Le point de départ anglais vers Rome : environ 172 kilomètres de Londres à Douvres en passant par Canterbury – le début du chemin de pèlerinage historique de Sigerich.
Le tronçon anglais de la Via Francigena marque le point de départ historique du pèlerinage vers Rome. Son cœur spirituel est Canterbury : c'est de là que l'archevêque Sigerich partit pour Rome en 990 et consigna son itinéraire par écrit – marquant ainsi la naissance de la Via Francigena telle qu'elle est documentée.
Le parcours part de Londres et traverse le paysage vallonné du comté de Kent, en passant par Canterbury et sa cathédrale, jusqu'à la côte de la Manche à Douvres, avec ses célèbres falaises blanches. C'est là que l'on prend le ferry pour la France.
Il y a aussi la « Sigeric's Way », du nom de l'archevêque de Canterbury, dont le récit de voyage datant de 990 a permis de transmettre cet itinéraire.
Idéal comme petite initiation facile à la grande Via Francigena ou comme chemin de pèlerinage à part entière à travers le sud de l'Angleterre, avec Canterbury comme point d'orgue. Facilement réalisable en une semaine.
Moins adapté si tu t'attends à trouver une infrastructure de pèlerinage bien développée : en Angleterre, il n'y a pratiquement pas d'auberges de pèlerins – on trouve surtout des chambres d'hôtes et des auberges.
Depuis Londres (traditionnellement au départ de la Tamise), l'itinéraire mène vers le sud-est à travers les collines verdoyantes du Kent – vergers, champs de houblon et vieux villages. En passant par Rochester, l'itinéraire rejoint Canterbury et sa cathédrale.
De Canterbury, le voyage se poursuit vers la côte, à Douvres et ses falaises blanches, d'où part le ferry pour Calais.
Avec environ 172 kilomètres et seulement quelque 2 300 mètres de dénivelé, c'est le tronçon le plus facile de la Via Francigena – qu'il est tout à fait possible de parcourir en 7 à 8 jours. Les sentiers suivent en partie le North Downs Way. Le balisage est fiable et les infrastructures (chambres d'hôtes) sont de bonne qualité.
Le point d'orgue est Canterbury, avec sa cathédrale gothique (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO), siège de l'archevêque et point de départ du voyage historique de Sigerich à Rome – qui est également la destination des pèlerins anglais depuis Thomas Becket.
Le point d'orgue est constitué par les falaises blanches de Douvres, porte d'entrée vers le continent.
Le tronçon anglais s'achève à Douvres ; de là, le ferry fait la traversée vers Calais, où commence la Via Francigena France. En passant par la Via Francigena CH et la Via Francigena (Italie), le chemin mène finalement jusqu'à Rome. Canterbury-Rome correspond à l'itinéraire historique complet décrit par Sigerich.
La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. On passe la nuit dans des chambres d'hôtes, des auberges et des presbytères ; les auberges de pèlerins sont rares. Il faut se munir d'un carnet de pèlerin ; on obtient le premier tampon à Canterbury.
L'Angleterre est chère. Compte environ 60 à 100 € par jour (chambres d'hôtes), plus les repas ; sans oublier la traversée en ferry jusqu'à Calais.
Le point de départ est Londres, avec toutes ses liaisons internationales.
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