Le plus beau début de chemin de Compostelle : 753 kilomètres depuis Le Puy-en-Velay, à travers les landes désertes de l'Aubrac et la ville médiévale de Conques, jusqu'aux contreforts des Pyrénées.
La Via Podiensis est le plus célèbre des quatre grands chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle qui traversent la France – et, pour beaucoup, le plus beau chemin qui soit pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle commence au Puy-en-Velay, une ville construite en pierre volcanique, dont la cathédrale était déjà, au Moyen Âge, un lieu de rassemblement pour les pèlerins. De là, le chemin traverse le Massif central : il passe par le plateau sauvage de l’Aubrac, descend dans de profondes vallées fluviales et traverse le Quercy, région au climat doux, jusqu’aux contreforts des Pyrénées.
Contrairement aux chemins espagnols, tu ne te retrouves pas ici au milieu d’un flux constant de pèlerins. Tu traverses une France rurale et animée, en passant devant des fermes, des boulangeries de village et de petites églises romanes. On passe généralement la nuit dans des gîtes d'étape, où l'on dîne souvent tous ensemble autour d'une grande table. Le chemin s'achève à Saint-Jean-Pied-de-Port, au pied des Pyrénées, là où commence le Camino Francés vers l'Espagne.
Selon la langue et la tradition, ce chemin porte différents noms :
La mention « GR 65 » désigne le sentier de grande randonnée français (Grande Randonnée) que le Camino suit presque sans interruption.
La Via Podiensis est idéale si tu recherches le calme, la nature et la bonne cuisine, et si les étapes plus isolées ne te dérangent pas. Ceux qui aiment la France, sa cuisine et ses villages adoreront ce chemin. Même les pèlerins expérimentés, qui connaissent déjà l'agitation du Camino Francés, y trouveront le calme qui leur manque parfois là-bas.
Ce parcours est moins adapté si tu as peu de temps : le trajet complet dure environ un mois. Si tu ne parles pas du tout français, il te faudra un peu de courage, car l'anglais n'est pas du tout répandu partout. Et si tu recherches l'ambiance d'un grand flux international de pèlerins, tu seras mieux sur le Camino Francés.
On peut globalement diviser le parcours en trois étapes. Tout d'abord, leHaut plateau: Depuis Le Puy, le chemin monte vers la Margeride et le plateau de l'Aubrac, un vaste plateau dénudé parsemé de vaches, de croix de pierre et de cabanes de bergers isolées. Ici, le climat est rude, souvent venteux et encore frais au printemps.
Puis laVallées et causses: La descente vers Conques et le chemin qui longe le Lot et le Célé traversent des gorges ensoleillées et des villages médiévaux. Vient ensuite le Quercy, avec ses plateaux calcaires, ses chênes verts et la ville de Cahors.
Pour finir, lePré-Pyrénées: les collines verdoyantes et vallonnées de la Gascogne et du Béarn, que traverse le chemin menant à Saint-Jean-Pied-de-Port. Jour après jour, les montagnes se rapprochent.
Avec plus de 12 000 mètres de dénivelé cumulé entre montées et descentes, la Via Podiensis n’est pas une promenade de santé, mais ce n’est pas non plus de la haute montagne. Les dénivelés se répartissent en de nombreuses petites montées ; ce sont surtout le début du parcours dans l'Aubrac et certaines montées et descentes dans les vallées fluviales qui sont particulièrement exigeantes.
La plupart des pèlerins mettent environ27 à 34 jourssur l'ensemble du parcours. Beaucoup parcourent ce chemin en plusieurs étapes, réparties sur plusieurs années ; le tronçon du Puy à Conques (environ une semaine) est particulièrement apprécié pour une première étape. Le GR 65 est balisé sur toute sa longueur par les marques rouges et blanches de la Grande Randonnée et il est pratiquement impossible de s'égarer.
Si la Via Podiensis a un cœur, c'est qu'il se trouve entre le plateau de l'Aubrac et le village de Conques. LeAubracTu traverses, à environ 1 300 mètres d'altitude, un vaste plateau aux allures presque scandinaves. De nombreux pèlerins partent tôt de l'ancienne Domerie d'Aubrac pour découvrir la plaine à la lumière du matin ; on ne trouve ici des points de ravitaillement que de manière sporadique.
La longue descente mène àConques, l'un des plus beaux villages de France. Son cœur est l'église abbatialeSainte-Foy, un chef-d'œuvre de l'architecture romane, dont le tympan représente le Jugement dernier. Ceux qui y passent la nuit peuvent assister le soir au concert d'orgue et à la bénédiction des pèlerins – pour beaucoup, le moment le plus émouvant de tout le pèlerinage.
La Via Podiensis est un itinéraire à part entière : de nombreux pèlerins parcourent précisément ce trajet, du Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port, et y terminent leur voyage. Mais tu peux aussi la considérer comme la première partie d’un pèlerinage plus long : à Saint-Jean-Pied-de-Port commence sans transition leCamino Francés, qui te mènera à Saint-Jacques-de-Compostelle en passant par les Pyrénées et en traversant le nord de l'Espagne, sur environ 800 kilomètres. Que tu t'arrêtes à Saint-Jean ou que tu poursuives ton chemin, c'est à toi de décider.
Le meilleur moment, c'estDe mai à octobre; en plein été, il peut faire très chaud dans le Quercy, tandis que dans l'Aubrac, il fait frais jusqu'au printemps. On passe généralement la nuit dansGîtes d'étape, souvent en demi-pension et avec dîner en commun – il est d'usage de réserver la veille, ce qui est conseillé en été.
Quelques motsFrançaissont d’une aide précieuse, surtout dans les villages. J’ai un peu d’argent liquide sur moi, car les petits gîtes n’acceptent pas tous les cartes bancaires. Comme sur tous les chemins de Saint-Jacques, il te faut unCarte de pèlerin (Créanciale), que tu peux te procurer au Puy ou en chemin et qui est indispensable pour passer la nuit dans de nombreuses auberges.
La France est plus chère que l'Espagne. Compte, à titre indicatif, environ par jour40 à 60 €, si tu loges dans des gîtes en demi-pension. Une nuitée coûte généralement15 à 25 €, un dîner, souvent encore une fois15 à 20 €. Ceux qui préparent eux-mêmes leurs repas ou qui séjournent dans des hébergements municipaux s'en sortent moins cher ; dans les hôtels et les chambres d'hôtes, cela revient nettement plus cher.
Le point de départ estLe Puy-en-Velay. C'est de là que tu pars ; tu atteindras Saint-Jean-Pied-de-Port au bout d'environ un mois. Si tu ne parcours qu'une partie du chemin, tu peux rejoindre le circuit à partir d'une étape bien desservie, comme Conques, Figeac ou Cahors.
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