Camino San Salvador

En bref

• Départ / Arrivée : cathédrale de León / cathédrale San Salvador d'Oviedo
• Longueur : 121,4 km ; les quelque 1,3 premiers kilomètres, jusqu'à San Marcos, sur le tracé du Camino Francés
• Durée : 6 étapes, environ 20 km en moyenne ; 5 jours pour les sportifs, une bonne semaine avec un jour de repos à Oviedo
• Dénivelé : ↗ 3 556 m / ↘ 4 161 m, soit environ 29 mètres de montée par kilomètre
• Point culminant : 1 565 m au km 54,8, sur la crête entre Poladura de la Tercia et Arbas del Puerto
• Paysage : la vallée du Bernesga et les gorges calcaires du nord de León, des estives et des landes sur les cols, des forêts de hêtres et de châtaigniers à la descente, et pour finir l'ancien bassin houiller de Lena et de Mieres
• Porteur / Balisage : flèches jaunes et bornes à coquille, entretenues par les associations jacquaires de León et des Asturies ; selon la Xacopedia, un balisage le plus souvent bon, mais inégal
• Traces de saint Jacques : l'hospice et la collégiale Santa María de Arbas sur le col depuis le XIIe siècle, l'hôpital de pèlerins de San Marcos à León, un hôpital de pèlerins ancien à Puente de los Fierros, les colonnes des apôtres de la Cámara Santa
• Hébergement : albergues de pèlerins à La Robla, Buiza, Poladura de la Tercia, Pajares, Pola de Lena et Oviedo, plus des pensions et de petits hôtels ; pas d'albergue de pèlerins classique à Mieres
• Chemins de liaison : Camino Francés à León, Camino Olvidado à La Robla et, à Oviedo, Camino Primitivo, Chemin du Nord via Oviedo et Camino de las Asturias
• Meilleure période / Certificat : de mi-mai à mi-octobre ; à l'arrivée, la Salvadorana, gratuite à la cathédrale d'Oviedo

Aperçu

À León, le Camino Francés te pose une question que les pèlerins se posent depuis le Moyen Âge : continuer vers l'ouest, jusqu'à l'Apôtre – ou bifurquer au nord, vers le Sauveur ? La cathédrale d'Oviedo est dédiée à San Salvador, et sa Cámara Santa abrite des reliques que l'on rattachait au Christ lui-même. De là est né le dicton que la cathédrale cite encore aujourd'hui : « Quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y olvida al Señor » – qui va à Saint-Jacques sans aller au Sauveur rend visite au serviteur et oublie le Seigneur. Le plus joli, c'est que personne ne le transmet de la même façon : dans la Xacopedia, on « sert » le serviteur et on « laisse » le Seigneur, chez Gronze on l'« honore ». Sur la hiérarchie, en revanche, tout le monde était d'accord.

Le chemin entre les deux est court et raide. Sur 121,4 kilomètres, tu cumules 3 556 mètres de dénivelé positif, plus que certains Caminos deux fois plus longs, et l'essentiel se concentre sur trois jours entre Buiza et Pola de Lena. Là-haut se dressait déjà un hospice de pèlerins vers 1116, à Arbas, sur le col, et le pèlerin italien Bartolomeo Fontana écrivit en 1539 que, dans la tempête, il ne voyait « ni sentier ni montagne ». Pour être honnête, les deux restent vrais : par beau temps, l'étape de crête est l'une des plus belles de tout le réseau jacquaire ; dans le brouillard, c'est une journée d'orientation. Entre les deux, beaucoup de silence – et tout en bas, au bout, Oviedo, où commence le Camino Primitivo.

Autres noms

En espagnol, le chemin s'appelle Camino de San Salvador ou Camino del Salvador, d'après le vocable de la cathédrale d'Oviedo ; dans les Asturies, on lit aussi Camín de San Salvador. Les guides anglais parlent du Camino del Salvador ou du San Salvador Way, les guides allemands du Salvador-Weg. Le certificat d'arrivée s'appelle la Salvadorana. À ne pas confondre avec la variante du Nord par Oviedo : celle-ci vient de la côte, le Salvador arrive du sud, depuis León.

À qui cela convient-il le mieux – et à qui cela convient-il moins bien ?

Idéal si tu marches sur le Camino Francés et qu'à León tu as eu ta dose de Meseta pour toute une vie : le Salvador t'emmène en six jours dans la montagne et, à Oviedo, directement sur le Camino Primitivo – une route vers Saint-Jacques qui évite le grand final bondé depuis Sarria. Idéal si tu disposes d'un peu moins d'une semaine et cherches un chemin à part entière, avec un début, une fin et un certificat. Et idéal si tu aimes la randonnée en montagne sans vouloir de course alpine : rien ici n'est techniquement difficile.

Pour être honnête, il n'est pas fait pour toi si tu comptes sur trois bars par jour et des albergues pleins : après Carbajal de la Legua, aucune halte avant La Robla, et entre Poladura et Pajares, aucun village sur plus de 13 kilomètres. Pas pour toi si tu ne veux pas suivre de plan B par mauvais temps – il n'y a aucun abri sur la crête, et Gronze qualifie la route de repli par le col, la N-630, d'« una de las más peligrosas de España » (l'une des plus dangereuses d'Espagne) : à pied, ce n'est pas une option. Et pas pour toi en hiver si tu n'as aucune expérience de la neige.

Parcours et paysage

De León à Poladura de la Tercia (km 0–51,4) : Depuis la cathédrale, tu suis le Francés jusqu'à la Plaza de San Marcos, où tu bifurques vers le nord – le moment où il faut ouvrir l'œil. Par Carbajal de la Legua (km 8,0), tu traverses un pays vallonné sans aucune halte jusqu'à Cabanillas et Cascantes de Alba, puis tu entres dans la ville industrielle de La Robla (km 27,3). La vallée du Bernesga se resserre : charbon, voie ferrée et route se partagent la gorge. Par Puente de Alba, la chapelle baroque de Buen Suceso (km 32,1) et La Pola de Gordón (km 36,0), tu rejoins Buiza (km 41,4). C'est là que commence la plus belle partie : un sentier à travers les Hoces de Buiza, qui grimpe vers les estives de La Tercia jusqu'à San Martín et Poladura de la Tercia (km 51,4).

De Poladura à Oviedo (km 51,4–121,4) : Après Poladura, tu montes sur la crête, à 1 565 mètres au km 54,8, et décris un large arc jusqu'à Arbas del Puerto (km 59,1) et au Puerto de Pajares (km 60,4), frontière entre León et les Asturies. Le chemin plonge vers Pajares (km 65,0), puis, en montagnes russes permanentes, descend par San Miguel del Río, Santa Marina et Llanos de Somerón jusqu'à Puente de los Fierros (km 74,8) et continue par Herías jusqu'à Campomanes (km 82,2). En longeant la rivière, tu atteins Pola de Lena (km 89,2), puis, par la vallée du Caudal, via Villallana et Ujo, l'ancien bassin houiller de Mieres (km 102,2). La dernière journée franchit El Padrún (km 109,0) et redescend à Olloniego (km 112,0), au bord du Nalón, avant que des chemins pavés ne te conduisent dans la vieille ville d'Oviedo.

Étapes, terrain et niveau de difficulté

Nous présentons le chemin en 6 étapes, selon le découpage de la cathédrale d'Oviedo ; kilométrage issu de la carte Camino Ninja, calibré exactement sur 121,4 km. Si tu marches en 5 jours, regroupe les deux dernières étapes – de Pola de Lena à Oviedo, cela fait alors 32,2 kilomètres avec deux montées. Si tu veux alléger les journées de montagne, dors déjà à Buiza.

1. León → La Robla (27,3 km) — mise en jambes vers le nord, vallonnée, sans bar ni commerce à partir de Carbajal de la Legua.
2. La Robla → Poladura de la Tercia (24,1 km) — d'abord sur l'asphalte dans l'étroite vallée du Bernesga, puis, à partir de Buiza, sur des sentiers à travers la gorge jusqu'aux estives.
3. Poladura de la Tercia → Pajares (13,6 km) — l'étape reine : crête à 1 565 m, Arbas, le col, une descente raide ; aucun village avec services en chemin.
4. Pajares → Pola de Lena (24,2 km) — longue et coriace, des montées et descentes incessantes sur d'anciens chemins de village, à travers forêts et prés jusqu'à Campomanes, puis à plat le long de la rivière.
5. Pola de Lena → Mieres (13,0 km) — courte et plate par la vallée du Caudal, le temps de voir Santa Cristina de Lena.
6. Mieres → Oviedo (19,2 km) — trois montées, par El Padrún et Olloniego jusqu'au centre.

Le revêtement alterne asphalte dans les vallées, pistes et sentiers en montagne ; après la pluie, les chemins de la descente vers les Asturies sont boueux et glissants. Gronze classe les étapes trois et quatre à 4 sur 5 – non pas pour de l'escalade, mais pour le dénivelé et la météo. Compte bien cinq heures de marche effective pour l'étape reine, même si c'est la plus courte.

Ni sentier ni montagne : l'hospice d'Arbas et le col qui le domine

Vers 1116, le comte Fruela Díaz et son épouse Estefanía voulurent fonder sur le Pajares une auberge, « un albergue u hospital de peregrinos ». Un an plus tard à peine, en 1117, la reine Urraca lui fit une donation, et la charte la désigne nommément : « ad illa albergaria quae sunt constructa in illo porticu de Arbas » – à l'auberge construite sur le col d'Arbas. Il en naquit un monastère de chanoines qui reçut même d'Alphonse IX, en 1216, le péage du pont de Puente de los Fierros, côté asturien. Qui gardait le col encaissait donc aussi en bas. La collégiale Santa María que tu vois aujourd'hui est romane tardive ; à son portail, un ours et un bœuf portent le linteau.

À quoi servait l'auberge, Bartolomeo Fontana le raconte. L'Italien franchit le col en août 1539 et « anduvo errante ante una oscuridad tan grande que no veía sendero ni monte » – il erra dans une obscurité si profonde qu'il ne voyait ni sentier ni montagne, sous un vent et une pluie terribles, comme si « las cataratas del cielo », les cataractes du ciel, s'étaient ouvertes. Il arriva, selon Gronze, « sano y salvo » (sain et sauf) à l'hôpital d'Arbas. En août. Antoine de Lalaing, compagnon de Philippe le Beau, eut la tâche plus facile en mars 1501 : selon la Xacopedia, il alla de León par le Pajares jusqu'à Puente de los Fierros, puis à Oviedo, où il vit les reliques « como todos los peregrinos » (comme tous les pèlerins).

Cinq cents ans plus tard, bien des choses ont changé sur le col, mais pas la météo. En 1884, Alphonse XII inaugura la Rampa de Pajares, une ligne de chemin de fer comptant 61 tunnels sur 42 kilomètres ; depuis le 29 novembre 2023, le train à grande vitesse passe sous la montagne par le tunnel de Pajares, long de 24,6 kilomètres. Toi, tu passes par-dessus, comme Fontana. Concrètement : consulte la météo la veille au soir à Poladura, ne pars pas seul dans le brouillard et laisse la N-630 de côté. Quand la crête est dégagée, tu as derrière toi le haut plateau de León et devant toi les Asturies verdoyantes.

Les points forts du parcours

• Cathédrale de León (km 0) — édifice gothique du XIIIe siècle aux célèbres vitraux ; juste après, San Marcos, fondé en 1152 comme hôpital de pèlerins hors les murs, là où le Salvador quitte le Francés.
• Buen Suceso (km 32,1) — sanctuaire près de La Pola de Gordón, selon la Xacopedia un édifice baroque du XVIIIe siècle.
• Hoces de Buiza (à partir du km 41,4) — la gorge après Buiza, où le chemin quitte la vallée pour la montagne ; Buiza a ouvert en 2008 le premier albergue de pèlerins du chemin.
• Crête de La Tercia (km 54,8) — 1 565 m, le point culminant : landes, pâturages et grands espaces.
• Santa María de Arbas (km 59,1) — collégiale et ancien hospice de pèlerins sur le col, tour de 1693, monument classé depuis 1931.
• Puente de los Fierros (km 74,8) — village de rail et de route avec église et pont ; selon Wikipedia, un hôpital de pèlerins ancien s'y trouvait sur le Camín Real de la Mesa.
• Santa Cristina de Lena (entre Campomanes et Pola de Lena) — église préromane de 852, de l'époque de Ramire Ier, avec un chancel en pierre ; inscrite au patrimoine mondial depuis 1985, selon la Xacopedia à seulement 70 mètres environ du chemin.
• Mieres (km 102,2) — autrefois « Mieres del Camino », parce que les pèlerins y passaient ; au XXe siècle, ville minière de 70 871 habitants en 1960.
• Olloniego (km 112,0) — la Torre de los Muñiz des XIIIe et XIVe siècles, le Palacio de los Quirós et le vieux pont sur le Nalón, à sec depuis le XVIIe siècle parce que la rivière a changé de lit.
• Oviedo (km 121,4) — cathédrale San Salvador avec la Cámara Santa, la Cruz de los Ángeles et la Cruz de la Victoria ; les monuments d'Oviedo sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1985, la Cámara Santa depuis 1998.

Serviteur ou Seigneur : ce qui t'attend à Oviedo

La raison du détour se trouve dans la Cámara Santa. Alphonse II, roi de 791 à 842, fit transférer les reliques au IXe siècle dans la chapelle Saint-Michel, à côté de son église du Sauveur ; le 14 mars 1075, Alphonse VI fit ouvrir l'Arca Santa et la revêtir d'argent. Le suaire, le Sudarium, n'est montré que trois jours par an, le Vendredi saint, le 14 et le 21 septembre – pour en savoir plus, rends-toi sur la page du Camino Primitivo. Dès le XIe siècle existait une liste des reliques en français, signe que des pèlerins venus d'au-delà des Pyrénées arrivèrent très tôt ici.

La Cámara Santa a survécu à sa propre histoire : dynamitée en 1934 lors de l'insurrection asturienne, reconsacrée en 1942 ; en 1977, les reliquaires furent volés, puis récupérés jusqu'en 1981. Depuis 1990, l'Asociación Astur-Leonesa de Amigos del Camino de Santiago, fondée à Oviedo, s'occupe des pèlerins, et depuis 2010 elle gère l'albergue municipal El Salvador. Avec ta credencial tamponnée, tu reçois à la cathédrale la Salvadorana, signée par le doyen du chapitre – et avec elle l'entrée à la cathédrale, à la Cámara Santa, au musée et au cloître.

Comment les pèlerins empruntent ce chemin

Presque tous arrivent à pied à León par le Camino Francés et bifurquent vers le nord à San Marcos. Le Salvador est le trait d'union qui fait de deux grands chemins une seule route : le Francés jusqu'à León, le Salvador jusqu'à Oviedo, le Primitivo jusqu'à Saint-Jacques.

Un second accès se trouve en cours de route : à La Robla croise le Camino Olvidado, le chemin de montagne oublié de Bilbao à Cacabelos. Si tu l'as suivi jusqu'à La Robla, tu peux bifurquer ici vers le nord et rejoindre le Primitivo par Oviedo. Si tu marches le Salvador seul, rends-toi à León en train.

Continuer le pèlerinage ?

Le Salvador s'achève à Oviedo, et trois chemins commencent ou se croisent devant la même cathédrale :

• Camino Primitivo — la suite classique, environ 310 km à travers les montagnes de l'ouest des Asturies et de Lugo jusqu'à Saint-Jacques ; à Melide, il rejoint le Francés
• Chemin du Nord via Oviedo — par Llanera et Corvera jusqu'à Avilés, retour vers la côte et sur le Camino del Norte
• Camino de las Asturias — s'achève lui aussi à Oviedo, l'ancien chemin intérieur depuis Pampelune ; pour toi, plutôt une idée pour ton prochain chemin

La plupart repartent sur le Primitivo le matin qui suit leur jour de repos. Avec la même credencial, le chemin compte alors tout à fait normalement pour la Compostela à Saint-Jacques ; le planificateur Camino Ninja combine automatiquement les tronçons, tels qu'ils sont balisés sur le terrain.

Préparation et aspects pratiques

Credencial et application. Comme sur tous les chemins espagnols, il te faut une credencial (crédenciale du pèlerin) pour dormir dans les albergues et obtenir la Compostela à l'arrivée – ici aussi la Salvadorana, pour laquelle la cathédrale exige au moins un tampon par étape. Le mieux est de la commander à l'avance en ligne, pour qu'elle t'arrive à temps avant le départ. Avec la Camino Ninja App, tu as la carte et la trace hors ligne, ce qui compte sur la crête dans le brouillard ; le plus simple est de planifier le chemin directement dans l'application, où tu composes tes étapes et prévois en même temps les hébergements adaptés.

Saison et météo. Le Salvador se marche bien de mi-mai à mi-octobre. Sur les cols, la neige peut persister jusqu'en mai, et même en été, brouillard et orages arrivent vite. Gronze conseille de ne pas faire les étapes de montagne par pluie, brouillard, neige ou verglas. Emporte une protection contre la pluie et le vent, une couche chaude, des provisions et assez d'eau pour une journée sans bar.

Albergues. Le réseau est restreint : La Robla, Buiza avec peu de places, Poladura de la Tercia, Pajares avec 65 places sans cuisine, Pola de Lena de fin mars à fin octobre, puis Oviedo. À Pajares, tu peux manger à la pension El Mirador sur réservation ; l'albergue paroissial de Bendueños se trouve à un bon kilomètre à l'écart.

Ce que te coûte ce trajet

Les albergues de pèlerins sont bon marché : Buiza 5 €, Pajares et Pola de Lena 8 €, La Robla et Poladura de la Tercia 10 €, El Salvador à Oviedo 7,50 €. Là où il n'y a pas d'albergue, tu paies environ 25 € à la Residencia Universitaria de Mieres, de 29 à 47 € dans les pensions de La Pola de Gordón et de 30 à 60 € à Pajares (actualisé : octobre 2026). La Salvadorana est gratuite et inclut l'entrée à la cathédrale ; sinon, les pèlerins munis d'une credencial paient 4 € au lieu de 8 €, et la tour coûte 10 € de plus (actualisé : octobre 2026).

Compte 30 à 40 € par jour avec albergue, petit-déjeuner au bar et menú del día, 50 à 70 € en pension. Pour être honnête, en montagne tu économises souvent malgré toi, parce qu'il n'y a rien à acheter – et tu dépenses tout à nouveau dans les sidrerías d'Oviedo.

Comment s'y rendre

Pour le départ. León est à un peu plus de deux heures de Madrid en train à grande vitesse ; si tu arrives par le Francés, tu y es déjà. Le chemin commence devant la cathédrale.

Depuis l'arrivée. Oviedo dispose de trains grandes lignes vers Madrid, en trois heures environ depuis fin 2023 grâce aux nouveaux tunnels de Pajares, ainsi que de bus ALSA et de l'aéroport des Asturies près d'Avilés. Des trains régionaux relient Oviedo à Mieres et Pola de Lena – pratique si tu ne veux faire que les étapes de montagne ou quitter le chemin en cours de route.

• Train : renfe.com — Madrid–León, León–Oviedo, trains régionaux Oviedo–Mieres–Pola de Lena
• Bus : alsa.es — León, Oviedo, aéroport des Asturies
• Salvadorana : catedraldeoviedo.com — cathédrale d'Oviedo, certificat et entrée