Via Francigena (Schweiz)

En bref

• Départ / Arrivée: Ballaigues (861 m, frontière près de Jougne) → Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m) — le point culminant de toute la Via Francigena, de Cantorbéry à Rome
• Longueur: 195,0 km
• Dénivelé: ↗ 8 200 m / ↘ 6 614 m — 42 mètres de dénivelé par kilomètre : le sentier descend d'abord vers le lac Léman (point le plus bas : Vevey, 383 m), puis remonte de plus de 2 000 mètres jusqu'au col
• Durée: 10 étapes, 10 à 12 jours — les sept premières étapes restent en dessous de 500 mètres d'altitude, les trois dernières te font grimper d'environ 2 000 mètres
• Meilleure période: De fin juin à mi-septembre — la route du col n'est ouverte que de juin à septembre ; en hiver, il y a jusqu'à dix mètres de neige au sommet
• Balisage: Via Francigena, itinéraire SuisseMobile n° 70 (itinéraire régional « Wanderland », balisé sur toute sa longueur), avec le logo Via Francigena
• Documents du pèlerin: Credenziale de l'Association Suisse de la Via Francigena, 8,00 CHF ; le « Testimonium » n'est délivré qu'à Rome — pas au col — et ce n'est pas une « Compostela »
• Prolongement: à Ballaigues, la Via Francigena (France) passe le relais et, au col, la Via Francigena (Italie) le reprend ; à Lausanne, la Via Jacobi, en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle, la croise
• Caractère: Le chemin de Rome, et non le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle — dix étapes dont les noms de localités figurent dans un manuscrit anglais datant de 990 ; pas de réseau d'auberges, mais un hospice situé à 2 469 mètres d'altitude, en activité depuis environ 1050

Aperçu

La Via Francigena (Suisse) est le tronçon alpin de la grande ligne de Canterbury vers Rome: 195,0 kilomètres depuis Ballaigues à la frontière française, en passant par Orbe, Lausanne et les terrasses viticoles du Lavaux et en remontant la vallée du Rhône jusqu'au col du Grand-Saint-Bernard — avec ses 2 469 mètres, le point culminant de tout le parcours jusqu'à Rome. Entre les deux se trouvent 8 200 mètres de dénivelé en montée, 42 par kilomètre, et ils se répartissent de manière manifestement inéquitable : pendant sept étapes, le parcours donne l'impression d'une randonnée au bord du lac Léman, puis les trois dernières te font grimper d'environ 2 000 mètres. Et il possède quelque chose que pratiquement aucun autre itinéraire de notre répertoire n’a : la liste des localités qui le composent figure depuis plus de mille ans noir sur blanc dans un manuscrit anglais. L’archevêque Sigerich de Cantorbéry a noté en 990, sur le chemin du retour depuis Rome, 80 étapes — dont sept se trouvent en Suisse, dans l'ordre exact dans lequel tu les parcours. Tu ne suis pas un itinéraire reconstitué. Tu suis une liste.

La partie finale est celle qui a l'histoire la plus ancienne de tout le parcours : au sommet du col se dressait un temple dédié à Jupiter, dans lequel environ 50 petites plaques de bronze ont été offertes au dieu celtique Poeninus ; depuis environ 1050 se dresse là l'hospice de Bernard d'Aoste, et les chanoines augustins le gèrent encore aujourd'hui — jusqu'en 1940, la nuit n'y coûtait rien. Le Codex Calixtinus, le guide des pèlerins vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le classait vers 1135 parmi les trois « piliers du monde », aux côtés de Jérusalem et de Santa Cristina au Somport. Et pour en venir à l’honnêteté que mérite ce chemin : ceci n'est pas un chemin de Saint-Jacques. L'apôtre au bout de la ligne s'appelle Pierre, le document final est le Testimonium, et non la Compostela — en 2025, Rome en a délivré un peu plus de 12 000 exemplaires, contre 530 987 Compostelas à Saint-Jacques-de-Compostelle la même année. Cela représente un rapport de 44 pour 1, et ce n'est pas un avertissement, mais une promesse : ici, tu n'auras pas à faire la queue.

Sept noms dans un manuscrit anglais

En 990, Sigerich, archevêque de Cantorbéry, se rendit à Rome pour recevoir le pallium des mains du pape Jean XV. Seul le trajet du retour a été consigné : 80 étapes, soit un peu plus de 1 700 kilomètres, consignés dans un manuscrit de la British Library (Cotton Tiberius B.v), intitulé « Iste sunt submansiones de Roma usque ad mare » — voici les étapes entre Rome et la mer. Sept de ces « submansiones » se trouvent en Suisse, et elles sont classées dans l'ordre dans lequel tu les parcourras: XLIX Petrescastel (Bourg-Saint-Pierre), L Ursiores (Orsières), LI sancte Maurici (Saint-Maurice), LII Burbulei (Versvey), LIII Uiuaec (Vevey), LIIII Losanna (Lausanne), LV Urba (Orbe). À LVI Antifern — aujourd’hui Jougne — la liste passe en France : c’est exactement à cette frontière que la Via Francigena (France) cède la place à ce tronçon et que commence ta première journée. Ce transfert n’est pas d’ordre administratif, il est attesté par des documents — depuis 990. Et les noms en disent long: Urba fait penser à « urbs », qui signifie « ville », mais ce mot vient du celtique « orobis » et signifie simplement « rivière ». L'archevêque n'a pas mentionné une ville, mais une rivière. Et vers 972, Ursiores s'appelait encore Pons Ursarii, le pont de l'Ours.

Cette liste n'est pas une nécrologie de quelque chose qui a disparu — on a bâti sur elle du vivant même de son auteur. À Romainmôtier, la halte la plus intéressante de la deuxième étape, se trouve une église abbatiale inspirée du modèle clunisien, construite entre 990 et 1028 — commencée donc l'année où Sigerich a traversé la Suisse. Et à Bourg-Saint-Pierre, son « Petrescastel », les gens ont érigé de 1011 à 1019 le clocher, que la commune considère aujourd'hui comme le plus ancien du Valais. Le chemin n'a pas été reconstruit : il a été construit alors que l'archevêque était encore en route. La plus ancienne maison le long du chemin a même cinq siècles de plus : le 22 septembre 515, le roi de Bourgogne Sigismond fonda l'abbaye de Saint-Maurice près des tombes des légionnaires thébains — le plus ancien monastère d'Occident à avoir existé sans interruption. La légende qui se cache derrière est racontée par l'évêque Euchère de Lyon vers 430-440 : 6 600 soldats refusent d'obéir à l'ordre de l'empereur, et leur réponse est une profession de foi loyale qui trace une ligne de démarcation en une seule phrase : « En tant que soldats, nous t'appartenons, empereur, mais nous sommes aussi, comme nous l'avouons sans détour, les serviteurs de Dieu. » Les historiens modernes de l'Antiquité contestent l'existence même de cette légion — et c'est précisément là que réside tout l'intérêt : la question de savoir si ces 6 600 hommes ont réellement existé reste ouverte. Le fait que l'on prie sans interruption à cet endroit depuis 515 n'est pas une légende, mais une réalité historique. Pour le célèbre laus perennis, le chant choral qui se relayait jour et nuit, restons précis aussi : il a débuté en 522/523 et a pris fin, dans sa forme originelle, au IXe siècle — c'est la tradition de prière de la maison qui s'est perpétuée sans interruption depuis lors, et non le chant des vingt-quatre heures. La version honnête est de toute façon la plus convaincante.

Et ce point d'arrivée est plus ancien que tous les noms figurant sur la liste. À 2 469 mètres d'altitude, le point culminant de toute la Via Francigena, se dressait un temple de 7,4 sur 11,3 mètres dédié au dieu celte Poeninus, que les Romains assimilaient à Jupiter — environ 50 petites plaques de bronze lui ont été offertes, ainsi que des pièces celtiques ; ces objets sont aujourd'hui conservés au musée de l'Hospice, le sanctuaire a été détruit en 394, et le col fut dès lors appelé Mons Iovis, la montagne de Jupiter — en français, Mont-Joux. Autour de 1049/1050 Bernard d’Aoste fonda à cet endroit même un hospice dont la devise nous est parvenue : « Sa maison était ouverte à tous ceux qui franchissaient le col, quelle que soit leur condition sociale. » Il fonctionne encore aujourd’hui. Le Codex Calixtinus le comptait vers 1135 parmi les trois hospices que le Seigneur avait « établis comme des piliers dans ce monde », « qui sont absolument indispensables à la subsistance de ses pauvres » — aux côtés de Jérusalem et de Santa Cristina au Somport (Livre V, chapitre IV). Le guide touristique de Saint-Jacques-de-Compostelle recommande la maison où tu loges sur le chemin de Rome. Et à l'autre extrémité, près de Ballaigues, on trouve dans la forêt des vestiges de voies romaines ainsi qu'une voie carrossable creusée dans la roche, destinée au transport du sel. Le premier jour, tu marches sur des traces de chars ; le dernier, tu te trouves sur un lieu de sacrifice.

Autres noms

La Via Francigena signifie littéralement « la route qui vient des Francs » : du point de vue italien, cette route venait du royaume des Francs, d’où son nom. Le nom de notre page Via Francigena (Suisse) désigne le tronçon suisse de la grande ligne Canterbury-Rome ; d'anciens textes allemands mentionnent également Frankenweg ou simplement « Romweg » — cela n'a rien à voir avec le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle franconien —, en français, on lit Chemin des Francs. Sur le réseau suisse de sentiers de randonnée, ce tronçon porte le nom de ViaFrancigena, Route 70 sur SuisseMobile : un itinéraire régional (à deux chiffres — les itinéraires nationaux en comportent un seul), mais balisé de bout en bout, et c’est précisément là que réside l’avantage pratique décisif de ce parcours. Le Conseil de l’Europe a déclaré la Via Francigena « itinéraire culturel » en 1994 et « Grand Itinéraire Culturel » en 2004 ; le réseau complet s’étend aujourd’hui sur 3 268 kilomètres, de Canterbury à Santa Maria di Leuca, sous la coordination de l’AEVF — dont l’association suisse est également membre, l’Association Suisse de la Via Francigena.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela ne convient-il pas vraiment ?

Ce parcours est fait pour toi si tu recherches une randonnée longue-distance courte mais très intense, avec un véritable point d'orgue : dix étapes, chacune ayant son propre thème — le plateau du Jura, une villa romaine, cathédrale, vignobles classés au patrimoine de l’UNESCO, vallée du Rhône, le plus ancien monastère d’Occident, une ville romaine, une vallée alpine, un col. Idéal également si tu parcours toute la Via Francigena et que la Suisse s'y insère comme maillon alpin — ou si tu veux une histoire attestée plutôt que simplement affirmée : rares sont les itinéraires qui peuvent être rattachés aussi précisément à une source primaire que celui-ci, issu de la liste de Sigerich datant de 990. Et c’est l’idéal si tu aimes le calme : en 2025, pas moins de 12 000 « Testimonium » ont été délivrés sur l’ensemble de la Via Francigena, contre 530 987 « Compostelas » à Saint-Jacques-de-Compostelle la même année. Sur dix étapes, tu rencontreras probablement plus de vignerons que de pèlerins.

Mais, pour être honnête, ce n'est pas pour toi si ton budget est serré — La Suisse est chère, et il n'existe pas de réseau d'auberges comme en Espagne: Tu dors dans des hôtels, des chambres d'hôtes et des auberges de jeunesse, et parfois dans des hébergements gérés par des organisations religieuses. Ce n’est pas non plus pour toi en dehors de l’été : la route du col n’est ouverte que de juin à septembre, en hiver il y a jusqu’à dix mètres de neige en altitude, et la dernière étape se déroule en terrain alpin, ce n’est pas un sentier longeant la rive. Et ce n’est pas non plus pour toi si tu cherches le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle — celui-ci mène à Rome, la destination s’appelle Saint-Pierre, et à la fin, il n’y a pas de Compostela, seulement le Testimonium. Ceux qui veulent la coquille Saint-Jacques tournent à Lausanne vers la Via Jacobi ; tu trouveras ci-dessous où cela est possible.

Parcours et paysage

Le chemin commence en descente. Depuis Ballaigues à 861 mètres d'altitude — à trois kilomètres de Vallorbe, juste à la frontière près de Jougne — il descend par les gorges de l'Orbe et leurs cascades jusqu'à Orbe à 479 mètres d'altitude, en passant par la piste de charrettes à sel creusée dans la roche et par le plus grand domaine agricole romain de Suisse, dont les mosaïques de Boscéaz se trouvent sur place. Puis les collines vaudoises par Cossonay et en descendant la crête du Jorat jusqu’au lac Léman, vers Lausanne — depuis la terrasse de la cathédrale, tu découvres pour la première fois la direction à suivre. Et c’est là que se croisent deux destinations lointaines : la Via Jacobi bifurque vers l’ouest en direction de Genève et de Saint-Jacques-de-Compostelle, tandis que ton itinéraire 70 part vers l’est, le long des rives du lac, en direction de Rome. Quand on se trouve à Lausanne, ce n’est pas la prochaine étape qui se décide, mais l’apôtre.

À partir de Lausanne, le parcours devient spectaculaire ; à partir de Vevey, la montée est constante. D'abord le Lavaux : plus de 805 hectares de vignobles en terrasses surplombant le lac, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, aménagés dès le XIIe siècle — ici, tu gagnes du dénivelé sans t'en rendre compte, car le sentier serpente sans cesse entre les murs de vigne. À Vevey (383 m), on atteint le point le plus bas. Puis la plaine du Rhône et le Chablais jusqu'à Aigle, le défilé de Saint-Maurice avec l'abbaye de 515, le coude marqué de la vallée du Rhône près de la ville romaine Martigny — puis le sentier quitte définitivement la vallée et monte vers le Val d'Entremont: Orsières, Bourg-Saint-Pierre à 1 632 mètres et, pour finir, par la Combe des Morts, le Col du Grand-Saint-Bernard à 2 469 mètres. De Vevey au col, il y a plus de 2 000 mètres de dénivelé net. Le nom de la dernière cuvette — la « cuvette des morts » — n'est d'ailleurs pas un stratagème marketing.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Pour une fois, tu n'as pas besoin de découper quoi que ce soit toi-même: Le gestionnaire du sentier divise le tronçon suisse en dix étapes, et c'est exactement ainsi que l'itinéraire 70 est balisé — ceux qui s’organisent autrement se heurtent aux panneaux indicateurs et aux difficultés d’hébergement. 195,0 kilomètres, cela fait en moyenne 19,5 par jour, mais cette moyenne est trompeuse : les sept premières étapes restent en dessous de 500 mètres d’altitude, tandis que les trois dernières te font grimper d’environ 2 000 mètres, et la dernière étape, d’environ 12 kilomètres, est à la fois la plus courte et la plus difficile — 837 mètres de dénivelé d’affilée, en terrain alpin, uniquement par temps sans neige. Le revêtement est composé pour moitié de chemins naturels, entrecoupés de tronçons goudronnés, surtout dans la vallée du Rhône. Les randonneurs entraînés regroupent les étapes 1 et 2 (Ballaigues → Cossonay, environ 36 km, principalement en descente) — l’alternative souvent recommandée Aigle → Martigny en une journée te fait passer à côté de l’abbaye de Saint-Maurice, et c’est un mauvais compromis.

1. Ballaigues → Orbe — environ 16 km — descente de 861 à 479 m, à travers les gorges de l'Orbe avec des cascades et des rapides. Au début, la trace de chars du sel creusée dans la roche ; juste avant Orbe, les mosaïques de Boscéaz.
2. Orbe → Cossonay — environ 20 km — Les collines vaudoises : en passant par Croy jusqu'à l'église abbatiale de Romainmôtier (construite entre 990 et 1028), puis via La Sarraz jusqu’à Cossonay — le site le plus intéressant du parcours se trouve ici, juste au bord de la route.
3. Cossonay → Lausanne — environ 22 km — en descendant la crête du Jorat jusqu'au lac Léman. Destination: Cathédrale Notre-Dame, consacrée en 1275. C'est là que passe la Via Jacobi.
4. Lausanne → Vevey — environ 24 km — l'étape vitrine: Lavaux, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, plus de 805 hectares de terrasses surplombant le lac, une succession incessante de montées et de descentes le long des murs de vigne. Point le plus bas du parcours : Vevey, 383 m.
5. Vevey → Aigle — environ 22 km — autour de l'extrémité du lac, puis la plaine du Rhône et Chablais. Objectif: Château d'Aigle (début du XIIIe siècle, détruit par un incendie en 1475), aujourd'hui musée du vin.
6. Aigle → Saint-Maurice — environ 19 km — parcours plat à travers la vallée du Rhône jusqu'au défilé. Destination : l'abbaye de Saint-Maurice, en activité sans interruption depuis 515 — basilique, catacombes, trésor. La demi-journée la plus intense du parcours.
7. Saint-Maurice → Martigny — environ 17 km — Vallée du Rhône jusqu'au coude marqué de la vallée. Destination : le site romain Forum Claudii Vallensium — amphithéâtre, mithraeum, ainsi que Barryland, le musée des chiens saint-bernard.
8. Martigny → Orsières — environ 22 km — le sentier quitte la vallée du Rhône et monte vers le Val d'Entremont, d'environ 471 à environ 900 m. Variante : l'itinéraire historique en altitude passant par Chemin-Dessus.
9. Orsières → Bourg-Saint-Pierre — environ 21 km — Villages de montagne dans l'Entremont, montée régulière jusqu'à 1 632 m. Arrivée : le Petrescastel de Sigerich, avec le plus ancien clocher du Valais (1011-1019) et la borne milliaire de Constantin. Réserver un lit à l'avance.
10. Bourg-Saint-Pierre → Col du Grand-Saint-Bernard — environ 12 km — Étape reine : 837 mètres de dénivelé jusqu'à 2 469 m, le dernier tronçon à travers la Combe des Morts. En haut : l'hospice, les chanoines, les chiens saint-bernard… et l'Italie.

En tant que variante officielle, l'exploitant propose l'étape 1bis au départ de Sainte-Croix vers Orbe (liaison ferroviaire via Yverdon-les-Bains) ; Romainmôtier, sur l'étape 2, n'est en revanche pas un détour : l'itinéraire passe juste à côté de l'église abbatiale. Sur l'étape 8, il existe en outre l'ancien itinéraire d'altitude passant par Chemin-Dessus. Et la règle la plus importante à respecter se trouve à la fin : en dehors de la période de juin à septembre, la dernière étape n'est pas un sentier de randonnée — il faut alors marcher jusqu'à Bourg-Saint-Pierre et prendre le bus qui traverse le tunnel (5,85 km, inauguré en 1964 ; l'accès est interdit aux piétons). Ce n’est pas une honte, c’est la règle.

Les points forts du parcours

• Traces de charrettes de sel près de Ballaigues — dès le premier jour, des traces de charrettes gravées dans la roche, vestiges du transport historique du sel ; dans la forêt voisine, on peut voir des vestiges préservés de la voie romaine.
• Les mosaïques d'Orbe-Boscéaz — neuf mosaïques conservées sur leur site d’origine, dans une villa rustica datant d’environ 170 apr. J.-C., sur un domaine de 16 hectares : le plus bel ensemble de mosaïques romaines au nord des Alpes. La pièce maîtresse (vers 200–230 apr. J.-C.) représente les sept dieux des jours de la semaine : sept jours, sept dieux — et vous passez devant eux en dix étapes pour rejoindre la tombe d’un apôtre.
• Église abbatiale de Romainmôtier (Étape 2) — Construit entre 990 et 1028, c’est l’un des plus anciens édifices romans de Suisse ; sa construction a débuté l’année du passage de Sigerich ; il se trouve aujourd’hui au carrefour de trois itinéraires culturels du Conseil de l’Europe.
• Cathédrale Notre-Dame de Lausanne — consacrée en 1275 en présence du pape Grégoire X et du roi Rodolphe de Habsbourg ; le portail peint (vers 1225-1235) a conservé sa polychromie d'origine. Et depuis 1405, le Guet crie l'heure la nuit, toutes les heures depuis la tour — jusqu'à aujourd'hui, au croisement entre Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle.
• Lavaux — plus de 805 hectares de vignobles en terrasses surplombant le lac Léman, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 28 juin 2007, terrasses datant du XIIe siècle, cépage : le Chasselas.
• Château d'Aigle — début du XIIIe siècle, incendié puis reconstruit par les Bernois en 1475, prison de district jusqu’en 1972, aujourd’hui musée de la viticulture et du vin. Et le nom de la localité est un piège vieux de 850 ans: Aigle ne vient pas de l'aigle, mais du prénom Agil — les armoiries représentent néanmoins deux aigles, un blason « parlant » résultant d'une interprétation erronée. La ville elle-même est le fruit d'une erreur de traduction.
• Abbaye de Saint-Maurice — fondée le 22 septembre 515 par le roi Sigismond, le plus ancien monastère d’Occident ayant existé sans interruption ; basilique, catacombes, site archéologique et l'un des trésors ecclésiastiques les plus riches d'Europe, comprenant notamment des vases datant du Ier siècle av. J.-C. et une cruche en or, offerte par Charlemagne.
• Martigny — le site romain de Forum Claudii Vallensium, avec son amphithéâtre et son mithraeum ; la ville qui l’a précédé, Octodurus, est déjà mentionnée par César. Et aussi Barryland, l'actuel centre d'élevage des Saint-Bernard.
• Bourg-Saint-Pierre — le Petrescastel de Sigerich : le plus ancien clocher du Valais (1011-1019) ; au pied de l'église, une borne milliaire romaine dédiée à l'empereur Constantin, indiquant que Martigny se trouve à 24 milles romains. Et une histoire inachevée : le 20 mai 1800, Napoléon franchit le col avec environ 40 000 hommes ; le village fournit notamment 22 000 bouteilles de vin — Napoléon n'a pas payé, mais a laissé un titre de créance de 40 000 francs. En 1805, la France a versé 18 000 francs ; la commune a réclamé le reste, majoré des intérêts, à Mitterrand en 1983. En mai 1984, au lieu de l’argent, une médaille commémorative de près d’un mètre de diamètre fut remise — l’affaire fut alors considérée comme close après 184 ans. La reconnaissance de dette, la médaille et la lettre se trouvent encore aujourd’hui dans le village.
• Hospice du Grand-Saint-Bernard — 2 469 m, point culminant de toute la Via Francigena ; fondé vers 1049/1050, mentionné depuis 1125 comme maison des chanoines augustins, considéré dans le Codex Calixtinus comme l’un des trois « piliers du monde » aux côtés de Jérusalem et de Santa Cristina au Somport. C'est ici qu'est né, à partir du XVIIe siècle, l'élevage des Saint-Bernard — le chien le plus célèbre, Barry, aurait permis de sauver plus de quarante personnes. On peut y passer la nuit jusqu'à aujourd'hui, et c'est la meilleure soirée de fin de parcours que cet itinéraire ait à offrir.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Le moyen le plus naturel de s'y rendre est à pied : La Via Francigena (France) vient de la Manche, en passant par la Champagne et le Jura français, pour arriver à Jougne — et là, à la frontière au-dessus de Vallorbe, le tronçon suisse commence à Ballaigues. Il ne s'agit pas d'une frontière administrative, mais d'une frontière attestée : dans la liste de Sigerich datant de 990, Jougne est la submansio LVI (Antifern) et Orbe, la LV (Urba) — depuis plus de mille ans, le chemin change de pays à cet endroit, et nos deux pages se le transmettent l'une à l'autre au même point que le manuscrit.

Ceux qui ne parcourent pas tout le trajet peuvent prendre le train — et c'est justement pour cela que ce parcours a été aménagé: Vallorbe est une gare frontalière desservie par le TGV (Lyria Lausanne-Paris) ; de là, Ballaigues se trouve à trois kilomètres ; Orbe, Cossonay, Lausanne, Vevey, Aigle, Saint-Maurice et Martigny sont tous situés le long de la voie ferrée, le sentier longe en grande partie la ligne du Simplon. Et à Lausanne t'attend l'aiguillage le plus intéressant de Suisse : c'est là que passe la Via Jacobi, la route nationale 4, de Rorschach à la frontière française. Depuis la terrasse de la cathédrale, on ne choisit pas la prochaine étape, mais l’apôtre : vers l’est, Rome ; vers l’ouest, Saint-Jacques-de-Compostelle. Ta Credenziale, tu peux la commander à l'avance auprès de l'association suisse ; elle coûte 8,00 CHF.

Continuer le pèlerinage ?

Ce chemin ne s'arrête pas au sommet du col — il passe le relais. Derrière l'hospice commence la Via Francigena (Italie) : par Saint-Rhémy — la Sancte remei de Sigerich, submansio XLVIII — descente vers la vallée d'Aoste, puis traversée de la plaine du Pô et de la Toscane jusqu'à la basilique Saint-Pierre, encore environ 1 000 kilomètres, et tu auras alors déjà franchi le point culminant de tout le parcours. Ceux qui parcourent l'itinéraire dans l'autre sens trouveront, avant Ballaigues, la Via Francigena (France) jusqu'à la Manche. Au bout du parcours, à Rome, se trouve le Testimonium — on ne l'obtient que là-bas, pas sur le col.

Et si ta destination finale est tout de même Saint-Jacques-de-Compostelle, le changement d'itinéraire est déjà prévu en cours de route : à Lausanne passe la Via Jacobi, 446 kilomètres de Rorschach jusqu'à la frontière française. À partir de Genève, le trajet se poursuit sous le nom de Via Gebennensis, puis de Via Podiensis en passant par Le Puy-en-Velay jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port, où le Camino Francés commence. Deux apôtres, la terrasse d’une cathédrale — la décision se prend à Lausanne, et non à destination.

Préparation et aspects pratiques

Le délai est serré, et cela ne souffre aucune discussion. La route du col du Grand-Saint-Bernard n'est ouverte que de juin à septembre ; en hiver, il y a jusqu'à dix mètres de neige au sommet, et la température moyenne annuelle au col est de 4,3 degrés. La période réaliste va de fin juin à mi-septembre — et même dans ce cas, une chute de neige estivale peut rendre la Combe des Morts impraticable. Si tu voyages en dehors de cette période, va jusqu'à Bourg-Saint-Pierre et prends le bus qui traverse le tunnel ; il est interdit de traverser le tunnel à pied.

Un équipement adapté à la montagne, pas au lac. Les sept premières étapes sont des randonnées en vallée comportant des tronçons goudronnés, les trois dernières se déroulent en terrain alpin avec environ 2 000 mètres de dénivelé : des chaussures montantes à semelles crantées, une protection contre la pluie et le vent, une couche chaude pour le sommet du col — où les températures nocturnes descendent en dessous de 10 °C en août — et suffisamment d'eau pour la 10e étape. Si tu dors en dortoir à l'hospice, un sac de couchage est obligatoire (ce n'est pas le cas dans les chambres) ; dans les deux cas, tu dois apporter tes propres serviettes. Et pour les étapes 9 et 10, la réservation n'est pas un simple plus : Bourg-Saint-Pierre est un village situé à 1 632 mètres d'altitude qui dispose de peu de lits, et l'hospice est régulièrement complet en été — ce genre de problèmes, il vaut mieux les anticiper, pas les régler en cours de route.

Documents et cachets. Il te faut une Credenziale; celle de l'association suisse coûte 8,00 CHF. Tu peux te procurer les tampons dans les presbytères, les offices de tourisme, l'abbaye de Saint-Maurice — qui gère son propre centre d'accueil des pèlerins — et à l'hospice. Au bout du parcours, à Rome, se trouve le Testimonium, et non la Compostela, et attends-toi à devoir t'expliquer en chemin : avec 12 000 « Testimonium » contre 530 987 Compostelas en 2025, tous les aubergistes entre Orbe et Orsières ne sauront pas forcément tout de suite ce que tu veux. Planifie tes étapes quotidiennes à l'avance, car les hébergements sont répartis de manière inégale et sont rapidement complets en été — le plus simple est de le faire directement dans l'application Camino Ninja, où tu peux organiser tes étapes et planifier immédiatement les hébergements adaptés.

Ce que te coûte ce trajet

La Suisse est un pays cher, et cet itinéraire ne fait pas exception : il n'existe pas de réseau d'auberges comme en Espagne ; tu passeras la plupart de tes nuits dans des hôtels, des chambres d'hôtes, des auberges et des auberges de jeunesse, et parfois dans des hébergements gérés par des organisations religieuses. Prévois 80 à 150 CHF par jour (Mise à jour : août 2026), nuitée avec petit-déjeuner calculée sur la base d'une chambre double — les personnes voyageant seules se situent dans la fourchette haute. Exemples à titre indicatif : auberge de jeunesse 40 à 70 CHF, hôtel simple ou B&B en chambre double 100 à 170 CHF, menu du jour entre 20 et 30 CHF, café entre 4 et 5 CHF ; pendant le Montreux Jazz Festival en juillet, la Riviera entre Lausanne et Vevey connaît une forte affluence — pense à réserver tôt. Tu peux faire des économies de trois façons : en préparant tes repas toi-même avec des produits de Coop et Migros (le parcours traverse des villes, tu passeras devant des magasins partout), en optant pour des hébergements paroissiaux ou des gîtes de pèlerins simples, nettement moins chers que les hôtels — et en passant la nuit à l'hospice du Grand-Saint-Bernard, demi-pension, dont il vaut mieux te renseigner directement sur le prix actuel (+41 27 787 12 36) ; d'ailleurs, jusqu'en 1940, la restauration y était gratuite. La Credenziale coûte 8,00 CHF, et si tu prévois plusieurs trajets en train — aller, arrêts intermédiaires, retour —, pense à te renseigner sur l'abonnement demi-tarif ou le Swiss Travel Pass (tous les prix sont indicatifs, situation en août 2026).

Comment s'y rendre

Pour rejoindre le départ: Ballaigues se trouve à trois kilomètres au nord-est de Vallorbe, et Vallorbe est une véritable gare — une gare frontalière située entre la ligne suisse au départ de Lausanne et la ligne française en direction de Dijon, desservie depuis 1984 par le TGV Lausanne-Paris (aujourd’hui Lyria). Tu te rends donc à Lausanne ou à Genève, puis à Vallorbe, et de là, tu prends le car postal pour Ballaigues. Si tu arrives par la France, tu peux aussi descendre à Jougne ou à Pontarlier et parcourir le dernier kilomètre français jusqu'à la frontière — ton parcours commencera alors exactement à la submansio LVI de Sigerich.

Retour depuis l'arrivée: Au sommet du col, à 2 469 mètres d'altitude, à la frontière italienne, deux options s'offrent à toi. En été, vers le nord, le bus descend vers Orsières, puis de là, le train via Sembrancher jusqu'à Martigny (en service depuis 1910) puis sur la ligne du Simplon. Vers le sud, la ligne internationale de bus Martigny–Aoste franchit le col ; si tu descends à Aoste, tu te retrouves directement sur la Via Francigena (Italie) et tu disposes d'une liaison ferroviaire vers Turin et Milan. Important: Les bus de col circulent de manière saisonnière — vérifie les horaires avant la dernière étape, pas après.

• Comment se rendre au point de départ: Train jusqu'à Lausanne ou Genève, puis jusqu'à Vallorbe (le TGV Lyria en provenance de Paris s'y arrête), puis car postal jusqu'à Ballaigues (3 km) ; sinon, étape 1bis au départ de Sainte-Croix (train via Yverdon-les-Bains).
• Entrée intermédiaire: Orbe, Cossonay, Lausanne, Vevey, Aigle, Saint-Maurice et Martigny sont desservies par le train (ligne du Simplon) ; Orsières est accessible en train depuis Martigny via Sembrancher — le trajet peut facilement être divisé en étapes de week-end.
• Retour depuis le col: Vers le nord : bus jusqu’à Orsières, train jusqu’à Martigny (uniquement en saison estivale) — vers le sud : ligne de bus Martigny–Aoste, puis train depuis Aoste vers Turin/Milan. Si le col est fermé : aller jusqu’à Bourg-Saint-Pierre, puis prendre le bus pour traverser le tunnel (accès piétonnier interdit).