — da Vézelay
• Voie de la Nive — da Bayonne risalendo la valle della Nive
• Voie de Piémont — lungo i piedi dei Pirenei

Tutti gli altri arrivano in treno da Bayonne o in autobus da Pamplona. Se invece dei Pirenei preferisci la costa, da Saint-Jean-Pied-de-Port prendi verso ovest il Saint-Jean-Pied-de-Port – Irun.

Continuare il pellegrinaggio?

A Roncesvalles finisce la variante invernale e il Camino Francés riprende il suo corso normale: per Burguete e Zubiri fino a Pamplona e poi attraverso tutta la Spagna settentrionale fino a Santiago de Compostela. Dal cortile della collegiata tutti seguono le stesse frecce gialle; il pianificatore di Camino Ninja combina automaticamente percorso invernale e cammino principale, proprio come fanno i cartelli.

Preparazione e aspetti pratici

Chiusura invernale e meteo. Dal 1° novembre al 31 marzo passi di qui per regola. Nelle mezze stagioni, a ottobre e aprile, chiedi all'ufficio del pellegrino di Saint-Jean-Pied-de-Port com'è la situazione in montagna. Porta giacca impermeabile, guanti, bastoncini e lampada frontale. Prima di partire verifica l'apertura invernale dell'albergue di Roncesvalles: d'inverno può essere aperta solo una parte della struttura.

Credenziale e app. Come su tutti i cammini spagnoli, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli albergue e ricevere la Compostela alla fine. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio; la trovi anche all'ufficio del pellegrino di Saint-Jean-Pied-de-Port. Soprattutto d'inverno, il modo più semplice è pianificare direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e prevedi subito gli alloggi giusti.

Quanto ti costerà il percorso

L'albergue municipale di Valcarlos costa 15 €, più 3 € per la biancheria; il grande albergue per pellegrini di Roncesvalles chiede 14-15 € per uno dei suoi 183 posti, la cena lì circa 11-14 €. A Saint-Jean-Pied-de-Port un gîte o un albergue costa di solito 15-25 €, e un menú del peregrino in Spagna costa 10-12 € (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola 25 € al giorno se sei molto parsimonioso, 40 € per stare comodo e da 50 € in su con una camera tutta tua. D'inverno è più facile finire in camera che in camerata; tieni una riserva di 20-30 €.

Come arrivare

Alla partenza. La linea ferroviaria da Bayonne termina a Saint-Jean-Pied-de-Port, più volte al giorno, in circa un'ora, per circa 12 €. Dalla Spagna parte l'autobus ALSA da Pamplona, in circa 1 ora e 45 minuti. Aeroporti più vicini: Biarritz, Pamplona, Bilbao (aggiornato: ottobre 2026).

Dall'arrivo. Da Roncesvalles l'autobus di Autocares Artieda va a Pamplona dal lunedì al sabato, in circa 1 ora e 10 minuti. La domenica e nei festivi non c'è autobus di linea; questo punto lo risolvi prima di partire, non per strada.

• Treno: sncf-connect.com — Bayonne – Saint-Jean-Pied-de-Port
• Autobus: alsa.es — Pamplona – Saint-Jean-Pied-de-Port
• Albergue: roncesvalles.es — Real Colegiata e albergue per pellegrini di Roncesvalles