Rhein-Reuss-Rhôneweg

En bref

• Départ / Arrivée : monastère de Disentis/Mustér (Grisons) / abbaye de Saint-Maurice (Valais)
• Longueur : 242,8 km
• Durée : 12 étapes, en moyenne un peu plus de 20 km ; deux semaines avec un jour de repos et une marge pour la météo
• Dénivelé : ↗ 7 014 m / ↘ 7 757 m
• Point culminant : 2 462 m au km 52,0 sur la Furka, entre Realp et Obergoms ; le col de l'Oberalp se situe à environ 2 044 m
• Paysage : la Surselva et les sources du Rhin, l'Urserental, la haute montagne à la Furka, mélèzes et villages de bois dans le Goms, steppe rocheuse et vignobles en Valais central, les collines fortifiées de Sion, le défilé de Saint-Maurice
• Balisage : inauguré en 2018 ; balisé comme Pilgerweg Rhein-Reuss-Rhone
• Traces de saint Jacques : saint Jacques sur un autel latéral de la cathédrale de Sion, un apôtre pèlerin couché dans l'église Notre-Dame de Reckingen, des détails jacquaires dans l'église Saint-Vigile de Sedrun, la rue Saint-Jacques et l'hospice des pèlerins de Saillon
• Hébergement : hôtels, auberges et chambres d'hôtes, auberges de jeunesse à Hospental et à Sion, maison d'hôtes du monastère de Disentis ; presque pas de gîtes réservés aux pèlerins
• Chemins de liaison : Jakobsweg Graubünden (tronc commun de Disentis à Sedrun), Tessiner Anschlussweg (tronc commun entre Andermatt et Hospental), Via Francigena (Suisse) (tronc commun de Martigny à Saint-Maurice)
• Meilleure période : de juillet à mi-octobre pour l'ensemble du chemin ; la vallée du Rhône à partir de Brig se marche aussi au printemps

Aperçu

Le Rhein-Reuss-Rhôneweg relie deux monastères tous deux plus anciens que la Suisse, et entre eux les sources de trois fleuves. Le Rhin naît au col de l'Oberalp, la Reuss coule à Andermatt, et derrière la Furka, le Rhône commence avec le glacier du Rhône. Le chemin le suit ensuite jusqu'à Saint-Maurice : d'abord à travers le Goms (la vallée de Conches) perché en altitude, puis dans la large et ensoleillée vallée du Rhône, où la langue bascule, à Salgesch, du dialecte haut-valaisan au français.

C'est un chemin jeune. Il a été inauguré le 4 juillet 2018, simultanément à Ritzingen dans le Goms et à Andermatt, pour 180 000 francs, porté par les communes, le canton, la Confédération, des organismes touristiques et le Matterhorn Gotthard Bahn. L'accompagnateur en montagne haut-valaisan Peter Salzmann, qui a conçu le chemin, l'a justifié ainsi : « Unsere religiösen Bauten sind kleine Museen. » (« Nos édifices religieux sont de petits musées. ») Le Haut-Valais compte à lui seul quelque 300 églises et chapelles, soit une pour cent habitants. Mais le chiffre le plus honnête vient de la maison d'hôtes du monastère de Disentis : sur environ 11 000 nuitées par an, même pas 50 sont le fait de pèlerins. Tu auras donc ici beaucoup de chapelles – et peu de compagnie.

Autres noms

Officiellement, le chemin s'appelle Pilgerweg Rhein-Reuss-Rhone ; le guide du pèlerin de Peter Salzmann le nomme Alpen-Jakobsweg (chemin de Saint-Jacques alpin), et en français on lit Chemin Rhin-Reuss-Rhône. Les noms changent au fil des langues : en romanche, Disentis s'appelle Mustér (du latin monasterium, monastère), le Rhin le Rein, et dans le Haut-Valais, le Rhône est le Rotten. Passé la frontière linguistique, Sitten devient Sion et Siders devient Sierre.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu veux autant de montagne que d'histoire de l'art : deux grands cols alpins classiques, des églises baroques dans presque chaque village du Goms, des églises fortifiées et des ossuaires dans la vallée du Rhône et, pour finir, une abbaye riche de 1 500 ans d'histoire. Idéal aussi si tu arrives par le Jakobsweg Graubünden et veux continuer vers l'ouest, ou si, en route pour Rome, tu veux traverser une fois tout l'arc alpin.

Honnêtement, il n'est pas pour toi si tu t'attends à un réseau de gîtes comme en Espagne : les lits de pèlerin à petit prix sont l'exception, et tu dormiras surtout dans des hôtels et des auberges aux tarifs suisses. Pas pour toi non plus si tu n'as du temps qu'en mai ou fin octobre – il y a alors de la neige sur l'Oberalp et la Furka, et tu passes les cols en train. Et pas pour toi si tu cherches la solitude des montagnes de bout en bout : entre Brig et Martigny, tu marches de longs kilomètres sur le fond plat de la vallée, le long du Rhône, de l'autoroute, de la voie ferrée et des zones industrielles ; le Valais central compte parmi les régions les plus sèches de Suisse et, en été, parmi les plus chaudes.

Parcours et paysage

De Disentis à Obergoms (km 0–62,7) : Depuis le monastère, le chemin monte à travers la Surselva par Sedrun (km 9,4) et Rueras (km 11,7) jusqu'au col de l'Oberalp, à environ 2 044 mètres, où le Rhin s'écoule du lac de Toma et où se dresse depuis 2010 un phare. Il redescend vers Andermatt (km 31,9) et traverse l'Urserental sans arbres par Hospental (km 35,4) jusqu'à Realp (km 42,3). Vient ensuite la longue montée vers la Furka : au km 52,0, tu atteins 2 462 mètres, une bonne trentaine de mètres au-dessus de la route du col, avec vue sur le glacier du Rhône et les Alpes bernoises. Par Gletsch, le chemin descend dans l'Obergoms (km 62,7).

D'Obergoms à Saint-Maurice (km 62,7–242,8) : Le Goms est une haute vallée entre 1 200 et 1 400 mètres, aux maisons de bois noircies par le soleil : Ulrichen (km 68,1), Münster (km 72,8), Niederwald (km 83,5) et Ernen (km 90,3) avec sa place de village ; Fiesch se trouve à un kilomètre du chemin. Par Grengiols et Mörel-Filet, le tracé plonge vers Brig (km 112,2), puis tu restes dans la vallée du Rhône : Visp (km 124,3), Raron (km 133,1), Leuk (km 152,9), par Salgesch jusqu'à la frontière linguistique et à Sierre (km 163,2), puis jusqu'à Sion (km 186,3). À travers les vignes, on continue par Vétroz et Saillon (km 209,0) jusqu'à Martigny (km 224,0), où le Rhône oblique vers le nord, puis par le défilé jusqu'à Saint-Maurice (km 240,9). Beaucoup de villages des coteaux du Valais central – Miège, Savièse, Conthey, Chamoson, Leytron – se trouvent tout près du tracé, mais pas dessus.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 12 étapes ; les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrée exactement sur 242,8 km. Les quatre premiers jours sont des étapes de montagne aux distances courtes ; à partir du Goms, les journées s'allongent et s'aplanissent. Le col de l'Oberalp se trouve entre Rueras et Andermatt, la Furka entre Realp et Obergoms.

1. Disentis → Rueras (11,7 km) — une courte mise en jambes à travers la Surselva par Sedrun, avec le temps de visiter le monastère le matin.
2. Rueras → Andermatt (20,2 km) — environ 650 mètres de montée jusqu'au col de l'Oberalp et aux sources du Rhin, puis descente dans l'Urserental.
3. Andermatt → Realp (10,4 km) — une demi-journée plate par Hospental ; garde tes forces pour la Furka.
4. Realp → Obergoms (20,4 km) — l'étape reine : plus de 900 mètres de montée jusqu'à la Furka à 2 462 mètres, descente par Gletsch.
5. Obergoms → Ernen (27,6 km) — en pente douce à travers les villages du Goms, par Münster et Niederwald.
6. Ernen → Brig (21,9 km) — par Grengiols et Mörel-Filet, descente dans la vallée principale.
7. Brig → Gampel (27,1 km) — par Visp et Raron, la première longue étape en fond de vallée.
8. Gampel → Sierre (23,9 km) — par Turtmann et Leuk, puis par Salgesch à travers la frontière linguistique.
9. Sierre → Sion (23,1 km) — par Saint-Léonard et Bramois jusqu'au chef-lieu cantonal.
10. Sion → Saillon (22,7 km) — à travers les vignes du coteau nord, par Vétroz et Ardon.
11. Saillon → Martigny (15,0 km) — par Fully, courte et chaude.
12. Martigny → Saint-Maurice (18,8 km) — avec la Via Francigena, à travers le défilé jusqu'à l'abbaye.

Aucune étape n'est techniquement difficile, mais les cols exigent un pied sûr, des chaussures de montagne et le sens de la météo : orages, brouillard et neige fraîche sont possibles même en août. Dans le fond de vallée, ce sont plutôt la chaleur et l'asphalte qui fatiguent. Qui regroupe les étapes de montagne 1 à 4 gagne un jour, mais sacrifie justement la partie qui fait tout le sel de ce chemin.

Un décapité au départ, 6 666 à l'arrivée

Ce chemin commence et se termine sur la tombe d'un martyr. À Disentis, c'est celle de Placide, un seigneur rhétique que Victor, praeses de Coire, fit assassiner au début du VIIIe siècle ; du meurtre naquit la légende d'une décapitation, et de sa tombe un monastère que le Franc Sigisbert aurait fondé avec lui. La communauté existait vers 700, le testament de l'évêque Tello de Coire énumère ses biens en 765, et l'ensemble baroque actuel fut construit entre 1685 et 1704 sur les plans de Caspar Moosbrugger, qui bâtit plus tard Einsiedeln. Disentis les fête le 11 juillet.

À Saint-Maurice, c'est la tombe de Maurice et de sa Légion thébaine : 6 666 soldats chrétiens venus d'Égypte qui, selon la légende, refusèrent vers 286, ici à Agaunum, de sacrifier aux dieux de l'empereur Maximien et furent exécutés jusqu'au dernier. L'évêque Eucher de Lyon l'a consigné vers 443 à 450, avec la phrase que Maurice aurait adressée à l'empereur : « Milites sumus, imperator, tui, sed tamen servi, quod libere confitemur, Dei » (« Nous sommes tes soldats, empereur, mais, nous le confessons librement, serviteurs de Dieu. »). Les historiens jugent tout au plus plausible une cohorte d'un peu plus de 500 hommes. Un décapité au départ, 6 666 à l'arrivée : entre les deux, 242,8 kilomètres et quelque 1 500 ans de vénération.

Vers 370, Théodore, dit Théodule, premier évêque connu du Valais, éleva un sanctuaire sur les tombes ; en 515, le roi burgonde Sigismond fonda l'abbaye, et à partir de 522 plusieurs chœurs s'y relayèrent jour et nuit pour chanter la louange perpétuelle, la laus perennis. Depuis 1128, des chanoines de Saint-Augustin vivent à Saint-Maurice, et l'abbaye passe pour le plus ancien monastère d'Occident habité sans interruption. Lorsque l'archevêque Sigéric de Canterbury rentra de Rome en 990, il nota « Sce Maurici » comme 51e étape de son voyage. Peter Salzmann le résume ainsi : « Saint-Maurice war die Eintrittspforte für Christinnen und Christen in der heutigen Schweiz. » (« Saint-Maurice était la porte d'entrée des chrétiennes et des chrétiens dans l'actuelle Suisse. ») Côté pratique : prévois une demi-journée pour l'arrivée – le trésor de l'abbaye, avec ses reliquaires du haut Moyen Âge, et les fouilles du Martolet sous la falaise ne sont accessibles qu'en visite guidée ou à heures fixes.

Les points forts du parcours

• Monastère de Disentis (km 0) — abbaye bénédictine depuis environ 700, église baroque de Caspar Moosbrugger, incendie de 1799 qui détruisit les archives et la bibliothèque.
• Col de l'Oberalp et sources du Rhin (entre le km 11,7 et le km 31,9) — le lac de Toma, source du Rhin antérieur ; le phare de 2010 est une réplique du feu inférieur de Hoek van Holland, qui balisa l'embouchure du Rhin pendant 70 ans.
• Furka (km 52,0) — point culminant du chemin à 2 462 mètres, ligne de partage des eaux entre la Reuss et le Rhône ; le 12 novembre 1779, Goethe la franchit depuis Münster dans la neige profonde et parla de la « ödesten Gegend der Welt » (« la contrée la plus désolée du monde ») ; le soir, un père capucin l'accueillit à Realp.
• Gletsch et le glacier du Rhône — en 1830, la bâtisse qui précéda le Grand Hôtel se trouvait encore presque au front du glacier ; aujourd'hui, il te faut marcher un bon moment pour atteindre la glace.
• Ernen et Mühlebach (km 88,7–90,3) — une place de village aux maisons peintes ; c'est à Mühlebach que naquit vers 1465 Mathieu Schiner, cardinal à partir de 1511, qui mena les Confédérés à la bataille de Marignan en 1515.
• Brig (km 112,2) — le château de Stockalper, bâti de 1658 à 1678 avec ses tours Kaspar, Melchior et Balthasar par le négociant en sel et maître du Simplon Kaspar Stockalper ; un hospice de pèlerins y est attesté dès 1304. Dans l'ossuaire de Naters, en face, on lit : « Was wir sind, das werdet ihr. » (« Ce que nous sommes, vous le deviendrez. »)
• Raron (km 133,1) — l'église fortifiée d'Ulrich Ruffiner, construite de 1512 à 1517, et contre son mur la tombe de Rainer Maria Rilke, inhumé le 2 janvier 1927.
• Salgesch et Leuk (km 152,9–158,9) — en 1235, les Hospitaliers de Saint-Jean fondèrent à Salgesch un hospice pour pèlerins et voyageurs, et en 1655 Stockalper racheta la commanderie ; Leuk possède un ossuaire aux milliers de crânes.
• Sion (km 186,3) — la basilique de Valère et son orgue d'environ 1430, considéré comme le plus ancien orgue jouable au monde ; dans la cathédrale, un saint Jacques sur un autel latéral.
• Saillon (km 209,0) — bourg médiéval fortifié avec sa rue Saint-Jacques ; sur le coteau, la Vigne à Farinet, trois ceps sur 1,6 mètre carré en l'honneur du faux-monnayeur Farinet, mort en 1880.
• Abbaye de Saint-Maurice (km 240,9) — terme du chemin, fondée en 515, avec son trésor et les fouilles du Martolet.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

L'accès naturel vient de l'est : le Jakobsweg Graubünden mène du monastère de Müstair à travers l'Engadine et par Coire jusque dans la Surselva, puis à Disentis ; jusqu'à Sedrun, les deux chemins suivent le même tracé. En marchant ainsi, tu relies les monastères de Müstair, Disentis et Saint-Maurice en une seule ligne à travers les Alpes suisses.

Du sud au nord, le Tessiner Anschlussweg croise le chemin dans l'Urserental : il vient de Locarno par le Gothard et partage avec lui le tronçon entre Hospental et Andermatt. Les pèlerins venus du Tessin peuvent bifurquer ici vers l'ouest. La plupart des autres descendent tout simplement du train à Disentis.

Continuer le pèlerinage ?

À Saint-Maurice, tu es sur la Via Francigena (Suisse) – et même déjà depuis Martigny, car les deux chemins partagent les derniers 16,9 kilomètres. D'où un petit clin d'œil pour qui veut aller à Rome : la Via Francigena repart de Saint-Maurice vers Martigny, puis remonte le val d'Entremont jusqu'au Grand-Saint-Bernard. Tu refais donc le dernier tronçon, en sens inverse – ou tu prends le train pour ce passage, la conscience tranquille.

Vers Saint-Jacques, la Via Francigena remonte au nord jusqu'au lac Léman ; à Lausanne, elle croise la Via Jacobi, qui continue par Genève vers la France. De là, il reste encore de nombreuses semaines de marche jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Préparation et aspects pratiques

Crédenciale et appli. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques suisses, il te faut une crédenciale (credencial) pour collecter des tampons en route, bénéficier des tarifs pèlerins et recevoir plus tard la Compostela à Saint-Jacques. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne, pour l'avoir à temps avant ton départ ; celle de Jakobsweg Schweiz – Compostelle Suisse coûte 12 CHF (env. 13 €) (actualisé : octobre 2026). Avec la Camino Ninja App, tu as la carte et la trace hors ligne ; le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'appli, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Saison et cols. Réalistement, le chemin se fait entièrement à pied de juillet à mi-octobre ; les années de fort enneigement, des névés subsistent sur l'Oberalp et la Furka jusqu'en juillet. La route du col de la Furka est généralement fermée de fin octobre à mai ou juin, et même ensuite, le sentier n'est pas forcément dégagé. Renseigne-toi avant les étapes 2 et 4 auprès des offices du tourisme d'Andermatt ou de Realp. La solution de repli est confortable : le Matterhorn Gotthard Bahn passe l'Oberalp et, depuis le 25 juin 1982, emprunte le tunnel de base de la Furka, long de 15,4 kilomètres, de Realp à Oberwald. Au printemps, tu peux ainsi sauter les cols et commencer à marcher dans le Goms.

Hébergement. Réserve surtout en plein été, quand randonneurs et automobilistes des cols se partagent les rares lits de Realp, Gletsch et Obergoms. Les vrais hébergements pour pèlerins sont rares ; demande dans les cures et les monastères, renseigne-toi sur les tarifs pèlerins dans les chambres d'hôtes et profite des auberges de jeunesse de Hospental et de Sion.

Ce que te coûte ce trajet

La Suisse est chère, et ce chemin n'a pas de réseau de gîtes bon marché. Compte 80–130 CHF (env. 84–140 €) par personne et par nuit avec petit-déjeuner en auberge ou à l'hôtel, et 40–70 CHF (env. 42–74 €) en chambre d'hôtes au tarif pèlerin ; au monastère de Disentis, les chambres coûtent 110–130 CHF (env. 120–140 €) avec petit-déjeuner (actualisé : octobre 2026). Les dortoirs simples pour pèlerins à environ 25 CHF (env. 26 €) sont l'exception sur les chemins de Saint-Jacques suisses.

En faisant tes courses au supermarché et avec un repas chaud le soir, tu arrives à 100–150 CHF (env. 110–160 €) par jour. Honnêtement, c'est en pique-niquant le midi que tu économises le plus – les prix des supermarchés ne sont pas loin au-dessus des prix allemands, ceux des restaurants si.

Comment s'y rendre

Pour le départ. Tu rejoins Disentis/Mustér avec les Chemins de fer rhétiques depuis Coire en un peu plus d'une heure, ou depuis Andermatt avec le Matterhorn Gotthard Bahn par l'Oberalp ; le Glacier Express s'y arrête aussi. Le monastère se trouve à quelques minutes au-dessus de la gare.

Depuis l'arrivée. Saint-Maurice se trouve sur la ligne du Simplon des CFF, avec des trains directs pour Lausanne, Genève, Sion et Brig ; depuis Lausanne, on continue vers l'Allemagne. L'abbaye se dresse juste à côté de la gare.

• Train en Suisse : sbb.ch — horaires et billets
• Cols : matterhorngotthardbahn.ch — Oberalp, tunnel de base de la Furka, Glacier Express
• Crédenciale : jakobswegschweiz-compostellesuisse.ch — association et crédenciale