Via Lemovicensis

In sintesi

• Partenza / Arrivo: basilica di Sainte-Marie-Madeleine a Vézelay / Porte Saint-Jacques a Saint-Jean-Pied-de-Port
• Lunghezza: 918 km (percorso principale per Bourges)
• Durata: 43 tappe nella nostra suddivisione, Ø poco più di 21 km; a passo sostenuto 35–38 giorni
• Dislivello: ↗ 9.355 m / ↘ 9.448 m
• Punto più alto: 662 m al km 351,5 a Saint-Goussaud, Monts d'Ambazac, nel Limosino; punto più basso 12 m nella piana della Garonna dopo La Réole
• Paesaggio: Borgogna, Loira, pianure del Berry, colline granitiche del Limosino, Périgord, pinete delle Landes e infine i Paesi Baschi
• Ente promotore / Segnaletica: Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la Voie de Vézelay (fondata nel 1999); conchiglia jacopea, in alcuni tratti i segni bianco-rossi del GR 654
• Tracce di san Giacomo: Codex Calixtinus intorno al 1140; tomba di san Leonardo con le catene dei prigionieri; cattedrale di Saint-Front come meta di pellegrinaggio del Codex; Patrimonio mondiale UNESCO dei Cammini di Santiago in Francia dal 1998 a La Charité, Saint-Léonard, Périgueux, Bazas e Saint-Sever
• Alloggio: cinque rifugi dell'associazione del cammino, tre dei quali sul percorso principale (Velles, Sorges, Saint-Ferme), oltre a gîtes d'étape, accueils jacquaires e chambres d'hôtes
• Cammini di collegamento: Via Lemovicensis Southern Variant (Vézelay–Gargilesse per Nevers), Via Turonensis da Saint-Palais, Via Podiensis da Harambeltz, Camino Francés da Saint-Jean-Pied-de-Port
• Periodo migliore: maggio, giugno e settembre; i rifugi aprono dal 15 marzo

Panoramica

Intorno al 1140 il Codex Calixtinus, nel suo quinto libro – la più antica guida per pellegrini d'Europa –, elenca quattro strade attraverso la Francia. Della seconda scrive: «Alia per Sanctam Mariam Magdalenam Viziliaci et per Sanctum Leonardum Lemovicensem et per urbem Petragoricensem pergit» – un'altra passa per santa Maria Maddalena di Vézelay, san Leonardo nel Limosino e la città di Périgueux. È dal Limosino, in latino Lemovicensis, che il cammino prende il nome. E dopo quasi 900 anni tutti e tre i santuari si trovano ancora esattamente dove il Codex li aveva collocati: la frase che verrebbe voglia di leggere ad alta voce è in realtà una descrizione di percorso del 1140 che è ancora valida.

Dei quattro grandi cammini francesi, questo è il più silenzioso. Mentre sulla Via Podiensis in alta stagione partono centinaia di pellegrini al giorno, qui cammini spesso da solo per giorni attraverso la Francia in versione integrale: dalla Borgogna alla Loira, attraverso il Berry e il Limosino fino al Périgord, oltre la Dordogna e la Garonna nelle Landes e infine nei Paesi Baschi. A dire il vero, questo silenzio ha un prezzo: la rete di alloggi è più rada che in Spagna, e senza qualche frase di francese diventa faticoso.

Altri nomi

In Francia il cammino si chiama quasi sempre Voie de Vézelay o Chemin de Vézelay, dal luogo di partenza; il nome latino Via Lemovicensis, da Limoges e dal Limosino, deriva dalla descrizione del Codex Calixtinus. In tedesco trovi anche Limousiner Weg (cammino limosino) o Jakobsweg ab Vézelay (Cammino di Santiago da Vézelay). Il ramo meridionale per Nevers lo trattiamo in una pagina a parte, la Via Lemovicensis Southern Variant.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se hai sei settimane di tempo e cerchi il Cammino di Santiago com'era prima del grande boom: piccoli rifugi con cinque o sei letti, cena alla tavola di famiglia, paesi la cui chiesa è più antica di tutto il resto. Ideale anche come secondo grande pellegrinaggio, se conosci il Camino Francés e ora vuoi percorrerne la preistoria francese.

A dire il vero, però, non fa per te se hai bisogno della comunità dei pellegrini: tra Bourges e Limoges può capitare di non incontrare un altro pellegrino jacopeo per una settimana intera. Non fa per te se vuoi partire senza pianificare – molti gîtes si aspettano una telefonata il giorno prima, e nelle Landes tra due letti ci sono fino a 21 chilometri di pineta. E non fa per te se pensi di cavartela solo con l'inglese: nel Berry e nel Limosino il francese è l'unica lingua alla tavola della sera.

Percorso e paesaggio

Borgogna, Loira e Berry (km 0–273,3): Dalla basilica il cammino passa per Varzy (km 37,0) e arriva a La Charité-sur-Loire (km 83,5), sulla Loira; la variante sud per Nevers si stacca già a Vézelay. Attraverso le pianure del Berry raggiungi Bourges (km 145,7), Issoudun (km 186,2) e Châteauroux (km 221,2). Dopo Argenton-sur-Creuse (km 260,3) il cammino scende nella valle rocciosa della Creuse fino a Gargilesse-Dampierre (km 273,3), dove la variante sud si ricongiunge.

Limosino e Périgord (km 273,3–529,6): Per Éguzon e le rovine del castello di Crozant entri nella terra del granito: La Souterraine (km 317,3), Bénévent-l'Abbaye e su fino a Saint-Goussaud (km 351,6), il punto più alto. Seguono Saint-Léonard-de-Noblat (km 387,9), Limoges (km 412,8) e Châlus (km 451,8); a La Coquille comincia il Périgord, e per Thiviers raggiungi Périgueux (km 529,6).

Dordogna, Garonna, Landes e Paesi Baschi (km 529,6–918): Scendendo lungo l'Isle per Saint-Astier e Mussidan – Neuvic resta a 1,2 chilometri, Le Fleix a poco più di 4 chilometri dal cammino – arrivi a Sainte-Foy-la-Grande (km 613,5) sulla Dordogna, attraverso l'Entre-deux-Mers a La Réole (km 660,7) sulla Garonna e per Bazas nelle pinete delle Landes fino a Mont-de-Marsan (km 779,4). Per Saint-Sever, Orthez (km 844,5) e Sauveterre-de-Béarn raggiungi Saint-Palais (km 883,2), Ostabat e Saint-Jean-Pied-de-Port (km 918).

Tappe, terreno e difficoltà

Chilometri dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 918 km. Proponiamo 43 tappe; chi cammina di buon passo può unire giornate brevi come Diors–Châteauroux o Limoges–Aixe al giorno successivo.

1. Vézelay → Asnois (17,6 km) — giù dalla collina nella valle dell'Yonne.
2. Asnois → Varzy (19,4 km) — campi e boschi del Nivernais.
3. Varzy → Arbourse (25,6 km) — per Champlemy, lunghi tratti nel bosco.
4. Arbourse → La Charité-sur-Loire (20,9 km) — discesa fino alla Loira.
5. La Charité-sur-Loire → Couy (20,1 km) — oltre la Loira, nel Berry.
6. Couy → Sainte-Solange (26,4 km) — pianura aperta, Baugy per la pausa pranzo.
7. Sainte-Solange → Bourges (15,7 km) — giornata breve per la cattedrale.
8. Bourges → Villeneuve-sur-Cher (16,7 km) — fino al Cher.
9. Villeneuve-sur-Cher → Issoudun (23,8 km) — per Chârost, sull'Arnon.
10. Issoudun → Diors (21,7 km) — campi del Berry.
11. Diors → Châteauroux (13,3 km) — per Déols, breve giornata in città.
12. Châteauroux → Velles (18,3 km) — rifugio dell'associazione del cammino.
13. Velles → Argenton-sur-Creuse (20,8 km) — discesa fino alla Creuse.
14. Argenton-sur-Creuse → Gargilesse-Dampierre (13,0 km) — punto d'incontro con la variante sud.
15. Gargilesse-Dampierre → Crozant (19,7 km) — per Éguzon fino alle rovine del castello.
16. Crozant → La Souterraine (24,3 km) — nella terra del granito del Limosino.
17. La Souterraine → Bénévent-l'Abbaye (21,9 km) — fino alla chiesa abbaziale.
18. Bénévent-l'Abbaye → Châtelus-le-Marcheix (18,1 km) — per Saint-Goussaud, 662 m.
19. Châtelus-le-Marcheix → Saint-Léonard-de-Noblat (30,6 km) — lunga; Les Billanges divide la giornata.
20. Saint-Léonard-de-Noblat → Limoges (24,9 km) — per Aureil fino in città.
21. Limoges → Aixe-sur-Vienne (11,3 km) — mezza giornata, tempo per Limoges.
22. Aixe-sur-Vienne → Châlus (27,7 km) — collinare e ricca di boschi.
23. Châlus → La Coquille (17,2 km) — nel Périgord.
24. La Coquille → Thiviers (18,0 km) — cittadina dei mercati del foie gras.
25. Thiviers → Sorges (18,8 km) — terra di tartufi, rifugio.
26. Sorges → Périgueux (23,8 km) — fino alle cupole di Saint-Front.
27. Périgueux → Saint-Astier (23,3 km) — lungo l'Isle verso valle.
28. Saint-Astier → Mussidan (26,6 km) — valle pianeggiante dell'Isle.
29. Mussidan → Sainte-Foy-la-Grande (34,0 km) — la tappa più lunga; divisibile a Monfaucon.
30. Sainte-Foy-la-Grande → Saint-Ferme (28,0 km) — vigneti, rifugio accanto all'abbazia.
31. Saint-Ferme → La Réole (19,2 km) — discesa fino alla Garonna.
32. La Réole → Auros (20,4 km) — punto più basso del cammino.
33. Auros → Bazas (16,4 km) — fino alla cattedrale.
34. Bazas → Captieux (17,8 km) — comincia il bosco.
35. Captieux → Bourriot (21,0 km) — 21 km di pini senza un paese.
36. Bourriot → Roquefort (14,1 km) — sempre attraverso le Landes.
37. Roquefort → Mont-de-Marsan (29,0 km) — sentieri di sabbia fino alla Midouze.
38. Mont-de-Marsan → Saint-Sever (21,1 km) — oltre l'Adour fino all'abbazia.
39. Saint-Sever → Hagetmau (15,9 km) — colline della Chalosse.
40. Hagetmau → Orthez (28,1 km) — nel Béarn.
41. Orthez → Sauveterre-de-Béarn (23,7 km) — fino al ponte sul Gave.
42. Sauveterre-de-Béarn → Ostabat (26,9 km) — da Saint-Palais in compagnia.
43. Ostabat → Saint-Jean-Pied-de-Port (22,9 km) — fino alla Porte Saint-Jacques.

Tecnicamente nulla è difficile: strade campestri e forestali, stradine asfaltate, e il dislivello si accumula solo nel Limosino e nei Paesi Baschi. A stancare sono la lunghezza, alcune giornate oltre i 28 chilometri e le Landes, dove devi pianificare in anticipo acqua e provviste.

Il santo delle catene – dove i liberati portavano i loro ceppi

Poco prima di Limoges ti aspetta uno dei luoghi di pellegrinaggio più singolari di Francia. Leonardo, un nobile franco del VI secolo, secondo la sua Vita dell'XI secolo avrebbe ottenuto dal re il permesso di visitare i prigionieri e di liberare quelli che riteneva degni. Per gratitudine ricevette terre a Nobiliacum, l'odierna Noblat. Secondo la leggenda, a chi lo invocava in prigionia si spezzavano le catene – e i liberati portavano i loro ceppi alla sua tomba e ve li appendevano. Le catene compaiono ancora oggi nello stemma della città.

A renderlo famoso fu un principe: Boemondo d'Altavilla, crociato e principe di Antiochia, fu liberato nel 1103 dopo tre anni di prigionia e attribuì la sua liberazione a san Leonardo. Tornato in Occidente, si recò di persona a Noblat e portò ricchi doni. Anche Riccardo Cuor di Leone, prigioniero nel Sacro Romano Impero dal 1192 al 1194, secondo la tradizione fece restaurare la chiesa e le mura. Il Codex Calixtinus fece della visita alla tomba un dovere del pellegrino e, già che c'era, se la prese con i monaci che sostenevano di custodire il corpo di Leonardo. Il culto viaggiò lontano: è lo stesso Leonardo a cui in Baviera sono dedicate le Leonhardiritte (cavalcate di san Leonardo) – lì le catene dei prigionieri divennero senza troppi complimenti catene per il bestiame, e il patrono dei carcerati divenne il patrono dei cavalli.

La collegiata, con il suo campanile limosino alto 52 metri, risale nel nucleo all'XI e al XII secolo ed è Patrimonio mondiale UNESCO dal 1998. Sopra la tomba, nel transetto sud, pende una catena da prigioniero. Ogni sette anni Saint-Léonard e Limoges portano in processione per le strade le loro reliquie durante le Ostensions, una tradizione che risale al 994 e che dal 2013 è Patrimonio culturale immateriale UNESCO; le ultime si sono svolte nel 2023, le prossime seguiranno nel 2030. E fa parte del bello di questo cammino che Riccardo Cuor di Leone lo conoscesse a pezzi: nel 1190 radunò a Vézelay il suo esercito crociato, nel 1199 morì a Châlus, al chilometro 452 – per un dardo di balestra, non per una catena.

Punti di interesse lungo il percorso

• Vézelay (km 0) — abbazia dall'858/859, reliquie della Maddalena confermate dal papa nel 1058, basilica ricostruita dopo l'incendio del 1120; a Pasqua del 1146 Bernardo di Chiaravalle vi predicò la seconda crociata. Patrimonio mondiale UNESCO dal 1979.
• La Charité-sur-Loire (km 83,5) — priorato cluniacense fondato nel 1059, nel Medioevo la seconda chiesa più grande di Francia dopo Cluny; dal 1998 parte del Patrimonio mondiale UNESCO.
• Bourges (km 145,7) — cattedrale di Saint-Étienne, iniziata nel 1195, senza transetto, con volte alte 37 metri e cinque portali; Patrimonio mondiale UNESCO dal 1992.
• Gargilesse-Dampierre (km 273,3) — uno dei «Plus Beaux Villages de France» (borghi più belli di Francia), con la Villa Algira di George Sand.
• Saint-Goussaud (km 351,6) — punto più alto, lanterna dei morti del XII secolo; nel 1911 vi vivevano 1.005 persone, oggi 163.
• Limoges (km 412,8) — la città della porcellana e dello smalto; dell'abbazia di Saint-Martial, demolita a partire dal 1794, è rimasta solo la cripta, riscoperta durante la costruzione di un parcheggio sotterraneo.
• Châlus (km 451,8) — castello di Châlus-Chabrol, davanti al quale Riccardo Cuor di Leone fu colpito da un dardo di balestra nel marzo 1199; morì il 6 aprile 1199.
• Périgueux (km 529,6) — cattedrale di Saint-Front con cinque cupole su pianta a croce greca, cattedrale dal 1669; nel 1575 gli ugonotti gettarono nella Dordogna le reliquie di san Front. Paul Abadie la rimaneggiò dal 1852 al 1895 – e poi costruì il Sacré-Cœur di Parigi.
• Bazas (km 697,5) — cattedrale di Saint-Jean-Baptiste, prima pietra nel 1233, saccheggiata dai calvinisti nel 1561; i cittadini riscattarono la facciata con 10.000 scudi.
• Saint-Sever (km 800,5) — abbazia benedettina del 988 con circa 150 capitelli; patria dell'Apocalisse di Saint-Sever dell'XI secolo.

Saint-Palais, Gibraltar, Ostabat: dove si incontrano i cammini di Francia

Dopo 883 chilometri su una traccia tutta tua, a Saint-Palais trovi compagnia: da qui si affianca la Via Turonensis, che arriva da Parigi e Tours. Tre chilometri più avanti, presso la frazione di Gibraltar nel comune di Uhart-Mixe, si erge la Stèle de Gibraltar, una stele discoidale basca inaugurata il 2 agosto 1964 dagli Amis du Chemin de Saint-Jacques des Pyrénées-Atlantiques guidati dallo storico Clément Urrutibéhéty. La stele segna il punto in cui si uniscono i cammini da Vézelay, Tours e Le Puy; dalla cappella di Harambeltz cammini anche sul tracciato della Via Podiensis.

Harambeltz era un priorato-ospizio di san Nicola, menzionato in un documento del 1106 e indipendente da qualsiasi ordine; dopo la soppressione nel 1784, quattro famiglie di donati presero in carico la cappella e se ne prendono cura ancora oggi. A Ostabat, che il Codex conosce come punto d'incontro di tre strade, il ruolo fiscale del 1350 contava 68 fuochi, tra cui una ventina di locande; dopo la peste, nel 1412 ne restavano 37. Dopo settimane di silenzio, il viavai di Saint-Jean-Pied-de-Port è poi un piccolo shock culturale.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

Vézelay è un punto di raccolta. Chi è già in cammino arriva di solito sulla collina per uno di questi cammini di accesso:

• Voie de Sens — dal bacino parigino per Sens
• Via Campaniensis — dalla Champagne
• Gy – Vézelay — dalla Franca Contea
• Trier – Vézelay — il lungo cammino dalla Germania attraverso la Lorena

A Vézelay decidi subito all'inizio: il percorso principale per La Charité e Bourges oppure la Via Lemovicensis Southern Variant per Nevers. Un cambio successivo non è previsto – i due rami corrono separati e si ritrovano solo a Gargilesse-Dampierre, sulla Creuse, al chilometro 273. Da lì prosegui insieme a tutti i pellegrini di Vézelay.

Continuare il pellegrinaggio?

Sì – la Via Lemovicensis è un cammino di accesso al Camino. A Saint-Jean-Pied-de-Port sei all'inizio del Camino Francés, che valica i Pirenei fino a Roncisvalle e in circa altre cinque settimane arriva a Santiago de Compostela. Se c'è tempesta sul passo, prendi la variante invernale per Valcarlos; se preferisci andare verso la costa, prendi il collegamento Saint-Jean-Pied-de-Port – Irun verso il Camino del Norte.

Poco prima dell'arrivo confluiscono inoltre la Voie de Piémont a Bussunarits e la Voie de la Nive a Saint-Jean-le-Vieux.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i Cammini di Santiago francesi, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli ostelli e ricevere alla fine la Compostela a Santiago. È meglio ordinarla in anticipo online, così da averla in tempo per l'inizio del viaggio; i soci dell'associazione del cammino la ricevono gratis, e puoi ritirarla anche nel loro ufficio di Vézelay. Con la Camino Ninja App hai mappa e traccia sempre con te offline; il modo più semplice è pianificare il cammino direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e prevedi subito gli alloggi adatti.

Alloggi. Sul percorso principale l'associazione del cammino gestisce tre rifugi: Velles (5 posti, dal 15 marzo al 15 ottobre), Sorges e Saint-Ferme (6 posti ciascuno, dal 15 marzo al 31 ottobre), ingresso con credenziale dalle 16. Per il resto dormi in gîtes d'étape, chambres d'hôtes e presso accueils jacquaires, accoglienze private di pellegrini con cena alla tavola di famiglia. Telefona il giorno prima; qui non è una cortesia, è una condizione. La guida di riferimento è «Miam Miam Dodo – Voie de Vézelay».

Stagione. Maggio, giugno e settembre sono ideali. In piena estate il Berry, la piana della Garonna e le Landes diventano caldi; aiuta partire presto. In inverno molti gîtes sono chiusi.

Quanto ti costerà il percorso

La Francia è più cara della Spagna. Nei rifugi dell'associazione del cammino paghi quello che puoi – «libre participation», secondo le tue possibilità. I gîtes d'étape costano di solito da 15 a 25 € a notte, la mezza pensione con cena e colazione si aggira spesso sui 35–45 €, e molti accueils jacquaires funzionano a offerta libera (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola da 40 a 65 € al giorno, a seconda di quanto spesso prendi la mezza pensione e quanto spesso cucini da te; con una quarantina di tappe si arriva così a 1.600–2.600 € per l'intero cammino, viaggio di andata e ritorno escluso (aggiornato: ottobre 2026). Tra una città e l'altra la panetteria del paese è spesso l'unico negozio, e il lunedì è spesso chiusa.

Come arrivare

A Vézelay. In treno via Parigi e Auxerre fino a Sermizelles-Vézelay, da lì gli ultimi 10 chilometri circa in autobus, in taxi o a piedi, per entrare nel ritmo.

Dall'arrivo. Da Saint-Jean-Pied-de-Port il treno regionale va a Bayonne, dove hai la coincidenza con il TGV per Parigi; l'aeroporto più vicino è Biarritz.

• Treno: sncf-connect.com — collegamenti per Sermizelles-Vézelay e da Saint-Jean-Pied-de-Port
• Associazione del cammino: vezelay-compostelle.eu — rifugi, credenziale, guida