De la Manche à la frontière suisse : environ 1 007 kilomètres depuis Calais, à travers le nord de la France, la Champagne et le Jura, jusqu’à Jougne – la partie française de la Via Francigena menant à Rome.
La Via Francigena (France) constitue le long tronçon central du grand chemin de pèlerinage vers Rome. Partant de Calais, au bord de la Manche – où les pèlerins débarquaient après avoir traversé la Manche depuis l'Angleterre –, elle traverse la Picardie, la Champagne avec ses grandes cathédrales (Reims !) et le Jura jusqu'à la frontière suisse près de Jougne.
C'est la partie la plus calme et la moins fréquentée de la Via Francigena : de vastes terres agricoles, des régions viticoles, des villages paisibles… Sur les traces de l'archevêque Sigerich, qui a décrit cet itinéraire en 990.
Ce nom fait référence à l'itinéraire de Sigerich de Canterbury, qui, en 990, revint de Rome en Angleterre et consigna par écrit les étapes de son voyage.
C'est l'idéal si tu recherches le côté calme et contemplatif du pèlerinage, si tu aimes les vastes paysages et les grandes cathédrales, et si tu souhaites éviter la foule des chemins espagnols.
Moins adapté si tu t'attends à trouver une infrastructure de pèlerinage bien développée : dans le nord de la France, il n'y a pratiquement pas d'albergues, mais souvent seulement des gîtes, des chambres d'hôtes ou des hébergements chez des particuliers ou dans des paroisses. La maîtrise du français est très utile.
Depuis Calais, l'itinéraire traverse la Picardie et l'Artois, en passant par Arras et Laon, pour rejoindre Reims et sa cathédrale des couronnements. Il se poursuit ensuite à travers la Champagne et les collines de l'est de la France.
Dans la dernière partie, le chemin monte vers le Jura, en passant par Besançon et Pontarlier, jusqu'à Jougne, à la frontière suisse, où la Via Francigena CH prend le relais.
Avec environ 1 007 kilomètres et plus de 30 000 mètres de dénivelé, le parcours est long, mais son relief est globalement modérément vallonné (il ne devient plus exigeant qu’à partir du Jura). Il est possible de le parcourir en 45 à 50 jours ; beaucoup de randonneurs le font par étapes. Le balisage et les infrastructures sont moins développés que sur les chemins espagnols.
Le point d'intérêt culturel majeur est Reims, avec sa cathédrale gothique du couronnement, où les rois de France étaient sacrés – un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Tout autour s'étend la région viticole de la Champagne, avec ses coteaux viticoles.
Sur de longues portions, le sentier suit les étapes décrites par Sigerich : l'histoire à pied.
Le tronçon français fait partie d'un grand circuit : avant celui-ci se trouve la Via Francigena Britannica (Londres → Douvres, puis en ferry jusqu'à Calais), puis la Via Francigena CH (Jougne → Grand-Saint-Bernard) et enfin la Via Francigena (Italie) jusqu'à Rome. Ceux qui le souhaitent peuvent ainsi aller de Canterbury à la basilique Saint-Pierre.
La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. L'hébergement se fait dans des gîtes, des chambres d'hôtes et chez des paroisses ou des particuliers – il est conseillé de réserver à l'avance. Tu dois te procurer une crédentielle de pèlerin.
La France est plus chère que l'Espagne. Comptez environ 40 à 65 € par jour (gîtes/chambres d'hôtes), plus les repas.
Le point de départ est Calais, facilement accessible en train et par ferry ou via l'Eurotunnel.

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