Via Lemovicensis Southern Variant

Em resumo

• Início / Fim: basílica de Sainte-Marie-Madeleine, em Vézelay / Gargilesse-Dampierre, no vale do Creuse, ligação ao percurso principal da Via Lemovicensis
• Distância: 281,9 km
• Duração: 15 etapas na nossa divisão, em média pouco menos de 19 km; a bom ritmo, em 12 a 13 dias
• Desnível: ↗ 2.211 m / ↘ 2.325 m
• Ponto mais alto: 341 m ao km 54,7, entre Saint-Révérien e Sancenay, no Nivernais
• Paisagem: pastagens e caminhos encovados na orla do Morvan, florestas do Nivernais, o Loire e o Allier junto a Nevers, a paisagem de sebes do Berry e, por fim, o vale rochoso do Creuse
• Entidade promotora / Sinalização: Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la Voie de Vézelay (fundada em 1999); a vieira dos Caminhos de Santiago e, em alguns troços, as marcas brancas e vermelhas dos GR
• Vestígios de São Tiago: o Codex Calixtinus, por volta de 1140, com o caminho por Vézelay; uma estátua de São Tiago na catedral de Nevers; a rotunda de Neuvy-Saint-Sépulchre, parte do Património Mundial da UNESCO dos Caminhos de Santiago em França (1998)
• Alojamento: gîtes d'étape, accueils jacquaires em regime de donativo, dois refúgios da associação do caminho em Ainay-le-Château e Bouzais, e a casa de peregrinos do santuário de Bernadette, em Nevers
• Caminhos de ligação: Via Lemovicensis (percurso principal por Bourges, comum a partir de Gargilesse); caminhos que levam a Vézelay: Voie de Sens, Via Campaniensis, Gy – Vézelay, Trier – Vézelay
• Melhor época: maio, junho e setembro; os refúgios da associação abrem de 15 de março a 15 de outubro

Visão geral

Depois de Vézelay, tens pela frente uma escolha que o Codex Calixtinus ainda não conhecia: para norte, por Bourges, ou para sul, por Nevers. O percurso principal fica com a catedral de Bourges; a Southern Variant fica com dois lugares onde Jerusalém e Lourdes estão mais perto do que se esperaria. Em Nevers repousa Bernadette Soubirous, a vidente de Lourdes, que em 1866 entrou no convento de Saint-Gildard e nunca mais voltou a ver Lourdes. E em Neuvy-Saint-Sépulchre ergue-se uma igreja redonda que um senhor do Berry mandou construir à imagem do Santo Sepulcro depois da sua peregrinação à Terra Santa. A frase que apetece ler em voz alta neste caminho: vais a Santiago e, pelo caminho, passas por Lourdes e por Jerusalém sem sair do coração de França.

Pelo meio fica a França que, nos guias, costuma desaparecer entre dois capítulos: o Nivernais, com as suas lombas cobertas de floresta e as forjas de âncoras de Guérigny, e o Berry, com sebes, pastagens de gado e aldeias onde a padaria é a última loja. Para ser sincero, a rede de alojamentos é escassa, e o caminho exige que telefones na véspera e que te desenrasques com algumas frases em francês. Em troca, em Sancoins ou em Le Châtelet não te recebem como cliente, mas como um acontecimento.

Outros nomes

Em França, este ramo chama-se Voie de Vézelay par Nevers ou variante sud de la Voie de Vézelay, por oposição ao percurso principal par Bourges. O nome latino Via Lemovicensis, de Limoges, aplica-se a todo o sistema de caminhos; nós registamos o ramo de Nevers como Via Lemovicensis Southern Variant, e em alemão também vais encontrar Südvariante ou Nevers-Variante der Via Lemovicensis.

Para quem é ideal – e para quem talvez não seja

Ideal se queres percorrer a Via Lemovicensis por inteiro e uma catedral gótica te diz menos do que um lugar como Saint-Gildard, onde há cem anos as pessoas se sentam em silêncio diante de um relicário de vidro. Ideal também como peregrinação completa de pouco mais de duas semanas: a Borgonha, o Loire e o Berry, sem montanhas, com uma verdadeira cidade de peregrinação a meio e uma das aldeias mais bonitas de França no fim.

Mas, sendo sincero, não é para ti se procuras conversas de albergue e filas de peregrinos: entre Nevers e La Châtre pode acontecer passares dias sem encontrar outro peregrino de Santiago. Não é para ti se queres partir sem planear; em Apremont, Le Châtelet ou Saint-Révérien há apenas um punhado de camas, e muitos gîtes querem saber na véspera que vais chegar. E não é para ti se em julho e agosto precisas de sombra: a paisagem de sebes do Berry é aberta, as estradinhas são de asfalto e os chafarizes de aldeia são mais raros do que as torres das igrejas.

Percurso e paisagem

Borgonha e Nivernais (km 0–101,9): Da basílica desces até Saint-Père, com a sua igreja gótica de Nossa Senhora, atravessas a garganta do Cure em Pierre-Perthuis e segues por Bazoches (km 15,2), onde Vauban tinha o seu castelo, entre pastagens e caminhos encovados da orla ocidental do Morvan, até Corbigny (km 35,3). Depois, a floresta ganha terreno: por Saint-Révérien (km 53,8) e pelo ponto mais alto, ao km 54,7, até Prémery (km 71,2), com a sua colegiada, e pelas florestas da antiga região das forjas até Guérigny (km 87,9). Por Chantemerle chegas a Nevers (km 101,9), junto ao Loire.

Loire, Allier e Berry (km 101,9–281,9): Depois de Nevers atravessas o Loire, segues ao longo do Allier por Gimouille e Cuffy até Apremont-sur-Allier (km 117,6) e, pelo bocage, até Sancoins (km 134,8). Por Ainay-le-Château (km 163,0), com a sua cintura de muralhas, e Charenton-du-Cher chegas a Saint-Amand-Montrond (km 182,2), junto ao Cher; Orval fica a 0,7 quilómetros do caminho. Começa então o verdadeiro Berry: Bouzais, Loye-sur-Arnon, Le Châtelet (km 209,0), a pequena vila vinícola de Châteaumeillant (km 221,7) e La Châtre (km 240,2), na terra de George Sand. Montgivray e o castelo de Sarzay ficam, cada um, a pouco mais de um quilómetro do traçado. Por Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) e Cluis (km 266,9), o caminho desce ao vale do Creuse até Gargilesse-Dampierre (km 281,9).

Etapas, terreno e grau de dificuldade

Quilómetros do mapa do Camino Ninja, calibrados exatamente para 281,9 km. Propomos 15 etapas bastante curtas, para que Nevers tenha meio dia para Saint-Gildard; quem caminha mais depressa pode juntar Prémery–Nevers (30,7 km) e Nevers–Sancoins (32,9 km) num só dia cada.

1. Vézelay → Bazoches (15,2 km) — descida até Saint-Père, travessia do Cure em Pierre-Perthuis, chegada ao castelo de Vauban.
2. Bazoches → Corbigny (20,1 km) — pastagens e caminhos encovados na orla do Morvan, por Vignes-le-Haut e Anthien.
3. Corbigny → Saint-Révérien (18,5 km) — por Chitry-les-Mines e Guipy, subida ao Nivernais.
4. Saint-Révérien → Prémery (17,4 km) — logo no início o ponto mais alto, com 341 m, depois floresta e lugarejos.
5. Prémery → Guérigny (16,7 km) — pela região florestal das antigas forjas, poucos sítios para parar.
6. Guérigny → Nevers (14,0 km) — dia curto; o resto pertence a Saint-Gildard e ao centro histórico.
7. Nevers → Apremont-sur-Allier (15,7 km) — travessia do Loire e, ao longo do Allier, até à aldeia dos canteiros.
8. Apremont-sur-Allier → Sancoins (17,2 km) — por Grossouvre, através do bocage, até à vilazinha da feira de gado.
9. Sancoins → Ainay-le-Château (28,2 km) — a etapa mais longa, tranquila e com poucas aldeias; à chegada, um refúgio da associação.
10. Ainay-le-Château → Saint-Amand-Montrond (19,2 km) — por Charenton-du-Cher até ao Cher, a primeira cidade desde Nevers.
11. Saint-Amand-Montrond → Le Châtelet (26,8 km) — por Bouzais, com o segundo refúgio, e Loye-sur-Arnon, já no Berry.
12. Le Châtelet → Châteaumeillant (12,7 km) — dia curto até à vila do vinho, com tempo para o Gris.
13. Châteaumeillant → La Châtre (18,5 km) — por Néret e Fontenay, até à terra de George Sand.
14. La Châtre → Neuvy-Saint-Sépulchre (18,3 km) — colinas e sebes; à chegada, a rotunda.
15. Neuvy-Saint-Sépulchre → Gargilesse-Dampierre (23,4 km) — por Cluis e Les Minières, descida ao vale do Creuse.

Tecnicamente, nada é difícil: caminhos agrícolas, caminhos florestais e muitas estradinhas asfaltadas, com apenas 2.211 metros de subida em 281,9 quilómetros. O que cansa são as distâncias entre a padaria e a cama, sobretudo entre Sancoins e Ainay-le-Château e nos planaltos do Nivernais.

«Vim para aqui para me esconder» – Bernadette em Nevers

A 4 de julho de 1866, Bernadette Soubirous deixou Lourdes; a 7 de julho chegou à casa-mãe das Sœurs de la Charité, em Saint-Gildard. Oito anos antes, a filha do moleiro tivera as suas aparições na gruta de Massabielle; entretanto, milhares de pessoas peregrinavam até à gruta – e a jovem em torno de quem tudo girava foi para bem mais de 500 quilómetros em linha reta, para norte. As suas próprias palavras, tal como o santuário de Lourdes as transmite: «Je suis venue ici pour me cacher» – vim para aqui para me esconder. E: «À Lourdes, ma mission est finie» (em Lourdes, a minha missão terminou). Como irmã Marie-Bernard, fez os votos em 1867, trabalhou na enfermaria e na sacristia e morreu a 16 de abril de 1879, com 35 anos. Nunca mais voltou a Lourdes.

O que veio depois é a razão pela qual hoje cerca de 200.000 pessoas por ano vêm a Nevers. Durante o processo de beatificação, o seu corpo foi exumado três vezes, em 1909, 1919 e 1925; desde 1925 repousa num relicário de vidro na capela de Saint-Gildard, com o rosto e as mãos cobertos por uma fina camada de cera. Foi beatificada em 1925 e canonizada a 8 de dezembro de 1933. Lourdes continua a atrair milhões – e, na variante sul, passas pela mulher que deixou Lourdes para ter sossego.

Na prática, isto significa: planeia Nevers como meio dia de descanso. A capela está aberta todos os dias das 10h às 12h e das 14h às 18h, e para os hóspedes da casa até às 22h. O Espace Bernadette, na Rue Saint-Gildard 34, tem 60 quartos para 130 pessoas e um gîte d'étape próprio com 15 lugares; como peregrino de Santiago, dormes onde costumam ficar os grupos de Lourdes, e o carimbo recebes logo ali.

Neuvy-Saint-Sépulchre: Jerusalém, reconstruída no Berry

O califa al-Hakim mandara destruir a igreja do Santo Sepulcro de Jerusalém em 1009; quando os peregrinos do Ocidente a visitaram no século XI, era um estaleiro de obras. Um deles foi Eudes de Déols, senhor de Châteauroux. Depois de regressar, mandou erguer em Neuvy uma igreja segundo o modelo do Santo Sepulcro, construída nos séculos XI e XII: uma rotunda de 19,45 metros de diâmetro, sustentada por onze colunas – os doze apóstolos menos Judas. Quem não podia ir a Jerusalém ia a Neuvy.

Em 1257, o cardeal Eudes de Châteauroux, legado papal e homem de confiança de São Luís, levou para Neuvy duas gotas do sangue de Cristo e um fragmento do Santo Sepulcro; desde então, a relíquia sai em procissão na segunda-feira de Páscoa. Prosper Mérimée incluiu a igreja em 1840 na primeira lista dos Monuments historiques, Viollet-le-Duc restaurou-a, Pio X elevou-a a basílica em 1910 e, desde 1998, faz parte do Património Mundial da UNESCO dos Caminhos de Santiago em França. A entrada é livre. Dá uma volta lenta às colunas pelo deambulatório: é o percurso circular mais curto de todo o Caminho de Santiago.

Pontos de destaque ao longo do percurso

• Vézelay (km 0) — basílica de Sainte-Marie-Madeleine, Património Mundial da UNESCO desde 1979; em 1146, Bernardo de Claraval pregou aqui a Segunda Cruzada. Bênção do peregrino na missa da manhã.
• Pierre-Perthuis (km 7,8) — duas pontes sobrepostas sobre a garganta do Cure e a rocha perfurada que deu nome à povoação.
• Bazoches (km 15,2) — castelo que Vauban comprou em 1675 com a recompensa de Luís XIV pela tomada de Maastricht (1673); está sepultado na igreja da aldeia desde 1707, e Napoleão levou o seu coração para os Invalides em 1808.
• Guérigny (km 87,9) — Forges royales de la Chaussade: Pierre Babaud de La Chaussade forjava aqui âncoras e correntes para a marinha de guerra; em 1781 o Estado comprou as forjas, e o fogo só se apagou em 1971. Âncoras de navio saídas da floresta, a centenas de quilómetros do mar mais próximo.
• Nevers (km 101,9) — Saint-Gildard, com o relicário de Bernadette; a catedral de Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, com um coro românico numa ponta e um gótico na outra, um batistério do século VI e, depois do bombardeamento de 16 de julho de 1944, novos vitrais colocados entre 1976 e 2009: 130 janelas, 1.052 metros quadrados de vitral contemporâneo.
• Apremont-sur-Allier (km 117,6) — outrora aldeia de canteiros, cujo calcário seguia em barcaças pelo Allier e pelo Loire até à catedral de Orléans; o que vês hoje foi reconstruído a partir de 1930 pelo industrial Eugène Schneider, no estilo medieval do Berry.
• Ainay-le-Château (km 163,0) — vilazinha atrás de muralhas e portas medievais, com um refúgio da associação.
• Châteaumeillant (km 221,7) — terra de vinho com raízes que remontam à época gaulesa; VDQS desde 1965, AOC desde 22 de novembro de 2010, famosa pelo seu pálido Gris de Gamay.
• Neuvy-Saint-Sépulchre (km 258,5) — a rotunda inspirada no Santo Sepulcro, Património Mundial da UNESCO.
• Gargilesse-Dampierre (km 281,9) — uma das «Plus Beaux Villages de France», junto ao Creuse, com uma igreja românica do século XII cuja cripta guarda frescos dos séculos XIII e XVI, e a Villa Algira, segunda casa de George Sand, oferecida pelo seu companheiro Alexandre Manceau.

Como é que os peregrinos chegam a este caminho

O caminho começa onde se juntam os caminhos que vêm do norte e do leste: na colina de Vézelay. Se já vens a pé, o mais normal é chegares por um destes caminhos:

• Voie de Sens — da bacia de Paris, por Sens, até Vézelay
• Via Campaniensis — da Champagne
• Gy – Vézelay — do Franco-Condado, por Saint-Père, a subir até Vézelay, no primeiro troço da nossa variante em sentido contrário
• Trier – Vézelay — o longo caminho desde a Alemanha, pela Lorena

Se começas do zero em Vézelay, decides à saída da vila: a Via Lemovicensis por La Charité-sur-Loire e Bourges, ou a variante sul por Nevers. Os dois ramos voltam a encontrar-se no Creuse; qual escolher é uma questão de catedral ou convento.

Continuar a peregrinação?

Sim, e sem mudar de comboio. Em Gargilesse-Dampierre voltas a estar na Via Lemovicensis, que daqui em diante, juntamente com os peregrinos de Bourges, segue por Saint-Léonard-de-Noblat, Limoges e Périgueux até ao País Basco. Por volta de 1140, o Codex Calixtinus descreve precisamente esta continuação: «Alia per Sanctam Mariam Magdalenam Viziliaci et per Sanctum Leonardum Lemovicensem et per urbem Petragoricensem pergit» – outro caminho passa por Santa Maria Madalena de Vézelay, São Leonardo no Limousin e a cidade de Périgueux.

Perto de Ostabat, a Lemovicensis encontra-se com a Via Podiensis e a Via Turonensis, e em Saint-Jean-Pied-de-Port começa o Camino Francés até Santiago. Se fizeres só a variante sul, voltas para casa de comboio a partir de Gargilesse, por Argenton-sur-Creuse, e no ano seguinte regressas exatamente aqui.

Preparação e aspetos práticos

Credencial e app. Como em todos os Caminhos de Santiago franceses, precisas de uma credencial de peregrino para pernoitar nos albergues e receber, no fim, a Compostela em Santiago. O melhor é encomendá-la antecipadamente online, para que chegue a tempo do início da tua viagem; os sócios da associação do caminho recebem-na gratuitamente, e também a podes levantar no escritório da associação em Vézelay. Com a Camino Ninja App tens o mapa e o trilho offline; o mais simples é planear o caminho diretamente na app, onde organizas as tuas etapas e incluis logo os alojamentos adequados.

Alojamento. Neste ramo, a associação gere dois refúgios, em Ainay-le-Château e em Bouzais, com cinco lugares cada, abertos de 15 de março a 15 de outubro, com entrada a partir das 16h para peregrinos com credencial. De resto, dormes em gîtes d'étape, chambres d'hôtes e em accueils jacquaires, acolhimentos privados de peregrinos com jantar à mesa da família. Telefona na véspera; nas pequenas aldeias entre Corbigny e Prémery e entre Saint-Amand e Châteaumeillant, isso não é cortesia, é condição. O guia de referência: «Miam Miam Dodo – Voie de Vézelay».

Época e língua. Maio, junho e setembro são ideais; no inverno, muitos gîtes estão fechados. Neste ramo, algumas frases de francês não são um enfeite, mas a peça mais importante do teu equipamento.

Quanto te custa o percurso

A França é mais cara do que a Espanha. Nos refúgios da associação pagas o que puderes – «libre participation», de acordo com as tuas possibilidades e os serviços recebidos. Os gîtes d'étape custam normalmente 15 a 25 € por noite, a meia pensão com jantar e pequeno-almoço 35 a 45 €, e os accueils jacquaires funcionam muitas vezes em regime de donativo (atualizado: outubro de 2026). No Espace Bernadette, em Nevers, os quartos começam nos 36,85 € com pequeno-almoço (atualizado: outubro de 2026).

Conta com 40 a 65 € por dia, conforme a frequência com que fizeres meia pensão e cozinhares tu próprio. Supermercados só há nas vilas; pelo meio, a padaria da aldeia é muitas vezes a única loja, e à segunda-feira está fechada.

Como chegar

A Vézelay. De comboio, por Paris e Auxerre, até Sermizelles-Vézelay; daí, os últimos 10 quilómetros, mais ou menos, de autocarro, táxi ou a pé.

Pelo caminho. Nevers é o melhor ponto para entrar ou sair do caminho: comboios diretos para Paris-Bercy em pouco mais de duas horas.

A partir do fim. Gargilesse-Dampierre não tem estação; a vila com comboio mais próxima é Argenton-sur-Creuse, a uns bons 10 quilómetros, com comboios por Châteauroux para Paris-Austerlitz. Para o último troço precisas de táxi, transporte a pedido ou de um anfitrião simpático.

• Comboio: sncf-connect.com — ligações para Sermizelles-Vézelay, Nevers e Argenton-sur-Creuse
• Associação do caminho: vezelay-compostelle.eu — refúgios, credencial, guia
• Nevers: sainte-bernadette-soubirous-nevers.com — santuário e alojamento de peregrinos Espace Bernadette