Camino Vadiniense & Lebaniego

In sintesi

• Partenza / Arrivo: San Vicente de la Barquera, sulla costa cantabrica / Mansilla de las Mulas, sul Camino Francés (provincia di León)
• Lunghezza: 221,3 km; di cui circa 67 km di Camino Lebaniego fino a Santo Toribio, mentre i primi 11,7 km fino a Muñorrodero seguono il tracciato del Camino del Norte
• Durata: 10 tappe, in media poco più di 22 km; con un giorno di riposo a Potes o a Riaño, da 11 a 12 giorni
• Dislivello: ↗ 6.681 m / ↘ 5.921 m
• Punto più alto: 1.785 m al km 101,1, nel valico tra Fuente Dé e Portilla de la Reina (zona della Horcada de Valcavao)
• Paesaggio: costa, pascoli d'altura sopra la gola di La Hermida, valle di Liébana, alta montagna ai margini dei Picos de Europa, lago artificiale di Riaño, valle dell'Esla
• Ente promotore / Segnaletica: Lebaniego: Fundación Camino Lebaniego (Gobierno de Cantabria), frecce color granata e cippi con la croce del Lignum Crucis; da Santo Toribio frecce gialle, a tratti lacunose nella parte leonese
• Tracce di san Giacomo: intorno al 784 Beato di Liébana invocò san Giacomo come patrono della Spagna nell'inno «O Dei Verbum»; dal 2015 il monastero fa parte del Patrimonio mondiale UNESCO dei Cammini di Santiago della Spagna settentrionale; all'arrivo, il Camino Francés
• Alloggio: albergue pubblici e privati sul Lebaniego (Cades, Cicera, Cabañes, Potes, Santo Toribio); nel tratto di montagna e nella provincia di León albergue municipali, pensioni e case rurali
• Cammini di collegamento: Camino del Norte (da San Vicente a Muñorrodero), Camino de las Asturias (Las Salas), Camino Olvidado (Cistierna), Camino Francés (Mansilla de las Mulas)
• Periodo migliore / Attestato: da fine maggio a inizio ottobre, per via del valico d'alta montagna; al monastero l'attestato di pellegrinaggio Lebannensis, credencial con timbri

Panoramica

Questo cammino è in realtà fatto di due cammini con una meta comune nel mezzo. Il Camino Lebaniego è un pellegrinaggio a sé: a San Vicente de la Barquera si stacca dal cammino della costa e in tre giorni porta al monastero di Santo Toribio de Liébana, dove dall'VIII secolo si venera un reliquiario della Croce che la Chiesa considera il più grande frammento conservato della Croce di Cristo. Nel Medioevo i pellegrini diretti lì si chiamavano «crucenos», i pellegrini della Croce. Il Camino Vadiniense riprende il filo al monastero e ti porta oltre le montagne fino a Mansilla de las Mulas, sul Camino Francés. La Fundación Camino Lebaniego cita una frase che riassume l'antica logica: «En la Edad Media era inconcebible peregrinar a Santiago sin pasar por Santo Toribio, sin atravesar Liébana» (nel Medioevo era impensabile andare in pellegrinaggio a Santiago senza passare per Santo Toribio, senza attraversare la Liébana).

Oggi non c'è proprio tutta questa folla. Gronze ha contato circa 200 pellegrini sul Vadiniense nel 2021, e lo stesso portale lo definisce il cammino più duro di tutto il suo catalogo. Invece della routine del menù del pellegrino trovi montagne e paesi dove nessuno si aspetta più di vedere zaini.

Altri nomi

In spagnolo l'intero cammino si chiama Camino Vadiniense y Lebaniego, spesso anche solo Camino Vadiniense o Ruta Vadiniense: così lo indica la Fundación Camino Lebaniego. Il nome risale ai Vadiniensi, un popolo montano preromano con capoluogo a Vadinia, il cui territorio comprendeva la Cantabria occidentale, le Asturie orientali e il nord-est di León. La prima parte è il Camino Lebaniego, in inglese Lebaniego Way, dal nome della regione della Liébana. Due attestati hanno un nome proprio: la Lebaniega, una conferma della visita al monastero, e dal 2026 la Lebannensis, il vero e proprio attestato di pellegrinaggio.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se hai già percorso il Camino del Norte e questa volta vuoi dargli un finale diverso, oppure se vuoi fare il Francés solo da León e prima cerchi la montagna. Ideale anche se ti interessa il pellegrinaggio in sé e non solo il percorso: Santo Toribio è uno dei pochi luoghi della cristianità con un Anno Santo proprio, e il prossimo inizia nel 2028. Se hai poco tempo, fai solo il Lebaniego: tre giorni fino al monastero.

A dirla tutta, però, non fa per te se non hai esperienza di montagna: tra Espinama e Portilla de la Reina sali di circa 900 metri in un solo giorno e arrivi quasi a 1.800 metri, senza paesi, senza bar e senza campo dappertutto. Non fa per te se vuoi partire ad aprile o a novembre: Gronze avverte che alla Horcada de Valcavao ci sono neve e ghiaccio al di fuori del periodo che va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno. E non fa per te se conti su una segnaletica continua: secondo Gronze, nella parte leonese ci sono tratti segnalati benissimo e altri segnalati appena o in modo contraddittorio.

Percorso e paesaggio

Costa e Lebaniego (km 0–67,1): Da San Vicente de la Barquera cammini prima verso ovest con i pellegrini del Camino del Norte. A Muñorrodero (km 11,7) il Lebaniego svolta a sud, nella valle del Nansa, e per Cabanzón arriva a Cades (km 26,6). Poi il terreno si fa montuoso: per Sobrelapeña, Burió e Los Pumares (km 39,4, 586 m) sali sui pascoli sopra la gola di La Hermida – il cammino evita la strada nella gola e passa in alto – e per Cicera (km 42,5) scendi a Lebeña (km 49,7), all'uscita sud della gola. Un'ultima salita fino a Cabañes (km 54,5, 544 m), poi si apre la valle di Liébana e per Tama e Ojedo raggiungi Potes (km 64,0). Tre chilometri più in alto c'è il monastero di Santo Toribio (km 67,1, 497 m).

Vadiniense (km 67,1–221,3): Dal monastero non si torna a Potes, ma si prosegue per Turieno nell'alta valle del Deva: Camaleño (km 72,3), Mogrovejo (km 74,7), Cosgaya (km 79,9) ed Espinama (km 90,9). Poco dopo Pido il cammino lascia la valle; la stazione a valle della funivia di Fuente Dé si trova a circa 1,2 chilometri di distanza. Il valico verso León raggiunge al km 101,1 il punto più alto del cammino, 1.785 metri, prima che tu scenda a Portilla de la Reina (km 115,0). Da lì segui la valle dello Yuso per Boca de Huérgano fino al lago artificiale di Riaño (km 134,8), poi l'Esla per Las Salas (km 151,9) e Crémenes fino a Cistierna (km 173,8). Poi Gradefes (km 196,8), San Miguel de Escalada (km 207,1) e infine Mansilla de las Mulas (km 220,2), dove passa il Camino Francés.

Tappe, terreno e difficoltà

Presentiamo il cammino in 10 tappe; i chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrati esattamente su 221,3 km. Se vuoi, chiudi la terza tappa a Potes invece che al monastero e percorri i tre chilometri in salita la mattina dopo.

1. San Vicente de la Barquera → Cades (26,6 km) — con il Camino del Norte fino a Muñorrodero, poi attraverso la valle del Nansa; molte strade secondarie, salite moderate.
2. Cades → Cicera (15,9 km) — breve ma ripida: per Burió e Los Pumares sui pascoli sopra la gola di La Hermida.
3. Cicera → Santo Toribio de Liébana (24,6 km) — giù fino a Lebeña, di nuovo su a Cabañes, attraverso la valle di Liébana fino a Potes e su al monastero.
4. Santo Toribio de Liébana → Espinama (23,8 km) — si risale l'alta valle del Deva per Camaleño, Mogrovejo e Cosgaya, in costante salita.
5. Espinama → Portilla de la Reina (24,1 km) — la tappa regina: salita a 1.785 m e lunga discesa verso León, nessun punto di ristoro lungo il percorso.
6. Portilla de la Reina → Riaño (19,8 km) — attraverso la valle dello Yuso fino al lago artificiale.
7. Riaño → Crémenes (22,5 km) — lungo l'Esla tra le montagne leonesi, per Horcadas e Las Salas.
8. Crémenes → Cistierna (16,5 km) — giornata breve per Valdoré e Verdiago; a Cistierna si incrocia il Camino Olvidado.
9. Cistierna → Gradefes (23,0 km) — fuori dalle montagne, attraverso i paesi della Ribera de Rueda fino al monastero delle cistercensi.
10. Gradefes → Mansilla de las Mulas (24,5 km) — per San Miguel de Escalada verso la pianura e attraverso la porta cittadina di Mansilla.

I 6.681 metri di dislivello sono distribuiti in modo disuguale. Le prime cinque tappe ne concentrano la maggior parte, con le rampe ripide tra Cades e Cabañes e il grande valico verso León. Dopo, il cammino resta tra i 1.100 e gli 800 metri, e gli ultimi tre giorni sono tranquilli. Niente è tecnicamente difficile – secondo Gronze non ci sono tratti esposti; a renderlo pericoloso sono nebbia, temporali e neve al valico. Parti presto per la quinta tappa, con acqua e cibo per tutta la giornata, e torna indietro se il tempo peggiora.

La porta che si apre quando il 16 aprile cade di domenica

Secondo la tradizione, il Lignum Crucis di Santo Toribio è il braccio sinistro della Croce di Cristo, tagliato a forma di croce e incastonato in un reliquiario d'argento dorato. La leggenda lo collega a Toribio di Astorga, un vescovo del V secolo che lo avrebbe portato da Gerusalemme; verso la metà dell'VIII secolo le sue spoglie e la reliquia sarebbero state portate nella Liébana per sottrarle agli eserciti musulmani. Il monastero era stato fondato già nel VI secolo da un altro Toribio, quello di Palencia, e per molto tempo si chiamò San Martín de Turieno: la comunità benedettina adottò il nome di Santo Toribio solo nel XII secolo. A dirla tutta, la reliquia è documentata con certezza solo dall'inizio del XIV secolo; tutto ciò che viene prima è tradizione. L'attuale chiesa gotica fu iniziata nel 1256, la cappella barocca della Croce fu aggiunta sul lato ovest nel XVIII secolo, e oggi sono i francescani a custodire monastero e reliquia.

La particolarità è il calendario. Nel 1512 papa Giulio II concesse al monastero un giubileo – ma solo per una settimana e solo quando la festa del santo, il 16 aprile, cadeva di domenica. Xacopedia ricorda che fu solo nel 1967 papa Paolo VI a far sì che si «ampliase la duración del jubileo a un año», estendendone la durata a un anno intero. Da allora a decidere l'Anno Santo della Liébana non è un vescovo, ma il giorno della settimana: è successo nel 2000, nel 2006, nel 2017 e nel 2023 – nel 2023 per la 74ª volta secondo il conteggio della Fundación – e quell'anno fu prorogato fino al 2024. Il prossimo inizia nel 2028, e la Fundación pubblicizza già un «Año Jubilar 2028–2029». In questi anni la Puerta del Perdón, la Porta del Perdono, resta aperta; chi la attraversa, prega, si confessa e riceve la comunione entro 15 giorni ottiene l'indulgenza plenaria. Per lungo tempo il monastero ha condiviso questo privilegio solo con Roma, Gerusalemme, Santiago e Caravaca de la Cruz.

In pratica, per te significa: prevedi mezza giornata a Santo Toribio. La messa del pellegrino è tutti i giorni a mezzogiorno, il monastero timbra la credencial e rilascia l'attestato, e il reliquiario si può vedere nella cappella. Negli anni giubilari i letti di Potes si esauriscono presto.

Punti di interesse lungo il percorso

• San Vicente de la Barquera (km 0) — borgo portuale, villa con fuero dal 1210 sotto Alfonso VIII, con castello, la chiesa gotica di Santa María de los Ángeles del XIII e XIV secolo e il Puente de la Maza, che oggi conta 28 arcate; la Puebla Vieja è bene culturale tutelato dal 1987.
• Santa María de Lebeña (km 49,7) — chiesa mozarabica del X secolo con archi a ferro di cavallo, uno degli edifici più antichi della Cantabria.
• Potes (km 64,0) — capoluogo della Liébana alla confluenza del Deva e del Quiviesa, con la torre difensiva Torre del Infantado del XV secolo; ufficio del pellegrino nel Centro de Estudios Lebaniegos.
• Santo Toribio de Liébana (km 67,1) — chiesa del 1256, cappella della Croce con il Lignum Crucis, Puerta del Perdón.
• Fuente Dé (circa 1,2 km dal cammino al km 94,7) — stazione a valle della funivia che dal 1966 porta i visitatori in pochi minuti a oltre 1.800 metri; per te una deviazione, non una parte del cammino.
• Valico verso León (km 101,1) — 1.785 metri, il punto più alto del cammino, confine tra Cantabria e Castiglia e León.
• Riaño (km 134,8) — il paese sopra il lago artificiale, circondato da vette calcaree; il vecchio villaggio giace sott'acqua.
• Santa María la Real de Gradefes (km 196,8) — monastero di monache cistercensi, fondato nel 1168 e abitato ancora oggi.
• San Miguel de Escalada (km 207,1) — chiesa monastica mozarabica, consacrata nel 913, con archi a ferro di cavallo nel portico.
• Mansilla de las Mulas (km 220,2) — cittadina con mura medievali e l'Arco de la Concepción; già nel 1139 vi si menziona una chiesa della Maddalena con ospedale.

Qui si cantava san Giacomo prima ancora che se ne trovasse la tomba

Nell'VIII secolo viveva nel monastero della Liébana il monaco Beato di Liébana, morto nel 798. Nel 776 scrisse il suo Commento all'Apocalisse, che rivide nel 786; le sue copie miniate si chiamano ancora oggi codici del Beato. Vi si afferma che l'apostolo Giacomo avrebbe predicato in Hispania – secondo Xacopedia, il secondo testo spagnolo in assoluto a sostenerlo. Ancora più esplicito è l'inno «O Dei Verbum», composto intorno al 784–785 sotto il re asturiano Mauregato e spesso attribuito al Beato, anche se non senza discussioni. È il primo a invocare san Giacomo come protettore della Spagna: «O vere digne sanctior apostole, caput refulgens aureum Ispaniae, tutorque nobis et patronus vernulus» (o apostolo davvero degno e santissimo, capo aureo e splendente dell'Hispania, nostro protettore e patrono nato nella nostra terra).

Il bello sta nelle date. La tomba dell'apostolo fu scoperta in Galizia solo intorno all'820–830, circa 40 anni dopo. Prima ancora che esistesse un Cammino di Santiago, dunque, in questa valle di montagna si cantava già il patrono verso cui avrebbe condotto.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

La maggior parte arriva dalla costa. Il Camino del Norte passa per San Vicente de la Barquera, e fino a Muñorrodero i due cammini condividono il tracciato; lì scegli tra la costa e la Liébana.

Lungo il percorso si incrociano altri due cammini di montagna:

• Camino de las Asturias — da Pamplona a Oviedo, 578,8 km; incontra il Vadiniense a Las Salas (km 151,9) e da lì prosegue verso nord oltre il passo di Tarna fino alle Asturie.
• Camino Olvidado — da Bilbao a Cacabelos, 493,6 km; incrocia a Cistierna (km 173,8) e corre verso ovest lungo il margine della cordigliera finché a Cacabelos non incontra il Francés.

Continuare il pellegrinaggio?

A Mansilla de las Mulas sei sul Camino Francés. Mancano poco meno di 20 chilometri a León e, secondo Xacopedia, circa 327 chilometri a Santiago: due settimane se prosegui subito, con León, Astorga e la Cruz de Ferro ancora davanti a te.

Se preferisci restare in montagna, a Cistierna puoi passare al Camino Olvidado, che per La Robla e il Bierzo porta a Cacabelos, oppure a Las Salas imboccare il Camino de las Asturias fino a Oviedo, da dove il cammino prosegue verso Santiago.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini spagnoli, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli albergue e ricevere la Compostela alla fine. Conviene ordinarla online in anticipo, così da averla in tempo per l'inizio del viaggio. Da maggio 2026 la diocesi di Santander e la Fundación Camino Lebaniego rilasciano una credencial ufficiale congiunta del Lebaniego – a Santander nella cattedrale, a San Vicente nella chiesa di Santa María de los Ángeles, nell'ufficio del pellegrino di Potes e al monastero. La Camino Ninja App ha mappa e traccia disponibili offline, cosa che conta sul valico verso León; il modo più semplice è pianificare il cammino direttamente nell'app, dove componi le tue tappe e metti in conto subito anche gli alloggi adatti.

Gli attestati del monastero. La Lebannensis è il nuovo attestato di pellegrinaggio, rilasciato solo a Santo Toribio, in spagnolo o in latino, con il timbro finale del convento francescano e il sigillo a secco del monastero. La più vecchia Lebaniega è una conferma della visita che costa 1 € (aggiornato: ottobre 2026).

Stagione e alloggio. Da fine maggio a inizio ottobre il valico tra Espinama e Portilla è di solito libero dalla neve; il Lebaniego si può percorrere quasi tutto l'anno. Sul Lebaniego c'è una rete fitta di albergue, tra cui quelli pubblici di Cabañes e Potes e l'albergue del monastero. Nella parte leonese sono meno, e in alcuni posti dovrai ripiegare su una pensione o una casa rurale – chiama il giorno prima, soprattutto a Portilla de la Reina e a Crémenes. Per il Lebaniego, la ditta Fidel offre il trasporto bagagli da San Vicente a Santo Toribio.

Quanto ti costerà il percorso

Le formalità costano poco: la Lebaniega costa 1 €, la credencial qualche euro. Gli albergue del Lebaniego costano per lo più tra 10 e 18 € in camerata, pensioni e case rurali nel tratto di montagna da 40 a 60 € a camera (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola 35-50 € al giorno se dormi soprattutto negli albergue e ti arrangi con la colazione al bar e il menù del pellegrino; con le pensioni piuttosto 50-70 €. A dirla tutta, qui non risparmi sull'alloggio, ma sulla calca.

Come arrivare

Alla partenza. San Vicente de la Barquera si raggiunge più facilmente con l'autobus ALSA da Santander o da Oviedo; Santander ha un aeroporto e la ferrovia, Bilbao voli diretti da molte città europee.

Dall'arrivo. Da Mansilla de las Mulas partono autobus che raggiungono León in circa 20 minuti; lì ferma il treno, con collegamenti veloci per Madrid.

• Autobus: alsa.es — Santander, Oviedo, San Vicente de la Barquera, León
• Treno: renfe.com — collegamenti da Santander e León
• Cammino e attestati: caminolebaniego.com — Fundación Camino Lebaniego, con elenco degli albergue e dei punti di rilascio della credencial