Il modo più bello per iniziare il Cammino di Santiago: 753 chilometri da Le Puy-en-Velay attraverso le solitarie alture dell’Aubrac e la medievale Conques fino ai piedi dei Pirenei.
La Via Podiensis è il più famoso dei quattro grandi Cammini di Santiago che attraversano la Francia – e per molti il percorso più bello in assoluto per raggiungere Santiago. Ha inizio a Le Puy-en-Velay, una città costruita su roccia vulcanica, la cui cattedrale era già nel Medioevo un punto di ritrovo per i pellegrini. Da lì il percorso attraversa il Massiccio Centrale: sull’aspro altopiano dell’Aubrac, scendendo nelle profonde valli fluviali e attraversando il caldo Quercy fino alle pendici dei Pirenei.
A differenza dei Cammini spagnoli, qui non ti muovi in mezzo a un flusso costante di pellegrini. Attraversi una Francia rurale e vivace, passando accanto a fattorie, panetterie di paese e piccole chiese romaniche. Di solito si pernotta nei «gîtes d’étape», spesso con una cena in comune attorno a un grande tavolo. Il percorso termina a Saint-Jean-Pied-de-Port, ai piedi dei Pirenei, proprio dove inizia il Camino Francés verso la Spagna.
A seconda della lingua e della tradizione, il percorso assume nomi diversi:
La sigla «GR 65» indica il percorso escursionistico francese (Grande Randonnée), che il Cammino segue quasi per tutta la sua lunghezza.
La Via Podiensis è l’ideale se cerchi tranquillità, natura e buona cucina e non ti dispiacciono le tappe più solitarie. Chi ama la Francia, la sua cucina e i suoi villaggi, adorerà questo percorso. Anche i pellegrini esperti, che conoscono già il trambusto del Camino Francés, troveranno qui la tranquillità che a volte lì manca.
È meno indicato se hai poco tempo a disposizione: il percorso completo richiede circa un mese. Chi non parla affatto il francese deve armarsi di un po’ di coraggio, perché l’inglese non è affatto diffuso ovunque. E chi è alla ricerca dell’atmosfera di un grande flusso internazionale di pellegrini, farebbe meglio a scegliere il Camino Francés.
In linea di massima, il percorso può essere suddiviso in tre tratti. Innanzitutto ilAltopiano: Da Le Puy il sentiero sale verso la Margeride e l’altopiano dell’Aubrac, un vasto altopiano spoglio di alberi, popolato da mucche, croci di pietra e capanne di pastori isolate. Qui il clima è aspro, spesso ventoso e in primavera ancora fresco.
Poi laValli e causses: La discesa verso Conques e il percorso lungo il Lot e il Célé attraversano calanchi soleggiati e borghi medievali. Segue poi il Quercy con i suoi altipiani calcarei, i lecci e la città di Cahors.
Infine, ilPre-Pirenei: le dolci colline verdeggianti della Guascogna e del Béarn, attraverso le quali si snoda il percorso verso Saint-Jean-Pied-de-Port. Ogni giorno le montagne si avvicinano sempre di più.
Con oltre 12.000 metri di dislivello tra salita e discesa, la Via Podiensis non è certo una passeggiata in pianura, ma non è nemmeno un percorso di alta montagna. Le salite si distribuiscono in tanti piccoli tratti; particolarmente impegnativi sono soprattutto l’inizio del percorso nell’Aubrac e alcune salite e discese nelle valli fluviali.
La maggior parte dei pellegrini impiega circaDa 27 a 34 giorniper l'intero percorso. Molti percorrono il sentiero anche in più tappe nell'arco di diversi anni: una prima tappa molto apprezzata è quella da Le Puy a Conques (circa una settimana). Il GR 65 è segnalato lungo tutto il percorso con i segni rossi e bianchi della Grande Randonnée ed è praticamente impossibile sbagliare strada.
Se la Via Podiensis ha un cuore, allora si trova tra l’altopiano dell’Aubrac e il villaggio di Conques. IlAubracA circa 1.300 metri di altitudine si attraversa un ampio altopiano dall’aspetto quasi scandinavo. Molti pellegrini partono di buon’ora dall’antica Domerie d’Aubrac per ammirare la pianura alla luce dell’alba; qui i punti di ristoro sono sporadici.
La lunga discesa conduce aConques, uno dei borghi più belli di Francia. Il suo cuore è la chiesa abbazialeSainte-Foy, un capolavoro dell’architettura romanica, il cui timpano raffigura il Giudizio Universale. Chi vi pernotta può assistere la sera al concerto d’organo e alla benedizione dei pellegrini: per molti, il momento più emozionante di tutto il percorso.
La Via Podiensis è un percorso completo a sé stante: molti pellegrini percorrono proprio questo tragitto da Le Puy-en-Velay a Saint-Jean-Pied-de-Port e concludono lì il loro viaggio. Puoi però considerarla anche come la prima parte di un pellegrinaggio più lungo: a Saint-Jean-Pied-de-Port inizia senza soluzione di continuità ilCamino Francés, che ti condurrà attraverso i Pirenei e in lungo e in largo per la Spagna settentrionale, per circa 800 chilometri, fino a Santiago de Compostela. Che tu decida di fermarti a Saint-Jean o di proseguire subito, dipende solo da te.
Il momento migliore èDa maggio a ottobre; in piena estate il Quercy può diventare molto caldo, mentre nell’Aubrac il clima rimane fresco fino alla primavera. Si pernotta soprattutto aAlloggi per il pernottamento durante il percorso, spesso con mezza pensione (demi-pension) e cena in compagnia – è consuetudine prenotare il giorno prima, cosa consigliabile soprattutto in estate.
Qualche parolaFrancesesono di grande aiuto, soprattutto nei villaggi. Porta con te un po’ di contanti, perché i piccoli alloggi non accettano sempre le carte di credito. Come su tutti i Cammini di Santiago, ti serve unTessera del pellegrino (Créanciale), che puoi procurarti a Le Puy o lungo il percorso e che è necessario per pernottare in molti ostelli.
La Francia è più cara della Spagna. A grandi linee, calcola circa40–60 €, se soggiorni in gîtes con mezza pensione. Un posto letto costa solitamente15–25 €, spesso anche una cena in più15–20 €. Chi cucina da sé o alloggia in strutture comunali spende meno; negli hotel e nelle chambres d'hôtes i costi sono nettamente più alti.
Il punto di partenza èLe Puy-en-Velay. Da lì si parte; la meta, Saint-Jean-Pied-de-Port, si raggiunge dopo circa un mese. Se si percorre solo una tappa, si può iniziare da una località intermedia ben collegata come Conques, Figeac o Cahors.
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