Camino Olvidado

In sintesi

• Partenza / Arrivo: Bilbao / Cacabelos nel Bierzo, dove il cammino incontra il Camino Francés; le associazioni lo prolungano ufficialmente sul tracciato del Francés fino a Villafranca del Bierzo
• Lunghezza: 493,6 km
• Durata: 22 tappe, quindi tre settimane abbondanti; con i giorni di riposo, piuttosto quattro
• Dislivello: ↗ 10.465 m / ↘ 9.992 m
• Punto più alto: 1.641 m al km 413,7 tra Fasgar e Colinas del Campo, al Campo de Santiago
• Paesaggio: colline delle Encartaciones, boschi delle Merindades, altopiano attorno al lago dell'Ebro, romanico intorno ad Aguilar, bacini carboniferi, valli deserte dell'Omaña, vigneti nel Bierzo
• Ente promotore / Segnaletica: progetto Camino Olvidado di cinque gruppi di sviluppo rurale, Asociación Leonesa del Camino Olvidado, Amici del Cammino della Biscaglia; frecce gialle dal 2012, rade in alcuni tratti
• Tracce di san Giacomo: la cattedrale di Santiago a Bilbao con la porta dei pellegrini, l'Ermita de Santiago sul Campo de Santiago con il pellegrinaggio del 25 luglio, il paese di Santiago de las Villas e, a Cacabelos, un antico ospedale di Santiago
• Alloggio: una ventina di albergue e alloggi per pellegrini, e in mezzo hostales e casas rurales; in diverse tappe c'è un'unica struttura all'arrivo
• Cammini di collegamento: Camino del Norte a Bilbao, Camino de las Asturias tra Rozas e Cervera, Camino Vadiniense & Lebaniego a Cistierna, Camino San Salvador a La Robla, Camino Francés a Cacabelos
• Periodo migliore: da metà maggio a metà ottobre; sopra i 1.000 metri la neve resiste fino alla primavera
• Credenziale / Attestato: credencial; poiché da Cacabelos percorri sul Francés ben più di 100 km fino a Santiago, lì ricevi la Compostela

Panoramica

Il Camino Olvidado è un cammino che si è dovuto dimenticare per poterlo ritrovare. Tra il IX e il XII secolo i pellegrini si dirigevano a ovest ai piedi meridionali dei monti Cantabrici, perché la Meseta aperta, più a sud, era esposta alle razzie dei mori. La Wikipedia spagnola lo dice con sobrietà: il cammino veniva usato perché i pellegrini "pudiesen protegerse mejor de las aceifas musulmanas del sur" (potessero proteggersi meglio dalle campagne estive musulmane provenienti da sud). Più avanzava la Reconquista, più pellegrini sceglievano il comodo Camino Francés per Burgos e León, e il cammino di montagna si addormentò.

Quanto profondamente, lo mostra una frase dello storico leonese José María Luengo, della metà del Novecento: "De esta antiquísima vía montañera poco se sabe aún" (di questa antichissima via di montagna si sa ancora poco). Solo nel 2004 e nel 2006 Julián González Prieto e José Fernández Arenas pubblicarono i primi libri sull'argomento, e nel 2012 gli Amici del Cammino della Biscaglia dipinsero le prime frecce da Bilbao. Oggi percorri quasi 500 chilometri attraverso paesi in cui un pellegrino è ancora un evento, e sali più per chilometro che sul Camino Francés: oltre 21 metri di dislivello invece di poco meno di 18.

Altri nomi

In spagnolo il cammino si chiama Camino Olvidado ("il cammino dimenticato"), e nelle fonti più antiche anche Viejo Camino de Santiago ("il vecchio Cammino di Santiago") o Camino de la Montaña ("il cammino della montagna"). Nel Bierzo si legge Camino Olvidado a Santiago, e le guide in inglese parlano di Forgotten Way. Nella rete della Federazione spagnola delle associazioni jacopee porta il numero 11. Viejo Camino è anche il titolo del libro di José Fernández Arenas del 2006; Camino Olvidado è il nome con cui oggi i comuni lo promuovono.

Per chi è l'ideale – e per chi invece non lo è

Ideale se hai già fatto un Camino e ora cerchi l'opposto: tre settimane quasi senza altri pellegrini, paesi di montagna con bar, fontana e campanile, sere in cui la chiave dell'albergue ti aspetta al bar del paese. Ideale se il romanico, la storia mineraria e i paesaggi vuoti ti attirano più della compagnia di altri pellegrini.

A dirla tutta, però, non fa per te se vuoi affidarti solo alle frecce gialle: la segnaletica è continua dal 2012, ma agli incroci e nei tratti di bosco presenta continue lacune, e senza traccia GPS diventa faticoso. Non fa per te se ami improvvisare dove dormire: in molte tappe c'è esattamente una struttura all'arrivo, e non è aperta tutti i giorni. E non fa per te se odi l'asfalto: lunghi tratti corrono su tranquille strade secondarie, e due tappe di oltre 30 chilometri non si possono dividere in modo sensato.

Percorso e paesaggio

Da Bilbao ad Aguilar de Campoo (km 0–183,6): Dal centro storico di Bilbao il cammino risale il Cadagua attraverso le Encartaciones passando per Güeñes (km 22,7) e Zalla (km 26,8); a Balmaseda, borgo medievale, la linea della mappa passa appena fuori dal centro, ma la deviazione fino al ponte vale la pena. Attraverso la tranquilla Valle de Ordunte sale verso la provincia di Burgos, attraversa la Valle de Mena fino a Espinosa de los Monteros (km 79,8) e la Merindad de Sotoscueva, sede del sistema di grotte di Ojo Guareña con oltre 110 chilometri di gallerie, monumento naturale dal 1996. Dopo Santelices (km 103,5) si apre l'altopiano attorno al lago artificiale dell'Ebro; da Arija (km 128,1) il cammino attraversa un tratto di Cantabria con Retortillo e Cervatos e, per i paesi della Valdeolea, raggiunge Aguilar de Campoo.

Da Aguilar a Cacabelos (km 183,6–493,6): Lungo il Pisuerga si arriva a Cervera de Pisuerga (km 212,6), poi, per i paesi "de la Peña" sotto le rupi calcaree della Montaña Palentina, alla città del carbone Guardo (km 247,9). Attraverso il Valdetuéjar raggiungi Puente Almuhey, per il crinale della Peñacorada Cistierna (km 287,7) sull'Esla, poi Boñar e, per le valli del Curueño e del Fenar, La Robla (km 347,6). A ovest comincia la riserva della biosfera dell'Omaña: Riello (km 381,7), frazioni in cui spesso vivono solo poche decine di persone, infine Fasgar (km 410,3) e il passo del Campo de Santiago. La discesa attraversa l'Alto Bierzo per Igüeña (km 429,0) e Congosto (km 464,7), passa a nord di Ponferrada e per Cubillos del Sil arriva a Cacabelos.

Tappe, terreno e difficoltà

La suddivisione segue le località di tappa del progetto ufficiale e i paesi con albergue; i chilometri provengono dalla mappa di Camino Ninja, calibrata esattamente su 493,6 km. Dove le associazioni offrono varianti (Villasana de Mena, l'anello nord da Guardo, Vegacervera e La Pola de Gordón), la nostra mappa segue la linea principale.

1. Bilbao → Güeñes (22,7 km) — Risalendo il Cadagua, molto asfalto e industria.
2. Güeñes → Nava de Ordunte (22,5 km) — Oltre Balmaseda, nella quasi deserta Valle de Ordunte.
3. Nava de Ordunte → Espinosa de los Monteros (34,6 km) — La tappa più lunga, salendo per Bercedo verso Burgos.
4. Espinosa de los Monteros → Santelices (23,7 km) — Per Sotoscueva e Valdeporres; a Santelices solo un hotel rurale.
5. Santelices → Arija (24,6 km) — Per Soncillo fino al lago dell'Ebro.
6. Arija → Olea (31,5 km) — Lunga e ventosa, passando per Julióbriga e Cervatos.
7. Olea → Aguilar de Campoo (24,0 km) — Nella capitale del romanico palentino.
8. Aguilar de Campoo → Cervera de Pisuerga (29,0 km) — Lungo il Pisuerga fino ai piedi dei monti.
9. Cervera de Pisuerga → Tarilonte de la Peña (18,1 km) — Prima tappa di montagna, oltre i 1.100 metri.
10. Tarilonte de la Peña → Guardo (17,2 km) — Breve, in discesa verso la città del carbone.
11. Guardo → Puente Almuhey (18,3 km) — Verso il Valdetuéjar.
12. Puente Almuhey → Cistierna (21,5 km) — Per la Peñacorada, a lungo senza paesi.
13. Cistierna → Boñar (27,5 km) — Collinare, per Yugueros.
14. Boñar → Robles de la Valcueva (19,2 km) — Attraverso la valle del Curueño.
15. Robles de la Valcueva → La Robla (13,2 km) — Il giorno più facile, attraverso la valle del Fenar.
16. La Robla → La Magdalena (16,5 km) — Per Santiago de las Villas fino al Luna.
17. La Magdalena → Riello (17,6 km) — Per Villayuste nell'Omaña.
18. Riello → Fasgar (28,6 km) — Lunga, ma in dolce salita lungo la valle.
19. Fasgar → Igüeña (18,7 km) — La tappa regina, per il Campo de Santiago a 1.641 metri.
20. Igüeña → Labaniego (18,5 km) — Attraverso il bacino carbonifero dell'Alto Bierzo.
21. Labaniego → Congosto (17,2 km) — In discesa verso il lago artificiale di Bárcena.
22. Congosto → Cacabelos (28,9 km) — Pianeggiante, a nord di Ponferrada; divisibile a Cabañas Raras dopo 20,3 km.

Tecnicamente non c'è nulla di difficile; le salite sono lunghe, non ripide. Stancanti sono la somma – oltre 10.000 metri di dislivello in tre settimane – e i rifornimenti: nelle tappe 3, 6, 12 e 18 non c'è un bar per molti chilometri. Tra Fasgar e Colinas resti a lungo sopra i 1.400 metri; con nebbia o neve va preso sul serio.

L'Apostolo scende in battaglia, e il nemico sta nel nome del paese: il Campo de Santiago

Sopra Fasgar, presso la sorgente del Boeza, si stende un pianoro d'alta quota con una piccola cappella. Qui, come si racconta nell'Omaña da secoli, i cristiani avrebbero vinto una battaglia contro i mori, con l'aiuto dell'Apostolo. La Wikipedia spagnola riassume così la tradizione: l'Ermita de Santiago "conmemora la victoria en estos parajes de los cristianos, auxiliados, según la leyenda, por el Apóstol Santiago, sobre las tropas musulmanas" (commemora la vittoria dei cristiani in questi luoghi, aiutati, secondo la leggenda, dall'apostolo san Giacomo, sulle truppe musulmane). Non esiste una cronaca della battaglia, né una data, né un re. Quello che esiste è un nome: la cappella si chiama Campo de Santiago de Martín Moro, e il paese dall'altra parte del passo lo porta per intero, Colinas del Campo de Martín Moro Toledano, uno dei toponimi più lunghi di Spagna. Chi fosse questo Martín Moro di Toledo, nessun documento lo rivela.

La cappella stessa è una pila di secoli. Un primo edificio con rifugio viene datato intorno al IX secolo; nel 1796 la costruzione precedente era completamente in rovina, e l'eremo attuale risale al XIX secolo. Fasgar stesso è attestato nell'XI secolo "en conexión con el Viejo Camino de Santiago" (in collegamento con il vecchio Cammino di Santiago); nel 1920 il paese contava 300 abitanti, nel 2015 solo 31. La vecchia scuola del paese è oggi l'albergue per pellegrini La Escuela. Ogni 25 luglio la gente delle valli sale per la romería, porta in processione san Giacomo e una statua della Madonna intorno alla cappella e poi mangia insieme sul prato.

Per te questo significa: questa tappa è il motivo per fare il cammino. Da Fasgar, a 1.307 metri, sali in poco meno di tre chilometri e mezzo fino al punto più alto del cammino, 1.641 metri al chilometro 413,7, poi seguono otto chilometri di discesa fino a Colinas, senza paesi e senza strade. Parti presto, porta provviste e chiedi a Fasgar che tempo farà. Se sei in cammino intorno al 25 luglio, organizzati per essere lassù alla romería.

Punti di interesse lungo il percorso

• Cattedrale di Santiago a Bilbao (partenza) — gotica, costruita a partire dal 1397 circa, prima basilica dei Paesi Baschi nel 1819, cattedrale dal 1949; la Puerta del Ángel con la conchiglia di san Giacomo è detta anche Puerta de los Peregrinos.
• Balmaseda (al km 34,2, deviazione di 0,8 km) — fondata il 24 gennaio 1199 da Lope Sánchez de Mena come prima città della Biscaglia; ponte medievale, sacra rappresentazione della Passione con oltre 600 partecipanti.
• Espinosa de los Monteros (km 79,8) — secondo la leggenda, nel 1006 il conte Sancho García premiò uno scudiero di Espinosa che aveva scoperto una congiura; da allora i Monteros de Espinosa vegliarono sul sonno dei re, e dal 1975 fanno di nuovo parte della Guardia Reale.
• Lago artificiale dell'Ebro presso Arija (km 128,1) — costruito dal 1921 al 1945, inaugurato nel 1952; interi paesi furono sommersi, tra cui uno chiamato La Magdalena. La vetreria di Arija, fondata nel 1906, perse la sua sabbia e si trasferì ad Avilés.
• Julióbriga a Retortillo (km 148,0) — città romana della Legio IV Macedonica dopo le guerre cantabriche; la chiesa romanica di Santa María sorge sul foro, e il museo Domus ha aperto nel 2003.
• Colegiata San Pedro de Cervatos (km 154,2) — consacrata secondo l'iscrizione il 7 novembre 1199 dal vescovo Marino, monumento nazionale dal 1895; famosa per i modiglioni romanici più spregiudicati di Spagna.
• Santa María la Real ad Aguilar de Campoo (km 183,6) — affidata nel 1169 da Alfonso VIII ai premostratensi, soppressa nel 1835; nel 1871 quasi tutti i capitelli del chiostro finirono a Madrid, e dal 1978 il disegnatore Peridis salvò il monastero.
• Cervera de Pisuerga (km 212,6) — citata nell'818, la località documentata più antica della provincia di Palencia, porta della terra degli orsi della Montaña Palentina.
• Cistierna (km 287,7) — città del carbone sull'Esla, dove nel 1991 chiuse l'ultima miniera; museo ferroviario dal 2009.
• Valli dell'Omaña (km 365–410) — dal 2005 parte della riserva della biosfera Valles de Omaña y Luna, regno dell'orso bruno e del gallo cedrone.
• Cacabelos (km 493,6) — ricostruita nel 1108 dall'arcivescovo Diego Gelmírez, dotata di una fiera da Sancho IV nel 1291, oggi borgo vinicolo della D.O. Bierzo.

Un cammino con i binari accanto: il treno del carbone di La Robla

Se da Balmaseda in poi ti chiedi perché accanto a te ricompaia di continuo un binario stretto: è il Ferrocarril de La Robla, e segue quasi tutto il cammino. Iniziata nel 1890, aperta il 6 ottobre 1892 sui primi 45 chilometri tra Balmaseda ed Espinosa, in servizio su tutta la lunghezza dall'11 agosto 1894: 335 chilometri a scartamento metrico tra La Robla e Bilbao, la ferrovia a scartamento ridotto più lunga dell'Europa occidentale. Fu costruita per il carbone di Guardo, Cistierna e Boñar, che doveva raggiungere gli altiforni sulla ría di Bilbao: nel 1958 furono 908.464 tonnellate. Pellegrini e carbone, a più di mille anni di distanza, ebbero la stessa idea: lungo il margine meridionale dei monti si passa meglio.

La ferrovia è utile ancora oggi: dal 2003 la linea è di nuovo percorribile da un capo all'altro; Renfe Cercanías AM, l'ex FEVE, ne serve alcuni tratti, e dal 2009 circola anche il treno turistico Expreso de La Robla. Così puoi raggiungere in treno Balmaseda, Espinosa, Guardo, Cistierna, Boñar e La Robla se vuoi percorrere solo una sezione. Gli orari cambiano; controllali prima del viaggio.

Come i pellegrini intraprendono questo percorso

L'accesso naturale è il Camino del Norte: attraversa il centro di Bilbao, e chi arriva da Irún e vuole cambiare la costa con le montagne svolta qui. Lungo il percorso, l'Olvidado incrocia o sfiora altri tre cammini:

• Camino de las Asturias — l'antico cammino da Pamplona a Oviedo corre nello stesso corridoio tra Rozas e Cervera de Pisuerga e condivide sette località con l'Olvidado
• Camino Vadiniense & Lebaniego — incrocia a Cistierna, nel suo percorso dalla costa per Santo Toribio de Liébana fino a Mansilla de las Mulas
• Camino San Salvador — incrocia a La Robla, nel suo percorso da León a Oviedo; chi svolta qui arriva a Santiago per Oviedo e il Primitivo

Continuare il pellegrinaggio?

A Cacabelos ti trovi sul Camino Francés. Da qui mancano poco meno di 190 chilometri per Villafranca del Bierzo e O Cebreiro fino a Santiago de Compostela, circa una settimana a piedi, con albergue in un paese su due. Le associazioni dell'Olvidado contano ancora come parte del loro cammino i nove chilometri fino a Villafranca; dopo, con alle spalle tre settimane di solitudine, ti ritrovi all'improvviso tra tanti pellegrini.

Preparazione e aspetti pratici

Credenziale e app. Come su tutti i cammini spagnoli, ti serve una credenziale del pellegrino (credencial) per dormire negli albergue e ricevere alla fine la Compostela. La cosa migliore è ordinarla online in anticipo, così ti arriva in tempo per l'inizio del viaggio. I timbri li ottieni negli albergue, nei municipi e nei bar. Scarica la traccia offline; il modo più semplice è farlo direttamente nella Camino Ninja App, dove componi le tue tappe e pianifichi subito anche gli alloggi adatti.

Dormire. Gronze conta una ventina di albergue e alloggi per pellegrini, a cui si aggiungono hostales e casas rurales. Su questo cammino chiama sempre il giorno prima: molti albergue sono gestiti dal comune, la chiave è al bar o dal vicino, e alcune casas rurales fuori stagione si affittano solo per intero.

Stagione e rifornimenti. Il periodo migliore va da metà maggio a metà ottobre; al lago dell'Ebro e al Campo de Santiago può esserci nebbia e freddo anche d'estate. Fontane ce ne sono in quasi ogni paese, negozi no.

Quanto ti costerà il percorso

Gli albergue sono economici: 10 € a Puente Almuhey, Robles de la Valcueva, La Robla, Igüeña (con colazione) e nell'alloggio per pellegrini di Vegarienza, 12 € a Cistierna, 15 € a Espinosa de los Monteros e a La Escuela a Fasgar. Una camera singola in pensione o hostal costa a La Robla da 20 a 23 €, a Cistierna da 30 a 37 €, la doppia da 40 a 65 € (aggiornato: ottobre 2026).

Calcola da 35 a 50 € al giorno con albergue, colazione al bar e menú del día, da 55 a 75 € se dormi più spesso in casas rurales. A dirla tutta, qui non risparmi sull'alloggio, ma sulla mancanza di occasioni per spendere.

Come arrivare

Alla partenza. Bilbao ha un aeroporto con voli diretti da molte città europee, oltre a pullman a lunga percorrenza e treni da Madrid. Il cammino inizia nel centro storico, alla cattedrale di Santiago.

Dall'arrivo. Da Cacabelos partono autobus per Ponferrada; lì ferma il treno, con collegamenti per León e Madrid, e pullman a lunga percorrenza vanno a Madrid e Santiago. Chi prosegue a piedi fino a Santiago non ha bisogno del viaggio di ritorno.

• Treno: renfe.com — treni a lunga percorrenza e la linea a scartamento ridotto delle Cercanías AM tra Bilbao e León
• Autobus: alsa.com — pullman a lunga percorrenza per Bilbao, Ponferrada e Santiago
• Cammino e tappe: caminoolvidado.com — sito del progetto dei comuni con tappe e mappa