Via Domitia

En bref

• Départ / Arrivée : Plaisance, dans la plaine du Pô / Arles, sur le Rhône
• Longueur : 778,7 km ; les 146,7 premiers kilomètres jusqu'à Verceil sur le même tracé que la Via Francigena, les 12,4 derniers depuis Fontvieille en commun avec la Via Aurelia
• Durée : 37 étapes, 21 km en moyenne ; cinq à six semaines avec les jours de repos
• Dénivelé : ↗ 13 405 m / ↘ 13 448 m
• Point culminant : 1 853 m au km 343,1, au col de Montgenèvre, frontière entre l'Italie et la France
• Paysage : berges et rizières du Pô, banlieue de Turin, l'étroit val de Suse, la haute montagne alpine, la Durance et Serre-Ponçon, collines et lavandes de Haute-Provence, le Luberon, les Alpilles
• Porteur / Balisage : en France, le GR 653D de la Fédération Française de Randonnée, rouge et blanc, accompagné par l'Association des Amis des Chemins de Compostelle et de Rome PACA-Corse ; en Italie, panneaux de la Francigena jusqu'à Verceil, poteaux indicateurs de la Francigena dans le val de Suse, lacunaire entre les deux
• Traces de saint Jacques : rares et tardives – la chapelle Saint-Jacques au-dessus de Cavaillon, le chapiteau du pèlerin dans le cloître de Saint-Trophime à Arles ; en revanche, des hospices de la Francigena à Mortara et à la Sacra
• Hébergement : en Italie, accueils pèlerins, monastères, B&B ; en France, gîtes d'étape, monastères comme Ganagobie et Notre-Dame du Laus, familles d'accueil de la Chaîne d'Accueil
• Chemins de liaison : à Plaisance, la Via Francigena (Italie) et la Via Postumia ; à partir de Fontvieille, la Via Aurelia ; à Arles, la Via Tolosana
• Meilleure période : juin et septembre ; le col est sûrement déneigé de juin à octobre, la plaine du Pô et la Provence sont brûlantes en juillet et en août

Aperçu

La Via Domitia est le chemin de tous ceux qui partent d'Italie pour rejoindre Compostelle. Elle commence à Plaisance, que les Romains fondèrent en 218 av. J.-C. sous le nom de colonie de Placentia, et s'achève à Arles, d'où la Via Tolosana part vers les Pyrénées par Toulouse. Entre les deux : la plaine du Pô, les Alpes et la Provence. La phrase à lire à voix haute : tu marches d'abord la Via Francigena à l'envers, puis tu franchis un col qu'un pèlerin passait déjà en l'an 333, et tu arrives dans une ville où l'empereur Barberousse fut couronné en 1178.

Le nom, à vrai dire, est emprunté. La Via Domitia romaine, aménagée à partir de 118 av. J.-C. par le proconsul Cnaeus Domitius Ahenobarbus, commençait au Montgenèvre et passait par Briançon, Embrun, Gap, Sisteron, Apt et Cavaillon jusqu'au Rhône – Arles n'était pas sur son tracé, elle franchissait le fleuve à Beaucaire. La partie italienne est un itinéraire médiéval de la Francigena, la partie française un sentier de randonnée de 2007 qui, selon les mots de ceux qui l'entretiennent, suit la voie romaine « très librement ».

Autres noms

En français, le chemin s'appelle Voie Domitienne, officiellement GR 653D – Chemin de Saint-Jacques – Voie Domitienne ; le D signifie Domitia, comme le A du GR 653A désigne la Via Aurelia. En Italie, on lit Via Domizia, et pour le tronçon du val de Suse aussi Via Francigena della Val di Susa. Camino Ninja prolonge le chemin jusqu'à Plaisance, parce que c'est là qu'arrivent la Via Francigena et la Via Postumia. Les Romains appelaient le col Mons Matrona.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu as déjà l'expérience du pèlerinage, si tu aimes marcher seul et si tu cherches un chemin qui te montre chaque jour autre chose : des rizières, une abbaye sur un rocher, des forteresses de Vauban, un lac de barrage, de la lavande et, pour finir, des villes romaines.

Honnêtement, ce n'est pas pour toi si tu t'attends à l'ambiance des auberges du Camino Francés : tu croiseras rarement d'autres pèlerins, et beaucoup de lits se réservent par téléphone la veille. Pas pour toi si tu détestes l'asphalte – la plaine du Pô et la banlieue de Turin sont de longues lignes droites, et dans le val de Suse tu partages la vallée avec l'autoroute, le train et le chantier du tunnel de base Turin–Lyon près de Chiomonte. Et pas pour toi avant juin ni après octobre : au-dessus de Suse, il y a alors de la neige, au Montgenèvre à plus de 1 800 mètres.

Parcours et paysage

De Plaisance à Turin (km 0–234,1) : Depuis Plaisance, tu rejoins le Pô par Calendasco ; entre Soprarivo (km 14,8) et Corte Sant'Andrea (km 19,0), tu traverses en bateau, exactement comme les pèlerins de la Francigena dans l'autre sens. Par Orio Litta, Santa Cristina e Bissone et Belgioioso, tu atteins Pavie (km 66,7), dont le centre historique se trouve à 0,7 kilomètre du tracé. Par la Lomellina, avec Garlasco, Mortara (km 112,6) et Robbio, tu arrives à Verceil (km 146,7), où tu quittes la Francigena. À travers les rizières par Saluggia et Chivasso (km 204,5), puis le long du Pô par Gassino Torinese, tu gagnes Turin (km 234,1).

De Turin à Briançon (km 234,1–352,5) : Tu quittes la ville par Collegno, dont le centre reste juste à côté du chemin, et Rivoli ; aux lacs d'Avigliana (km 259,0) commence le val de Suse. Depuis Sant'Ambrogio, le chemin monte à environ 840 mètres sur le Monte Pirchiriano, sous la Sacra di San Michele, puis redescend vers Chiusa di San Michele. Par Sant'Antonino et Bussoleno, tu atteins Suse (km 293,3), et là, cela devient alpin : Chiomonte, Exilles et sa forteresse, Oulx (km 323,0), Cesana Torinese et Claviere, jusqu'à ce qu'au km 343,1 tu te tiennes à 1 853 mètres au col de Montgenèvre. Neuf kilomètres plus loin, voici Briançon (km 352,5).

De Briançon à Arles (km 352,5–778,7) : Le GR 653D suit la Durance par L'Argentière-la-Bessée et la place forte de Mont-Dauphin (km 397,7) jusqu'à Embrun (km 427,8), passe par l'abbaye de Boscodon jusqu'au lac de Serre-Ponçon à Savines-le-Lac, puis par Chorges et Notre-Dame du Laus jusqu'à Gap (km 489,3). Après Tallard, il grimpe dans les collines paisibles par La Motte-du-Caire et Saint-Geniez (1 106 m), puis descend à Sisteron (km 566,1). À travers lavandes et oliviers, il continue par Ganagobie et Forcalquier (km 625,6) vers le Luberon jusqu'à Apt (km 678,0), par Cavaillon (km 715,2) le long des Alpilles jusqu'à Saint-Rémy-de-Provence (km 743,7), et par Fontvieille jusqu'à Arles.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 37 étapes. Les kilomètres proviennent de la carte Camino Ninja, calibrés exactement sur 778,7 km ; les villes-étapes sont des localités avec hébergement.

1. Plaisance → Orio Litta (22,3 km) — en bateau sur le Pô
2. Orio Litta → Santa Cristina e Bissone (16,3 km) — par Miradolo Terme
3. Santa Cristina e Bissone → Pavie (28,1 km) — longue et plate, par Belgioioso
4. Pavie → Garlasco (25,1 km) — par-dessus le Tessin dans la Lomellina
5. Garlasco → Mortara (20,8 km) — par Tromello
6. Mortara → Robbio (14,6 km) — courte, en passant par Sant'Albino
7. Robbio → Verceil (19,5 km) — par Palestro et la Sesia
8. Verceil → Ronsecco (16,0 km) — adieu à la Francigena
9. Ronsecco → Saluggia (27,6 km) — rizières, peu d'ombre
10. Saluggia → Gassino Torinese (25,9 km) — par Chivasso
11. Gassino Torinese → Turin (17,9 km) — le long du Pô jusqu'en ville
12. Turin → Avigliana (24,9 km) — par Collegno et Rivoli
13. Avigliana → Sant'Antonino di Susa (14,2 km) — courte, mais avec environ 500 mètres de montée vers la Sacra
14. Sant'Antonino di Susa → Suse (20,1 km) — par Bussoleno
15. Suse → Exilles (15,2 km) — raide, par Chiomonte
16. Exilles → Cesana Torinese (27,5 km) — longue, par Oulx jusqu'à 1 352 m
17. Cesana Torinese → Briançon (16,5 km) — par le Montgenèvre, 1 853 m
18. Briançon → L'Argentière-la-Bessée (24,2 km) — le long de la Durance, avec une contre-pente
19. L'Argentière-la-Bessée → Mont-Dauphin (21,0 km) — sentiers en balcon au-dessus de la vallée
20. Mont-Dauphin → Embrun (30,1 km) — longue, fractionnable à Châteauroux-les-Alpes
21. Embrun → Savines-le-Lac (21,1 km) — par l'abbaye de Boscodon
22. Savines-le-Lac → Chorges (15,6 km) — par la crête à 1 263 m
23. Chorges → Gap (24,8 km) — par Notre-Dame du Laus
24. Gap → Tallard (17,0 km) — retour dans la vallée de la Durance
25. Tallard → La Motte-du-Caire (24,6 km) — par les hauteurs des Marmets
26. La Motte-du-Caire → Saint-Geniez (19,5 km) — solitaire, en forte montée
27. Saint-Geniez → Sisteron (15,7 km) — descente vers la citadelle
28. Sisteron → Châteauneuf-Val-Saint-Donat (20,4 km) — collines au-dessus de la Durance
29. Châteauneuf-Val-Saint-Donat → Ganagobie (15,1 km) — par Peyruis, montée au monastère
30. Ganagobie → Forcalquier (24,0 km) — par Lurs
31. Forcalquier → Reillanne (21,7 km) — par Mane et Saint-Michel-l'Observatoire
32. Reillanne → Apt (30,7 km) — longue, fractionnable à Céreste
33. Apt → Coustellet (25,1 km) — au pied du Luberon
34. Coustellet → Orgon (17,9 km) — par Cavaillon et la Durance
35. Orgon → Saint-Rémy-de-Provence (22,7 km) — par Eygalières, le long des Alpilles
36. Saint-Rémy-de-Provence → Fontvieille (22,6 km) — en passant par Glanum
37. Fontvieille → Arles (12,4 km) — jusqu'à l'arrivée avec la Via Aurelia

Les onze premières étapes sont plates, mais coriaces : asphalte, chemins agricoles entre les rizières, et en été chaleur moite et moustiques. Puis vient la montagne. Entre Avigliana et Briançon se trouvent les étapes les plus exigeantes en dénivelé, et en Haute-Provence ça monte et descend encore sans cesse – Saint-Geniez, à 1 106 mètres, est la dernière vraie montée. Prévois des jours de repos à Turin, Briançon et Sisteron.

Le premier pèlerin de cette route allait à Jérusalem

Le plus ancien récit de pèlerinage chrétien que nous connaissions commence à Bordeaux. Un pèlerin anonyme partit pour Jérusalem en 333 et fit noter chaque étape et chaque relais de chevaux : « ambulavimus Dalmatico et Zenophilo cons. » – nous voyagions sous les consuls Dalmatius et Zenophilus. Son Itinerarium Burdigalense passe par Arles, Gap et Briançon, monte au Mons Matrona, le Montgenèvre, et redescend vers Suse, Turin et Pavie. La phrase à lire à voix haute : le premier pèlerin à avoir mis cette route par écrit l'a parcourue en sens inverse du tien – et pas du tout vers Compostelle, car le tombeau de l'apôtre n'avait pas encore été découvert.

Après lui, le corridor devint la route des empereurs, des rois et des pèlerins de Rome. Près de Mortara, Charlemagne battit les Lombards en 773 à la bataille de Pulchra Silva, et l'abbaye de Sant'Albino devint église funéraire et hospice de pèlerins. Sur le Monte Pirchiriano s'éleva entre 983 et 987 la Sacra di San Michele, symbole du Piémont depuis 1994. Et au col, Napoléon fit construire une route dont un obélisque rappelle le souvenir depuis 1804.

Les associations jacquaires françaises ont redonné vie au vieux corridor : l'Association des Amis des Chemins de Compostelle et de Rome PACA-Corse a été fondée en 1998, et en 2007 la Fédération Française de Randonnée a homologué le GR 653D. Son propre jugement sur la voie romaine est d'une modestie remarquable : « Le tracé retenu suit très librement les axes de l'ancienne voie romaine. » Concrètement, tu chercheras le plus souvent en vain des pavés romains, mais tu trouveras des lieux romains presque chaque jour.

Les points forts du parcours

• Plaisance (km 0) — cathédrale de 1122 à 1235, Palazzo Gotico à partir de 1281, les cavaliers Farnèse sur la Piazza Cavalli ; en 1095 s'y tint le concile qui prépara la première croisade.
• Sant'Albino, près de Mortara (km 112,6) — abbaye avec hospice de pèlerins, fresques de 1410 ; les ossements des paladins Amico et Amelio, retrouvés en 1928, ont été datés au carbone 14 des environs de l'an 1000.
• Verceil et Turin (km 146,7 et 234,1) — la basilique Sant'Andrea et le Livre de Verceil ; la résidence des Savoie et le Saint-Suaire dans la cathédrale.
• Sacra di San Michele (km 265,5) — abbaye sur le Monte Pirchiriano, avec la Scalone dei Morti et la Porta dello Zodiaco ; modèle pour « Le Nom de la rose » d'Eco.
• Suse (km 293,3) — arc d'Auguste de 9/8 av. J.-C., offert par le roi Cottius ; l'inscription cite 14 peuples alpins, dont les Caturiges, qui ont donné leur nom à Chorges.
• Col de Montgenèvre (km 343,1) — 1 853 m, source de la Durance, obélisque de Napoléon ; entièrement en territoire français depuis 1947.
• Briançon et Mont-Dauphin (km 352,5 et 397,7) — forteresses de Vauban, Mont-Dauphin fondée sur un plateau en 1692, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 ; Briançon passe pour la ville la plus haute de France.
• Embrun (km 427,8) — cathédrale Notre-Dame du Réal, de 1170 à 1225 ; Louis XI portait à son chapeau une médaille de pèlerin en plomb de Notre-Dame d'Embrun et, selon la tradition, l'invoqua jusqu'à la fin : « Notre-Dame d'Embrun, ma bonne maîtresse, ayez pitié de moi. »
• Abbaye de Boscodon (km 440,4) — fondée en 1142 par l'ordre de Chalais, en restauration depuis 1972.
• Lac de Serre-Ponçon (km 448,9) — lac de barrage construit de 1955 à 1961 ; l'ancien village de Savines a disparu sous les eaux.
• Notre-Dame du Laus (km 478,7) — sanctuaire marial où Benoîte Rencurel eut des apparitions de 1664 à 1718 ; reconnues par l'Église en 2008.
• Saint-Michel-l'Observatoire (km 636,3) — Observatoire de Haute-Provence, de 1937 ; c'est ici que Michel Mayor et Didier Queloz découvrirent en 1995 la première planète autour d'une étoile semblable au Soleil, avant le prix Nobel en 2019.
• Apt et Pont Julien (km 678,0) — cathédrale Sainte-Anne ; huit kilomètres à l'ouest, le pont romain de 3 av. J.-C.
• Glanum, près de Saint-Rémy (km 743,7) — ville romaine détruite par les Alamans en 260, précédée du mausolée et de l'arc, les « Antiques » ; tout à côté, Van Gogh peignit en 1889 et 1890.
• Arles (km 778,7) — amphithéâtre, Alyscamps, Saint-Trophime avec son portail et son cloître ; patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.

Le Montgenèvre, plus haut que le Somport

Qui va d'Italie à Compostelle a deux chaînes de montagnes devant lui : les Alpes sur ce chemin, les Pyrénées sur la Via Tolosana. Les chiffres de notre carte sont sans appel : avec 1 853 mètres, le col de Montgenèvre dépasse de 221 mètres le col du Somport et ses 1 632. Le col le plus dur arrive donc en premier, après onze étapes plates.

Concrètement, ce sont les trois étapes de Suse à Briançon qui dictent ton calendrier. Pars de façon à être là-haut entre la mi-juin et début octobre ; en mai ou fin octobre, il peut y avoir de la neige au col, même s'il fait déjà 25 degrés à Plaisance. À vrai dire, le col lui-même n'a rien d'une expérience de haute montagne – il y a des remontées mécaniques et des hôtels en haut – ; les plus beaux kilomètres de montagne se trouvent autour d'Exilles et dans la descente vers Briançon.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

La plupart viennent d'Italie. Si tu es sur la Via Francigena (Italie) en venant du Grand-Saint-Bernard, tu rencontres la Via Domitia dès Verceil et tu pars de là vers l'ouest ; si tu veux faire tout le parcours depuis Plaisance, tu arrives par la Via Postumia depuis Trieste et Vérone. Tu peux commencer directement à Plaisance, Verceil ou Turin, toutes desservies par le train ; depuis Turin, il reste 544,6 kilomètres jusqu'à Arles.

Beaucoup ne marchent que la partie française depuis Briançon, qui a une gare. Depuis la côte ligure, la Via Aurelia mène à Arles ; elle rejoint ce chemin à Fontvieille.

Continuer le pèlerinage ?

Oui, et jusqu'à Compostelle. À Arles commence la Via Tolosana, le GR 653, qui mène sur 786,4 kilomètres par Montpellier et Toulouse jusqu'au col du Somport. Là, le Camino Aragonés prend le relais jusqu'à Puente la Reina, où le Camino Francés t'emmène pendant les dernières semaines jusqu'à Saint-Jacques.

Préparation et aspects pratiques

Credencial et appli. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques en France, il te faut une credencial (carnet du pèlerin) pour dormir dans les hébergements pèlerins et – si tu continues jusqu'à Compostelle – recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour l'avoir à temps avant le début de ton voyage ; c'est l'Association PACA-Corse qui la délivre. Le plus simple pour planifier le chemin, c'est directement dans l'appli Camino Ninja, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés ; tu as la carte et la trace avec toi hors ligne.

Balisage et hébergements. En France, les balises rouge et blanc du GR te guident dans les deux sens ; en Italie, les panneaux de la Francigena sont souvent difficiles à repérer à contresens, et il y a des lacunes entre Verceil et Turin. En Italie, tu dors dans des paroisses, des monastères, des ostelli et des B&B ; en France, dans des gîtes d'étape, des chambres d'hôtes, au monastère de Ganagobie ou chez des familles de la Chaîne d'Accueil. Entre Tallard et Sisteron et dans le Luberon, l'offre est maigre : appelle la veille. Pour le bac du Pô, annonce-toi à l'avance.

Saison. Pars de Plaisance à la mi-mai, et tu seras au col à la mi-juin. L'Association recommande d'avril à octobre pour la partie française ; au-dessus de 1 000 mètres, il peut encore y avoir de la neige en avril, et l'automne est la saison de la chasse.

Ce que te coûte ce trajet

La credencial de l'Association PACA-Corse coûte 5 € à retirer sur place et 8 € par la poste (actualisé : octobre 2026). En Italie, les accueils pèlerins coûtent de 15 à 25 € ou un don, les B&B de 50 à 90 € la chambre double. En France, tu paies environ 18 à 25 € la nuit en gîte d'étape et 45 à 55 € en demi-pension ; la Chaîne d'Accueil fonctionne au don (actualisé : octobre 2026).

Compte 45 à 65 € par jour avec un hébergement et des repas simples, plutôt plus en Provence l'été (actualisé : octobre 2026). Honnêtement, les étapes alpines sont plus chères, car il n'y a presque pas d'hébergements pèlerins.

Comment s'y rendre

Au départ. Plaisance se trouve sur la ligne ferroviaire Milan–Bologne ; les trains régionaux mettent environ 45 minutes depuis Milan. Tu rejoins Milan en EuroCity ou en avion. Pour Briançon, tu passes par Oulx en bus ou par Grenoble.

Depuis l'arrivée. Arles a une gare avec des trains vers Avignon, Marseille, Nîmes et Montpellier, où tu prends le TGV pour Paris, Lyon ou Barcelone. Les aéroports les plus proches sont Marseille-Provence et Montpellier.

• Train Italie : trenitalia.com — liaisons vers Plaisance, Turin et Oulx
• Train France : sncf-connect.com — Briançon et Arles
• Chemin et credencial : compostelle-paca-corse.info — Association PACA-Corse, avec carte et hébergements