Via Rhodana

En bref

• Départ / Arrivée : La Roche-de-Glun (Drôme), point de rencontre des voies d'approche venant de Lyon et de Gillonnay / Arles (Bouches-du-Rhône), point de départ de la Via Tolosana
• Longueur : 239,8 km ; depuis Lyon, avec la Via Rhodana (Lyon), 356,0 km ; depuis Gillonnay par la Via Adresca, environ 328 km
• Durée : 12 étapes, 13 à 14 jours avec une journée de repos à Avignon ou à Arles
• Dénivelé : ↗ 2 941 m / ↘ 3 031 m
• Point culminant : 395 m au km 101,7, sur le plateau calcaire entre Saint-Montan et Saint-Marcel-d'Ardèche ; point le plus bas à 3 m dans la plaine avant Arles
• Paysage : vallée du Rhône avec rochers de basalte et vignes en terrasses, plateaux calcaires de la basse Ardèche, garrigue et vignobles du Gard, et pour finir la Provence toute plate
• Balisage : coquille de l'association, d'une densité inégale selon les tronçons
• Traces de saint Jacques : figures de saint Jacques au portail et dans le cloître de Saint-Trophime à Arles ; vers 1140, le Codex Calixtinus cite Arles comme l'un des quatre points de départ vers Saint-Jacques
• Hébergement : accueils jacquaires en donativo, gîtes, chambres d'hôtes, hôtels dans les villes ; pas d'albergues au sens espagnol
• Chemins de liaison : Via Rhodana (Lyon) et Via Adresca à La Roche-de-Glun ; à Arles, Via Tolosana, Via Domitia et Via Aurelia ; au Teil, la Via Adresca (Montélimar) part par Aubenas vers Le Puy-en-Velay
• Meilleure période : d'avril à juin et de septembre à octobre ; en juillet et en août, il fait très chaud dans le Gard
• Associations du chemin : tout le chemin : Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques

Aperçu

La Via Rhodana, c'est un fleuve avec des panneaux. À La Roche-de-Glun, une île du Rhône au nord de Valence, tu traverses le fleuve vers la rive droite, et tu ne quittes plus la vallée jusqu'à Arles. Pendant douze jours, tu as à ta droite les pentes de l'Ardèche et à ta gauche l'eau, avec derrière elle l'autoroute, la voie ferrée et les tours de refroidissement de Cruas. Ça ressemble à une terre de passage, et parfois c'en est une. Mais chaque jour, un lieu plus ancien que la route d'à côté t'attend : l'abbatiale de Cruas, le château noir de Rochemaure, la cité épiscopale de Viviers, la chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon.

Presque personne ne commence à La Roche-de-Glun. La plupart arrivent déjà à pied : de Lyon en longeant le fleuve, ou de Genève par la Via Gebennensis et la Via Adresca, avec Saint-Antoine-l'Abbaye dans le dos. De Genève à Arles, cela fait environ 498 kilomètres, de Lyon 356. Et puis te voilà à Arles, là où, pour la plupart des pèlerins, le chemin ne fait que commencer. Pour eux, Arles est le kilomètre zéro ; pour toi, c'est une fin d'étape, avec un sac plein de Rhône.

Autres noms

Via Rhodana est du latin et signifie « chemin du Rhône », d'après le nom romain du fleuve, Rhodanus. Ce nom a été donné par l'Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA, aussi appelée Compostelle en Rhône-Alpes) ; dans son code couleur, la Via Rhodana est le Chemin bleu, la Via Adresca le Chemin vert. On trouve aussi Chemin de Saint-Jacques de Lyon à Arles ou Chemin de la vallée du Rhône. Avec la ViaRhôna, la véloroute qui suit le même fleuve, le chemin ne partage que la vallée et, par endroits, le bitume.

Important pour t'orienter : l'association décrit la Via Rhodana avec deux points de départ, Gillonnay – Arles et Lyon – Arles. Camino Ninja découpe le parcours autrement, là où les chemins se rejoignent vraiment :

• Via Rhodana (Lyon) — l'approche depuis Lyon le long du fleuve, par Vienne, Condrieu et Tournon jusqu'à La Roche-de-Glun
• Via Adresca — l'approche depuis Gillonnay par Roybon et Saint-Antoine-l'Abbaye jusqu'à La Roche-de-Glun, puis au-delà par le Vivarais jusqu'au Puy-en-Velay
• Via Rhodana — le tronçon commun de La Roche-de-Glun à Arles, sujet de cette page

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Ce chemin est fait pour toi si tu viens de Suisse, de Savoie ou de Lyon et que tu ne veux pas aller au Puy, mais vers la Méditerranée et la Via Tolosana. Il te convient si tu aimes les journées régulières : le point culminant est à 395 mètres, et les vraies montées se limitent au tronçon entre La Voulte et Cruas et au plateau calcaire après Saint-Montan. Et il convient au printemps, quand les hautes terres sont encore froides et que chaque jour te mène un peu plus vers le sud.

Honnêtement, ce chemin n'est pas pour toi si tu cherches la communauté des pèlerins. Sur la Via Rhodana, tu croises plus de cyclistes de la ViaRhôna que de gens avec une coquille sur le sac, et il n'y a pas d'albergues au sens espagnol. Il n'est pas pour toi non plus si les infrastructures te dérangent : la vallée du Rhône est l'un des grands axes de circulation d'Europe, avec autoroute, route nationale, voie ferrée, barrages et une centrale nucléaire. Et si tu dois partir en juillet : dans le Gard et avant Arles, il fait alors si chaud que tu te mets en route à six heures, ou pas du tout.

Parcours et paysage

De La Roche-de-Glun au Teil (km 0–76,7) : Depuis l'île, tu franchis le Rhône vers Châteaubourg, sur la rive droite. Jusqu'un peu après Châteaubourg, sur environ 6 kilomètres, tu marches encore avec la Via Adresca ; puis elle bifurque vers l'ouest et le Vivarais, et toi, tu restes au bord du fleuve. À Guilherand-Granges, Valence est juste en face. Sous les pentes de l'Ardèche, tu passes à Beauchastel et à La Voulte-sur-Rhône, puis tu montes dans les collines par Rompon ; Saint-Julien-en-Saint-Alban reste à environ 1 km à l'écart. À Cruas, l'abbatiale et les tours de refroidissement se côtoient, puis tu passes sous le rocher de basalte de Rochemaure pour arriver au Teil ; Meysse reste à 1,3 km du chemin.

Du Teil à Arles (km 76,7–239,8) : Après Le Teil, Viviers se trouve à 1,4 km du tracé : fais le détour. Par le village médiéval de Saint-Montan, tu montes sur le plateau calcaire, où se trouve le point culminant au km 101,7, et tu passes près de Saint-Marcel-d'Ardèche pour rejoindre le confluent de l'Ardèche à Saint-Martin-d'Ardèche. Dans le Gard, le Midi se fait sentir : garrigue, vignobles des Côtes du Rhône, Bagnols-sur-Cèze, Laudun-l'Ardoise, Roquemaure. Tu laisses Pujaut sur ta droite, et te voilà à Villeneuve-lès-Avignon, le regard posé de l'autre côté du fleuve sur le palais des Papes ; Avignon même se trouve à 1,4 km, sur l'autre rive. Par Les Angles, Aramon et Montfrin, tu atteins Beaucaire, passes à Tarascon et traverses une plaine qui, à la fin, ne se trouve plus qu'à 3 mètres au-dessus de la mer, jusqu'à Arles.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Les douze étapes sont une proposition de Camino Ninja, avec des fins d'étape là où il y a des hébergements. Kilométrage issu de la carte Camino Ninja, calibré exactement sur 239,8 km. Le terrain est facile, mais souvent dur sous le pied : digues, petites routes, bitume des villages. Les deux journées courtes sont voulues, car Valence et Avignon méritent bien un après-midi.

1. La Roche-de-Glun → Guilherand-Granges (12,1 km) — par-dessus le Rhône jusqu'à Châteaubourg, où la Via Adresca te quitte ; Valence est en face.
2. Guilherand-Granges → La Voulte-sur-Rhône (20,0 km) — sous les pentes de l'Ardèche, par Beauchastel.
3. La Voulte-sur-Rhône → Cruas (25,9 km) — par Rompon dans les collines, la seule journée avec de vraies montées et descentes avant le plateau.
4. Cruas → Le Teil (18,7 km) — au pied du château de Rochemaure, le basalte d'un côté, le Rhône de l'autre.
5. Le Teil → Saint-Montan (16,7 km) — avec le détour par Viviers, à 1,4 km du tracé.
6. Saint-Montan → Saint-Martin-d'Ardèche (22,6 km) — par le point culminant (395 m) sur le plateau calcaire ; Saint-Marcel-d'Ardèche est à 0,8 km à l'écart.
7. Saint-Martin-d'Ardèche → Bagnols-sur-Cèze (22,7 km) — par Saint-Julien-de-Peyrolas et Celettes, dans le Gard.
8. Bagnols-sur-Cèze → Roquemaure (24,9 km) — par Laudun-l'Ardoise et Saint-Laurent-des-Arbres, à travers les vignes.
9. Roquemaure → Villeneuve-lès-Avignon (12,0 km) — une journée courte : l'après-midi est pour Villeneuve ou Avignon.
10. Villeneuve-lès-Avignon → Aramon (21,1 km) — par Les Angles, cap au sud sur la rive droite.
11. Aramon → Beaucaire (23,4 km) — par Théziers et Montfrin jusqu'au château sur son rocher.
12. Beaucaire → Arles (19,7 km) — par-dessus le Rhône jusqu'à Tarascon, puis à travers la plaine jusqu'à Saint-Trophime.

Si tu es en forme, tu peux regrouper les étapes 9 et 10 en 33,1 km, ou les deux premières en 32,1 km. Si tu marches plus lentement, coupe à Beauchastel, Rochemaure ou Montfrin. Sur le plateau après Saint-Montan, il n'y a, sur de longues distances, ni commerce ni fontaine ; emporte assez d'eau.

Terre des papes sur l'autre rive : tu marches du côté du roi

Pendant trois jours, entre Roquemaure et Tarascon, tu longes une frontière. Ici, le Rhône séparait deux mondes. Par le traité de Meaux-Paris, la rive droite passa en 1229 à la couronne de France ; la rive gauche appartenait à la Provence et, à partir de 1309, de fait au pape, lorsque Clément V s'installa à Avignon avec la curie. Entre les deux, le pont Saint-Bénézet : un nommé Bénézet en aurait commencé la construction en 1177, et en 1185, 22 arches enjambaient le fleuve sur quelque 920 mètres. Qui tenait le pont tenait le péage. En 1292, le sénéchal de Beaucaire négocia pour le compte de Philippe le Bel un accord qui permettait au roi de bâtir une forteresse à l'extrémité ouest du pont. En 1302, la tour Philippe-le-Bel était debout. Les Avignonnais occupèrent la tour en signe de protestation, on trouva un accord en 1308, et la porte fut achevée.

Puis il se passa une chose qu'aucun douanier n'avait prévue : les cardinaux s'installèrent du côté du roi. À Villeneuve s'élevèrent leurs palais, et Innocent VI fonda, au milieu des années 1350, juste à côté de son palais cardinalice, la chartreuse du Val-de-Bénédiction, où il repose encore aujourd'hui. Clément V, soit dit en passant, ne survécut que cinq ans à son propre déménagement à Avignon : il mourut le 20 avril 1314 à Roquemaure, sur la rive droite, en route vers sa Gascogne natale. Tu y arrives le huitième jour. Le pont, lui, n'a pas tenu : les crues emportèrent arche après arche, on l'abandonna en 1669, et il n'en reste aujourd'hui que quatre.

Plus au sud, le même schéma se répète à plus petite échelle. Beaucaire et Tarascon se font face, chacune avec son château. En 1216, Simon de Montfort subit devant Beaucaire l'une de ses plus lourdes défaites ; la même année, Raymond VII de Toulouse, né ici en 1197, reprit sa ville natale. Et voici la chute pour toi : jusqu'à Beaucaire, la Via Rhodana reste obstinément sur la rive royale. Le palais des Papes, tu le vois dès Villeneuve, mais toujours d'en face, comme les rois voulaient le voir.

Les points forts du parcours

• La Roche-de-Glun (km 0,0) — une île du Rhône depuis la construction du barrage ; en 1342, les habitants reçurent des Dauphins une charte de franchises.
• Abbatiale Sainte-Marie de Cruas (km 58,0) — l'abbaye fut fondée en 804, l'église consacrée en 1095 ; romane, avec crypte, mosaïque du XIIe siècle et une rare tribune monastique.
• Rochemaure (km 70,6) — château des Adhémar des XIe et XIIe siècles, sur une cheminée volcanique, en basalte noir et calcaire blanc ; en contrebas, le pont suspendu construit en 1858 par des collaborateurs de Marc Seguin.
• Viviers (à 1,4 km du km 85,4) — cité épiscopale qui a donné son nom au Vivarais ; la maison des Chevaliers reçut sa façade Renaissance en 1546, et son commanditaire, Noël Albert, prit la tête des huguenots et fut exécuté à Toulouse le 30 août 1568.
• Villeneuve-lès-Avignon (km 175,6) — tour Philippe-le-Bel, fort Saint-André et la chartreuse ; en face, le palais des Papes et le pont Saint-Bénézet.
• Beaucaire (km 220,1) — château au donjon triangulaire ; du XVIIe au XIXe siècle, les dix jours de la foire de la Madeleine généraient autant de chiffre d'affaires que le port de Marseille en un an.
• Arles (km 239,8) — portail de Saint-Trophime de la fin du XIIe siècle, les Alyscamps avec Saint-Honorat ; patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, et depuis 1998 aussi au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Dans l'église Saint-Julien auraient été déposées le 9 janvier 1490 des reliques de saint Antoine, que revendique aussi Saint-Antoine-l'Abbaye, sur la Via Adresca.

Art roman à l'ombre des tours de refroidissement

Aucun tronçon ne montre la vallée du Rhône plus honnêtement que celui entre La Voulte et Le Teil. À Cruas, tu te tiens devant une abbatiale qu'Urbain II consacra l'année même où il appela à la croisade à Clermont, en 1095. Lève les yeux, et tu vois les quatre tours de refroidissement de la centrale nucléaire de Cruas-Meysse ; l'une d'elles porte une immense fresque représentant un enfant avec une cruche d'eau. Deux heures plus tard, tu passes sous le château de basalte de Rochemaure, qui jaillit d'un volcan éteint.

Que la terre ne soit pas tout à fait apaisée ici, Le Teil l'a appris le 11 novembre 2019 : à 11 h 52, elle a tremblé avec une magnitude d'environ 5, l'un des plus forts séismes en France depuis des décennies ; des maisons et l'église de Mélas ont été gravement endommagées. La zone de rupture se trouvait à environ 12 kilomètres de la centrale. En une seule journée, tu traverses donc mille ans d'art roman, un morceau d'industrie et une jeune fissure dans le paysage, le tout sur moins de 20 kilomètres.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Presque personne ne commence à La Roche-de-Glun. La Via Rhodana est le cours inférieur commun de deux voies d'approche qui arrivent toutes deux sur l'île :

• Via Rhodana (Lyon) — 116,2 km depuis Lyon le long du fleuve, par Vienne, Condrieu et Tournon-sur-Rhône ; Lyon → Arles font 356,0 km au total. Si tu arrives de Genève à Lyon par la Via Lugdunum, tu peux enchaîner ici sans interruption.
• Via Adresca — depuis Gillonnay, sur la Via Gebennensis, par Roybon et Saint-Antoine-l'Abbaye ; Gillonnay → Arles environ 328 km, Genève → Arles par la Gebennensis, l'Adresca et la Via Rhodana environ 498 km.

La logique de l'ARA fait partir la Via Rhodana de Gillonnay ou de Lyon. Chez Camino Ninja, la Via Rhodana est le tronçon commun à partir de La Roche-de-Glun ; l'approche depuis Gillonnay fait partie de la Via Adresca, celle depuis Lyon de la Via Rhodana (Lyon). Cela ne change rien au parcours, seulement à la page sur laquelle tu le lis.

Continuer le pèlerinage ?

À Arles se rejoignent trois chemins. La Via Domitia arrive de Plaisance par le col de Montgenèvre, la Via Aurelia de Gênes en longeant la Riviera ; toutes deux s'achèvent ici. La Via Tolosana, aussi appelée voie d'Arles, commence ici : 786,4 kilomètres par Saint-Gilles, Montpellier et Toulouse jusqu'au col du Somport, d'où tu descends en Espagne par le Camino Aragonés pour rejoindre le Camino Francés à Puente la Reina.

Déjà le guide du pèlerin du Codex Calixtinus envoie les pèlerins de ce chemin d'abord au tombeau du saint patron de la ville : à Arles, il faut aller voir « le corps du bienheureux Trophime, confesseur », selon la traduction française du texte latin datant des environs de 1140. Prévois une journée de repos à Arles avant de t'engager sur la Via Tolosana. Les autres y partent de zéro ; toi, tu as déjà entre 240 et 500 kilomètres dans les jambes.

Préparation et aspects pratiques

La meilleure période va d'avril à juin et de septembre à octobre. En plein été, la vallée du Rhône au sud de Montélimar est chaude, et le mistral peut souffler du nord avec force pendant des jours, ce qui, pour toi, signifie le plus souvent vent dans le dos. En hiver, le chemin est praticable, mais beaucoup d'hébergements chez l'habitant sont alors fermés.

Pour les hébergements, c'est surtout l'association qui t'aide. Outre les hôtels, gîtes et chambres d'hôtes, il existe les accueils jacquaires : des familles qui reçoivent les pèlerins en donativo, souvent avec le repas du soir. Leurs adresses figurent dans le guide de l'association « Compostelle en Rhône-Alpes » pour la Via Rhodana et la Via Adresca (édition 2023, bilingue français-allemand). Planifie tes journées à l'avance ; le plus simple est de le faire directement dans la Camino Ninja App, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Comme sur tous les chemins français, il te faut une credencial (carnet de pèlerin) pour dormir dans les hébergements pour pèlerins et recevoir la Compostela à l'arrivée. Le mieux est de la commander en ligne à l'avance, pour qu'elle t'arrive à temps avant le départ. L'association existe depuis 1993, a son siège à Lyon et délivre la credencial à ses membres.

Ce que te coûte ce trajet

Avec des accueils jacquaires en donativo, des gîtes et de temps en temps un hôtel simple, compte 40 à 60 € par jour (estimation Camino Ninja, actualisé : octobre 2026). Pour un don dans un accueil jacquaire avec dîner et petit-déjeuner, 20 à 30 € sont une fourchette correcte ; un lit en gîte coûte généralement 15 à 25 €, une chambre double en chambre d'hôtes 55 à 80 € (actualisé : octobre 2026). Pour 12 étapes, tu arrives à environ 500 à 750 €, sans le voyage aller et retour. Le guide de l'association coûte 17,50 € (actualisé : octobre 2026).

Comment s'y rendre

Pour le départ : La Roche-de-Glun n'a pas de gare. Les plus proches sont à Tain-l'Hermitage, à environ 8 km au nord, et à Valence-Ville, à environ 10 km au sud ; de là, tu rejoins l'île en car régional ou en taxi. Si tu arrives à pied de Lyon ou de Gillonnay, tu n'as besoin d'aucun transport, juste de bonnes chaussures.

Depuis l'arrivée : la gare d'Arles est à une dizaine de minutes à pied de la vieille ville, avec des TER vers Avignon et Marseille et des trains grandes lignes vers Paris ; des TGV plus fréquents partent d'Avignon TGV. Tu trouves les horaires sur sncf-connect.com.

• Accès au départ : train jusqu'à Valence-Ville ou Tain-l'Hermitage–Tournon, puis car ou taxi jusqu'à La Roche-de-Glun
• Accès en cours de route : Valence (face à Guilherand-Granges), Le Teil et Montélimar (car), Avignon Centre et Avignon TGV (face à Villeneuve-lès-Avignon), Tarascon
• Retour depuis l'arrivée : Arles en TER vers Avignon et Marseille, trains grandes lignes depuis Avignon TGV, aéroport Marseille-Provence